我在华一荪的怀中找到了解药，毒性解除后难忍的剧痛令我昏死过去。
我的最后一个念头是如果有人会来救我，那也不过只是命运的另一个安排。
我真的仍有命在，救我的竟是慕容宁。
是鹞鹰给她带去了我一条染血的碎衣，她才能及时赶来救我。
半年不见，她仿佛变了很多。如果从前她美如一朵粉红的芙蓉，那么此刻她的颜色已半转为深红。一种沉香的魅艳，令人心悸神夺。过去那一抹粉红仍在，却已退到了花叶边缘，偶尔闪动在她眼底眉梢。
“发生了什么事？ 你和从前不同。” 我问。
她凝望着我，眼神奇特，然后她忽然恢复了从前的笑容：
“因为你总是这样受伤，让我不能放心。”
她拿出一只瓷盒来放在我怀中，与从前一模一样的瓷盒，里边的药膏已用去了一半。
“只有这么多了，” 她说，“天下唯有两盒止血神药‘碧影露’ ，全被我从家里偷来给了你。” 她忽然停下，眼中似有薄光浮动，她说：“你总要知道小心。”
“以后我不会再有事。” 我低声说，“这是我接下的最后一桩案子。”
我望着她，以我毕生未有的轻松与温柔。
“嫁给我吧。” 我说。
她默默望我，然后，忽然间，她扑在我怀中。
她抱得我那么紧，令我全身的伤口一时仿佛都要迸裂。但是幸福汪洋般淹没了我，令我觉得所有那些伤口不过只是些痛楚却美丽的花开。
我没有想到她会无声无息地离开我，当我的伤好了七成时。
我们寄居之处的老夫妇告诉我说，她有要事离开，要我安心养伤，不必心急找她。然而有一种预感令我觉得毛骨悚然。我觉得压抑而沉闷，呼吸艰难，仿佛重回幼时，那场吞噬了我父亲的暴风雪即将来临。我知道那天会有可怕风雪，尽管我并没有看见天空中有任何征兆。
第二天我离开了云桐山。
在我出山后住下的第一间客栈里，听见一群行脚商谈起近日轰动一时的一场婚事：慕容宁嫁入了塞北池家。
我一生中从没有象那天一样失去自控，我厉声逼问那些小商人完全不顾他们已经体如筛糠。当我相信一切都属实以后，我胡乱寻了一匹坐骑，日夜兼程地向塞外狂奔。
我到达红莲镇时尘土满面疲惫不堪，我看见遍地炮竹残屑细碎金纸，人们告诉我想要凑热闹已经太晚，池杨与慕容宁已在两天前成婚。
我再没有力气多走一步，我进了一家客栈，倒头睡下。醒来时，我觉得胃中如有万刀翻搅，才发觉我已经记不得有多少天没吃过食物。
我有生以来唯一一场大病就是在那时。那一段日子在我的记忆中模糊虚浮，唯一确切的感觉是我沉陷于一团无法拔足的粘稠灰浆。
病愈后我搬离客栈，进入了镇北的山岭之中，打猎为生。我常潜去红莲山庄附近，耐心观察地势守备。我相信总有一天，我会有机会再见她一面。
大概就这样过了三年，那一年的冬天，我看见池杨带领大队人马出庄而去，守备一时松弛。我终于在一个雪意阴沉的晚上潜入了山庄。
我并不知道她在哪里，仿佛有一种天意的指引，让我走向山庄里那座红如朱砂的山峰。
我唯一深爱过的女子就站在峰前。
我在她身后站住。
她慢慢地转过身来，仿佛早已知道会见到我，她的平静竟与我不相上下：
“你果然来了。” 她的语气疲惫而淡漠，仿佛已历尽苍生，无物可以动心。
我站在原地，默默望她。当我终于问出那句话时，我觉得口中满是铁锈的气息：“为什么？” 我说。
她无奈地一笑，眉尖有掩抑的深寒，那决不是我所熟知的慕容宁的笑容。
“你仍不明白么？” 她说，“我不过是为了我的家族，放弃了你。”
我霎那无言。
其实我何尝不知她是为了什么。
我早知慕容世家人才凋落，荣耀门庭其实已岌岌可危，不然他们决不至于冒险收留紫背金刀叶沧元。而以和亲与池家结盟，未尝不是一条最好的捷径。
我明明事情知道只是如此。
我明明知道。
然而我却一定要亲耳听她告诉我，听她将事情交代得简单明了残酷清晰。
忽然间我觉出自己万分可笑，我克制不住我浮起的笑容。
她轻轻叹息一声，“你不该来的。”
仿佛为了印证她的话，黑暗中忽然响起疾掩而来的脚步。数百只火把亮起，将四周映如白昼。原来池杨率众而出，不过只是一个诱捕我的圈套。
然而更加可悲的是即使我明知这是一个圈套，我仍然会来。
我对数百围困我的人不闻不见，我望着火光下忽然分明的她的容颜。那从前烟丝花影中的少女容颜已无处可寻，面前的女子似曾相识，却因此让我觉得更加陌生。
她比从前更美，幽沉沉的艳色使人失足，完全成为一朵深红的莲花。
我忽然想起这山庄，还有这山峰的名字。
红莲山庄。红莲峰。而她是这里的一枝红莲。
可笑我现在才想起这些名字早已揭示了她与这里不解的夙缘。
我看见一名男子站到我面前，白袍，结深红的丝绦。
他的五官深明如刻，眉目间的光华夺目惊心。
“关荻？” 他扬眉问我。
我点头，我知道他是池杨。
他手中剑已出鞘，却并未抬起。
“放了他！” 我听见慕容宁在他身后说。
他仍望着我，不为所动。
我缓缓解下腰间长索，握在手中。
风声渐起，由远及近。我听见枯枝断走败叶狂翻，大荒吞吐，八面悲凉。眼前一阵蒙昧，铜钱大的雪片倾巢而落，混沌乾坤，苍苍莽莽。暗灰色的大雪中，我看见掠起的剑光如雨后长虹，七彩迷离，斩落我所有过往。
我抛索相迎。
忽有一瞬恍惚，曾几何时，江南薄雪，离合神光，我心中怦然的霎那温柔。
长索坠地，剑光消失，没入我胸膛。
池杨凝剑而立，一闪的动容，轻轻退后，长剑拔出。
慕容宁一掠而来：“你放了他！”
池杨侧脸望她，沉寂无言。
“你说过会放过他，只要我遵循自己的誓言。” 她昂然地说，她的黑发在灰雪中狂舞，一把把缠进这离乱的夜。
池杨有短暂的僵硬，然后忽然间他大笑起来。
“好！” 他说，挥挥手，众人霍然让开，暗夜里分出一条路来。
慕容宁向我走来。
“是什么誓言？” 我问。
她一笑：“是我和他的事，与你无关。”
“碧影露仍在你身上么？” 她问，“用了吧。”
我从怀里取出了两只瓷盒，一只已空，另一只仍半满。盒上已染了我的血，我用衣袖将它们一一擦干。
“从前我留着它们，不过为了保存我们相遇的证据。” 我将瓷盒轻轻放在她手上。
她抬头看我，一脸忧心。
“我不会死的，” 我向她低声一笑，“我的血一向很多。”
转过身，我走入那条窄窄的通路。
恍惚间，仍是苏州城里那条无名的窄街，下着雪。仍会有一顶竹轿从我身后赶来，些微的不似人间的香气… …那侧身斡旋时，又终究逢迎的，开在雪夜里的花。
我一直走入了群山。
我没有停。
我攀上一座山峰后，又看见另一座更高的山峰。
最后我躺下，深深陷入积雪。
我已身在高峰，离天很近，我觉得整个天空仿佛都在低下头来，看我安眠。
我看见北边天际隐隐的一线红光，是红莲山庄的方向，然而我已没有余力思考那是什么，我昏昏睡去。
第二天早上，两个樵夫在山中砍柴。
空山无人，回音历历，我听见他们议论着一场大火，然后我听见了慕容宁的名字。
我失血过多的脑子一片迷茫，很久以后我才明白他们说些什么。
我破雪而出，我的伤口也同时撕裂。
血流喷薄，我眼前昏花跌坐于地，云升雾起，两个樵夫已不知去向。
万山岑寂。
我看见我的血在雪地里蜿蜒浸润，艳丽得仿佛随时可以燃烧起来。
血在烧。
雪在烧。
当我望见北天那片凄艳的红时，我该知道：
那是火。
那是火。
那是火！
* * * * * * * * * * * * * * *
一闪。
灯花堕。
我仍对着火，灯火。
一盏凝满油膏的白铜灯，在油漆斑驳的桌上。
一名中年女子正低头望我，面目其实陌生，却觉似曾相识。
“我是慕容湄。” 她低声说，“我也为你易了容。”
“这是哪里？”
“铃雨镇上东来客栈，幸亏又下起雪来，遮住了我们的脚印。”
我心中一惊，“大哥呢？”
她转开脸，“我只有力气带你回镇。叔叔的伤应该还可支撑，当务之急是你。”
我心乱如麻，欲待再说，走廊上忽然一阵杂乱，有人挨户敲门。
慕容湄脸色未变，也许只是因为脸上厚厚的易容。她跳起身拉下床帐，自己坐在桌前。
不久门上有人敲响，她轻轻一动，却未起身。门响二遍，她才粗了声音应门。
开门处，几个大汉走进，手中拿着张纸，上下打量。慕容湄连问什么事，却无人回答。
一人忽然推开她，朝床边走来。慕容湄跟过来，气急败坏：
“你们到底要干什么？ 我相公冒了风寒正在捂汗，仔细着了风。”
床帐掀起，一人展开手中画纸向我看来。看了一会，转身欲行。
将至门口，忽然又似想起什么似的，大步走回来，伸手掀被。
慕容湄目光黑沉，左拳紧握，想必已扣了一把暗器。
我也凝力于掌，只待他掀开被子便奋力一击。
正在千钧一发，忽听门外一个声音淡淡说：
“不是他们，不必多事了。”
床边人立刻躬身答应，退至门边。会同门口几人，说声叨扰，阂门退去。
我望向慕容湄，只见她仍立在床前，一动不动。
“好了，” 我压低声音，“去插上门。”
她一惊抬头，半晌方才明白。缓缓走到门边，放落门栓。
然后她回到桌前，坐下，凝望着灯火默默出神。
客栈里不久安静，想是池家人马终于退走。我低声叫她，到第三声她才听见。怔仲片刻，她过来揭起床帐，低声问：
“你觉得怎样？”
我的伤口火灼般作痛，两日内断不能行走。而大哥一人困于深山，我无论如何放心不下。
“明天一早你便自己回去，” 我说，“把药送去给大哥。”
她沉思少顷，叹口气，终于点头。
长夜难眠，慕容湄也一直在桌前枯坐。
我让她休息片刻，她却只摇摇头。
三更时分，门上忽然敲了两记，便再无声息。
慕容湄忽然跃起，浑身抖战。
“怎么？” 我问。
她回过头来，双眸放出潮湿异彩，连那张易容后平淡无奇的脸都变得光华灼灼。“是他。” 她颤声说。
我忽然明白，门外便是那方才唤住人们搜查的人。
“去开门吧。” 我说。
她迎进的男子眉目秀爽，风仪纯静，与池杨迥然不同，却依稀可见相似轮廓。
是池枫。
他静静望着慕容湄，叹息似地：
“我知道是你。” 他说。
慕容湄呼吸急促，却一时无言。
池枫转身，由怀中取出一只银盒，放在桌上。
“此药内服，暂时止痛颇有神效，明早他应该便可以行走。”
想想又道：“我会调走镇上庄丁以及山口埋伏，你们尽管放心。”
他离开桌边，专注地望一眼慕容湄，旋又移开目光，轻轻一叹，走到门旁。
“等一等。” 慕容湄声音颤抖地说。
他回过头来，微微一笑。
良久他说：“如果你愿意，我仍会等你回来。”
他看她的目光淡静温柔，仿若看着谷中微岚自在升起，清风烟萝，云灭涛生。
慕容湄梦游般向他走近，轻轻拥抱了他。
“那么你等我。” 她说。
第六章
惊变
池杨
酥雨无痕，莲池零落新碧。
三月初八。
我踏上九曲桥，看见池枫正独自凭栏，青衫历历，已为雨水沾湿。
听见我的脚步，他抬头一笑，叫声：“大哥！”
又指着池中初发莲叶淡淡说：“今年的荷叶抽得真早。”
庄中有温泉暗通池底，尽管地处塞北仍可种植莲花，但三月生叶却并不寻常。
我点点头。
“过几日便是清明，” 同他看了一阵如镜池水后我说，“我们一同去扫墓。”
他低声答应。
池家墓地在琅然谷。三山环和，温泉溪水暖气熏蒸，已有野桃花灼灼盛放。
家人布好祭品便出谷相侯，我们于先祖父母坟前一一拜祭。然后我在慕容宁的墓前驻足凝望，池枫立于我身后几尺，默不作声。
我回过头，迎上他的眼光。我看出他仍无法释怀，虽然事情已过去两月。
“我从未怪你。” 我说。
我从未怪过他，即使当那天他忽然走进我的书房，告诉我几天前在铃雨镇他放走了关荻和慕容湄。他当时神情愧疚迷茫，而又坦白无欺，只将事情一一说清，全无辩解。
我不去看他，沉默很久，我说：
“我宁可你不让我知道。”
他叹口气，垂下头。我的弟弟，他从不懂得文过饰非，更不懂得对我隐瞒。
我命令他十天不许出怀枫居。他领命而去，状若释然。然而我们只是互相做作，心照不宣。他明知所谓责罚只为了让他安心，他知道，所以尽管他为此更加不安，也只能装成一派欣然。
“我从未怪过你。”
当我这样说时，他只笑笑，无言。责怪他的只是他自己，我无计可施。
“慕容湄可曾提起几时回来？” 我转开话题。
“她… …”
他忽然停下，望着东侧山岭，目光一涨，万分明亮。
我回过头，看见一个白衫女子远远站在东边山壁，面目虽不清晰，也可以猜出是是慕容湄。
“大哥… …”他回头望我，声音微颤。
“你去吧, ” 我说，“带她一起回庄。”
他一笑生华，飞掠而去。我看见他在山坡迎上她，两人站定。
我移开目光。
青天无片云，而温泉里逸出的白雾团团飘移，仿佛所有的云都落在这谷中。
我转身望着水汽氤氲中慕容宁的墓碑，想起她带给我的一切。我不知道这一次，另一个慕容家的女子会为我的弟弟带来什么。
就在这时我分明感到心惊。
仿佛有一只冰冷的大手在我心头突然收紧，我不由自主地转身，看见山坡上池枫正微微后退----
霎那间我棰心痛悔，拔身飞掠。我眼前发红，撞开草木，夺路狂奔。但我绝望地感到一切都为时过晚，大错已经铸成。
池枫！
*** *** *** ***
他回过头来，当他听见我的叫声。
他脸上有一种天真的困惑，双目迷茫。
在他身后，慕容湄呆呆站着，她手中长剑正滴下最后一滴鲜血。
我急痛攻心，双眼如欲喷血，出剑，我扑向她。我毫不留情，我剑势如狂，我刺出我所有愤怒后悔恐惧悲痛，我不能允许任何人伤害我的弟弟，我不能。
白影一闪，是池枫，他竟然挡住她！
我不及收势，奋力扭转剑尖。剑锋擦过他的衣服，我趔趄向前，势犹未尽，我跪倒，长剑深深插入土中。
学剑三十年，我第一次如此狼狈。
“大哥，你放她走吧。” 池枫在我身边安静地说。
我望着他衣上斑斑血痕，觉得全身滚烫，唯有心中一片冰冷。“不！” 我拔出剑厉声说。
他惨淡一笑，抓住我的手腕：
“只当是我最后一次求你。”
我如被劈面一拳。放开剑柄，我回头望着慕容湄。
她眼神一片空洞，干枯无物。
“你走吧，” 我听见池枫说，“不管你相不相信，我真的一无所知。”
她目光一闪，望向他。
“我不要紧，” 池枫努力将颤抖声音转成柔和，“伤口并不深。”
她望着他，仿佛一无所悟一无所思。
忽然间，她转过身，缓缓走开。她倒拖着那柄长剑，在岩石上磕磕碰碰，缓缓消失在山岭那边。
我如梦方醒。
我将池枫放倒在地，撕开他的衣服。
伤口在腹部，并不深。然而他的血源源不断地涌出，仿佛永远不会停止。
我双手颤抖，掏出他怀里和我怀里所有的伤药。我将它们全部倒上他的伤口，然而血如喷泉，将堆积的药粉奋力冲开。
我脑中一片空白。
这时我听见他的声音：“对不起，大哥。”
我转头去，看见他惨白脸色，焦点模糊的双眼。我觉得他额上每一颗汗珠都如一只冷漠的眼，看我被绝望和恐惧完全吞没。
“不要怪她… …”他断续地说，“她并不想… …” 他忽然停下，轻轻侧头，没有了声息。
霎那间，我从头至踵地冰凉。
我吹响竹哨，谷外家人远远赶来。
我低头包扎起他的伤口，即使在包扎后，血仍一意孤行地狂涌，不死不休。
那些血令我一时眩晕，我抬起头望着远方。
四周很静，千山佳树，碧草芳辉，灌木丛中鸟影相逐。
我记得这一天是清明。
万物生长此时, 皆清洁而明净。
然而此刻在我怀中的没有知觉的弟弟，我觉得他比世上一切东西都更加清洁明净，不染微尘，必得我以生命照顾珍惜。
从来，我都这样觉得。
他出生时我八岁。
那时我已随父亲习剑三年，常常在练剑之后，到他的摇篮前看他。
如果他在睡，我就细看他胖胖的脸和小小的手脚，觉得奇妙而有趣，不敢相信自己也是从这样具体而微时长成。
如果他醒着，看见我来便会发出咿啊的叫声，急急蹬脚伸手，无由傻笑。我常被他逗得前仰后合，无限快乐。
我永远记得那一天。
那天我和父亲在院中练剑。母亲忽然抱了弟弟来，笑容可掬。
父亲让我暂时停下，问母亲什么事。母亲却只是笑，向我神秘招手。我放下剑，走过去，看见弟弟在她怀中向我探出身来。
我接他过来。母亲仍在旁边低声逗他，唧唧哝侬也不知说些什么。忽然间，他扭过脸，认真地看着我，清晰地叫了声：“哥哥！”
我楞一楞，心中霎时软得塌陷下去，而又尴尬万分。我不敢看他一片漆黑的眼睛，转过头，我看着院中的树。
父亲母亲全都在笑，要他再叫一声。 他听得懂似的，果真又叫了一串，大家笑成一团。而弟弟左顾右盼，得意非凡。
那天晚上，我到他的摇篮边看他。我走时他忽然醒来，在黑暗中我听见他含混地咕哝：“哥哥！”
一时间我泪盈于睫。
那是他学会说的第一句话。
他懂得叫的第一个人，竟然是我。
弟弟后来慢慢长大，仍象小时候一般喜欢我。
我走到哪里，他总要跟到哪里。
偶尔我也嫌他麻烦，可每当他仰望着我，明亮纯净地笑，我总是立刻软下心来。
我教他认字读书，给他刻木剑木刀，扎小弓小箭。我带他到山野打猎玩耍，他总是兴致勃勃飞跑着去捡我杀死的猎物，看见它们的惨状又不免伤心。所以后来，我便不把猎物杀死，由他捡回家疗伤豢养，再放生。
他四岁那年，我爬到一棵大树去掏鸟窝，他眼巴巴地在树下观望，无比好奇，不住求我一同带他上树。我最终答应了他，然而很多年后我仍为了这个决定追悔莫及。
我永远无法忘记他坐在那根树枝上，伸手去取鸟蛋的情形。
多年来我总是重复地梦见那只忽然穿出枝叶的回巢大鸟，如一片阴云般出现在我们的头顶。它尖利的鸟喙象红色的短剑，闪电般啄向弟弟的脸。在弟弟的惊叫声中，我冷静无比地拔剑，及时刺死了它。
在我的梦中，我看见跌落在树下的永远是那只鸟，而不是我的弟弟。
然而那不是事实。
跌落在树下的是我的弟弟。
当那只大鸟向他啄去时，我松开了扶着他的手，去拔我的剑。于是慌乱躲闪之间，他失去平衡，落到了树下。
当他落下树时，我发觉我的心也不知落到了哪里。而他沉闷的落地声，仿佛就是我那颗心掼碎的声音。这一声以后，整个世界死一般沉寂。
我不记得我怎样下的树，我只记得我抱着他冲进客房，跪在在庄中作客的神医欧道羲面前。
弟弟的伤并不沉重，然而可怕的是他伤口的血不肯凝结。欧道羲费尽辛苦，才在大半个时辰后止住他的血。然后他松一口气，神情凝重地示意我们出门。
我记得那时正是黄昏，夕阳大得失常，颜色有如凄凉晚枫。我看见父母的脸色无神而苍黄，我听见傍晚的山风呜呜作响，山那边的狄人悲哀破碎的羌笛… …而欧道羲的声音比这一切都还要令我觉得萧瑟难耐。