顾嘉辰仰头傲然道，“我不。”
“她们不是蠢的，我今日认识到了，下次想更精明的法子算计压制她们也就是了。何至于就被打怕了，从此后俯首帖耳？”
她以顾国公唯一爱女的身份，这些年在长安贵女中游走，自负素性机敏，灵巧万端。今日在国公府中方是第一次见了公主的风范。身为天家的女儿，公主身份尊贵，若是恼火起来，连婆母都必须避过锋芒，想要责罚庶女便能肆意责罚，连个说的过去的理由都不必有，这般的风采令她心折。
但正是因为心折，她心中愈发有一股野火在她的肺腑之中灼烧，烧的她干了喉，涸了心。
权势是这般好的东西，连公主这样纯善愚蠢的女人，仗着天家的权势，都能有这样的风采。若有朝一日，她也能攀折无边权势，是否也能成为众人炫目的人上之人呢？
“我偏不要认命。”她扬起头傲然道，“当年薛才人被送往感业寺的时候，若她也认了命，就没有后来君临天下的应天女帝了！况且命也不是那种一成不变的东西，论起来，我和那顾令月之间，她是嫡，我是庶，她是公主的女儿，我是阿娘你的女儿，瞧起来她应该比我金贵万分，可是之前这些年又如何？她是怎么过的，我又是怎么过的。她在江南乡下吃不饱，穿不暖，连腿都给摔坏了，要做一辈子的瘸子；我却在韩国公府里享受阿爷的爱宠绫罗绸缎的长大，这又岂不是另一种命么？”
苏妍愕然，瞧着目中闪过炫目光彩的顾嘉辰，第一次知道自己的女儿竟然有这么大的野心，“阿瑜，你疯了，应天女帝是什么样的人物，难道你还想要做她那样的人不成？”
顾嘉辰低下头，笑盈盈道，“阿娘，你想到哪里去了。我只是打个比方而已。应天女帝天纵英明，有神佛庇佑，我哪里敢和她相比？”
苏妍重重的舒了一口气，拍了拍胸口，“这样就好！”
“阿瑜，”她颦眉道，“你虽然固执，阿娘还是要劝你一句，算了吧！你这般心傲，可是又能有什么法子呢？如今顾三娘流落归来，你的庶女身份本就再遮掩不住，今日又打了板子，公主当众不认你为女的事情传出去，你的名声怕就是要坏了。如今便是连玉华斋都保不住。你又能怎么办呢？”
顾嘉辰听得苏妍剖明了自己此时的惨淡状况，一时间眉眼也有一丝黯然，但很快又振作起来，“人世总是有起有落的，便是一时落魄又有什么关系？只要能够笑到最后，便算是我赢了。”
她转过头，瞧了瞧屋子里的华美陈设摆设，眉宇之间染上一丝眷恋不舍。
玉华斋便是顾嘉辰如今住着的这座棠院。顾嘉辰搬入之后，给院子另起了一个风雅的名字，便是玉华斋。她在这座院子里住了两年多时日，对这座院子也生了一些感情。却狠了狠心别过头去，既然注定无法保住，便索性放开些，免的做些个儿女态。
“不过是一座院子，既然那顾令月要，我就让给她就是。这院子不过是一时输赢，决定不了什么。我们之间的还早着呢！”
“阿娘，”她别过头来，望着自己的娘亲，“我也没什么，就是不服气，凭什么一样都是爹生娘养的，我便比她差了呢？这世上命并没有一定定数。娘想跟我说我知道，她身世高贵，又有做太皇太后的外祖母和做圣人的表兄，可那又如何？”她的眉蹙的细细的，“可太皇太后已经老了，没几年活头了。没错，圣人确是她的表兄，但也只是表兄而已，表兄可没嫡亲舅舅亲近。就算是亲舅舅，当年先帝不也因着龙末可汗的缘故，放弃了她么？她顾令月除了个说着光鲜的身世，旁的什么都没有，我与她相比，有健康的身体，有阿爷的爱宠，有一个内宅里受宠的姨娘，便是满府的下人都是熟悉能用的，我倒要看看，在这韩国公府里，究竟我们谁才能胜出？”
十七：杜鹃竹里鸣（之勾心）
长安一场大雨骤然落下，将地面浇的透湿之后，渐渐放起新晴，清风徐徐吹来，从支摘窗中送入到春苑抱厦中顾令月的面前，顾令月在《落花流水图上》补完最后一笔，取了蘸了印泥的章，钦在绢帛右下角。其上显出“闲云居士”四个小小的花体篆字。
“娘子，”绣春捧了一碗银耳百合羹过来，笑着道，“你忙了这么久，歇一会儿吧！”
顾令月扬头笑着道，“有劳绣春姐姐。”
银耳百合羹放置在一旁，顾令月饮了一口，微微颦了颦眉。绣春瞧着顾令月只饮了大半盏就没有饮了，开口问道，“小娘子，这银耳百合羹不合你的口味么？”
顾令月蹙了蹙眉头，道，“太甜了！”
“是么？”绣春道，“待会儿我吩咐灶下，让以后煮银耳百合羹少放点糖。”顿了顿，慢慢道，“从前娘子的吃食都是纨秋一手包办的，如今纨秋犯了错，春苑的灶房由桂香暂时摄管，桂香的手艺学的日子还短，许是还没有摸着小娘子的饮食习惯！”
“桂香，”顾令月怔了怔，瞧着绣春，问道，“便是当初那个将自己名字从秋香改过来的小丫头么？”
“是呀！”绣春笑靥盈盈道。收拾了案上的餐盘，顿了片刻，瞧着顾令月脸色，小心翼翼道，“若是小娘子吃不惯桂香的手艺，不如招纨秋回来，说起来，纨秋如今已经知错了，日后一定不会再犯的。”
顾令月眸子微垂，没有说话，绣春以为顾令月完全没有这个意思，气馁微悔，正要出言告退的时候，却听见少女的声音传来道，“过些日子再说吧！”
春苑倒座耳房灶房中，红泥小炉炉膛中炉火熊熊燃烧。纨秋一身青布素衣，持着扇子坐在小炉前，细致照顾着炉子上的一鼎羹汤。
当日纨秋初来春苑，得了顾娘子的赏识，就是凭着一盏青头鸭羹。如今落魄，便想着用尽手段好好烹一鼎青头鸭羹，奉到顾娘子面前，盼着顾娘子尝到了这鼎青头鸭羹，念起自己从前的情意，重新将自己招回来。
青头鸭皮开绽烂，一股难以企及的鲜美之味在灶房中泛开来。
一名百合色裳子的少女立在红泥小炉旁，掀开鼎盖，用一根长柄勺子舀了一勺青头鸭羹，送到唇边尝了尝，笑盈盈赞道，“鲜美难言，纨秋姐姐熬的青头鸭羹果然好手艺！”
“桂香，”纨秋面上大惊，起身斥道，“这是我熬的准备给娘子用的羹，你怎么自己尝了？”
“哟，”桂香惊讶道，“原来是姐姐做给娘子的羹汤，我不知道呀。”作出慌乱之色，“可是我已经尝过了，可怎么办呢？”
纨秋夺上前去，见桂香刚刚用过的长柄勺子扔在鼎中，不由眼前一黑，顾令月是何等金尊玉贵的人儿，下头丫头尝过长勺浸过的羹汤如何能送到她面前用？自己花费了这么长心血熬制的这一鼎青头鸭羹算是彻底费了。心中沮丧，挥了挥手道，“算了，你说是不尝也尝都尝过了，也没有法子。待会儿我重新杀一只青头鸭，再熬一鼎也就是了！”
“再熬一鼎？”桂香垂下眼眸，顿了很长一段时间，唇角浮起讥诮的冷笑，道，“纨秋姐姐，你还真以为娘子能用你熬的青头鸭羹啊？””
纨秋闻言怔住，质问道，“桂香？你这是什么意思？”
“什么意思？”桂香抱肘冷笑道，“明明白白的意思。”
“纨秋，你是傻子么？”她斜觑着纨秋，神情轻蔑，“如今你已经不是春苑威风凛凛的大丫头了，如今这灶房如今归我管，我才是春苑灶房的主事人，负责娘子的日常饮食。你已经被小娘子罚撤了等级，如今甚至连那些个没有等级的小丫头也不如。有什么资格进这座灶房，碰这里的炉子釜鼎？”
纨秋闻言方明白过来，桂香一朝得志，竟是不容自己重新再爬回娘子身边，登时气的眼睛发直，怒声道，“桂香，你怎么可以说这样的话？咱们做人要讲良心，当日你本不过是个普通的二等丫头，是我特意向娘子求了，将你带到灶房中来。便是你的厨艺，也是我把着手教出来的。如今我不过是一时落难，你竟这般翻脸不认人，你还要不要脸皮？”
桂香哼了一声，昂着头斜睨着落魄的纨秋，傲然道，“脸皮是个什么东西。你当年是威风凛凛的大丫头，我自然要讨好你；如今你已经什么都不是，我却是这春苑中的二等丫头，执掌灶房，一家独大。说不得过一阵子，娘子便把我提上去做大丫头了。你如今在我面前又算的了什么？瞧着你当日曾经教导过我灶上手艺的份上，我今儿就容了你这次，不去跟陶姑姑告状，让你得陶姑姑的惩罚，现在，你从我的灶房中滚出去！”
“你…”纨秋气的胸脯直直喘动欺负，她性子文弱口讷，纵然气到极处，也说不出什么狠话来，最后只摞了几句干巴巴的话语，“你这般见风使舵，忘恩负义，不怕报应么？”
桂香闻言轻轻的笑了，噙着不以为意的笑纹，“我从这世上如何有报应这东西！”她昂着头俯视纨秋，嘲弄道，“纨秋姐姐，今儿妹妹我变教你个乖。这世上从来都是见人说人话，见鬼说鬼话的。若你他日还能重新爬回春苑大丫头的位置，我桂香自然会重新拜伏在你的脚下。只是你犯下了这么大的事体，我瞧着，这辈子，你怕都没有指望了！”
…
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春苑的凌霄花开的一片火热，韩国公府中，西府海棠也开的热烈，泛出淡淡芬芳。
当日公主大闹国公府后，秦老夫人一肚子气，当即命顾嘉辰从棠院里搬出来。可怜顾嘉辰臀上伤势未愈，便要匆匆搬家，着实吃了不少苦头。苏妍瞧着女儿受了这般的苦，心中心疼不已，亲自替顾嘉辰操持，顾嘉辰灰溜溜的搬进了国公府东北部的蕉院，渐渐沉寂下去。
这一日午来风急，气息微微沉闷。韩国公府仪门前，朱姑姑从一座青沿檐子上下来，郎氏笑容可掬的迎上来，“云娘妹妹，你今日可过来了！”
“托郎姐姐的福，”朱云娘点了点头，矜持笑道，“主子对咱们恩重，咱们做奴婢的自然是要尽力做好事情报效的。”
“是这个理！”郎氏笑着道，“棠院如今已经是腾出来了，姑姑不如去看看。”
朱云娘点头道，“也好！”
二人沿着府中大道而行，进了后院走了一小段路，便到了棠院。
棠院是一个两进阔大的院子，在初升的旭日中显的十分秀丽。前进是一座宽敞的五间大屋，后头一进屋子秀气些，是三间后罩房。顾嘉辰从前在这儿住的时候，瞧中了前头一进，将之当做了自己的起居室，后头的罩房放置一些杂物，下人则都安排住在厢房。
此时整个院子都已经收拾干净，里头摆放着簇新的家具，一色都是朱漆黄花梨，色泽极是鲜亮，里头的器具也颇为精致。郎氏微微自得笑道，“如今棠院的陈设都已经摆齐了，的帐幔还没有更换，换起来也快的很，明后日里便将它换起来，整个院子就像是新的一般了。”郎氏陪声笑道，“不知道小娘子喜欢什么颜色？”
朱云娘仔细瞧了棠院里外，皱眉片刻，“不急——这院子还差了一些。”
郎氏一哂，笑着问道，“哦，不知道朱妹妹觉得应该怎么改才是？”
朱云娘开头道，“我觉得，将前头的五间大屋推了，在原地改建一个花厅。后头的三间后罩房重新收拾出来，也就差不多了！”
“这——”郎氏吃惊的瞪大了眼睛，“如何可以这样？”
“怎么，”朱云娘转头瞥了郎氏一眼，“国公府做不到么？”
“也不是做不到！”郎氏道，“可是，那后罩房地方小了些，怕是不够三娘子居住呀！”
朱云娘抬头看了后罩房片刻，点了点头，“是小了些。”指了指东侧游廊，道，“这样吧，在东侧加一个暗间，这般怕是地方就够用了！”
朗氏心中咋舌，按照朱云娘的法子，这又是推倒，又是加建，简直是要将半个棠院给拆了，重新盖一间院子似的。郎氏心中嘀咕，陪着笑容问道，“第一进的正屋宽敞大方，为什么三娘子不住在这儿呢？”
朱云娘瞪了她一眼，“笑话！”昂着头傲然道，“这第一进屋子乃是顾大娘子住过的地方，我们三娘子怎么能住庶女住过的地方？”
郎氏哑然，过了片刻方道，“朱妹妹——若棠院要这般修整，怕是一两个月都赶不完的！”
朱云娘笑着道，“这有什么？国公府可以多请一些人，赶一赶也就做完了。郎姐姐，咱们做奴婢的自是不挑拣的，可小娘子是金尊玉贵的人，住的地方自是含糊不了。你说是吧？”
郎氏迎上朱云娘的目光，朱云娘面色祥和，目光却坚定寸步不让，二人目光在半空中交锋，过得片刻，郎氏终于避让开来，垂下眼眸道，“朱妹妹，请容老奴回去向老夫人禀报！”
“她怎么不说将整个国公府推倒重建算了？”秦老夫人将手中茶盅重重摞在一旁长案上咆哮道。
“老夫人，您消消气。”郎姑姑拍着秦老夫人的背迭声劝道，“老奴觉着，公主提出这般苛刻要求，一来是舍不得女儿，若是老夫人不答应，便可将三娘子留在自己身边：第二怕是想给三娘子树起威风来，让府中的人日后不敢薄待三娘子！”
秦老夫人在郎氏的劝说中缓缓平静下神来，虽然微微恼恨公主的刁难，但终究是想将顾令月接回国公府的心思占了上风，哼了一声，赌气道，“丹阳公主一片慈母心也是应当，只她是慈母，就将我这个亲大母看做是虐待孙女的狠毒之人了么？”
“老夫人说的是，”郎姑姑赔笑道，问道，“那，老夫人，奴婢该当怎么答复那朱氏？”
秦老夫人静默片刻，叹了口气，吩咐道，“就按着朱氏的话去做吧！”
老夫人既然应下了，索性便想将事情办的又快又好，请了一倍的匠工在棠院赶工，紧赶慢赶，总算在五月结束前将棠院的院子改建好。
这一日，朱云娘前来韩国公府，由郎姑姑陪着一道往棠院。甫一踏进棠院大门，便见院子空空阔阔的，外壁刷了一层，粉□□白像是全新的似的，目光中不由闪过一道满意色彩，回头向郎氏，赞道，“姐姐这些日子辛苦了！”
“妹妹说哪里话？”郎氏笑着道，“咱们都是为着主子办事的，哪里说的上辛苦不辛苦。能够让小娘子满意，一切就都好了！”
朱云娘点了点头，仔细观看棠院，见院子正中新起一座花厅，檐角飞翘，四面隔扇门扇敞开，精致玲珑。花厅廊下一畖栏杆中，几株海棠花枝叶茂盛，长势极好。从海棠花畔绕过花厅，便见一方狭窄庭院，花草丛生，庭院中一汪水井，其后立着一排长长的后罩房，也经过改动，添着两间小小的抱厦，没有常见罩房的狭窄，反而颇见宽敞。不由点了点头，“姐姐这活做的不错，棠院这般收拾，想来公主也会满意了！”
“朱妹妹满意就好！”郎氏脸上堆叠起一团的祥和笑意，“这院子已经晾了好些天，只要里头的家具陈设摆放起来了，就可以入住了！”凝视着朱云娘，
“不知道三娘子什么时候搬回来？”
“这个不急！”朱云娘唇边泛起微微的笑意，悠悠道，“咱们小娘子是公主的眼珠儿，公主一颗心全放在娘子身上，就怕小娘子一丝冷了，饿了，盼着小娘子半点不开心都不要有。小娘子要回国公府，这是小娘子的孝心。如今屋子国公府已经是准备下了。屋子里的家具摆设公主打算包下来，也算是为小娘子尽一份心。老奴记得，公主从前离开国公府的时候，有一部分嫁妆留在正院桂院库房里。”伸出手，从袖子里抽出一份长长的玉版纸清单，递向郎氏，“这就请姐姐取了钥匙，咱们一同去清点出来，看看有什么好的，也给小娘子用上。”
郎氏面上登时变色，失声诘问，“这是什么？”
“自是库房清单。”朱云娘道，面上一板，露出不悦神情来，“当日因着行止匆匆，公主方将嫁妆留在国公府。如今姐姐总不至于说，公主的东西都不见了吧？”
“怎么会？”郎氏勉强笑道。心中暗暗叫苦，公主当日离开国公府之时确实留下一批财物，只是自家人知自家事，这些东西如今根本无法交出。“公主的嫁妆当然都是好东西，”她打起精神劝说道，“只是已经有些年头了，怕小娘子不喜欢。老夫人心疼小娘子，一早就说了，小娘子的屋子要打点的满满当当的。不若由老夫人出钱，买一套全新家具。将棠院布置起来，岂不是又透亮又好？”
“瞧您说的，”朱云娘笑着道，“老夫人是老夫人的心意，小娘子是公主的女儿，公主总不能一点都不管不是。这些东西无论好坏，都是公主的心意，寄托着公主的一片爱女之情，如何能替代的了？”
“这——”郎氏哑然，顿了片刻，方道，“公主说的有理！只是…公主当年走的匆忙，正院一片慌乱，仆役不免没有章法，如今这么些年过去了，有些东西早就不知道被收到哪里去了。一时间就是想收拢起来也收拢不齐。”望着朱云娘，尝试劝道，“说起来，公主乃金枝玉叶，受尽恩宠，府中珍宝无数，年年又有太皇太后和圣人赏赐，随意取一些出来，就足够将棠院布置的光亮堂皇了。当初那些东西不过是小物件，又何必在意呢？”
“郎姐姐这话快别说了！”朱云娘登时板着脸，声音沉肃，“公主当初留在国公府的东西，说多不多，说少不少，怎么着也有千万贯，折算起来，足够百名长安普通百姓生活十几年了。这么大一笔钱，难道说姐姐一句话，说当做是吞掉了么？”
郎氏心中一凉，知道此事无法善了了。沉默良久，方道，“是我说错话了。妹妹您别见怪。朱妹妹你等一等，奴婢这就回去禀报老夫人。”
朱云娘自然知道此事朗氏须回返禀秦老夫人，笑盈盈的点了点头，在棠院石凳上悠然坐下，笑道，“郎姐姐，自行去就是了。我在这儿等你的答复！”神情矜持。
檀香氤氲，佛堂之上，佛像双手合十，目视众生面目慈悲。秦老夫人跪在蒲团上，诵完了一本《摩诃般若波罗蜜大明经》，静默片刻，方起得神来，缓缓从佛堂中出来。
郎氏立在佛堂外头，不敢打扰老夫人，此时见着秦老夫人，唤道，“老夫人。”面容中犹自带着残余的惶急之色。
“怎么？”秦老夫人握着手中佛珠，端起一旁的茶盏，饮了一口茶羹，闲适问道，“可是那朱氏又难为你了？”
——玉版纸清单上列着的财物名单极长，老夫人看着手中的长长的一串财物，面色难看至极。“公主真的说要清点桂院的东西？”
当年公主确实有一批财物遗留在韩国公府。
丹阳公主乃是仁宗皇帝爱女，下降之时十里红妆，铺设的国公府一片富贵锦绣。后来公主与国公决裂，急急出走，遣人将大部分嫁妆搬回公主府，但行止匆匆，公主府库庞大，人手又匆忙行事，便遗留了一部分东西在桂院，没有带回去。公主府库中珍品宝物琳琅满目，虽是从公主指缝里露出来的一些东西，落在国公府人眼中，也算的上是弥足珍贵的珍品了！公主虽留了人看管，库房外又加了铁锁，但铁锁锁的住门扇，如何锁的住贪婪的人心？不过一年半载，看管库房的大丫头莫凌云被人寻了错处逐出府，库房上的铁锁也松弛，那些财物便从桂院陆陆续续的挪了出来。
秦老夫人虽自己光风霁月，没有打过桂院库房的主意，但也隐隐约约的清楚，这些年来，大房和二房将公主之物当做自己的东西，今日你取一件，明日我取一件，到如今，桂院库房怕是已经搬空了一小半去。丹阳公主素来不在钱财之事上萦心。这些年又退居宫中，销声匿迹，国公府众人只当她是忘记此事了。没想到公主突然之间对国公府发难，索要当年留下的库房财物。
“正是。”郎氏声音苦涩回答。
秦老夫人握着玉版纸的手青筋毕露。她虽然性子磊落，但心中也清楚，若要清点府中公主旧物，怕是要掀了自己二子顾鸣和顾轩的脸面。更何况，这些财物虽是公主的，终究存放在国公府这么些年，任什么人陡然间要交出这么一大笔钱财，心中都不会高兴到哪里去。可是丹阳公主索要的是自己的嫁妆，她又是金枝玉叶，占住大道理，堂而皇之，老夫人找不到指摘的地方，念着自己这些日子盘算的念头，闭了闭眼睛，心中下了决断，怒声道，“给她，将那些东西都还给她！”