含章只觉得有什么蚊虫般的事物掠过身后,倒没什么侵略性,她也无意理睬,只问程熙道:“怎么今日想了找我出来?”仍是往日的口吻,似乎前几日胡姬酒肆外那场事故并未造成什么隔阂。
程熙亲手给她倒了一杯茶,水汽氤氲染淡了俊秀眉眼,他淡笑着问:“听说你就要开始疗伤了?”
含章点头一笑:“就是明天。”这段日子光那产自西南蛮荒之地的药都不知道灌了多少,江太医望闻问切后将日子定在明天。伤筋动骨一百天,事后的休养生息会大费周折,怕是有段日子不能下地出门了。
程熙眉微皱,低沉道:“有几成把握能全好?”
含章小幅度伸了个懒腰,毫不在意道:“大约五成吧。”
程熙眉皱得更紧了:“五成?”含章懒懒靠在椅背上,看着对面人忧心忡忡的侧脸,突然觉得自己长期以来的疑惑似乎也不是没有道理,她眉一挑,笑道:“有没有人说过,你和九殿下颇有几分相似?”
程熙似乎愣了一下,半垂下眼睫,自嘲道:“王爷是龙子,我只是程家一个落魄旁支的养子,连父母都不知道的孤儿,他和我是云泥之别,哪里会有相像?”在看不见的桌下,他的手慢慢攥成了拳。
含章摇头道:“何须妄自菲薄,依我看,你们都是大好年华,又都生得俊,倒也不分伯仲。”
两人的侧脸和身形都有几分相似,尤其是着白衫时,从后看去就像是一个人,但是相处久了还是能看出不同,程熙给人的感觉就像是雨后竹林,无论是穿襴衫的书生还是着短打的小伙计,周身都带了几分清新湿润的绿意,这人是善意而没有侵略性的,是而含章虽心存疑虑,但总不能对他生出抵触情绪,而那位平王殿下则是温润中透出几分金属色泽,似柔而刚,虚虚实实,叫人摸不清看不透。
听到含章一个女子就这么对自己评头论足,程熙的脸上闪过一层薄红,他掩饰地低咳几声,道:“今日来,其实是有一样东西要送给你。”他从袖子里小心取出一个锦布小包袱,珍重地递给含章。
含章取过来,打开一看,却是一面小鼓,鼓边是大红的油漆,皮边密密一圈鼓钉,细细地绘了长条形的暗色纹饰,鼓型大而略扁,显得粗狂霸气,虽然只有巴掌大小,但这的的确确是一面战鼓。含章错愕道:“这么小?”
程熙微笑道:“不是你说要一面夔鼓么?恰好得了一小块熊皮,我就做了一面出来。”
含章这才反应过来,自己去鼓店时似乎提到过这个要求,但在当时不过是个玩笑,却不料对方记在心上,特地做了一面出来。她拿起来细看,果不其然,那一圈纹样正是青铜器上惯见的张囗卷尾夔龙纹,绘在鼓身上别有一番古拙意味。
竟是用夔纹来取巧,将个熊皮鼓变作了夔鼓。
虽是取巧的小玩笑,但这份心意难得,含章一笑,道:“很好,我笑纳了。”说着,便在鼓上轻拍了两下,鼓声沉重,回响悠长,的确是面好鼓,可是想到鼓店里那位窦冒之弟,含章心中的欣喜蒙上了一层浅淡阴影,她手指摩挲着鼓面,道:“许久不曾去樟枝巷了,你师傅可好?”薛崇礼说那樟枝巷的屋子早已人去屋空,里头的人去了哪里他也查不出来。
程熙微怔,勉强笑笑,道:“师傅一个多月前就离开了京城,说是要四处游历,此刻连我都不知道他身在何处。”
“是么。”含章眼中涟漪渐渐平复如初,淡淡道。
气氛微有些凝固,程熙看了看沉默下来的含章,心头闪过一丝挣扎,他犹疑半晌,嘴唇微张似乎要说什么,恰好小二撑着个雕花大托盘送来了好几碟子菜肴,打断了他的欲言又止。
空空的桌子摆上热气腾腾的菜肴,立刻就满满当当,旁边一个烫酒盅里烫着一壶花雕,散发出浓浓的酒香。
在寒凉的时候,色香味俱全的食物比关切备至的人更能给人温暖的感觉,因为食物是最诚实的,好吃或者不好吃,吃到口中立刻就会知道,但一个人的话和关怀,有可能是真诚的,也可能掺杂了虚假。
这两个人之间,已没了初遇时楼上相邀大块啖肉吃酒的心无芥蒂。
在边城时,朋友兄弟之间有了摩擦,一坛酒灌下,互相骂几句打几拳,痛快发泄出来事情也就过去了。但对着玉京城里这些心眼通透一句话能绕三圈的人,含章觉得自己也变得虚伪起来,做不到直来直去,信人不疑。
程熙也察觉到了这些变化,他心中苦笑,挽了袖子提起酒亲自给含章斟了一杯酒,酒里放了干梅,梅子的甘甜在烫好的酒中散发出来,于是微酸的花雕也变得甜润。程熙看着黄澄微红如琥珀般晶亮的酒液,忽而笑道:“我一直觉得黄酒是很特别的一种酒。”
含章道:“这话怎么解释?”
程熙指着那烫酒的酒盅,道:“黄酒若是没有烫过,则冰凉酸涩难以下咽,可在酒盅里烫过则会完全变了味道,甘爽醇厚,芬芳浓郁。若再添上几粒梅子,则更是锦上添花。烫与没烫,竟完全是两种酒。”
含章笑而不语,仰脖饮下杯中酒,果然温热醇厚,悠远绵长。
程熙托着手中的酒杯轻轻摇动,花雕酒随着他的动作在杯中泛起涟漪:“皇上就要下旨,让我尚主。”
含章放下酒杯,一贯的平静无波:“是哪位公主?”
程熙道:“乐崇公主。”
含章瞟了他一眼:“这可是天家赐予的荣耀,哪一个男子不是欢欣雀跃的?可你看上去却不像一个被好运砸到的人。”
程熙笑笑,眼中情绪混沌不明:“我说过,他们都是天之骄子,而我不过是程氏养子,出身不明,只是有些功名在身,与他们是云泥之别。”云泥之别,他已经是第二次提及这个词语了,含章不由得特别看了他一眼,程熙顿了顿,低咳一声,侧过脸去看栏杆外,外头冬阳光芒泛着米黄,给万物镀上一层凉薄暖意,他浅浅叹息,呼出的气连成微薄的白,“有传闻说,我生母是个贱籍的奴婢。我之所以是孤儿,完全是因为她身份无奈不能抚养我,才会把我托付给曾经的主家,让我成为他们的养子。”
他的身份含章曾听小六提起过,外戚程家某一房偏支的养子,那房偏支原是前代盛国公的庶孙,在先皇时期也曾风光过一段时日,但随着孝文太子薨逝,今上得势,无嫡子的盛国公家弃庶子而取五服内的堂侄即位,那一房庶支也渐渐淡出人们视线,随之而来的则是今代盛国公的荣华鼎盛,程家也得以延续传统继续和皇家联姻。
虽然是庶孙,但毕竟是先盛国公的直系血脉,自然不会真让一个来历不明的孩子入族谱做养子,程熙的真实身份只是陪伴少爷长大的书童,只是主家怜悯,没有让他入奴籍,给了个含糊的养子名头。他倒也争气,十六岁科考连中三元得入翰林,在京师也是一段少年成才的佳话,皇帝喜爱他的人品,特地点为起居舍人。
思及过往所知,含章敛眉,安慰道:“出身是上天所定,不得更改,但除此之外,没有什么是自己不能改变的。”
这一点程熙倒信,因为眼前这个人正是像这样活着,他一笑,看向含章:“你不会嫌弃我只是个奴婢之子么?”
含章摇头道:“不以出身论英雄。更何况细论起来,我的身世也未必好得了多少。”妾婢妾婢,她的母亲名为妾,就是主母的半个奴婢。
程熙知道含章和薛家的那段不愉快的往事,他没有再延续这个话题,只是静默半晌,终低哑叹道:“今日,是我母亲的冥寿。”
含章微愣,想了一想才反应过来这个母亲指的应该是他的生母。
程熙急急倒了一满杯酒,一口气灌下,喝得太急,险些呛到,他咳了两下,喘着气平复着心绪,道:“我自幼和她失散,虽都在这京城之中,但一直不曾见过面,她也有心躲着我。后来我薄有功名,想着寻回亲人团聚,但子欲养而亲不待,等我寻到下落,她早已不在人世。”他仰头一笑,苦叹道:“造化弄人,造化弄人…”
含章于安慰人一事上能力有限,只能坐在一旁看着他一杯接一杯借酒消愁,待程熙要斟第五杯酒,才终于伸手按在他酒杯上:“喝多了酒,人就不清醒了。”才五杯黄酒,程熙就已经脸颊泛红,双眼略略发直,一看就是不善于饮酒之人,他如今也是在风口浪尖,实在不适宜喝醉。
程熙虽有了几分酒意,但理智仍在,含章的话恰说中了他心中秘事,他惨淡一笑,果然不再斟酒,只低头看了看手中酒壶,手一挥,将壶扔回烫酒盅里,激起一小片水花。
第六十四章 喝酒(下) ...
亮澄澄的酒液也溅了不少出来,撒在蜜色的桌上,因为色泽相近,酒液的本色倒不明显,看上去像是透明的,水珠或者泪珠。
程熙一副醺醺然的样子,眼中迷离茫然:“以前那些年月,每到了今日,我总会自己来酒楼,叫一桌酒菜,摆两双筷子,叫一壶她最爱的花雕,就当自己在她跟前一样,但今年,无论如何也骗不了自己了。”
含章抬手取了酒,自斟一杯:“人生在世,不如意事十之八九,既然已成事实,为何不只往前看?又何必回头再去遥想当初,落得个自怨自艾。你母亲若有灵,总归还是盼着你过得好。”
程熙往后靠在椅背上,力气尽泄,抬起手软软搭在眼上,带了几分慵意自嘲般低低笑着。
“你倒还有脸吃酒玩笑?!”一声低沉娇咤从斜后方传来。一阵玫瑰花的香风卷过,桌边已经来了个年轻女子,她一身明艳的大红色撒牡丹金镶玉缂丝缎褙子,胭脂粉的绫裙,外头一件银狐金丝的披风,这一身已经是富贵以及,偏她头上还明晃晃一个大金累丝孔雀开屏钗,每一条精雕细琢尾羽上的花眼翎皆是大颗的五色宝石镶嵌而成,那些宝石随着主人的动作折射出五彩光芒,耀花人的眼,实在是贵气逼人。
这女子站到身前,他人只看得到她一身珠翠耀眼,但那光芒交相辉映下几乎看不清她的脸,含章先是觉得银狐金丝披风和这个孔雀开屏钗有些眼熟,细看这女子脸容,瓜子脸,柳叶眉,姿容绝丽有如海棠,虽胭脂用得浓了些,模糊了本来面目,但那莺惭燕妒的绝色容颜仍是令含章随即便认出了她,含章颇有些意外:“薛定珍?”
薛家三房长女薛定珍本是在怒目而视程熙,听见这话,她冷哼一声,斜睨了含章一眼:“哟,我说是谁,原来是沈大姑娘。”后面四个字尤其加重了咬字音。
程熙立刻坐直了身,起身淡然道:“不知姑娘有何指教?”
薛定珍一掌拍在桌上,怒不可遏地低声质问道:“是不是你指使了人挑弄我们薛家的是非?”桌上的菜被震得跳了跳,溅出不少油水。
她虽是怒火冲天,但也还知道分寸,质问声音并不大,在旁的人听来,还不如小唱女一曲软绵绵凄惨惨的昭君怨来得响亮。其实那小唱女因为位置关系早看到这边动静,可是她竖起耳朵也听不到什么,心急之下调子反倒越唱越高。
程熙平静地抚了抚微褶的袖子,半垂了眼礼貌地回答:“实在不知姑娘在说什么,我和薛家素无瓜葛,何来是非一说?”
“毫无瓜葛?”薛定珍冷笑,“难道你不知道我马上就会成为你的堂嫂?薛程两家是通家之好,你不过是程家偏支的养子罢了,连个庶子都不如,在我面前还敢抵赖不成?”
程熙恭敬应道:“姑娘如今还未出阁,还是谨言慎行的好。”
大盛风俗虽不甚保守,但未出阁的女子都会尽量避免言及夫家,若别人玩笑提及,自己也要装出娇羞摸样,这样才算有闺阁休养。薛定珍尚待字闺中就这般大言不惭以夫家人自居,确实有些不识礼数了。
薛定珍一噎,怒极反笑:“你还想赖么?你那身材魁梧的仆人特征这般明显,他在什么地方出现过说过什么话自也会留下蛛丝马迹,只要用心去查,哪里有查不到的?最近有人频频在外散播关于薛家的谣言,令得我二伯被圣上训斥,我二哥前程受阻,原来竟是你在捣鬼,我薛家无脸,你又能有什么好处?”
程熙仍是丝毫不为所动,但含章敏锐地发现他瞳孔骤然缩了一下。
见他无言相对,薛定珍气焰更涨,她得意地继续道:“你身为男子,既然敢做就要敢当,不如老实交代,到底是何人指使你对付我薛家?你若供出罪魁,我们既往不咎。”说着,她还有意无意地瞥了坐在旁边的含章一眼,收回目光时,那视线似乎在楼外方向停留了一瞬。
含章心下狐疑,遂沿着那视线方向往栏杆外看去,果不其然,对面金铺的二楼开了半扇窗户,一个矮胖人影正在站在窗边往此处眺望,尽管已是初冬时节,那人手上还附庸风雅地拿着一把玉骨折扇,眼见含章视线扫来,他不但不闪避,还故作潇洒地啪地打开扇子摇了摇,略带浑浊的目光轻佻地回望。
含章一眼便认出此人,正是已和薛定珍定亲的程步思。原来都是他在幕后操纵。
薛定珍得了程步思鼓励,更加得意,她似是被两人的酒气熏到,不屑地用手扇了扇风,对程熙道:“听说你就要尚主了,你就不想一想,若是公主知道你这样偏帮一个外人,她心里会作何感想,你这样行为又怎么对得起公主,人贵在识趣,何必为了那人搭上你的前程?只要你承认是有人指使,我保证薛家和程家绝不会为难你,否则的话,哼!”语调似谆谆善诱,又似隐含威胁。
程熙终于抬起眼皮瞟了她一眼,云淡风轻道:“薛姑娘多虑了。”这话含糊其辞,既没有认,也没有否认,但其中冷漠拒绝之意却明明白白确定无疑。
“不识抬举!”薛定珍白费了半天口舌,她因生得好,虽是庶女,在家中也深受宠爱,连含章也算计过,哪里受得了被别人这样漠视,顿时又羞又气,柳眉倒竖,操起桌上烫酒盅迅雷不及掩耳之势就往程熙脸上泼去。
眼睛情势陡变,含章脸色立变,厉喝道:“住手!”她手指一弹,一根碧竹筷子疾疾飞出,弹在那玉色手腕上,薛定珍才泼了一半的水就被含章的筷子打到,顿时便如遭刀砍,钻心地疼,那烫酒盅脱手飞出,角度一变,险险擦着程熙脸侧飞过,砸在他身后地上,水花四溅。
“五姐!”楼梯边有人低声惊呼,矮小的薛定珠惊慌失措地跑过来,扶住薛定珍,薛定珍捧着右手手腕,眼泪齐流,一张桃花脸疼得变了型。
程熙发际迅速凝结了一颗血珠,慢慢滚落下来。
血红颜色在俊秀脸上分外触目惊心,含章看得眉头紧皱,便对薛家二女低喝道:“下回别让我再见到你!滚!”她下意识看了眼对面金铺楼上,窗户已经关上,程步思也不知去了何方。含章暗暗咬牙,记下了这一笔。
薛定珍第一次见到含章发怒,与印象中只重防御重不反击的她截然不同,顿时气势便矮了三分,薛定珠更是瑟缩成一团。薛定珍看了看含章,又看了看程熙,脸涨得通红,却也只得一咬牙,带了妹妹转身走了。
她们来得快,去得也快,却留下一堆狼藉,程熙身上仍是被泼了不少水,他随手掸了掸并没有在意,但他皮肤薄,额角伤口的流血止不住,他摸了摸腰间荷包,似是没有带手绢。
含章见状,手腕一抬,就从中衣袖子上咬下一块布料,但拿在手上却有些迟疑,这玉京城里的人爱洁得厉害,九皇子就嫌弃过她衣服不够干净,如今这块布拿在手上,送也不是,不送也不是。
程熙见了,摇头一笑,自己伸手从含章手中取过那块洁白的中衣布块,当做手绢按在额角。含章一急,脱口而出解释道:“我今天刚换过衣服,很干净。”说完,自己都愣了一下,男女终究有别,这话若听在有心人耳中,怕是会歪曲了意思。
程熙目光明澈,坦荡一笑,点点头:“知道了。”
含章释怀,如雨后天晴,淡淡莞尔。
被薛定珍这一闹腾,桌上的菜彻底凉了,看上去毫无热气,色相和香味都失色不少,两人本吃了个半饱,也没有兴致继续下去,便叫了小二来结账,这一顿含章抢先给了银子,她说:“上回就说了该轮到我请。”程熙点点头,没有和她抢。
两人下了楼,在人少的地方,含章将方才看到程步思之事说了出来。程熙听得很仔细,待含章说完,他侧过身认真对她道:“你不需要多想,这件事其实和你并没有关系。”
含章看着他的眼睛:“那你这么做到底是为了什么?”
程熙眼中闪过一丝浓烈恨意,转瞬即逝,但目光却变得冰冷,他摇了摇头:“抱歉,我不能说。”
含章沉默了,她第一次见到程熙正是在薛家时,那时候的程熙和薛家人谈笑风生,并没有什么异常之处,这也就是说,他和薛家的恩怨是这两个月间的事。她对程熙实在了解得不多,猜不到究竟所为何。但他既然不愿意说,含章也不会勉强。
程熙等了一会,不见她追问,他眸光柔和了些,对含章道:“但我从来没有做过伤害你的事,以前没有,以后也绝不会。”含章很轻易就能看到他眼中的诚挚,不参一点杂质。这意有所指的话大概就是程熙的底线了,关于那些隐藏的秘密,他只能点到为止说到这个份上。
有马的碎步声在门边响起,一辆乌木青幔的马车慢慢驶过来,驾车的车夫低声提醒:“沈小姐,江大夫叮嘱说您不能多走动。”
程熙看了眼马车,对含章道:“你上车吧,待我有空,再去看你。”含章缓缓叹了口气,点头道:“好,咱们下回再聊。”说着,回身几步走到马车边,跃上了车,回过头挥了挥手。
程熙一只手仍按着脸上伤口,温和笑着挥手致意。
这边的车刚刚驶动,远远一辆锦帘珠络的马车已经拐过街角,薛定珠怯怯地看着姐姐,小声道:“让家里知道可怎么办呢…”薛定珍虽然疼得龇牙咧嘴,却笑得放肆:“知道又如何?薛家如今这样子已经是败定了,难道还能管得住我么?”
薛定珠声音更小了:“可是程大爷这个人看着不像好人,他会守信么…”薛定珍啐道:“我也没当他说的就是真话。”
方才她们在逛首饰店,为薛定珍的出阁挑选头面,却不料程步思从内间掀帘子出来,绿豆眼不怀好意地打量她们姐妹:“薛小姐,要不要谈一桩生意?”薛定珍曾在屏风后头见过他,倒也没有闪躲,耐心听他把主意说了,她稍稍迟疑了一下,程步思便摇着扇子桀桀笑道:“你是我未过门的妻子,如今薛家这幅样子已经是失了英王的宠了,你说若是我此时退亲,以后还有人敢娶你么?但若是你办成此事,我立誓保你顺顺利利过门做我程家人。况且此事能帮你们薛家找到在外散步谣言的真凶,你们薛侯爷和夫人知道了只有感激你的,绝不会对你不利。”薛定珍犹豫再三,最终还是答应了。
薛定珠思来想去,还是觉得不妥,她犹犹豫豫道:“那你这么做,只是有害无利呀。”薛定珍摸摸怀里硬邦邦的一扎,笑道:“那也未必。”薛家靠不住,这姓程的也靠不住,天大地大,只有这些银票靠得住。
第六十五章 众魑魅 ...
“还有呢?”一道清脆女声带了几分威严喝问道。
“那短发的小姐就,就要别人滚,下回别让她再看见,然后,那两个人就先走了,后来,那位公子和,和短发小姐也走了,之后就没,没有了…我离得远,只看得到这些…”另一个女声怯生生回道,听得出嗓音原本应该很圆润动听,但此时因带了十足的惧意,所以声音颤抖,几乎有些破音。
同日晚,某所深宅府地里一座小厅,一位窈窕贵女端坐在大座上,正狠狠盯着跪在地上的红衣少女。
这贵女肤色雪腻,容颜姣好,一身端庄的明绿色织金交领褙子,头上云鬓高耸,珠钗摇曳,年纪虽小但已是隐隐含威带煞,不怒自威,颇有几分一人之下万人之上的气势。
地上跪着的少女发髻散乱,一朵珠花斜斜挂在头上,身上红衣也是一团赃物揉皱,不堪入目,最奇怪的是,她下半个身子还笼在一个脏兮兮的麻袋里没来得及钻出来。这两人,虽是一红一绿,但地位孰高孰低一望而知。
贵女听了对方的回答,沉吟不语,红衣少女等了一会,壮着胆子透过额前乱发偷偷往上看了一眼,恰好撞见对方打量自己的眼神,冰冷入骨,她忍不住打了个寒噤,忙低了头缩成一团。这一个来回,她的容颜显露出来,虽一身脏乱,但仍是瑕不掩瑜,容颜饱满生动,的确算得上是个美人,而且,望仙楼的常客想必对她十分熟悉,这正是那里配着三弦卖唱的小唱女。