刘家自小养大的狗，跟着他们三人出了院子门，当天却没有回到刘家，反而过了三四天，那狗才拖着摔伤的腿狼狈回了刘家。叶家多了来窜门的妇人们和孩子们，叶家最小的三个孩子，每日归家时，都会在院子门外，仔细的听着院子里面的动静。大多数时候，三人会悄悄的从后门转进家里。
叶家最小的三个孩子，虽然瞧着比哥哥们都要显得缺心少肺一些。可是在这个冬日里，他们三人还是成长了一些，三人一块在外面惹下的祸事，知道分清主次责任。原本叶怀茗和叶怀南兄弟两人天天担主要责任，后来兄弟两人瞧着家里人舍不得骂叶浅玉。三人商量后，在外面再犯了事，把主要责任推向叶浅玉，而叶浅玉会乖顺的跟家里人认错，便无人舍得再开口责骂他们一声。
叶怀茗事后，小大人般的叹息着跟自家哥哥叶怀康说：“哥，还是做女孩子好，你看我和南儿还有囡囡在外面犯事，明明是三人一起动的手，我们三人回来都认了错。可是爷奶和伯伯伯母还有家里人，大家都舍不得骂囡囡，但是爷奶和爹娘个个舍得骂我，南儿跟我一样命苦，我们两人都是挨骂的人。”
叶怀康伸手摸摸小弟的头，他已经懂得一些事情，他想想说：“茗儿，过年时，囡囡和三哥两人去他们外祖家，不会跟着回转来，三哥在府城学堂读书。我听娘亲跟二伯母两人说，囡囡大约要在她的外祖家住上两年，由她外祖父亲自给她启蒙。她外祖家唯一的要求就是，这两年囡囡要常住那里，只有年节时才许接回家。”
叶怀康低头望见叶怀茗皱起的眉头，他伸手摸摸他的头说：“你们三个人中，你最大，你以后不要带着囡囡一块四下里去撞祸，你们好好陪着囡囡跟小伙伴一块玩。等到囡囡不在家的日子，一块玩的小伙伴们也能记住囡囡的好。”叶怀茗低头去找叶怀南商量大事，叶怀康自以为自已当了一回好兄长，安心回房去写字。
家家户户的院子门上贴上大红的‘福’字，每家的院子里，都飘散出香香的油爆菜的味道，大人们脸上都洋溢着笑容，孩子们身上穿上一年里头最新的衣裳，人人见面不忘记互相祝愿一声‘来年安好’。过年了，清风街热闹起来，从街头到街尾，人人都是一脸喜气洋洋的神情，家家户户在年初三开始出门走人家，自然也有人家来清风街走人家。
年初五一大早上，叶家的院子门口，已经停了三辆青皮马车。叶大田和阮芷两人带着四个孩子，今日要上府城阮家。叶家人齐聚在院子门，男孩子拉着叶怀向的手，叶怀茗和叶怀南紧握着叶浅玉的手，小兄弟两人一遍又一遍的说：“囡囡，你别怕，要是有人敢欺负你，你把人的样子画回来，我们两个长大后，会去府城帮你把场子找回来。”
叶浅玉笑眯眼的点头说：“好，我要是出了外祖父家的门，在外面玩耍时，有人欺负我，我先去找表哥们帮忙，然后我会把人样子画下来，到时给茗哥和南哥瞧着，以后茗哥和南哥有空时，我们三人一块去认人，把场子找回来。”刘翠香和林宛兰两人都有些不好意思抬头瞧着阮芷，两个男孩子去了学堂后，他们跟伙伴们在一块时间多，两人明显比在家里时调皮许多。
林宛兰红着脸对阮芷说：“大嫂，不好意思，我家茗儿带坏了囡囡。”刘翠香在一旁赶紧开口说：“大嫂，我家南哥太调皮，带坏了囡囡。”阮芷笑着轻摇头说：“他们三人年纪小，感情深，那有谁带坏谁的事情。”她现在对女儿的调皮行为，是一点都不介意，她反而有些庆幸起来。上次阮老太爷来叶家，背着人狠狠的训过她，说她把好好的儿子和女儿都快要养残了，一个个还不如她小时调皮有担当。还说叶浅玉的性子太过温顺，只怕日后出嫁，夫家轻易就能把她捏在手心里磨砺。
阮芷听后出了一身的冷汗，叶家出了一个叶大美后，她最怕听这一句话。从那以后，她做活时，轻易不带叶浅玉跟她一块出门，也不再象从前那般，一直拘着叶浅玉的性子。叶浅玉跟着叶怀茗和叶怀南两人在外面惹事回来，她除了跟叶浅玉仔细问询事情的头尾，她觉得女儿玩得过了头，她只会把事情严重性仔细说给女儿听，会带着女儿一块去别人家赔礼道歉。
阮芷没有严禁过叶浅玉出外行为，也轻易不开口责骂她。她反而会私下时劝妯娌一句两句，劝她们不要太过责骂孩子，毕竟三个孩子都是狗儿都嫌弃的年纪，他们时不时惹些小事，也不算什么太严重的事情。刘翠香和林宛兰两人最初以为阮芷是舍不得女儿要离开自已两年，才会这般事事依从她。后来听阮芷提及阮老太爷跟她说过那些的话，她们才默然起来，叶家兄弟三人都是极其本分的人，他们守家有余，却无一人有发家之能。而叶家下一代的兄弟众多，家业只有这么多，她们不能拦着儿子的前程。
叶大田一家人坐着马车远去，叶家人久久候在院子门口，叶怀茗和叶怀南两人突然撒开腿追上去，他们冲着马车背影叫着：“囡囡，哥哥等你回来一块玩，你可要记得早些回来。”叶大丰和叶大收冲上前去，一人抱起一个孩子回转，两个孩子的手，还用力伸向那远去的马车，嘴里叫嚷着：“爹啊，你放手啊，我还有一句话没有跟囡囡说明白。”“爹啊，我们没有跟囡囡说，叫她记得一定要写信给我们。”
第四十九章琴声
盛历朝景炎十七年的冬天，江宁府城，天气难得的晴好。阮家的主院主厅里，阮老太爷夫妻闲坐在榻位上，夫妻两人面带微笑的听着儿子们媳妇们商量着喜事。他们的第四个孙子阮明智既将成亲，喜日将近，要准备的各项事情烦杂忙碌，几乎家中人人都有事要忙碌。
每日早晨，阮家如今当家的三对夫妻，便会聚到主院来，把这日要做的事情，一一说给老两口听听。阮老太爷夫妻从来是笑着认同儿子和儿媳做下的决定，夫妻两人在晚辈们寻问意见时，从来是笑着说：“我们由着你们做决定，我们两人年纪大了，许多的事情，未必能有你们处理得这样精明细致，我们就不多话，给你们瞎添乱。”
阮家人一向深知阮老太爷夫妻的品性，知道他们一向尊重儿孙们的意见。他们因此越更喜欢把家里发生的大小事情，主动的细细的说给两位老人家听。阮老太爷近两年来，他的所有心力，全用在教导叶浅玉和阮正祯两人身上。近些日子，还要多加上一个已经快四岁的阮正慧，而阮老太这两年对煮食有了兴趣，她还有心跟着小儿媳妇学起美食。
阮老太爷夫妻的主厅里气氛温馨，主院外面亭道里坐着三个穿着厚袄子的孩子，互相之间相处融洽。叶浅玉瞧一眼摆在她面前的玉尾凤木琴，再瞧一眼阮正祯眼里的鼓励神色，又望一眼含着手指的阮正慧，她轻轻叹一声，双手抚上琴弦，闭目拔动起来。琴音慢慢的响起来，渐渐的叶浅玉的脸上浮现出享受的神色。
主厅里的人，大家停下说话声音，倾听起孩子们的琴音。他们听过一曲非常平板的琴音过后，接着听过一曲余音袅袅的琴音，紧接着是一个幼童弹起的琴音，明显有些气力不足的断断续续才弹完一整首曲子。三首曲子完后，外面一时再无曲音传进来，阮老太爷和阮老太相向而笑，阮老太爷笑着问三个儿子和儿媳妇说：“你们觉得孩子们琴意如何？”
阮家二舅和阮家三舅两人瞧向阮家大舅舅，而阮家的三个儿媳妇，妯娌三人交换下眼神，同样瞧着阮家大舅。阮家大舅笑着轻拍三下手后，他评价说：“囡囡的琴音，听之有纯良无比的感受，祯祯年纪尚小，他的琴音能如此的悠扬动听，算是相当不错。慧慧年纪最小，虽说气力不足，难为她能完整的弹完一首曲子，当中只有几处错，我觉得她有天份，就差一些时间。”
阮老太爷笑瞧着长子，阮家二舅和阮家三舅两人和阮家妯娌三人都是一脸佩服的神色，瞧着睁眼说瞎话都不脸红的他。阮老太瞪眼望着阮家大舅说：“老大，难怪你的学生，一个个表现得自信无比，都是给你夸出来的人才。你连囡囡那手弹得平板无波的琴曲，都能帮她找出‘纯良无比’四字来证明她是用了心思。”
“噗”主厅里的人，这下一个个再也忍俊不禁都笑了出来。阮老太爷伸手笑指阮家大舅说：“难怪囡囡跟你亲近，她稍稍有一点长进，都想在你面前显摆一番。”阮家大舅听这话，他明显不服气说：“爹，你刚刚也听了那曲子，难度不少，我们家囡囡是有很大的进步，她完整的弹下来，只是听上去没有多大的感情在里面。这也不能怪她，她还太小，感受不到曲里面情感。
大家想想，她初初学弹琴时，我们家里可没有几人有勇气靠进主院。那琴音，我如今想起来，一身都泛起鸡皮疙瘩。说实话，我还从来没有听过那样难听的琴音。难为爹把一个极其没有天份的人，培养成今天这样一个琴棋书画样样精通的人。”“噗”主厅里的人，再一次笑喷出来，阮老太爷伸手指着他，笑着说：“你这样都没有误人子弟，实在是老天爷对我们阮家的恩典。”
阮老太爷眼里明显有着得意的神色，叶浅玉实在是一个琴棋书画样样都没有天份的人。她有如今这种进步，实在是值得做她先生的人，为她感到骄傲。叶浅玉的资质平平，她甚至比不过兄长叶怀向的一半天份。只有象叶浅玉这样的学生，才是最考验先生本事的人。阮老太爷在她身上花的心思，远远的超过阮正祯这个资质佳的曾孙。
叶浅玉和阮正祯两人这时牵着阮正慧进来，他们三人冲着厅内人身姿优美的一一见礼后。叶浅玉便放开牵着阮正慧的手，她笑嘻嘻的冲到阮家大舅舅面前说：“大舅舅，你先评评囡囡今天琴声美吗？你再评评祯祯的琴声，是不是已经胜过大哥哥了，是不是已经达到了那种青出于蓝而胜于蓝的地步，还有慧慧的琴声是不是弹得很美？”
“噗”厅里的人，再一次笑起来，阮老太爷笑指着阮家大舅说“这是你教出来的好徒弟，这性子还有这脸皮，可不会比你薄三分。”阮正祯脸红的扯了扯叶浅玉的手，说：“囡囡，我没有我爹的琴弹得好，老祖说，我要学到我爹的水准，还要花时间下功夫。”阮正慧却一脸欢喜的点头说：“我信囡囡姑姑的话，爹爹上次回来也说，哥哥现在的弹琴水准，可比他当年好一倍有余。嘻嘻，我弹得琴声也美。”
叶浅玉一脸欢喜的表情，她牵着阮正慧走到阮老太爷夫妻面前，弯腰用力抱起阮正慧的小身子，她在阮老太的帮忙下，把她放到阮老太身侧坐下来。她站在一边笑着对阮老太爷说：“外祖父，囡囡今天觉得自已有进步啊，囡囡弹琴是比不过祯祯，可是囡囡比昨天要弹得好一些，囡囡没有弹错一个音。”
阮老太爷微微点头赞同她的话，阮老太怀里抱着阮正慧，她抬头笑着开口说：“我听着囡囡的琴声，今天是要比昨天弹得好。我们家祯祯那琴声，听得老祖都要跟着笑出声音。慧慧的琴声弹得美，再过些年，说不定会比哥哥还要弹得好。”阮老太说完，三张小脸上都是灿烂的笑容，阮正祯笑着说：“老祖，我再去弹琴给你听，我会瞧着囡囡弹琴，她多弹几次，一定能比我弹得美。”
阮正祯伸手扯着叶浅玉往外面走，阮正慧见状叫起来说：“哥，囡囡，我也去弹琴。”叶浅玉转头伸手摸摸她的小脸说：“慧慧乖啊，你留在这里，听我们弹琴，好不好？”阮老太瞧着曾孙女红红的十指，她笑着劝道：“慧慧，你陪曾祖坐一会说话，好吗？”阮正慧黑白分明的眸子来回瞧着她们，她终是抱紧阮老太说：“嗯，哥和囡囡弹琴，慧慧陪老祖说话。”
两种不一样的琴声，再一次轮流响起来，主厅里一边听一边摇晃着头。阮家二舅低声跟阮家大舅说：“囡囡，实在是在这方面没有天份，听她弹琴好象总是隔着一层厚纱，不知她几时能找到那开窍的钥匙，能到达那个痒点。”阮家三舅在一旁点头说：“好在，琴棋书画四样，只要下过苦功，将来多少能略懂。囡囡是女孩子，如果处处胜过男儿，将来如何遇到良人。”
第五十章感叹
“噗”阮家二舅听阮家三舅这话笑了出来，他瞅着阮家大舅舅若有所指的说：“大哥，囡囡有练功方面的天份，你可不能把她教得太过出色，将来她成亲后，夫妻之间因小事争吵，她一拳过去能打倒一个大男人，终将不是什么美事。”
“噗”阮家三舅听到这话直接笑出来后，他指着阮家二舅说：“二哥，我们家的囡囡才不用找那样怂的男人，以后她有我们三个舅舅帮着掌眼，那男子一定要文武全才。”阮家二舅瞧着自已兄弟两人肯定神色，他轻摇头说：“大哥，小弟，你们忘记囡囡可是姓叶，她的亲事，到时，叶家人未必愿意我们多言。”
阮家二舅一语提醒厅中人，阮老太爷夫妻听着这话，两人的脸色都沉郁下来。阮老太爷想想冷笑一声说：“我上次在叶家瞧明白一些事情，两位亲家心里面，那女儿还是要贴心些。囡囡的事情，我们阮家可不能由着叶家人胡来，他们家的人，还一门心思想把她教废。如果不是因为芷儿和远儿兄弟三人，我才懒得搭理叶家这些的事情。
不过，你们兄弟三人牢记，方儿两兄弟和囡囡的亲事，除非他们兄妹三人自愿，否则他们求上门时，你们三个做舅舅的人，一定要去叶家帮他们撑起台子。”叶怀远在夏天时已经定好亲事，女方是阮家大舅母娘家嫂子的亲侄女，女子的家境普通，性子温善能干，正是身为长媳妇需要的品性。这门亲事自是皆大欢喜的良缘，叶怀远心里也是百分百的满意。
阮家二舅和三舅听见阮老太爷的话，两人纷纷点头。阮家大舅已放声说：“爹，我们兄弟记下来，男子和女子婚嫁大事，一定要慎之又慎。”阮家二舅听后笑着开口说：“爹，下次大田来时，你要把刚刚这话说给他听，我们兄弟三人以后在方儿兄弟和囡囡的事情上面，才好师出有名。”
阮家三舅听阮家二舅的话，他同样跟着点头说：“爹，姐姐和姐夫两人都是疼爱孩子的人，两人都是孝顺人。囡囡是我们阮家养过的孩子，她一定要和我们阮家女子一样有良缘。”只要是关于叶浅玉的事情，始终都是叶家和阮家两家人卡在心里说不出来的那根骨刺。阮老太爷夫妻两人轻叹息一声，女儿女婿都是难得的善心人，他们因此一时欢喜一时忧。
阮家三个舅舅当中，阮家大舅非常喜欢叶浅玉，他和叶浅玉最投亲缘。叶浅玉比阮家别的女子，在练习阮家拳术上面有天份。阮家大舅舅有心教好她，便耐着心思，把阮家多年未动过的女子拳谱翻出来。叶浅玉在这方面非常的有天份，只要教她一遍功夫，她便能把招式应对自如。
阮老太爷知道这事后，他感叹的对阮老太说：“算了，我们囡囡在琴棋书画上面没有天份，这四样，她纵然愿意下功夫去努力学习，也是没有法子精通。但是她能把我们阮家的拳术学得精通，也算是另开一条路。这是‘有心栽花花不开，无意插柳柳成荫’，她终是与我们阮家有善缘。这两年，远儿要成亲，方儿和向儿要上进，那一方都需用银子，我们多留囡囡陪我们一两年吧。”
阮老太在阮家多年熏陶下，早已不是寻常的老太太。她看过太多人的成长，多少懂得有些学问，是由人的天份决定。有些东西，你没有天份，再努力也是白费功夫。同样是书香门第的孩子，也不见得个个都能读书，当然也不见得读了书的人，便能做好教书育人这一行当。阮家的大孙子阮明维选择通过科考之路走向官场，只因他觉得他更适合为后面的弟弟们，在官场上开辟一条路出来。
阮家的二孙子阮明博却选择父辈们所走的路，他觉得自已更加适合走上这一条平坦的路。孙儿们不同选择，阮老太爷夫妻同样赞同支持。叶浅玉在阮家近两年的时间，阮老太时常背着她叹息不已。实在是这个小女子为人太过实在，重情到不知变通的地步。阮老太有时宁愿意她的心性淡漠一些，都不愿意她如此的重情意。
而每当阮老太面对笑靥如花开放的叶浅玉时，她那心顿时软如春水，她恨不得把手中样样的好东西，亲手捧过去任由她去选择。阮老太爷时常会在叶浅玉和阮正祯兄妹离开后，他一脸好笑神情瞧着阮老太说：“你啊，一直爱替古人瞎操心。什么样的人，自有什么样的命。囡囡重情，才能让长辈们，心甘情愿多为她去做一些事情。谁说重情的人没好命，我瞧着重情的人，好命的多。
还有以后在琴棋书画上面，不必对囡囡要求太高。她不用去参加科考，将来也不用教书育人，我们也不想她得一个什么才女的名号。琴棋书画这类陶冶情操的艺术，她略懂就好，不必去样样精通，针线上面只需要会就行，太精了，将来反而容易被夫家当绣女用。你想想叶大美，正因为她精明能干，白家才让她管着那么大的一个内宅，她才完全没有旁的心思，花在自已夫君身上，结果呢？
你再想想我们家的孙女，我们觉得当年亏待过芷儿，便想在孙女们身上花了太多心力，培养她们琴棋书画样样行。可如今她们出嫁后，有几人用得上这四样，她们嫁的人，有几人有闲心静下心来听她们弹琴，或者陪她们书画下棋？你看芷儿，那时我们家境难，她没有学习这四样，现今小日子舒畅。”
阮老太默然下来，谁不想自家的孩子，样样胜过别人三分。而叶浅玉实在不是一个太出众的孩子，她唯一出众的拳脚功夫，偏偏又不好说与人听，她也用不着与人手脚过招。随着叶怀向这两年里在学堂里表现，再一比较叶浅玉的种种表现，只能得出一个结论，叶家的男子一代比一代行，而叶家的女子，终是一代不如一代。
叶浅玉在这年的冬天，因为天气寒冷的原因，终是停止继续练习阮家的功夫。而这一年的冬至时，阮家迎进一位新人，足足热闹了三天三夜。叶大田和阮芷两人在冬至前，已带着叶怀远早早过来帮忙，叶浅玉欢喜的再一次陪伴在父母和长兄的身边。
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第五十一章开怀
叶大田夫妻两人早上离开阮家时，他们未曾惊动叶浅玉，叶大田扯着阮芷上了马车。夫妻两人坐在马车里面，马车行驶出城后，阮芷的眼圈红了又红，她低声对叶大田说：“大田，我们应该把囡囡接回家。我娘家虽然待她百般的好，但终不是自已的家里。”
叶大田叹息一声，他伸手抚抚她的脸，望见她眼里的痛意。他不舍的闭了闭眼，好一会睁开眼后，沉声说：“芷，这事都怨我没有用，我护持不了囡囡。父亲是为了我们一家人好，才执意要留下囡囡不放手。父亲说得对，囡囡在阮家住得越久，我们叶家将来在她的事情上面，越没有坚定的立场开口。”
阮芷听叶大田的话，那泪珠子如线般的往下掉，她用双手捂住脸，嘶哑着嗓子说：“大田，她叶大美还有什么权利对我们家的囡囡指指点点，为什么父亲母亲两人都知她无心无情，却还能纵容她到这种地步？为什么你们兄弟三人由着她对家里事情指手画脚？你们到底欠了她什么，你跟我细细说出来，你们都不开口，难道还要孩子们来替你们偿还吗？”
叶大田满脸涩意的望着捂住脸的阮芷，他想起叶浅玉见到他们夫妻那张欢喜的小脸，想起没有旁人时，女儿同从前那般亲热的趴在他腿上，轻声问：“爹爹，你和娘亲这次来接我回家吗？”叶大田又想起叶大美私下跟他时说的话：“大哥，她是我的女儿，母女连心，你和嫂子是抢不走她对我们的那份亲情。她如今只是年少不知情，才会和你们这般的亲近，以后她知情后，自是会来认回亲生父母。”
叶大田闷闷的开口说：“她从前不是如今这样的性子，她年纪小小时，已跟着娘亲出外忙活，那时别人请娘亲为官媒时，大多是冲着她那种能力而来。后来她年纪稍大，她帮娘亲分担许多的事情。那时她是一个极其好的女儿和姐妹。她对爹娘孝顺，对我和弟弟们体贴入微。、、”
阮芷嫁进叶家没有多久，叶大美便嫁进府城白家，姑嫂两人有过不长时间的接触，她们那时相处算得上融洽。如果没有后来的叶浅玉，她们也许会一直那样的相处下去。大家彼此之间隔着一层温情的纱，一直都会好好的上演着姑嫂亲近的亲情。叶浅玉出世一月后，叶大田一次探望妹妹的行动，亲手撕开了那层纱布，大家都露出彼此的真面目。
阮芷看清了叶大美骨子里面那种冷酷自私，而叶大美觉得阮芷没有她想象的那样公正无私。阮芷一日日瞧着叶浅玉长大，母爱如大树般繁盛，而叶浅玉与她的亲近自然，早已抚平她心里微微的不平。而叶大美没有想过那个只有一口气的小女子，她会一天比一天的可爱起来。她在叶家生活得好，竟然能让阮家人都把她放在手心里捧着。生恩和养恩，这种天大的秘密，只隐瞒住一个小小的当事人。