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四大和美人相视苦笑，都玛带来的人必定不少，此刻都混散在人群中。刚递给他的想来便是弓箭。可她们的主子真的便能想出方法吗？
王府门前，王莽向莫公公一揖，正~欲随太子轿子走进，突听得一声断喊，“御史大人请留步。”
王莽一怔，凝目看向从人群中急步而出的三名少年，人们好奇，顿时纷纷打量起来。
太子的轿乘停下。
莫公公看了樊如素一眼，樊如素走到被侍卫拦下的少年面前，正要质问，却听得王莽道：“让他们过来。”
眼见王莽的目光淡淡落在最右侧的绿衣少年身上，樊如素微微奇怪，他自是看出这三人其实都是女子，但若论长相，这绿衣少女反而最平常，只是，说来也怪，她模样仅属清秀，一双眼睛却明皓如星，一看之下，竟美丽摄人之极，配在这张平凡的脸蛋上，倒有些可惜了。
却说这三人正是翘楚和两个丫头。
四大焦急，不知翘楚要怎么做，美人眼尖，却看到王莽的目光掠过翘楚腰间缨绶，那缨穗上系着一只玉佩。
美人越发不解，此刻翘楚身上所戴的并非皇帝所赐、能证明翘楚公主身份的玉佩，而是她们从朝歌一个女子身上窃下的佩玉。她们在客栈打尖的时候认识了一名女子，那女子说家门森严，她从没出过门，这次是偷走出来玩的。
从大漠仓惶出走，来到朝歌，她们已身无分文，翘楚说：偷吧，咱们还得吃饭。
于是，她们偷了那女子的佩玉和部分财物。
美人性子冷，听到翘楚说“偷”一刻，竟也鼻子发涩。
翘楚后来却没有让她们拿玉佩去典当换钱，说看玉上雕刻，竟似是皇族之物，那女子的身份只怕不简单，玉万不可再露眼，否则必惹麻烦。这时不知怎的她却把玉系在腰上。
美人虑且急，却见翘楚也下意识摸摸佩玉，似想拿下来，一握之下突然住手，笑道：“太子，你能带我们进去看选妃大赛吗？”
此话一出，连莫，樊二人在内，所有人都大吃一惊，只想这人是不是不想活命了吗？竟向太子提出这等要求？
这时，王莽却微微掀开轿帘，低声和太子说了句什么。轿内，太子略一沉吟，不怒反笑，轻声道：“我为什么要允你所求？”
四大美人捏了把汗，只见翘楚又摸了摸腰间佩玉，微微蹙眉，好一会睁圆一双眸，忐忑道：“早听说太子才智之名，倒不知这运气如何？要不小人与太子赌一局，若小人运气不赖，侥胜太子，太子大人便带我们进去看热闹，好么？
007 心事无雁传——一生甘为奴
莫公公眉头一皱，“樊大人。”
其实凭直觉，樊如素倒并不厌恶这个不知天高地厚的“少年”，他不敢怠慢，招过两名副手，便要将三人轰赶出去。
他亲自动手去抓那绿衣少女，手还没碰到她肩胛，却听到太子的声音从轿内传出，“谁准你们碰她了！”
虽是轻训，樊如素已惊出半身毛汗，莫公公也是一愕，二人慌忙请罪，恍惚间，男人淡淡的声音透析过帘帐，“珍宝，女人，孤都赌过，却从不曾赌运气，这倒也有趣，你且说说看。”
声息里八九分慵懒，拥挤的百姓却并未被那舒若风柳的语调抚了安，反越发紧张。太子日后便是真龙天子，这是天下之最的运气，这少年竟要与太子赌运气？他怎么敢？每个人皆目不转晴看着眼前后生，看他到底要与太子赌什么。
这时，王莽却笑问：“若是你输了呢？”
“一生为奴，可好？”翘楚一声低咳，轻声答道。
莫公公冷笑，伸手一指，斥道：“放肆！太子殿下的奴仆是你想当便能当的吗？”
王莽微微蹙眉，看了翘楚一眼，又看向太子辇驾。
帘帐不展，声息不闻。
突然，帘帐被掖起一角，半角玉白锦袍在光影里轻曳。那握在帘上的手，似乎比那一截袍踞更皓艳上几分。
都说美人如花隔云端，天下人莫不闻轿中男子风华，此时一派紧肃的气氛拢盖下，比起适才的翘容，众人对这个男人更多出十分畏奇，想一见睹其貌，正屏息待他走出，却听得太子突然吩咐道：“王莽，你代孤与之一试吧。”
闻言，众人都大为不解，又一阵失望。美人暗暗看了翘楚一眼，见她脸色若常，只是原握住佩玉的手慢慢松开，垂在衣侧，又紧紧握住。
王莽当即应了，走到翘楚面前。樊如素退到王莽身边，护卫着。
在所有人焦灼的目光中，翘楚慢慢从怀中拿出一支锦囊。
王莽惯见场面，这时也不免略有好奇，眸光随锦囊微动。
翘楚笑了笑，旋即拉开锦囊索子，往空中用力一掷，“美人，拣出来。”
众人只觉眼前一花，光芒簇亮，只见无数铜钱从袋中跌落。
四大背脊一个激灵，美人心领神会，眸光一凝，出手如电，须臾之间已将其中两枚铜板拈在指中。
樊如素一惊，心中暗付：好俊的身手。他为人警惕，已伸手握住腰间大刀，眼梢却瞥见美人似笑非笑地看了他一眼，他心下竟莫名微微一动。
翘楚从美人手中接过铜钱，道：“御史大人，这两枚玩意，其中一枚乃普通铜板，正反图案不同，另一枚是小人自己做着玩的，正反两面相同。”
王莽剪手于后，展眉一笑，“却原来有这等蹊跷，敢问小兄弟，要如何赌？”
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008 胜负凭天定？
随着翘楚低声解释，王莽的目光慢慢掠过摊放在她手上的铜钱。
一枚，其中一面刻着“惊灏承通”字样和花纹，背面另刻“惊铭宝鉴”字样和花纹。
另一枚，两面均刻“惊铭宝鉴”字样和花纹。
惊灏是二皇子太子的名讳，惊铭是大皇子贤王的名讳，二人母妃不同，却于同年出生，皇帝初得麟儿，大喜之下，遂命司监打造了以两名皇子名讳命名的铜币，全国发行，已沿用多年。
翘楚道：“大人与小人先各选定一面，再将两枚铜钱放进锦囊中，然后轮流将其中一枚铜钱抽出来，各抽十次，每次抽取，均记录下抽到的是哪一面。最后，谁选的那一面被抽到的次数多，便谁获胜。”
莫公公立时冷笑道：“这岂非胡闹！两枚铜币，三面都是‘惊铭宝鉴’，谁选‘惊灏承通’一面岂非输定？”
围观百姓也都“哄”地一声笑了，纷纷议论指点起来。
四大一声轻哼，道：“那位大叔，你能不能听我主子把话说完再发表高见？”
莫公公冷冷瞥了四大一眼，翘楚笑道：“若仅仅如斯，还何须赌玩？我们来一个规定，每次抽取，若抽出来朝上的一面是“惊灏承通”，须将铜钱扔回去，重新再抽。”
“要拿出来朝上的一面是‘惊铭宝鉴’才作数，如此一来，背面不是‘惊灏承铜’就是‘惊铭宝鉴’，机会不是各占一半吗？我们就赌这背面的图案。”
莫公公一怔，一旁的樊如素心想，这倒在理，也无哪个占了便宜之说，但又隐隐觉得此法甚是复杂。
他尚未及多想，又听得翘楚道：“手伸进囊中摸索的时候，若不费时仔细分辨，单凭手上瞬刻触感，绝不可能辨别出两面图案。但为公平见，抽选之前，御史大人可让这街上任一位叔伯进行检验，看看这二枚铜币可有任何机括，锦囊亦可由大人提供。为示绝无诈欺，大人可先选铜币任何一面。”
这时，人们抚掌声不绝，道：“不错，这样才公平。”
莫公公朝府前一名仪礼官略一招手，那女官即上前，从翘楚手上接过两枚铜币，仔细端详辩验起来。
人群里，声浪越发大了。
“你说谁会赢？”
“这可是赌运彩的地方，谁知道？”
王莽眸光微动，又看了太子辇驾一眼，良久，方淡淡笑道：“小兄弟此法甚妙，我便选”
睿王府，正厅。
居中主座的男子，两鬓染雪，方脸微髭，一袭明黄锦服，却正是东陵国主——荣瑞皇帝。
他身旁一名女子，雍容华态，虽已见年岁，却蛾眉杏脸，姿色犹在，正是大皇子贤王之母——当朝皇后。
皇后眸光轻掠，座下一室芳华，竟是满堂佳丽美人，一瞥之下，她轻声笑道：“这时辰也到了，怎还不见咱们太子？”
009 计取大御史
皇帝微微皱眉，这时，皇后座下一名女子起身，欠身一福，笑道：“父皇母后恕罪，太子殿下和睿王手足情深，却常记父皇教诲，公务不可有一刻耽搁，今儿个出门之前，殿下正有急件处理，便让臣妾先行，臣妾妹妹翘容来自蛮荒之地，对臣妾说，唯恐见笑于父皇母后和各位候选的姐姐，略作装扮才敢出门。”
女子说话之际，人人注目，不比皇后适才逊色。不仅因那一颦一笑尽是绝色倾城，更因她的身份。
这女子正是闻动东陵的太子妃，翘眉。
“嗯，太子做事素来分寸。”皇帝脸色一霁，颔首道，皇后唇角微抿，正想说话，翘眉察言观色，已道：“不若臣妾出外一探，看殿下到了没有？”
她等着皇帝回话，眼梢却映过的对面一个男人饶有兴味的目光，是贤王？
睿王府门前，王莽选了“惊灏承通”一面，翘楚便没有选择，拣了另一面：“惊铭宝鉴”。
人群里声音沸反。
“快看。”
“十一比五。”
相较于人们的激动，王莽神色平和，笑道：“胜负已分。”
二十局，已是十一比五之势，剩下的，即使落后一方再怎么追，已不可能挽回！
四大道：“主子，距选妃赛还有半盏茶时间。”
“承让了。”
翘楚唇角一扬，和王莽擦身而过，穿过所有仪礼官，快步走进睿王府。四大和美人紧跟其后。
日色如菲，人群声息静默之下，突然惊颤呼喊出来。
“那后生赢了！”
“他赢了御史大人。”
是，胜负已分，那绿衣少年赢了。
莫公公眉心犹自紧皱，王莽轻挥袖袍，快步走回太子轿旁，苦笑道：“殿下，王莽不才，有负期望。
太子尚未答话，一名太监从院子惶惶奔出，急报道：“太子殿下，时辰将到，皇上让您尽快过去。”
帘帐卷过长弧，一袭白袍似玉砌雪，众人只看到一道挺拔颀长的身影从轿中步出，顷刻转身，走进大门，电光火石间竟未及照面。樊如素和莫公公急步跟上。
“太子！”
人们汹涌的叫喊声还未被瞬间掩上的大门隔断，睿王府花园中，樊如素怔诧，那三个少年竟已不见踪影！
这时，王莽再次请罪，太子低沉一笑，反问道：“王莽，在你做选择之前，不是已经知道这一局你必输无疑吗？”
樊如素大惊——这怎么可能？
010 太子的心思
“殿下，女官检查了铜币，锦囊又是我们提供的，这奴才眼拙，倒并无看出那女子哪里使了诈。”饶是莫公公也微微惊讶。
太子一声轻笑，“这赌局只是看起来公平罢了。赌局规则是，把铜币抽出来的时候，若朝上的一面是‘惊灏承通’，须放回锦囊中重抽，只有在拿出来时是‘惊铭宝鉴’才作数，因为背面可能是‘惊灏’或‘惊铭’，他们赌的是这背面的图案，这确实是一半一半的机会。”
“但实际上，赌的虽是图案，王莽选‘惊灏’一面，她选‘惊铭’一面，等于各自间接选了其中一枚铜币，王莽的是‘惊灏——惊铭’币，她的是‘惊铭——惊铭’币。
“那就是说，她的铜币永远不会有被放回锦囊重抽的可能，而在赌局开始之前，王莽的铜币已经有一半的可能要被放回锦囊中重抽。这二十轮轮下来，除非王莽运气极盛，否则必定先赢的必定是她。”
樊如素怔了半晌，这才明白，却原来还有这等蹊跷。后方跟着的一班仪礼官不知谁倒抽了口气，也极是吃惊。
莫公公沉声道：“倒怪不得甫进门子，就躲了起来。这女子奸狡，奴才必定将她擒住，让殿下严惩。”
樊如素却想起一事，反越发不解，看了莫公公一眼，又看向王莽，欲~言又止。
王莽一笑，道：“樊侍长有话但说无妨。”
樊如素道：“那卑职便僭越了，那女子倒也并非使诈，毕竟她让御史大人先选，若大人选的是‘惊铭’一面，那局面岂非完全不同？”
莫公公也是一怔，王莽摆摆手，笑道：“不，不会有这种可能出现。”
樊如素大讶，莫公公却突然想通了什么，低声道：“原来如此。”
樊如素尚百思不得解，心中越发好奇焦灼。他素来不是多事之人，但此事颇跷，对方竟算计到太子身上去。
这时，太子眸光微动，淡淡道：“若当时应战的是樊侍长，侍长会怎么选？”
樊如素身上一个激灵，顿时明白所有巧妙。
“惊灏通承”，“惊铭宝鉴”，太子和贤王的名讳！
王莽是太子的人，在千百人前，不论王莽知不知道其中跷跷，都必定只会选“惊灏”一面。若他选了“惊铭”，那置太子的颜面于何地？
这场看似随意的赌局，却早在那绿衣“少年”的计算之中。她到底是什么人？
樊如素突然一惊，却又随即想到一个天大的不妥之处。太子适才说：王莽，这不怪你。在你做选择之前，不是已经知道这一局你必输无疑吗？
太子是什么人？他早已看出问题！甚至，王莽也知道了“少年”的谋算，为何太子却声色不动，让王莽赌这一局？
011 太子的心思(2)
再者，皇帝在此间，让那女子进了王府，此时她又失去踪影，万一对方几人心有不轨——
这时，又有太监走过来催促。
睿王府甚大，睿王喜伺养花草，四周都是花卉木树，主院舍反修建在院子后方，这时，离王府大厅尚有一段距离。
莫公公道：“殿下，老奴先行一步，奏告皇上殿下已到。”
太子颔首，也微微加快了脚步。
王莽看樊如素似仍一脸疑惑，淡淡一笑。
太子眸光远眺，轻声问道：“确定是秦家幺女？”
“是，下官看到她腰间佩玉，那佩玉可证。”王莽一笑，道：“听说秦将军有二女，长女秦秋雨无论德言容工都属上乘，这次也在选妃大赛的候选之列。这幺女秦冬凝却是貌不出众，性子又极是顽劣，被将军禁足在家中。敢问殿下，为何派王莽与之比试？”
太子没有应声。
过了好一阵子，樊如素才听他淡淡道：“孤不喜输。”
“若孤亲自与她比试，孤自有赢她之法。但如此一来，她不把佩玉拿出来证明身份便无法进府，她事先既不出示秦家佩玉，便是不想用那秦家二小姐的身份。”
王莽点头道：“秦将军家法甚严，既将她禁足，又岂容她来这睿王府胡闹，她自是不敢表露身份的，下官原要戳穿那孩子的把戏，但太子并无训示，遂与她赌一局。”
樊如素却这才明白太子为何肯让那绿衣“少年”进府，原来她竟是骠骑大将军的二小姐。想了想，低声进言道：“若殿下赢了她，她也是能进府的，她不是说过一生为奴吗？”
太子略一敛眉，王莽已笑道：“樊大人，若太子将她收下，奴仆这二字，岂非折损了秦将军颜面？”
樊如素一惊，忙道：“是卑职失言。”
太子淡淡看了他一眼，携王莽走远。
樊如素苦笑，一场小赌局，内里却这般蹊跷。太子对那秦家二小姐似乎生了兴趣否则，他何须理会这许多，直接拒绝比试便是，他想她进来！
王莽的声音从前方轻轻传来，“殿下，可须下官去寻冬凝姑娘？”
睿王府另一侧。
“主子，好险，我还以为我们一定进不来了。”四大小声叫道，“你怎想起玩这小把戏？”
翘楚低头往手中的铜币看去，笑道：“这小把戏以前不是便和你们玩过么？”
“嗯，四大那会输惨了。”美人唇角微翘。
四大冷哼，不服气。
翘楚轻声道：“这次只是正好凑合上罢了。若换了别人，不一定能用得上这个小把戏。”
012 再见的时候
四大笑嘻嘻道：“说到底，王莽不如主子聪明。”
翘楚摇摇头，“以王莽之才，我猜他早就看穿了这小把戏，何况上官惊灏在场。他们不戳穿咱们，不过是因一时之趣罢了。”
她说着握起腰间佩玉把玩起来。
美人微微蹙眉，突然恍道：“你之前一直有意无意摸这玉，是想引起王莽注意？”
“是，我想让他以为我是这佩玉的主人。东陵各大家族，均有纹饰标志。这玉上刻的是秦家的标记。我们能进来，其实和赌局无关，全凭这玉。若无这玉，王莽一开始便不会和我赌。还记得那被我们偷去财物那个女子吗？王莽把我当做她了。皇帝在这里，太子怎会不以他的安全考虑为先，随便放一个来历不明的人进来？”
四大恍然大悟，却随即不解，“主子，既然这玉能用，你何必费如此大周章来设这赌局？”
翘楚唇角一弯，道：“我们和太子，王莽稍会必定还有碰头的时候，再见之时，我是候选佳丽。若我刚才冒认秦家小姐，太子追究起来，这可是欺上大罪。”
四大低呼道：“原来如此。”
美人却若有所思，“主子，有一件事，不知我当不当问，今日会用这个小把戏是凑合，但当初你为何做了那枚两面都是‘惊铭’的铜币？”
翘楚一怔，微微阖上眼，末了，轻声道：“因为这个赌局里，拿‘惊灏’铜币的人永远不会赢。”
四大和美人互视一眼，四大颤声道：“主子，你想太子输，你想他输掉什么？”
“天下最高的位置。”
将美人递来的裙子套上，翘楚快步跨出僻静的树荫丛，“衣服好了，快走，时间到了。”
王府正厅。
守门的侍卫报道：“太子殿下到。”
厅内，翘眉看了刚到不久的翘容一眼，两人一同起座，朝帝后一福，款步迎向太子。
太子朝娇妻微一点头，翘眉看他眉眼灼热，心中欢喜。翘容见状，只觉太子眸中光影如黛深曜，一身风华，心里不免生了几分妒意。睿王虽是皇子，现又建奇功，却面目难堪，足又有疾，注定无法成大业，即使她成为睿王妃又如何？
她低低唤了声：太子哥哥。
太子伸手虚扶，与帝后行礼，道：“儿臣来迟，父皇母后恕罪。”
皇帝摆摆手，道：“老八娶媳妇，你们这当哥哥的须帮衬看着才好。若非你公务诸多，朕当罚你。”
皇后笑道：“皇上，谁教你将诸多事情都压到太子身上，便让铭儿帮太子分担一些吧，铭儿是大哥，有责任帮帮弟弟。”
013 比试已在即
皇后是贤王的生身之母，在场谁不知道皇后之意，这时，贤王欠身道：“儿臣愿为父皇和二弟分忧。”
皇帝眸光一掠，“难为你有这份心。”
翘眉心里骤紧，却见太子只是眸含笑意，道：“那惊灏有劳大哥了。”
翘眉暗暗着急，这无异于分薄太子的权力，不解太子为何不驳回去，太子却轻轻握过她的手，她明白太子自有分寸，才息了心头焦虑。
这时，几个华服青年起座，禀报道：“儿臣愿为父皇，二哥分忧。”
却是夏王，宁王等几个皇子。
皇后脸色微变，太子笑道：“难得兄弟们都有此心，待老八的选妃赛一过，父皇何不一起安排一下？”
皇帝神色颇见愉悦，点了点头。
贤王看了皇后一眼，示意勿躁。
厅上重臣，和众皇子互为党派，各自支持意属的皇子，这时却谁也没有出来说话，谁都知道皇帝心思厉害难测，但平日里最厌恶朋党结派，众人平日在朝中也极为小心，何况在睿王婚事的节骨眼上，多谈其他皇子的庶务并不妥！
皇后也心知此理，当下也不敢再多说，一旁的莫公公道：“皇上，时辰到了。”
皇帝淡淡“嗯”了一声，问：“候选佳丽可已到齐？”
莫公公答道：“禀报皇上，经老奴清点，已全部到齐。”
“甚好。那便将各人分配到那八个房间去。”
众人一听，从有份参选的各个臣子到各名佳丽，都顿时紧张起来。
据闻，在场里，除去皇帝和莫公公，再无人知晓试题。
不同于翘容所想，诸臣都猜度皇帝突然下旨赐婚，必有所为。
睿王之母常妃早薨，然常妃貌美，在世之时，冠宠六宫，恩宠曾盛极一时，睿王幼年异常聪颖，也极得皇帝欢心。可惜常妃死后，睿王一场高烧，病愈以后，变了性情，也折损了才智。
常妃是将门之后，不仅颜色非凡，更有驰骋沙场之能，皇帝嫌睿王无母亲之风，遂不再喜平凡的睿王。
此次，睿王出战，宫中早有消息传出，皇帝曾与莫公公言，即使睿王战败，他也当镐赏这个儿子。言语间极是欣慰。
然而，睿王却打了胜仗。皇帝的喜欢只增不减。谁成为睿王妃，绝不会是件坏事！
翘容一拉翘眉的手，急道：“姐姐，太子哥哥可有提示比试的题目？”
翘眉摇摇头，看了太子一眼，却见太子淡淡看向座下佳丽秦秋雨。
她心下骤紧。
014 北地三公主
秦秋雨注意到太子的注视，一怔之下，随即羞涩地低下头。秦将军微微错愕，不意这大女与太子竟似有所交集。
另一边，王语之微微蹙眉，看了王莽一眼，王莽和父亲王太傅交换了个眼色，轻轻摇头；皇后招过侄女郎霖铃，低声嘱咐着。
这是几名大热的情况。
其他的千金小姐，有身为朝臣的父兄在场的，都走到父兄身边，聆听教嘱。若父兄官职较小，未在今日邀请之列的，则或安静或战兢地侍立在一旁等候。
一边，莫公公密声交待多名仪礼官和内侍事项。
须臾，莫公公道：“统共是三十二名姑娘，将姑娘们依照安排分成四组，每四人一组。”
众女立刻站到大厅中央，向帝后，太子和太子妃行了礼。
皇后看贤王以长兄之尊，竟都没有受到这一礼，心中痛恨之极。
仪礼官各自错开，顷刻已将各名佳丽分好组。
众人一看，这分组似有些玄机。秦秋雨，王语之，郎霖铃和翘容并不在同一组里，非但如此，并且四人分别在四个组里。
翘眉心念太子，正惦念着去留意秦秋雨，眼角却又分明看到贤王盯着她，一旁宁王似笑非笑地看着。她心里一恼，狠狠瞪了贤王一眼，却听到一声轻笑，看去却是那夏王。
再看时，只见除去几个年龄较小的，多名皇子都看着她，虽为自己的美貌沾喜，却也越觉恼怒。突然所有目光瞬间散去，似业着什么可怕之事，翘眉一怔，却见太子唇角微提，淡淡瞥向他的兄弟们。
她心里喜悦，微微偎紧了太子些许。
看已准备就绪，帝后相视一眼，莫公公会意，朗声道：“比试开始，带姑娘们到各房里去。”
除去少数几人尚自镇定，诸女都紧张忐忑，连着一众臣子都紧张起来。仪礼官正要带领人出去，这时，厅外急急走进一名中年男子。
却是睿王府管家——方明。
方明脸有急色，一掀下摆，跪下报奏道：“禀皇上，奴才适才在外面遇到一名女子这候选的佳丽还有一名。”
所有人一时惊愕。皇帝按紧扶手，皱眉问道：“这怎么回事？”
方明向站在门口的一个少年使了个眼色，那少年长得虎背熊腰，脸容却极是憨厚，慌忙点点头，飞快走了出去。