主仆一起轻轻叹息起来，中年妇人低声说：“老太太大约早已经不在意这样的事情，她眼不见心不烦。再说老太太儿孙齐全，子孙孝顺，自然也不会把那些玩意儿放在眼里。外面人不知道，以为季家是季老太爷为主，可内里亲近人家皆知，家里早在十几年前，就已经由大老爷大奶奶当家做主，大老爷跟老太太是嫡亲的母子，他不护着老太太，难道还会护着那些外八路不着边的贱妖精吗？老太爷身边服侍人，她们只要不傻，都能认清楚这宅院里面是谁为真正的主子，不敢去老太太面前瞎闹事。”
季安宁翻滚到她们身边来，她对季家的旧事，非常的有兴趣。田氏轻轻的伸手把女儿往里面推了推，她笑着轻叹一声，说：“也是，老太太要生气，早在十几年前老太爷在外面贪欢时，就已经气尽了。如今她的心思也没有用在老太爷那里，她是一个明白人，不会让嫡亲的儿女为她操心。”她说完这话后，想一想硬声说：“日后我的宁儿嫁人，我一定不许她嫁给文人。”
中年妇人听她的话，她轻笑起来，说：“小小姐的福气大着呢，一定会让小姐如愿。”季安宁只觉得天雷滚滚，她还不到一岁，田氏已经想到她嫁人的事情。田氏低声跟中年妇人说：“我听人说，在十几年前，老太爷老太太是难得一见的恩爱夫妻，后来他们之间会有妾室庶子女，只怕这当中是有别的原因，只是我嫁进来几年时间，都没有闹明白，到底是什么原因，让一对恩爱夫妻分道扬镳。”
中年妇人轻轻的笑了起来，说：“小姐，你是身处在其中，忘却季家从前是小门小户，顶着官家的名号，其实祖上腿上还沾着泥巴。当年夫妻恩爱，那是因为老太爷自个没有条件没有本事，只能守住一妻过清贫日子。后来长子有本事撑起一个家，他自然有余心去做一直想要做的事情。而大老爷凭着一个孝，也拦不了老太爷这些事情。”
第五章 走
雪越下越大，季老太爷稍稍休息之后，招见家人前来面见。田氏没有带着季安宁前往老园，而是把中年妇人留下来照顾她。院子外面很快寂静下来，季安宁到了睡点，她有心撑下去，可抵不了的眼皮子搭拉下来，王嫂子把她安置在榻位上睡眠。
季安宁只睡熟一会，她懵懵的初醒来时，听见外面大雪沙沙的声音，一时之间有身在梦里的感受。只是房里中年妇人和王嫂子凑在一处说话声音，惊醒了她的梦。“老太爷回来了，宅院里事情就多起来了。大姐姐，你说说这男人的心，是什么东西做成的，两口子在一块处得如胶如漆二十几年，就是块石头也暖热。老太爷怎么能下得手，突然之间变心招来无数的妖精，还生下庶子庶女。”
“老主人的旧事，老太太都早已经放下来了，你这个做下人的，怎么还担着那分闲心？”“大姐姐，我这不是为小姐伤心吗？我们小姐是多么好的一个人，明明当年是姑爷看中小姐，执意要迎小姐入门，他也用了心思待了小姐几月，可后来他为什么变了呢。”季安宁听见她们两人长长的叹息声音，只想跟着她们一块叹几息，她想要一对恩爱父母，这一世，看上去是非常困难的事情。
“咦，天色不早了，快到午饭时，小小姐今日醒的也太晚了一些，这样夜里就难入睡。”王嫂子惊异的声音响起来，季安宁赶紧翻涌几下身子，王嫂子笑嘻嘻挨近过来，在中年妇人的帮衬下帮她穿着衣裳。中年妇人招呼说：“小小姐年纪小，怎么打扮都漂亮，你们就把她往美艳打扮去。”王嫂子轻轻点头说：“也多亏小小姐肤色白晰，穿什么样的色彩都经得住。肤色要黑是一点，生在季家，这样大红大紫如何经得住。”
中年妇人被她的话惹笑起来，说：“季家又没有定下家规，说容不得家里人穿着清淡花色的衣裳，皮色不好，可以拾淡色的衣裳穿用。”王嫂子已经快手快脚给季安宁穿好衣裳，又理了理她头上稀少的头发，她低声说：“小小姐的头发太过稀，还是要好好养养。”中年妇人笑起来说：“小小姐象舅家人，年纪小时，头发都稀。等到年纪大时，头发又黑又亮，让人稀罕得不得了。”
老园正厅里面，地暖早早烧好，厅里暖烘烘让人脱了外衣。季老太爷夫妻端正坐在主位上，两人中间就隔着一个茶几，就如同他们早在十几年前，夫妻成陌路时一样，瞧着人在近处，其实人心已在天涯。季老太爷由着儿孙们一一拜见后，他开口仔细问起儿孙们的情况，那关心慈爱的模样，让外人瞧见只会感叹季家人命好，有这般体贴关心的长辈。
季老太爷这么一问一答下去，时光很快的就走远了。季老太太已经扭头跟大儿媳妇说着年节里，家里的人情往来。季老太爷心满意足的摸着胡子，他笑呵呵的瞧着满厅里的人。突然他的目光静止，直直的望向田氏那一处，他只瞧见季树立依在田氏身边。他深皱眉头跟季守业寻问：“老大，我听说老三家的女儿不好，有些傻，是吗？”
季守业脸色微微变了变，他笑起来说：“父亲，那是外面人瞎说，那孩子生得福气，瞧人就笑，那有一丝不好的样子。”季老太爷瞧着季守业的样子，低声：“你可别骗我，有些隐患，要早早把苗头捏了去。”季守业深深打量季老太爷几眼，说：“父亲，那是你嫡亲的孙女，别说她没有什么事，就是有什么事，我们季家现在又不是养不起一个孩子。”
季老太爷冷下脸来，他朝着田氏发话说：“三儿媳妇，你把我孙女带来给我见一见。”田氏愣怔住，她的目光移到季守家的面上，见到他同样一脸愕然的神情。田氏深吸一口气要上前答话，季守家已经上前说话：“父亲，外面雪下得这么大，宁儿还不足一周岁，可经不起风雪吹。”季老太爷黑下脸子，直接冲着季守家说：“你嫡亲的妹子比你女儿可要小两日，还不是一路奔波赶了回来。”
季老太太听了季老太爷的话，她冷笑两声说：“老爷，老三可是我最小的孩子，他下面可没有什么嫡亲弟妹。你想捧着谁，你只管去捧着，可也不能捧着别人，来踩我亲生儿子和亲孙女的脸子。宁儿那孩子比别的孩子瞧着是要健康一些，可她天生胆小，人多，她受不起。是我做主，要老三媳妇改天趁着人少时，把她抱来给你磕头请安。”季老太爷皱眉跟季老太太沉声说：“家里的事，你做主，我就是这么一说。”
田氏轻舒一口气，颇有些感动的瞧着季老太太，有老太太这么一句话，她只要寻一个时机抱着季安宁见过季老太爷一面，别的时候，就用不着再把孩子抱了出来。季老太太侧脸瞧了瞧季老太爷，紧跟着吩咐下去说：“我和太爷都是慈爱的长辈，一向不难为小辈们。这样的天气，家里小小孩子，就用不着见天抱出来吹冷风，孩子们平安无事，就是你们对老人的孝顺。”
初二这一日，季守家挑了一个雪下得少的时刻，他抱着季安宁第一次面见季老太爷。季老太爷瞧上去就是一个古板老官僚样子的老人，他瞧着季守家父女面上都挣不出几丝笑意。季守家直接抱着女儿跪在垫子上，给季老太爷磕了一个响头，季老太爷抬手示意他起来后，直接赏了季安宁一块砚台。季守家伸手为女儿接过礼物，那脸色多少有些不悦起来，他把女儿往怀里抱得更加紧起来，直接开口跟要端杯喝茶的季老太爷说：“父亲，田家派人来说，外面雪下得太大，让儿一人直接去他家，圆了初二女儿回娘家的礼数。
至于两个孩子，他们改日上门来瞧一瞧。儿现在去了，早去早回，正好可以赶回来跟两个姐姐和姐夫见一见。”季守家完全类似是自说自话，边说边快步往外面走，他面上神情明显不悦，谁见了，都会觉得他在老太爷处受了气。季老太爷的老手放在杯柄上，他白绷着一张老脸，只能眼睁睁的见到最小的嫡子就这样抱着女儿走掉。
第六章 伤
季老太爷是一个守规矩的老人，他在家里的时日，晚辈需早中晚给他请安汇报听指示。偏偏过年时家里的事情多，大家有时在他老人家面前，就做不到那般守时，便会惹来他一顿感人肺腑的训诫。
季老太爷这一次回来，他是有心要理一理家里的风气，只是时日太短了一些，他只能稍稍而那些久违他的姨娘们和庶子们庶女们，又要寻上门来跟他亲近，他这一天里面，越更是没有功夫去面对季老太太。老夫妻两个相见时，都是在人前，背地里竟然不曾有过片刻相处的时光。
季老太爷一行人走后，季家紧绷的气氛松散下来。年过完后，田氏有闲心守着季安宁玩耍，顺带跟中年仆妇闲聊这些事情，她相当感叹说：“老太太这一生也辛苦，年轻时苦持着一个家，辛苦供长子次子读书出来，眼看着长子成亲入官职要享清福时，偏偏夫君这时节还花心起来。
这换成一般的女人，只怕是受不了这种结果，一时之间想不通撑不下去的人太多，而她撑了下来，还能活得好好的与夫婿在人前上演相敬如宾，让儿女在父母关系上面没有任何的为难之处。”田氏是很尊重季老太太，她相当清楚季老太爷的月俸，是季老太太持家有方，才把一家大小养活，还能供两个儿子读书，她是一个相当能干的女人。
季安宁年纪尚小，田氏与人说亲近话时，也不曾避讳她。季安宁很快的闹明白过来，父母感情淡漠，只怕不是一方的原因。田氏也是一个生错年代的女子，她对现状是无任何改变的能力，只能采取这种妥协方式来面对自个的人生。
季安宁又见过父亲季守家几次，他每次都带着两个容貌娇好的女婢过来，由那两个女子亲自服侍他吃用。田氏如同待客一样招呼他，言语当中也是一样的客气。如果没有季树立和季安宁兄妹两人，季守家和田氏这对夫妻只怕是早晚会成为陌生人的夫妻。
季守家在田氏面前相当愿意放低姿态，有时还会和她私下里相处，那时他们身边只留下不知事的季安宁在一侧玩耍。季守家跟田氏商量着说：“现在在我上头的人，我和他实在处不来，我怕他会给我小鞋子穿，你有没有法子，让哥哥们去跟他说说话。”
田氏沉吟过后，点头说：“我听嫂嫂们说过，那人是端正君子，你近期内就少出去跟人喝酒，有空多看一看立儿的功课。我碰见哥哥们会说一声，只是行与不行，还是你自个要多注意一些，千万不要犯到他的手里。我和儿女，可是依仗着你生活。”季守家听田氏的话，面上的笑容格外的晃眼，他是随时都懂得利用他的天然优势。
田氏伸手把挨近过来的季安宁一把捞到怀里后，她笑眼瞅向季守家，说：“父亲那里有没有报平安来？”季守家伸手过来轻捏一下季安宁的脸，他开口说：“昨日报平安了，那个什么宝花，这一次在路上是真正的生病了。有些话，他们那时说出口不要紧，可小人家受不住，这不病得非常历害，都求到大哥面前来。”
季守家提起庶妹来，语气都轻飘飘不已。田氏听后叹息说：“这么小的孩子，原本就不应该带了回来，这带了回来，就不要再带过去，也不会受这么一场苦。”“哧，父亲打的好算盘，这一趟这般的赶回来，就是有心要给那个小女子上家谱，他暗示我们想把人放在母亲的名下，大哥和二哥怎么会容许这样嫡庶不分的事情发生，自然是想法子挡了回去。”
田氏一脸惊讶神情望着他，说：“母亲有儿有女，如何会接受一个不是自已所生的孩子？”季守家嘲讽的笑了起来，说：“哥哥们还记得父亲当年的爱护疼爱之情，我的记忆里面，只记得父亲和母亲的吵闹不休。只记得父亲说我还不如庶弟们机灵懂事。可你瞧一瞧，比我年纪小的大庶弟，那是一个能上得了台面的男人吗？”
季安宁竖起耳朵听，田氏瞧一眼在怀里玩手指的人儿，她轻声说：“纵然有错，也是父母的错，孩子有何错？过年时，他们夫妻带着孩子来给母亲请安，我瞧着他们是知恩的人。”季守家瞧一眼田氏，低声说：“所有的人，你都能看见他们的好，为什么，你现在看不到我的好。”
季守家的声音太低，田氏并没有听明白，其实她就是听见季守家的话，她也不会把这样的话再一次放在心上。季守家抬眼瞧见田氏淡漠的的面容，他笑着说：“他也就是几年的好光景，他长到狗不理的年纪时，他姨娘也利用不了他在父亲面前讨好。他姨娘是一个傻的，后来生的女儿，竟然不好好看护，还没有一岁就给折了。
父亲后来把他姨娘打发走了，没有母亲心善照顾他，只怕他是活不下来。他自然要感恩戴德对母亲，就是他成亲分了出去，也多亏母亲在大兄面前帮他说好话，才给了他一进的院子。要不，以父亲薄凉心性，只怕是直接让他空手就出去。
父亲一直有些瞧不起母亲是农家女子，认为她不识字，配不上他这么一个官家子弟，只是那时祖父家里困难，母亲的家境不错，陪嫁都有十一抬。大哥一直很后悔，觉得他不应该撑起一个家，给父亲机会伤了母亲。”
田氏伸手轻轻拍抚季安宁几下，她轻叹着说：“这样的事情，是命吧。”田氏如今是认命下来，当年求亲人那么多，田家左挑右选，想为她寻一个良人。季守家那时表现得那般的有诚意，表态说他会一直待田氏好，在这样的情况下，田家人因此挑选了他。田氏抬眼看了看季守家，他不是待她不好，只是他待别的人，也是一样的好，而待她算是一直不错。
第七章 行
朝和二十一年的春季，季老太爷归家，距离他上一次过年时回来，已经过去了整整的三年有余。季家对季老太爷归家的事情，没有太大的反应，就是季老太太也如同迎来一位熟悉的故人一样的反应。
这一次，季老太爷还是没有空手归家，他带回来了五车物件，当中有三车是女人和孩子，另外一车是行李。他已从任上退下来，将来会永久性的定居在熟州城。季守业在接到他回来的消息时，就已经跟两位弟弟打过招呼，日后，季家当家的人，只能是他们夫妻两人。
如果两个弟弟一定要体谅老父亲的不容易，处处伸手去帮一把，事事阻碍着季大奶奶行事，那他们兄弟三人就此分家过日子，他不想妻子辛劳半辈子，临到此时还要承受着背后的刀。季守成眉头纠结片刻，认同兄长的决定，季家一向是大房当家，季家有今天也全是凭仗着季守业的经营有道。
季守家出生后，正是季老太爷夫妻关系的冰点，季老太爷那时心已经在外面，对这个嫡小子的关心，也只是浮在面上。而季老太太心灰意懒，她就是有心照顾小儿子，身体那时他几乎是由长兄夫妻亲手照顾着长大的，对惹事的季老太爷是兄弟三人里面感情最浅的人，他对季老太太却有一种母子之间天然的同情心。何况这些年下来，季老太太一直是一个慈爱的长辈，待儿孙们亲近体谅有加。
自然是顺从的的点头。他笑着跟季守业说：“大哥，我觉得有心尊敬老人家，孝顺他们，是用不着一定要一日三次的去请安，那些虚的东西，做得再多，只会磨了亲情。父亲大人回来后，还要大哥跟他商量，我们每日早上去给他老人家请安，闲时就不要去惊扰老人家的清静。”
季守业没有好气的看着季守家说：“孝顺父母亲，自然是要言行一致。父亲喜欢家里人一日三次去见他，就由着他去。”季守家瞧着季守业的神色，不敢跟他继续说下去，只把小眼神瞅向季守成，瞧得他好气又好笑起来，说：“小弟，我应该叫立儿过来，瞧一瞧你现在的这副神情样子。”
季守业瞅着他，跟季守成商量说：“母亲跟我说，父亲退职回来居住，她想搬至老园后院去住。她说这么多年下来，她已经习惯清静日子。”季守成和季守家兄弟立时反对起来，季守成不悦的说：“母亲事事为人着想，也不想那人会不会感动她的体谅。她住习惯的地方，为什么要让出来。老园侧边还有一个园子，不如把那处给父亲居住。”
季家太爷回来之后，对搬去老园侧院住的事情，并没有多大的反弹，他只是要求身边一定要留贴心人服侍，还要亲自教导未成年的庶子。季守业夫妻都应承下来，他们后来跟季老太太提起这些琐事。或许往昔情意，在季老太太的心里都成了经年的旧事，连同那个人都让她无心牵挂。季老太太没有任何的不悦神情，她笑着说：“年纪大的人，有贴心人服侍安稳。”
季守业夫妻私下提及起来，心里嘘唏不已，那样一对同甘共苦的夫妻，竟然在晚年成了陌路人。然而接下来发生的事情，让他们夫妻更加没有空闲去思绪万千。季守业在这一年成为熟州城知州从五品的官职，这对季守业来说是意外之喜。他在六品通判位置上稳坐多年，早已对提升失去信心，只想一心守稳现在的职位。
季家为此刚刚欢喜几天，随之而来季守家竟然在职上犯了错，直接给发落边远小城为知县。季守业怒极直接招来季守家问话，听他的一番话后，他不得不接受现实，他还觉得感恩季守家上面的人，的确是端正的君子，才没有把他踩到底。季守家在公职上面，的确是犯了疏忽的错误，按平时这般情况，事后赶紧弥补，上头的人，也会睁一只眼闭一只眼。
只是季守家真正让上面人不高兴的事情，是他酒后失言，说的话得罪了上头人。季守业是对这个弟弟很有些无能为力的感觉，他不是不知事的人，却总是在小节上出错，以至于官职一时高一时低。季守业叹息着说：“既然去了那里，你好好做，往上提升的机会反而更多。”
季守业留下季守家商量跟随的人，两人一致认为那地方太过偏远，不利于季树立学业，而对季安宁来说，路太远，她年纪太小，担心她夭折在路上。季守业夫妻愿意留下他们兄妹在身边，季守家自然是乐意不已。只是田氏有心想陪着儿女留下来，季守业却做主她随同去任人，好好的守好季守家，遇事赶紧书信回来。
季守家在临行前，他把身边的那群女人人打发出去，只留下两个懂事的人，跟随在身边服侍。田氏面对儿女千万般的不舍，可她心里更加明白，季守家对儿女的重要性。她把儿女身边人清理一番后，又把儿女的事情，全盘托付给季守业妻子布氏。
季守家夫妻临行前一日，他们把季树立和季安宁兄妹两人打包送进了一园里面。季树立安排住在紧挨着季守业外院书房的小书房里面，季安宁住在布氏的侧房。季守业专门给季树立调了两个年约十岁的小厮贴身服侍，而季安宁身边安排了两个十四五岁的大丫头。
等到送别之时，田氏拉着儿女的手，一遍又一遍的跟季树立招呼着，一定要照顾好妹子。她又跟季安宁招呼着要听从兄长的话，遇事要跟大伯母说话。总而言之，田氏是被季守家扯着上的马车，她还从车窗口探出头来张望一对儿女。马车渐渐的远去，布氏陪着一对小儿女立在院子门口，她一左一右拉住季树立和季安宁兄妹的手，说：“你们别怕，你们父亲母亲不在家，你们有大伯和大伯母在。”
第八章 事
春分时节的午时，布氏和大儿媳妇邵氏两人悄悄的来瞧过午睡的季安宁，见到她睡得小脸红润润的格外招人喜爱，邵氏颇有些羡慕的神情瞧着她胖乎乎的小脸，她们婆媳两人在房里静静的站了片刻后，便悄悄的出了房。
邵氏出了房后，她的心思便浮动起来，她的女儿季洁悦只比季安宁少半岁，可她和季安宁两人站在一处，季洁悦个子矮小身子单薄得如同风吹柳一样，瞧上去反倒象是季安宁比她大了一岁半岁一样。邵氏自认为待女儿比两个儿子还来得用心，可是女儿却不如两个兄长好养，她面对食物时，总有一种如同对待天敌一样的食欲不振。
邵氏在心里轻轻的叹了好几声，她有心想把女儿托付过来，转眼想到婆婆当着这样一个大家，现在祖父在家里，比以往的事情还要多起来，本来小姑季安玉的年纪不大，如今再加一个年纪更加小的季安宁需要她照顾，还有在外书院的季树立，一样是不得疏忽。邵氏到嘴边的盘算话，又重新的咽了回去。
布氏偏头过来瞧见邵氏面上的神色，她心里多少明白她的担心，她对孙女的现状，是一样的担心紧张，季家有这么多的孩子，现在只有季洁悦算是最难养的孩子。从前还有季安宁这样的一个例子，可她也只有刚出生的那几月，让人着急不已，可那孩子虽说显得不对劲，可是在该吃时就会吃，该喝时一样的会喝，长得白胖胖的，让人只是担心她神志，却从来不曾担心过她的身体。
布氏瞧着邵氏的神色，想一想说：“悦儿如今也大了，你们夫妻还年青，也许再添一个孩子，对悦儿这个孩子有好处。”邵氏的脸红了起来，她低声说：“母亲，我前几日回娘家时，我母亲为我请过大夫，他说，不用急，顺其自然子嗣就会来。”
布氏听她的话，面上笑容更加的欢喜起来，说：“大夫说得对，孩子的事情，要顺其自然。你这些日子一日三餐，你让悦儿过来吃用，我这里日日有玉儿和宁儿热闹着，孩子跟孩子在一处，也许会多吃一些多喝一些。”邵氏一脸喜出望外的神情望着布氏，转而她轻轻摇头说：“还是我把两个妹妹接到我们那里用餐吧。”