有人在地上翻滚，有人冲向不远处的幼发拉底河。而更多身处火海中间的人，则直接被无情地吞没！
阿米妮斯早已紧紧闭上双眼。可无尽的哀嚎声却随着热浪，一波波冲击而来，让她窒息！她揪紧了眉头，咬住嘴唇，心里犹如翻江倒海一般。
不错！这情景是她早就预料到的！更是她一手谋划的！从她看见那些原油开始，就想到了，甚至是期盼着今天的一切！可是无论那时怎么想象，也没料到会像如今这样惨烈！几万人马，几万条性命，就这样活生生被烧死！被她放的火…
心里的呐喊戛然而止。她喉头一阵发涩，睫毛颤动几下像要睁开，又猛地闭紧。
一阵热力突然覆上了她的右手。她本能地抽动一下，便无力地静静由他握住，只觉得那温度似乎热得发烫。而那只大手似乎也发现了她异常的冰冷，立刻将她的指尖蜷起来，将整只手紧紧包裹在自己的温度之中。
一股灼热的暖流，仿佛辐射一般，从相触的指尖开始，缓缓蔓延到全身的肌肤。
低沉的嗓音轻轻在身边响起，她却仿佛神游一般，呆了片刻才在脑海中一字一字地反映出他刚说过的话。
“你，救了我们所有人，全城的人。”
她又呆了一阵，任凭这话回音般反复在耳边回响。战场的声音似乎渐渐遥远。心，也微微安静下来。
就在这时，那只大手又突然松开，只听罗尔沉声喝道：“卡恩！命人传令给艾斯特，立刻进攻！所有城内精兵，整队出战！”
“是！”
什…么？阿米妮斯心里一抽，猛地抬头。
他抄起华丽的主帅战袍，用那只没受伤的手往身上一披，正要大步向前跨去，战袍却忽然被牵扯住。
“不要去！”她双眼紧盯着战袍下露出的浸血绷带。
“阿米妮斯？”他讶异地顿住，紧接着唇角微微向上勾起，神情温和了许多。
“不要去！”她平稳的音调突然扬起，略带激动地抬眼，“你还受着重伤！那只手几乎不能用啊！用火！用火就够了！”
他拿下她的手，反手握住，一字一句地缓缓道：“我是巴比伦的执政王。我必须保卫我的国家。必须为盟友报仇。必须…”他凝视着她的脸，“保护我想保护的人。”
话音刚落，他就坚决地放开手，再不看她，沉稳地翻身上马，拉着缰绳喝令道：“兰诺德！保护她的安全！不得离开她身边半步！”说罢，立刻调转马头，向城门口飞驰而去！
城内仅余的精兵，在一袭鲜艳战袍的带领下，直冲向大火周边已溃乱的敌阵。
阿米妮斯揪着一颗心，茫然立在城墙上，沾满罗尔鲜血的衣衫紧贴肌肤，微微拂动。在她的眼中，厮杀的士兵、奔腾的战马、身带火苗而四处逃散的敌军…一切仿佛都模糊了，只有那团鲜艳的颜色，在火焰的映衬下，清晰地舞动。
时间似乎过了许久，许久。
冬日清晨的空气，温度已被火焰灼烧得让人微微渗出汗珠。远处的嘶喊声仿佛已经变成了呻吟。城墙上一片沉寂，直到玛逖的声音突然打破。
“亚述军好像已经只剩残兵了！我们要不要灭火？”
没有人回答。她知道，大家是在无声地询问她的意见。
“不用了…”声音干涩得让她不禁顿了一下，才沙哑地继续道：“等烧完那片地，火自己会灭。”
灭火…她心里苦笑。她，根本不知道怎样灭！无论是水还是沙土，在这种原油燃烧的大火面前似乎都微不足道！
就好像这无法遏止的战争和杀戮，一旦开始了，便再也…无法熄灭。
［第一部：迷途·美索不达米亚:第89章 诞生•情涩（1）］
那场战争过后，亚述的五万大军仅仅存余千人。所有侥幸躲过大火的敌军，都被罗尔和艾斯特围剿。只有降兵、伤兵、以及在河里捞出的少数幸存士兵，才得以存活下来。
亚述大军的将领，在试图带领小队撤离时，在艾斯特的围堵下，被罗尔独臂斩于马下。尸身上的配饰和腰牌告诉他们，那正是带领亚述军队侵略埃兰的将军！当玛逖公主伏在那尸骨前恸哭之时，在场的人无不动容。埃兰亡国的仇，总算是小小的报了！
火，整整燃烧了一天一夜，最后是巴比伦士兵们运来沙土盖了上去，才得以熄灭。所有的骸骨和焦土，都被士兵们一点点搬到了底格里斯河的下游平原去埋葬，而河床边新鲜的泥土则被运回城外。这是一项巨大的工程，士兵们需要井井有条地进行几个月，才可能完成。
强大的亚述帝国，在侵略扩张的征程上遭到了前所未有的失败，大军的出征第一次遭到了几乎覆灭的厄运。据辛估计，这次损失超过了亚述军队总数的三分之一。如洪水猛兽一般的亚述，不得不修整一段时间了。
“我答应过，要放你回去。”罗尔沉稳的声音响彻议事厅内。此话一出，下面不知内情的官员们，俱都面面相觑起来。而向来最痛恨亚述人的玛逖公主，此刻却是默然无声。
“多谢殿下。”辛的目光扫过面露感激的阿米妮斯，态度依旧随意，一点都没有身处敌国的紧张，慵懒地道：“亚述王现在还不知道我的死活，我希望能即刻出发，以防他谎报我的死讯，欺瞒我的父亲。”
罗尔闻言点头，“我会派一支中队，护送你到巴比伦边境。”顿了顿，他又状似随口说道：“亚述王的敌人，就是我们的朋友。转告你的父亲，他所作的一切，世间人民无不敬佩。只是亚述王的所作所为…”
辛随意一笑，眼神却有些波动，“我会将所有事情，如实报告给父亲。”说罢抬眼直视罗尔，神色异常认真，“如果有人能真正击败亚述，我相信，那只会是巴比伦！”
“好！”座上的男子似乎轻松许多，身体向后靠去。他沉吟片刻，目光炯炯地扫过全场，才重又开口。
“巴比伦能躲过这一劫，还大败亚述，全靠大家齐心协力，和盟国的无私支援。”他掠过艾斯特欣慰的面容，“我全国人民，不会忘记米提亚的相助！”
“还有…”嗓音忽然柔和了许多，又突兀地停住了。
众人正纳闷时，却听一个苍老的声音接道：“尼布加尼萨，我听说，你那个火计，是上次那位米提亚客人的计谋？”说话的，是一直坐在罗尔身边却未出声的巴比伦王！
此言一出，阿米妮斯心里立时咯噔一下。众人全都愣住了，四面八方的目光迅速向她聚集而来。
罗尔也滞了一下，随即带着无奈的笑意看向她那尴尬的苦瓜脸。“正是！超过一半的敌军灭于火中，剩下的大部分也丧失了战斗能力。因此我们才能…”
话还未说完，四周已是一片议论声。她拼命将头向下埋去，心中微微打鼓，无声地暗骂：SHIT！又是这样！
“你叫阿米妮斯？”
她犹豫一下，只得不情愿地抬起头来，立刻感到众人异样的目光全部聚焦在她的脸上。她镇定一下，只见国王目不转睛地打量着自己，急忙恭谨地行了个大礼。“是！”
“为什么…米提亚人的名字，却是异国的样貌？”苍老的声音缓缓问道。
她只得回忆着，将“自小被拐卖”的身世简单叙述了一遍，当讲到被艾斯特收为奴隶的时候，一直温和倾听的罗尔突然开口打断她，“父王，她现在是自由民。”
国王犀利的目光一闪，若有所思地看了他一眼，又转而凝视她片刻，才缓缓开口。
“她对王室的贡献，已经足以入籍巴比伦贵族。只是她身属米提亚国…既然是米提亚王室的贵客，你怎么就让她住在你的寝宫外面？”说着，皱了皱花白的眉头，沉吟道：“米拉的寝殿应该空出来了吧？就让客人搬进去住罢！”
她顿时呆住。米拉的寝殿？让她住那座独立的小殿？这是…她抬眼望向罗尔，却见他也正惊讶地看着国王，继而迅速转向她，神色犹疑。
一时间，无人出声，众人有些面面相觑。她有些不知所措地看着他，却见他的神色渐渐平静，先前有些矛盾的目光也变得清晰。
“父王…阿米妮斯确实于儿子颇有助益，但她生性清静，还是让她住在原处，也离儿子近些，方便儿子经常找她探讨些政务。”
巴比伦王的目光微微闪动，仿佛不经意般依次扫过两人，最后停在罗尔身上。“这次战争你指挥得很好。看来把巴比伦交给你，我是可以放心了。这些事情…就都由你自己决定吧。”
“谢谢父王。儿子自会仔细定夺。”罗尔凝视她片刻，转头开始发号施令，“卡恩，立刻在城镇周边布置重兵防守，调集全国工匠修缮城墙…”
她放松了一些，悄悄退回自己的位置，抬眼却见不远处的奥布莱恩和辛都用异样的眼光看着她。她一愣，转头发现连身边的玛逖公主也是睁大了眼睛，而艾斯特——神情竟是异常的沉重。
“发掘黑油的那个地方，派一支小队给我严加看守！那是水神恩奇给我巴比伦的恩赐！未经我的许可，任何人不得接近！”
她心里一紧。罗尔，果然准备善用石油了。
“神官大人！”
奥布莱恩闻声出列，视线刚好淡淡地扫过她的面容，才漠然转头面向王座。
“年度庆典不可废，仍按原计划举行。为了庆祝我军的大胜，以及安定民心，我想用最大规模筹办，来得及吗？”
最大规模的庆典？她心里一动，双眼不禁一亮。
“如此，请殿下也准备好杜木兹神的仪式，提前决定伊丝塔尔的人选。”清冷的声音淡淡飘来。
罗尔却是一怔，“伊丝塔尔…”他似乎突然想到什么，眉头一皱，问道：“能否用其他人？”
那个瘦削的黑色身影似乎一动，声音却仍是平静无波。“那么，须得是未坐过庙的女子。”
他闻言神情竟有些闪烁，面色复杂地道：“我再考虑一下。”
阿米妮斯在一旁听得是一头雾水，茫然地看着他们。伊丝塔尔？坐过庙？似乎有些耳熟…在哪里听过？
这时，苍老的声音插了进来，“艾斯特亚格，巴比伦的人民不会忘记，在危急时刻，是你带领巴比伦的将士，冲在战场最前面。如果你不急着回国，也留下参加庆典吧。”
艾斯特意外地一愣，随即欣慰地迎上他的目光，“陛下，巴比伦于米提亚的恩情，又岂止这些？即便是罗尔对我艾斯特，也…”他停住口，目光凝聚在罗尔的伤臂上。
巴比伦王见此微微颌首，“多年不曾举办这么大的庆典了，我今日便发函给你父王，邀请他一起，来我巴比伦共度盛事！”
［第一部：迷途·美索不达米亚:第89章 诞生·情涩（2）］
油灯朦胧的照射下，殿内笼罩着薄雾般温暖的光晕。火焰不时跳动一下，发出轻微的噼啪声。
光和影，仿佛不甘寂寞似的，不时在男子那裸露的强健胸肌上跳跃一下。熟悉的气息沁入鼻腔，火热的温度似乎也从那赤裸的上身散发出来，让二人之间的空气跟着渐渐升温。
阿米妮斯半跪在地上，低埋着头，强自集中精神，替面前的伤臂换药。
和他单独相处，她总是被那火热的魄力弄得心慌意乱，本能地想要躲避。此刻，她就紧盯着自己的双手不敢抬眼，可仍能清楚地感觉到他无声的凝视。
绷带终于解开了，她目光不由自主地停驻在那毅然撑在她头顶、替她挡开巨石的伤臂上。想起当时的情景，心，立刻无法控制地抽痛一下。她禁不住微闭了下眼。
暗红的肌肉触目惊心地翻开一大块，肌体变形，毫无生气地贴在手臂上，斑斑干涸的血渍和伤口凝结在一起，让伤处变得更加狰狞。
刚才的尴尬立时被抛到了九霄云外。她轻咬住唇，屏住呼吸，紧盯着伤处迅速动作起来。
“…阿米妮斯，你到底是来自哪里？”
“啊？”她手一抖，刚缠好的布条一下子松开了。
“你怎么知道那黑油…”他的嗓音在寝殿中回响，似乎特别低沉。“还有，若你是被人掳来，为什么发现你的地方没有任何商队或盗匪的踪迹？还有你身上的那些异物…”
她的心怦怦跳了起来，拼命镇定着自己。没有抬头，她又捡起布条重新开始努力。“那是因为——我的国家在东边很远的地方，那里人们都是用黑油点火。”
“奇怪的女人。”
她有些忐忑地抬眼，却见他没有丝毫追问的意思，只是聚精会神地凝视着自己，声音霸道而温柔，“不管你是什么人，我很庆幸，没有把你留在山里，让别人捡了去。”
捡？她有些恼怒地瞪视过去，可那灼热的视线让她心蓦地一跳，又本能地低头避开。她急忙趁机转移话题道：“罗尔，这么久了，每次问你都说有一支小队在帮我找，那箱子…到底有没有消息啊？”
话音刚落，空气似乎立刻一滞。她疑惑地抬眼，却见他面色转阴，一对黑眸不悦地盯着她。她一呆，顿时有些不知所措。
“最近这么多变故。搜索小队早已回来帮忙。等过些日子我会再派出去！”他的语气僵硬，似乎有些不耐烦。
她一阵沉默。是啊！自从罗尔答应她之后，埃兰之战、绑架、辛被逮捕、狩猎陷阱、亚述使者、战争…一系列的变故让人猝不及防。别说罗尔，就连她自己，也几乎无暇想家。还是等这些日子过了，再…
“唔…你们今天说到庆典。奥布莱恩提到的那个是什么仪式？”
面前的身形明显滞了一下。那气息顿住，踌躇良久，他低声道：“阿米妮斯，你有没有坐过…”
说到一半，声音又停住了。
“坐过什么？”她抬头，疑惑地看着他。
“有没有和人…”罗尔张了张口，一副欲言又止的样子，凝视着她，脸色阴沉不定。
她不由好笑。这么久以来还是头一次见到他这种表情。“嗯？我和人怎么了？”
“没什么。”罗尔压抑什么似的吸了口气，似乎突然恼怒起来。“仪式就是我和王妃要出席。但我没有王妃，恐怕要取消了。”
她丝毫没在意那阴郁的眼神，兀自低头嘟囔道：“取消了啊！真可惜。”*
长长的石阶盘旋而上，每隔几级，便站着三三两两的人民。他们在虔诚地向马杜克神祈祷，感激他所赐予的胜利。
华丽的米罗达神殿之内，曾经茂盛生长的花草不知为何已消失无踪。空出来的地面上，此刻堆满了王宫以及全国各地进奉的供品。粮食、牛羊、金银、甚至地契，在战争过后，都被第一时间送到了这里。
而神殿的大门，此刻却是紧闭。
“神官大人。”一个温柔的女声打破了殿内的沉默，在她身后，堆着几只硕大的箱子。“这些，是我对马杜克神的一点敬意，感谢马杜克，赐予殿下击败亚述的力量。”
面前的男子神色淡然，飘逸的身形隐藏在黑袍内。他看都没看那些箱子，只漠然道：“你要向马杜克神祈祷些什么？”
女子优雅地走近一步，面色越发柔和，“大人，有传言，殿下有意在庆典上举行杜木兹神的仪式。不知这是…”
“殿下还未决定。”
“还未…决定？”女子声音犹疑，可面上却依旧是温柔的浅笑。
男子垂下眼，黑发微微拂动，秀美的脸庞不带一丝表情。
“伊丝塔尔的人选。”
清冷的声音刚落，女子的笑容顿时僵住。片刻后，才略微不自然地问道：“大人，恕我无法理解，除了我，还有什么人可以…”
话音戛然而止，她蓦地压低声音，眸光一闪，喃喃自语道：“莫非…会是她？”
只一刹那，女子便恢复了常态，几不可察地一抿嘴。“大人，我记得…若是其他女子，必须是未坐过庙的才行，对吗？”
男子微微点了下头，凤眼若有所思地凝视着她，那黝黑瞳孔的深处，蓦地透出一股冷意。
她丝毫未觉，露出雍容的微笑，轻轻转身。
“蜜儿，我们走。”*
“什么是坐庙？”
阿米妮斯托着腮，趴在小院的桌上。她想起来了，“伊丝塔尔”是和鲁克一起刚进入遗迹时那道门的名字，是个什么女神。那么，“坐庙”又是什么？
她发了阵呆，突然发现没有人回答她，于是抬起头。只见碧斯蒂和萝伊两人都红着脸，低头站在不远处。
“你们怎么了？”她疑惑地看看她们，“喂，谁知道坐庙是什么？”
两个女孩偷偷对视一眼，脸红得更厉害了。
“碧斯蒂！”
“啊，阿米妮斯，萝伊是巴比伦人，她更清楚，你还是让她说吧…”
阿米妮斯莫名其妙地瞪着她，转向另一边。“萝伊！你说！”
“是…”萝伊低着头，眼睛不敢看她，不情愿地开口。“坐庙，是所有巴比伦女子都要经历的。在结婚之前，一定要到维鲁司神庙行坐庙礼…”
阿米妮斯满意地听着，这个萝伊，虽然声音细得像蚊子，但总算比碧斯蒂听话。
“女子坐在庙里等，男人们会带着金银去挑女人…”
“啊？”阿米妮斯腾地站起，双手撑住桌子，下巴差点没掉下来。
“女人是不能拒绝的，男人看中谁，给了银子就可以带去…”这回，连蚊子声也没了。
“什、什么？”她努力消化着刚才的话，不敢相信地轮番看着两人，“你是说，每个女人都要这样？”
“嗯。”两人一起红着脸点头。
“还、还是结婚之前？”
“嗯。”
“为什么！”
“因为，新婚之夜如果见到血，会给男人带来厄运，只有坐庙礼是被神庇佑的。经过坐庙礼的女人才有人愿意娶，所以女孩子一旦成年就会去行礼…”
等等！她想起是在哪里听过“坐庙”了！是被梅伦德斯那些土匪掳走的时候！难怪他们当时对她没“坐过庙”那么的吃惊！
张大的嘴好半天忘了闭回去。这也太不可思议了！现代那些男人巴不得老婆结婚的时候是处女，这里却是这样？阿米妮斯只觉脑子一团乱，半天没说出话来。正当思绪纠缠于“现代社会到底是进步了还是退步了。”之时，只听萝伊又开口道：
“说起来，今年的坐庙礼，还有几天就要到了。”
“呃…那，萝伊。”她困难地闭起嘴，眼珠一转，露出讨好的笑容，“你有没有去行过礼？”
“有…”萝伊微弱地应了一声，脸几乎埋进了胸脯里去。
“呵…那过几天，你带我去！”这种奇风异俗！她一定要去见识见识！
“唔，阿米妮斯！”一直没说话的碧斯蒂忽然开口，神情有些躲闪，嗫嚅了片刻才鼓起勇气继续道，“我…我问你个问题！”说罢，红着脸走到她身边，附耳下去，低声道，“你有没有…”
“你这个丫头！问这个干什么！”
“我，我就问问…”
“三八！”
“三、三八是什么…你就告诉我嘛…”
“烦死了！这叫隐私！隐私懂不懂？”
“隐什么…呜，阿米妮斯！你就告诉…”
“啊！没有！没有！行了吧！”夜晚。
阿米妮斯坐在屋内，出神地凝视着空无一物的桌子。
下午时分，辛带着他的助手，来到她的小院告别。那随意的浅笑和潇洒的身姿丝毫未变，仿佛从未经历过几日前的生死和战争。
他微笑着感谢她，微笑着邀请她正式拜访他在阿舒尔城的家。而她凝视许久，也看不出那随和笑容的背后，到底隐藏着怎样的沧桑。
以后，不知还能不能再见面了。
仿佛明了她的想法，辛忽然悠闲地开口道，“我在巴比伦的生意，是不会荒废的。”
“啊…”她欣慰地笑笑，“嗯。早点出发吧。”
助手闻言，回头对院门外的车马做了个手势，辛也微笑着便欲转身。阿米妮斯突然想起什么，又开口道，“等等，辛，能告诉我…你的真名吗？”
罗尔说过，“辛”实际上是他那战死沙场的哥哥的名字。
他闻言身形微滞，静默了片刻才转回身来，眸中闪着复杂的光芒，轻声道：“你…就叫我辛吧。”
话音一落，助手诧异地瞟了他们一眼。
她却一阵失望，他还是不愿意告诉她真名啊。
唉…辛的身世里，到底还有多少秘密呢？她趴在桌上，长叹一声。
“殿下！”
外面萝伊的问候声清晰地传了进来，她还没反应过来，屋门就被猛然推开了。
“罗尔，你怎么突然…”话一出口，她就噎住了。对面男子风风火火地站在门口，双眸紧紧攫住她的目光，那奇异的神情实在让她不知如何是好。