“我本来不必出来找他，既然他答应过我，就一定会回来。但是我想要早一点见到他。若是他伤得太重走不动路，我也可以带他回去……那里才是我们的地方，从此都在一处，再没有旁人。”
她说到这里便停了，过了很久，看一眼泪流满面的阿湄：
“ 别难过，等你大些就知道，其实人死了也不值得伤心，活着也未见得更快活。”
她抬头看看天色，又望望我，淡淡道：“你们走吧，离开这里，走得越远越好。”
我心中一动，一时间若有所悟。
我默默走去拉起阿湄，向她拜了两拜。
她坦然受礼，望着我低声说：
“记得别做你爹，即使是为了慕容门。”
我全身一震。
… …
正午时分，我们离开红莲山庄已有十里。
忽听一声轰然巨响，大地为之震撼。部众一片喧哗，竟有伤者当即跌倒。
只见遥远空中升起一团黑沉沉的浓烟，迅速扩散侵入日影，刹那天空万分阴霾。烈烈火光随即冲天而起，火中吞吐出无数大小残片，远远半天尘土滚滚袭来，眼前一片蒙昧。
忽然我只觉胸中剧跳，耳畔声息全都已远去。
恍惚间仿佛只听见关山千度而来的一记羌笛… …又或是茫茫万里平原中的一声野唱… …
… …
很久以后，尘埃落地，一切平息。
我默默回头望向众人，只见人人尘土蒙面，木然呆立。
我看见阿湄脸上慢慢湿了两行。
她面前的地上不知何处而来一只断柄残荷，委顿尘泥之中。早已红消香散。
阿湄俯身捡起。
我咽下一口似血似气的东西，默默转身离开。
… …
到达那片松林时已届黄昏。苍渺林中平烟浮聚，深处有飞檐斗拱隐露端倪，该是集岚院无疑。
我命令手下止步，就地戒备休息，独自一人近前察看。
林中一派宁静，除去淡淡山岚，全然看不出异样。其中阵形竟然丝毫不露痕迹，一瞥之间已觉精深难测。
我绕林一周，回去命令众人距林五里，安营住宿。
… …
当夜无眠，我潜心思索阵中布置，一时却全无头绪。忽然帐帘轻掀，我抬起头，看见阿湄。
“二哥，这里是什么地方？”
“集岚院。” 我知道终究无法瞒她。
她脸色苍白，犹豫片刻，终于问道：“你一定要杀他？”
我无法回答。
她咬住嘴唇，不再说话。
然后她转身离开了我的帐篷。
我凝望着拂动的帐帘，我没有去追她。
因为我知道自己无法给她她想要的承诺。
第八章
千寻
慕容湄
松荫蔽日，林中阴寒彻骨，三三两两灰蝶盘旋。
五月十五，然而这里竟完全不似五月天气。
二哥约束手下不许他们擅入松林，我知道是池枫在这里设下了阵法，一时难以破解。
然而集岚院守卫至多不过百人。一旦二哥思索周详得以破阵，池枫便会再无凭依。败势已成定局，池枫如此苦守，也不过只是延宕时间。
我闯入阵来，并不奢望可以破阵而入见到池枫。我甚至不知道我究竟想要怎样，也许我只是不能忍受见他们互相残杀，也许我只是想在那以前先死在阵中。
我朝着露出一角的飞檐直直走去，我想这条最直接的道路一定布满机关陷阱。然而我什么都没有遇到，只除了周围越来越冷。
五月天气，吐气竟渐成白烟。
我的手冻得青紫，各处关节几乎已不能弯曲。无形寒气如细厉发丝，刺入全身上下每个毛孔。我在不停发抖，牙关剧颤。渐渐又冷到不再疼痛，只是一片僵硬麻木，从脑到心一直到我的手脚。
但我没有后退。我一直蹒跚前行，直至我被凸出地面的树根绊倒在地。我觉得冻成冰脆的四肢仿佛一下子摔得七零八落，再也无法拼合。我伏在地上，抬起头来，我看见集岚院的屋檐依然遥远，仿佛永生永世都不可企及。
周围一切渐渐模糊虚散。
… …
很久以后我听见琴声。
眼前月光晶莹，薄雾似的烟岚缓缓弥漫，天地间盈满流离失所的青色。
我看见不远处的莲花池，风前水边，那青衫的身影。
我静静听他弹琴。
是我从未听过的曲子。
一曲阑干，琴音哀彻。
… …
不久以后他放开琴，起身。
慢慢向我走来。
“为什么要一个人冒险进来？” 他静静问我，双眉微结。
我没有回答。
我目不转睛地看着他。
他眼中的悲伤苦涩令我心碎。
我看见他额上苍白到几乎透明的皮肤，他瘦了那么多，皮肤下的青筋都因此变得明显。
忽然间我想起我刺他的一剑曾让他的血几乎流光，似有万箭穿心---我猛然伸出手，紧紧紧紧拥抱了他。
我那么地用力，用力到手臂几乎痉挛。这一刻即使三界鬼神八部众生一齐出手，也不能让我松开片刻。即便让我立时死去，我仍会以渐渐冰冷僵硬的手臂这样紧抱着他，在我死后，除非以利刃砍断我的臂膀，否则依然无人可以让我们分离。
他长长呼出一口气，不再说话，沉默地抱紧了我。
我很久没有办法出声。
……
微风掠过，是吹面不寒的五月夜风。我在他耳边低声道：“我还以为，会死在阵里，再也看不见你。”
他颤抖一下，将我搂得更紧。
四周岑寂，而天地停息。
我听见自己喃喃地说：“我不会再走，如果二哥攻进来，我就和你死在一起。”
他轻轻震动。然后他放下手，去拉我的手臂。
我固执地不肯放松。
“阿湄，这样不行。” 他声音温和。
“为什么？” 我看着他的眼睛，“ 你恨我么？ 因为我是慕容家的人？因为我们毁了红莲山庄？因为我刺了你一剑？… …”
当我提到红莲山庄的时候, 他嘴角一下痉挛，他低声打断我：“你明知不是… …我只是不能眼看你死。”
“那么你该知道我也一样。”
他深深凝视着我，他的脸与我近在咫尺。
终于他笑起来，眼中似有什么闪亮欲滴的东西微微流转。
“好吧，” 他说，“如果是死，就一起来吧。”
我觉得我的心在听到这一句时猛地跌落，震撼地一痛，却终于有了实处栖息。
他轻轻敲打我仍紧紧圈住他的胳膊，“现在可以放开了么？”
我顺从地松开了手。
他向我一笑，伸手入怀，摸索着什么，不久扯出一方红巾。轻轻抖开，是我们成亲时的盖头。
“记得么？我掀了你的盖头，我们却还没有拜过天地。” 他抬头望望月光，眼色温柔，“今晚就来补上。” 他说。
我点点头。
红巾轻轻罩在我脸上。
他沉默了片刻，是在望我。
然后他的手拉起我的，紧紧握住。他拉着我轻轻跪倒。
“阿湄… ” 他一时却不拜下，轻声叫我的名字。
我询问地转头，我眼前只是一片喜洋洋的红色，我看不见他。
“对不起… …”我听见他说。
我觉得象是忽然失足跌落下万丈深崖，这时才注意到巾上的淡淡药香。
我拼命扯下盖头。
我看见他正望着我，眼色眷念安宁，如他身后月下池中的冉冉莲花。
“是醍醐香… … ” 他的声音仿佛从遥远荡漾的水波里传来。
我觉得如同堕入无底的云端，整个人在迅速坠落，连声音都已化去。
“池枫… …” 我挣扎着握紧他的手。
我心中排山倒海的恐惧是因为我忽然明白，我即将永远失去身边此人。
… …
单调的响声，令我无比烦躁。烦躁得整颗心仿佛要炸开。我想要喊，喉咙却发不出任何声音。我不停地挣扎，一声一声大叫，却无论如何听不见自己的声音。
终于，我清晰听见自己的尖叫。
我睁开眼睛，浑身冷汗。
四壁摇晃，我终于明白我们身在马车之中。那单调的声音不过是车轴运转。
二哥正俯身望我，双眉紧蹙。
我翻身坐起，抓住他问：“池枫呢？你有没有杀他？”
二哥摇头:
“他将你置于阵口，我破阵而入就看见了你，但是集岚院似乎已空无一人。” 他目光幽远，有些出神，“他的机巧之学果然已出神入化。有人破阵便会引发中枢大火。火势忽如其来，我们折损了若干人手，总算在集岚院烧成灰烬之前大部退出。”
我的心倏然提起，“那里真的是空无一人么？”
二哥望我片刻，转开头去。
“我不能肯定。” 他说。
……
我伸手去拉车门。
二哥挡下我，低声慢语而又不容置疑：
“火灭后我已仔细找过，并没发现什么痕迹。你回去也不过是一样的结果。何况你已昏迷四天，水米未进。我们此刻距那里已有几百里路，我不会让你就这样往返奔波。”
他轻轻推过一个托盘，里面是清粥小菜。
“如果一定要回去，至少要先吃些东西。”
我没有答话，默默拾起筷子。
完全食不知味。
忽然我抬头看他：
“二哥，你明明会解醍醐香，为什么不在当时替我解开？ 你不敢救醒我，你怕我看见什么？”
二哥闭紧嘴唇。
“你也以为，他死在了大火之中？” 我声音颤抖，一根筷子失手落下。
二哥弯腰拾起，放在桌上，垂眼望着桌面。“我不知道他是什么安排，” 他终于说，“但是，无论生死，他都已决定要和你分开。”
他抬头看着我，眼中神色悲悯宁和：“阿湄，你不要忘记，你姓慕容，他姓池。红莲山庄毁在我们的手中，他的大哥因我们而死。他如何可以和你在一起，而完全不想起这些？”
我一片茫然。
“阿湄… …”二哥叹息。
... ...
我终于没有再回集岚院。
我其实明白无论生死，池枫都不会为我留下一丝痕迹。也许要我永远无法断定他的生死，才是他真正的安排。
车行辘辘，很快已到湖北境内。
那一日忽有人于车前禀报：素空帮总部便在十里以外。
二哥淡淡应了一声，命令当晚于汉川府住宿。随即在车中草成一书，差人送走。
当夜三更，我在客房中无法入睡。听见院中落叶着地般轻轻一响，我心下一惊，知道来人轻功极其高明。
隔壁的房门却已打开，我听见二哥的声音清切怡和：
“丘帮主大驾光临，蓬壁生辉。”
那丘帮主低低应了一声，却立刻进了房门，似乎此行极为秘密，不欲人知。
二哥与他不过谈了一盏茶的功夫，即听房门一响，二哥送他出来。那丘帮主仍越墙而去，二哥却独自在院中站了一阵，才自回房。
第二天我们没有离开。
我问二哥，他只淡淡说有事需多留一日。
到得晚饭时分，忽有人于屋外求见。
二哥出门，与来人低声交谈，隐约听见某某人已死之类的只言片语。
不久二哥回来，若无其事地继续吃饭。
我终于忍不住问：“究竟出了什么事？”
二哥并不望我，只轻描淡写地说：“不是什么大事。”
饭后二哥离开客栈，嘱我早些安歇，不必等他回来。明日一早便要启程回家。
我答应下来，却在他们离开后不久，暗自缀上。
只见二哥整顿人马后，直赴城外。不久到达一座山寨，寨门有匾，书写“素空帮” 三字。
二叔和三叔们竟早已带领秋飞月渡两部到达。几百人马将山寨重重围困。
寨中火光熊熊，刀兵碰撞，似乎正有人在内厮杀。
二哥并不命人攻入，只是一俟有人逃出即截杀当场。
肃立良久，三叔忽然问道：“你看谁会最后胜出？”
二哥安然垂袖：“池家精锐岂是素空帮能敌？必是池落影无疑。”
“不过也当有不少折损。”
二哥点点头。
我这才明白混战两方是素空帮与池落影所率池家精锐。而二哥则于此静候，坐收渔人之利。
忽听二叔道：“丘空言真不济事，今日酒宴，一剑便被池落影砍去了脑袋。”
我心中一动，想起昨晚二哥见过的丘帮主。
已听二哥缓缓说：“丘空言此人志大才疏，既贪恋前来投靠的池家人马，又念念恐其立心不良。昨晚既然前来见我，便该提防池落影得知，竟然毫无防备。委实令人难以置信。”
二叔沉吟：“你见丘空言，不过是故意要令池落影生疑？”
二哥似乎笑了一笑：
“ 池落影走投无路，本来便拟鸠占雀巢。这等互有用心的局面，即使无人离间，伙拼也是迟早之事。”
我心底忽一片寒凉。
… …
三更时分，帮中杀声渐弱，不久以后趋于沉寂。
二哥冷冷凝视，一语不发。
寨门忽然大开，数百力战幸存的池家人马沉沉而立，池落影血湿重衣，仗剑走出，直向二哥而来。
众人欲上前拦截，二哥却挥手阻止。
池落影一直走到二哥身前，忽然一揖到地，朗声说：
“在下池落影愿率手下三百残部投入慕容门，从此唯公子之命是从，竭尽驽马，誓死效命。”
二哥眉梢一动，却只淡然说：
“池门精锐，如何肯投入慕容门下？池总管说笑了。”
池落影神情镇静，侃侃而言：
“红莲山庄既已覆亡，我等便已无主。此身既成自由，又为何不可择良木而栖？”
二哥沉思少顷，低声一笑，
“池总管真好口才，要在下不动心也难。”
忽然剑光一闪，血流喷出，池落影的人头已经落地。
我几乎便要出声惊呼，终于忍住。
却见二哥退后一步，手中长剑仍光华如水，蓝衣上却一片深黑，是池落影颈中热血。
我在暗中看见他冷冷眼神有如烛照，心中不觉一凛。
二哥抬头望着震摄人群，冷冷道：
“贵庄庄主当世英杰，我虽与其为敌，亦敬慕有加。池落影背主求荣，出言无耻之至，今日便替贵庄主清理门户。”
他目光转动，语气忽然和缓，款款道：
“江南慕容较塞北池家一向势弱，此次如非贵庄庄主奔袭在先，在下又何敢先起纷争？不过被逼应战而已。至于红莲山庄，乃是贵庄主人自行引爆，此前却令我等先行撤出。胸襟可佩，颇有恩仇了了之意。”
“ 如今情势已定，在下也不想多生杀孽。今日之事，尔等力拼而亡亦无补于全局。不如就此远离江湖风雨，从此平安度日，岂不远胜生死无常的江湖生涯？”
说着微一挥手，重围中让出一个缺口。有人抬出两桶酒来，大碗斟出。
二哥朗声道：“饮此酒者，即清恩怨。从此与慕容门再非敌对，两下相安。”
说罢大步走去，端起一碗一饮而尽，神情肃然：“慕容澜先干为誓，饮此酒者立即放行，日后决不再追索。”
……
池门众人面面相视，一时并无人行动。
二哥却并不心急，淡然旁观。
……
很久以后，终于有一人犹豫着离开人群，初时颇为戒备，待见并无异样，双手颤抖端起酒碗，一饮而尽，尔后头也不回地飞身离去。池门队伍忽如洪水溃堤，砂塔崩散，盏茶之间已近烟消云灭。
……
四野静谧，星光低垂，重重围困下，仅余五六十人卓立不动。
二哥向他们久久凝望。
忽然目光一涨，轻轻拂袖，低声道：“杀了罢。”
七百人马一拥而上。
白刃相接，片刻间生死已判，人潮退回时，那些人已伏尸于野。
… …
二哥神情漠然，命令手下将所有尸首全部抬入素空帮总部，伪作内哄局面，以免引发官府麻烦。
众人来往之间，三叔低声问道：“为何放走那些人？”
二哥静静解释：“恶战之后仍能幸存，当是身经百战的精锐。若一味剿杀，他们背水一战，我方损耗也必定可观。不如网开一面，容那些立场不坚之人离去。他们既饮此酒，便已当众承认贪生惧死。将来便算仇心不死，也已全失立场勇气，何以为患？”
忽尔目光一闪，望着面前两人将池落影的尸体抬走，淡然道：“此人倒的确忠义。假意降我，不过是想最后一搏。”
三叔诧然。
二哥即命人止步，上前举起池落影右手。只见他五指紧扣，指间晶芒闪动，竟是一手毒针。
三叔凛然退了一步。
我静听他们的对答，看见旁边一人正自捡起池落影的人头，那人头双眼怒目而视，无尽悲绝。
我不由打了一个寒战。
二哥忽然回头，望向我藏身之处。冷冷星光映亮他清秀脸孔，不知为何我竟不敢向他直视。
“阿湄，是你么？”
我默默走出。
二哥慢慢离开人群。我默默跟上他。
“看见刚才那些，你很吃惊？” 二哥终于站定，背对着我说。
“不… …我只是伤心。”
我只是伤心，当我看见从前的二哥正被他自己毫不留情地分分杀死。
他轻轻应了一声。
山风阵阵，送来草木焦糊的味道与若有若无的血腥。他久久没有说话。
再开口时，他说：“会习惯的，无论你我。”
终于使我落泪的是他漠然无波的语气。
……
数日后我们终于重回江南。
四处碧意盎然，莺飞日暖，已是仲夏时分。
我记起去年秋天的远嫁，走到这里，亦见同样动人的秋色韶光。仿佛无论人事怎生凋零，江南却可以永远物华苒苒。
密窟中隐藏的家人刚刚回府。府中多日无人居住，灰尘狼藉，三日清扫方初复旧观。
六月二十， 是重聚后第一次家宴。
那天晚上发生的一切我永远无法忘记，很多年后每当我想起，我仍会不寒而栗。
那一晚的家宴气氛低沉。
在密窟中隐藏多日不见日光，人人脸色青白，烛火映照下更见阴郁。
并没有人对池家灭门的消息感到兴奋，众人只是沉默吃喝，唯一的声音只是杯箸交错。
老夫人坐在首位，她的身边是二哥和大夫人。她并不常常举筷，只是怔怔看着厅中埋头不语的人们。
半年不见，她的老态竟已明显了许多。
宴至中旬，她忽然转过头，大声问二哥：
“你爹上次没死，那么你大哥他们呢？”
众人都有些吃惊，抬头看她，见她眼神迷茫，头脸轻颤。
二哥轻轻摇了摇头。
老夫人还要再问，大夫人却从旁道：“娘，澜儿这次立了大功，便该好好地慰劳他，从前那些事不提也罢。” 说着竟倒了两杯酒，起身走到二哥身边递上一杯：“澜儿，我敬你。”
二哥站起双手接过，看一眼大夫人，恭然说声：“多谢。” 将酒杯举到唇边。
忽听一个激动的声音大声道：“不要喝！”
我转头望去，见四姐姐慕容泠已经站了起来，脸色惨白，浑身抖动。
二哥的手一震，没有作声，缓缓放下酒杯。
大夫人冷笑：“泠儿，怎么了？
四姐姐朝大夫人走过去，拉住她的袖子，低声说：“娘，你累了，我们不要喝酒，这便回去吧。”
大夫人冷冷看了她很久，象是不认识她一般，忽然挣袖甩开她，冷冷道：“我自己回去！”
她步履僵硬地经过二哥身边，慢慢走到门口。却在将出门时忽然回头，尖叫一声：“慕容澜！”
二哥一震抬头。
大夫人冷冷微笑，一直藏在袖中的左手微微一动，机簧轻响, 无数泛着绿光的银芒自她袖中激射而出……
一片惊呼。
我猛然转脸去看二哥，却万分心惊地发现他竟未稍有移动。电光石火间我明白，二哥如要闪避，他身后的老夫人必被射中。
一时我觉得时间都似已凝滞不流，在令我窒息的沉寂中我看见二哥缓缓一笑，神情仿若有憾，却又似明知世事不过如此。
我不由闭上双眼。
……
一声凄厉惨叫令我睁开眼来。
我发现二哥竟然并未被射中，他低着头，臂中挽着四姐姐。