泪水猛地涌出来，她微闭下眼，强忍了回去。
长长的叹息，接着又问：“婚期可定下了？”
“明年，腊月初六，”易楚低声回答。
一片静默，却不复方才的温馨旖旎。
血腥味似乎更浓了，混杂在淡淡的艾香里，教她头晕目眩。
深吸口气，鼓足勇气开口，“我去取药箱，看看你的伤，”不等辛大人回答，逃也似的走出屋门。
冷冽的秋风扑面而来，易楚无力地靠在墙边，强忍着的泪水喷涌而出，她扯着袖子胡乱擦了两把，才慢慢走到医馆。
医馆里有个曼妙的身影正打开抽屉寻找什么，见有人来，惊叫一声，手里的纸包“啪”落在地上。
易楚唬了一跳，拍着胸口抱怨，“阿齐，怎么不点灯？要吓死人了。”
“我也被姐吓死了，”易齐喘着粗气解释，“月色这么好，就没点灯…我找点茉莉花瓣。”弯腰捡起地上的纸包，掩饰般在易楚面前晃了晃。
易楚抽抽鼻子，微皱了眉头，取过父亲的药箱，“找东西就白天找，黑灯瞎火的别认错了。”
“姐不也是？”易齐反问。
易楚顿了顿，没作声，回到东厢房。
辛大人就站在门边，见到她，低声问：“发生了什么事？”声音里有不容错识的关切。
“没事，”易楚悄声回答，“没想到阿齐在医馆，吓了一跳…你的伤在哪里？”
辛大人沉默着，等院里轻微的脚步声慢慢消失，一切重归静寂，才淡淡地开口，“伤在背后，易姑娘已然定亲，多有不便，还是算了。”
男女授受不亲，事实本就如此，可经他说出来，却有种说不清的意味。
易楚尴尬地放下药箱，“也好。”
辛大人却飞快地解开腰间的束带，“不过易姑娘是大夫，在下是病患，事急从权，也不必墨守陈规。”褪下墨色长衫，背对着她。
易楚立时呆住，他白色的中衣星星点点全是血痕，还有血不断地往外渗。
这分明就是新伤，还说什么好得差不多了。
易楚心急，抓过剪刀将他已经破乱不堪的中衣剪开，一条尺许长的伤口便出现在面前。
确实是旧伤，但伤口不曾愈合又再度裂开，适才剪开中衣时又牵扯到血肉，瞧上去比新伤还可怖。
见到伤口，易楚反倒冷静下来，用清水绞了帕子，将伤口周围的污血擦干净，再用干帕子擦了遍，然后取过药粉，对准伤口洒上去。
辛大人身子颤了颤，想必是疼极了。
“且忍忍，很快就好，”易楚加快了手中动作。
血液遇到药粉很快凝固，渐渐地不再有新血渗出。
易楚用细软的长布条将伤口紧紧地缠了两圈，“好了，这两天别太使力，免得再裂开。过晌时，你找个医馆再去换次药。”
辛大人转头面向她，一本正经地说：“你得赔我件中衣，这件被你剪破了，我没有别的换。”
易楚愣了下，没有作声。
远远地传来更夫敲打梆子的声音，已经三更了。
月亮渐渐西移，屋内开始暗下来。
两人静静地相向而立，谁都不再说话，只有悠长的呼吸声，交错着回响在四周，一轻一重，一粗一细，和谐无比。
这感觉让人心醉，又令人心碎。
易楚全无困意，亦舍不得睡，大睁着眼睛看向辛大人，“你说过告诉我阿齐的事。”
辛大人叹口气，“天太晚了，你先歇息，要不没精神，就不好看了…阿齐的事，等两天也无妨。”
易楚想想也是，便道：“等你走了我就睡。”
“你睡你的，我在榻上眯一会…这么晚出去遇到巡夜的士兵怕说不清，要是起了争斗伤口裂开你岂不是白忙活？”
易楚却又急了，“不行，孤男寡女…”怎么能同宿一室？
“我知道你已经定亲了，放心，我不会碰你，也不会让别人知道。”辛大人大步走到罗汉榻前，俯身趴在上面。
易楚见状，虽觉不妥，可也无可奈何，想起之前几次在屋里独处，他行为还算端正，并不曾有过逾矩之举，遂咬了牙问道：“要不要给你拿床毯子盖一下？”
辛大人不客气地说：“好。”
取过毯子来，易楚径自撩帘进到内室，合衣躺在床上。
本以为睡不着，没想到头一沾枕头，倦意便滚滚而来…
辛大人屏息听着，直到内室传来悠长均匀的呼吸声，才慢慢起身，走到易楚的床边。
怒气从他挺直的身体里丝丝散发出来。
易楚，胆子越来越大了，竟敢瞒着他私自跟别人定亲。
明明，他已表达得清清楚楚，她却置若罔闻，到底是不信还是不懂？
辛大人蓦地扯开束发的绸带，墨黑的长发如瀑般洒落下来…
第25章 及笄
易楚睡得很安稳，浓长的睫毛雕翎般遮住了那双温柔的眼睛，水嫩的双唇微微上翘，似乎含着笑意。
梦中的她不若平日那般拘谨，而是带了些不谙世事的单纯。
说到底，她也不过刚刚十五，还是个孩子。
辛大人想起在晓望街见到的她，挎着菜篮，脸上洋溢着明媚的笑容，又想起在医馆买药，她温柔的眼眸。
明媚大方，温柔亲切，这才是真正的她吧？
可她在他面前总是拘谨，小心翼翼地生怕说错话，做错事。
她是怕他的。
他握着生杀大权，这世间又有几人不怕他？
即便所有人怕他都无所谓，只要她不。
辛大人缓缓蹲在床前，目光凝视着她巴掌大的小脸，温柔又温存。
要不是方才把吓着她，他还真想好好地教训她一顿。他离开不过半个月，她就定亲，怕自己嫁不出去，竟然这么着急？
也不选个好人，就医馆那小子，毛都没长齐，一看就是个软蛋。
不过…成亲也好，免得再有人想打她的主意。
婚期还有一年，他总会想法退了这门亲事。他退过亲，她也该退一次，这样才公平。
而且，他会让她心甘情愿地退亲。
她心里也是有他的吧？
想起乍见面时，她脸庞骤然迸发出来的神采，还有眼眸里不加掩饰的喜悦，辛大人唇角微弯，修长的手指缓缓划过她细嫩的脸颊，捞起她鬓边一缕发丝与自己的发结在一处，“阿楚，结发即为夫妻，你是我的，别想着逃开。”
声音柔且低，犹若呢喃。
说罢，将发结剪下，塞入怀里。
想了想，犹不知足，再结一缕，剪下来放在易楚枕畔，“阿楚，你得慢慢接受我才行，我才是你相伴终生的夫君。”
卯初时分，窗户纸已透出朦胧的鱼肚白，易楚习惯性地睁开眼，入目便是那支绘着白梅花的梳篦。
想起昨夜之事，易楚一个激灵坐起身，低头看了下裙裾还算齐整，便举步来到外间。
罗汉榻上空无一人，棉毯整整齐齐地叠好放在上面。
也不知他是何时走的，别是天亮被人瞧见才好。
易楚松口气随即摇头，她不能收他的梳篦，就是上次的碧玉镯子，也是要不得的。
她已是待嫁之身，怎可能收别的男人送的东西？
总得找机会还给他，将事情说明白才行。
易楚拿起梳篦，准备与玉镯等物放在一处，不曾想梳篦下面竟压着…一簇头发？
而且还是两绺结在一起的发，一绺粗硬，一绺细软。
易楚蓦地想到了什么，揽镜自照，果然左鬓的头发比右鬓少了一大截，看上去甚是突兀。
他竟然敢这样，他怎么能这样？
别说身之发肤受之父母，轻易剪不得，就说今日她的及笄礼，是要上头梳髻的，这样两边不齐，别人会怎么看。
易楚气得脸色涨红，照着镜子比着左鬓的长短将右鬓的发丝也剪了半截，细心修了修才觉得稍微自然点。
忿然放下镜子，复又瞧见发结。
无疑，那缕细软的头发是自己的，另外一绺呢？
脑中不期然地想起《留别书》的句子，结发为夫妻，恩爱两不疑…易楚如同火灼了手般，将发结扔了出去。
她已然是定了亲的，又怎会与别人结发？
昨夜的情形一幕幕清晰地出现在面前。
易楚登时脸色发白，辛大人固然行为不端，可她呢…
黑眸里她热切的欣喜的身影。
不顾男女大防替他上药。
还有，任他留宿屋内而不赶出去。
说到底，是她的错，是她默许甚至鼓励了他。
她根本就是个不贞不洁不知羞耻的女子，刚定亲就与别的男子勾三搭四牵牵绊绊。
若被人知道，易家维持多年的好名声尽都毁于一旦不说，她也就没了活路了。
易楚吓得冷汗直流，哆嗦着点燃火折子，将发结凑了上去。
火苗倏地一旺，屋里弥漫起焦糊的恶臭。
易楚方要开窗散去这臭味，门口传来笃笃的敲门声，“姐，姐？”
易楚一把抓起梳篦塞到枕头底下，静了静心，才开了门。
易齐笑盈盈地走进来，“爹亲手煮了长寿面，让我看看姐醒了没有…咦，什么味？”
“脚底长了个水泡，想烧根针挑了，不小心烧了头发。”明知这话不可信，易楚仍是硬着头皮解释。
易齐却没怀疑，明摆着桌上有烧焦的发丝，还有半截头发…姐定然是烧了半边，所以剪了另外半边。
可巧，易楚突然变短的鬓发也成了极好的旁证。
易齐帮易楚梳好发髻，又帮她换上早就准备好的灯笼锦的禙子和姜黄色裙子，此时易郎中已将寿面摆到饭桌上。
细白的面条、金黄的煎蛋配着碧绿的芫荽末，上面还淋了香油，看上去令人食指大动。
易郎中自是能够做饭的，不过也许久不曾下厨了。
看到父亲衣襟处残留的面粉，易楚心下感动，易齐却立刻嚷起来，“爹偏心，我过生日的时候就没煮这么好吃的面。”
“难道我煮的不好吃？”易楚故作嗔怒地反问。
“我想吃爹亲手煮的。”易齐撅着嘴以示不满。
易郎中温和地笑，“等你及笄，爹也亲自煮给你吃。”
易齐得意地朝易楚挤了挤眼。
吃过饭不久，隔壁的吴婶子就过来了，还带了一方丝绸帕子。因没有外人，吴婶子只说了几句吉祥话，替易楚重新梳过发髻，将事先备好的银簮插上去，也就算完成了。
银簮是易楚的娘当初留下来的，簮头做成玉簪花形状，很别致。
束起额发的易楚露出光洁饱满的额头，一双黑眸便清楚地显现出来，较之往日更加明媚温婉，和易齐站在一处，丝毫不输她的艳丽。
吴婶子连连赞叹，“真是一对姐妹花，晓望街再找不出这样齐整的人物。”
易郎中含笑而立，满脸的与有荣焉。
吴婶子又拉着易楚的手，“好容易都长大了，这些年，你爹在你们身上没少费工夫，以后千万得孝顺你爹。”
易楚忽地红了眼圈，看向父亲，易郎中却仰头望向湛蓝的天际。
胡玫一大早就在晓望街遛达，看到吴婶子拎着两包点心和一块尺头，暗中松了口气。看来易家真的没有留饭，否则吴婶子不会这么早出来。
胡玫很喜欢跟易家姐妹交往，她们的行事为人跟其他女孩很不一样，说话斯文优雅，行事大方端正，就连易齐是个口头不饶人的，也从不尖酸刻薄。易楚更是，待人温柔亲切，凡事都给人留三分余地。
她们虽然也时常引经据典，说些她听不懂的话，却从不会让她感觉不自在。
胡玫想多跟她们相处，总有天也会像她们一样招人喜欢。
可前阵子胡家的所作所为在她们之间竖起了一堵高墙，胡玫感觉人生黯淡了许多。
这次，虽然易楚说过及笄礼不会大办，胡玫却不敢相信，她怕易家请了人，而自己是被排斥被隔离的那个。
如今，总算是放了心。
此时的辛大人却是提着一颗心始终不能放下。
宽大的长案后面，景德帝被半人高的奏折衬着，身形格外瘦弱佝偻。
十年前，辛大人初见皇上，那时他还是身健体康满头乌发。
五年前，再度见面，他的头发白了大半，到如今，皇冠之下尽是白发，再找不出一根乌黑。
时光留在他身上的痕迹，深刻而鲜明。
辛大人有刹那的动容。
景德帝感受到他的目光，自奏折里抬起头，沉声问：“朕是不是老了？”声音缓慢低沉，带着帝王不容忽视的尊严。
辛大人启唇笑道：“皇上圣明，什么都瞒不过您。”
景德帝轻咳声，站起身，走到辛大人面前，目光炯炯，“说实话，都哪几个畜生参与了？”
“除了忠王跟晋王，其他几位王爷都有伸手。”辛大人躬身，谨慎地回答。
“东宫也不安生？”景德帝长叹，“他一向聪明，也沉不住气了。”
景德帝二十八岁登基，时年六十二，他育有七个儿子，除去四年前因忤逆罪死的二皇子桂王以及病死的五皇子之外，尚有五位皇子在世。
东宫太子最为年长，四十一岁，最为年幼的安王二十八岁，年过十八的皇孙有四人。
五个皇子，四位皇孙，每人心里都有一杆秤。
尤其，太子前年因时疾几乎丧命，如今虽大为好转，但病根未除，说不定何时就能复发，而景德帝已经年迈，眼瞅着身体一年不如一年。
如此看来，谁能登得大宝，还尚未可知。
对于太子来说，最悲哀的莫过于有个寿命长的父皇。景德帝在位三十四年，他顶着太子的名头也已三十三年。
如果没有前年那场病，他还有信心活到父皇殡天顺利继位，可现在…他做梦都想坐在那张龙椅上，俯视着臣民叩拜称颂，哪怕只有一年或者几个月都好。
所以，一旦打听到有可趁之机，他就忍不住动了念头。
机会便在大同…
第26章 疏远
太子辅政近十年，拥戴他的朝臣不在少数，而且景德帝多年来并无更换太子之心，大臣们都认定太子是当仁不让的下一位皇帝。如果景德帝病故，太子登基顺理成章。
然，太子不放心的是他结交的都是文臣没有武官。
兵权牢牢地掌握在景德帝手里。
没有大军支撑，太子不敢轻举妄动，只得暗中寻找机会。
雁门关、宁武关与偏关是长城上的重要关隘，被称为外三关，而大同则是守卫外三关的又一道屏障，历来是阻挡鞑靼的军事重地。
大同总兵武云飞驻守大同已八年，向来克己奉公刚正不阿，深得景德帝信任。
可最近半年来，不时有折子参奏武云飞勾结鞑靼，倒卖军粮从中得益。
万晋国幅员辽阔物产丰富，豢养的军队也多，最盛时全军籍可达数千万。如此规模的军队需要大量的军饷，尤其大同地处偏远，军饷发放往往不能及时。
驻军将领有时会用军粮、棉布与鞑靼人交换药草皮毛，谋得私利补贴军士。
此事古来有之，军中士兵均心知肚明，景德帝也是睁一只眼，闭一只眼。
但此次弹劾武云飞的不止是倒卖大量军粮，还有上万铁器。
鞑靼人素来骁勇善战，心狠手辣，只是生在苦寒之地，每到冬季便为粮草发愁。他们对富饶的万晋早生觊觎之心。如果有万晋的粮草兵器为后盾，长驱直破中原指日可待。
若传言为真，武云飞就是万夫所指的卖国贼。
辛大人前往大同想要查证的就是此事。
倒卖军粮却有其事，偷运铁器也证据确凿，辛大人甚至还查到武云飞意欲引鞑靼头目苏哈查入关的密信。
倒卖军粮是武云飞身边一个幕僚牵头，偷运铁器是其属下一参将所为，密信是武云飞的笔迹，语气也与武云飞毫无二致，可武云飞本人却丝毫不知此事。
辛大人兴致上来，顺藤摸瓜，牵扯到了太子、滇王还有安王。
太子是景德帝还在潜邸时的王妃所生，可惜王妃没福气，在封地苦熬了七八年，等景德帝夺得龙椅，她北上前往京都的路途中病死，被追封为贤德皇后。
如今的皇后是景德帝后来所立，生了两个儿子，一个是未曾及冠就病死的五皇子，另一个是年纪最小的安王。
这种事既是国事，又是皇帝的家事。辛大人不便干涉，只将一应人证物证呈现给景德帝。
景德帝面容沉静，但抖动的双手已昭示了他的忿怒。
如今他还在位，几个儿孙就忙着搞小动作，若是有朝一日他不在了，万晋国还不知乱成什么模样。
皇帝毕竟是皇帝，一生经过无数风霜雪剑，早练就波澜不惊的心境，不过瞬息，已定神问道：“子溪，你认为太子堪不堪用？”
龙子龙孙岂能由凡夫俗子来评判？邵广海神色一紧，偷眼觑向辛大人。
辛大人语气仍是恭顺，“太子主司礼部，一向兢兢业业，风评甚好，只是重病之后，性子与以前略有不同。”
既不说能用，又不说不能用，只陈述一个事实。
可明眼人都知道，太子性情岂是略有不同，简直是大变。以往是沉定从容，谦谦如玉，现在是急功近利，自乱阵脚。
太子才不及忤逆而死的桂王，智不及深居简出的忠王，他最大的优点就是稳，能沉得住气。
要是这点优势都没了，他还能抵得过在旁边虎视眈眈的弟弟跟侄子？
邵广海不看好太子，辛大人亦是。
两人都没有明说。
自宫里出来，辛大人径自回了位于承天门外的官衙。
吴峰递过一杯茶，上下打量番，“听说是死里逃生差点没命，看着不像那么严重，还挺精神。”
“失望了？”辛大人淡淡扫他一眼，在官帽椅上坐下，又不敢完全靠着椅背，挺直着腰杆，“你新婚头一个月，这次容你躲懒，下次可没理由推脱。”
吴峰“嘿嘿”笑，突然压低声音，“原来那几个兔崽子说的还挺对，这人间美味…大人别不信，有机会也去尝尝，管保叫人死过去又活过来，活过来又死过去。”
辛大人唇边露出丝笑意，“在诏狱没待够？这次从大同带回两人，估计大后天能到，就交给你审。”
说到诏狱，吴峰正了神色，“昨天给赵镜的药停了，开始还硬气得狠，问什么都不说，问急了就破口大骂，到后来有点松动，抓耳挠腮地不消停。”
“把药续上，十天之后停，”辛大人淡淡地说，“停了药不必审，让他主动求着审，求着招供画押。”
“行，”吴峰一拍大腿在下首坐下，“赵镜这杂碎连着吃了两个月，光买膏子就花了百两黄金，他奶奶的。”
辛大人端过清茶啜了口，手指敲敲茶盅，“这几天，让做几样精致的，让赵家几位男丁吃了上路，至于女眷…等赵七死后，赐赵四奶奶一杯毒酒，其余众人发卖四川为妓。”
相比流放数千里再被千人骑万人跨，赵四奶奶能够清白地死，无疑是格外恩待。
辛大人缓缓开口，“赵四奶奶的娘家曾与我家有旧。”
吴峰身子震了下，相处这几年，辛大人还是头一次为自己的决定解释，而且还隐隐涉及到自己的身世。
赵四奶奶是当年余阁老的孙女，鸿胪寺少卿余鼎的女儿。
与余家有旧，那么辛大人的出身是什么？
吴峰是土生土长的京都人，又在勋贵圈子里摸爬滚打，对其中盘枝错节的关系门儿清。此时，他脑子转得飞快，一个个人名极快地闪现，又迅速被否认。
辛大人唇角微弯，“不用猜，迟早会告诉你。”
吴峰顺着杆子往上爬，“何时告诉？”
辛大人沉默会，“你跟威远侯交情如何，能否请他出来喝酒？”
威远侯林乾曾经在京都也是赫赫有名的人物。
林家是武将出身，林乾自小习得一身好武艺，又生得星眉朗目，曾是不少勋贵人家心目中的佳婿。可惜，林乾跟随父亲去湘西平苗乱，期间不慎中毒截掉了半条腿。
林家本来打得是先立业后成家的主意，这样一来，业算是立了，亲事却成了难题。加上林乾残疾后，性情乖张，行事不按常理，门当户对的人家都不愿将女儿嫁过去受委屈。蹉跎来，蹉跎去，直到前年，林乾二十七岁才成了亲。
听说林乾跟岳家关系也不算融洽，因为自打他成亲就没上过岳家的门。
他腿脚不方便不爱出门是人之常情，可三朝回门都不去，就有点说不过去了。
吴峰新婚的妻子是威远侯的表妹，他跟威远侯自然认识。
至于交情…还真谈不上交情。
可没交情，吴峰也想试试，如果能促成此事，至少他跟辛大人的交情就会再上层楼。
吴峰琢磨着怎么邀请闭门不出的林乾，辛大人却已开始考虑，假如皇上废了太子，接下来会捧谁上位。
景德帝年纪虽老可睿智不减当年，不可能任东宫虚置。只是眼下的五位皇子都非绝佳人选，皇上到底会选谁？
辛大人突然灵光一动，记忆中的某个场景出现在面前…原来皇上心目中早已有了安排。
此时的易楚正俯身看着瓷缸里的金鱼。
过了及笄礼易楚就把绣嫁妆的事排上了日程，她向来做事有打算，一项一项地安排得有条不紊，首先绣的是喜帕。之所以不绣最重要的嫁衣，是因为明年底才是婚期，到时她肯定又能长高一截，或许再胖点也有可能，现在绣完了，到时候还得费心思改，倒不如成亲前三个月再绣完全赶得及。
而喜帕的式样跟尺寸是有定数的，不需要返工。
只是眼睛盯久了红色，看什么都带着红。
好在易齐主张买的金鱼派上了用场，清澈的水中绿草如丝，金鱼成双成对嬉戏游玩。看上一刻钟，眼睛就会休息过来，心情也会变得平静。
易齐有时候会往东厢房来看看。她现在孜孜不倦地学做手脂，还特地跟易郎中要了只闲置的药炉放在屋里，专门熬膏脂。
易郎中在教养女儿方面很开明，总会尽可能地满足她们的要求。上次易楚制红玉膏，膏子熬得不白净，还是易郎中出主意，用鸡蛋清代替清水调和，才制成。
易楚看过易齐的方子，用轻粉、滑石、杏仁去皮各相等分量，碾成末，加上茉莉花汁子隔水蒸，放凉后再加入龙脑、麝香少许，用细纱布滤过，渣滓去掉，浆汁再隔水蒸，最后用蛋清调匀，置阴凉处，每日净手后敷之，旬日后，肌肤嫩滑如玉。
制法不太复杂，但易齐总没法制成像吴氏给她的手脂那般细腻亮泽。
易楚也没办法，只叮嘱易齐将配料的分量酌情增减一二试试。
是夜，竟然下了雨。
雨势不大，淅淅沥沥地敲打着门前的石阶，节奏单调沉闷。
易楚坐在罗汉榻上绣好了喜帕上最后一朵莲花图样，收针咬断了丝线。
突然，两滴冰凉的雨水落在她的腕上，接着又是两滴。
屋顶漏雨了？易楚疑惑地抬头，就瞧见，一道黑色的身影蹲在房梁上，双手各抓一片青瓦正往原处塞。
易楚恍然大悟，难怪往常她把门窗关得好好的，还是阻挡不了他的脚步。
竟是从屋顶进来的。
偌大个人踩在瓦片是一点声音都没有，要不是正下雨，而她偏巧坐在罗汉榻前，恐怕至今还不知道他是怎么进来的。
易楚已决心安分守己地过日子，再不胡思乱想，也不愿再与他私下见面，看到他再次前来，心中恼怒顿生。
与往常一样，辛大人刚落地，就挥手灭了油灯。
易楚打着火折子又点上了。
辛大人想再灭灯，可敏锐地捕捉到易楚脸上的决绝，又想起自己耳力好，若有人来也能提早察觉，便不坚持。
易楚冷冷地说：“敢问大人为何深夜来此？奴家本是闺阁女子，担不起与人私会的名声。”声音有种置身事外的冷漠。
辛大人站定，温柔地看着她，低声道：“你怎么了，谁让你受委屈了？”
易楚不答，仍是漠然地站着。
辛大人眸光微闪，解下外衣，“你帮我换药吧？”
“医馆辰正开门，戌初关门，现已亥正，大人明日请早。”易楚淡然回答，可视线触及他后背上的布条，仍是颤了下。