叶洲用毕生最大的温柔抱起自己心爱的女子，动作极轻极仔细，仿佛稍一疏忽，便会将怀中人儿吵醒似的。没有人知道，在他心里，那股情潮是如何翻腾奔涌；而他那点小小的自我，好比浪尖上一点孤舟，又是如何轻狂地颠簸起伏…曾有那么一个瞬间，他忽然俯下身去，似想要亲吻她失血的双唇…终究，终究叶校尉肩头微颤，那个吻在落下的时候轻飘飘滑开去，化作一声徒然叹息。
他搂紧她——仿佛搂紧她便能将她的命运和他的命运一并握在手心里似的。叶洲身形矫健，步履坚定，纵身投入茫茫夜色之中。
***
不知从何起，头顶乌云已然散尽，半轮银月悬在天心，光华如水。四周只有风声，只有草木摇曳的沙沙声，一切的一切都在这月光下纤毫必见。
叶洲寻了个避风处放下“连怀箴”，细细掖好裹在她身上的几件衣衫和一条薄被；又想一想，隔着褡裢拗下指尖大小的一块山参，掏出来小心翼翼塞入她口中。据说重伤重病这东西都可以吊命，无论有用没用，总算是个安慰。他其实很想带她走得远一些，更远一些，可是她中了毒，他也中了毒，毒性如此古怪，无声无息侵入身体，发作时却又猛烈无比，即使奋力抵御，离开药铺不过一顿饭工夫，黑气已然突破他双腕上系着的布条，向肘间升上去。实在已不能再等了。
他从腰间拔出兵刃，反握刀柄，在双手掌心各划出一道寸许长的伤口。紫黑色的血迅速涌了出来，并不腥臭，反有股奇异的花香。叶洲盘膝坐倒，凝神静气运功许久，才迫出小半滩紫血，令指尖微微有些知觉罢了。
——那么她呢？她此刻几近油尽灯枯，周身经脉甚至连常人都不如，她再也无力抗拒任何危险…
然而夜长，然而梦多。
于是叶洲不再犹豫，先以重手法点了“连怀箴”胸前各处大穴，替她护住心脉；继而割破她的手，抵在自己手心的伤口上。这是每一个内功初窥门径的人都懂得的方法，却几乎没有人敢于尝试。倒转血脉运行，将他人体内的毒素引到自己身上，虽可令对方一劳永逸，施术者却难免毒根深重，几与自杀无异。
分明这样危险，他却镇定自若，每一个动作都细致而稳健——有什么呢？从玉京天牢中她来看他的那一夜起，他的这条命，早就不是自己的了。
宣佑二年十月二十六日，夜色凄迷。此时此刻若有人从周仪镇南三里外的荒山脚下经过，一定会被眼前的情景惊呆的；一定会以为自己遇见了传说中化作人形、惑乱众生的妖灵。
错杂丛生的乱草间，一个男人与一名女子盘膝相对，四掌相合…他闷哼一声，她的身体则猛然一震，皮肤瞬间发亮，奇经八脉间隐隐显出一道明艳紫线。随着两人相峙，根根紫线渐渐向掌心的方向汇聚…
风吹开她交叠的衣衫，一朵碗口大的白莲自她胸前浮现，花朵的颜色逐渐转为妖异青紫，又由紫变红，最终，仿佛将全身所有的血液尽数集中于胸口似的，花瓣如火，纤蕊如金，摇曳招展，璀亮不可逼视。
与此同时，叶洲的脸色愈发惨白，神情也越来越痛苦，两人紧贴的手掌之间，毒血淋漓而下…忽然，他浑身剧颤，急促地喘息两声，猛地推开她。几乎是瞬息功夫，一股黑气已自他肘侧直冲颈窝！
叶洲张开口，满喉乌突突的紫血倒喷出去，整个人向后仰倒，立时失了知觉。空气中骤然奇香如缕，丝丝缠绕，织成一层密密的茧，将昏厥的两个人团团裹在当中。
***
天色大亮的时候，连长安睁开了眼睛；她是被落在脸上的暖洋洋的阳光吵醒的。很长很长一段时间，她都没有反应过来，自己已经醒了；只觉得，这不过是又一个漫长的梦。
也不知是光线还是虚弱的缘故，眼前始终浮着一片金黄色的、密密麻麻的罗网，周遭的一切都在这罗网中载沉载浮，统统模糊不清…许久，许久，金丝一根接着一根湮灭，露出下面湛蓝的底色：原来头顶的天空一碧如洗，洁白的云朵飞一般奔跑，整个世界原来…如斯美丽。
“…天上浮云如白衣，斯须改变如苍狗。古往今来共一时，人生万事无不有…”（杜甫：《可叹》）
整具躯壳沉重麻木，仿佛不属于自己；脑海中却轻灵空明，从未有过的清晰。不知何时曾经读过的诗句恍然飘过，她忽觉双目刺痛，险些落下泪来。
“…啊！你醒了？”
身畔传来细弱嘶哑的轻呼，一双粗糙黝黑、沾着斑斑血迹的手伸了过来，又在将将触及她衣衫的刹那仿佛被烫到一般猛缩回去。那声音里点点滴滴都是哽咽，都是喜悦：“我知道…我就知道…命运不会这样对你…”
——命运？
方才的平和寡淡猛地不翼而飞，连长安只觉胸口一阵烧灼。她由衷恨着这个说法，由衷痛恨“命运”这个词。凭什么父亲要喜新厌旧？凭什么母亲会抑郁而终？凭什么怀箴天赋异禀受尽追捧，自己却庸庸碌碌遭人遗忘？凭什么她倾心爱恋拼死挣扎，到头来却害人害己家破情殇？难不成只为着一个可笑的“命运”？
她无力驱动哪怕半根手指，唯一表达抗拒的方法只是虚弱地阖上眼帘。眼前似乎有一张张脸孔浮现又消失，她的一生都在其中，她的一生都已经过去了。只剩下一份毒药般的“悔恨”，一份熊熊燃烧的“不甘”；即使早该死去千次万次，只要有这两样东西在，便足够支持着她从地狱的底层一寸寸爬上来。
——是不是就因为自己始终不肯在“命运”面前俯首屈从，所以才饱受捉弄饱受折腾？才不得不走上这条没有退路、亦没有希望的世上最可悲的道路？
“…副统领…不、不，宗主！白莲果然不死…我真是…属下真是…”
那声音犹在絮絮说着，颠三倒四，满是难以抑制的欣慰和狂喜。这样掏心挖肺的真情实意，就是个铁石人，也要给融化了。
——可是这巨大的喜悦不过是个误会，并不是因为她的；就像这一路而来醉人的温柔都不是给她的…这温柔实在比刻骨的孤独还让人难以承受…
——白莲？是啊，白莲…
仿佛梦中一般，如今活过来的，不过是个索命的厉鬼；不过是一支开放在累累枯骨上的白莲花。
【二一】求不得
我不是连怀箴——第三天夜里，她这样对他说。
那时候叶洲正坐在火堆旁，就着炭火明明灭灭的光，凝望掌心两团紫黑色云雾状的瘢记。他的运气不好也不坏，从“怀箴”那里引出的毒素并没有一下子要了他的命，却也无法完全驱出身体；任凭他使尽手段，总有些毒质盘踞在掌心，始终祛之不去——这感觉就像是在怀里揣着一条冻僵的蛇；从今往后你度过的每一点每一滴光阴都将是种奢侈，都有上天的手指冷冷拨弄，清算你总有一天必须偿还的债。
“总有一天…”他低声沉吟，继而猛地将手掌合拢，紧紧攥成拳头。
伴着一阵木柴炸裂的“噼啪”声响，无数散碎的红金色火星纷纷扬扬飞入夜空。叶洲从自己无聊的臆想中收回思绪，站起身来照料火堆；转眼看见裹着皮裘躺在上风处的“连怀箴”，挣扎着似乎想要坐起身来。
“…怀…宗主，您怎么了？”他急忙奔过去搀住她，闻言软语，小意体贴，“可要…可要喝点水？”
最后一朵白莲在他怀中虚弱地摇着头，好几次张开口，却只是一阵接一阵低沉嘶哑的咳嗽。她的半张脸贴在他肩上，不住喘息，额间都是汗水——在她昏迷时这样的接触不知道已有多少次，再寻常不过；可此刻，不知为什么，叶洲就是难以抑制自己怀里那颗越跳越快的心。
她终究还是就着他手里的皮囊喝了两小口泉水，又一次试图发出声音。他将耳朵凑得越来越近，几乎贴在她唇边，只觉得自己半边脸都要烧起来。
残忍而突兀，那句话传入了耳膜，细不可闻，却又比晴天霹雳还要震撼三分。
——她一字一顿、咬钉嚼铁、分分明明在讲：“我不是连怀箴。”
叶洲本不是戏谑的人，甚至有些古板认真得过了头。可听到这六个字之后，他刹那间的反应竟然是莫名笑出声来。怎么可能？绝世容貌，无双风华，即便是玉京的刀山火海，也不能损她分毫，她怎么可能不是连怀箴？
她的脸能证明，她身上层出不穷宛若神迹的白莲印更加能够证明；她若不是“盛莲将军”，谁才是？谁还配？
“怀箴…”他实在按捺不住，含在舌尖委实太久太久的名字脱口而出，“我是叶洲啊，璇玑营的校尉叶洲，你还记得吧？我在这里。有我在你什么都不必担心，什么都不必怕，我会用这条命来守着你的…你身子太差，现下什么都不要说，什么都不要做，千万不要胡思乱想…”
他不住念着，妄图用他拙劣的口舌说服她的倔强和执拗——无论什么原因，她是她自己，她是他为之生、为之死的唯一一个意义，她不能连这个都否认。
可是“怀箴”的目光却死死盯着他的脸，竭尽全力摇着头否定他的渴望。在她的坚持面前他竟不由退缩，一时间双唇翕动，只觉尴尬万分。
她很慢、很慢地将自己的右臂微微抬起…齿缝间缓缓吐出两个字：“莲…印。”
连怀箴右腕内侧有一朵纹身般的白莲胎记，多少次剑影刀光，血色战袍随风招展，那朵莲花便在皓腕翻飞间忽隐忽现；烧进他眼中，烙在他心上，挑动他野草般疯长的杂念——他当然当然不会忘。
只是…只是将她从河水里救上来的时候；抱着她在无边黑暗中疾奔的时候；为了她情愿用自己的命作赌注的时候；他当真从未想到它。她就是她，他看见的第一眼便笃定，这是宿命或者必然，是他信仰的命运本身——这根本是不需要验证的啊！
身体里的毒一定是发作了，叶洲竟控制不住自己颤抖的胳膊。他又想笑了，可那笑刚刚爬上嘴角，便硬生生僵住，竟然比哭泣还要苦涩。
“你…别闹，”他说，声音艰涩，嗓子里都是沙子，“你…是生我的气了，怪我没有早些赶来，害得你吃了这么多苦…是不是？”
皮裘里包裹着的惨白小脸严肃而沉静，不怒自威，甚至隐隐泛出某种高洁气息。就像是把好刀，火烧水淬千锤百炼，在出鞘的那一刻映在人眼里的凛然雪光似的。
…叶洲在这目光威慑之下，再也吐不出半个字；他狠咬牙，持起她病骨支离的手腕，小心翼翼翻转过来。她的肌肤几乎白得透明，隐隐可见之下青色的血脉；一丛丛燃烧的火苗的影子便在那瓷白与暗青交织的底色上舞蹈——除此之外，空无一物。
她长长、长长舒了一口气，尽管微弱至极，那声音却是前所未有的稳定清晰：“我不是连怀箴，我是…连长安。”
**
我是连长安——这是她在漫长的梦境中最想说、最想说的一句话。
因为她是连长安：幼稚、愚蠢、自以为是、活在幻想里的连长安；被人欺骗、被人背弃、祸及家族、失去一切的连长安；死不悔改、永不放弃的连长安…无论之前的半生多么失败，她只是她自己，她只愿活成她自己。
——背负自己的罪过走自己的道路，你们的荣光，我从来不稀罕！
对一个曾经病入膏肓、重伤垂死的人儿来讲，她恢复的相当迅速。不过数日，全身上下四肢百骸尽已恢复了知觉，只是依旧太过虚弱，依旧无法行动自如罢了。
叶洲自她开口说出那句话起，便彻底沉默下去；仿佛他的沉默是张黑色铠甲，能够对抗真实的剑刃。他依然还是那么殷勤温柔，仔仔细细照料她的一切，但他的脸始终是冷的，是死灰一般的颜色，始终缄口不言。
这是塞上，是深秋衰老而低沉的尽头，天高云淡，金风肃杀，两个各怀心事的人儿踟蹰在连绵起伏的崇山峻岭之间，一路向北而行。多年以后，连长安依然会想起那场沉默的旅途，想起头顶晴空的碧色，想起远处山巅的一抹枯黄，想起乌云的影子从广袤的大地上整片拖过，甚至会想起某一日，冰冷的山涧的水溅湿了她裙角的衣裳…一切都始终清晰，甚至越来越清晰，唯有叶洲的脸在脑海中逐渐虚化，最终融入苍茫底色，再也无法分辨出来。
她情愿记得那一切，就像她情愿忘了他。
每隔三五日，也许是山穴中，也许是树杈上，叶洲总会将她谨慎安置在某个相对安全的处所，然后转身独自离开，一去就是两三个时辰。回来时必定会带着不少东西，吃食、药品、衣物、到后来甚至还赶回了一辆马车。他不说话，不肯告诉她这些东西是怎么得来的，他们要往何处去，今后又有什么打算；他不说，她也不问。
——在我们年轻的时候，在我们很痛很痛的时候，谁对我们好，谁就是敌人；整个世界都是我们的敌人。
天气一日冷似一日，风也一日比一日更为锋利。每一个清晨，当连长安睁开眼睛之前，她总能嗅到热乎乎的食物的香气。在这连五脏六腑都能彻底温暖彻底抚慰的氤氲之中，她总是想：“无论如何是他在照顾自己，无论如何她欠了他一条命；她没资格坦然承受他的关照，她不应该这样冷淡对他，她至少该说一个谢字…”
可是，每当她睁开眼，望着他突兀避开的目光；在他别过脸去的瞬间，眼底分明是生生撕裂的挚爱与痛恨、繁盛与荒芜、温柔与冰凉；一片狼藉，触目惊心。
“…他其实是恨着我的，”每一次，面对这样的场面，连长安总是无法克制自己的愤怒，无法克制那股冷彻心扉的寒意，“他只不过是在我的脸上寻找别人的影子；只不过是这样而已…”
于是她也冷下去，在皮肤上冻出一层、硬硬的壳。
——我已失去一切，仅有的只剩自己；不要将我唯一的“自己”也夺了去！
——我是…连长安。
***
宣佑二年十一月十八日，深夜。这时刻她本该香梦沉酣，却莫名醒了。宿营的火堆业已熄灭，天色阴沉，无星无月，四下里伸手不见五指——她朦朦胧胧中觉得有人在身旁，很轻、很轻地握着她的手。
分明没有发出任何声音，她却清楚知道，他正近在咫尺，埋头恸哭。
男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。
刹那间，睡意消失得干干净净，连长安的心紧紧纠在一处，身子不敢挪动分毫。她的沉默和他的沉默，织成了两张比这夜晚还要深黯百倍的网。即使肌肤相贴，即使触手可及，她的世界与他的世界，依然困锁在各自的罗网中央。
“…你醒了？”叶洲恍然觉察出她的异样，声音几乎是惊恐的，充满了来不及掩饰的尴尬和脆弱。
夜晚赫然有种奇妙魔力，正因为看不见彼此，正因为他的一反常态，倒没了那种剑拔弩张的气氛。连长安的恨意和愤怒统统不翼而飞，只觉心如止水。
不知为什么，那句话脱口而出：“我杀了你兄弟，难道你一点都不恨我？”
叶洲愣住，往事一幕一幕在眼前翻过——是啊，若她是连长安，曦弟不正是死在她手里？他还记得绣房的那一夜，她扑倒在青砖地上，染着斑斑血迹的棉质裙裾如花朵般盛开，双肩耸动泪落如雨…他竟然一直没有想起来；他竟然只是不断想着…她不是连怀箴而已…
——原来，她是仇人。
“那是…舍弟以下犯上，自寻死路。”他这样答。他觉得自己应该恨的，可偏偏心中空空如也，半丝情绪也无。
“不是的…不是这样。你的兄弟，他是无辜的…”
即使看不见，他也依然觉得黑暗里有一双炯炯有神的眼睛正望着他——她这样对他说着。
叶洲愕然。
连长安长吸一口气。一定是鬼怪控制了她的嗓子，一定是这样…她尚且无法理清思绪，一连串话语已蓬勃而出：“连怀箴想陷我于不贞，制我于死地，她设计…设计点了你兄弟的穴道，把他放在我床榻上…而我不想死，所以我杀了他；我不想我的一生就这么…这么给她毁了…”
寂静——
他放开了她的手；他的汗水依然贴在她指尖，夜风吹过，冷飕飕的。
也许过了千年万载那么久，叶洲的声音才在黑暗的彼端响起，毅然，决然：“——那不可能。”
连长安抿了抿嘴唇，没有回答。她不该告诉他这些，这委实太过残忍，况且毫无意义。连怀箴已死，那个她最痛恨又最亲近的手足骨肉已在她面前彻底化作尘埃——谁对谁错，谁是谁非，谁算计了谁，又何必呢？
可是她依然这样说了，因为他有权知道，因为她必须清算一切——她要与过去作别。
黑夜无边，两个人都在忍耐。许久、许久，连长安听见叶洲用一种极端疲惫、支离破碎的语调喃喃道：“莲生叶生，花叶…不离…您是最后的‘白莲’，您有权利决定…决定我们的…生…死…”
连长安忽然觉得厌倦，无比厌倦，竟然又是如此？竟然又是这样的答案？正因为她不住挣扎，命运的绳索反而越收越紧么？
她听见了自己的声音，尖利狂乱，耳膜中嗡嗡作响：“我不是最后的‘白莲’，我也不想当什么‘白莲’！我绝不会像连怀箴那样自私而冷酷，把所有人玩弄在鼓掌之间——我绝不会…”
她的话没有说完，便被叶洲的嘶声怒吼打断。下个瞬间，他的手已伸向她瘦弱的肩膀，恶狠狠一把攥住，攥得隐隐作痛。
“住口！”他朝她咆哮，“不准你这样说她！不准！”
——佛曰：人生八苦，生、老、病、死、爱别离、怨长久、求不得、放不下。
她惨笑，她以为他要动手打她，甚至…一刀杀了她…她几乎都在想象中感觉到了他的手掌落在她皮肤上那火辣辣的痛…可是，没有，都没有。
宛如一阵风，肩胛骤然松开，血流猛地涌上去；他已风一般拂袖而去…将她一个人，留在浓得化不开的、黑色的夜里。
这是极冷、极冷、黎明前最深的暗。连长安努力聚集起最后的勇气，使动虚弱的手脚，一点一点从地上爬起身来。
她的手撑在□的土地上，不住颤抖，几乎无法支撑身体。她已经太久太久没有站起来过，没有自己迈开步子向前走…忽然，双肘酸软掌心一滑，整个人重重摔在地上，下颌磕在尘埃中，唇间隐约尝到了血的甜腥气。
已不会有人搀起她，助她一臂之力…自伤、自怜、委屈和软弱，这些东西她统统不再需要——我们从来都是孤独的，从出生到死亡，我们不会和任何人同路；所有能够依靠的，只是自己，唯有自己而已。
自始至终，连长安未曾落下半滴眼泪。
***
天亮了。叶洲归来的时候，正是朝阳如血；那泼辣鲜红，仿佛一刀斩断过去与未来的淋漓的伤口赫然挂在天边。他怀中揣着自二十里地外的小村落里寻来的、依然冒着热气的粗麦饼。
夜晚避宿的岩穴外，惟余火堆黑红的灰烬，缕缕青烟还未散尽，人已无踪。
作者有话要说：学会了加背景音乐，选的是墨明棋妙的《倾尽天下》。
原因一：节奏有力，比较配第一卷；原因二：唱歌的河图大人吐字不清，吐清的寥寥几处恰巧词都很美。
所以…大家要是喜欢的，就配着歌看；不喜欢呢，就按esc取消之就好。
^_^歌词如下：作词：finale作曲/编曲/演唱：河图刀戟声共丝竹沙哑谁带你看城外厮杀七重纱衣 血溅了白纱兵临城下六军不发谁知再见已是 生死无话当时缠过红线千匝一念之差为人作嫁那道伤疤 谁的旧伤疤还能不动声色饮茶踏碎这一场 盛世烟花血染江山的画怎敌你眉间 一点朱砂覆了天下也罢始终不过 一场繁华碧血染就桃花只想再见 你泪如雨下听刀剑喑哑高楼奄奄一息 倾塌是说一生命犯桃花谁为你算的那一卦最是无瑕 风流不假画楼西畔反弹琵琶暖风处处 谁心猿意马色授魂与颠倒容华兀自不肯相对照蜡说爱折花 不爱青梅竹马到头来算的那一卦终是为你 覆了天下明月照亮天涯最后谁又 得到了蒹葭江山嘶鸣战马怀抱中那 寂静的喧哗风过天地肃杀容华谢后 君临天下登上九重宝塔看一夜 流星飒沓回到那一刹那岁月无声也让人害怕枯藤长出枝桠原来时光已翩然轻擦梦中楼上月下站着眉目依旧的你啊拂去衣上雪花并肩看 天地浩大回到那一刹那岁月无声也让人害怕枯藤长出枝桠原来时光已翩然轻擦梦中楼上月下站着眉目依旧的你啊拂去衣上雪花并肩看 天地浩大梦中楼上月下站着眉目依旧的你啊拂去衣上雪花并肩看 天地浩大
【二二】日初升
叶洲弃她而去，连长安心内实在痛如刀割。但凭着胸中一股硬气，她挣扎着爬起身来，勉力套上马车；也不辨方向，便摸着黑咬牙驭马奔行——宁肯从车上摔下来，摔断了脖子，也胜过留在原地伤心绝望——自小到大，她实在已等待得太久、顾虑得太多、忍耐得太辛苦，这条命根本是从上天的指缝间抢出来的，她绝不愿再次重蹈覆辙。