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石头垒起的拱顶,两旁灌木丛生,走在山桥底下确是阴森森的,又往里走了几步,眼前现出一个圆圆的鱼塘,塘边是参差不齐的山石垒出花边的形状,背靠着假山凹进一个山洞。夏天这倒是个避暑纳凉的好去处,兴致来了还可钓钓鱼,只是不知可吃得?莞初正一个人瞎琢磨,就见那山洞石上一双男人的青缎靴子,哎呀,有人!
莞初不及想扭头就走,这么窄小的地方不管遇见谁都尴尬,却不想她还没走出两步就听得身后有人声:“嫂嫂…”
颓丧的语声让莞初一愣,驻了脚步。这声音听了这几年,莫说他是没精神,就是撕破了、沙哑了,一个鼻音她也辨的出是他。犹豫着要不要回头,本该断个干净的,为自己、为老爹爹、更为他好,只是,这一句可是“嫂嫂”不是“莞初”,一个屋檐下,抬头不见低头见,总这么着如何是好?
莞初转回头,见那人已经走出来,坐在山洞口的大青石上,屈膝支着肘,瞧过来的眼睛里头已然没有之前那般清朗的锐气,呆呆的。不觉有些心疼,莞初回身慢慢走到他跟前儿,一道靠在山石上。
“明儿…”好半晌,天悦才开了口,“我就要往府院去。”
“是么?”莞初惊讶,不曾听说他应试怎的就要去读书了?
“二哥给我寻了个府院的师傅,应试之前予我教导。”
“这不是好事吗?谁人能这么便宜还不曾应考就见了师傅。”
天悦苦笑笑,“你原也知道我心里想的什么,此刻倒说这些话来排解我。”
莞初没应声,目光落在塘里墨绿的水面,薄薄一层霜冻,看不透底下可还有活鱼。像是也被封在那冷塘之中,有些透不过气,莞初直了直身子,长长吁了一口气,“…我只是觉着府里必是为你安排着景秀前程,何必非要选条窄路走?”
“路再宽是旁人的,可我,就想走那独木桥。”
“人生在世,凡事都有定数。”看他紧锁眉头排解不开,莞初轻声劝道,“你天生就该是穿着蟒袍青靴,而那独木桥是给穿草鞋的人预备的,你若强去,一步不慎,可就是万丈深渊。”
“蟒袍青靴?旁人眼里许是值些什么,可于我,不如赤脚一双草鞋。”天悦冷笑,“人生在世是有定数,若非我该走这条路,为何让我如此痴心?又岂知这不是上天之意?”
“上天不过是让你在桥边玩耍,谁要你过桥而去?”莞初的语声依然淡淡的不见起伏,丝毫不买账,“大家宅里哪个没个喜好,怎的就非得一条道这么走下去,旁的都瞧不着了么?门庭光耀,父母安置,都不顾了么?翰林齐府,这四个字是老太爷和三位老爷的心血,不承继下去,就这么玩物丧志?”
“玩物丧志?”天悦提了语声,“你打娘胎里就带了来,也算玩物丧志么?”
莞初不以为然地撇撇嘴,“跟我比什么,我一个女孩儿家,玩死了又碍得着谁?”
“我也碍不着谁什么!”心头的憋闷都烧起了火,天悦恼道,“齐家自有长房嫡孙承继,我又承继不得!”
听他竟是说起了嫡庶,莞初不觉有些恼火,“真有出息!”
“怎的?当真稀罕不成?二哥走得,我为何走不得?你倒不必在这儿不关痛痒地说风凉话,按你这么说,我不敬些,问你那宁老先生也是玩物丧志??”
“是,”莞初点头应下,白净的小脸一点赌气的颜色都不见,坦坦然然道,“我爹爹这一生就是玩物丧志。再精,再进,再是出神入化又怎样?时至今日也不肯在世人面前好好开一场锣,既然不是营生,就不能称其为正道,为了这点子喜好,散尽了家财,累及家人勉强度日,不是玩物丧志,又是什么?”
“你!”天悦被她这不温不火的赖样子逼得涨红了脸,狠道,“好,好!宁老先生隐居于世,桃李满天下在你眼中都算不得什么,如此妄言!那谭老板呢?谭沐秋呢?谭老板一个人出世,单打独斗,如今这江南场上谁人不知又谁人不晓?我没有谭老板的天赋气势,可这一门心思、万般艰难在所不辞的苦,我学得,我也受得!”
豪言万丈果然听得人心热,可莞初看着那绿水的荷塘更觉清冷,多少事都是如此,不知难,非求难,一步错,万劫难寻回头路…
“你不提他倒罢了。”良久,莞初叹了口气,“谭沐秋的身世,今日我就说给你。他本是北边儿一官宦人家的嫡房长孙,自幼痴迷梨园,偷偷跟着家戏请来的师傅学艺。一朝事败,家门大怒。谭沐秋连夜出走,逃过了家法,留下师傅独自扛,重刑之下依旧不肯说出他的下落,终是不治而终。这一出人命官司正被朝中劲敌掌握,老家宅险些遭受倾巢之祸,其父被贬官三级,从此一蹶不振。千里之外,谭沐秋万念俱灰。我爹爹看护了他三年,这才再开口。如今,他名满天下,却是不敢再用自己祖宗的姓氏。悔不悔,只有他自己知道。”
从不知那风光背后如此凄惨,冷飕飕的池塘边,天悦被吹了个透心凉,却依然吹不灭心头的火,咬着牙道,“家宅不幸,被歹人利用,可这错不是错在他学艺,而是错在打死了人命!师傅死也不肯说出他的下落,谭沐秋若不成才岂不是对不起恩师在天之灵?家戏的师傅也都是名家名角,却用自己的命成就了一代大家。若非要我说,我觉得:值!”
一语中的,又如此寡薄,莞初的心跳得厉害,通通的,擂鼓一般,只觉虚汗上浮,手臂发麻,死死咬着牙,摸到袖口的银针,狠狠扎下去…
他这一番话,热血沸腾,与老父当年对谭沐秋的劝解如出一辙。戏子是下九流,忍的都是常人所不能忍,却何错之有?人生在世,为何不能为自己所想?不伤天害理,不卖身自贱,又何错之有?
只是,谁人是石头缝儿里蹦出来,跳出五行外,不在三界巡?
两人就这么吹着冷风坐了半晌,天悦并未觉察莞初的异样,只又轻声道,“譬如咱们府里,譬如我二哥,他从小广读书,精钻研,二叔却嫌他不尊圣人训,总是厌他不堪,最后一顿棍棒给打了出去。旁人都骂二哥浪子不肖,我却佩服他有骨头,有胆识!如今在外头,谁人知道翰林府的承继人是哪个,却没人不知裕安祥的。二哥活的如此随性,我真是打心里羡慕。”
得了,这又是一个好榜样。莞初在心里悄悄白了一眼。
“嫂嫂,你…当真不能帮帮我?”天悦斟酌再三终是扭过头,求向莞初。
他眼中的神情坚定,口气之中于她却似已无望,问这一句不过是灭那最后一点的火星子。莞初轻轻吸了口气,鱼塘带着腥味的寒冷直入心肠,细细地渗进去,方觉透畅…“除非…你应下我几件事。”
走投无路忽见光亮,天悦又惊又喜,急道,“你说,只要你答应我,想要什么都行!”
“一,你万不可再往粼里去,一旦府里知道,我爹爹就脱不得干系;”
“是。有你已是求之不得。”
“二,你先安心应考,此刻还不到破釜沉舟的时候,断不可在府里走漏风声;”
“…也好。”天悦蹙了蹙眉,“考过还是考不过?”
“考过。入府院读书最快也要秋后,有待时机咱们好好合计。”
“嗯。”
“三,若想事成,断不能走谭老板的路,鱼死网破,你我都承受不得,要找个得力的靠山。”
“你放心,一旦事败,我断不会一走了之丢下你受罪。只是这靠山,到哪里去寻?”
“这个…”莞初轻轻咬咬唇,“我也没想好,咱们慢慢合计。”
“好。”
两人又说了一刻,起身的时候天边已是擦黑。不便叔嫂同行,天悦先行一步,莞初候了一小会儿,也跟着出来。将将从假山里出来,前头的路还不及瞧清,那近处一身银丝云缎长袍已是扎进眼中…
莞初抬起头,那人面色寡冷,负手而立,挺拔似松柏,生了根一般。瞧这光景绝非是将将碰到,这般阴冷隐蔽之处眼看着一前一后走出青春年少叔嫂两个,莞初只觉身后山洞里的寒气全部逼来,阴风阵阵…
天哪,他怎的又回来了…
第37章 ,
暮昏时候,日头余晕残去,天边擦黑,上夜的灯还未起,园子里暗得灰蒙蒙的。
几步之外,那人像一尊石雕,平日那醉朦朦、总是瞧着不怀好意的眼睛此刻像上了冻的河面,莫说底下的波澜,就是连河水的颜色都再分辨不出;面上的棱角本就寡薄,此刻唇边没了那丝坏笑,更觉阴沉…
莞初看着看着,不知怎的竟是觉着比成亲见礼那日摔她的那副狠样子还要看着吓人,她悄悄儿地低了头,手指捻着衣襟,有些拿不准,他此刻站的地方正在假山坳口,天悦出来的时候怎的没瞧见他?这么说来…将才他在何处?石桥下?若是在桥下,那岂不是他两个说的话他都听着了?
这一个念头就让莞初嘶嘶倒吸凉气,袖子里的银针都冒了头,正是发冷,转念又一想,不对啊,桥下弯弯绕绕,鱼塘边更是一堆石头,若是有人在,逃过她的耳朵也绝逃不过天悦,天悦是武行出身,耳朵极灵,况地上还有薄雪湿滑,就凭他那个身手,一天到晚端着爷的架子,怎么会一点动静都没有就撤了出来,还能脸不红、气不喘地摆了这么一副泥塑相给人瞧?莞初悄悄松了口气,这就好了,不在桥下就不会听真章,叔嫂这种事,相公的面子比天大,被他捉了比旁人强。
他真像是冻住了…莞初小心地朝他挪了一步,又挪了一步,小风冷飕飕的,这么一小会儿天就黑了,趁着天黑,莞初抬起头,已是到了他跟前儿,轻轻开口,“相公…”
不知道是风声还是怎的,莞初觉着好似听到了咯咯的咬牙声,候了候又小心翼翼地问,“相公,你几时回来的?”
看着这仰起的小脸,满眼清澈,十分清白又无耻的小模样,齐天睿这半天被冷风吹得透心凉,心头的火苗早就把脑子都烧焦了,大男人,从未觉着如此无力,眼前这白瓷一样的小人儿,若是能即刻就捏碎她,该是件多美妙的事?他才走了五天,将将五天,若非母亲大人身子不适,他那边正忙得不可开交如何得空儿回来撞这出好戏??眼看着大年初一里都不出门的天悦从那桥洞底下钻出来,他就觉着不对,站了脚稍稍候了候,心里还觉自己无趣,想着绝不会是那一丝怪念头所想,谁曾料,这一丝念头就是要端端现在他眼前头!竹叶袄儿梨花裙,翩翩然,果然候出这么个不省事的东西来!
“相公…”
混账丫头,竟然还敢腆着脸往他跟前儿凑!齐天睿一把握起那细瘦的腕子,山石水塘,阴森森夜风更重,半晌,牙缝里挤出一句话,“好丫头,今儿就让你好好儿知道知道‘相公’究竟是什么意思!”
莞初还没回过神就被拖得一个踉跄,他只管大步往前去,一股子势气仿佛地上那湿滑的薄雪都生了根,踩在脚下丝毫无碍,后头的人却是一双软绵的绣花鞋一步一滑,出溜着往前跟着。
彼时素芳苑正是要摆饭,丫鬟们都在房中忙,忽地院门被踹开,吓了一跳,眼见着二爷牵着二奶奶直冲冲地往里来,众人都愣在当地,这是个什么形状?拉着手该是亲近啊,这怎的前头一个铁青着脸,后头那一个面上清清静静的,只管跟着走,像是与她混不相干。
只有绵月一眼看出了端倪,这是姑娘又惹了他了,赶紧迎上前,“二爷,姑娘…”
“滚!”
低声一个字,像那暴雨前的一声闷雷,顿时满屋子静,再无半个人敢上前。眼见着两位主子往楼上去,后头那一个忽地回头,冲着绵月轻轻摇摇头,绵月惊讶,这一回瞧着可比那金凤的时候凶多了,姑娘怎的倒似安稳了?
上得楼来,两扇菱花门“啪”一声合拢,摔得那上头栓着的一对五□□线鸳鸯荷包狠狠地跳了一跳。
被甩在房中当地,莞初握了握发红的手腕,这一路他的手冰凉,是冻着了还是气着了?正自己悄悄琢磨,就见那人在桌旁端起一壶冷茶,咕咚咕咚地灌了下去,一抹嘴,那面上锁着眉头竟是还燥得厉害,抬手就去解领口,莞初在一旁瞧着,想着要不要上去伺候…
“过来。”
他一边解着腰带,一边扔过来两个字,声音不大,却能听得出咬牙的力道。
原本也不过两三步的距离,还要怎样过去?莞初正犹豫着,那语声忽地提高,“过来!”
吓得莞初一哆嗦,赶紧往他跟前儿去。半尺之距,听得到他略是沉重的鼻息,莞初不敢抬头,“相公…”
他一撩袍角坐下来,一抬眼,她的模样便端端现在他眼前,连小鼻头冒出来的一点汗珠都清清楚楚。这么近,他两双握在膝头端坐,她几时站在他怀中,这形状…好像当年爹爹训睿琪…
“说,在哪儿认识天悦的?”
“在…外头。”
“外头是哪儿??”
他一瞪眼,莞初就觉得浑身的汗毛都竖了起来,手心湿湿的,袖子里的小银针都摸不着…不能说是天悦寻到门上跪拜的爹爹,只能是…莞初轻轻咽了一口,“…在庙会上。”
“庙会??”
“嗯,就是…上元节的庙会。”
“哪个庙?哪一年?怎么认识的?”
“粼里的城隍庙,我十二那年,走丢了,…碰到了天悦,他帮着我。”
“这么说,老泰山也认识天悦?”
这一问吓了莞初一个激灵,再仔细想自己的话,天哪,可不是?若是跟家人出去走丢了,天悦要往回送肯定得见过老爹爹啊,这谎编得还真是…
“问你呢?!”
莞初一瘪嘴,怯生生瞧了他一眼,嘟囔道,“不…不认得…”
果然!齐天睿咬着牙,近在眼前的小脸不知是吓的还是急,腮边两朵红晕染得整个小脸都是粉扑扑的,小鼻头亮晶晶,两只眼睛偷偷瞥他一眼就搭了眼帘,小蒲扇一遮,看不到那里头究竟是怎样的狡黠,嘟嘟着唇应话,不见了那两只小涡儿倒越显得委屈,这模样简直是乖得人想掐一把!可想那十二三岁的年纪就偷偷往外跑,这野丫头性子还装得什么乖?!怒道,“怎么跑出去的?十二岁的小丫头子,身边连个丫鬟、奶娘都没有?还是你宁府的家人就敢这么背着老主子行事??”
“我…是我娘一手带的,没有奶娘。…丫鬟有,可不是我房里的,不老看着。”
莞初答完,低着头等着他呵斥,等着他再问,却没了动静,不敢看他的眼睛,生怕那目光突然刺进来戳穿了一切,便只得自顾自道,“府后头竹林子边上有个小门,原是为的花草树木进出栽种,平日上着锁,无人看管,我弄了钥匙来,就,就能出去。”
还是没有动静,他像是在听,又像是在审,端端要看她的破绽,莞初悄悄吸了口气,定定神,又开口道,“那年上元节,爹爹跟二娘回了无锡,我一个人无事做,就想出去瞧瞧。谁知道,天黑,人也乱,就不认得路了。正巧碰上了天悦,他见我一个小姑娘转来转去的…”
“慢着。”
阴沉沉两个字,莞初赶紧屏了气,等着…
“把最后一句再给我说一遍。”
最后一句?莞初想了想,这话里九成是真的,天悦来拜爹爹的那一天就是三年前的上元节,爹爹恰巧不在,是她代父见客、第一次见到了那位英俊腼腆的少年郎,此刻便不觉心慌,尽量寻了原字原句道,“正巧碰上了天悦,他见我一个小姑娘转来转去的…”
“一个小姑娘?”
听他一个字一个字地重复,莞初有些纳闷儿,哪里不对?没有啊…
丫头懵懵懂懂的,蹙着小眉也没想明白哪里有错,齐天睿慢慢起身,“小姑娘?你偷跑出去连衣裳都不换??”
他强压着的语声就在耳边,男人腾腾的热气像漫天乌云压下来,莞初只觉头昏脑涨,“…我…”
想起几日前让她打扮成女孩儿的模样,齐天睿就曾在心里嘲笑过老泰山家教不严,方引得男女私情,可此刻才知,那娇滴滴的模样早早就跑了出去,连小子衣裳都懒得换,莫说是叶从夕,满街粼里的男人许是都见过!烛光里,她像一只稀里糊涂的小兔子,眼中清澈得不见一点愧疚,想那嫩花骨朵儿一般的年纪,仿佛是自己库里还没养成的小物件早早拿出去给人瞧,还没起价就露了成色,齐天睿只觉自己手心发凉…
“与天悦,只此一次?”
“…后来,每年的庙会…”
想起天悦每年上元节吃完午饭就往外跑,不到半夜不回来,终是有了去处。齐天睿咬咬牙,“我再来问你,你和你的叶先生是在哪里认识的?”
“嗯?”莞初一愣,不知道怎么又绕到了叶先生身上。
“说,敢错一个字,我让你这辈子都再见不到他!”
莞初觉着自己像是黏在了蛛网上的小虫子,横竖动不了,只得老老实实道,“在河边,和睿琪一道。”
齐天睿冷笑,好你个从夕兄!你跟我说是在河边偶遇小童,与小童结缘,诗人啊,你真真是雅!一股火上来,“混账丫头!你简直是无所顾忌,胆大包天!!今儿个,我就代我那老泰山和你那死去娘亲好好儿教训教训你!跪下!”
突然起来的怒火,吓得莞初一个激灵,他一把将外袍扯下来扔到了架子上,转身就往帐帘里去,莞初正是不解,见那人已是折转回来,手中多了一把两寸宽的竹板条。
天哪,这是家法么…
莞初心里一哆嗦,忽地想起了谭沐秋的师傅,狠狠咬咬牙,可是心里再大义凛然,腿脚还是发颤,颤颤巍巍地跪下。
齐天睿握着竹板,重坐下来,她正好跪在他膝边,怒斥道,“一个女孩儿家,不在绣楼上弹琴绣花,你成日介往外疯跑!可知女训、可知廉耻?可知自己往后还要嫁人,还有夫君??”
“知道啊…”丫头已是带了哭腔,“从记事起就知道要嫁给你了…”
“知道还敢给我招三惹四??”齐天睿大怒,“我齐天睿是什么?你当爷是什么??你个混账丫头!我还没见着你人,就已是有男人来跟我要人,我给你传信、带着你出去相会,怎的?还不够?还要勾搭天悦??”
“相公…我,我不是…”莞初急急地想辩解,可不是什么?不是有私情?就是要跟天悦说话?舌头都快咬下来,也说不清。
见她急得小脸通红,却是一个字也不知撇清,齐天睿越发恼火,“我真是惯成了你了!你看看!”说着把手中的竹板“啪”一声拍在桌上,“你知道这竹板子我挨过多少下么?老爷当年打劈了六条!你知道我是为何挨打么?”
跪在地上,那竹板子就在眼前,墨绿的颜色已经劈了缝依然油光发亮,莞初不觉咋舌,天哪,这是打了多少次打成这样…
“因为我,不,听,话!!趴下!”
没想到他真的会打,一竹条子下来,那力道不大却突如其来,毫无防备之下,莞初一下子扑在一旁的凳子上,还不及起身,又一板子下来,隔着厚厚的袄裙,还是觉得屁//股麻麻的,想起小时候娘亲爹爹从来舍不得打她,只有一次,她偷偷地跑到池塘边看小青蛙,身子没力气,脚下一滑,险些掉进去被及时赶来的娘一把拽住,娘抱着她训斥,一巴掌拍下来落在屁//股上,娘的手好轻,她还没哭,娘就哭了,娘…
丫头哭了,一哭就泣不成声,泪水噼里啪啦地掉,那一夜手臂伤成那样、第二天还要面对家法她都没哭,他这一竹条子,一点劲没使她就哭了,真是个赖皮!
“你还有脸哭??天悦是我的亲兄弟!你是嫂嫂!你个混丫头!厅上堂下,哪里不能说话?非要钻到那么个地方去说,你这不是找死?!”
他呵斥他的,那凳子上趴着的人再不抬头,泪像开了闸,稀里哗啦。
“闭嘴!再哭往后不带你出去了!还哭?!”
见过闵夫人嚎啕的哭,见过千落无声的悲泣,倒从未见过这么个哭得不依不饶、理直气壮的。一哭避百难,眼下,他是训、是问、是打、是骂,这丫头都是铁了心不再回应了,齐天睿一甩手把竹板子撂到桌上,长长吁了口气,好累,两手垂在膝头,目光落在那一朵小蝴蝶钗上,呜呜咽咽地起伏…
…
远远地敲了更,夜里无风,无雪,静悄悄…
莞初趴在湿漉漉的凳子上睡着了,梦里面,梨园里多年不出角儿的武生行出了一位英姿飒爽、威风凛凛的武将,八尺戏台,历经上下千年;出将入相,演尽旷世英雄…齐老板,终是名扬天下…
齐天睿席地而坐,靠在不远处的墙角,目光落在那哭得有些红肿的小脸上、看那睡得香甜…
…
夜深了,不觉就寒气袭人,齐天睿合着双目正养神,忽觉身上多了东西,轻轻睁开眼,见丫头正悄悄地给他盖着被子,乱蓬蓬的小脑袋在他胸前小心翼翼,小脸上乱七八糟、干了的泪痕。