与他相向而立的是位十八、九岁的少年，少年穿青莲色细葛布长衫，头上插一根木簪，打扮甚是简单，可眉宇间却流露出天潢贵胄的骄傲，宛如天上红日，耀眼得让人不敢直视。
少年便是嘉木堂的主人，忠王世子楚寻。
“如此说来，辛大人是想要袒护武云飞？”楚寻拂一下树枝，抖落积雪无数，漫不经心地问。
辛大人淡然回答：“并非袒护，而是武云飞罪不致死，朝廷军饷供应不足，士兵要吃饭，有的还有家小要照顾。咱们不能让他们在前头杀敌护国，他们的家小在后头挨饿。再者说，不单大同，漠北一线不倒卖军粮的有几人？难不成把守城的将领全都定罪？”
楚寻笑笑，“辛大人这么笃定武云飞是单纯的卖军粮，而不是与鞑靼人勾结？”
“愿以项上人头担保。”辛大人唇角微翘，似是挂着笑意，可声音却冷肃坚定。
“既如此，为着辛大人，暂且相信武云飞一回。明儿上朝，我会亲自递上折子。”
辛大人拱手致谢，“辛某为驻边的万千将领谢世子高义。”
楚寻盯牢他的眼眸，突然启唇一笑，“辛大人很像我以前认识的一个人？”
“哦？”辛大人挑高声调，“不知是何人？”
楚寻慢条斯理地回答：“是十年前，我跟随皇上去白塔寺游玩遇到的少年，据圆通方丈说，少年被仇家所伤，几乎丧命，躲在寺里避难。”
“命垂一线，”辛大人挑眉，“少年可救过来了？”
“圆通方丈曾说过少年前途无量，乃国之栋梁。既然前途无量，想必不会轻易死。”楚寻叹口气，“这些年，我一直打听他的消息，想结识一番。”
“既然国之栋梁，辅佐的必然是君王，世子肯定有机会遇到他。”
“我也是这么想，”楚寻点头，转而又道，“今天是腊八，宫里赏赐了腊八粥下来，辛大人一同喝一碗？”
辛大人笑着拒绝，“腊八粥合该一家人一起喝，我这个外人就不掺合了。烦请世子爷代为向王爷告辞。”
楚寻满口答应，笑着送客。
出了忠王府的大门，辛大人长长地舒一口气，这样虚虚实实真真假假，试探来试探去的日子真无趣。倒不如…他的眼前浮现起易楚明媚动人的小脸，去看看她吧。
腊八粥合该一家人一起喝。
辛大人打马回到忘忧居，转而从汤面馆出来，心急如焚地朝晓望街走去。
临近济世堂，却放缓了步伐，警觉地四下打量一番，才慢悠悠地踏上石阶，撩起医馆门口的棉布帘子。
易郎中跟往日一样端坐在台面后头，他旁边的椅子上坐着个四十出头的中年男子，男子戴了顶镶毛皮帽，穿着灰褐色杭绸长袍，长方脸，保养的很好，皮肤细白，左手中指上套了只碧绿油亮的玉扳指。
瞧这打扮，显然不是晓望街的住户，更像哪个显贵人家的管事。
中年男子看到有人来，朝辛大人躬身笑笑，凑近易郎中。
辛大人不动声色地竖起耳朵，听到男子有意压低的声音，“侯爷的意思是，夫人跟阿楚姑娘颇为投缘，想认个义妹方便走动，不知易先生意下如何？”
辛大人一愣，易楚最近走动的只有威远侯家，难不成是阿俏想认她做义妹？
真是胡闹！
第41章 蹭饭
阿楚是自己要娶的人，如果认了义妹还怎么娶，这不是乱了套了？
辛大人面色一沉，静静地站在门旁，等待易郎中的回答。
易郎中淡淡笑着，“能得夫人青眼是小女的福气，只是她自幼顽劣，没学过什么规矩，见不得大世面。再者她明年就要成亲，近段时日都得留在家中待嫁，也不好出去走动。”
管事为人圆滑，一听就知道易郎中是拒绝了，也不着恼，仍是笑着，“先生不必急着作答，再考虑几天。我先回去复命，明儿个辰初三刻来接阿楚姑娘可好？”
“可以，我让小女提早准备好，决不会耽搁行程。”说罢，起身送客。
管事冲易郎中作个揖，又朝辛大人笑笑，提着袍角出了门。
辛大人佯装不知何事，举起手里的纸包，笑道：“前几日喝了先生的好茶，昨儿我也得了些茶叶，拿来请先生品味一番。不知先生现下可有空，或者手谈一局？”
易郎中听了管事的话心里颇不是滋味，正想排解一番，当即将辛大人让进里面，又回头喊，“阿楚！”
易楚刚宰了条鲤鱼，正在给鱼刮鳞。
她今天起了个大早，熬了锅香稠的腊八粥，给隔壁吴婶子送了碗，又送了一碗到顾瑶家里。
正巧顾瑶的舅舅带了篓活鲤鱼，顾瑶挑了两条肥大的让易楚带了回来。
易楚打算中午吃一条，留一条养在水缸里等着过年。
听到父亲的喊声，易楚围裙顾不得摘，只洗了把手，就匆匆进了医馆。不曾想，刚掀开帘子就看到了辛大人——光洁饱满的额头，高挺笔直的鼻梁，明明生的俊朗文雅，却偏偏总是带着冷漠疏离。
可冷漠的神色在抬头见到易楚的刹那，就像冰雪消融般，变得温暖又和煦。
易楚的脸立刻红了，她欠身福了福，看向父亲，“爹，您找我？”
易郎中瞧见易楚的羞色，猛然醒悟到不该唐突地叫她出来，侧眼瞧见辛大人正襟危坐目不斜视的样子，暗中点了点头，拿过茶叶包，“杜公子带来的茶，你去沏两杯来。”
“好，”易楚答应着，心里却腹诽，堂堂锦衣卫特使，不去缉捕巡察，跑到这里献什么殷勤？
献殷勤？
念头刚起，便吓了一跳。
他之所以来这里的原因，还有比自己更清楚的人吗？
易楚拿着茶叶包，说不清是忧是喜，心里又有说不出的怨气。
若是他当真有意，为什么不堂堂正正地请了媒人来提亲？
这样偷偷摸摸鬼鬼祟祟地有意思吗？
把她当成什么了？
易楚忿忿地烧开水，洗了茶壶，打开茶叶包。
茶香清淡绵长，就是她前几天喝过的那种。
这么好的茶，让他喝实在是可惜了。
易楚一时兴起，捏了几颗盐粒放进碗里，倒了些许开水，等盐融化，将盐水倒进茶盅，又续上茶水，放进托盘，小心翼翼地端进医馆。
两人正目不转睛心无旁骛地盯着棋盘。
易楚轻手轻脚地将未加盐的茶盅放到父亲面前，加盐的放到辛大人面前，微微屈膝，“公子，爹爹请用茶。”
易郎中先尝了口，称赞不已，“甘香不输龙井、清冽不次于云雾，不知此茶何名？”
辛大人走了一步棋方抬起头回答，“这是产自龙鸿山的野茶，因产量不多，每年不过两三斤，故而没什么名声，倒是口味极好。”说罢，端杯欲饮。
易楚见状，慌忙退出去，又觉得心有不甘，躲在帘子外面偷偷往里瞧。
辛大人捧杯闻了闻，正要放下，却又仰头“咕咚咚”喝了个干净，面色毫不见异样，就像原本茶水就该是这个味道。
易郎中笑道：“品茶合该心静，公子心急了。”
辛大人不动声色地朝门帘看了眼，脸上浮起无奈的笑容。
易楚被看破行迹，顾不得偷听，踮着脚尖回到厨房，看见灶台上的碗里尚有少许盐水，试着喝了口。
刚入口，立刻吐了出来，这盐水又苦又咸，真正难喝，易楚赶紧又喝下一大杯水，才去掉嘴里的涩味。
想来盐水兑着茶水也好不到哪里，也不知辛大人怎就能生生咽下去。
易楚不由懊悔，都快要成亲的人了，怎么每每在他面前行些孩童的顽劣事？
如此想便静了心，将鲤鱼收拾干净放进盆里，又将泡好的干豆角切成段，准备同清早买的肉骨头一同烧了吃。
今日是腊八，俗话说过了腊八就是年。
易楚早就打算吃点丰盛的，给今年开个好头。
眼看着午时将至，易楚生火起了灶，先将鱼用油煸了，再加进些老汤，灶坑里加上几块木柴，让汤慢慢地炖。另一口锅却是起了急火，将葱姜炒出香味，然后加入骨头，倒上酱油再炒片刻，放进豆角，加水，也是慢火煮着。
趁此机会，易楚捞出根腌黄瓜切成片，又拌了个红油笋丝。
没过多久，鱼汤炖成了奶白色，易楚切上把香葱扔进去，鱼的鲜味越发馥郁。
香气随着北风飘进医馆，辛大人腹中如擂鼓，饿虫馋虫仿佛同时被勾了出来。
他打定主意，一定要留下吃饭。
凭什么，阿楚做的饭，他不能吃？
饥饿的时候，辛大人脑子格外不好使，每走一步都经过深思熟虑，轻易不肯落棋。
终于，像是约定好一般，这边易楚灭了灶火，那边辛大人与易郎中以平局握手言和。
易郎中见正是饭时，殷勤留客。
辛大人装模作样地客气两句，跟在易郎中身后进了后院。
易楚惊得眼珠子几乎要掉出来，这人，原先是半夜三更乱闯闺房，现在倒好，竟光明正大地登堂入室了。
看来刚才的盐放少了，应该再往饭里放些黄连才好。
易郎中将辛大人让进饭厅，吩咐易楚，“杜公子在此留饭，你去打壶酒。”
易楚不情愿地脱下围裙，回屋换了件褙子，到前面胡同口打了一壶酒，放在暖窠里温了温，才送进去。
辛大人拱手致谢，“有劳易姑娘，这酒里没放什么东西吧？”
显然是说方才茶里的盐水。
易楚俏脸涨得通红，却死撑着装作不解地问：“公子想往里放什么？”
一双眸子明亮清澈，不见半点尘埃，就像是被猎人抓到的小鹿，望之生怜。
明明做了错事，却还做出一副无辜相。
辛大人既无奈又好笑，心底软得像水，酒未入口便已微醺，可他是深沉惯了的人，面上仍是淡淡的，“听说有人喜欢往黄酒里放姜片，也有在酒中放花瓣以取其花香。”
易楚偏着头，“我倒是头一回听说，以后倒可以试试看，这次事出仓促，还请公子将就些。”不经意瞧见辛大人含笑的双眸，心头突然就乱了，匆匆说了句“公子慢用”，回到了厨房。
家中有客，女子不能上桌，只能在厨房等着吃些残羹剩饭。
易齐脸色便不好看，嘟哝着，“是谁来了，姐也不事先留些菜出来。”
“之前来瞧病的，方才跟爹下棋，爹就留了饭。我事先也不知道，锅里还有鱼汤，要不你泡了米饭吃？”
鲤鱼很大，炖了半锅汤，还有不少鱼肉。
易齐盛了半碗汤，又捞了两块鱼，坐在灶前吃。
易楚却是不饿，眼前总闪着辛大人适才看着她的眼神，深深的，亮亮的，带着浅浅的笑意。那眼神看得她心颤，又有莫名的欢喜。
他笑起来真好看，芝兰玉树般。
可不笑的时候又威严轩昂，让人不敢直视。
易楚想得出神，忽觉身子被人推了一把，她急忙回过神来，就听易齐问道：“姐什么时候去威远侯府？”
易楚马上警觉起来，“明天，你打听这个干什么？”
“问问都不行？你放心，我不会死赖着跟你去。”易齐不满地瞪她一眼。
易楚想想自己也是反应太过，歉然地说：“这次真的不行，不让你去是为你好。”
易齐板着脸，“口口声声为我好，你知道什么才是对我好？你有爹疼着宠着，我呢？为什么不能让我去找我爹？我也不求别的，能看看他长得是什么样子就满足了。”
原来她想去荣郡王府是因为这个？
对亲身父亲有种与生俱来的孺慕之情，这应该是天性吧，不应该被泯灭。
易楚想起父亲对自己时不时可以拍拍肩膀，摸摸头顶，自己不顺心时也可以俯在父亲怀里哭，而易齐却不能。
她也是向往这种父女情意吧？
易楚有些了解易齐的感受，轻轻搂住她的肩头，柔声道：“阿齐，你肯定能见到你爹的，要是能帮上，我也会帮忙。”
易齐就势靠在易楚怀里，抽泣着说：“我以为姐跟我生分了，再也不理我了。”眼泪从她浓密的睫毛间滑下来，有种令人心碎的美。
“怎么会，姐永远都是你的姐姐。”易楚掏出帕子替她拭去泪水，“我们是一辈子的姐妹，你以前不是说要跟我成亲，永远不分开吗？”
易齐含着眼泪笑，“那是多少年前的顽话了，现在还记得？都怪吴婶子爱说笑逗引我。”
易楚点着她的脑门，“又哭又笑，什么时候才能长大？”
“是姐招惹我，”易齐撅起嘴撒娇，“姐，赶明儿咱们一起到枣树街买点布料做衣服吧，我想做件银红色的小袄过年，好不好？”
易楚笑着点点头。
两人正有说有笑地商量准备年货的事，易楚瞧见父亲陪着辛大人走出饭厅。
易郎中因喝酒而脸色微红，神情却是前所未有的愉悦，连带着步履也轻快了许多。
辛大人却是一如既往地稳重，见到姐妹二人，礼貌地点点头，又拱手请易郎中留步。
易郎中坚持要送，辛大人再不推辞，两人并肩进了医馆。
不多时，易郎中回来，满脸的笑意几乎抑制不住，“阿楚，阿齐，喜事，大喜事…”
第42章 外室
父亲向来沉稳，喜怒不形于色，是什么样的喜事让他如此兴高采烈？
易楚与易齐不约而同地露出讶异的表情。
易郎中倒卖起了关子，“有两件，先听哪件？”
竟然有两件！
易楚越发惊诧，连声催促，“爹快说来听听。”
易郎中喜不自胜地说：“头一件事是杜公子有位朋友在常州府当吏目，可以帮忙查一下你外祖父家中还有没有人在，没准你还能有表弟或者表妹，届时可以接来京都住上几年。”
易齐顿时失了兴趣。
易楚也颇为意外，她对娘亲没什么印象，对外祖父或者表弟什么的更谈不上感情。
可看到父亲欢喜的样子，她也不禁感动。
父亲跟娘亲的感情应该很好吧，否则不会这么多年了还惦记着常州那边。
易郎中完全没看出两个女儿的态度，接着说第二件，“大兴县有片山林地，因为贫瘠没什么出产，主家想卖出去，地价很便宜。我想买下来种草药，你们说好不好？”
这倒是个不折不扣的好消息。
家里有了田地就像人有了底气，以后是可以当做祖产的。
大兴离京都近，许多显贵都在那里买田庄，土地一向供不应求。偶尔有破落户卖地，不等传到京都，就被消息灵通的人买走了。
上次顾家买地，还是因为顾瑶的舅舅就住在大兴，四处打听了近半年，也才买了十亩。
易楚眼睛一亮，问道：“能有多少亩地，多少钱一亩？”
“至少有五十亩，价钱要等跟主家见面再谈，多不过二三两银子。”易郎中盘算着，“我手头上有四十两银子，杜公子应允借五十两，每年半分的利钱，再四处凑凑也就够了。”
听说水田是八两银子一亩，顾瑶家买的是旱地，五两银子一亩，山林地要二两银子不算多。要是银子不凑手，易楚想把上次杜俏给的两匹锦绫卖出去。
她在家里不是做饭就是扫地，就是上街买菜也穿不着那么贵重的布料。即便收着，也是一辈子压箱底，倒不如换成银子也好应个急。
至于辛大人的银子，能不借就不借。
易楚打算妥当，就见父亲“哎呀”一声，懊恼地甩了甩手，“只顾着高兴，竟忘了将你外祖父的名讳和住处写给他…喝酒就是误事，以后切不可贪杯。”
易楚莞尔，“只打了一壶酒，不到半斤，两人对半分，每人二两多，算不得贪杯。”
易郎中酒量浅，沾酒就醉，因此极少饮酒。今日绞尽脑汁跟辛大人下了个平局难得高兴，却在女儿面前失了面子。
“我把你外祖的名讳写出来，”易郎中尴尬地笑笑，急匆匆往书房走，“阿楚，你们两个将饭菜热热赶紧吃饭，别饿坏了。”
易楚瞧着父亲轻快的背影不由感慨，每次辛大人来，父亲都好像特别高兴。
有人陪他下棋，陪他喝酒，聊点政事或者江湖事。
如果她或者易齐是个男儿就好了。
或者让父亲续弦，再生个孩子？
这样以后她们出嫁，父亲就不会寂寞，而且还有人照顾父亲的衣食。
可父亲有没有续弦的心思？
得找人探探口风才行。
易楚边琢磨边走进饭厅，见两个小菜吃了个干净，鱼汤也喝了不少，只剩下个盆底儿，豆角炖骨头吃了大半，剩下一小半整整齐齐地堆在边上，显然是特意留下来的。
还算有良心，没有让她舔盘子底儿。
易楚微微弯了弯唇角，利落地将桌子收拾好，把鱼汤跟骨头重新热过，又盛了大半碗饭在厨房吃。
易齐没再用饭，就着易楚的筷子夹了两块肉骨头，啃完还觉得意犹未尽，“真好吃，明天再买点肉骨头吧？”
易楚也自认为发挥不错，肉炖得恰到好处，不软不硬，油脂都熬了出来化在豆角里，豆角吸收了油脂变得浓香可口。
也不知合不合辛大人的口味？
早知道爹留他用饭，应该再多做两道菜，她做得小鸡炖蘑菇也极好吃，还有清蒸鲤鱼、凉拌白菜心、冬菇炒肉片…想到此处，易楚猛然意识到什么，用力摇了摇头。
易郎中写好字条，拿到厨房，“杜公子在枣树街有家汤面馆，叫木记的，你们抽空送过去。”
易楚稍犹豫，推辞道：“不如让顾琛跑一趟，这几天不一定出门。”
“刚才不是说好要去置办年货吗？”易齐接过字条，“反正都是去枣树街，顺手的事。”
易郎中叮嘱道:“记得跟杜公子道谢，还有倘若需要上下打点，请他尽管开口，总不能让人欠了人情还搭上银子。”
易齐连连应着，“爹尽管放心，忘不了。”
易楚很郁闷，她是真心不想见到辛大人，不见的时候没觉得怎样，可一旦见面，脑子里总是他的影子，赶都赶不走。
而且，上次去，掌柜似乎洞察人心的目光，让她到现在还心虚。
既然易齐答应的事，到时候让她送进去，自己在外面等着就是。
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第二天，易楚早早用过饭，将需带的东西仔细检查了遍，才走出家门。
门口已经有车在等着，赶车的竟然还是上次那个老实巴交的黄师傅。
易楚笑着上前招呼，“…上次带累您了。”
黄师傅连道不敢，“是小的让姑娘受惊了，不过以后没人再敢惹侯府的车驾。”因见易楚不解，遂得意地解释，“找事那人被关进牢里后，当天夜里被拔了舌头，转天詹事府的人跟衙役说，冒犯侯府车驾该受重惩，加上那人平常就胡作非为，就判了斩立决。”
詹事府专门掌管东宫事务。
林乾平常不出门，可京都发生的事却瞒不过他，听了黄师傅陈述后，马上令人将王槐的底细查了个底儿朝天。
第二天一早就拄着拐杖到了太子府邸。
林家是武将出身，不知出过多少名将，无论在西北还是湘西都赫赫有名。林乾虽然不能带兵打仗了，可林家在朝廷武官中的影响力仍在。
太子本就想拉拢武官，闻言当即表态，这种藐视权贵以下犯上的人该死。
至于拔舌头，却是吴峰找人去干的。
辛大人恼他出言不逊，想给他点教训长长记性。吴峰察言观色，就找人去监牢转了圈。
因为一个街头混混冒犯了威远侯府的车驾，东宫与锦衣卫先后插手。此事在京都高层掀起了不小的波浪，开始有人往威远侯府递贴子求见。
林乾仍是老态度，礼，一概不收，人，一概不见。
越是如此，人们对威远侯府越不敢小觑。走不通侯府的路子，有人把主意打到了与林乾有姻亲关系的吴峰那里，吴峰倒是一概不推辞，很是发了笔财。
易楚自然不知这其中的弯弯道道，更不关心詹事府为什么要插手此事。她一门心思想着该怎样给杜俏服药施针。
一路平安，不知不觉就到了椿树胡同。
黄师傅刚驾着马车拐进去，听到身后马蹄声响，有人吆喝着，“让让，让让。”
易楚掀开车帘往外看，见胡同口驶进来两辆马车，头前那辆宽大气派，装饰着素色狮头绣带，显然是勋贵人家。
马车在威远侯府的角门停下，跳下一个年青男子。
易楚认出来，是有过数面之缘的吴峰。
吴峰回身从马车上搀下位女子，女子穿着鹅黄色出风毛绣竹叶梅花的褙子，系了条绣着精致缠枝花纹的浅紫色裙子。神情矜持，下巴微扬着，贵气十足。
是吴峰新婚不到半年的妻子钱氏，也是林老夫人嫡亲的外甥女。
有丫鬟从后面的马车上跳下来，赶着过去给她披上了紫貂斗篷。
此时，角门走出数人，最前面的就是画屏。
看到吴峰，画屏露出丝惊讶，接着恭恭敬敬地行了个礼，“见过表姑爷、表姑娘”，起身，看到黄师傅赶的马车，脸上溢出笑来。
易楚撩起车帘。
画屏连忙上前扶着，“估摸着姑娘该到了，就出来迎迎，夫人在屋里等着呢。”
吴峰也看到了易楚，走过来拱拱手，“不知是易姑娘的马车，多有得罪。”
易楚笑着还礼，“大人言重了。”
钱氏很着意地看了眼易楚。
易楚穿着青碧色潞绸褙子，下面是条青灰色撒花裙子，外面披着湖蓝色披风。头发梳成双环髻，发间戴了两支绢花，耳朵上坠着小小的丁香花式样的耳坠。除此之外，再没有别的饰物。
看上去虽然干净利落，可披风已经洗得有点褪色，绢花一看就不值什么钱。
这么一个寒门女子竟能让吴峰主动上前打招呼。
钱氏咬了咬下唇，将目光投向吴峰，脸色霎时白了。
吴峰也正打量着易楚，肤色如玉，青丝似墨，水嫩的双唇带着浅浅粉色，像六月带着露珠的粉荷，而一双杏目清澈明净，比山涧的泉水还要透亮。
神情从容镇定，丝毫没有因为一身旧衣而感到局促。
这般明媚大方的女子，难怪辛大人上了心。
在扬州时，辛大人留了对碧玉手镯，他曾开玩笑地问他是不是有了心仪的女子。
辛大人没有否认。
后来，辛大人托他往济世堂送过信，他才恍然，原来那女子就是易楚。
一群人进了二门，画屏引着易楚往听松院走，而吴峰夫妻则去林老夫人所在的宁静斋。
吴峰小声对钱氏道：“易姑娘品行不错，你看顾着她些…请她到家里坐坐，多走动走动。”
钱氏身子僵了下。
他是什么意思，是看中了这个女子？
所以让她照顾她，还要接到家里来让一大家子人见见。
世子爷定然是极喜欢这个人，之前他可从没这样盯着女子看。也是因为喜欢，所以宁愿养在外面，也不让她在家里受委屈。
成亲半年就养外室，这不成心打她的脸？
钱氏勉强挤出个笑容，“知道了，我听世子爷的。”
吴峰看着钱氏的脸色，嘴唇动了动，却什么也没说。
这是他与辛大人心照不宣的秘密，连长生都不知道。
而且钱氏是他结发的妻子，总不能连这点信任都没有。
往远处说，他要接掌忠勤伯府，钱氏早晚要主持府里的中馈，不明白的事大可以开口问个清楚，就这样在心里胡乱猜疑，两人怎么能配合着管好这个家？
易楚浑然不知自己已成了钱氏心头的一根刺，她正诧异地看着杜俏…
第43章 枝节
不过两三日没见，杜俏就像换了个人似的。
前几天蔫蔫的，像是即将枯萎的花朵毫无生机，而现在却像久旱的小草被甘霖浇灌了，充满着旺盛的生命力。
易楚满心疑惑。
杜俏却笑而不答，赵嬷嬷在一旁也是笑，还促狭地朝易楚挤挤眼，易楚更加不明白了。