那事以后，明炎初也许觉得有疚于她，态度一直十分恭谨，可是，毕竟是连玉身边的人，能避还是避，素珍作了一揖，道：“你安排一个内侍带我过去就好，你平素事务繁忙，就不麻烦了。”
她虽无特别坚持，但明炎初察言观色，怎看不出她的心思，当即欠身笑道：“那便谢谢李提刑了。小马，你把李提刑带过去，若李提刑有甚吩咐，立刻报备过来。”
他招过背后一名内侍严声吩咐。那内侍连声答应，带素珍离开。
摆放尸首的地方，并不太远，看的出连玉是做了安排的，在附近宫室辟了个屋子出来。门外有好些禁军看守着。
到得门口，素珍打发小太监离去，自己进内作业。
门方开，却见屋中有人侧身看来，她一惊，再看却是李兆廷。
原来他也过了来。
她也不是很想看到他，但工作上抬头不见低头见，还是朝他点点头，打量起四周来。
李兆廷也颔了颔首，仍维持方才支肘观察的姿势，安静细看。
屋子几乎是她在提刑衙门验尸房的模样，没有什么多余的杂物，
屋子当中放了一大张桌子，垫着白匹，上面放了好些骸骨。
桌下一铜盆，燃着姜术等物。
桌旁不远处，是两张小几，其中一张上面放了一把铜壶几只杯子，另一只搁了几个油纸包，旁边另有两把椅子，椅上放了袍子、手套还有一个木箱。
木箱瞅着眼熟，是她平日惯用的，想是从提刑衙门搬过来。
桌上骸骨身体并没全部粘连在一起，开散成三四十块。还有两节被砍截过，那自是她在密室凿骨采光的杰作无疑。
连玉肯定吩咐过，保留当时的模样，骨头并未重新拼凑起来。
而李兆廷那天的判断是对的，她一看扫去，估计拼凑过后约莫是三具尸体。
人体骨头总共二百零六块，幸亏不是散架成那等鬼模样，否则，光拼骨就够折腾人。她行动利索，很快过去将外袍穿上，戴上手套，又把箱子搬到桌旁打开。
“有什么发现？”
素珍边把散开骨头归位，边问李兆廷。
李兆廷摇头，“都只剩骨头了，身上皮肉衣物都烂掉，还能有什么？”
素珍蹙了蹙眉头，又听得他道：“倒是有一点，这密室我醒来后调
L查过，那密室并非特意而为。”
“噢？”素珍精神一振，望向他，“怎么说？”
“那些坏掉的米粮，”李兆廷说着，走到小几旁，把其中一个油纸包拿过来。
素珍停下手上活，打开纸包，一阵极重的霉味窜进鼻中，一看是些发绿发黑的米粒。
“我当时便觉得奇怪，若说这密室是特意造来弃尸的，怎还存放了口粮？虽说未经烹煮也难下咽，但到底还是怪异，前天醒来特意问过宫中的人，开始谁都不知道，后来问了五六个老宫人，最后才在两个老宫人口中问到些信息，又翻查了内务府的一些记录，方才知道这地窖早在前两任皇帝登基前便有，不只一个，当时是宫中存放米粮的地方，一朝皇帝一朝模样，后来宫中再兴土木，窖中酒粮大多被移出，有些地方扩为宫房，这些地窖也慢慢被人遗忘。”
“原来是这样。”素珍放下纸包，脸上倒是慢慢透出丝喜悦，“很好，这至少说明了两点，一、这人对宫中情况非常熟悉。我之前觉得就其他宫女嫉妒报复的可能性来说，时间太长了些，而这一来就基本可以排除了是宫女所为，宫女进宫是后来的事，连一些老宫人都不知，她们更不可能知道，不可能后来又杀了什么知情者，再弃尸进去，二、这地窖既早便存在，后来屋子盖起才遮盖起来，为方面人进出，按说不可能有机括。既有机括，便是后来有人故意所造，造机括是为什么，埋尸。这埋的尸体也必然跟玉妃的案子有关。”
“宫中兴修难免，可若非翻案，连玉不会动这块地。如此，就越发安全了。”
“不错，多年前翻不了的悬案谁也没想到今天会再次重提。”李兆廷点头，见素珍说话之际，已将骸骨重新拼好，桌上重新现出三具尸骨的完整模样，动作迅捷，眼中难得露出一丝轻赏。
这在二人之间是极为难得的，若换作从前，素珍怕不欣喜若狂，但此刻她一点也不解风情，毫无所觉，正低着头查看骨骼，边看边道：“我现在也怕，但活人有时更可怕。”
“会算计、会害人、会杀人，还会……”她想说“变心”，但很快意识到不适合和他说这些，便住了口。
李兆廷似是怕打扰到她，也没多说，只道：“你仔细看看，如今我们没有方向，没有证据，非常棘手。”
“嗯，”素珍随声应着，又顺口的道：“这几具尸体，你有什么想看就告诉我，我翻给你看。”
“为什么？”旁侧，李兆廷声音十分轻淡，却有些突突的传来。
这是个极为稳重的人，甚少带着这种讶异。
大概真和这个人认识太久，一旦少了往日的爱恋，他也不来攻击她，二人相处，倒有种亲近又随意的气氛，素珍笑道：“你怕脏啊，记不记得，你十四岁那年，把最喜欢的徽砚带出去写生，一下掉进泥潭里，我本来想诳冷血和哥哥给你捡，哪知他们一点也不傻三两下跑了，最后还是我帮你掏出来的，那里可脏了，里面还有些死东西……”
“你回去洗了三次澡。而那墨砚，我最后还是扔了，因为脏了。”李兆廷道。
“是啊，无用功。可当时怎会想那么多。”素珍眼看地上盆中药料将将烧尽，从箱里拣出块老姜，又拿了把小匕，准备切些扔进去。
但心里的疼痛倒似随着这一笑轻了丝许。
然而，视线所及，李兆廷却并不似她，没有笑，他是很少笑的，但也很少用这种目光看人。
他是极其谦礼的一个人，哪怕是当初二人分手的时候，他冷漠决然，不容拒绝，但不会像现在这样。
目光漆黑，颇有些咄咄逼人。
她知道，这形容有些古怪，但现在李兆廷看她的感觉就是这样。她是不是又有哪里开罪了他？
管他呢，她现下还想找人来哄哄自己开心，哪有力气顾及他情绪，她装作没看见，顺手挥刀。
这心果然不能二用！
下一刻，她低叫一声，看着手指直抽气。
“你傻的吗？这左手已残，还要把另外一只也剁残做对称？”
背后声音陡沉，素珍正想发作，李兆廷已上前握过她手腕，这一下力气极大，疼得她又倒抽了口凉气。
——
看来得明天再出宫。。
355
他对她从来没什么好脸色，语气也够不好的，但素珍边呲气还是边有些好笑的回道：“我左手是不比从前灵活，所以现在凡事多用些来锻炼，但力度好歹不大，不会当真把右手砍残的——”
话口未毕，看到李兆廷脸色非常不好，还是没再说，毕竟这总是……关心。他爱怎么说就怎么说罢凳。
她想起一事，忍着疼痛道：“从耻骨髋节等特征看，这几具骨盆较大、耻骨下部宽肥、耻骨弓角开合大，骨面光滑、应是女子无疑。再看牙齿情况、肋、胸等骨也并未完全闭合骨化等判断、是已成年女子，但年纪也不会太大，只怕不超过三十岁。”
李兆廷正从怀中掏出帕子，替她摘下手套，用力按在右手伤处，闻言顿了顿，眸光竟一时有些复杂，“是女子？年岁不大？若是如此，你有没有想过……”
素珍和他目光相互接，似知他心思，竟当即接口，“对，我怀疑她们就是当时和玉妃同屋的宫女之一，当晚只怕还发生过什么事，在老提刑的记录、当年的人的供述中，必定还有我们不知道的事情！”
“前朝曾有一宋姓提刑官名动天下，笔下洗冤录记有蒸骨验伤之法，我回头先查她们当年到出宫记录，看是否都回归原籍，还是有人失踪了，再拿这些骨头蒸一蒸，若骨中显现出来果真藏血带伤，那就是说她们肯定知道什么而为人所害。如今骨架只有三福，还有人未死，我们可以从当年剩下的人那里着手——娲”
“兆廷，从你被人算计诱下陷阱开始，我总觉得这案子不只是我们现在看到的。”
“你变了。”李兆廷突然笑了一下。
素珍不知他何意，只见他目光极深，看不透彻，唇角却微微勾起，似是叹赞，却又似不是。
她脸上不觉一热，虽早已无纠葛，但今天似乎终于不似当年惹他厌。她也可以和他谈人事天下。
却为何要在经年以后？
她心中复杂，却也明白，他能和她如此共处，没有喜欢，却不再厌恶，多少因为地窖的事。
可这种回报……她却觉得不要也罢，无声一叹，他却简直是命令口吻，“先去趟太医院，处理完伤口再继续。”
“你们在做什么？”
她正要抽回手，门被人推开，来人问话，不无惊讶。
正是阿萝和侍女梅儿。
李兆廷缓缓放开她，他是个礼节人，没有旁人，也还是见了礼，问道：“顾妃到来，不知有何赐教？”
阿萝看了眼素珍的手，有些迟疑，淡淡问道：“李提刑受伤了？”
“是。”素珍也淡淡答道，摸不准她来是为什么，找她还是李兆廷。
阿萝轻声道：“倒也不全是坏事，李侍郎情状关切，他日断弦未必不可再续。”
这是希望她和李兆廷前缘再聚，但不论真情还是假意，又与你何关！素珍心怒，道：“谢谢娘娘关心。只是，怀素贱命，不敢相劳旁人惦念。娘娘若是有事吩嘱怀素，请说；若是要与李侍郎话聚，那怀素先行告辞。”
“李怀素，你什么意思？娘娘关心，你区区一个四品官，竟敢如此放肆，用这等口吻回话！”梅儿上前，冷笑出声。
素珍也不说话，正要走出去，不妨阿萝伸手虚拦，“婢女说话，不谙大小，李提刑莫见怪。阿萝过来是想相谢窖中两位之恩。”
“尤其是李侍郎，无以为报，日后若遇任何事情，只要是顾惜萝能说上话、能相援一臂之力的，国法情理之内，阿萝必定为二位办去。”
阿萝不喜欠人情，这点素珍并不怀疑，祠里的事，她承诺过她，确实不曾在连玉面前再说什么，但“国法情理之内“等等言论，和连玉语气太似，却让素珍慎得慌。她微微一笑，道：“谢谢娘娘，当时怀素只是做了人该做的事，不足挂齿，娘娘也不必放在心上。倒是李侍郎，算得上是舍命相救，你该感激他，怀素先出去了。”
阿萝眸光微动，一时没有说话，梅儿却转身走出，随即带回两名禁军。
“李提刑，就当奴婢再冲撞你一次，主子要打要罚都好，但主子如今话尚未说完，你不能出去，请。”她说。
小刁婢！素珍暗下咒骂，她冷眼打量两名高大的禁军，并无硬闯，她一身废柴武功打不过，此时又非生死相博之时。
这丫头倒真会狗仗人势。她确然只是区区小吏，阿萝却是皇帝的女人
L，禁军怎会违背后者命令？
她也不可能去向阿萝请求，索性走到禁军面前，指指右手上李兆廷的帕子，淡淡道：“大哥，烦劳搭把手。”
俩禁军吃了一惊，其中一人行了个礼，有些手足无措地替她把伤口包扎起来。
那刀劈在食指，伤口有些深，但总算没见骨，饶是如此，素珍脸上一副我高冷的模样，心里却疼的直叫娘。
阿萝微微皱眉，李兆廷一言不发看着，阿萝道：“李提刑别见怪，我和李侍郎说上两句，你在此处，倒多个方便。”
素珍顿了顿，明白她这是要避嫌，为连玉而避的嫌，心里又把阿萝主仆又骂了个遍。附带狠狠咒了把连玉。
“谢谢顾妃，那兆廷便恭敬不如从命了。”
这时，李兆廷倒是终于再度开口。
阿萝点点头，目光略垂，“我母亲已然被释，如今便住在京中，你和李提刑日后有什么需用到我，可到我母亲处说一声，她进宫看我会把口讯带过来。梅儿，把地址拿过去给两位大人。”
“祝你和李提刑尽快破案，马到功成。不阻两位办案，先告辞。”她说着转身。
“娘娘，兆廷还有一言。这地址兆廷大胆领下，但李提刑怕是用不上了，今日兆廷会在此与李提刑承办两案，全凭皇上对李提刑的眷顾。如此，倒还需用旁人开口请求什么事？”
李兆廷接过，微微笑言，梅儿虽刁，却并没听明白李兆廷的话，眼中透着疑问。
阿萝却倏地侧过身来。她看着李兆廷，缓缓说道：“谢李侍郎提醒，当日皇上命李侍郎协理我妹子一案，阿萝倒不曾想到此间微妙联系。”
她轻轻笑着，眼中又透出丝嘲弄，“你当初在书院提出的，我今生是无以为报了，只望不欠太多，也许你心中笑我不自量力，也不过一名小小宫妃而已，但我今日过来，确是真心想谢你救命之恩，你何必以此激将？”
“皇上待我如何，我清楚的很。我等被救昏迷卧床那几日，梅儿说了，皇上一直衣不解带陪在我身边，后来我醒来问他，想不想到李提刑那边瞧瞧，他没有答话，我知道，他也许是想去的，我求他不要过去，他很快笃定答我，他不去。”
“这些话，也许李提刑不爱听，但事实如此。兆廷，我始终把你当朋友，很好的朋友，希望你也如此，而非把你我之间的情谊越推越远。”
李兆廷神色不变，淡淡看着她，相较之下，阿萝反不觉抿了抿唇，她看他和素珍一眼，携梅儿离去。禁军紧跟其后。
素珍正在箱中拿了文房四宝，在尸首旁边做首检记录，阿萝看过来的时候，她的笔刚好顿住，墨汁在纸上留下深深一点。
见禁军也已撤，素珍道：“我想，我还是去太医院瞧瞧，我自己去，你忙你的。”
她搁笔欲走，李兆廷道：“我陪你过去。”
素珍断然拒绝：“我自己去便成。”
原以为不能成为真正的青梅竹马，却可做朋友，几句关怀也总能暖心，可是，在阿萝面前，她还是什么不是。若是朋友，何必拿她和连玉之间来说话，当然，他无疑是取得了效果。阿萝还是难受了！
可是，阿萝那一席话，却让她情何以堪。
“冯素珍！”
李兆廷这时脸上终于有些变色。
她说着，已从他身边擦身而出。
素珍并没有去太医院，手上的痛，总不是太深，怎及其他。
在一个池子边停下，她拣起地上石头，像连欣惯常做的一样往池里扔去！
石子在碧波中激起层层涟漪。
她心里突然一震，几乎立刻发足跑回停尸房，李兆廷已不在，问屋外禁军却不知道李侍郎去处。
她也没有多停搁，很快去了一个地方——御书房。
“皇上，我要求见皇上。”
御书房门前，明炎初和青龙、玄武都在，甚至连捷和连琴也在，看她气喘吁吁的出现，都有些惊异。连琴小声道：“我们也有事找六哥，方才阿萝来，六哥因和太后议事，没能和她说上话，方才携白虎过了去，还没回来。”
他一说之下，所有人都朝他摇
头，连捷更是拉住他，他猛地噤声，素珍却只是点头道：“那我在这里等他。我有事找他。”
连琴脸色有些难看，“李怀素，你……”
他“你”了一下，突然道：“你手又怎么了？”
众人立时齐向素珍看去。
“验尸弄的，没什么。”素珍摇摇头，便没再出声，只随手擦擦额上的汗，便在廊下石阶处找地坐了下来，也不嫌脏。
她行藏似足男孩儿，但不知是众人早知她是女子还是怎地，但见她眉黛弯弯，下颌尖尖，眉目间带着一丝英气，又透出股子不健康的孱弱苍白，只觉和当初假小子的感觉越发不同，越发出落成女儿模样。
突然如此相对，想起过往种种，众人相视一眼，一时都静默不语，似乎谁都想说点什么，又谁都觉得不合适。
“李提刑，奴才去请太医过来，替你看看手。”
终于，明炎初开了口。
“不必了，明公公。”素珍起来向他道谢，态度有礼而疏离。
“明炎初，你脑子是不是有毛病？”一道声音轻起，连捷笑，“倒忘了爷手艺不比太医院那些奴才差。”
明炎初不无惊喜，笑道：“那敢情是好。”
连捷上前，素珍止住他，“七爷且慢。明公公知道无烟一事七爷心中仍有不快，是以没开这个口，明公公总是最会体谅人。怀素也谢过七爷，可七爷岂非也忘了，你六哥说我医术只得两刷子，可我也算得半个大夫。”
“在我心中，诸位还是朋友，也许日后还能共饮，但如今我和你们主上……和诸位情谊如初，我还办不到。相信你们也为难。我没事，倒是我真有急事找皇上。”
她说到此处顿了顿，连捷怔住，众人也面面相觑，玄武突道：“顾妃那边你不便惊动，我去替你找皇上，你且稍等。”
“玄武，你替谁找皇上？我们来了，皇上在这呢。”
女子低笑的声音在院外响起，阿萝手挽连玉臂弯走了进来，两人似在说着什么有趣的事，眉目间还挂着笑意。
看到素珍，阿萝眉心微蹙，旁边，连玉唇边笑意微凝，目光落到地上素珍身上，淡淡出声，“什么事？”
素珍看着两人，拍落袍上尘土，起来轻声道：“出宫，我要出宫。”
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连玉想也未想，就拒绝了，“不行。”
“案子未破前，这宫你不能出。”
素珍声音依旧极轻，“能否借一步说两句？凳”
“有什么，在这里说便可。”连玉淡淡道娲。
素珍笑了一下，“就是因为不是私事，反而不适合在这里说。”
阿萝目光微微闪了一下，但到底没说什么，梅儿却不忿，“李提刑，窖中之事，奴婢主子惦记报恩，找你和李侍郎好言感激，你恶言相向便罢，如今怎能再变本加厉的，见不得皇上和主子好，过来相缠皇上？有什么事便不能对着七爷、九爷还有婢子主子面说的？你敢确定你那倒真是私事！”
“梅儿，这里没有你说话的份！”阿萝厉声斥道。
“小姐！”梅儿急了，眼圈微红，“她——”
她话口未完，却被连玉声音打断，“明炎初，把这丫头掌嘴二十。”
声音不大，刑罚也不重，却教梅儿浑身一抖，愣在当场。阿萝也是惊住，环在连玉臂上的手紧紧扣住，“皇上，梅儿说话不分场合，是她不对，但请看在我面上，饶她一次。”
连玉微微侧身，面向她道：“连臣下向朕奏报庶务她也要管。她确定她有这个资格？”
他目光冷鸷，打杀不过一句话，梅儿激灵灵打了个寒颤。
哪怕她知连玉宠爱阿萝，她还是怕这天子。
“阿萝，你身边不需要如此嘴碎的婢子，下人不好，会给主子带来灾祸。朕本想刑罚过后把她调离你身边，但你既出口求情，那便再给她一次机会，但这罚不能免。有什么话，你可以说，她却没有资格。”
“动手，明炎初。”他冷声下达，并无转圜余地。
“是。”
明炎初领命，上前左右开括，梅儿畏惧地看着连玉，她倒也还算硬朗，也不再央阿萝，但还是按捺不住疼痛，惨叫一声。
阿萝也没有再求，连玉已不是当年的连玉，但这毕竟不是大刑，她也知道，他是爱她的，可是这事还是让她受到冲击，握住他衣袖的手微微颤抖。
“你且等一等。”连玉看素珍一眼，吩咐下来，又拍拍阿萝的手，“随朕出去一下。”
阿萝点头，他握住她手，携她出了院门。
素珍站在阶上，淡淡看着二人身影踏风而来，又转瞬消失。
说她无容人之量也好，什么也罢，梅儿被教训，她心里是痛快的。可是，她想，她明白连玉带阿萝做什么。
不过，她也许相谢？连玉安抚，还是把阿萝带了出去，可是，他不肯晚一刻，至少在她报备完事后，他不想阿萝心里留下疙瘩。
他对他爱的人，总是很好的。
办事不念情面，却也……无处不护着。
她勾唇一笑，重又坐下来，安静的等上这一等。
连捷几人看去，交换了个眼色，也都再次缄默。院中一时只剩下扇打耳光的声音。
被他紧紧握住手拉行一段，阿萝突然用力挣开，“别怪我发脾气，我心里难受，连玉。”
连玉也不勉强，两人隔着一步之远，连玉目光如潭，“你随时可以向我发脾气。”
他也没别的什么话，阿萝却低哽一声，投入他怀里。
他伸手抱住她。
“阿萝，我和她只是君臣。只是，这些话，倒真有必要说多次吗？我说过，有生之年陪着你，保护你再不受从前苦痛，不让你孤独，不会变，你不要怕。哪怕……百年后，你健康长寿，我走在你前头，也定为你安排好一切。”
“连玉，不要这样说，我不爱听，我明白，我都明白，”阿萝心中一恸，反手紧紧抱住他，“只是这些年流离失所，生不如死，我很怕……你爱着我，你会护住我，我知道，我能感觉到。可你的心我能肯定，我还是会怕她会you惑你。不怕对你说，我今日去找她和李兆廷，只因窖中之事，想相谢一句，但从他们口中，终于明白，你将李兆廷卷进案中，是为防他日出事，可让他当她的替罪羊。你对她……处处用心。”
“阿萝，不说她不会做什么，即便真做什么，对我来说只是曾经，我
L说过，我连玉这辈子注定负她。既然如此，若再不设法保住她性命，我还是一个男人吗？还能管治这万里河山？”
“你看那李兆廷对你纠缠不清，可我始终信你，你便不能——”他说着松开她，点点她鼻头，替她拭去眼底泪痕。一如曾经。
阿萝眼尾也终于慢慢弯了起来。
盏茶功夫后，连玉携阿萝回来。
梅儿已用完刑，踉跄的走到阿萝身边，阿萝替她整理了下凌乱的发，“不怕。”
梅儿红着眼圈点点头。
阿萝轻道：“我和梅儿先回去。”
“好。”连玉颔首，又吩咐道：“白虎，你送娘娘回去。”
“是。”白虎看看素珍，低声应了。
很快，院中只剩连捷等人，众人也待要出去，素珍却道：“七爷、各位，请留步。”
“我和皇上之间的话，没什么听不得的，现下正是时候，只是嫔妃宫人都在，人多耳杂，尤其是宫人嘴巴不严，泄露出去棘手。”
众人都有些惊愕。
连玉也不驱不逐，他负手而立，声音依旧轻淡，“案子是你说要插手，危险是你惹上的，如今，宫也是你吵着要出的。”
“李怀素，朕总以为，为国为民是你抱负，你真教朕失望。”
素珍看着二人的距离，他清削瘦高，她站在阶上，身高也不过与他等同，她一笑摇头。
“皇上请放心，怀素不为私事吵闹，因为不值得。不是不在乎，可吵便能吵来？不是不能放，李兆廷的事我能放下，还有什么不能放？为国为民，不是说说便算，虽然我只是一介女流。可我能力也是有限，若真要算也便算了，自顾尚且不暇，何苦口口声声管他人生还是死喜怒还是哀乐？”
她说一句，反驳自己一句，众人再次面面相觑，竟似都明白她话中意思，似乎又都不明白。
连玉没有说话，鬓角绷紧。
好一会，众人觉得气氛僵硬、连玉怕是要震怒之际，他终于开口。
“说，继续说。”
素珍却仿似没听到他语种沉抿，双手合拱，“当年与玉妃同房的宫女已悉数出宫。请皇上让明大人立刻排查这些人的故里所在，并派人过去保护，而后将所有人带到一处路程折中所在，同时，微臣请求出宫，与她们会面。”