说起来，那友人是赵家远房族亲，叫做赵彦清。在爷爷辈就分了家，平常日子各过各的。但两家家底大致一般丰厚，兴趣相差不远，平日便你来我往，作个君子之交。
“今日叫彦清兄看了笑话，真是惭愧。”赵文素沏了热茶端上来，歉疚地说。
赵彦清恭敬地接过来，“哪里的话！谁家没点闹腾的。我家那边也有过不安生的霸户，闹了几回事，才压下去。”
闲话几句，赵彦清忽然提起一件事：“对了，简白兄独身多年，忽然断弦再续，有了佳人相陪，也不告知一声，让老朋友为你高兴高兴。”
赵文素用盖子拨着茶叶，抬头对朋友笑了笑，“不过一妾尔。”
并不多讲。
赵彦清见他不欲多说，眼帘一垂，识时务地转了话题，“我一个侄子，去年中了秀才，等着今年秋考进士呢。说起来，令郎也有十七了，是时候考取个功名，光耀门楣。简白兄就没有打算过？”
赵文素长叹一声，把杯子放下，“彦清兄正正说中了我的心事。自从我妻殁，我懒怠家事，礼正便把学业放在一边，替我打理外事。他乡试、省试都名列前茅，看得出是个读书料子。眼见他荒废了年头，我作父亲的实在过意不去。这不，去年开始慢慢管事，为的就是让礼正腾时间学习。”
“呵呵，简白兄有个如此孝顺懂事的儿子，叫人眼热才是。”
“我也就指望他了。小儿子鸿飞不成器，连秀才我也不敢奢望，不知我死了他如何立足…近来寻思托关系给他补个缺，再看吧。”
赵彦清沉吟一会儿，道：“我倒有一个办法。我一个在兵监处的亲戚，年底就要退休了。如果兄台看得起这小小的主管职位，我找找关系，让鸿飞顶了这个缺。不知…简白兄意下如何？”
赵文素大喜过望，“拿皇粮的职位，哪敢看不起。如果彦清兄真的帮得了我那没有福气的小儿，定当备礼重谢。”
赵彦清忙不迭说朋友相助，不用言谢。两人一时又说了些别的事情，相谈甚欢，方才散了。
且说那门庭被破坏得一塌糊涂，修缮恢复等又忙碌了一阵，压下不提。
梅玉心中担心的是另一件事，到晚间歇息的时候对赵文素说：“简白，你最近去收租，是不是常遇到今日那般难缠的农人？”
赵文素见她一脸忐忑，便明了她担心什么，笑着拍拍她的手，“也就这么一个。明年把田地收回来租给别人就是了。”
她还是担心，仰着脸不安地问：“真的吗？你在外行走，多多小心才是。”
“无妨，我自有道理。刚才同僚打发人来说，叫那些无赖在牢狱中吃几日苦头，好好教训。以后再不敢生事！已经开始有人求饶了呢。”
梅玉点点头。单纯的她并不清楚在牢狱里受苦是什么样子，只觉再厉害，顶多饿个几天就放回去了。
赵文素摸摸她的头发，搂她入怀，亲昵地笑说，“你竟然也开始关心我在外头的事情了？”
梅玉靠在男人的胸前，听着有力的心跳，温和地说：“嗯，我好担心。”
赵文素开心地搂紧贴心的小侍妾。
沉默了一会儿，梅玉忽然期期艾艾地说，“其实，那些人也挺辛苦的。一年也打不了几石粮食…”
“你又来了！上次你为婆子求情，这次你难道又想替那些刁民说话？你也看到他们多坏，把家里闹得乌烟瘴气，还对你…不教训教训，他们还以为赵家好欺负！”
梅玉哦了一声，不再说话。
忽然觉得拥抱的姿势有些别扭。
“啊！”赵文素提起一件事来，“晚饭的时候听棠宁说，你今日收验朱老儿的野味，干得非常好。”
梅玉一听，巴巴望着赵文素，“大少奶奶真的这么说？我还怕擅自主张，她会说我。”
“我骗你干什么？她说你当家，没人能骗到一个铜板呢。”
梅玉咬着唇微笑。被人称赞，无论如何是一件值得高兴的事情。
临睡前，梅玉拾掇完了，还觉得心里头兴奋，不想睡觉。就又整整案上的书，弄弄好砚台，看衣服有没有叠好。
赵文素本来照例要翻几页书才睡下，听着身旁悉悉簌簌的响动，不由十分好笑，觉得自己好像养了一只小兔子。
他放下书本说：“好了好了，看你这高兴劲，不如明儿我叫棠宁干脆撂了活计，全给你当家好了。”
梅玉这才不好意思地住手，爬上床睡觉。
她左右翻滚睡不着。
忽然想起小萍那句“这世道，没有小老婆当家的”，赵文素也还没承认自己是赵家人，一颗心忽又沉了下去。
过年的时候很忙乱，因为梅玉没明了身份，不能出去见客。
终于忙完新年，棠宁头一件事就把梅玉叫过去，屏退左右，亲热地握住她的手，“姨娘，这段时间忙。你一个人在后院，闷坏了吧！”
梅玉微笑着摇摇头，不说话。
棠宁看着她说：“你我辈分不同，但年纪相仿，我就跟你说些姐妹间的贴己。”
梅玉有点疑惑，安静地听她说下去。
“公公这份人，待家人很和善体贴，但骨子里是有些迂腐的，最爱面子，看重祖宗礼法、讲究宗子威仪。”
梅玉猛地抬头看向她，十分震惊。
她从来不曾出口的心思，竟被棠宁轻轻地说出来。
这是怎样一个玲珑剔透的聪明女子啊。
棠宁见她明白，莞尔一笑，“这都是大逆不道的话，你可别在公公面前告状。”
梅玉说不出话，只得点点头，又点点头。
棠宁捂着嘴笑了一会儿，“你看看大爷，比他父亲有过之无不及。我初初过门那阵，也偷偷伤心了好几次，后来才想通。男人啊都爱面子，并不意味着不在乎你。我呢慢慢摸清楚了，只要不忤他们的面子就万事好办，否则你就是走一步路他们都瞧不顺眼。再者，我旁观过去，其实老爷对你可疼了。”
梅玉已经平静下来，感激地望着她，“少奶奶，我明白的。你不必担心我。老爷常常教导我，有句话叫做知足常乐。赵家人是我的救赎，遇上老爷更是我这辈子最大的福气。我哪里还敢想无妄的要求呢？”
“你现在真是好多了…我还记得你刚来时，连头都不敢抬，怕羞得要命呢。”
棠宁很欢喜她如此明理，但又有些黯然。她明白，拥有一份平等的爱，对梅玉来说，可能此生难以企及。
但这话，她是不会说出口的。她一贯信奉各人命数由天定。
隐晦地安慰梅玉，是她仅能帮的一点点事了。
棠宁从袖子摸出一串钥匙递给她。
梅玉诧异地接过来，“这是…？”
“这是祠堂的门钥匙。”
梅玉吓了一跳，那钥匙就像滚烫的煤炭一般，烧得她手忙脚乱地塞回给棠宁。棠宁按回去，郑重地道：“你听我说！每月逢初一、十五，我都要带着可靠的下人亲自去打扫祠堂。如今身子日渐沉重，力不从心了。你可愿意替我分担？”
梅玉十分不安，“少奶奶，这打扫祠堂的事情，向来由女主人做的。”
棠宁笑着叹道：“你也知道这些礼数了。难道你不算女主人？就不论这个，每次我也带下人进去呢，怕什么！”
梅玉只得接了，但还是踌躇不安。回去后她期期艾艾地把这件事情告诉赵文素，出乎她意料之外，赵文素竟然同意了！
“钥匙你就拿着吧。棠宁要生孩子，难道这事情交给男人去做？”
虽然赵文素嘴上找了这么个理由，但梅玉明白自己这就算赵家人了，一时间悲喜交集，手中牢牢攥着钥匙，按捺不住翻腾的情绪，站在那里眼眶就红了一圈。
赵文素心里明白，叹息着上前搂她入怀，轻轻拍她的背，“伤心了？别这样，我知道你的委屈。”
梅玉把脸埋在他胸膛里，潸然泪下。又听他柔声道：“过几天我安排一下，你去给祖宗磕头，然后宴请几桌亲戚，就算开了脸。你开不开心？”
梅玉心想我在乎的并不是名分啊！
棠宁给她钥匙的用意，她这才深深地体会到。赵文素抬起她的脸，给她擦眼泪，见眉目间仍有些许愁容，就逗她：“还不高兴？”
梅玉犹豫了一下，“上次你送的胭脂，陈妈那些婆子都拿来用，用了好多。”说着说着，又扑簌扑簌掉下泪来，好不伤心。
赵文素惊讶，以前妻子在世，房里有几个婆子丫环，洗头膏胭脂水粉头油等等，都从妻子桌上拿的，梅玉来后，也一直跟陈妈等人共用，这次不知道怎么介意起来？
梅玉委委屈屈地捏着衣角，“那不一样，你送我的！我藏了在抽屉里，却还是被她们翻出来了，好讨厌。”
哎呀，小兔子终于有了自己家的概念。赵文素拍拍她的头， “我知道了。那些下人不懂礼数，不过惯例了，我也说不了。明天就买一口带锁的箱子给你，以后私房东西你自己锁着。以前是我疏忽了。”
“真的？”
赵文素点点头，把她搂在怀里。
赵文素见她一会儿哽咽一会儿又破涕为笑的娇憨模样，暗自好笑，忽而又生出一丝惆怅。
他想起礼正和鸿飞小时候，偶尔同他闹脾气的样子，跟眼前的她真的好相似。
梅玉怎么看起来就像一个受了委屈的女儿向父亲寻求安慰呢？或许自己在梅玉心里，还真是像父亲多过丈夫些，就像一位值得信任的长辈一样。
唉，长辈就长辈吧，日子还长。
作者有话要说：这一章写得有些沉闷。
埋了两个人物的伏笔。一般来说，埋伏笔的章节都很无聊。。。啊啊啊啊
我希望塑造一个水晶玻璃肝的棠宁，却发现写出来的不是那么回事。。。
好吧，写不出玲珑剔透的人，起码也得聪慧过人吧…似乎连这个要求也达不到。
哎呀，我也不知道自己在胡言乱语什么了。
大家暂且看着吧。
满月席诸位怀心事
三月初，逢春暖花开、草长莺飞的美好季节，赵府果然正式办了立姨娘的仪式，开祖庙、请亲戚。在棠宁的主持下办得热热闹闹的。
一不小心梅玉就喝得有点多了。
赵文素扶她回房。醉了的梅玉脸上聚了两朵红晕，缠着赵文素，絮絮叨叨，小声地说很多琐屑的事情。
“这酒比乡下酿的米酒辣好多…糯米酿的酒糟，甜甜的，吃了还想吃…”
“我会做榆钱饭哦，很香很香的。”
赵文素让这个话痨放在床上，倒了一杯茶给她。正要转身给自己也倒一杯，忽然手腕被抓住了。
回头一看，梅玉瞅着他嘻嘻笑，烛火下眸子似乎有碎月浮动，“简白，你懂得‘卿’字怎么写吗？”语调中带上了点狡黠和得意。
“三点水加上青色的青嘛。”
“不是这个。是一个很难写的字，我偷偷学会的。”梅玉用手指蘸了茶水，在床沿一笔一画地写，“卿”。
赵文素心里一痛，蹲下来看着梅玉的眼睛，轻声缓慢地问：“真是很难的字。你从哪里学会的？”
梅玉倒在枕头上，只露出半边脸，低声说：“我不告诉你，唔，祠堂的牌位上就有这个字…”
赵文素仔细辨认她脸上的神态，却不清楚她是否真的醉了。他包住梅玉的一只手，长叹一声，“梅玉呀，你…一直想着这个吗？”
梅玉微微笑起来。她支起身，搂住赵文素的脖子，缓缓在他的前额按下一个吻，慢得就像要把所有的感情都释放出来。
脸上的微笑似是而非，眸光带着朦胧的色彩。
末了，她轻轻打个呵欠，蹭掉鞋子，自顾蒙头沉沉睡去，不一会儿传出微微的鼾声。
赵文素一面给她掖被子一面心里沉沉的。
是么，你是这样想的么？
浓厚的夜幕衬得月色很好，微风徐徐，百花苑里花香四溢。月光透过窗棂，映照着蹲在床前那个泪流满面的大男人。
他懊悔。
其实以赵家的情况，通过三媒六聘娶个正经的良家闺女作续弦，不是不可以。但他选择买一个乡下女孩。不过为了一己之私，以为没有文化的女子，不会懂得所谓的风花雪月，就不用花太多心思。以为地位卑微的妾室，不会引起他太多的关切和愧疚。
他错了，错的离谱。
既然不能给予人家一份完整的爱，为什么要续弦呢？就是一只小狗，也渴求主人对他独一无二的关注啊！何况是梅玉这么一个敏感细腻的孩子。为什么就偏偏遇上了梅玉呢？
兰卿，兰卿，我该怎么办呢？
赵文素从来没有如此痛恨自己。
第二天醒来，梅玉却不记得自己说过什么了。
给梅玉办过酒席之后，棠宁渐渐不管事，赵礼正也把精力放在学业上面。开春过后官府的事情很少，赵文素便多多操持了家务，和梅玉唱起了夫妻档。日子倒也和和美美。
到了六月底，棠宁怀孕足月，开始阵痛。有陈妈和一众经验丰富的婆子，大家并不很慌乱。然而一个时辰，两个时辰…只闻产妇痛苦的呻吟，不见生下来，赵鸿飞头一个坐不住，趁着大家都只顾盯着产房的门，他离开座位偷偷溜出去。
赵文素早注意着他，一拍桌子喝道：“赵鸿飞！你大嫂生孩子过鬼门关，你好生在家呆着，不许给我去外头淘气！”
“唉呀，我在这里又帮不上忙！”赵鸿飞不耐烦地抱怨，赌气坐回去，看见父亲严峻的脸色，又不敢再罗嗦。百无聊赖地偷窥大哥，吓，还是那副棺材脸，好没趣。小黄毛儿，嘿！几天不见，头发乌黑发亮，，脸盘圆润，肤色好了很多，穿着绫罗绸缎，举止端正，哎呀呀，乡下丫头的影子淡成一点点了。
他伸出手去撩梅玉的头发，“小黄毛儿，大嫂还要多久啊？”
梅玉说：“我也没有经验，不知道啊。”
赵鸿飞笑嘻嘻戳她胳膊，“你什么时候也给我生一个小弟弟玩啊，小黄毛？不过你这么丑，小弟弟肯定没有我这么风流倜傥、英俊不凡！”
梅玉闹了个大红脸，低头不语。赵文素骂道：“叫什么小黄毛，你太不懂礼貌了！”
放在平时，赵文素不爱管这些闲事，今日特别烦躁，看他哪里都不顺眼。
梅玉心里是气恼的，左思右想都没有地方得罪了这位小爷。这段时间来，他在外头偶尔惹小祸就算了，回家还喜欢捉弄她，但她又不好说什么，只得尽量避开。
忽地一声响亮的婴儿啼哭穿透门板，赵礼正霍地站起来，激动得声音都颤抖了：“生出来了！”
大伙立即站起来聚集到门前，焦急顾盼。
未几，稳婆打开房门。赵礼正冲口而出：“是男是女？”
梅玉则问：“母子平安吗？”
赵鸿飞嚷嚷：“让我看看小侄子！”
那稳婆笑着说：“恭喜老爷，大少爷，是个千金！母子俱平安！”
赵礼正当场就愣了，反问： “女儿？”似乎对女儿的到来一点心理准备都没有。
梅玉和赵鸿飞早一溜烟跑进房去看婴儿。赵文素大力拍拍儿子的肩膀，“先开花后结果嘛！千金多好，来人！赏十两银子！”
稳婆们得这么多银子，高兴得见牙不见眼，喜洋洋直夸赵家果然是大门户。赵文素站在门边又招呼道：“礼正，还不快点进来抚慰你妻子。”
赵礼正闷闷地回答：“是，父亲。”
梅玉和赵鸿飞早围在床边，新鲜地逗小婴儿。棠宁头发还湿漉漉的，额头绑了毛巾，躺在那里，疲惫而憔悴。
赵礼正瞥见那襁褓中皱巴巴的婴儿，不禁蹙了蹙眉。但见妻子娇怯怯的模样，想到她千辛万苦，心中一软再软，抚着她的手柔声道：“夫人，你辛苦了。”
赵鸿飞见到恭肃严谨的大哥这般怜香惜玉的模样，在旁边嘿嘿偷笑。
棠宁对丈夫虚弱地笑笑，便合上眼睛进入了梦乡。
稳婆来赶人，“都出去出去，让产妇休息。”众人只得依依不舍散去。
家中多了一个小生命，繁琐的事情就多了。
日子一晃就到了该摆满月酒的时候，梅玉对着一张清单头疼。她拿去问赵文素：“简白，大爷一房的开销增得吓人。这次摆酒，奶娘开的单子上光给囡囡买的金锁，就要十件。作尿布的棉纱整三匹。真的需要这么多吗？”
赵文素看了一眼那清单，“好像是有点多。怕是那奶娘藏了私。不过算罢，大好日子别计较那么多了。棠宁给我们赵家做了那么多事情，就算我疼她的。”
梅玉瞟他一眼，不再说话。她想，如果真是奶娘藏了私，好处也落不到棠宁身上，怎么算疼她呢？这个赵文素，原来跟她一样对新生儿没一点经验。棠宁对她那么好，她也想弄得风风光光来报答棠宁，但不是这么乱来的。不行，她要去问问清楚。
想着她来到大少爷院子，夏花正是灿烂，小塘中的荷花开得很美。梅玉驻足观赏了一会儿，想起前几天赵文素教她的诗句，“绿荷舒卷凉风晓，红萼开萦紫莳重”，低头会心一笑。忽然远远看到一个人步履匆匆走出院子，看着像是大少爷。
梅玉转身来到棠宁房门前。她敲了门，过了好久，方才有人应答：“进来。”
梅玉有些疑惑，推门进去，细细一看，房内气氛凝重。小萍和小蕙在床前服侍，面上都是沉甸甸的表情。再看靠坐在床上的棠宁，怀抱着婴儿，竟是泪痕犹未干的楚楚可怜。
梅玉大吃一惊，忙劝道：“少奶奶，你还坐月子怎么哭了？快别这样。”
棠宁还没开口，快人快语的小萍就抢着说：“就是就是，奶奶还未出月子呢，大少爷就冷落了她，还嫌女儿麻烦——”
“小萍！”棠宁喝住她，拿起帕子边擦眼泪边训斥，“你怎么胡乱编排主子的不是？我管不住你了，不如趁早打发去嫁人！”
小萍气得跺脚，哭着跑出去。梅玉皱着眉头担心地说：“少奶奶，大少爷…怎么了？他对你不好，我跟老爷说去！”
说完起身就要走。棠宁忙拉住她，把孩子递给小蕙带去给奶娘，待人都走光了才握住她的手说：“你别听小萍胡说。刚才我跟大爷小吵了一下，两个丫鬟大惊小怪了。她们是从我娘家带来的，未免骄纵了些。”
梅玉愤愤地说：“少奶奶怀胎十月，含辛茹苦，做男人的怎么还跟你吵架？奶奶不说清楚一点，叫我怎么安心。”
“大爷最近忙于学业，今年秋就要考举。加上月子他不能住在房间，所以没有一天三次（注1）来看我，小萍和小蕙心里就开始不舒服。”
棠宁叹着气，“刚才他来了，说了一句孩子晚上哭闹吵到他休息。我心里一急，你也知道产妇天天闷在床上容易激动，就哭了。你大爷他天生不喜妇人哭哭啼啼，一甩袖子走人。所以刚才小萍说了那番话。”
梅玉点点头。棠宁千叮万嘱：“你千万别跟公公提起。夫妻小吵小闹不可能没有，我忍一忍罢。但大爷的前途是正事，我不想影响他。家和万事兴啊！”
梅玉见她言语间又憔悴了一分，忧心仲仲的模样，哪里还敢再提金锁尿布等事。
“奶奶这么贤惠，我也受教了许多。我不提就是。”
又劝慰棠宁好好调养身体，闲话一阵，才起身告辞。
她回去的时候经过院子，忽听一阵呜呜的哭声，定睛望去，原来是小萍蹲在荷花塘边伤心地哭泣。梅玉走过去，抚摸着小萍的脑袋，“小萍，好孩子。你奶奶说你是她的错，你别哭了。”
小萍不过十一二岁的孩子，却是聪慧过人，哭着说：“我知道奶奶不是故意要说我的。我哭是因为她受的委屈。”
梅玉一听话里有话，赶着问：“你给我说说，刚才大爷到房里，是怎么个情形？我保证不说出去。”
小萍倒豆子一般倒出来，“自从小囡囡出生到现在，大爷来看望不超过十回。回回草草问候奶奶几句便赶着要去温习。明眼人都瞧出来了，大爷不待见女儿。连自己亲生闺女都没有抱过亲过。刚才来的时候，还责骂奶奶，说奶奶没有带好囡囡，天天晚上哭闹吵了他睡觉。姨娘你说，哪个婴儿晚上不哭得？他不帮忙就算了，还说这样的话。奶奶没有跟他分辨，只说月子快满了，叫大爷赶紧想想孩子的名字。大爷就不耐烦了，说他没有时间。可怜我命苦的奶奶，嫁过来之后就从不端大小姐的架子，生怕别人说她娇惯，一下子就气哭了。”说着她又呜呜哭起来。
梅玉叹息着，“既然知道少奶奶委屈，你就好好伺候，别惹她生气。你哭了一场，可觉舒畅多了？”
小萍点点头。梅玉哄她一番，让她回去了。却暗自思忖，大少爷重男轻女，也是无可奈何的事情。两厢看来，谁都没有错。家家有本难念的经啊！她能怎么样帮忙呢？
梅玉心事重重地回到百花苑。
回房之前她到厨房热了一碗糯米圆子吃。
那赵文素又在书桌前捣鼓他的印章，闻到糯米圆子的香味，诧异地抬起头，“糯米圆子？”
“恩。我有点饿了。离晚饭还有些时间。”