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在李曼婷的坚持下，许慕天的尸体仍暂时搁置在医院的停尸房，曲州市刑警支队正式介入此案。
按照公安局长金水的要求，李观澜放下手头正处理的案子，带着刑警冯欣然和马经略等一行人来到现场。稍后，苏采萱也急匆匆地赶来。
苏采萱对“千妇长”的尸体作出直观上的判断，她对李观澜点点头说：“尸体上有几处出现不明显的紫绀，形成原因不详，不排除急性腹膜炎造成的并发症。尸体面部表情僵硬，好像戴了一副面具，符合急性腹膜炎患者常见的‘希波克拉底面容’，仅从外观判断，不能确定死者是遇害身亡。如果死者家属坚持报案，建议对尸体进行解剖。”
苏采萱的解剖尸体建议遭到李曼婷的剧烈反对，她指着苏采萱的鼻子质问：“你到底是不是法医？如果没有人害死我儿子，他身上怎么会发绀？难道这还要经过解剖才能确定？让我儿子死后也没有全尸，你这个吃闲饭的法医，就是个废物。”
苏采萱不气不恼，在职业生涯里，不知曾有多少次面对这种外强中干、仗势欺人的悍妇，早练就她超凡脱俗的养气功夫。她一板一眼地说：“无论怎样，我必须尊重科学，引起紫绀的原因很多，而且尸身上出现紫绀的部位有限，程度也很浅，不能据此判断死者在生前遭到外力伤害。如果仅凭你一句话就立案，不仅不符合办案程序，更是浪费警力。”
一番话说得李曼婷勃然大怒，她怒吼说：“你敢这样和我说话，你算什么东西？还想不想在公安局干了？”
苏采萱原想讥刺她几句，想到她正经受丧子之痛，心里一软，话到嘴边又咽了回去。
一直在一旁以泪洗面的顾水莲听到苏采萱提出解剖尸体的建议，也反对说：“人都走了，何必还去打扰他，让他走得不安宁。”
李观澜见金水在这个时候躲在后面，不站出来表态，知道指望不上他，就帮苏采萱解围说：“就目前警方掌握的情况来看，许慕天的死因并没有可疑，是家属报案后，警方才介入这件事。如果家属接受医院的诊断结果，警方也能够接受许慕天是因病死亡，这毕竟是我市二级甲等医院作出的结论，警方没有理由怀疑。但如果死者家属以尸身上的紫钳为理由报案，警方必须解剖尸体，这是科学缜密的态度，也是必要的刑侦程序，希望首长理解。”
李观澜的话有理有据，不卑不亢，李曼婷也知道他是曲州市刑警支队长，且在民警中颇有威望，不敢太放肆，就沉默了片刻。李曼婷虽担任过医院院长，毕竟是行政职务，她对自己的专业水平还有几分自知之明，就用征求意见的眼神瞅着苏采萱。
苏采萱不计前嫌，诚恳地说：“从医学角度来说，㈤⒐⒉急性腹膜炎不会引发紫绀，许慕天应该还有其他潜在病症，所以我建议对尸体进行解剖，即便许慕天不是被人害死，也可以由此找到他发病的真正原因，对死者和生者都是一个安慰。”
许皓和李曼婷对视一眼，都缓缓点头，表示赞同。他们心中一直疑惑，方当盛年的儿子怎么会不明不白地感染急性腹膜炎，并且病情迅猛沉重，转眼间就夺去了一条鲜活的生命。这时他们情绪稍稍平静，心中疑云更浓，就寄望于法医帮助他们解开谜团。
顾水莲原想说些什么，见许皓和李曼婷都无异议，终于欲言又止。
第二节心脏里的气泡
许慕天尸身的胸腹部已经被打开。
苏采萱在助手的陪伴下，身穿严密的消毒解剖服，戴上医用口罩护住口鼻，手持镊钳，仔细检视尸体的内脏。许慕天死亡时间不长，又一直放置在冷藏间里，但打开的腹腔内气味仍很强烈。苏采萱从医以来，解剖过的尸体有两三百具，但对这股气味仍有些敏感，闻得久了，太阳穴隐隐作痛。
许慕天的腹腔内，腹膜广泛水肿，显然生前曾严重充血，炎性渗出达数千毫升，腹腔内积存大量脓液，肠管浸泡在脓液中，胃肠壁也高度充血水肿，正是弥漫性急性腹膜炎的症状。苏采萱想，李寿全的诊断还算正确，这人人品卑劣，但是医术还过得去，只是内脏器官普遍水肿，要确定病原可就不太容易，而且尸身上的紫绀又是从哪里来的呢？
苏采萱手中的镊钳触碰到尸体的胃壁时，心里突地跳了一下，手感明显不同。苏采萱用眼神示意助手把聚光灯打亮，仔细观察尸体的胃部，不禁大吃一惊。许慕天的胃在强光照射下，呈现出奇特的形态，有二分之一的胃壁几乎是完全透明的，薄如蝉翼。
人类的胃壁是严密而结实的组织，胃壁组织由外而内分为四层，即浆膜层、肌层、黏膜下层和黏膜层，正是因为这样，胃才能容纳大量的食物，而且具有极好的柔韧性。像许慕天这样的胃壁，一触即破，怎么可能存在于人体内，包裹并消化食物，完成它的使命？
难道这是许慕天患急性腹膜炎的诱因？
这个念头在苏采萱的脑海中一闪即逝，因为过于匪夷所思。活人怎么可能有一个壁薄如纸的胃？另一个更合理的解释迅速浮现于心头——尸体内脏自溶。
所谓尸体内脏自溶，就是在人死后，尸体的细胞、组织、器官在细胞内酶的作用下发生破坏、软化、溶解、消失的过程。
苏采萱和助手对视一眼，心有默契，都接受了许慕天尸体胃壁自溶的结论。
可是，许慕天尸体上的紫绀究竟是怎样来的呢？虽然程度不重，但是紫绀遍布全身，犹以指尖、鼻尖等身体末端最明显。苏采萱用镊钳在尸体肺部搜索，试探肺泡的肿胀程度，若有所思。她又把镊钳游移到心脏表面，轻轻向下压，忽然抬头对助手说：“去打一盆清水来。”
助手打来水，苏采萱又示意她打开摄像机，录制下她取证的过程，留作影视资料。
待一切就绪，苏采萱麻利地用尸解刀取出许慕天尸体的心脏，然后轻轻地放在水盆里，助手诧异地看着一颗心脏在水面上漂漂荡荡，却不沉下去。真是奇怪，心脏的比重远超过清水，怎么会浮在水上？
苏采萱接下来做了一件让助手大出意料的事。她举起尸解刀，在心脏表面用力划下，刀锋所到之处，水中泛起咕嘟嘟的气泡。助手至此才恍然大悟，一边录制影像资料，一边由衷赞叹苏采萱的专业水准。
半个小时以后，苏采萱向李观澜汇报了尸检结果：“再次确认许慕天生前患有急性腹膜炎，严重程度足以致死。此外，许慕天的真正致死原因为空气栓塞。”
李观澜精神一振，知道尸检结果有所收获，凝神倾听。
苏采萱说：“我在对许慕天的尸体进行尸检时，发现他的心包未见异常肿大，但心脏体积却明显比常人的大许多，再结合他尸体上出现紫绀的情况，就把他的心脏切割下来放置在水中检验，在左右心房心室中均溢出大量气体，在水中产生气泡，估计气体总量超过一百毫升。对常人来说，十毫升的空气进入血液循环系统后，就会阻塞动脉和静脉血管，造成严重的循环衰竭，立刻致人死亡。许慕天的心脏内有达到致死量十倍的气体，这是他的直接死亡原因，也是尸体表面发绀的原因。许慕天患病送医院后，在不到两小时内即宣告死亡，他的主治医生李寿全未对他进行开刀手术，所以进入许慕天血管内的气体不是手术导致的并发症，而是有人故意注入其体内的，极可能是利用输液瓶作为作案工具。”
李观澜沉吟说：“利用空气栓塞杀人，类似的案例我们以往也曾接触过。从专业角度来说，这样大的气体量进入人体，需要多长的发作时间？”
苏采萱说：“几分钟就够了，一旦发作，几乎无法抢救。”
李观澜说：“那么案情就很简单了，许慕天是在送医后才被人强行注入空气，也就是说，在他死亡前的十分钟内与他有接触的人即是嫌疑人。”
苏采萱说：“当时急救室里应该人来人往，略嫌混乱，凶手能够在不被人发现的前提下，迅速完成作案过程，几乎可以肯定是训练有素的医务人员。”
捋出头绪后，李观澜立刻率冯欣然赶赴曲州市人民医院，找来周祝修与李寿全了解许慕天临死前的情形。
周祝修撇清干系说：“作为行政干部，我是不参与具体救治过程的，李寿全对这方面的事情更清楚一些。”
李寿全忙说：“事情是这样的，许区长被送到医院以后，情况危急，院领导高度重视，要求我们不惜一切代价也要挽救许区长。我们在对许区长进行血液化验和影像检查后，初步确定他患急性腹膜炎，立即组织全院最精干的医疗力量研讨病情和诊治方案，准备实施手术。但半小时后，护士通知我许区长病危，我赶回急救室，许区长已经不省人事，五分钟后，就宣告死亡。也就是说，在他去世前的半小时内，我是不在他身边的。”
冯欣然听这两人都忙不迭地洗清嫌疑，言语中不乏官样文章和对权势的谄媚，内心反感，不等李寿全说完，就打断他：“你是主治医生，只要告诉我们，在许慕天临死前的十分钟内，都有谁接触过他，其他无关的事情不用说。”
李寿全说：“是，是，护士长郭美娟和护士赵莹莹一直陪在许区长身边，还有一个男护工，好像叫乔什么的，也和他们在一起。”
两名刑警又请周祝修安排了一间空闲办公室，分别与三名嫌疑人单独对话，试图从他们的供词中找出蛛丝马迹。
曲州市人民医院给许慕天配置的是实力最强的医疗队伍，护理队伍由护士长郭美娟带队，赵莹莹也是有二十年工作经验、胆大心细的优秀护士，护工乔白涛，曾连续三届当选市人民医院模范员工。
三人虽分别陈述，但供词一致。三人在许慕天死亡前的半小时内，一直陪伴在急救室里，寸步未离。郭美娟与赵莹莹为许慕天输液、注射，并监视许慕天的心跳、血压等指数。乔白涛在一旁协助两人。许慕天在送医后共输了两瓶生理盐水，其中掺有消炎类药物。两瓶生理盐水均为赵莹莹从护士站专用的储藏室中取来。
郭美娟与赵莹莹的工作经验丰富，虽忙不乱，可以互相作证，两瓶生理盐水取来时包装完好，均未混入气体，在输液和注射过程中，两名护士也严格按照医疗程序执行，绝不可能将大量气体注射进许慕天体内。
乔白涛则除去帮助病人处理秽物外，没有任何机会接近许慕天。
李观澜略感失望。此前他以为这是一起极简单的案件，许慕天从遇害到死亡只有几分钟时间，这使得嫌疑人的范围减至最小，而凶手则昭然若揭。但经过讯问，三人似乎都没有嫌疑。
郭美娟与赵莹莹最有作案的机会，但两人互相作证，只有两种可能，一是两人都是清白的，凶手另有其人；二是两人联手作案，事后又互相洗清。如果第一种可能成立，那么凶手似乎是隐形人，有违常理。第二种可能性较大，但两人的作案动机是什么？而且两人联合护理许慕天，是李寿全指定的，两人如何能在最短时间内达成联手杀死许慕天的默契？
这两种可能都是小概率事件。难道存在第三种可能？
两名刑警无功而返。回到警队后，李观澜命冯欣然带人调查郭美娟和赵莹莹的背景，尤其是她们的私生活，是否曾与许慕天有过情感纠葛或男女私情。包括她们的家人，是否曾遭受过许慕天的摧残。这是李观澜目前唯一能想到的，郭美娟和赵莹莹可能潜在的作案动机。此外，案情没有任何值得追寻的线索。
第三节多行不义
半个胃，人怎么会只剩下半个胃？伍⑨㈨在解剖过许慕天的尸体后，这个问题一直萦绕在苏采萱的思绪中，挥之不去。
虽然当时首先浮现在脑海中的是“尸体内脏自溶”的解释，但在思路平静下来以后，苏采萱意识到这个解释不能成立。尸体内脏自溶是由生物酶造成的，根据酶的分布不同，自溶有一定规律可循。最早发生自溶的是胰腺和肠道，此外，脑、胆囊和胃黏膜也会开始自溶，直至肾脏、肾上腺、肝脏和脾。
当然，这种自溶顺序不是一成不变的，但胰腺总是首当其冲。许慕天的胰腺完好无损，胃却只剩下一半，这不符合医学常识。更重要的是，尸体内脏自溶不会单独发生于某一个器官，而是几个器官同时发生溶解。
许慕天的胃不是死后自溶的，而是在生前就开始消失了。
这个想法把苏采萱自己也吓了一跳。活人的胃，怎么可能变成那个样子？难道许慕天的胃分不清“敌我”，在消化食物的同时把它自己给消化掉了？那被消化的胃已有一部分成为许慕天的给养，流淌在他的血液里，还有一部分则留在肠道里，最终排出体外…
怎么可能？苏采萱自嘲地笑笑，这太耸人听闻了，如果胃能自我消化，这世界上还有谁能存活下来？
可是，许慕天只剩下半个胃，究竟是怎么形成的呢？
苏采萱百思不得其解，冯欣然在一线的调查也毫无收获。郭美娟和赵莹莹的年纪都已经不轻，赵莹莹四十岁出头，郭美娟更已经年逾五十，两人貌不出众，许慕天虽然号称“千妇长”，选择女人时兼容并包，但与郭美娟和赵莹莹发生私情的可能性极小，而且和她们的生活也没有交集。也就是说，郭美娟和赵莹莹都没有杀害许慕天的动机。
这起案子让李观澜一筹莫展。表面上，这是一起非常明显的案子，犯罪嫌疑人只有两个，但他却拿她们毫无办法。难道凶手真的是隐形人？
李观澜正在办公室里思考案情时，金水的电话打过来：“上午市政府纠风办到各家市管局检查，咱们公安系统内，缺勤、上班时间干私活、打游戏的还是大有人在，你通知一下刑警队的各大队长，下午三点到市局会议室开个局党委扩大会议，强调一下整风的事情。”
李观澜说：“这个会在检查前不是就已经开过了吗？现在你让我全力侦破许慕天的案子，正在关键时候，我能不能请个假？”
金水说：“我亲自给你打电话，就是怕局办那些人搞不定你，案子要破，会也要照常开，把自己的神经绷得紧一些，再紧一些，把工作的节奏弄得快一些，再快一些，我们拿着纳税人的钱，不为纳税人办事…”
李观澜一听他冠冕堂皇的话就心烦，径直打断他说：“好吧，刑警队中队长以上的干部一定会准时参加。”
金水赞许地说：“这就对了嘛，年轻人，政治办案的觉悟…”
李观澜忙说：“局长，对不住，小冯有重要线索向我汇报。”说完立刻挂断电话，把金水的大话空话扼杀在萌芽状态。
下午来到局里，李观澜坐在前排，眼里看着金水的肥脸，耳中听着他的套话，脑海里却在思索许慕天的案子。
恍惚中，局办公室主任在播放纠风办暗访时拍摄的录像，有的警员在工作时间上网打游戏，看色情光碟，看明星演唱会。那些影像在李观澜眼前一帧帧地闪过，好在没有刑警队的人员违纪——忽然，一帧画面引起他的注意。那是什么？李观澜忽地打起精神，仔细盯着屏幕，潜意识中有个念头在跃动，却又模模糊糊，难以捕捉。
画面上是一个袒露着臂膀的歌星，脸色惨白，嘴唇血红，脚下腾云驾雾般，在扭啊扭地唱着歌。
这个歌星和案情又有什么关系？我怎么会突然注意到他呢？李观澜对金水的滔滔不绝充耳不闻，全心关注着画面。
是了，李观澜在一瞬间心中豁然开朗，是那云雾，那干冰云雾。只要温度和压强合适，气体可以转换成液体，液体也可以转换成气体。
李观澜等不及会议结束，凑到金水耳边，说：“许慕天的案子有新进展，政协许主席让我尽快作出反应。”
金水一听到“政协许主席”的大帽子，立刻说：“快去快去，这可耽误不得。”
李观澜脱身后，立刻赶到法医实验室，见到苏采萱后开口就问：“有没有这样的可能性，害死许慕天的凶手并未直接把气体注入他体内，而是使用了一种液态的气体，混合在输液瓶里，许慕天接受输液后，液体在他血管内恢复成气体，随着血液流到他的肺叶和心脏里，造成气体栓塞，导致他死亡？”
苏采萱闻言瞪起眼睛，好一会儿才反应过来，说：“理论上有这种可能性，但是在实践中我从未遇到过类似的案例。给许慕天输液的瓶子早已经不知去向，就是有这种怀疑，我们也无法证实了。”
李观澜微感失望，说：“但是这至少拓宽了我们的思路，在郭美娟和赵莹莹之外，还存在着第三个嫌疑人。”
苏采萱说：“是这样，所幸许慕天的尸体还保存在冷藏室里，可以对他的身体组织进行化验，如果运气好，或者能有所收获。”
李观澜眼前一亮，说：“那就拜托你了。”
苏采萱撇撇嘴，说：“公事公办，你也用不着承这个情，不必说客气话。”
李观澜笑呵呵地说：“哪里哪里。”
李观澜刚要走出实验室时，又被苏采萱叫住，她很认真地对他说：“李支队，幸好你不是犯罪分子，不然还不知道会给这世界带来多少灾难。”
李观澜看着苏采萱一脸严肃的样子，不禁哑然。
四十八小时后。
李观澜与冯欣然走进曲州市人民医院院长周祝修的办公室。周祝修急忙站起来，热情地让座：“李支队登门造访，怎么不事先打个招呼，我们也好作些准备。”
李观澜笑笑说：“这种事也有事先打招呼的？让你有了准备，我们可就找不到人了。”
周祝修一怔，手抚光秃秃的脑门，呵呵笑着说：“李支队真幽默。”
李观澜也不落座，说：“许慕天入院的那天，你是值班院长？”
周祝修说：“是，也是凑巧，我那天正好在医院值班。”
李观澜说：“医院的监控录像显示，你在许慕天猝死前的一个小时，曾进入过存储输液瓶的房间。”
周祝修略感愕然，说：“李支队你这么说是什么意思？我作为值班院长，当然要对当天的药品数量有所了解。”
李观澜说：“据我所知，你们医院有两间存放备用药品的储藏室，一间存放的是给高官和富商使用的药品，一间是给普通病人用的药品。如输液瓶就有两种，一种是有絮状沉积物的，一种没有沉积物，视病人身份不同分别使用。你在当天进入贵宾药品储藏室，并不是值班院长的例行工作，所以你是抱着一定目的进入的。在你之后五分钟，郭美娟也进入这间储存室，并取了一个给许慕天使用的输液瓶。”
周祝修的脸上现出不悦的神色，说：“李支队话里有话，为什么不干脆说清楚？”
李观澜说：“那我就再说清楚一些。Ⅴ⒐㈡你进入药品室后，把压缩氧气、氮气和二氧化碳混合的液态气体注入输液瓶里，并把那个输液瓶摆放在最靠前的位置。因为你知道郭美娟会在几分钟后进来取输液瓶，而那天除去许慕天，并没有其他贵宾患者需要输液，所以这瓶加注了液态气体的输液瓶不会被其他人取走。而且医院的输液瓶按照使用日期摆放，你知道训练有素的郭美娟一定会取走摆在第一位的那个。你计算好时间，液态气体随着输液进入许慕天体内后才挥发，在他的血液循环系统里形成大量气泡，导致他因空气栓塞死亡。”
周祝修略带愤怒地说：“李支队，你立功心切，把这样一起杀人的重罪强加在我身上，不觉得太过分了吗？”
李观澜说：“用事实说话，无所谓过不过分。周院长，你今年已经五十五岁了，据我们所知，你的现任妻子才二十七岁，年轻貌美，因贪恋你的权力和财产嫁给你，但你们的婚姻关系并不和睦。半年前，你妻子与许慕天有染，并因此获得了几个工程项目，你得知真相后，怒不可遏，但惧怕许慕天的权势，只好忍气吞声，暗中寻找机会报复。许慕天身患急病到你所在的医院就诊，正是天赐良机，你采用一种极隐秘的手段杀死了他，连经验丰富的主治医生李寿全都未觉察。”
周祝修的光头上满是汗珠，在室内光线的照耀下熠熠生辉，紫红的脸膛上写满了激动和愤怒，“你把我家里的私事都查得一清二楚，究竟是什么居心？不管怎么说，你拿不出证据，就是血口喷人，我告到市局督察室，让你不死也脱层皮，督察室赵主任是我多年的朋友。”
李观澜说：“你是谁的朋友不关我的事。说到证据，还是你留给我们的。我原以为，你们医院的医疗垃圾都会在当天处理掉，所以许慕天临死前使用的输液瓶一定已经不知去向。但是我们调查得知，你有个远房表弟在医院里做临时工，你在市卫生局的会议上极力争辩塑料输液瓶不属于医疗垃圾，从而争取到自主处理输液瓶的权利，你把医院使用过的输液瓶都交给你表弟一个人处理，每个月收入不菲，他做着最清闲最没有技术含量的工作，但挣的钱却是医生收入的两三倍。”
周祝修不屑地说：“这能说明什么？控告我帮助医院处理垃圾？”
李观澜说：“那是纪检部门的事。你没想到的是，你表弟是一个很懒惰的人，把废弃的输液瓶都堆积在一起，一两个星期才处理一次。我们幸运地找到了许慕天死亡前使用的那只输液瓶，并在上面找到了你的指纹。”