叶云芳说完了，才前面带路，带着楚乔出了谨兰苑，景仁宫。
走了许久，远离了嫔妃们的正殿，去了西门，一直走到景运门外，在那里有一个宽敞的大门，门上写着“御膳房”，门内是黄绿的琉璃屋顶，飞檐雕鱼鸟的敞院大房，长长的一个大走廊，廊壁上挂着两排长圆的灯笼。
楚乔小心地朝里面瞧着，几个布衣宫女抱着几箩筐的青菜，走得匆忙，身后三三两两的小太监提着水，进进出出，忙碌中，倒井然有序。
“这不是昭仪娘娘身边的叶良侍吗？”迎面一个面色青黑的中年太监走了出来，脸上挤着看似很假的笑容。
“平公公，娘娘差云芳送春香过来，让公公先在这里安置了，少些时候，就召回去了。”叶云芳还是一贯的态度，很平淡，沉稳。
“哎呀…原本这是小事儿，可就不巧了，惠妃娘娘也让老奴安排了人，占了好位置…”
平公公一副为难的样子，他眯眼一笑，接着说：“倒是缺个提水的太监。”
听平公公这么说，叶云芳的脸一下子变了。
“凭公公真能开玩笑，春香是个女子，如何能当了提水的太监？”
“老奴可不是这个意思，缺这个位，倒不见得干这个活儿，先让她挂了这个名儿，里里外外地随便帮个忙也就是了。”
“这样倒是好。”
叶云芳的脸色这才缓和下来，然后让春香跟着平公公，又叮嘱了几句，才安心地离开了。
“我这外御膳房，倒成了娘娘们寻开心的地方了，来了一个，又一个，都是不干活的祖宗，哎…”
平公公无端地叹息了一声，回头见楚乔还杵在原地，才挥了挥手。
“跟我来吧，将你分在小李子的那边，你们好歹都是本家，能多个照应。”
“谢谢平公公。”
楚乔低声道谢，跟在了平公公的身后，才走出了没有几步，便瞧见长廊的尽头，站着一个青衫的女子，虽然距离较远，仍能觉察到她清冷漠然的目光，这不会就是锦惠妃的人吧？
第32章：提水的杂役
青衫女子见楚乔看过来，撇嘴一笑，闪身没入廊头，不见了，恍惚的好像她本就不在那里一样。
“跟上。”平公公的一声唤，让楚乔忙回神过来，紧走几步跟了上去。
负责指派杂役的管事儿太监小李公公，虽说和春香是本家，却是个尖嘴猴腮的家伙，在平公公面前点头哈腰的，什么都应着，可平公公转身才走，他便神气了起来。
“这是御膳房，不是娘娘的寝宫，好歹都得干活，两桶你提不动，一桶总行了吧？”小李公公翻着白眼，一副找抽的模样。
楚乔听完，皱起了眉头。
平公公不是说提水的苦差不必做了，里里外外帮个忙就行了，怎么这小李子好像耳聋没听见一样，楚乔故作不明地问了一句。
“刚才平公公不是说…”
“平公公说什么，都是碍了面子，他若真的护着你，何必送你来这里？你连这点眼色都看不出来吗？现在天黑了，先安排你歇着，明儿一天怎么也得提个六桶的。”小李公公鄙夷地哼了一声，转身走开了。
这就是所谓本家的照应？好像不要也罢。
楚乔抽了一下鼻子，提水就提水，不就是几桶水吗？这难不倒楚四小姐。
吸口气，挺起胸膛，楚乔大步向里走去，可这脚还没迈出几步，就听见身后传来了窃窃私语之声。
“提水的都是太监，却还是第一次瞧见有女的，一桶水？怕是半桶也提不动吧。”
“听说是昭仪娘娘那里送来的。”
“送来做提水的杂役了？挺有意思…”
“看起来腰有点细…屁股也小，还有这个…”
楚乔抿着嘴巴，忍了又忍，听到“屁股”二字时，她实在听不下去了，猛然回头，瞪起了眼睛，几个小太监躲闪不及，都嘿嘿地冲她笑了起来。
“这么盯着我看，小心倒霉。”楚乔嫣然一笑，几个太监顿时失魂地呆住了，半句话都说不出来了。
楚乔傲慢地收了目光，转过身，继续朝里面走，心中暗道，若他们知道她是个灾星，会给别人带来厄运，估计此时早就退避三舍了。
膳房宫女休息的地方，是一个大敞间，一铺大炕，二十几个人，人挨着人，倒是不怕冷了。
楚乔这一夜可真没睡好，还不如在马车里逛荡了，一来是半夜刮起了，有点冷，二来不知哪个宫女咬牙放屁的，到了天亮她都一眼没合。
一早天还没亮，就得起床，换下衣裙，穿上了杂役的灰布衣服，除了看起来像个假小子之外，倒是轻便了许多。
在御膳房，衣服是分等级的，共十个等级，杂役的衣服就是十一级，十一级也就是没级，什么提水，打扫的，这都是杂役。
从厨役到高级御厨，这一级级的，衣服便能看出来悬殊，外御膳房的人比内御膳房的人同一职称的人，就都降低了两极，毕竟内御膳房是侍候皇上娘娘们的，这外御膳房是供应大臣和外使用膳的，档次不同。
一铺大炕，昨夜还挤满了人，天还黑着，便一个人都没有了，楚乔拉近了衣襟，推开了那扇大门，顷刻间，一股子冷风夹杂着飞雪扑面而来，她忍不住打了个寒战。
第33章：泉水喷涌
在皇宫里，做不得人上人，就得遭这份不是人受的罪了。
“阿嚏！”
楚乔一个喷嚏垂头之时，脚下已经多了一对木桶。
“宫里的水，要到玉泉山去提，从这儿到玉泉山也不算远，也就五六里的脚程，你可别在路上耽搁了。”
小李公公的声音响了起来，他穿着八级的青色管事服，还外搭了一件狗皮袄，挑着一双眉毛看着楚乔。
楚乔盯着脚下的木桶，这厮若不是故意的，就是失忆了，昨儿不是说提一桶的吗？怎么睡了一觉，就变成了两只？还要到玉泉山那么远去提水？
当楚乔的目光抬起，刚要反问，却不经意地瞥见了一个人，她站在小李公公的斜后方，一身青色的宫装衣衫，朝着这里望着，这不是昨天在廊头站着的女子吗？待楚乔想看仔细的时候，她已转身，推开一扇门，进去了。
她到底是谁？总是这样鬼鬼祟祟地盯着自己做什么？楚乔心中纳闷，耳边小李公公的声音又响了起来。
“李春香，都是本家，别说我没提醒你，多干活儿，少说话，一个失了宠的主子，自身都难保，怎么会顾及了你？睁大了眼睛，看清了脚下，什么地方是坑，什么地方是路，可得小心迈好了步子，别走错了。”
小李公公冷然一笑，转身踱着方步而去，这话说得，比这天都让人觉得格外的冷冽。
睁大了眼睛，看清了脚下，什么地方是坑，什么地方是路？
事实的确如此，就算那香薰油精被证实有问题，昭仪娘娘也不见得就能得宠，更加不会想起一个叫小乔的庸医来，叶云芳又能帮得了她多少？一切都得靠自己。
深吸口气，楚乔学着其他太监的模样，提着两只木桶，迈开步子，跟在了一队提水太监的身后，出了皇宫的西侧门，向玉泉山出发。
出了宫门，风就更大了，夹杂着雪沫子打得人脸生疼，快到玉泉山的时候，风才小了，可路面有积雪和冰冻，溜滑，走路都困难，更加别说提着水走了。
玉泉山的泉水自山间石隙喷涌，水卷银花，在山脚下，便能看到宛如玉虹的泉水流来。
为了保证水质，所有提水的杂役都要到山腰提水，登上百阶的台阶，雪后，台阶变得难以攀爬。
待楚乔呼哧呼哧地爬上半山腰时，人家先行的提水太监已经提水开始下山了，他们经过楚乔身边的时候，都瞥着眼睛笑着，虽然没说什么，楚乔也知道，他们在看她的笑话。
“不是男人，看女人出糗！”
楚乔暗暗地咒骂了一句，骂完了，才想到，他们确实不是男人，怎么会怜惜她这个柔弱的小女子呢？
循着小路，到了泉水口，泉水喷涌，升腾着一股子凉气，山石常年被冲刷，中间凹陷，形成了一个巨大的碗口，碗口的泉水还真清澈，一眼就能看到了底儿。
楚乔放下桶，忍不住伸手捧了水，还不等喝，手心里的手便要结冰了，她冷得慌忙甩手，在怀里捂了好一阵子，才敢拿出来。
“真冷。”
楚乔跳着脚看了一眼周围，到处都是苍松翠柏，积雪压枝，台阶延伸而下，好像嵌入一片苍茫之中，偶尔还能听见野兽的叫声，不会有狼吧？
第34章：天地间一道光芒
楚乔不敢怠慢，匆忙放下木桶，装满泉水提上来的时候，才知道这两桶水有多沉，更加明白，何为刁难了。
尝试提了几次，都没将木桶提起来，楚乔只能将水倒出去一些，再提的时候，木桶虽然离开了地面，可走几步，腿上好像压了巨石，艰难地拖行走。
好不容易走到了下山的台阶，两只手臂好像断了一样，放下木桶，楚乔蹲在地上呼呼地喘息着，汗水顺着面颊流淌下来。
不行，这样走走停停，什么时候才能回到御膳房？还有一趟水要提呢。
“一定要坚持，不能让人看扁了。”
楚乔握紧了小拳头，牟足了力气，提起木桶，一步一步地向台阶下走去。
前面提水太监早就下山了，桶子里溅出的泉水，洒在了台阶上，结了冰，原本就行走艰难，现在更加难以下脚了。
左手渐渐没了力气，楚乔不得不哈下腰，放下木桶，谁知木桶没放平稳，一歪倾斜了下去，楚乔见此情景，惊呼出来，好不容易提出这么远来，已是不满的一桶，断然不能再洒了。
“别，别…”
楚乔倾身施救，却脚下一滑，一个趔趄扑了出去，不但没将木桶救回来，连自己也搭了进去，她大头朝下向台阶下滑去。
“救，救命…”
楚乔摇动着手臂，抬着下巴，感觉自己好像小时候在积雪高坡上玩的爬犁一样，向山下冲去，这若是掉下去，不死也脸面尽毁，肢体残缺了。
眼快下滑的速度越来越快了，楚乔惊恐地大叫了起来，她胸口的衣衫划破了，手肘摩伤，浑身都沾了冰雪。
“娘，我不想死，不想死…”
楚乔真的怕了，哪里还顾得上痛，双手拼命地抓摸着，哪怕摸到一块石头，一截木桩也可以啊。
可惜除了满手的冰雪，刺骨的寒冷，什么都抓不到，难道老天就这么安排楚四小姐魂归京都吗？
她真的不想死，不仅仅是为了舅父的冤屈，还有等在那所村舍里的母亲，为了扬眉吐气回到楚家的一天。
就在楚乔万分绝望之时，她的手臂好像碰到了什么，完全是一种本能，她一把抓住，手臂直接抱了过去，死死地搂住，身体下行的趋势嘎然停止。
得救了？
楚乔瞪圆了眼睛，良久才反应过来，她已经停住了，顿时满心惊喜，真是谢天谢地，灾星就是灾星，谁死，她都不会死的，这种情况下，竟然抱住了一截木桩，不过这木桩感觉上有点奇怪…
楚乔慢慢转过眼眸看了过去，发现怀里抱着的哪里是什么木桩，而是一条大腿。
视线中，一截锦蓝色的袍摆，袍角随风微微撩起，露出里面银灰色的中裤，一双黑褐色的葛靴，看着这双脚的尺码，应该是个男人。
楚乔颤抖着，视线向上移去，接触到了一双迥若惊鸿的眼眸，他正向下看着她，眸光深邃，雪花不知何时飘起，从男子鬓旁浮动飞杨，似有生命一般，眷顾留恋，闪亮跳跃在他的眉梢、唇角。 楚乔不觉看得呆了，他仿佛是天地间最耀眼的一道光芒。
第35章：唯一热源
一只大手朝她的头顶伸了下来。
“你没事吧？”
他的声音很轻，很沉，略带着一点点的沙哑，听起来有点…就在楚乔琢磨这声音的特别，突然一阵冷风嗖过，尘雪飞扬，灌了她一耳朵，她一连打了好几个喷嚏。
“没，没事…”
楚乔用力地甩了一下头，连脖子都发出了一声声搓响，看来摔得不轻。
她嘴上说着没事，心里却明白，没摔死她就已经幸运了，她浑身的骨头都好像断了一样，双腿麻木得已经无法感知是自己身体的一部分了，两条手臂不知是不是冻住了，维持着紧抱的姿势，早已没了一点力气，她想爬起来，却怕一松手，就直接掉到山下去了。
看来楚乔确实需要借助他的力量。
尴尬地伸出了手，楚乔将手搭在了他的手心里，大手用力一握，温暖瞬间传递过来，成了铺天盖地寒冷中的唯一热源，让她冷瑟寒骨的身体好像一下子也接近了炙热的火炉。
男人将她拉起来，松开了手，那份热量也随之而去。
“谢谢。”
稳住了身体，楚乔仍旧惊魂未定，脸白白的，喘息着说了一声谢谢。
“你…也提水？”他没有马上走开，而是突然问了一句，目光落在她单薄的手臂上。
“是，是啊…”
楚乔低声回答。
历朝历代，到玉泉山提水的，都是身强体壮的年轻太监，楚乔可是提水女子第一人了，当灾星遇不到倒霉的人时，也只能自己倒霉了。
见男子许久没有说话，也没有走开，楚乔才慢慢地抬起了眼眸，发现男子俊美深邃的眼眸正在打量她，带着不解的琢磨，这让楚乔苍白的脸中透了些许的红来。
眼前的男人身材很高大，五官端正，俊美，颇有气度，锦蓝色的袍子外还罩着一件半截的棉袄，看起来暖和极了。
原本楚乔就很纤弱，加上衣衫单薄，站在这个男子的面前，就更显得孱弱可怜了。
“穿上这个，你的衣服破了。”
男子窘迫地收了目光，将身上的棉袄脱了下来，递给了楚乔。
楚乔一愣，这才注意到，刚才的一摔，实在狼狈，她的衣襟不但划破了，还露出里面的亵衣来，两个手肘渗出血来，稍稍一动，就痛楚难当，膝盖的裤子，都破了洞，露出擦红的皮肉来。
女孩子怎么可以在外人面前露了内衣，楚乔慌忙抓住了衣襟，却已经无所遮挡，不得不侧过了身体，恨不得找个地洞钻进去。
男子没再说话，只是看了楚乔一眼，将棉袄搭在了她的肩上，然后毅然地转过身，大步地向山上走去，一抹锦蓝很快消失在楚乔的视线之中。
奇怪，这样的天气，他上玉泉山上干什么？就不怕好像滑下来，摔得和自己一样惨吗？
“呸，你以为谁都像楚四小姐这么笨吗。”
楚乔嘟囔了一句，目光落在了棉袄之上，又一阵冷风袭来，她赶紧将棉袄穿在了身上，说来，这棉袄还真暖和，穿在身上，冷风都吹不透了，也能暂时帮她遮遮羞。
穿好了棉袄，楚乔这才想起来，刚才只知道害怕了，还没问那男子的姓名呢，将来这衣服要怎么还给人家。
“喂，喂，你…”
喂了两声，楚乔泄气了，眼前除了高耸积雪的台阶，哪里还有那个男子的影子。
第36章：身上的棉袄
哎，凭白的，又欠了别人一件衣服。
楚乔叹息一声，不再喊远去的男人了，就算他听到了，也不见得愿意将名字告诉她，一件衣服，对于那人来说，可能不算什么。
检查了一下手肘和膝盖的伤口，都只是擦伤，没什么大碍，楚乔这才着急寻找滚落的木桶，一直寻寻觅觅地找到了山脚下，才找到了一只，底儿还摔破了一个大洞，一滴水都没了。
真是糟糕，这样回去，小李公公的脸要比这天儿还要阴了。
就如楚乔想的那样，当她拎着破木桶站在御膳房的杂役间里时，小李公公的脸几乎能挤出水来，阴得没法看了。
“一共给你两只木桶，一滴水没拎回来不说，还丢了一只！这只…还是破的？”
小李公公将木桶拎了起来，看着木桶底下的破洞，眼眸慢慢抬起，带着一丝丝的阴气，瞪视着楚乔，他怀疑这宫女儿是故意和他作对，完全没将他这个提水管事儿的公公放在眼里。
“我真不是故意的，台阶太滑…”
楚乔头也没敢抬地解释着，话还没说完，耳边就是嘭的一声，小李的公公将木桶扔在了地上，声音几乎变了调子。
“你不是故意的？我看你是故意让本公公难堪！”
说完，这小李公公撸起了衣袖子，手指头抬起，朝着楚乔的脑门子戳来，可他的手指还没解除到楚乔的脑门，眼睛便直了，定格在楚乔身上裹着的那件棉袄上，神色也稍稍有些不对了。
“你穿的这是什么？”他突然问了一句。
“棉，棉袄啊。”
楚乔觉得小李公公问出的话有些奇怪，难道他看不出来这是一件棉袄？莫不是被自己气得昏了头，连一件棉袄都看不出来了。
“本公公知道这是棉袄，可这棉袄是哪里来的？别说是你捡的？”小李公公疑惑地问。
“这棉衣…”
楚乔一时之间不知道怎么解释了，那人她连名字都说不出来，如何能让小李公公相信，这么大冷的天儿，有人愿意在山上脱下棉衣给一位素不相识的宫女儿穿？
就在楚乔不知如何回答的时候，一边候着的一个小太监挑着眉眼，提醒着小李公公。
“李公公，您瞧，这像不像太医院陈公公的那件棉衣啊？我上次就瞧见他穿了这么一件。”
“陈公公的衣服？”
小李公公吸了口气，也觉得这棉衣优点眼熟，经身边的小太监这么一提醒，立刻醒悟了过来，他的手指也忙收了回来，看楚乔的眼神也不一样了。
太医院的陈公公？
楚乔惊愕地抓住了棉衣的一角，原来玉泉山路上遇见的男子是个太监？真看不出来，那么一个阳刚有气质的男人，竟然是皇宫里的一个阉人？
瞧小李公公这神情，这位陈公公应该有点实力。
“你身上的衣服…是陈公公送你穿的？”小李公公突然问了一句。
楚乔愣了一下，脑袋里立刻闪过了一个念头，如果她说和这陈公公熟悉，是不是小李公公就不会为难她了？
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第37章：公公有点色
虽然此时利用陈公公的好意有点不地道，可现在的状况，也容不得楚乔多加思量了。
“衣服，我明儿会还给陈公公，他只是借我穿一下。”
这话一出口，小李公公好像迟疑了一下，脸色也没刚才那么阴冷了。
“今儿，也是你第一次上山提水，什么都不熟悉，出点意外也是正常的，就这么着了，明儿，就提着一个桶子吧，多少回来点水，也好让我这面子过得去，就算你和陈公公认识，也不能在这里吃闲饭，你说是不是？”
“是啊，是啊。”
楚乔嘴上应着，心里却差点笑出来，小李公公这脸直接由阴转晴了，跟变戏法似的，看来这件陈公公的衣服当真帮了她一个大忙。
小李公公轻哼了一声，转身走开了，临进门的时候，还纳闷地回头看着楚乔，脸上带着不解的表情。
“你说，春香和陈公公是什么关系？”一个小太监低声地问另一个小太监。
“我哪里知道？不过她的脸蛋儿长得不错…不会是…”
那个小太监的话还不等说完，楚乔羞恼地目光就射了过去，这帮子混蛋，都在想什么，她能和一个太监是什么关系？大不了就是认识，或者同乡什么的，难道还是相好的吗？
两个太监见楚乔瞪视着他们，赶紧收了话语，匆匆地走开了。
“神经病…”
楚乔咒骂了一声，然后一脚踢开了那个破木桶，回女杂役的大开间去了。
和御膳房的女杂役们挤着吃了晚饭后，楚乔回了房间，贴着墙角坐了下来，一些女杂役们陆续回来了，一个个都累了一天，一副疲惫不堪的表情，可她们的嘴巴却没有因此停歇下来，说着一天的琐碎事。
“洗菜的时候，我听几个扫地的议论，说咱们御膳房一个宫女，和太医院的陈公公搭上了，连衣服都穿回来了，不知道真的假的？”
“陈公公，是不是那个有点色的陈公公？”
“太医院还有哪个陈公公…”
“真的啊？谁搭上了陈公公。”
听着这些女杂役的议论，楚乔警觉地竖起了耳朵仔细听着，越听越觉得不对劲儿，怎么这个陈公公是一个阉人，竟然好色？
几乎是下意识的，楚乔将手里的棉袄塞在了身后，生怕她们知道那个宫女就是她。
暗暗地咬着唇瓣，楚乔这个烦闷，真看不出来，那陈公公年轻俊美的，却是假装斯文之徒，不行，明天一定要将衣服还给陈公公，和他撇清了关系。
这一夜，楚乔没有因为其他宫女打呼放屁没睡好，而是一直懊恼自己不该为了逃避惩罚，利用和陈公公的关系，现在她是跳进黄河也洗不清了，一把将被子拉在了头上，楚四小姐当真什么面子都没有了。
一早，楚乔没等其他提水太监出发，拎着一只木桶就匆匆地去了玉泉山，她站在玉泉山的山脚下等待着，希望能看到这位陈公公，然后将衣服还给他。
可等得所有提水的太监都来了，也没见那位陈公公的影子。
第38章：再次相遇
楚乔不能再等了，或许陈公公根本不会来了，叹了口气，她拎着木桶，踩着厚滑地积雪上山了。
才走了不到十几个台阶，山下就传来了一阵马蹄子踏雪的声音。
楚乔忙停住步子，回头看去，由远而近，三匹红色骏马飞奔而来，映着积雪，好像三团燃烧的火焰那般红艳。
一阵尘雪飞扬，马匹转眼到了山脚下，为首的男子翻身跃下马背，抬眸看向了玉泉山。
楚乔仔细一看，这不就是那位疑似好色陈公公的男子吗？想不到她正要放弃等待的时候，他竟然来了。
随后跃下马背的是两个锦衣护卫，看神情，对为首男子极为尊敬，应该是贴身的随从。
奇怪，陈公公的随从不应该是太监吗？怎么三人的装束…不是楚乔没有见识，这样的装扮，实在难以将他们联想为皇宫里的太监。
男子下马后，站立在雪地之上，修长的手指轻轻地弹了一下牙白锦袍上的雪尘，锦线的纹理，在阳光泛起淡淡的光泽，一看便知料子上好，是上等纺织作坊的手艺。
他真的是太医院的管事太监？看起来分明就是个偏偏公子。
此时这位男人正审视着玉泉山，眉头紧皱，神色凝重，显然，他并没有注意到台阶上站着的提木桶的女子。
“我们上山，再查一次。”
男子低声地说了一句，然后抬脚向台阶上走来，两个锦衣护卫随后跟了上来。
楚乔见他们上来了，忙将木桶放下，拿出了那件棉衣，想着怎么开口和这个男人打招呼，至少称呼上不能失礼了，然后委婉表达一下自己的谢意，并将棉衣原样奉还，之后就全当没见过了。
就在楚乔琢磨台词的时候，那男子竟然大步向她走来…
若说楚乔这会儿心里不紧张是假的，昨夜那些女杂役的话还响彻在耳边，好色的陈公公马上就走来了，他会不会利用这个机会言词调戏于她，或者动手动脚？楚乔虽然没自诩是倾城美人，可这脸蛋儿还是值得玩味一下的，不然昭仪娘娘如何不能容了她？
算了，调戏就调戏吧，皇宫里的人不能得罪，大不了还了衣服，以后见到了就绕路走。
楚乔深吸了口气，硬挤出了一个笑脸，可还不等她开口说话，他竟然从她的面前大步地走了过去。
就这么走过去了？
楚乔一下子愣住了，人家连步幅很快，从色匆匆，别说调戏，眼皮子都没转动一下，她就这样被无视了。
眼看三个人已经走了过去，和她拉开了十几米的距离，楚乔才回神过来，举着棉衣，追了上去。
“喂，陈…”
不等她话都喊出来，一个锦衣护卫突然停住步子，一个转身，伸出手臂拦住了她。
“大人办事，无关者退后。”
“大，大人？”
什么大人，那不是陈公公吗？
“不是啊，我还陈公公的衣服，陈公公…”楚乔急切地声明着，她只是还衣服的，绝不是有心妨碍陈公公办事的。