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回来的路上孟怀安便很沉默，甄兮理解他的沉默，便陪着他一起默默哀悼。
二人选了院子的一角，将火盆摆在那儿。甄兮在炭盆前放了个软垫，孟怀安跪在上头，纸叠的金元宝、银票、房子等，一点点在火光中烧成了灰烬。
甄兮陪伴在孟怀安身边，始终没有出声，直到他将所有的东西都烧尽。
天上的烟花还在炸响，人造的光亮时不时照亮他漆黑的后脑。他安静地跪着，一直盯着火盆，直到最后一点火光都熄灭。
然后他站了起来，回头看向甄兮，烟花在他清澈的瞳孔中映照出点点光芒，他勾起唇，郑重地说：“谢谢你，兮表姐。”
甄兮只是笑了笑。
正月头几天，府里依然处在过年的热闹氛围中。
甄兮其实并不讨厌这样的年味，后来孟怀彬和孟昭曦过来“拜年”时，她也很高兴。
年味一直持续到过完元宵，人们这才逐渐开始收心，按部就班地开始新一年的活动。
立春过后，天气开始回暖，连风和院中光秃秃的梧桐树的芽包，都有了蠢蠢欲动的迹象，而甄兮也觉得，她的身体似乎也衰败得更慢了些。
不过，她还是没能跟孟怀安谈起死亡的话题。
二月初，甄兮从香草嘴里得知了一个令她啼笑皆非的消息。
孟昭雅和韩琇打了一架。
没错，是打架而不是吵架，她一开始听到时也很惊讶，反复确认才知道香草没说错，她也没听错。
甄兮已经有些日子没见过韩琇了，她最近总是称病不去乐天居，而韩琇也不太爱来了，她们自然碰不上。她还记得上回韩琇气势汹汹地跑来质问她，被她忽悠了回去。看来，韩琇还是想到了孟昭雅头上，当时没报仇，这股气憋到了现在，最终爆发。
两个大家闺秀打架，想想也是有趣。
后来孟昭曦也提起过一次这事，言语间很是无奈，这两人打架的结果是两败俱伤，一个被关禁闭，一个暂时不能来侯府，身上也有大大小小的抓伤。
甄兮只遗憾没能亲眼见到二人掐架，那场面一定十分有趣。
春天是万物复苏的季节，经过一个冬天的宅居，甄兮终于决定偶尔出去放放风。她和孟怀安并不走远，就在风和院边走走。
甄兮穿来时就在床上，自那以后从未出过承恩侯府，对这个世界的风俗人情都没亲眼见过。有时候她会想着出去见识见识，可一想到她是寄居侯府，她便不想给人添麻烦，最终的结果便是，穿来到如今三四个月，她的活动范围小得可怜，连侯府都没全部逛过。
但想想孟怀安，从出生起就被困在侯府那一方小院中，十多年来不知世情，犹如困兽，真是可怜多了。她至少是现代来的，曾经见识过这个世界的宽广，享受过现代社会的各种便利。
甄兮与孟怀安边随意游走，边说着前两日二人都看完了的游记。游记主人探访了大邺的名山大川，着重写了三处各有特色的山脉，辞藻优美，令人心生向往。
孟怀安期待地说：“兮表姐，今后我们也去看看吧。”
甄兮笑道：“好。”
即便她知道自己做不到，这时候也没必要给他泼冷水。
孟怀安难得的兴奋，说了不少，甄兮时不时颔首应上两句，心情平静舒坦。
然后，孟怀安突然停了下来。
甄兮察觉到异样，顺着他的目光看去，却见孟怀旭竟大摇大摆地走来。
孟怀安蓦地抿紧了唇，挡在甄兮跟前。
甄兮注意到孟怀安的小动作，只觉得欣慰，他也开始懂得要保护别人了。
不过对付孟怀旭，孟怀安出手并不合适，她拍拍他的肩膀，见他回头看来，便对他笑了笑，示意一切有她。
孟怀安神情黯然了一瞬，却还是顺从了甄兮的意思，默默退到一旁。
“大表哥，别来无恙？二表叔和大表嫂可都好？”待孟怀旭走到跟前，甄兮首先开了口。
孟怀旭呵呵一笑：“他们都好得很。”
孟怀旭其实没打算主动来找甄兮，只是路过此地恰好见到甄兮，便脚一拐走了过来。
要说他对这个表妹有多喜欢也不是，只是得不到的，总归会时时惦记。
他笑嘻嘻地走上前来，目光落在甄兮白净中略透出些粉色的脸上，意有所指地说：“甄兮表妹，你要知道，过了这村就没这店了。”
甄兮依然装作不懂的样子，可孟怀旭却冷不防凑上前来，低声阴笑道：“你躲得过我，可你躲得过我父亲么？”
甄兮蓦地抬眼看他，孟怀旭以为她这是受了惊吓，然而甄兮虽然确实是震惊，惊的是他怎么敢说得这么直接。
果然这对父子都是混不吝，胆大包天！
孟怀旭自觉“威胁”了甄兮，也不继续逼迫了，面上带着得意的笑容，故作潇洒地离去。
孟怀安没听到孟怀旭的话，等他一走，便问甄兮：“兮表姐，他说了什么？”
甄兮看了眼孟怀安，实在不想让他得知这些腌臜事。她担心让他徒增烦恼，也担心他冲动地采用不合适的方法维护她。
“不过是些疯言疯语，不用理会他。”甄兮笑道。
孟怀安默默点头，可他秀眉微蹙，显然并不高兴。
甄兮抬起食指轻轻按了按他的眉心，笑道：“好好的少年，怎么就跟个小老头似的呢？莫皱眉，多笑笑。”
孟怀安怔怔地看甄兮，他恍惚间想起，大多数时候，兮表姐总是在笑着的。
确实，看旁人微笑，自己的心情也会变好。
孟怀安想，迄今为止，兮表姐在面对所有麻烦时，总能妥善地解决，既然她让他不要理会，他便不理会吧。
于是，他弯起唇角，甜甜一笑：“好。”
甄兮知道孟怀旭的话并非无的放矢，可她能做的其实不多，因此什么都没做，也没表现出异样，只按部就班地过着自己的小日子。
这日，甄兮难得又将桌子搬到了院子里，和孟怀安一起沐浴着春日充满生机的阳光。
二人正学得酣畅淋漓时，来了个不速之客。
孟世坤带着他的贴身小厮来了，他一来，甄兮立即在心里摆出了战斗的警惕姿态。
她笑着与孟世坤打了声招呼，又看了眼孟怀安。
孟怀安犹豫片刻，低声道：“父亲。”
孟世坤没有无视孟怀安，反而走过来翻动着放在孟怀安面前的书卷，微笑道：“都看到这了？不错。”
从未得过孟世坤夸赞的孟怀安一怔，一时间竟不知该作何反应。
孟世坤并不在意他的呆滞，又翻了翻他写的一些文章，才道：“写得不错，有灵气，唯一不足的是缺点章法。”
孟怀安低头不语。
孟世坤又翻了会儿，头也没抬，像是不经意地问道：“怀安，想不想跟着名师学？”
孟怀安愣在那儿，这一切确实超出了他的预料。
但甄兮没有呆住，她笑道：“二表叔，怀安表弟一直说想跟着先生读书，既有名师当他先生，那可真是太好了。”
她这话是替孟怀安做答，也是在提醒他，别再愣着了。
甄兮知道无事献殷勤，非奸即盗，可孟怀安确实该跟着正经的老师学一学了。不管孟世坤抱着什么目的，只要名师是真的，那么孟怀安就该去。
孟怀安一瞬间想了很多，他更想拒绝的。但听到甄兮的话，他说不出拒绝的话来。
跟着先生学习，势必无法再天天跟兮表姐在一起。可……他要变强，就该抓住一切变强大的机会。
“听凭父亲安排。”孟怀安低头顺从地说。
孟世坤像是很满意，又说了几句，最后让他明日跟着他的贴身小厮王橫去找先生便走了。
等孟世坤一走，甄兮便低声道：“怀安，以你如今的水平，应当分得清先生水平如何。若那真是位名师，你可要好好学。”
孟怀安点点头，又抬头望着甄兮道：“可是……那样我便不能日日陪着兮表姐了。”
甄兮想了想，在他面前坐下，顺势说道：“即便没有今日这事，今后总有一天，我也不能日日陪着你的。”
孟怀安面色一变，但在他开口前，甄兮又道：“先听我说。每个人的人生，由一段段旅程组成，而在每一段旅程中，都会有不同的人陪着你度过。你小时候，陪着你的人是你的娘亲。如今，陪着你的人是我。然而，每一段旅程都有终结的那天，这是万变中的不变。”
孟怀安怔怔看着甄兮，眼带惶恐。
甄兮狠下心肠继续道：“每一段的旅程终结后，你当然会伤心难过，可你会迎来下一段新的旅程，有新的同伴在等着陪你一起走。当旅程终点到来时，你可以难过，但也应当抱着期待，期待下一个同伴。”
“可我不想……”孟怀安话才出口就被甄兮抬手阻止了。
她笑了笑，说出的话却格外残忍：“这世上的事不是你不想就不会发生。你阻止不了太阳的东升西落，你阻止不了江河汇入大海，你阻止不了每一个生命终将走向灭亡。可你能改变你的态度，让你自己坦然接受这一切。”
这时候，孟怀安强烈地想要将自己的心里话喊出来。
他早已打定了主意要娶兮表姐，那么他如今的旅程、下一段旅程，都会有她，他为什么要接受她不会陪同他继续走下去这件事？他不想接受！
可他知道自己不能说。
那一次他与她争执回来后说他已经想通了，兮表姐才会如同过去一样待他，可若他再次表现出最初的想法，他害怕她会疏远自己。
“我……我不知道……”孟怀安低下头去，声音低得几乎听不到。
甄兮心里一叹，只微笑道：“没关系，我今日也只是同你一说，你还有时间慢慢想。”
孟怀安心烦意乱，并没有听出“你还有时间慢慢想”这话背后的深意。
最后他只是无奈地点头应下。
第二日，孟怀安就带着梁木，跟着一大早来候着他的王橫走了。
王橫就是先前有一回跟着孟世坤去过风和院的小厮，岁数已不小，可人却看着不大正派，孟怀安并不喜欢这人看自己的眼神，那里头没一点对主子的敬重。
但他知道，自己必须忍着。
甄兮这一天想着孟怀安不知跟那位先生相处得如何了，做什么事都没法静下心，便干脆练起字来。
当晚间看到孟怀安面带兴奋的笑容回来时，甄兮的一颗心终于放下。
“焦先生才学渊博，待人又和善，我很喜欢这个先生。”孟怀安滔滔不绝地说着那位焦先生的好来，又跟甄兮说他今日课上学的东西。
甄兮面带微笑安静地听着，末了笑道：“既然焦先生那么好，怀安你可要好好学。”
“我会的！”孟怀安点头。
起初他去见到那位焦先生时十分抗拒，然而没多久便被对方的学识震慑了，他发觉这位焦先生讲课的风格跟兮表姐有点像，都是举一反三，旁征博引，只不过兮表姐说的话多是大白话，十分容易理解，而焦先生的话要多在脑子里过上一遍，但所得会更多一些。
他如今已期待起第二日的学习了。
甄兮见孟怀安就像是普通的求知若渴的中学生，不禁十分欣慰。幸好孟世坤没在名师这事上做手脚，只要孟怀安真的能学点东西，她不介意多花点心思提防。
她本以为孟世坤让孟怀安去上学是为了支开他，今日等了一天都没见孟世坤过来，便很不解了。
难道说，孟世坤还打算再缓个几天？
甄兮没想到她的想法似乎真的猜对了。
孟怀安跟着那位焦先生学习已十天，孟世坤一次都没来，好似他将孟怀安送去上学，真的就只是为了孟怀安好罢了。
可甄兮不相信这是孟世坤后悔前十来年对孟怀安不闻不问的补偿。
如此过了半个多月，孟昭曦和孟怀彬都得知了孟世坤对孟怀安的安排。孟昭曦私下里跟甄兮感慨，毕竟怀安表弟是二叔的亲生儿子。
甄兮嘴上应和着，心里却不以为然。
人的本性，哪是轻易便能改变的？
这日甄兮正在学做绣活，半月不见的孟世坤终于现身。
孟世坤依然是风度翩翩的模样，涵养很好地等着甄兮慢慢收拾好绣活后，才微笑道：“兮丫头，表叔有些话单独同你说。”
甄兮心里一突，笑道：“二表叔，这怕是不大合适。”
孟世坤不以为杵，只稍稍显露了他的无赖本性：“我要说的事，让人听去了与我来说倒是无妨，就怕兮丫头为难。”
甄兮对孟世坤对视片刻，扬声道：“香草，青儿，你们去屋子里。”
二人有些担忧地看了甄兮一眼，但都没违抗她的话，进了屋子。
院内，只剩下甄兮和孟世坤二人，而院门半开着，气氛倒是不显得暧昧。
但孟世坤接下来的话，却让甄兮心头一紧。
只见孟世坤大刀阔斧地在院中摆放的凳子上坐下，笑道：“兮丫头，表叔也不拐弯抹角了。自一见你，表叔便觉得与你有缘，这么久了心里也没放下。”
甄兮冷着脸没有应声。
孟世坤却当没看到甄兮表明的态度，只道出了他的想法：“你我本无血缘关系，可到底隔着辈分，若直接将你接入我院中，恐招非议，我想着，我在外头置一院子，由你当这个女主人。你只要跟我母亲说一声要回乡去，离开侯府后便搬入我置办的院子，神不知鬼不觉。”
因早猜到了孟世坤对自己的心思，甄兮听到他这番话并没有什么大的情绪起伏。
她只是在想，怀安也不知倒了多大的霉，才会生为孟世坤的儿子。
想来，孟世坤先前让孟怀安去拜师读书，许是看出她对孟怀安的偏爱，如此来向她示好。
甄兮没有勃然大怒，愤怒解决不了任何问题，除非她必须用愤怒作为影响他人的工具。
她甚至还笑了：“二表叔，您这想法，着实令我诧异。我一直将二表叔当做长辈敬爱，没想到二表叔竟对我存着这样不顾人伦的心思，令我大感震惊。我想您很清楚我的答案。”
孟世坤哈哈一笑：“兮丫头，我本以为你听了我的话会大怒，没想到你竟如此冷静。你可知，你如此，反倒让我非要得到你不可。”
甄兮不为所动，她也不觉得该改变自己的处事习惯，他真想怎么她，她无论如何都不可能让他放弃。
“二表叔，您如此，就不怕姨婆责骂您？”甄兮顿了顿，笑道，“您当然不怕，因为您笃定我不会去找姨婆。姨婆喜爱您更胜过大表叔，我若去寻她，她信不信还是两说，即便她信了，出了这种事，姨婆只会怪我勾引您，而不会怪您乱了人伦。便是顾及到我自己的名声，我也绝不会将此事说出去。”
孟世坤边听边点头，赞道：“兮丫头果然聪明！”
甄兮又道：“不过，二表叔想来也怕姨婆，所以才要将我置为外室，不敢纳入府中。”
“那确实麻烦。”孟世坤道，“我年轻时做过这样的傻事。”
甄兮眼神微动。
孟世坤笑道：“你想得没错，就是怀安他娘。当初我若将她放在府外，也就没那么多事了。不说那些扫兴的事，兮丫头，你是如何都不肯跟我？”
甄兮对旁人有办法，是因为他们有怕的东西，即便是孟怀旭，也怕他的父亲。甚至孟世英，也被公正这个偶像包袱给困住了。
可孟世坤，他虽有顾虑，但并非惧怕。事情闹出去，于他不过轻飘飘的责骂，而对她来说却相当于将她置于死地。
甄兮不敢看轻孟世坤，自然也不能使用拖延时间的办法，她知道他能看出来。
“二表叔，不瞒您说，我身体很不好。”甄兮依然笑道，大多数时候，她都愿意笑脸对人，“我瞒着旁人，连怀安表弟都不知，我或许只有几个月可活了。”
万万没想到，这话她第一个说的竟然不是孟怀安，而是孟世坤。
孟世坤终于轻轻皱了皱眉。
半晌他笑道：“兮丫头看着面色红润，怎么都不像是久病之人。”
甄兮道：“身体的衰败，并非每一样都体现在外。”她诚恳地说，“我在侯府并未想过嫁人一事，只想安安静静地过完这最后的日子。二表叔应当知道，二表哥虽不是出自真心，但他确实是求娶过我的，只是我并未应下。只求二表叔看在我叫您一声二表叔的份上，由得我安分地过完剩下的日子。”
孟世坤来之前想过甄兮会有的所有表现，但唯独没想到她不急不气。他也想过她会如何严词拒绝，但没想到她竟用的是这样的理由。
一时间，他竟难得的犹豫了。
甄兮见孟世坤似在沉思，并不催促。
她虽确实为孟世坤看上她的事心烦，但并未到心慌意乱的地步。只因为她跟他说的确实是实话。
没有人比她更清楚自己的身体，她知道她正在慢慢走向死亡，并对此坦然接受。所以，万一孟世坤真要威逼，不过提前死罢了，也没什么。
半晌，孟世坤似乎已有了答案。
他微微一笑，也不知对甄兮的话是信还是不信，只道：“无妨。我将会遍请名医，总能让你多活些日子。”
甄兮知道，这是谈崩了。
她指了指院门笑道：“既如此，那就只好请二表叔离开了。”
孟世坤也不恼，慢悠悠地起身时，他像是漫不经心地说：“我听闻怀安那小子跟着焦先生学得很不错，焦先生与我说，怀安极有天赋，再跟着他学上两年，状元也不是不能肖想。”
甄兮抬眼看他，脸上的笑已然敛下。
孟世坤继续道：“怀安也很喜欢焦先生吧？兮丫头，你说他若是不能再继续跟着焦先生学了，会如何？”
甄兮想，果然她最初就没看错孟世坤，如此算计他的亲儿子，只不过为了得到一个女人。
孟世坤让孟怀安去跟着焦先生学，不是为了讨好她，而是先给予再夺走。从未拥有过的东西，得不到只是想要，而拥有后却被剥夺的东西，会让人日思夜想，痛苦辗转。
真真是个狠毒的男人。
甄兮没有说话，但她的眼神泄露了她的厌恶。
孟世坤并不在意，他又道：“若你应了我，今后我可以想办法将怀安接出来，送到别院去。我知道你对他十分疼爱，他也依赖你，你成为他的母亲，不是两全其美？此事你慢慢考虑便好，我可以等你到出孝期。”
孟世坤走了，甄兮一个人坐在院子里，许久之后长叹了口气。
没想到最后，偏是孟世坤自己在“拖延时间”。
她的孝期七月半结束，孟世坤倒是好耐心，竟能等这么久。以他的权势地位，什么样的女人会得不到呢？若她主动凑上去，他说不定反而不想多看一眼，如今他不过是享受猎人捕猎的愉悦罢了。
那也挺好，说不定她在出孝前就死了呢？那样倒还一了百了，可若是她死得没那么快，那么在怀安的表哥还没回望京的情况下，她若是不从，她担心孟世坤会对孟怀安下手来逼她就范。
好在一切尚早，她暂且不用烦恼。
孟世坤的话，只有甄兮知道，她从没在孟怀安面前露出过端倪，她甚至不让青儿和香草告诉孟怀安，孟世坤来找过她，还跟她单独说过话。
孟世坤这边不用烦恼了，没想到过了两天，孟怀安这边又出了问题。
他突然不肯去焦先生那边上课了。
这日本该是孟怀安上学的日子，谁知一大早，甄兮便看到孟怀安过来了。
他来时面上带着笑，听甄兮诧异地问他怎么不去上课，他只道：“我不喜欢焦先生了，他讲课无趣，我听得快睡着了。”
他这话，跟当初他兴致勃勃谈起焦先生的好时说的话截然相反。
甄兮让青儿和香草进屋，只她和孟怀安待在院中。
“怀安，说吧，出什么事了？”甄兮哪能不知一定是有事发生才会导致孟怀安厌学，他明明那么喜欢焦先生，那么喜欢上焦先生的课。
孟怀安脸上的笑淡下来，同时别开了视线。
甄兮道：“连我也不能说吗？莫非是有人欺负了你？”
校园霸凌可是导致学生不想上学的重要原因。但她记得孟怀安跟着焦先生是一对一教学，他没同学就不可能被霸凌啊……莫非是孟世坤身边的那个王橫对孟怀安不客气？
甄兮还在思索，就见孟怀安正盯着她，目光里似是藏着千言万语。
“兮表姐，有人对你图谋不轨。”孟怀安一字一顿道，语气里既是对此事的愤怒，也是对自己无能为力的愤怒。
甄兮噗嗤一声笑了，故作自恋状：“我还当是什么事。长得好看的人天生受人追捧，有人对我图谋不轨，不是显而易见的事么？你也不用翘课回来守着我吧？”
孟怀安有些焦躁地咬了咬牙，半晌后才道：“是我父亲。”
甄兮脸上的笑容慢慢收起。
怀安……怎么知道了？
却听孟怀安继续道：“我听王橫说，他让我去上课，是为了讨好你。”
孟怀安初次听到这事时，简直不敢相信。
孟世坤让他去学习时他并没有拒绝，但心中也没有丝毫感激，他对这个父亲早就失望了。他知道孟世坤很有可能有别的企图，但他没想到，竟会是这个！若不是因为王橫说漏了嘴，他还被蒙在鼓里。
一想到他那个父亲竟然对他的兮表姐存有龌龊的企图，他就恶心得想吐。