将短匕收入怀里，摇着折扇往外走，走到门口，吆喝道：“都散开，赶紧散开，要想吃牢饭就在这儿杵着。”
人群顿时散了个干净。
等一行人离开，胡寡妇飞快地解开严其华身上的绳索，嗔道：“早让你卖了你推三阻四地不愿意，看看，这下鸡飞蛋打，半个铜钱都没捞着。”
严其华没好气地说：“我哪知道还有这晦气事儿，本来寻思着让黄仁贵从中牵个线，只要贵人能当面见到阿清，肯定会出个好价钱。”
“跟她娘一样，”张氏颤巍巍地支着拐杖从地上爬起来，“她娘克夫克母还把你爹克死了，她也是个丧门星，你早该让她娘带走，白留她这么些天…欸，旻哥儿呢，怎么半天没出声，别给吓糊涂了。咱一家老实本分，打前头好几代都没惹过是非官司，才刚见官老爷捆着你，差点把我魂儿吓没了。”
张氏啰里啰唆地又喊，“旻哥儿，旻哥儿。”
严其华揉揉酸痛的肩膀，“别找了，兴许刚才人多溜出去的，到吃饭时候肯定回来。”说罢，突然想起李实说过好吃好喝地供着严清怡，眸光便是一亮，对胡寡妇道：“那官老爷肯定看中阿清了，说不定真能赏赐她些好东西，你得空去哨探哨探，要能要出三两五两银子来，咱这一年的生计就不用愁了。”
胡寡妇冷笑声，“别做梦了，你这个闺女心眼子多得要命，看刚才那情形，她认得你是老几？”
第34章 询问
李实翘着二郎腿，目不转睛地盯着对面正襟危坐的严清怡, 越看越觉得高兴。
严清怡生得美, 肤白如初雪, 唇红如点樱，这副容貌在女子间能算得中上了, 可并非绝美女子。她胜在气度和仪态上。
若是寻常女子在这种情势下, 要么缩肩塌腰要么哭哭啼啼，而严清怡身姿仍然挺得笔直，面色也平静，目光定定地瞧着身上罗裙, 不知在想些什么。
李实突然想起刚才那个话都说不利索的男人身上，暗叹声：这份气度, 还真不是方才那孬种能养出来的。
自古佳人多薄命啊，她怎么就不托生个好点的人家？
再一想, 幸得她生在那个破落户家，否则他也不敢这么明目张胆地抓人。
李实并非只会吃喝玩乐的纨绔，他是有脑子的。
捱了揍的第二天, 他就打听找人把严家的底细查了个底儿朝天。原想在瓦沿子设个局，让严其华心甘情愿地把闺女赔出去。
李兆瑞的儿子李霖劝道：“就个平头百姓, 用得着那么麻烦？你找几个人扮作公差过去吓唬一顿，准保老老实实把闺女送出来。耍钱的事儿，朝廷是严令禁止, 咱们最好别往里掺和, 日后事发别把你爹牵连进去。”
李实道：“可假扮公差也有罪。”
李霖笑道：“公差可真可假, 若说假，你可以推脱是年少慕艾，心仪严姑娘，跟她家人开个玩笑，要说真，那是奉命查抄赌金。那个姑娘的爹不是经常在瓦沿子溜达，你这也是为朝廷效力啊！”
事情被李霖这么一说，是前可进后可退。
所以李实就从牢狱的狱卒借了两人，又找了俩小厮，半真半假地到了涌泉胡同。
没想到，顺顺当当地就做成了。
严其华看着长得人高马大一表人才的，简直狗屁不是，太窝囊。
真正委屈这个如花似玉的小娇娘了。
想到此处，李实将粉底皂靴的鞋尖往前一伸，轻轻踢在严清怡裙子上，“欸，你今年多大，十二还是十三？”
严清怡正绞尽脑汁地想法子。
在济南府，除了严家，她真找不出可以依靠的人了。
如果严家族长能够出面，或许可以请动一两个有权势的人。可看严其华跟张氏就知道，他们绝不会想办法营救她。
曹婶子倒是爱帮助人，可他们也是生活在底层，有这个心也没这个本事。
再其余，袁秀才或者林栝？
听得李实问话，严清怡睃他一眼，没回答，淡淡道：“你把我那刀还给我。”
“那刀太利…我又不傻，你要趁我不注意捅我两下，我不得完蛋？”李实“呵呵”笑两声，续道，“我不给你也是为你好，你看你就是拿了刀也没用不是，遇到心怀不轨的，正好还给人送把武器。”
严清怡冷笑，还说自己不傻，说出来的话就跟傻子也没差别。
好端端的姑娘家谁会把自己的年纪告诉别人？
还说为她好，既然为她好，从开头就不该打她的主意。
现在左邻右舍都知道自己是被人掳走的，以后怕是没有颜面在涌泉胡同出入了。
正思量着，感觉马车猛地震了下，就听外头车夫骂道：“奶奶的，走路不长眼，这么大马车没看见，是眼瞎还是有病？”
一个清冷的声音道：“叫李实下来。”
车帘被撩开，小厮探进头，“二爷，是知府家那位林公子…我看着不像好来头。”
“娘的，”李实骂一句，皱起眉头嘟哝道：“让他帮忙不帮，这会儿又来横插一杠子，以为自个是谁？”
虽如此，仍是撩起袍摆跳下马车，装模作样地挤出个笑容，“林公子，这么巧，有事儿？”
严清怡心头一震，几乎不敢相信，掀开车帘往下跳，却被差人一把抓住，又塞进车厢里。
不得已，只得趴在后车窗前，用力撕开糊窗的纱，透过缝隙往外瞧。
林栝仍是那身靛蓝色裋褐，孤孤单单地站在马车前。
此时已近正午，艳阳高挂，暖暖地照射下来，风自车窗的缝隙钻进来，微凉却不冷。
林栝周身却好似凝了层冰，丝丝缕缕地散发着冷意，那双黑眸愈加幽深，宛如千年寒潭，没有半点温度。
却在瞧见车窗后面的严清怡时，唇角轻轻弯了弯，“我来接人。”
“啥意思？”李实摇摇折扇，“这事跟你没关系，低头不见抬头见的，别因为个女人伤了和气。”
林栝拔出腰间长剑，手指轻轻沿着剑刃拂过，“一起上还是一个个来？”
李实顿时像炸毛的公鸡，跳着脚道：“姓林的，别给脸不要脸，平常给你三分颜面还以为我怕你呢，”扇子一挥，对身旁差人道：“给我上，往死里打，打死了有二爷顶着。”
差人们面上显出犹豫。
李实又道：“怕什么，知府又不是他亲爹，过不了三两年拔腿就走，我爹可是在济南府待了三十年。”
这话倒是不错，铁打的衙门流水的官，李丰显在济南府根深蒂固，不知送走多少任知府了。
差人们闻言，彼此对视一眼，点点头，拎起杀威棒将林栝围在中间。
严清怡趁机溜下马车，撒腿往后跑，见无人追来，遂在路旁树后躲了，偷眼去看打斗的那些人。
就只短短这一会儿工夫，那四个差人已尽数倒在地上，剩下一个小厮颤颤巍巍地站在李实身前，“林公子，千万别冲动，有话好好说，好好说。”
李实倒还算硬气，摇着折扇，摇头晃脑地道：“要杀要剐，随便！”
林栝冷冷道：“快滚！”
严清怡见状，急忙提着裙子小跑过去，“等等，我的刀。”
李实心不甘情不愿地从怀里将那只短匕掏出来，“这玩意儿你倒是挺上心，谁给你的？”
严清怡没作声。
李实自嘲地笑笑，上了马车，忽地又探头出来，折扇指着林栝，“你小子不地道，早说看中了这姑娘，我绝对没有二话可说，可你娘的屁都不放一个就给我截胡，这事儿没完，有种你等着。”
催着马车疾驰而去。
四周顿时安静下来。
严清怡这才发现，这条路上除了老远有两人之外，竟然没有行人走动。即便正午人少，也可不会这般冷清。
林栝似是瞧出她的疑惑，开口道：“前面左转就是牢狱，狱卒有时候会用刑，人犯熬不过，隔三差五就有人被运出来，所以周遭甚少人经过…你从马车下来时候溜那么快，是觉得我打不过他们？”
啊，他四面环敌竟然还能注意到她。
严清怡“腾”地红了脸，急忙解释，“我没这么想，是怕留在那里拖累你。你怎么知道我在马车上？”
林栝答道：“你三弟去府衙找阿昊，阿昊跟我说了前几天的事儿，李实家在府衙跟牢狱中间，另外一条路经过府衙门口，人多口杂，我估摸着他可能走这边…前阵子，李实曾跟我要人，我没想到他想找的是你，否则早让他死了这份心。”
竟然是严青旻！
他倒是机灵，知道去搬救兵。
可见，他虽是天性凉薄，可总归还念着她这个姐姐。
严清怡心头一暖，忙问：“他人呢？”
“他是想跟着来，我看他一路跑到府衙累得站不住，先让他在号房歇着，等吃过饭再走…这会儿阿昊许是正送他回家。你现下要回去吗，这儿离你家远，我找个骡车送你。”
严清怡摇摇头，“不用，”忽然想起什么，懊恼地叹了口气。
林栝忙问：“怎么？”
严清怡将早起之事略略说过一遍，“我爹说把我赶出来了，正好我就能跟着娘了，可空口无凭，要是能有个凭证就好了。”
林栝思量下，“既然你爹当着众人的面儿说出这话，那就好办，这事儿交给我，我一两天就给你信儿。”
“会不会连累你？”严清怡担心地问。
林栝不以为然地道：“他不敢把我怎么样，你不用担心，这事交给我处理…我会护着你。”
话到最后，声音已是极低。
严清怡听出其中情意，脸色更红，欲开口道谢，可前前后后得他相助岂止十次八次，这么苍白的语言没有丝毫诚意，想一想，低声问道：“你现在可还想吃炒栗子？”喜悦的光芒骤然在林栝眸中闪现，他弯起唇角笑道：“不想吃。”
严清怡呆了下，只听林栝续道：“我现在有些肚饿，不如一起去吃碗面？牢狱门前有家面馆，狱卒们经常过去吃，口味还不错，你敢不敢去？”
只是吃碗面，又不是上刀山下火海，有什么敢不敢的？
严清怡诧异地抬头，正对上他亮闪闪的眼眸，急忙移开视线，轻轻应了声，“好。”
走到三岔口往左，就见一处白灰墙围成的小院。小院空旷旷的，别说树就连灌木丛也没有，唯门口有座两层的岗楼，能够见上面有人影走动，底下也有腰别长刀的差役把守。
再往里，一排青瓦屋顶号房的旁边，另有两排大石沏成，墙体格外高的屋舍。
不但墙高，窗口开得也高，窄窄小小的一个，根本透不进光。
所以牢房里常年阴暗潮湿。
林栝见她好奇，解释道：“窗子开得高是怕犯人越狱逃走。”
严清怡当然知道，还知道凿墙出逃是根本没可能的，除非你能神不知鬼不觉地撬动那些大石块。就是往地下挖也行不通，因为在下面一层还有几乎连气都喘不过来的地牢。
牢房有大间有小间，大间可容数十人，吃喝拉撒都在里头，那股恶臭整个牢里都能闻得到…
严清怡深深吸口气，快步走过了牢狱。
林栝所说的面馆就在牢狱斜对面的巷子里。
面馆门脸极小，里面只摆着三张方桌，可容纳五六人就坐。
店家是对年过半百的老夫妻，老妪专门做案头的活计，老丈则负责生火并兼着端茶倒水，擦桌子扫地等。
听到有客人上门，老丈从灶间探头瞧了眼，少顷，端来两碗面汤和两碟小菜。
碟子是粗制的陶瓷碟，菜式也简单，一碟腌制的黄瓜条和一碟红油拌笋丝。
一红一绿，搭配起来倒是挺好看。
林栝小声道：“这里常年有这两道菜，夏天有时候会换成蒸茄子或者拌豆角。”
严清怡点点头，正要开口，忽听灶间传来老妪跟老丈一问一答的说话声。
“几人，下几碗面？”
“两人，男的以前见过，女的是生客。”
“噢，是小两口。”
“不是，年纪还轻着，女的是个姑娘家，梳着小揪揪。”
“噢，是兄妹俩。”
“不是，长得不像，”老丈又探头出来看了眼，“兴许还是小两口。”
两人年老耳背，嗓门格外大，虽说是闲话，可更像是专门说给林栝与严清怡听的。
严清怡羞窘得要命，直觉得脸颊热得像是要着了火。
林栝眸中含着浅浅笑意，轻声道：“每次店里有年轻男女来，他们都会猜测是小两口。”
严清怡恍然，难怪他问敢不敢？
就吃一碗面有什么敢不敢？
严清怡抬眸瞪他，忽而道：“你以前跟别人来吃面的时候，也被这样猜测过？”
林栝眸中笑意加深，“没有，是我看见过他们说别人。我认识的女子不多，就家中两位表妹…她们不会到这种地方来。”
高门大户的千金，都是养在深闺里，出门吃饭的次数寥寥无几，而且走到哪里身边都要跟着好几个婆子丫鬟，自然绝无可能到这种简陋的小面馆。
更不可能，与男人同桌共食。
前世，即便她与二哥罗雁回也极少坐在同一张桌子上。
严清怡了然地点点头。
林栝默一默，突然开口道：“九月二十武举开科，过完中秋节我就去京都应考。”
严清怡一怔，“你有把握吗？”
林栝斟酌着回答：“我拳脚上的工夫一般，箭术和兵器能少一些，不过去应考的肯定个个都有非凡之处，把握有，却不好说。如果能考中个好名次，我想直接投军，怕是好几年不能回来。”
严清怡沉默不语，只听他又道：“你，可愿等我三年？三年后，不管我是生是死，肯定会送个信回来…”
第35章 应允
三年。
她还差三个月满十二岁, 等三年的话就是十五, 从年龄上来说，并不耽误她什么。
可自古婚姻都是“父母之命，媒妁之言”, 他这算什么, 是要私定终身？
严清怡没法答应。
但若是不答应, 又好似亏欠他一般。
而且, 以他现在的家世，她算是高嫁。
林栝见她犹豫, 解释道：“我考虑过好几天, 本来打算请表姨上门跟你娘提亲，又怕万一客死他乡, 你白白担了不好的名声。可若是不提，你这样的女子, 肯定会有许多人家来求, 我怕会错过你。”
这一番话说得倒是坦诚。
严清怡低头思量番，轻声道：“我，等你。”
林栝大喜, 伸手触下她的手背，又极快地缩回来，像个做了坏事怕被人看见的孩子。
这样丝毫不假掩饰的喜悦。
严清红着脸, 轻轻翘了唇角。
此时的李实, 正在李霖面前把林栝骂了个狗血喷头, “…本来顺顺当当的接出来, 正打算送到西青大街的宅子上，谁知让那臭小子半道截去了，娘的，这是骑在我头上拉屎啊，这是不同戴天之仇啊，我死也咽不下这口气。”
李霖恨铁不成钢地瞪他一眼，“你现在指天画地地诅咒发誓有什么用，当时怎么就没有这股子劲头儿？你就是豁出去命不让他带走，难不成他敢杀了你？”
李实立刻蔫了半截，“哥，你是没看见，那小子还真有两把刷子，拿把剑左右比划两下，也没见怎么使劲儿，手腕子粗的杀威棒就断成两截了？四个人联手硬是没近着他身…他那剑就指在我心口窝上，我怕他一时手抖…我这小命不就没了？”
“他敢？他要真敢动你一指头，他那姨父也别指望离开济南府。”李霖拍拍李实肩头，“你吧，要是真看中那小娘们，就去抢回来。林栝也没个住处，总不能把人带回知府府里，肯定仍送回涌泉胡同了，大不了再跑一趟，我就不信了，他还能一天十二个时辰守在那里。”
李实双眼一亮，“啪”地拍下桌子，“好！等杀个回马枪给他看看…等天色暗暗，我再去，别大张旗鼓地走漏了消息。”
两人达成一致，在酒馆门口告别。
李霖一路哼着小曲儿回了家，换过衣裳往内宅里走。
正房的太师桌上摆着满满当当一桌子的文房四宝，两位李姑娘正挨个儿挑挑拣拣。
李霖“咦”一声，打趣道：“妹妹这是要开纸笔铺子，还是准备考秀才，摆这么一大摊子东西。”
年纪小的李婉挽着李夫人的袖子撒娇，“娘，你瞧哥，就知道挖苦人。”
李夫人笑着呵斥李霖，“不许欺负你妹妹…你连个秀才都没考上，还说别人。要换成你妹妹，状元也考中了。”
一屋子主仆齐声笑，唯独李婉扭着身子不依不饶，“娘也跟着欺负人，你们都笑话我。”
年长的姐姐李妍收了笑，正色道：“我们是要挑出来送人，一时拿不定主意。”
李霖在椅子上坐下，就势拿起一块墨锭敲几下，放在鼻端闻了闻，“这是顶好的松烟墨，已经放过几年去了火，送人正好，不管写字还是画画都用得。”
李夫人笑道：“就是因为太好了不舍得送，这才挑拣着选那合适的，”顿了顿，解释道，“你何家表妹来的时候，结识了一位严姑娘，这严姑娘倒挺重情意，正月里来送过东西，还说做梦梦见你爹升到京都任职。这阵子你爹托人到吏部谈话，还别说，文选司真有把你爹往京里调的意思，但这事儿能不能成，具体什么官职还不好说。你妹妹想问下严姑娘，她到底做的事怎样的梦。严姑娘家里有个要读书的弟弟，就想着送点笔墨过去，也算是雪中送炭。寒门小户，用不着这么金贵的东西，可偏偏家里收着的都是上等墨锭，送去他们也不认识，倒不如以后留着送给识货之人。”
李霖笑道：“这好办，我打发人现买便是。妹妹几时去，要是急的话，我这就吩咐人。”
“不着急，这一两天买回来就成，”李妍答道，“别买那些太不中用的，严三娘跟何表妹还通着信儿，要是说漏嘴，恐怕何表妹生出误会来。”
李霖了然，赞道：“妹妹想得周到，说起来，我那里有些生宣和三五锭新墨，笔也有几支，让他们拿进来看看，合用得话就照着这个样儿买。”说完，打发人往外院去取，又将屋里丫鬟都吩咐出去了，笑呵呵地说：“今儿倒是听说件乐子，知府家外甥跟李实对上了，正为个姑娘叫板呢。”
李夫人扫两眼李妍姐妹，斥道：“当着你妹妹的面儿，什么浑话都乱讲？”
李霖不以为然道：“妹妹年纪也不小了，有些事情也该知道，什么人该交心，什么人不该交。这三年，爹一直跟知府较劲，知府为着回京也没少找人，说不定爹进京的事儿就是因为知府才迟迟未定。”
知府跟同知是掌管一府的两个最重要的官员。
一期任满，只能调走一人，留下的那个要配合新来的官员熟悉民风民俗以及府衙的各样事务。
李兆瑞跟知府张培源都在活动着往京都调，所以两人表面上还算和睦，暗地里却争得不相上下。
李夫人想一想，觉得让女儿多了解些官场之事未尝不可，便缓了神色问道：“到底怎么回事？”
李霖面露几分得色，“还不是李实那个蠢货？他不知在哪里见到个姑娘，打听了好几个月，终于得知那人的住处了，今天就上门把人给抢了，谁知道半路被林栝给截了胡。李实打算今儿晚点再去涌泉胡同接人。哈哈，等我寻摸个时机把李实找人假扮公差的事情捅出来，张培源和李丰显就有得忙了，咱们一家正好拍拍屁股走人。”
李妍起初还当闲话听着，听到最后感觉不对劲儿，忙问：“那姑娘住在涌泉胡同？是不是姓严，长得挺漂亮，一双大大的杏仁眼？”
李霖想一会儿，“对，是姓严，住在涌泉胡同，是不是杏仁眼我不知道，但肯定漂亮，李实那双狗眼就看美人有眼光。”
“那就是了，”李妍放下手中澄心纸，“李丰显一家没个正经人，爹也不知怎么想得，竟然跟他家联宗，不知道的还以为真是同枝连根的本家，脸都跟着他们丢尽了。”
李夫人嗔道：“你爹自有你爹的考虑，不许这么说。”
李霖便问：“你刚才说的严三娘就是李实看中的这个？嘿，还真巧了。”
李妍点点头，看向李夫人，“何表妹前天来信说到丰台得了一盆照殿红，把严三娘好一个夸，又再四请求我看护于她。”
李夫人思量好一会儿，对李霖道：“你妹妹的亲事要紧，不如保得严姑娘一次卖何家个好儿，顺道也做件善事。至于李实跟林栝爱怎么斗就怎么斗，你不要往里面掺和，免得沾上一身腥。”
正说着，下人们把从李霖屋里拿来的纸笔送进来，李夫人细细瞧过，点头道：“这也算不错了，两刀纸，一盒墨再加一盒笔，三五两银子的东西就足够严家瞧的了。”
“那我差人照样去买，顺便把严三娘这事儿给处理了。”李霖应一声，匆匆回到外院，一屁股坐在罗汉榻上，架起二郎腿想主意。
买纸笔容易，严三娘这事可不好办。
他前脚刚撺掇着李实去抢人，后脚又得劝他打消主意，岂不是搬起石头砸自己的脚？
苦苦寻思好久，终于想出个绝佳的点子，连忙把小厮唤了进来。
***
严清怡与林栝吃完面，便往东四胡同薛氏那边去。
先前两人之间那层窗户纸没捅破还好，这会儿说开了，林栝好似变了个人似的，一会儿问她累不累，一会儿问她渴不渴。
严清怡跟在他身后，错开半个身子的距离，脸上的红晕始终没消下去，心里越隐隐有丝甜。
两人走得慢，明明两刻钟便能到的路，硬是走了小半个时辰。
到了门口，林栝停下步子，轻声道：“你进去吧，我回府衙去，等巡完街就去办那个恩绝文书。你不用担心，凡事有我呢。”
严清怡低低答应着，抬头瞧他一眼，推门进去。
薛氏见到她既惊且喜。
严清怡将事情缘由说一遍，薛氏少不得又落了泪，将严其华跟李实骂了个狗血喷头。
严清怡反过来劝慰她，“林教头应允去找父亲写恩绝文书，要是能拿到，以后我就能跟娘在这边住了。”
薛氏转悲为喜，擦擦眼泪道：“能办成最好不过，也免得我时时牵肠挂肚，可留下旻哥儿一人在那边，我又惦记着他。”
严清怡道：“娘且放心，有祖母在呢，祖母把三弟看得跟眼珠子似的，便是爹跟胡寡妇打骂他，也得顾忌一二，何况…三弟机灵得很，不会吃亏。”
母女俩说了好一阵子，眼见得天色将晚，一道往厨房做了饭。
夜里严清怡便歇在薛青昊屋里。
总算没有那种不堪入耳的声音骚扰，严清怡难得地睡了个囫囵觉，第二天天光大亮才醒。
约莫未初时分，林栝送了严清怡的恩绝文书来，顺带着还有她先前盛衣裳的柳木箱子。
恩绝文书上明明白白写着，自此严清怡就不算严家人，与严其华全无干系。左下角，一个暗红色的手指印。
薛氏大喜过望，“怎么拿到的，三妞爹能顺顺当当答应？”
林栝笑一笑，“费了些力气，但也没有太过为难…箱子是三少爷收拾的，说是三姑娘的衣物。”
薛氏又问：“阿旻怎么样，他可好？”
林栝回答：“三少爷很聪慧，对了，还说袁秀才遣书僮去找过你。”
当着薛氏的面，严清怡不便多言，只问道：“先生没说什么事儿？”
林栝摇头，“只说请你得空便去。”
严清怡看向薛氏，“要不我这会儿就去吧，怕有什么紧要之事。”
薛氏应声好，“我跟你一道，免得路上再遇到歹人。”
林栝想一想，开口道：“要不我送三姑娘，正好顺路？”
薛氏看眼低眉顺目的严清怡，又瞧瞧林栝，思量会儿，应道：“也好，就麻烦林教头陪着走一趟。”