凤仙源心中不忍，劝道，“师傅，你不必为我担心。我习画这么些年，其实境界早已经到了瓶颈。绢纸方寸之间事，技法虽然尚能够通过练习越来越纯熟，但境界到了瓶颈，也就不得寸进。如今我操持着衣坊，却也别有一番所得：觉得衣裳设计之事虽然与绘画相异，于审美上却也有相通之处。近些日子来时时构想衣裳新样，竟觉得画心有了几分松动，似有些感悟的样子，长此以往，没准不久之后竟能再进一步呢！”
“若当真能如此，倒也是好事！”卫瑶点了点头道，方转过头来瞧着一旁的阿顾，“阿顾，你这些日子习画可有什么疑惑？”
阿顾虽然也是衣坊主事之人，但只负责穿着百岁春的衣裳出外宴饮交游，将自己打扮的美美的展现在长安众人面前，倒没有被杂事占据多少精力，闻言恭敬道，“师傅，阿顾听从你的吩咐，这大半年多只练习基本功，少画成画。这些日子闲来也只得了一幅，今日带了过来，特意请师傅评点。”
吩咐道，“贞莲。”
贞莲细声应了，将手中画卷展开递给卫瑶。卫瑶凝目视之，见一副苍山跃入眼帘之中，山远淡翠，其尖顶之处负着皑皑白雪，线条梳勒，不过寥寥数笔，便将一种寥廓疏勒之意传达出来。一行远鹤从天际之中浅浅飞过，留下一道稀疏的背影。空白处题着画名：《苍山负雪图》，其下用朱砂钦着一方落章：闲云居士。不由眉宇之间一振，脱口赞道，“好一幅苍山负雪。”
仔细观看画作，神色柔和指点道，“阿顾，你在构图上似乎颇有几分慧根，几幅图都选景独到，构图颇佳，只是瞧着在色彩运转上等细节上稍稍稚嫩生硬了几分。日后当常常习画，增补过来。绘画贵在持之以恒，不能随意荒废，日后当勤加习作，可知道了！”
阿顾在轮舆上恭敬的福了福身，“徒儿谨受教！”
卫瑶又指点了阿顾一番画技细节，方道，“今日到此为止，散了吧！”
学士府游廊深深，凤仙源和阿顾从丹青阁出来，并肩在其中穿行。
“师傅对我期待甚深，盼着我成为大周女子中一代书画大家，我如今却不得已浸淫红尘俗世，不能继续专心学画，虽然是没有法子，却也确实觉得对不住师傅的一番心血。”春风拂起凤仙源殷红的裙角，柔软无比，凤仙源感慨道。
“师姐学画之心虔诚，可惜天不从人愿，牵绊太多不能肆意。比起沉浸绘画，说到底，还是俗世生存更重要一些！”
凤仙源眉宇之间淡淡晦涩。“我也不是不明白这个道理，只是到底觉得辜负了师傅的心血罢了！”她到底不是心境狭刻之人，默然片刻，猛的扬眉，意态重新洒脱起来，转头望着阿顾殷殷笑道，“阿顾，你在书画上天赋不输于我，又比我有福，虽也有一二烦心之事，却不会纠缠不清，可以尽情挥毫练画，我盼着你能够实现师傅的愿望，成为日后一代绘画大师！”
“我？”阿顾骇然，扬声笑道，“师姐是说笑吧？我如今才学画几个月呀，师姐这么说着实抬举我了！”
“习艺之人谁不是从初学开始的？”凤仙源微微一笑，“谁又说的准日后的前景呢？”
院中一汪池水深碧，一株绿萼梅在池畔开的极盛，绿色的鲜花点缀在深褐色的枝头，犹如一场清灵的梦。一阵清风拂来，绿色梅花在枝头微微摇曳，美不胜收。“真美！”阿顾立在树下，仰起头，伸出手来接住一片从枝头落下来的美花瓣，赞道，“此情此景可堪入画。”
“说的是哩！”凤仙源洒然笑道，“这些年来往于师傅府中，这株绿萼年年得见，总是想将它画在画上，却总是因着各种原因耽搁了！”
她望着这株绿萼花色灵机一动，嫣然笑道，“阿顾，难得今儿咱们一道前来，瞧见这番绿萼盛开花景，不如咱们一道画这株绿萼梅，彼此比试一番，瞧瞧双方优劣如何？”
阿顾一挑眉，被凤仙源燃起兴趣，“我虽画技尚不足，但师姐有这般心思，我敢不奉陪？”
凤仙源咯咯一笑，笑声畅悦，转身吩咐身后的学士府下人，“取两套画案出来。”
秋凫应了，领着下人在池边摆放了两套枣木画案。贞莲伺候着将绢卷摊开，阿顾坐在枣木画案后，握着一枝细细的画笔，抬头仔细观望着池畔的绿萼梅，用淡淡的细线勾勒出绿萼枝干。渐渐的，进入空灵境界。绿萼梅崎岖曲折的枝干，清灵的花朵，树下悠悠池水一一描出，复依次着色。
也不知过了多久，一株绿萼梅跃现在绢卷上。
“小娘子画的不错啊。”一个声音从身后传来。
阿顾一愕，回过头来，见身后立着一个男子，却是不知什么时候来到自己身后，正凝眸打量着自己画上的绿萼。此人一身藏蓝色家居长袍，大约四十岁年纪，留着三缕胡须，面貌清矍。
凤仙源急忙肃手唤道，“师公。”
阿顾便知道，这位中年男子便是卫大家的夫君，学士府主人何学士了！便也随着凤仙源喊了一声，“师公”。
“呵呵，”何子明捋着自己的胡须和善笑道，“今日休沐，我在书房待的闷了，便到自家院中走走，瞧见你们作画，就过来看看。”望着两个少女和煦道，“你们是夫人的爱徒，夫人素来将你们看到做自家晚辈一样。不必拘礼。”
阿顾和凤仙源都肃手应道，“是。”
“你们怎么忽然想到画这株绿萼梅了？”
“我和师姐在府中闲逛，到了园子里见这株绿萼开的极美，便起了兴致，想要画下来。”阿顾道。
何子明望着面前的少女，她坐在轮舆上，姿态端正，有着一双大大的眸子，眸形如荔枝，瞳仁极黑，极富灵气。他知道妻子卫瑶又收了丹阳公主的女儿做弟子的，猜着顾娘子就是这位了，极是喜欢，目光掠移，落在池畔的绿萼梅上，声音怀念道，“这株绿萼也有将近百年了。三十多年前，我祖父入长安买下这座宅子，这株绿萼梅便已经种在这儿，几十年来，年年冬日最寒冷的时候便开花，花色极盛，何家上上下下都十分喜爱。”
“这株绿萼梅极美，”一阵北风吹过，枝头的绿色梅花瓣簌簌而落，落入其下池水之中，微微打着旋儿。阿顾转头瞧了瞧枝头的绿萼梅，道，“想是沾染了学士府的清华之气，开的确实好。可惜我画技低微，无法画出绿萼的精髓，愧对这绿萼花色了！”
何子明微微一笑，复瞧着阿顾，“我瞧着你如今已成的这大半幅画，线条流畅，水准已经是极不错了。”声音凝了凝，“听说你从前在宫中曾受过梅妃指点？”
“是。”阿顾不疑有他，颔首欣然道，“阿顾幼年时，曾经拜在梅太妃门下随太妃学习，太妃学识渊博，阿顾得指点学了很多东西。如今虽然随阿娘出宫，进宫少些了，但太妃依旧十分关心我。”
“那便是了。”何子明道，“梅妃才华卓绝，亦擅画。画风清灵写意为闺中一绝。你的画风里有两三分随了梅妃。”
阿顾听何子明话语的语气，不由好奇问道，“学士认识太妃？”
天气寒冷，池畔绿萼梅微微摇曳，在枝头盛开，清泠泠如同绿袍翻飞跳舞的美人，何子明静默片刻，笑着道，“何家与江家曾是世交，梅妃未进宫前，曾与我有数面之缘。”
“原来如此！”阿顾恍然道。
何子明顿了顿，哂然一笑，低头指点道，“我瞧着你画的梅树，梅枝疏密开合，虚实呼应，位置经营得当，花瓣正偃仰背间已经有了几分火候，算是不错了！依我之意，绿萼清灵之意，更胜在动态，你绘的绿萼却是静景，纵然花瓣绘的极妍，也终究失了几分灵动之韵，死板了一些。不若描绘绿萼梅在微风中枝头摇曳的情态，定会更加出色！”
阿顾浑然一震，她对于自己绘出的画心中本有着一丝不满意，只是一时也不知道自己究竟欠缺在哪儿。此时得了何子明的点拨，登时霍然开朗，朝着何子明一拜，“是了。阿顾多谢师公指点。”面上露出欣喜神色！
何子明唇角泛起一丝笑意，“不客气！你师傅爱画成痴，你是她的弟子，我能够指点你一些，也算是聊尽心意罢了！”
阿顾瞧着何子明走远了，方回过头来，将面前已得的《绿萼图》掩了，笑着道，“师姐，今儿这幅图不算，我回去再琢磨琢磨，重新画一幅出来再来和你比量。”
凤仙源也不为己甚，含笑点了点头，“那我就拭目以待了！”抬起头来，瞧了瞧何子明消失的长廊尽头，若有所思道，“论起来，今儿是师公见你第一面，师公竟对你画技不吝指教，倒是对你很好！”
阿顾不以为意，“我是师傅的弟子，师公自然对我好啦！”笑着着。
凤仙源扬眉，过得片刻，方微微笑道，“也许是如此吧！”
永安宫梁枋帘幕低垂，时序新年余暇，诸人心中还残留着一丝新年绵延的惫懒之情。这一日，丹阳、玉真两位公主带着阿顾入宫探望太皇太后，午时永安宫中设膳，姬泽也放下了前朝国事，坐在一旁相陪。
宫中气氛暖融，小宫娥鱼列入内，在食案上摆上果盘、菜肴。玉真公主置下象牙箸，打量着对面身姿肖薄的外甥女儿，盈盈赞道，“过了年，阿顾也有十一岁了，长开了些，瞧着竟也像是个大姑娘了。”
姬泽闻言，也打量了一眼阿顾，赞道，“是呢？”
丹阳公主笑而不语，望着身旁的女儿，容颜之中溢出满足平和之意。
“呵呵，”太皇太后笑着道，“那些个子都是虚的，最重要的是将身子养好了。阿顾，如今每顿里吃多少东西？”
阿顾正在用膳，闻言将象牙箸置在一旁，束手听了，“多谢阿婆，如今阿顾都听赖姑姑的调养的。早起饮桂圆红枣茶温胃，每顿要用整碗呢。”
“那就好！”太皇太后温心而笑，“你阿娘如今只念着你这个女儿，你自己保重身子，就是对她的孝心了。不仅吃用精心，时常也要出去走走。前些日子去芙蓉园游玩，你披着一身大红羽缎斗篷，在园中随意行走，瞧着就颇是精神。”
阿顾提及芙蓉园精神也陡的一震，“芙蓉园的风景常见常新，当真是时时都不腻呢！当日我在芙蓉园中手植的红梅还发了新芽了呢，我还瞧见打了骨朵，虽然只绰约一两点，但是想来明年就能茂盛起来开花了！”
座中中人闻言都低低笑起来，阿顾素来爱梅，又以红梅最是心爱。对芙蓉园中那株手植的骨里红爱的像是什么似的，去年三月上巳之时手植，此后时时垂问，每次去芙蓉园都要前往看望，浇水施肥，过了将近一年，终于见恢复了一点点生机，如何不心实喜之？
“哟，”姬泽睇了她一眼含笑，“阿顾既然这般喜欢红梅，朕着人将那株骨里红移植到你家中去，你就可以时时看见，亲手照料，你觉得可好？”
“多谢九郎好意，”阿顾清声道，“只是阿顾觉得，草木华荣，皆出乎自然。那株骨里红既已在曲江畔安了根，就让它好好生长，不必再叨扰了。再说其实公主府里已经栽了一株骨里红了，只是比芙蓉园中移植的晚些，怕是开花要再迟些时节。梅花品质坚贞，凌雪盛开，非喜群聚之花，只要瞧着她们自自在在的，我就很喜欢了。”
太皇太后微微一笑，“那骨里红有阿顾你这般悉心记挂，想来定是开的好的。”
阿顾闻言低头，轻声道，“我爱的就是梅花品性坚贞，至于有没有我记挂，本也没有什么关系。”
太皇太后闻着阿顾这番话语，不由一诧，重新凝视阿顾。见少女身姿纤弱，但背脊挺的极直，依稀风骨内蕴光华。不由心中一笑：自己虽对这个外孙女儿疼爱入心，竟也因此蒙蔽了些。刚刚回来时候瞧着有些普通，如今渐渐培育打磨，一日一日坚贞出色，绽放出骨子里的馨香来。“是呢，”垂眸笑道，“我们的小阿顾，就如梅花品格！”
阿顾闻言面上赧然，“阿婆太夸奖我了！”
玉真公主素来喜欢热闹，今日永安宫中都是极亲近之人，温馨之意有了，却少了几分热闹，朗声一笑，“如今咱们在一处，只是宴饮无聊，不如召些歌舞吧！”
阿顾听见召歌舞伎，不由心中一喜，扬声问道，“可是唤那位永新娘子？”
“哦？”玉真公主不由扬眉，她素性豪迈，喜聚不喜散，又爱宴饮诗画之事，常在惜园举办宴会。宴饮之时多半会布置表演歌舞伎，因此来对教坊中的诸位名伶都有十分相熟，杜永新色艺双馨，性情刚柔并济，十分喜爱，多年相交，颇有几分以友待之之意，如今听着阿顾提及这位旧右，不由略有几分奇异，问道，“怎么？阿顾也喜欢这个杜永新么？”
“也不是啦，”阿顾赧然笑道，“只是上元那一日，我和阿鹄去朱雀门观礼，听永新娘子唱了一支《太平景》，觉得歌声确实好听的紧。”
玉真公主唇边抿了一丝了然的笑意。杜永新歌喉动听，如金相玉质，位列教坊歌伎第一，犹如收魂摄魄，阿顾年纪小，第一次陡然听到，神魂颠倒，记之念之，也是极正常的事情。
太皇太后微笑道，“既是阿顾喜欢，就召她来唱一曲吧！”
舒檀应道，“是。”转身退下。
过的片刻后，杜永新便受召前来，缓缓步入永安宫，向着上座拜道，“奴见过太皇太后！见过圣人，见过丹阳公主，顾娘子，”略顿了顿，“见过玉真公主。”起身微微一笑，情致丽丽。
阿顾仔细打量杜永新。
这是她第一次近距离见到这个歌伎。当日朱雀台上唱《太平景》的时候，因着夜色深，又在高台之上，只瞧的见她的轮廓和华美鲜艳的丝绸大袍，如今近看，方瞧出她的容貌。能够在教坊中占有一席之地，杜永新的容貌自然颇为美丽，这种美丽并非常见女子柔美的一类，而是偏向一种硬朗，仿佛五官之中有着一种筋骨，瞳仁极黑。黑的像一片宁静海。让人一见之下印象深刻，不会轻易忘记。
“阿顾喜欢你上元的那支《太平景》，”太皇太后吩咐道，“你便唱一曲吧！若是得了阿顾的喜欢，老身重重有赏。”
杜永新闻言抬头望向了阿顾，重新屈膝拜道，“奴婢谨遵旨。”
月牙凳轻薄置于永安宫中，杜永新侧身斜签，坐于其上手中环抱一柄箜篌，肃手拨弦，，悠悠唱道，
“兰之猗猗，扬扬其香。 众香拱之，幽幽其芳。
不采而佩，于兰何伤？以日以年，我行四方。
文王梦熊，渭水泱泱。采而佩之，奕奕清芳。
雪霜茂茂，蕾蕾于冬，君子之守，子孙之昌。”
一支《幽兰操》辞藻幽丽，幸运流水，杜永新歌声空灵悠扬，在於飞阁梁枋之间缠绕。一曲既终，杜永新当心拨画，将怀中箜篌收住。阿顾痴痴回过神来，仿佛沉浸在永新动听的歌喉之中，闻到扑鼻清冽的幽兰花香。眸中流下一滴润意。
“阿顾，”公主察觉阿顾的情状，关心问道，“你怎么哭了？”
阿顾伸手抚摸自己的脸颊，茫然道，“我竟是哭了么？”凝视杜永新，“想是永新娘子唱的极好，我一时动心见性，竟是落泪。”
杜永新道，“顾娘子心思灵巧，情随心走，因此方才落泪。”
“永新娘子的歌声真美，是怎么练的？”阿顾开口问道，“是天生的么？”
杜永新再拜了一拜，道，“这等事情虽要天赋，亦要苦练。歌喉这等虽是天生，技艺却是要不断练习方能习的精湛的。更别提琴箫箜篌这些各种乐器，也只能依靠不断苦练方能手熟。”
阿顾倾心画艺，投入了许多心力，此时听闻杜永新的话，心觉这等事情是一理相通，心中生了一丝敬佩之情，赞道，“永新娘子唱的很好。”
太皇太后一笑，问道，“你想要什么样的赏赐？”
杜永新拜了一拜，“奴婢乃是教坊伶人，奏乐乃是本分，不敢言赏。若是奴婢明日讨一日假吧！”
太皇太后闻言微微讶异，自己许诺的赏赐可谓天大恩德，杜永新想要什么不可以？似告假这等事情，只需回去求教坊内史即可，着实不必在自己开口。不由问道，“你可想好了，便只要这个赏赐么？”
杜永新再度福身，道，“正是。”声音锵然。
“好，”太皇太后朗声道，“老身允了你就是。”
“杜永新得了这个讨赏的机会，却没有狮子大开口，而是请了这么点小小恩典，”玉真公主觑着太皇太后的神情，借机婉转劝道，“可见是个知足自知的人。”
“知道啦，”太皇太后嗔了幺女一眼，目中闪过一丝感慨之意，“说到底，她也不过是个苦命人！”瞧着杜永新袅袅而去的背影，转头瞧着阿顾，温声道，“你既进了宫，便去看看江太嫔吧，自你出宫之后，她一人在宫中，确实有几分寂寞！”
与江太妃分别日久，阿顾自也有些想太嫔了，听了太皇太后的话语，午膳之后，便往鹤羽殿而来。
鹤羽殿外凤竹森森，在微风中摇曳，露出龙吟之声。早春的风将廷外的竹叶吹入窗中，落在书房的书扉上，江太妃捻起它，瞧着竹叶的脉络，目光幽深。阶下的竹帘从外头掀起来，阿顾从帘子下进来，唤道，“师傅。”声音款然欣悦。
“阿顾，”江太妃瞧见了阿顾，心中也十分欢喜，“你来了！”
绿萼梅花开的精灵，阿顾将手折梅枝在角落的刑瓷冰裂纹花斛中，整个殿室便因着一缕花香变的鲜活起来“天气渐渐暖和起来，御苑中景色极美，太妃也要出去走走，可别天天待在殿里，便是没事，也闷出病来了。”
江太妃听着阿顾絮絮叨叨的声音，唇角泛着暖煦的笑意，这座宫室冰冷，也只有这个女徒带给自己一点温暖。“我这儿人迹冷淡，也只有阿顾你肯来坐坐了。”
“胡说，”阿顾驳道，“阿婆今日还说起你，说让你到永安宫走走呢！”一扬眉，“今儿我召了永新娘子到永安宫唱曲，永新娘子的歌声真是动听，一曲《幽兰操》，犹如当室兰香，空灵优美，堪称天籁之音，我竟是听的入神了。”
江太妃唇角的笑意淡淡散去，目光微微闪动，“杜永新啊，她的歌喉确然算的不错！”
阿顾没有听出江太妃的神色，犹自兴致勃勃，“是呢，是呢，永新娘子歌喉出众，太妃若也喜欢，也可时常召她来鹤羽殿唱曲。”皱眉又道，“说起来我从江南回宫也有一两年时光了，不想竟是今年上元方第一次听到永新娘子的曲子，真是可惜。”
江太妃微微一笑，“前些年宫中在守孝，教坊之人自然不好入宫表演。永新娘子隶属教坊，自也不好进宫。永新娘子的歌喉动听，得玉真大长公主看重，在梨园众多歌姬之中位居第一，昔日我还在宫中的时候宴饮之上也曾听过数次，确实是天籁之音。”却没有应召杜永新唱曲之事。
“我也这么觉得。”阿顾盈盈笑道，“永新娘子歌喉动听，太妃也是锦绣心思的，日常里对灵动美丽的事物都抱赏爱之心，意气想来定是相投，日后若能常常将永新娘子招过来，定会十分喜欢的！”
“阿顾，”太妃陡然唤住阿顾言语，“歌舞之艺不娱人之心，纵然登堂入室，到底也不过是歌舞伎之流。你年纪小，爱美之心人皆有之，本没有什么关系。你若喜欢杜永新的歌喉，偶尔招来唱几支曲听听便也罢了，可心中却要清楚尊卑上下。可别对之高待太过，倒是损了自己的格调了！”
阿顾闻言登时一悚。她明白太妃的话确有道理，可是私心里确实也极是欣赏杜永新的歌喉，觉得杜永新虽是歌伎之流，但聪慧坚毅，人物品格不在贵女之下，心实有几分赤诚以友相交之意，此时听着江太妃的训话，一时之间心中生出迷茫之意，却还是道，“多谢师傅教诲，免了阿顾自误了！”
江太妃见阿顾聆听自己的教诲，不由窝心，笑着道，“这些不过是小事，你既明白了道理，便也好了！”唇边露出清美笑意，端坐询问道，“——这些日子，你在宫外，可学了什么没有？”
“自出了宫，少了师傅谆谆教诲，我的进益都慢了呢！”阿顾敦敦道，“这些日子，我跟着府中琴师习了琴，通读了《古文观止》，倒是在画艺山颇花了几分功夫，今日入宫带了几幅画来，想请师傅帮我看看。”
她转头取过两副卷轴，在江太妃面前展开来。
江太妃望着面前《流水落花图》和《苍山负雪图》，目光中露出满意之色，赞道，“观着你的作品，便知道你确实进益了！这幅《流水落花图》应是早期之作，情致蘼芜，色泽艳丽，但线条着色上尚有稚嫩之色，到了《苍山负雪图》，便已经大成，基本功扎实起来，构图、意境皆有进步之处，线条描绘颇有劲道，那卫瑶有大家之名，于书画教导上果然有自矜之处，于你这个年纪有这个水准，算的上是十分难得了！”