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其余几人互相看看，颇为不甘。
武后道：“你们退下吧。”
叶大人等人下。
武则天转到屏风后面，赵澜之在等待。
武则天道：“我想听你说，这血腥残忍的蹊跷案子办得怎样了？”
赵澜之回道：“正如天后所知，凶嫌已经捉到。为安抚民心，县令已经把捉到的无皮怪物判定了斩刑。只是以微臣所见，本案还有若干疑点没有合理的解释。”
武后道：“哎，剥人皮，画人皮的传说我听过，可从未见实……这件事情真的跟远安有关吗？”
赵澜之略略沉吟：“……无论如何，总得让她知道教训……”
武后笑笑：“澜之，你对她也真是一片苦心。可是你认为对的，对她来讲就是好的吗？”
一句话让赵澜之迟疑了：“……天后……”
“你下去办案吧。”
叶府中此时也是乱成了一锅粥，叶大人从朝堂上回家，带上些食物衣物要去看远安，却被那叶夫人把手里的食盒包袱一把夺下来：“老爷这是要到哪里去？”
“夫人，我想要去洛阳县衙给远安送些衣服吃食。”
叶夫人抢上一步：“老爷真是犯糊涂了吗？刚刚回来还说有人因为远安闯了大祸在天后面前参你一本，天后保了你没有追究，让你继续担任户部尚书，眼下正应该是撇清自己避嫌的时候，老爷怎么可以这么糊涂？”
叶大人为难：“可是，远安，那，那怎么也是我的女儿呀，她现在身在狱中，我得去看看她呀！”
叶夫人安抚道
：“老爷你在朝中当官，万不可有一点点的不谨慎。要去看望远安容易，我去！你放心吧！”
夏叔从外面进来，说有人求见。
叶大人只好松了手，嘱咐叶夫人道：“……夫人拜托你了。请一定代我去看看远安。”
“老爷放心！交给我吧！”
叶大人刚走，他老婆便哼了一声：“前些天还是天后的红人，如今进了大狱。还真是风水轮流转！我才没空管她呢！饿死在里面才好！”
老佣人夏叔低声叹气，心里面也是可怜自家小主子，那么好的姑娘，也没个爹娘来疼，他心里打定了主意，你们不去，我去！
话说夏叔趁叶夫人不备，摸去了厨房，在橱柜间找食物，可拿出来都是空碗：“怎么回事儿？怎么平时留的吃的都没了？！……”
再打开一个小柜子，他就知道为什么了，只见天枢像折叠扇一样蜷在里面，手里拿着鸡腿，正在大嚼大咬——敢情所有的东西都被这位大爷给吃了。
夏叔着急：“哎呀，大爷啊，你怎么在这里呀？快请出来，快请出来！”
天枢被夏叔扶出来，活动活动筋骨。
夏叔赔礼：“是我的毛病，我照顾不周，我没来得及给您送酒肉去。把您生生地从地库给逼出来了。”
天枢是极不满意的：“话说你们家怎么回事儿呀？我好几天没见着臭丫头和小破孩了，这俩人去哪里了？”
夏叔道：“您不知道呀。我们家小姐摊上
官司了！不知怎么跟杀人剥皮的凶手搅在一起，眼下关在洛阳县衙的大牢里面呢！穆乐也被抓进去了！”
天枢听了就笑：“哈哈，让她总是作弄我！好！”
夏叔不满，回身找到了些食物往篮子里面放：“大爷你这话要是开玩笑还到罢了，要是真的，可就冤枉她了！我都没见过那么实心眼待人亲的孩子呢！再说她，她待你也不错呀。”
天枢被他抢白了却也不恼，只问道：“你这是要干什么去？”
“老爷夫人怕担上干系都不去大狱里面看她，我是个下人我不怕。我去给她送点吃的。”
“切，她才不稀罕吃的呢。”
夏叔回头看看他：“那她稀罕什么？”
天枢只是冷冷一笑。
这天晚些时候，打点过了的夏叔终于得以进了洛阳县衙大牢，他手里拎着食盒，是个衙役把他引进来的：“那，你们家小主子就在那里呢。”
夏叔点头哈腰：“谢谢您了，谢谢官爷。”
狼狈不堪的远安听到夏叔的声音立时来了精神，窜到栏杆旁边，穆乐跟在旁边：“夏叔？你来看我啦？我爹爹呢？……是他差你来的？”
夏叔喏喏：“……嗯，是小主子，是，是老爷和夫人让我来的。给您送点吃的……”
夏叔把餐盒打开，拿出食物。
远安大喜：“快来，穆乐，全是吃的 !家里东西就是好！”
穆乐蹲在一旁：“……我不饿。你都吃了。”
远安最看不得他这般：“有的是，用不着你替我省着！没看夏叔拿来好几层呢吗？”
夏叔一见远安狼吞虎咽，心疼得哽咽：“主子慢点吃呀。看这，看这折腾地。以后可，可规矩地在家里呆着吧，啊……”
远安吐了骨头，擦擦嘴巴：“那下面是什么？”
她伸手要动，夏叔把盒子扣住了。
夏叔：“主子呀，这下面的东西是地库里的大爷让我给你带来的。等我走了你再拿出来看？”
远安与穆乐相视看看，似乎明白了什么。
夜深人静的时候，大牢里看守的衙役打盹儿睡着了。
远安打开食盒的夹层，把里面的东西一件件地拿出来，只见那竟是软剑，绳索，短刀，银两，一瓶画着骷髅头的液体和一个正六边形手掌大小的铁器。
远安对着穆乐哼哼一笑：“看来地库里那老头子没闲着，他又鼓捣出来新东西了……”
衙役鼾声雷动，二人见时机正好，攀上高处的小铁窗，远安打开液体的瓶子要泼上去，穆乐却夺过来，提高远安的领子让她掩住口鼻，穆乐自己将液体泼到栏杆上，
刺啦一声，浓烟腾起，那铁铸的栏杆竟瞬间融化了。
穆乐跳出窗子，从下面接住远安。
远安仰头呼吸：“外面的空气真好呀！”
穆乐着急：“还要去救小可。”
远安点头：“好！死牢就在那边，我认识，跟我来！”
两人躲过了巡逻的衙役，轻步前行。
死牢之外，两人却被难住了，远
安仰头向上看：“高窗大墙，连个落脚的地方都没有，可怎么进去呀？”
穆乐沉吟思考，从怀中取出天枢送来的六边形的物件，拧一拧，按动上面的机关，六边形忽然从下方的各个面伸出钢爪，快速旋转，穆乐将它放在地上，这个东西开始在地上钻洞，刚好一人宽窄——竟是个掘土挖洞的好玩意，未及片刻，已经挖的老深！
话说死囚牢房里，血肉人小可拿起饭碗，正喃喃自语：“可怜我呀，原本只是不想给人当奴才，现在果真是连奴才都当不上了。当囚犯还是在死牢！早知如此，又何必害了托托和叶家大小姐！”
地里忽然冒出地洞，一个六边形的玩意钻出来，小可吓了一跳，不敢出声，看看衙役——他们都还睡着。
穆乐已经从洞里冒出头来。
小可骇然：“托托……”
穆乐不出声，伸手抓住小可将她拽住。
两人穿过打通的地道，穆乐把小可拽了出来。
衙役巡逻，三人不敢出声，飞出绳索，纵身跳跃，逃了出去。
七（20） 伏法
话说远安穆乐小可三人逃离大牢，奋马逃命一路来到河边渡口，远远有客船驶来，做这些买卖的都是在深夜里做偷渡勾当，江湖里最不怕卖命的熟手，只要川资够数，他们绝不追究别的事情，那高大的船夫站在船头招呼：“要去哪里？”
远安朗声答道：“最远的地方。”
“银子可带够了？”
远安把贾叔捎过来的银锭子扔给他，船夫接住：“走！”
穆乐与小可跳上船，回身再去看远安，她却在岸上没动。
穆乐着急：“干什么？你怎么不上来？”
远安摇摇头，分明就是早就打定了主意：“我不能走。”
穆乐只觉得耳朵边“嗡”了一下：“为什么？为什么？”
远安是坦然的：“我爹爹母亲弟弟都在这里，我这么走了，他们就完了。不仅爹爹的乌纱帽保不住，全家都得株连。我不能走！”
穆乐难以置信：“你怎么骗人呀？你不能走干嘛要逃出来？！”
“为了让你和小可走！你看看她，皮都没有了，买个馒头都能吓死人，以后她自己没法活！你快带着她走吧你们！别废话了！快走快走！”她一边说一边推搡穆乐：“船家快开船！耽搁一点我告诉官兵你跑黑船 ! ”
船家赶快撑船离岸，嘴里面还埋怨着：“这姑娘是不是有神经病啊她？”
这突来的变故把穆乐给弄得愣住了，他与小可站在船头看着远安，看着她越来越远，越来越远
。
远安起先笑嘻嘻地，也一直看着穆乐的脸。
她忽然难过了，那笑容收了回去，眉角眼睛都垂了下去。
穆乐忽然跳入水中，破开波涛，游泳过来。
远安慌了，霎时麻了爪。
船家大喊：“这小子疯了！这河里面有水蛇！银子我可不退！”
穆乐爬上岸，一直冲到远安身边，气得哆嗦：“你你你……你怎么总骗我？！原来怎么说来着？你去哪儿我就去哪儿！要走一起走，要留一起留，要死一起死！”
远安大恸，眼泪夺眶而出，手指头指着穆乐：“你你你……我看我是管不了你了！让你走你不走，刚才那锭银子我是白费了！白打水漂了！”
穆乐大吼：“谁让你骗人！谁让你又把我送人了！”
船上的小可咬牙切齿，命令船夫：“不要你退钱，把船给我撑回去，撑回去！”
船夫也是个凶悍的汉子：“少废话！我开出来就不走回头路！”
小可猛地掀掉了自己的斗篷，显出血肉人的样子：“我是鬼！你是不是要我弄死你呀？！”
船夫大骇，赶快往回撑船：“我今天倒了邪霉呀！一个不上船的女神经病，一个跳水的男疯子，船上还有个鬼！”
客船回到岸边。
小可跑上岸，冲到两人旁边：“我也不走！”
远安更气了：“你个蠢货，你跟我们不一样，你都被下了死牢了！你没法翻身了！我这就为了救你呢！你下船干什么？！”
小可道：“我没
杀人，没做伤天害理的坏事，凭什么我要逃走？！我不服！”
她这话都在理，远安略略沉吟，忽然醒悟了，咬牙发狠：“……对呀，我们没做坏事，为什么我们要逃？！南景王府的水月才是坏人！必须把她绳之于法！”
小可道：“找她去！马上就找她去！以命抵命！”
远安一把抓住她：“……别冲动！否则又像上次一样中了埋伏，被栽赃陷害！此人狡猾凶狠，弄不好背后还有高人相助。我们再去找她，必须要小心行事！”她转转眼睛，“……哼，至少我也有人帮忙呢！走！”
叶府的地库里。
老坏蛋天枢正在炉火旁忙活，他似乎听见了什么，猛然转过身，面对黑暗说话：“出来吧，你在自己的地方还这么鬼鬼祟祟？”
远安渐渐从黑暗中献身，一边拿了枚杏仁放在嘴里，一边道：“我让你见见这个姑娘。”
血肉人小可从她后面出来，站在天枢面前。
天枢原本手里拿了条蛇，一见这般掉在了地上，穆乐拾起，把它装了起来。
天枢诧异震惊地走近，仔细观察，从袖子里拿出小刷子和棉签等家什研究着小可袒露的血肉，带着惊喜摇头道：“……之前只有耳闻，却是第一次眼见，原来真有换皮之术。”
远安：“你听说过？”
“很久很久以前了，听我师父提到过一次。什么出处，我却忘了……似乎是外国异人效仿蛇类的蜕皮之法研究
出来的奇特技术。究竟怎样使用，根本无从得知。我一直认为，这本应就是个无稽的传说，皮肤剥去，人身不能生存。可你们看她，也能活，也不错，虽然样子恐怖了一些。可见今日所见，此法并非虚无。开眼了！开眼了！”
远安抓住机会上去拍马屁：“好人，让你看不是让你来开眼的。帮我想个辙，怎么能把那个恶人逮住？”
天枢摇摇头：“逮不住。”
远安不信：“连你都没辙？我当你神通广大，无所不能呢！”
天枢回头看她，撇嘴道：“我对你不错了！不是我让人往牢里面给你送了东西，你眼下能站在这儿活蹦乱跳地跟我说话？做人啊还是知足点儿好！我是神通广大，可是请你用鼻毛想想，那人的皮囊好不容易物归原主了，谁还想再从自己身上把皮拿下来？难道她还想自己找死吗？你们没有机会啦！”
远安不让：“……难道就这么着了？就真的让她逍遥法外了？”
天枢：“除非……”
远安：“除非什么？”
天枢：“除非在她真的想要再次换皮的时候，能当场把这人拿住！”
一句话点醒了她，远安眯着眼睛琢磨。
第二日天光没亮，洛阳县衙大牢，赵澜之匆匆赶到，众衙役上前。
赵澜之：“废物！犯人又跑了？”
衙役们下跪：“属下无能，没能把守住大牢，不仅人犯叶远安与穆乐逃走，死牢中那个没有皮的怪物想是
……也被那二人劫走了！”
赵澜之查看被融化的窗栏杆，死牢里的地洞，心里暗忖：“远安啊远安，看来你是又有了新玩意。我关不住你了！但是放心，我一定能把你找出来！”
赵澜之沉脸面对众人：“你们听好，犯人走失，我一定会把他们如数捉拿回来。明日问斩没有人皮的怪物，此事不会有半点差池！可是今日之事，不能对外面泄露半点风声！”
可是他要去哪里找远安呢？
勾留病榻良久的南景王终于断了气，王府里搭了灵堂，和尚道士在念经超度，来吊唁的人们却稀稀落落。
披麻戴孝的水月姑娘见此情景颇为不满不耐烦。
捕头赵澜之从外面进来，上香拜谒，水月起身相迎：“赵捕头。”
赵澜之施礼：“水月姑娘节哀保重。”
“您有心了。之前的事情，真是麻烦赵捕头了。”
赵澜之摆手：“区区小事何足挂齿。水月姑娘原本也被人污蔑，案子审结，还您清白，坏人明日正法。也是我职责所在。”
水月点头欠身。
赵澜之低头扫视，注意到她面上虽有哀色但是敷着胭脂，孝服里面掩着颜色鲜艳的衣服。
水月道：“来人啊，引赵捕头去后堂休息。”
仆人引着赵澜之往后面走，忽然一个小道横在窜出，抢在他前面，撞在赵澜之身上。
仆人喝道：“你这道童，怎么不看好脚下路，惊了官爷！”
小道连忙道歉：“对不住！对不
住！实在是师父差我去拿那些偷跑出去的师兄弟，我着急呀。”
“……小心点儿走路！”
小道抬头，只见她弯弯眉毛黑眼睛，红嘟嘟的红嘴巴，不是远安却是哪个？
远安扭身就走，直向外面。
赵澜之回头吩咐家仆：“回去告诉水月姑娘，我衙门里还有事，先行告辞了。”
他随后便追了出去。
话说那仆人将话回了水月，她咬牙愤愤：“果然人走茶凉，祖父过世，我不能世袭爵位，家产又所剩无多。来拜谒的人那么少，一个小小的洛阳县衙捕快也敢如此敷衍！哼！”
另一边赵澜之跟着远安穿过街巷，直进了一家小茶馆。
隐蔽之处，远安安然落座，回头看看赵澜之，示意他坐在对面。
远安唤小二：“给道爷来两杯清茶，一碟子咸豌豆。”
赵澜之只问她：“怪物和穆乐呢？带我去找他们伏法。”
远安：“哼赵捕头，你再抓，我们还是能跑，你信不信？”
赵澜之闻言，略略思考，忽然笑了，饮茶：“明明跑了怎么不跑远，又回来作甚？”
远安道：“回来是为了真相。为了把坏人抓出来！”
“……我就知道，我知道会在这里找到你……”
远安道：“我也知道能在这里等到你！你办了那么多的案子，你该有直觉凶手就是水月，对不对？”
赵澜之道：“我办了多年的案子，所以更加相信证据。说水月小姐是剥人皮的凶手，没有证据，
没法定案。”
远安道：“害人上瘾，她一定会露出马脚。你得帮我！赵澜之！”
赵澜之看定她：“……远安！这件事情你们别想翻案！求我也没有用！你是逃跑了的匪，我是要逮捕你们的官！你没有资格跟我谈条件！”
远安大怒：“你真是顽固不化！”
她推了茶就走，赵澜之低喝：“坐那儿别动！”
远安不听，赵澜之抓住远安，刀抵在远安的脖子上：“带我去，把那两个人找出来！”
“我要是不呢？！”
赵澜之刀刃往下摁，远安颈上出血。
赵澜之威胁道：“我没说笑话。把他们交出来！要不然你小命儿拿来！”
远安转头，忽然红了眼睛，甜甜贱贱地说：“讨厌……你讨厌……”
这一般，赵澜之一下子也麻了爪，为难，刀刃又往下压却怎么也压不下去了… …
之后不久，洛阳城的老百姓议论说，那洛阳县衙的赵捕头真真是个大英雄，他把那逃狱的剥皮怪物逮了回来，按时正法！
行刑那日，赵澜之将小可扔到行刑台上。
百姓群情激越，叫好：“杀了她，杀了这个剥人皮的怪物！杀了她！杀了她！为死去的姑娘们报仇！”
刽子手手起刀落，小可人头落地。
人们的欢呼声更高了。
一直在车上观察的星慧郡主放下了窗帘——一块大石落地，她可以去水月那里拿佛珠了。
星慧来到南景王府的时候，水月正对着家中仆人发脾气
，劈头盖脸的大骂：“黑心肝的东西，敢偷了府里的祭品拿出去卖，也不怕我揭了你的皮！来人啊，给我拉下去打五十板子扔出去！”
旁边的人竟没动。
水月立着眼睛：“怎么？竟敢不听我吩咐了？你们都想要造反啊？”
下人道：“小姐，老王爷的丧事大操大办，你每日锦衣玉食，我们可是好久都没见着饷钱了！小翔偷东西不对，可是下人也总得吃饭吧？”
水月大怒：“反了你们了！滚！都给我滚！”
下人们却也不服：“不用小姐吩咐了，府里没法留，我们自当滚了！”
下人们愤愤然走了，水月气愤难平，看见星慧，本来没有好脸，翻翻眼睛，转了心思，迎上来笑眯眯地：“星慧郡主，你来了？快请过来，咱们两个说说话儿……”
星慧道：“老王爷的灵堂已经撤了？不是怎样也得摆个七天的吗？我还没来得及拜一拜他呢。”
水月道：“和尚道士的做法事不花钱？人都走了，什么都没给我留下，爵位我也不能袭下来。整个王府就剩下空空一个架子，我不得省着点？”
星慧笑笑：“空架子是空架子，不过话说回来，你从一个披着斗篷四处游荡的孤魂野鬼又变成了大小姐，这不还是好事儿吗？就在刚才，那个小可已经被处决，知道内情的叶远安和她的家奴仍在牢里关押。不会有人再找你的麻烦了，这件事情就算了解了，对不
对？”
水月略略沉吟：“……我明白你的意思。星慧郡主，这事情少不了你帮忙，你今儿是来讨账的吧？”
星慧转身看定她：“你呢？不会是想要赖账吧？快点把珠子给我！”
水月笑笑：“你跟我来……”
七（21） 换皮大法
幽暗的房间里，水月姑娘从柜子的深处终于拿出佛珠，一只手握着伸到星慧面前让她看，那佛珠精光湛然，无比璀璨，星慧霎时眼睛发亮，想要碰一碰，水月猛地合上了手掌。
水月：没糊弄你吧？要找的可是这个？
星慧沉着脸：“给我。”
水月答得倒也干脆：“不行。”
星慧冷冷看她，转过身背朝星慧，淡定地摆弄花朵：“我这人说到底是个死心眼，答应别人的事我都会做到。别人答应我的，也必须如此。从前啊，有个人骗我，后来他死了。死得很惨。水月，你也要像他一样吗？”
水月姑娘冷冷一笑：“听着好可怕……不过，这珠子不是一般的珠子吧？星慧郡主。我不知道他的来历，可是两头都有洞，想是原本穿在条线上的。看大小，是和尚们手上带的念珠。佛家的东西，我不施舍你，你不能要。没错吧？星慧郡主，我死了倒是无所谓，可是要是我死之前，我把这玩意毁了，你说你会不会更失望呀？”
星慧知道她狡猾无耻，还是让了一步：“你想怎么样？”
水月道：“再帮我做一件事情。”
“干什么？”
水月道：“我不想再当现在的这个水月了。我想作别人！有更高的地位，更大的权势，而不是这个连爵位都袭不了的穷小姐！我还想要换皮！”
星慧摇头：“你疯了。你好不容易刚刚重新找回自己的皮。你还想要变成别
人？！你怎么不知道接受教训？”
“别的事情别管，你帮不帮我？！”
星慧思考着，反倒问她：“……你知道为什么没有什么人来拜谒老王爷吗？”
水月：为什么？
“因为宫里面现在正在准备喜事。一直与我们在南方交战的南诏国求和求亲，天后决定把九公主嫁过去了。”
水月一听来了希望：“你是说…… ?”
“我是说，我可以向天后保荐你作护送九公主出嫁的女官儿。如果你想要得到更高的地位，更大的权势，难道九公主的皮囊还不能满足你的要求吗？”
水月意兴盎然：“星慧公主你放心，事成之后，我一定心甘情愿把那珠子完好奉上。”
星慧只是淡淡一笑：“你好自为之！”
深宫之中，武后从外面进来，皇帝李治正与国师天桥说话，见她进来，皇帝道：“媚娘你来的正好，国师正有事情启奏。”
武后与那天桥国师素来不睦，只是皇帝在此，总要应酬，便和颜道：“国师今日前来，不知又有何赐教？”
天桥道：“臣听闻天帝天后要将九公主嫁去南诏国，可是确有其事？”
武后道：“有。后日启程。南方边境终日交战，百姓苦不堪言，如今南诏国换了新君，祈求和亲。我欲将九公主嫁给他，成就良缘，给百姓安定，这是好事。国师觉得有何不妥？”
皇帝抽身而退，去一旁摆弄花草。
天桥道：“天后，南诏国进犯我
领土，骚扰我边民，与我大唐不共戴天，臣以为如今他更换新君，正是局势不稳的时期，大唐更应把握良机，一举将其歼灭！”
武后微微一笑：“有国师操劳进言，是皇上与我之幸。只是事关政事，非典礼祭祀敬天祈福之事，本不该劳烦国师。我已能应付。对国家或者百姓来讲，和平总比战争好。此事我主意已定，就请国师不必再挂念了。”
天桥吃瘪，咬牙接受，施礼退下，待他走后，皇帝道：“媚娘啊，无论如何，天桥是本朝国师，你当对他以礼相待。刚才说的话，太硬朗了些，太蛮横了些……”
武后道：“臣妾刚才说话，态度确是有些不周，冲撞了皇上，请皇上恕罪。只是天桥国师当年保护三藏法师法体立下大功，后又献计献策于先帝，制造工事武器住我大唐击败突厥。臣妾总是感觉，国师本该有悲天悯人之心，可他比一般武将更热衷于兵事。臣妾不能苟同。况且与南诏国和亲一事，皇上与我心意已定。天桥国师此番觐见，他的话说多了，他的手伸长了。臣妾不得不如此回应。”