毓瑚倒也不含糊，迎着和敬的疑惑道：“这些事，只怕在无知的人眼中，还以为是公主不满皇后才做的。令贵妃唆使婉嫔借孝贤皇后争宠，以此坐收渔翁之利，却让人以为是公主行事离间帝后，奴婢实在替公主不值。公主您是皇上唯一的嫡女，尊贵无匹啊，万不可沾染污名，受人连累。”
和敬长舒一口气：“你的意思，我都明白了。”
毓瑚方才款款起身告辞。和敬望着她的身影，眉头的阴翳益发浓重。
京城的春天，干燥得发脆，兼着漫天柳絮轻舞飞扬，是粉白色的琐碎。偶尔，有零星的雨水，让她想起童年江南连绵的雨季。
天气好的时候，永琪为皇帝处理了一些简单的政务，便往延禧宫来请安。院落里静悄悄的，空旷得很。深紫色的玉兰花相继开放，饱满的花萼满盛春光，散发出沁人的幽香，从清静庭院悠扬起落入了雅静内殿。
东侧殿里有朗朗的读书声传来，是永璂的声音。永琪也不多停留，抬足便往里走。
海兰独自坐在窗下，就着清朗天光绣着一件什么物事。她拈针走线，长长睫毛在脸上留下两片羽翼似的阴影，脖颈弯成一个好看的弧度。
永琪心底一软，这就是他的额娘，永远娴静温和的额娘。
海兰穿着一件家常的玉兰色印银错金竹叶纹织锦裙，外头罩着暗紫色团花比甲。做工虽不难，但质地、剪裁俱上乘。头上绾着累金丝嵌蓝宝石花钿，手腕上一副羊脂白班雕梅花云鹤如意镯玲珑有致。
永琪很是安慰，因着自己在皇帝跟前得意，额娘的境遇也越来越好，虽然依旧不得宠，却无人敢怠慢，吃穿所用，俱是上等。这般想着，素日的劳心劳力，都成了理所应当。他，只盼着额娘好过。
于是走过去行礼请安，海兰见了儿子来，喜不自胜地扶住道：“瞧你这孩子，定是急忙忙赶来，头发都乱了。”
永琪见她方才仔细绣着什么物事，走近一看，是一件冬日里穿的石青缎绣八团莲花白狐慊皮褂，每一朵捧出，都是重重瓣瓣的金线绣莲花。他便道：“额娘在做什么绣活？这些细致活计伤眼睛，交给下人去做吧。”海兰道：“是你皇额娘的东西。”
永琪笑道：“儿子知道。若不是皇额娘的东西，额娘怎会如此上心？”海兰郁郁难安，“如今内务府懒怠，这件衣裳领口破了也不肯补上。容珮的绣活儿不行，你皇额娘……近来眼睛不大好，要自己动手也不能。”永琪犹豫片刻，“儿子听说了，宫中追奉孝贤皇后成风，皇额娘处境难堪。连永璂也不能留在身边。”
海兰摆摆手，不欲再言，向他道：“来。头发乱了，额娘给你梳梳。”永琪乖顺坐下，由着海兰打散了头发，细细梳理。
永琪闭着眼，极享受似的。他轻声地，像是不能确信，又不敢触碰似的，低低道：“额娘，皇阿玛真的是疼爱我么？”
海兰的手势极温柔，替他细细蓖着头发，“怎么这么问？”永琪眼皮低垂，底下的眸子却不安地转动，“额娘，皇阿玛并不宠爱您，为什么他会疼爱我？是真的因为我做得无可挑剔，还是我，不过是皇阿玛寄托的希望，让他看到永琏和永琮长大成人后成为他理想的模样。”
海兰抚着他的额头，温沉道：“你皇阿玛疼爱嫡子，是众所周知之事。他一心渴盼的，是孝贤皇后所生之子可以长大成人继承帝祚。只可惜，永琏和永琮都福薄。但永琪，不必理会旁的，你自己争气便是。”
永琪搓着手，“皇阿玛也很疼爱永璂，还把他送来延禧宫给额娘抚养。儿子明白，皇额娘失势，额娘与世无争，反而能给永璂些许安定时日。”
“那是当然，鸾胶再续，弦断再接，你皇额娘身为继后，生下的永璂自然是嫡子。只可惜，哪怕都是妻子，续弦总不如结发。你皇额娘的为难之处，便在这里。况她家世不比孝贤皇后满门富贵荣耀，身后无人，孤苦无依。”海兰的托付温婉而沉重，“永琪，你已经长大，得多扶持你皇额娘才是。”永琪双目微睁，沉吟片刻，“额娘所言甚是。皇额娘虽然得罪了皇阿玛，但地位无忧。且皇额娘还有永璂，永璂才是皇额娘唯一的儿子。”“你难道不算你皇额娘的儿子么？”海兰长叹一声，“自你出生，额娘便再无恩宠。多少年寒夜孤灯，唯有自己知道罢了。若无你皇额娘将你养在膝下，视若己出。阿哥所里有多少养不大的孩子，你或许也成了一个。所以永琪，你一定要和永璂一样孝顺你皇额娘，待她要如待我一样。”永琪抓住海兰的手，语意沉沉，“我是额娘的儿子，当然孝顺额娘。对皇额娘，我心里也明白她的恩德，知道该怎么做。永璂……”他顿一顿，“儿子也会好好照顾永璂。”海兰很是欣慰，温言道：“永琪，永璂天资平平，不如你幼时聪颖。但先天不足后天可补，你做兄长的，要好好督促他才是。”
永琪眸中微微一黯，点头称是。
海兰将手中的鎏金珊瑚绿松坠角缠上收好的辫梢，柔声道：“好了。”永琪翻于一看，笑道：“还是额娘梳的辫子最好。芸角最会梳头发，也不及额娘手巧。”
海兰挑着眼角含笑看着他，“芸角？便是你新纳的那个侍妾胡氏？”
永琪大是赧然，“福晋告诉额娘的？是外头饮酒时三姐姐的额附送的丫头，盛情难却，儿子只好收了。不承想倒是个玲珑剔透的女孩子，儿子便将她收了房封了格格了。”海兰微笑，看着儿子的目光尽是疼惜，“你常和外头的人来往，赠妾之事也是常有。额娘倒想看看是怎么个出挑人物，就成了你心尖上的人儿了。只是规矩在这儿，额娘能见的媳妇儿，只有你的福晋和侧福晋，格格是不入流的，入不得宫。”永琪颇为怜惜，“是。若不是身份上不能够，便是一个侧福晋也委屈了她。”
海兰听得微微皱眉，道：“一个侍妾而己，你便再喜欢，也别过于偏宠，伤了你福晋的心。更要记着，这样的轻薄的话可不许再说出口。”
永琪面皮薄，脸上微红，诺诺称是。海兰见儿子如此，哪里还忍心说他，笑靥温然，“难得有一个你可心的人儿，若能为你绵延子嗣，自然也少不得她的前程。”
母子俩说着话，己然是暮色四合时分，永琪赶着出宫回去。他迎着最后一缕霞色步出延禧宫外，四下温柔的风夹杂着后宫女子特有的脂粉香气盈盈裹缠上来。永琪静静屏息，想念着指尖划过芸角面孔的滑腻。芸角的话犹自留在耳边，“五爷，您的前程是您自己的，谁都别想，谁都别管，顾着您自己才是对的。”
第十一章 朱色烈（上）
自从豫妃失宠，香见与嬿婉平分春色，宫里渐渐也安静些。只是茶余饭后总有嫔妃爱拿豫妃当笑话，既是封妃，也是失宠，惹得永和宫门庭冷落，寂寂长久。不觉叫人想起曾经永和宫的主位玫嫔，也不过盛极一时，便随风凋落。其实也无他，恰如汹捅的波涛之后总会坠入深沉的平静，而潺的静涴水深流之中，也会有偶尔落下的碎石，激起涟漪荡漾。曾与她争锋一时的恂嫔，却未因豫妃的失宠而迎风争上。仿佛随着当日被豫妃夺宠，她也无喜无优，沉寂了下来。由着香见与嬿婉擅宠一时，花开各表。乾隆二十六年的夏日与往年并无不同，其时天方入夏，暖阁内的六棱花长扇窗格上蒙着薄薄的浅银色翠影纱，因着午后熏风暖暖，淡青色的湘妃竹帘也高高卷着。庭院里的栀子花洁白芬芳，被风一扑，迎面拂来阵阵沾染着阳光气息的蓬勃花香。初夏的暑气尚且不重，是一种热闹的融融的甜味，与乳色的阳光绞在一起，连宫殿的瓦釜飞甍都带着流光错彩的印迹，连庭下梧桐都染上含翠沐金的华彩。如此，花气与初夏甘冽的暑味重叠纵横，一室内皆是清通敞亮。如懿虽已不大理事，但偶尔也会翻阅敬事房的记档。长日无事，她便只穿了家常的玉色碧罗点栀子花绣袍，一头乌丝松松绾着，斜插了一支通透琉璃簪，垂着碎红宝流苏，叫日光一映，连带燕尾后的翠钿都跟着微微一粲。这般打扮，简丽而不落俗，也不算全消磨了心气。她看了数页便疑惑，“皇上曾经也算宠爱恂嫔，如今怎么倒不理会了？”
忻妃落了产后失调的症候，终日病恹恹的。她坐在如懿下首，八公主被海兰抱在怀中逗弄，忻妃吃力地笑了笑，“再宠爱也不过如此，新鲜劲儿过了就丢开手了。”
手边的翠眉镶金华小胆瓶中斜斜插着一束大红的石榴花。那样明艳的深绿嫣红金彩，逗得八公主看个不止。海兰拔下发髻上一枚青金蝴蝶米珠花引着八公主，一壁笑道：“旁人说这个话也罢了，你千盼万盼终于盼到了自己的孩子，也说这样的丧气话？”
忻妃定定地坐着，产后的病痛虚弱缠得她瘦骨伶仃，一件浅玫瑰红绣嫩黄折枝玉兰绮霞缎长衣虚虚地笼在身上，宽大得不着边际。越发衬得她面色无华，唇白目滞。因着瘦，她的颧骨高高地耸起，原本一双点漆明眸空落落地张大在面孔上，无神而空洞。
如懿小指上的纯金镂空织花锻雕护甲轻轻划过暗红的档本面，安慰道：“你拼尽辛苦生下八公主，产后失调皇上也是心疼。你还年轻，本宫会叫江与彬细细为你调理，待好起来了，再生一个阿哥与八公主做伴。”
忻妃勉力一笑，“从前年轻不懂事，总以为仗着年纪小得皇上的宠爱。如今，也不过是挣命罢了。唉，臣妾的身子自己知道，只是可怜八公主年幼，为她熬一日是一日吧。”
海兰亲昵地吻了吻八公主粉嫩的额头，怜惜地看着忻妃，“你为了生八公主大出血失调，但好歹还有你阿玛，八公主有你和这位外祖在，必不会吃亏。等你身子好了又能侍寝，皇上必会格外疼借你的。”
话虽如此，忻妃也只是苦笑，“话是这般说，皇上也疼爱公主，可能不能侍寝，到底差了一层。八公主这么大了，皇上尚未给个封号，可见未曾上心，只顾着令贵妃的几个儿女罢了。说到底，所谓恩宠，不过是夜夜相亲，否则皇上眼里臣妾也是可有可无。其间厉害，愉妃姐姐不也清楚？”
海兰垂着脸，静静不语。如懿托腮凝神，“你的辛苦委屈咱们都知道。可恂嫔难道不知？她原比豫妃年轻，只是不大会得狐媚，随遇而安得很。如今豫妃失宠，本该她东山再起，却这般默默。本宫方才瞧她侍寝的记档，初入宫最盛时十日有三次，如今小时年了才一次。便是有容嫔这般擅宠，也不该如此啊。”
海兰的话不无道理。自从容嫔绝了生育，皇帝对她的狂热便渐渐淡了几分，虽然还是这般轻怜蜜爱，宠遇隆重，可到底克制了许多。对于六宫嫔妃，也是雨露均施，颇为眷顾。所以除却或病或失宠的几位，恂嫔的冷遇，不可谓不引人注目。
只是话虽如此，如懿失宠，忻妃抱病，能与皇帝见上的，也唯有子凭母贵的海兰了。因着永琪得力，皇帝对着海兰也越来越肯假以辞色。所以宫中嫔妃，除了对着协理六宫甫又生了十五阿哥永琰的嬿婉毕恭毕敬，其次便是最尊重海兰了。
也因为海兰的位分持重，如懿便是失宠，还能维持着温水一样平淡的生活，无人惊扰。为解如懿的忧闷，海兰便常过来，有时也携着同样寂寞的忻妃，一同理线、绣花、作诗、煎茶，逗着八公主，或是说说永璂的日常琐事。秋日的午后听风吹落叶声，暑天的黄昏一起吃冰水湃过的新鲜果子，还有容嫔处送来的哈密瓜，倒也安闲。
因着起了疑虑，偶尔海兰独自与皇帝相对时，也会问一句，“近日姐妹们在一处，臣妾倒见恂嫔仿佛瘦了些。”
皇帝将海兰新绣的一枚翡翠色绣袋流苏坠系在身上，不以为意道：“是么？朕倒有些日子不曾见她了。”
海兰替他理顺了明黄米珠流苏，小心翼翼拣了话道：“恂嫔独自在宫中，家乡亲人也离得远，格外孤苦。臣妾偶然看见她孤身一人，也觉得可怜。”
皇帝原低头看着绣袋上的花纹，闻言不觉冷笑，“怎么？她也给你脸子瞧？朕一向自诩不曾薄待身边人，唯她气性大。朕刚宠她时却还好，后来豫妃得宠，朕冷落她些，后来再去，却对着朕连个笑脸也没有了。既如此，朕去瞧她脸色么？”
海兰蕴了含蓄的笑，“是。恂嫔的性子是内向些，也不大与人说话，却没有冒犯臣妾。听人说她无事便在自己宫里拉马头琴，臣妾怕她存了什么心事……”
皇帝摆手不耐道：“她拉着马头琴便能自得其乐，朕又何必过分宠她，若是宠得多了，难保不是第二个豫妃！也别叫她以为博尔济吉特氏失宠，她霍硕特部就能给朕颜色看了。”他缓一缓口气，“再者，她是霍硕特部的女儿，朕当年纳她，是为了安霍硕特部的心，要他们真心驯服。所以朕会给她颜面，不会薄待。但进了宫，宠是自己争的，难不成还要朕迁就她？”
海兰见皇帝不豫，忙扯了话头说起永璂与永琪读书之事，皇帝便也撇过不提了。
这一夜细雨微凉，六月初的时节，细雨蒙蒙，染湿流光，紫禁城底下的万物便坐转作了凌然的昏黄。皇帝本欲留海兰在养心殿用膳，奈何海兰记挂着永璂早起咳嗽了两声，放心不下，便辞了离去。
入夏后皇帝兴致颇好，又思念和敬公主，常叫她携子入宫，祖孙三代同乐。和敬早年长居深宫，一草一木皆是旧情，更喜陪着皇帝在长春宫中坐坐，有时傅恒也作陪，一同说及孝贤皇后在时的往事，睹物思人，常常一陪就是一整日。这般圣宠，便是几个皇子也不及，人人都道是孝贤皇后的缘故，恩及公主，更惠泽富察氏全族。，于是宫中人等对和敬公主奉承更甚，恨不得亲身巴结，可和敬的性子是目下无尘，也甚少将人放在眼中，只是我行我素。
这一日从长春宫出来，侍奉和敬多年的崔嬷嬷便殷勤打着伞上来，又取了香帕递给和敬，道：“天儿热，公主仔细中了暑气。奴婢在阁中备好了消暑的莲心汤，您回去就能喝了。”
和敬颔首，又问了几句闲话。崔嬷嬷见和敬神色不错，方才道：“公主，听说您进宫了，令贵妃巴巴儿地派人请您去喝茶呢。这不令贵妃身边的澜翠一直在长春宫外候着请您，后来险险中暑了，才叫奴婢打发回去了。”
和敬听完，倒也直截了当，“不去。”
崔嬷嬷赔笑道：“人家如今好歹是贵妃了，又有协理六宫之权……”
和敬鼻息微重，轻轻一哼，取过袖中一把小巧玲珑的绢扇打开扇了几下，道：“婢妾就是婢妾，哪怕给她个皇贵妃也不配给额娘提鞋。我堂堂一个嫡出公主，敷衍她是给她脸面，不理会她也是情理之中。一想到她那小家子气讨好我的样子，就觉得恶心。若非毓瑚提醒，我竟不防，被她算计了。”
崔嬷嬷忙忙点头称是，一手接过和敬手中的扇子，用力扇出凉风：“公主着奴婢打听了，当日令贵妃被送到淑嘉皇贵妃那儿教导，的确是由孝贤皇后而起。可到底是从前的事了。”
暑光雪白，照得紫禁城碧瓦红墙热气腾腾，连琉璃瓦也晶光荡漾，似大泼热火流溢。和敬心底越发不耐烦，用鼻音道：“那更可见这个人心术不正了。”
崔嬷嬷想了想，还是说道：“公主不看僧面看佛面吧，毕竟令贵妃舍身忘我，救过咱们庆佑小主子呢。”
和敬冷淡，“若非如此，我还能与她说话？就是看在庆佑的分儿上罢了。”
崔嬷嬷心知和敬的脾气，哪敢再多言。一行人正要转过长街，却见嬿婉扶着春婵的手过来，老远就笑盈盈的，直朝和敬看过来。
崔嬷嬷情知避不过，只得低声道：“公主，说曹操曹操就到。”
和敬正皱眉间，嬿婉己经亲亲热热地迎上来，挽住了和敬的手道：“本叫澜翠来，请公主到我宫里坐坐，谁知这丫头的身子不中用，候了一个时辰便中暑了。这不我就亲自来了，我宫里备了好茶，还有进贡的蜜瓜，甜脆多汁，请公主去尝尝吧。”
和敬哪里肯与她假以辞色，抽出手便道：“这天儿热烘烘的，身上便懒惰。我今日没心情，哪里也不想去。”
嬿婉笑意不减：“那改日也好……”
和敬扶着崔嬷嬷的手径自往前走：“多谢好意，再说吧，崔嬷嬷，我们走。”“花，霏,雪,整,理”
嬿婉被冷在原地，一时反应不过来。直到和敬公主去了好远，她才苦笑出来，“这位公主，可真难伺候。也不知我哪里得罪了她。”
春婵顺着嬿婉的话头道：“和敬公主脾气好大，便是皇上也不与她计较，毕竟是嫡出的公主啊……”
嬿婉倒也不以为忤：“她就是这样，少不得多哄着些。我纵使身居贵妃之位，也开罪不起啊。”
和敬见过嬿婉，气色便不大好。崔嬷嬷少不得劝道：“公主啊，伸手不打笑脸人。何况令贵妃又得宠，如今的气势，连皇后也莫能奈何呢。”
和敬毫不理会，只由着崔嬷嬷扶着她，足下步伐更快。才过栩坤宫，却见如懿携了容珮出来。和敬虽然与如懿不睦，但礼数倒也不差，立刻站住了脚行礼，“给皇额娘请安。”
如懿温言道：“璟瑟，起来吧。”
和敬得了如懿许可，方才直起身来，往檐下阴凉处避了避。如懿打量和敬片刻，笑道：“有一点本宫很佩服公主，你与本宫有母女之名，却无母女之情，但公主对着本宫礼数周全，再不是本宫与皇上成婚时言辞犀利的公主了。”
和敬挺直了背脊，恭敬中不失威仪，“礼数之道是额娘亲自教导，儿臣不敢违背。且如今你是嫡母，儿臣是公主中最长的一个，更要成为弟妹们的表率。不能让乌拉那拉氏说富察氏的女儿无礼。”
和敬本就是嫡出公主的气势，加之烈日之下一袭红衣，更觉凛然不可冒犯。如懿微微颔首，“公主这般有心气，真是好事。对了，今日怎么不见公主带庆佑入宫？”
和敬听提到爱子，脸色温柔不少，“小儿家顽皮，带进宫不太方便。怕吵着皇阿玛呢。”
如懿便道：“也是。若再有不小心落水，成全了旁人的事，本宫这个皇祖母听着也不忍心。”
这语中的机锋，和敬如何听不明白，她旋即挑眉，面色不豫，“皇额娘的意思是……”
如懿说得云淡风轻，“毕竟当日庆佑如何落水谁也没看见，万一是有心人拿庆佑的安危做文章呢？自然了，本宫素来是多心之人，也是多嘴一句罢了。”
和敬迟疑片刻，正要说什么，硬生生闭住了嘴唇，施礼离开。
待回到阁中，已是汗湿罗衣。崔嬷嬷伺候着和敬更衣完毕，又奉上莲心汤，才打发了众人出去，亲自取扇给和敬扇着。那檀香木扇不比绢罗轻盈，动静间香风阵阵，颇有宁神之效。和敬面上愠怒的红潮渐渐褪去，崔嬷嬷才敢开口：“今儿皇后娘娘的话，公主可听进心里去了？”
和敬犹疑片刻，“我素来是不喜欢乌拉那拉氏的。无他，只为我额娘的缘故。可令贵妃其心可疑，也不足信。”
“那您是怀疑庆佑小主子落水的事的确是被令贵妃暗算了？”
和敬静了片刻，方下定了决心一般，“当日之事无人见证，令贵妃自己也不会承认。再多纠缠，也无用。”
“那公主的意思是……”
“我是孝贤皇后的嫡女，与嫔御何干？从今往后，令贵妃莫来纠缠我，我也远着她，彼此再不相干。她若对庆佑有恩，这些年我对她的提携也够了。若真是她害了庆佑受惊落水，哼，反正我也不会再帮她。她想借着我打压皇后往上爬也算够了，若真是觊觎皇后之位，她也配！至于皇后么，想借着我两虎相斗，谁都别做梦！”
崔嬷嬷忙道：“是。咱们只管自己。您是最尊贵的嫡出公主，谁都只有巴结您的。”
过了两日，正是要过六月六晾经节的日子。若逢晴天，宫内的全部銮驾都要陈列出来暴晒，皇史、宫内的档案、实录、御制文集等，也要摆在庭院中通风晾晒，连宝华殿与雨花阁所贮的经文也不例外。
偏从这两日起，一直阴雨绵绵。晾经节之事自然是不能了。嬿婉虽然协理六宫，但规矩极严，事事做小伏低，必来禀告如懿的。便由如懿来回禀皇帝，将晾经节之事简略处之。
这一年间，如懿与皇帝的来往，多是这般公事模样。无多少话语好讲，简明扼要地说过，便匆匆离开，不肯多逗留。
这日如懿扶了容珮的手步上玉阶，李玉便迎上来道：“皇后娘娘，皇上往永寿宫去看十五阿哥了，怕一时半会儿回不来呢。”
如懿倒也不讶异，嬿婉新生的十五阿哥永琰，雪白可爱，如个小小的福娃娃一般讨人喜欢，难怪皇帝去永寿宫的次数更多。
如懿只是关切地问李玉，“你怎的没陪皇上去？”
李玉脸色一黯，有些讪讪，“奴才老了，进忠去了。”