宗兆槐默然无语，片刻后，他转头望向窗外。
“走一步算一步吧，人生在世，谁知道明天什么样，但今天能争取的还是要争取。”
曾敏也转头去看窗外，天已经墨黑，不知哪里的霓虹灯在闪，各种颜色映在对面的墙上，即使没有声音，也让人觉得闹心。
她望着那些五颜六色的光影，喃喃低语，“孔锋对我不薄，可惜…”
“其实你是有把握的，”她转过头来，“不然不会把这么敏感的计划说出来…你很清楚，我会帮你。”
宗兆槐深深注视着她，眼里的神情很难描画，曾敏突然之间无法与他对视，她迅速转眸，朝着虚空笑了笑，竭力表现出轻松的神色。
“我会帮你，你知道原因是什么，当然，还有你承诺过的那笔钱——挣谁的钱不是挣呢！”
宗兆槐明白，今晚他的任务已圆满完成。
想到自己身份的转换，曾敏一刻都不愿多留，提了自己的包告辞。
“我先走了，你等我消息。”
宗兆槐起身欲送，被她拦住，“别客套了，还是小心点比较好。”
曾敏离开约十分钟后，宗兆槐才慢吞吞从包间里出来，边走边拨通梁健的号码。
“她答应帮咱们，你可以开始了。”
走去停车场的路上，宗兆槐突然想给郗萦打个电话，但手指在屏幕上摩挲了几下，还是放弃了。
电话里谈不出什么实质性的东西，他最近又不可能离开三江，而且，他也不确定郗萦到底是不是已经气消了，草率骚扰她，说不定会让事情变得更糟。
郗萦被秦霑拉去书画院办画展，又是一年来学生们的作品汇总，有几幅颇可一观的，秦霑问郗萦要不要拿去画廊试卖，郗萦犹豫了一下才说好。
秦霑仔细端详她，“小郗，最近是不是有心事？怎么老见你皱眉头啊！”
郗萦说：“没有，我不是一直都这样吗？”
“你以前可爱笑了，做事也麻溜。这两天我看你老走神。”
郗萦笑道：“我听懂了，秦老师是批评我干活不积极呢！”
接下来两天，郗萦集中精神，把展出安排得井井有条。秦霑夸了她两次，末了还是拍拍她的肩，和颜悦色说：“小郗，你神经绷得可有点紧啊！开心点，年轻人嘛，没什么大不了的事！”
郗萦简直气馁，不觉想，看来一个人的精神状态，不管怎么掩饰都是瞒不了人的，更何况是秦霑这种盯着一株植物都能研究上一整天的人，目光何其毒辣。
画展为期一周，从第三天开始就门庭冷落车马稀了。秦霑也不在意，照例每天一过四点就收工，领着一群人到湖边找家饭馆吃湖鲜。郗萦有时去，有时就找借口推掉了。
她喜欢待在黄昏时的书画院里。
那时门还没关，但已没什么客人上门，一缕斜阳打在庭院正中的四方形石砖上。寂静的时光总能安抚躁动的心灵。她拿着块毛巾，沿展示墙从东向西，逐一擦拭展画玻璃框上积了一天的尘埃。
她干得如此投入也是因为过不了多久，她就将跟这里的一切告别。
这两年她虽然过得迷糊，但平心而论日子是舒适的，其中有一半原因得归功于书画院这个世外桃源般的存在。
那天傍晚，仍旧由她留守院子，正做着清洁工作，门口忽然传来脚步声，郗萦诧异回眸，看见邓煜背着他那只绿色摄影包，正跨过门槛朝她走来。
自从山上下来后，他俩就一直没再碰面，此刻乍一相对，都有些尴尬。
“我恰好经过这里，”邓煜欲盖弥彰地解释，“看到外面的介绍，说有展览，就…想进来看看。”
郗萦说：“不是什么了不得的作品，都是些学生习作，挂出来给小孩子和家长看的。”
邓煜走到一面墙跟前，装模作样欣赏，“小孩子能画到这个水平也很了不起了。”
“你看的那幅是个五十多岁的老伯画的。”
“你们，咳，还收这么大年纪的学生？”
“是啊！只要想学就可以来，没有年龄限制。”
郗萦走到邓煜身旁，停下，感受到他的局促，这反而令她平静下来，还有一点感动，她曾经误会过邓煜是泡妞高手，可他好不容易表个白都紧张成这样，简直像个初出茅庐的小男生。她对他的好感又增加了一点。
到底她对他有多少好感呢？郗萦量不出来，以前只是不讨厌他，后来渐渐喜欢和他见面，听他谈天说地。
一个人喜欢上另一个人，可能一见钟情，也可能就是像她对邓煜这样，今天积累一点，明天积累一点。可是要爱上他，似乎还要积累很久。
此刻，望着仰头发愣的邓煜，郗萦忽然希望自己能爱上他。
爱上这样一个男人，也许她的人生会简单得多。
邓煜察觉郗萦在打量自己，便转过头来，四目相对，两人同时笑了笑。
邓煜有些不好意思，坦白说：“其实我来这里，是因为想你了。”
郗萦没吭声。
邓煜不安，“如果你不想见我，我以后不来了，我…不希望给你任何压力。”
郗萦抬起头来，“邓教授，你难道从来没有追过女孩子？”
邓煜眨了眨眼睛，老实说：“追过两次，很久以前了。”他认真思索，“追女生也是有规矩的，对吧？”
郗萦被他逗乐。
“我是个很怕规矩的人，所以总是在这方面失败。”邓煜朝她做了个鬼脸，现在他感觉轻松一点了。
秦霑从外面匆匆跑进来，人尚未现身，嗓门倒是大得惊人。
“小郗，快别忙活了，跟我去滨湖酒店吃饭，人都齐啦！就等你呢！”
话音未落，他猛然看见邓煜，眼睛顿时眨得比蜜蜂翅膀还快，豁然开朗，指着郗萦嚷嚷：“哈哈！我总算明白你最近怎么回事了！”
郗萦百口莫辩。
在秦霑的怂恿下，邓煜也被拉去酒店吃了晚饭。
宴席上，大家没少开两人的玩笑，邓煜也是个能聊的，又跟书画院的老师们志趣相仿，越谈越投契，这顿饭还没吃完，已经在约下一顿了。
不知道为什么，看着邓煜面对老师们的提问，那应对自如的样子，郗萦没来由觉得开心，还有那么点骄傲——这些老师虽然待客友善，骨子里却都挺傲气，不容易瞧得上谁。郗萦知道，他们是真心喜欢邓煜。
晚饭吃到尾巴上时，郗萦接到姚乐纯的电话，她起身去厅外。
姚乐纯在电话里告诉郗萦，她跟叶南冰释前嫌了。
“那个开玩笑的家伙被他揪着领子到我跟前来道歉了，搞得我挺不好意思的。”她听上去轻松了不少，“我觉得还是应该多信任他一些，这次我也有不对的地方。”
“乐乐，你会越来越幸福的。”
这样说着，郗萦竟有些唏嘘，她虽然心中已经有了个关于未来的计划，但幸福对她来说还是个颇为遥远的坐标。
姚乐纯一下听出她的落寞。
“郗郗，你最近还好吗？”
“就那样吧。”她本该再具体说点什么，但终究没有。
如今，姚乐纯隶属于某座城堡，她关心的，烦恼的，无不与城堡中的热闹相关。而郗萦还在城堡外游荡——结婚者与未婚者之间好像天然有道屏障，一旦划定界限，便再也无法逾越。
喝高了的秦霑把郗萦的手抓过来，交到邓煜手里，郑重其事嘱咐他，“好好对小郗，别让她伤心。”
郗萦和邓煜都很窘迫，尤其是邓煜，脸一下子红透，他说：“我不会的，秦老师。”
如果他是很老练的，或是油腔滑调地说出一番甜言蜜语，郗萦肯定无动于衷，可他红着脸，说我不会的时，郗萦忽然有种想哭的冲动。
她不明白自己究竟是怎么了。也许她在什么地方走错了道，此刻努力想要回去，却总是无法鼓起信心。
宴席散后，邓煜陪郗萦在街边等车。
“我送你回去吧。”他说。
“不用了，咱俩不是同一个方向，各自打车走吧。”郗萦冷静地说，她的心情已从酒店里高涨的气氛中凉却下来。
邓煜不敢勉强她，但他坚持先让郗萦上车。
在车上，郗萦回眸，透过模糊肮脏的车后玻璃望出去，只见邓煜还站在街边，身子挺得笔直，不住向她挥手。
她的眼眶再次湿润。
距离密谈已过一周，梁健反馈回来的消息是令人振奋的。
孔锋在高管会议上和姐姐大唱对台戏，公然反对收购，孔志成气得猛拍桌子，指着孔锋的鼻子骂他不成器，孔锋不敢与父亲作对，矛头直指姐姐和姐夫，多年积怨就此爆发，矛盾从地下转为公开，双方谁也不让步，最后因为孔志成的立场问题，孔锋落败，愤然出走，导致会议没法继续下去。
回到办公室的孔志成急怒攻心，心脏病发，被送往医院，经抢救后总算脱离生命危险，但被医生警告需要长期调养。
曾敏的电话也很快打来。
她笑声爽朗，“宗先生，你厉害啊！挑得那姐弟俩一点情分都不讲，直接在会议室里互相揭短。”
宗兆槐苦笑，“我也是不得已而为之。”
“晚上一起吃个饭吧——宇拓现在乱套了。好戏连台，你想不想听？”
宗兆槐心想，真是个无情的女人，语气里丝毫听不出愧疚。
“过两天吧，最近见面不太合适。”
曾敏似乎怔了一下，随即半开玩笑问：“是不是你那位女朋友说什么了？”
那天晚上，郗萦看见她的同时她当然也看见郗萦了，女人在这方面总是格外敏感。
宗兆槐笑得有点无奈，“她不算女朋友…但比女朋友还厉害。”
曾敏少不了又拿他开几句玩笑，但总算没有勉强他。
挂了电话，宗兆槐闭上眼睛，暂时可以缓口气了，但这胜利多少还是带点侥幸意味——如果曾敏不肯援助他呢？如果孔家为了长远利益相互妥协了呢？
郗萦有些烦躁，她已经上床很久了，却迟迟无法入睡。睡眠和等车、找东西一样，越心焦越觅不得。
她爬起来，拧开台灯，电子表显示，此刻是深夜十一点半。她抓起手机，搜索到邓煜的号码，她想给他打个电话，刚才她躺在床上，脑子里滚满了想对他说的话。
然而，她的手指怎么也点不下去，邓煜明朗的笑容和男孩般微红的脸在眼前闪过，她颓然扔下手机，再次倒在床上。
郗萦不想否认，她已经产生了靠近邓煜的渴望，但她该怎么解释连自己都不敢轻易碰触的过去呢？
早晨，郗萦孤零零地坐在餐桌前吃潦草的早点，睡眠不好，后脑勺感觉沉甸甸的。一会儿她还得去书画院，画展已经结束，需要清理现场。
手机在房间里一个劲儿响。郗萦扔下调羹，赤着脚就冲进去。
电话是宗兆槐打来的，他说这两天会回新吴。
“来得及就今天，来不及就明天…郗郗，我想你了。”
他语气温柔，充满缱绻，仿佛两人在三江时的那场冲突从未发生过。郗萦怔了一下，到底没说出过于狠心的话来。
“哦，行。”
宗兆槐察觉出她的失望，便问：“怎么了，你有事？”
“我正准备出门。”
“最近在忙什么？”
“帮书画院的老师办个画展。”
她不带情绪的回答令宗兆槐没辙，只得说：“那你忙吧，我到了新吴再给你打电话。”
书画院里一团糟，几个老师正把画作从墙上摘下来，又胡乱堆在门边，连出入通道都给堵住了。
朱老师告诉郗萦，“请的那个小帮工一早打电话来说病了，咱们只能自己动手了。”
陈老师哼着小曲说：“自己动手，丰衣足食啊！”
郗萦问：“怎么没看见秦老师？”
“他昨晚喝醉了，又是吐又是闹的，回去被夫人训了大半夜，这会儿大概在补觉呢！”
郗萦便跟老师们一块儿干活，她打算先把通道清理出来。
毕老师一边忙活一边说：“小郗，什么时候把你男朋友叫出来玩。”
郗萦纠正他，“邓煜不是我男朋友。”
“我知道，我知道，凡事都有个过程。今天不是，过两天也许就是了呢！”
郗萦习惯被他们调侃了，抿嘴笑，不反驳。
老师们专业上在行，整理起东西来就随心所欲了，边干边闲聊，郗萦了解他们，过不了多久，他们会陆续出去抽烟，然后就一个个都溜得不见踪影了。
也好，她喜欢安静地做事。
半小时后，郗萦拿着苕帚簸箕返回前厅，那里果然一个人都没了，墙上空荡荡的，所有画作都已拆下，还算齐整地码在她规定的一角。
她开始扫地时，邓煜走了进来，和昨天一样，肩上背着包。
“郗萦，早！”
郗萦骤然听到他的声音，心脏一阵猛跳。她明白，这是个信号，暗示着她已经开始用一种崭新的心情来对待眼前这个人了。
“你今天没课？”她继续扫地，故作平淡地跟他说话。
“上午没有，下午有两节。”
邓煜跟在她身边，她挪动一点，他也挪动一点，尘土在他脚下飞舞，他也没想到要避一避，那样子有点滑稽。
喜欢一个人时，是会变得很傻。
“我请你吃饭吧。”他试探地说。
“还是我请你吧。”郗萦直起腰，指了指地上那些画，“不过你得帮忙干活——把画全搬到小仓库去。”
中午，两人在必胜客吃披萨。
邓煜说：“昨天晚上，我很想给你打电话，又担心你已经睡了，怕吵醒你。”
郗萦心里一动，想起自己几次三番辗转难眠，这就是所谓的心有灵犀么？
“你想跟我说什么？”
邓煜不好意思地笑，“不知道，就是很想听到你的声音，是不是有点傻？”
郗萦忽然变得有点严肃，“你能不能告诉我，你究竟为什么喜欢我？”
“我觉得你很好。”邓煜显得小心翼翼，怕说错话似的，“我想我以前那么笃定地要做一个独身主义者，不是因为真看开了什么，而是还没遇到我想要共度一生的人。”
“你觉得我好在哪里？”
邓煜认真思索了一番，然后说：“你温柔体贴，既有能力又有想法，跟你在一起永远不会乏味。”
“其实我这个人脾气很差，定力也不足，而且最近脑子里一团乱麻。”
邓煜笑，“是因为我吗？”
郗萦扫了他一眼，又迅速转开视线。
“你想听实话吗？”
“当然。”
她没有迟疑就说了出来，“我配不上你。”
邓煜一脸惊诧，“你怎么会这么想？”
郗萦低下头，沉默了一会儿，再次抬起头来时，她问：“晚上有空吗？”
“有。”
“那么，我们找个地方喝酒吧。我想告诉你一些事，关于......我的过去。等你听完再决定，是不是还愿意继续喜欢我。”
邓煜喜忧参半。
“你能现在说吗？”
“不，我还没准备好。”郗萦强笑道，“晚上吧，有夜色的掩护，那些事说出来感觉会容易些。”
下午，郗萦回到画廊，在那里枯坐了半天，她想，邓煜大概也不会平静吧，但愿他不会讲错课。
喝着茶，郗萦把要对他坦白的话又重新组织了一遍。她意识到自己正在对某些敏感部分做修饰，忍不住唾弃自己。
她不打算隐瞒过去，就是为了排除可能埋进未来的隐患，为此，她必须让邓煜全面了解自己，她因骄傲而犯下的错误以及她后来的放纵，只有在他接受得了这样的自己时，她才能放下心理负担，认真考虑和他在一起的可能性。
既然如此，她又何须修饰出另一个自己呢？那只会让邓煜对她的用意感到模糊不清。
郗萦大口喝掉杯中的茶水，仿佛那是壮胆的酒。
然后，她把之前的语句统统推翻，重来。
晚上九点，她和邓煜在北新街的一间酒吧相对而坐。邓煜要了一扎黑啤，郗萦点了果酒。
“下午的课怎么样？”她故作轻松问。
“挺好。”
“没讲错话？”
?邓煜笑，“我只要一站到讲台上就什么都忘了。”
为避免干扰，郗萦先把手机关了，她并不觉得紧张，但脑子里始终昏昏沉沉的，塞满了无数句子、停顿和标点。邓煜也是一副轻松的样子，但神色中难掩忐忑，他显然也意识到，这是一次注定两人前途命运的交谈。
“该从什么地方说起呢？”郗萦把玩着手中的酒杯，像在找寻可以登入回忆的台阶，“我不是新吴人。”
“我知道。”
“来新吴前，我在三江一家小公司做销售。时间不长，大概一年左右的样子吧。在那之前，我一直呆在一家美资企业，干了七年行政和培训，对销售可以说一窍不通。”
“那后来为什么想去做销售呢？”邓煜轻声问，声音里始终透着谨慎，仿佛郗萦随时会跳出来给他一刀。
“想改变。那年我三十岁，和朋友在酒吧过生日，我们聊了很多，然后我发现，自己这小半辈子一直被失败围绕着，像个破不了的魔咒。”
她停下，喝一口酒。
“如果我知道后来会发生些什么，当时大概就不会牢骚满腹了。”
“后来......发生了什么？”
“我对销售一窍不通，但说起来很可笑，我在那家小公司却干得不错......差不多是，给了它一次重生的机会。”
郗萦笑容惨淡，她不得不说一点停顿一会儿，事先没有料到，原来真到讲出来会这样困难。也许因为她对邓煜已经心存期待。
“那时候，公司正在夺一张大单，他们把我安排在这个项目组，因为客户的负责人......对我…印象不错。单子没多少希望，但头头们不肯放弃，他们觉得......”
邓煜忽然打断她，“别往下说了。”
郗萦戛然而止，一脸茫然。
也许是她痛苦的表情让邓煜心有不忍，也许他已经猜到后面的戏码，也许他忽然决定终止这本就虚无缥缈的感情。
郗萦默然等待着，做好最坏打算，并努力平复涌动的心潮——她终究没有自己以为的那样洒脱。
然而，邓煜握住了她的手，表情严肃而认真。
“郗萦，不管那时发生过什么，都已经过去了，你没有义务告诉我，我也不想知道…我渴望拥有的，是你的未来，不是你的过去。”
郗萦怔怔地听完，又呆了会儿，才猝然一笑，脸颊上凉凉的，湿湿的。
“你真的，不在乎？”她再次与他确认，“不管那时候发生过什么？”
邓煜摇头，神色坚定。
郗萦这才伸手抹去泪水，唇绽放出轻柔的微笑，笑容里充满感激和暖意。直到此时，她才终于愿意相信，自己遇到了曾以为只可能出现在梦幻中的男人。
他们一直待到酒吧关门才离开，两人的话说也说不完。
郗萦觉得，邓煜嘴里描绘出来的未来太美好，有点遥不可及，但又极具诱惑力，一开始她只是当傻话听，渐渐也当了真，产生渴望，想要抓在手里，细细品尝。
爱情究竟是什么呢？这问题她以前很少思考。
在高谦那里，她以为爱情是一生一世承诺不变，后来，他们的结局还是变了。
至于她和宗兆槐之间，那是一种说不清楚的强烈情感，他们彼此疯狂索取，伴随其间的却是她对他时断时续的恨与不安——他的过去以及给她造成的永久性伤痛如杂草般缠缚住脆弱的情感，他们的爱没有可以顺畅呼吸的空间，因而也无法生长，成形。
现在，她遇到了邓煜，渐渐明白，爱情其实很简单，如同静水深流，不与他人相干，只是两个人默默厮守，知道未来有他相伴，一切足矣。
邓煜告诉郗萦，有家位于 K 市的学校想聘他过去，可以升正教授。
郗萦问得有点傻，“你现在是副教授吗？”
“对啊！我比较懒，不会经营人际关系，光知道玩。”
“你现在这样也不错，走得越高，越没有自己的时间。”
邓煜表示赞同，但又说：“不过我很喜欢 K 市，南方城市，四季如春，空气也好。我去过那所学校，在湖边，建得很漂亮，又幽静。”
“那你还犹豫什么呢？”
“可那地方的教育质量没我们学校好啊！就是个三流大学吧，跳过去，好像有种往低处走的感觉。而且我也担心工作环境，据说规模小的学校人际关系特别复杂，不容易应付。”
郗萦想想也是。
邓煜盯着她笑，“现在就更不会去了，因为有你在这儿呢！”
郗萦低下头，“我…还不能和你开始。”
邓煜一愣，随即说：“没关系，我能理解，对你来说，这件事也确实，确实挺突然的.......”
“我不是那个意思…我，还有一些以前的事没完全了结......我不想因为那些事，影响到你。”
邓煜沉默了会儿，点点头，“好，那我等你。”