此时窗外漆黑一片,月色半掩,可是太子府的院落里却已经有仆役来回走动的声响了。
那些仆役们都各司其职,套马、捆扎刀剑、准备帐篷食盒等器物,据说光太子府自出的马车便装了足足有五车呢。
能跟随太子前往冬狩的,俱是太子器重的幕僚门客。
除了姜秀润外,还有三个幕僚同行。
姜秀润乃是后来者,与那三人都不甚熟识,也懒得逢前迎后,跟着太子拍马捧屁。
所以她简单洗漱完毕后,并未跟着太子去清点,只穿上厚重的皮氅,手里捧着灌了热水的砂壶,靠在门房里的暖炉边儿吃红薯。
这是浅儿昨日从厨下讨要的生薯,入睡前埋在门房暖炉下的热灰里,这么焐了半宿,烤得火候正好。拨开外皮,里面金黄软糯的薯肉上挂着微微发焦的一层,待得入口,便是热烫甜软……
以前在浣衣局里洗衣时,寒冷的冬日里根本没法用手炉这类奢侈的东西。哥哥听闻了,便托人给她买了三箱子红薯,烤熟了放入怀里,洗衣间歇的时候掏出来暖暖手,吃上一口。
这甜软的滋味,便是那段煎熬日子里最大的慰藉。
姜秀润吃得很投入,正待食第二个时,才发现太子不知什么时候已经领着一众人路过门房,准备外出上车了。
丑时起床,就算厨下备了早点,人也没有胃口食用。可是凤离梧真没有想到,这少年倒是好胃口,坐在门房的暖路边一口茶水一口红薯的吃得香甜。
这倒是个会将养自己的。
再看太子身后几个幕僚,方才在寒风里跑前跑后,只灌了满肚子的凉风。有一位老先生上了年岁,肠胃不经寒气,一个没忍住,在人前还放了几个响屁,也算困窘得可以。
于是那几个幕僚看着这位公子小姜也是来气,只觉得姜禾润到底是年少了些,只顾着自己舒服,没有个服侍人的眼色高低。难不成还当自己是波国的尊贵王子?
不过太子倒似乎被门房的香气撩拨得起了食欲,只淡淡地对赶紧起身的少年道:“将你吃的那个,给孤带上车一些。”
姜秀润一听,赶紧将剩下的几个烤薯用自己暖手的皮手筒裹住,捎带到太子的马车上。
于是车队在暮夜启程,与在城门的群臣以及万岁圣驾汇合。
按理说,姜秀润原是不该在太子的马车上,不过太子说正好在这路程上,让她看看户部递呈的西北赈灾核算的拨款有何错漏之处,到时候好呈交陛下一并处理,免得冬狩耽误了国事。
是以她递呈上红薯后,便留在了太子的马车上开始对着文书拨拉算盘。
此时街市昏暗无人,只有车轮碾过石板的咕噜声。而车厢里,借着挂在车窗边的马灯,姜秀润利落地拨拉着算盘。
前世的秦诏曾说,她拨拉算盘的样子不见市侩气,那双柔荑纤美轻灵,反而若谪仙奏响风篁之韵。
不过这种刻意讨好女人的恭维之言,全然不叫人爱听。
但凤离梧此时不食红薯,只看着她拨打算盘的手指默不作声,便叫人心生忐忑了,不知这位储君又是哪里不对。
于是她便稍微停了下来,恭谨道:“殿下怎么还不食?方才内侍已经用银针试毒无恙,再不食就凉了。”
凤离梧长睫微微闪动,皱眉看向那几个外皮烤得微微发糊的红薯道:“这个怎么食?”
姜秀润顿悟,凤离梧小时身在冷宫,饮食备受苛待,大约连民间百姓常食之物都没有食过。
于是她连忙放下算盘,殷勤地为凤离梧剥掉外皮,算是弥补起床后惫懒的亏欠。
凤离梧又微微眯着眼儿,看着那双形状优美的手轻巧地剥掉红薯的外皮,递呈到自己的眼前。
剩下的时间,便是公子小姜拨拉着算盘,而凤离梧一口一口食着甜软的红薯。
这期间许是吃得开胃了,太子殿下还意犹未尽地问她可还预备了别的吃食。
在这等慧眼如炬的太子面前,姜秀润不敢藏私,又贡献了自己的零嘴袋子。
里面是前些日子她回质子府时,白英给她制好的牛肉脯。
白英做这个也是一绝,熏制好的肉干沉香入味,色泽红润,咬一口嚼劲十足。
姜秀润原本是打算在去围场的路上消磨之用,如今倒是尽数呈奉给了太子。
反正这位也是怪可怜的,不知在围场里是怎么个挨刀儿的法子,先给殿下吃些好的,增加些体力,也算是幕僚一场,聊表忠心吧。
说起来,前世里杀伐决断,吞并邻国若不知怠足的饕餮一般的太子,此时也不过正十八岁的年纪。
听府里制衣的针线娘子说,殿下还在见天儿的长个子,那衣服总是时不时要放下一寸,也难怪总是吃不够。
此时那一口一口嚼东西的样子,便是个貌美俊逸的青年,竟然透着几分可爱稚气……
不过这样的错觉,待得下了马车时,便消磨殆尽。
群臣出城的正午门前,一早便有一众官员守候。其中洛安杨家的族长一见太子车马先到,便疾步赶了过来,深深鞠礼颤着声音道:“臣教育族内子嗣无方,还请殿下责罚!”
凤离梧刚吃完牛肉脯,接过侍从呈递过来的手帕子,拭了拭嘴唇道:“既然是子嗣不懂事,干卿何事?”
凤离梧说得温和,也不像要重责的样子,可是那杨家的族长却不见松懈,只咬了咬牙,眼角含泪道:“只是那孽子虽然德行败坏,却是我杨家的嫡孙,老太君将他视如命根,如今他被抓走已有三日,还请殿下看在老臣的情分上,饶了他吧……”
姜秀润在身后听得分明,听着二人的话锋,似乎是因为街市那场闹剧后,太子派人将杨家的那个杨简怎么样了。
凤离梧闻听族长求情,倒像是动容了,然后问向身旁的秦诏道:“那杨简是被何处收押,所犯的又是何事?”
秦诏赶紧道:“杨简因与梁国质子刘佩私交甚频,曾为他引荐了工部的李大人,沆瀣一气,为梁国走私精铁开通门路……”
这话一出,那杨家的族长彻底吓得腿软了。
他原以为是杨简调戏了寄住在太子府下的那个波国质子,又与秦家的秦诏起了冲突,才被一向爱才的太子责罚收监。可是这秦诏的言下之意,杨简犯下的分明是里通外国的罪责!
可是杨简那等子纨绔,哪里有那天大的本事?经常跟刘佩一起厮混,吃喝玩乐才是真的!
但现在殿下立意要给杨简按下这里通外国的罪名,若是再波及些,岂不是要连累了整个族人?
那杨家族长一看风头不妙,便不敢再言,只能赶紧收了眼泪,痛陈对不孝子弟的失望,还请殿下秉公处理。
待得那杨家族长退去后,秦诏小声接着道:“殿下,那杨简……”
“既然他爱男色,留着那一处,也无助于杨家传宗,不如废了再放回去,也就此安生了。”凤离梧眉眼不动道,然后又看了看秦诏,语气平和道,“能聚拢在孤身边的,都是有贤能之人,是以孤的身旁容不得那么多的腌臜事情,秦卿,你可明白?”
秦诏的拳头微微一握,鼻尖也是微微冒冷汗,只拱了拱手,也不敢看向姜秀润,便退下了。
凤离梧敲打了秦诏后,这才看向姜秀润,依旧语气平和道:“当初君在殿前涂黑眉毛,乃是立志要做男儿,不走媚俗一道,君当铭志在心,不可忘了初衷才是……”
姜秀润心里明白,这太子前两锤子敲打完了杨家和秦诏后,现在便是来敲打自己。
她甚至怀疑,这太子莫不是□□冬狩传说中惨死的那头野猪,这辈子专门对付长相狐媚之人,以报当年狐狸精告密扒皮之仇?
她哪敢迟疑,连忙道:“若是太子见我之长相不顺眼,我日日用黑炭涂抹便是……”
凤离梧不再看她,只说到:“君之灵气,岂是用炭灰能遮掩得住的?只要君诚信效忠于孤,迟早是大齐的千古名臣,辅佐君王的伊尹姜尚,敢欺你之人,必重责之!”
姜秀润自问若是昂扬男儿,此刻说不定真是要被凤离梧的礼贤下士而感动。
有这等护犊子的储君,怎么能不肝脑涂地鞠躬尽瘁呢!
可惜她经历一世,实在是太了解这位太子为了天下一统而无所不用其极了!
这等雷霆手段,不过是他笼络收买人心的招式罢了!待得无用之时,任何人都被这位殿下无情地抛在脑后!
不过该走的场面却不能少,自然赶紧作揖谢过太子的厚爱。
过了一会,大齐圣驾也至,群臣纷纷叩拜,然后按照品阶大小,编入车队,浩浩荡荡地朝着城外冬狩围场而去。
这时姜秀润已经核算完了那几笔数额,跟着太子一路跑前跑后,算是弥补晨起时的懈懒。
这次能跟随圣驾冬狩之人,基本都是洛安城里的权贵,这外国的质子基本无缘跟从,倒是有几位质女跟随着她们在洛安的亲眷一起前往。
万岁与皇后这几年的关系,未见缓和。不过如今皇后尉氏已然凭借着太子安守后宫,不必如那些妃嫔般以色事人,自然也懒得跟万岁爷举案齐眉,共谱帝后佳话。
不过冬狩是祖宗的规矩,皇后自然也要跟来。尉皇后自用的凤辇乃是四层加厚裹了熟牛皮的马车,外面的木饰鎏金镶嵌了七色宝石,凤尾若临风而起,在渐起的晨光里熠熠生辉。
凤离梧与父王请安,干巴巴的寥寥数语后,便又上了母后的凤辇请安。
一上马车便暖气铺面而来,尉皇后虽然在冷宫磨砺多年,但肌肤经过这些年的将养,倒是恢复了往昔的白嫩,但美人迟暮,眼角的皱纹是用胭脂水粉遮盖不住的。
眼下微微发横的颊肌更泄露出她在冷宫时的怨毒苦楚。
不过还好,儿子争气,之前的那几年便是隔年的梦。虽然偶尔会想起,但大多时候,尉皇后也渐渐忘了当时的凄苦枯寂。
凤离梧请安后微微抬头,瞟了眼在皇后身旁服侍的太监。
那看上去三十多岁的太监是皇后新近器重的太和宫总管茅允生,不同于其他太监年纪渐长时微微发胖的体型,茅总管看上去身形健美,宽阔的胸肌竟然将那身太监的衣服撑得有棱有角。
方才也不知他说了些什么,逗笑了魏皇后,当凤离梧上来时,皇后脸上的笑意还未褪去,只笑得脸颊红润,眼里微微闪着亮光。
直到凤离梧请安抬头后,她才渐渐收了笑意,对着凤离梧道:“太子最近总是太忙,连到本宫这请安的时间都没有了,若不是因为冬狩,真不知什么时候能见到殿下?”
凤离梧听了母亲责怪的意思,只沉默了一会道:“是儿臣不孝,没有晨昏定省向母后请安,日后定然……”
“行了,若是无事,也不用总往本宫这跑。你若抽了空,当去陪陪你曹溪表妹。我的姐妹不多,只你姨母一个,她虽然只是嫔妃,却得了燕王的爱宠,曹溪那是燕王的掌上明珠,若不是你姨母看重你,哪里舍得将她送到大齐为质?”
说到这,皇后接过了茅总管递过来的水杯,饮了口热茶,接着道:“太子莫以为如今你已经立住了朝堂,你要知你那弟弟还……想要我们母子倒霉的,大有人在,娶了曹溪,有了燕国的助力,对你大有裨益!你一向不用本宫操心,剩下的事情该怎么做,太子的心里该有些算计了……行了,本宫还未食早饭,你且跪安吧!”
这皇后似乎忘了,众人皆起了大早,竟然连问都没有问凤离梧是否用了早饭,便让他下了马车。
不过凤离梧倒是早已经习惯了,毕竟他的母后就算身居冷宫里时,除了自怜自哀,咒骂他的父王薄情寡义外,便是耳提面命着他若是男人,当争气些,不然便是白遭罪一番,生养了个无用的废物。
至于饮食起居一类,自凤离梧懂事后,都是由服侍母后的年老宫女照拂着,
可那等境遇,人人不能自保,耳中永远充斥着怒骂咒怨,老宫女也不过是凭着良心照拂了一二罢了,也谈不上什么耐心周细。
至于母后在对待儿子小节上的漫不经心,凤离梧真的早已习以为常。
下了凤辇时,打着旋儿的寒气再次迎面扑来,骤然的寒意朝着衣领袖口袭来,寒意入心,说不出的难受。
姜秀润一直在凤辇不远处候着太子下车。
当看到太子下来时,虽然他神色若平常一般,可眼底蒙上一层说不出的冷漠。
这其实是凤离梧一贯的样子。
姜秀润听见凤辇里再次传出夹杂男声的欢声笑语,突然想起了前世一则秘闻——在她移出浣衣局后,皇后曾经出宫在西郊的行宫休养一年。
洛安城的富贵府宅里有秘闻,说皇后出宫时已经显怀,那一年其实是生养孩子去了。


第22章
可是据宫内流出的谣传,皇帝已经多年没有临幸皇后了……
想到这,姜秀润再看向刚下凤辇的凤离梧,竟然觉得他有些莫名的可怜。
她虽则有个六亲不认的父王,但是所幸母后慈爱,对待她与兄长也甚是慈怜。
可这凤离梧,却明显是爹不亲娘不爱,也难怪整个人都是冷冰冰的,一心只喜欢权谋江山。
这么想着,她倒是难得兴起了悲天悯人之心,对着凤离梧道:“太子,红薯胀肚,您这在寒风里走一遭,难免呛了寒气。此时路途甚远,也快到午时了,不如趁着车马不太颠簸,食些热粉暖暖肠胃吧!”
姜秀润说得体贴,她总不能明说:“太子,您将我的零食尽吃了,在下现在还饿着肚子,待得午时吃饭还有一个时辰,我撑不住了,要不您先吃点,我也好借光儿混些吃食。”
果然这么一说,尽显幕僚的体贴,凤离梧闲得无事,丑时吃的红薯肉脯也消化的差不多了,听得她说起热粉也是没食过的,便点头同意了。
其实那粉也是白英制的,用布捆成一包包,吃起来也方便,将提前炼好的牛油切块一并带着,拿个带炭炉的小锅子放入牛肉和粉,切细了的白菜,再加些椒盐一类入味,也是在车马旅途上的便利填腹之物。
因为是在太子的车马上,炭火用起来也方便,姜秀润也得以光明正大的支起炭炉开始烫牛油米粉。
若说白浅是刻意觅来的。白浅的姐姐白英简直是锦上添花之人。
据说白家在故国时,便开食馆,白英随了巧作羹汤的娘亲,很会做些地方小食。
这米粉,姜秀润也是带回来后只吃过一次,牛油里还加了去壳的蛤肉,熬得鲜麻入味,化成一锅热汤,便鲜美得不得了,待得粉烫得弹滑之时便可入口了。
凤离梧食了一碗,在蒸腾的热气中慢慢舒展了眉眼。
姜秀润服侍了太子后,则连食了两碗,她现在还小,也在长身体,若是哪顿吃不饱,真是一天心慌张。
一时间,二人又在车厢缭绕的余味里安静地各自发呆了一会。
姜秀润趁着凤离梧胃肠温暖心情正好时,跟他提及自己这几日身子乏累,小时因为体虚,坐马车久了常会头痛,恳请太子特许他休息片刻。
凤离梧向来不吝啬幕僚的待遇,既然姜秀润这般说了,自然是拨给他单独一辆马车,不必跟别人共乘,可以舒服地躺着休息。
当姜秀润带着浅儿上了自己的马车后,姜秀润松了一口气,便真的倒下开始睡觉了。
这一路车队到达围场时,已经临近日落。
按照往常的惯例,先要宿营扎寨,体验先祖行军不易,再在第二日时开始猎射。
姜秀润努力回忆前世太子遇刺的经过,似乎是被射中毒箭,以至于最后虽然伤势不重,却箭毒不易清除,最后落下了病根。
既然是射箭,应该就是在射猎的混乱时。
姜秀润只能力求自己要与太子不远也不近。
离得太远,保不齐一个不小心,成了替罪的羔羊,担了刺杀太子的罪名。她毕竟是异国的质子,参杂在大齐一众显贵里,有些扎眼,加上之前露得一手射艺,更要免了被人说嘴。
另外若是离得太近,谁知那刺客是不是个熟手?万一不小心射偏,自己岂不是跟着太子一起受伤?倒是缠布一散,便要保不住秘密了……
不过这火候的拿捏,便不甚好掌握了。
不过待得第二日,看到了曹溪与田莹还有一众京城里花枝招展的贵女们走来时,姜秀润便觉得机会来了。
只借口自己昨夜在帐篷里睡得冷了,须得暖暖再上马,然后便寻了空子与那些个贵女们闲谈。
大齐的先祖乃是游牧一族,不拘小节,就算定都洛安,但昔日有些习俗未改,譬如这冬狩,男女不限,未婚的男女更是可以围着篝火畅谈,大行交际之道。
姜秀润借着上次宴会时,跟田莹曾经闲聊过几句的由头,很快便与那些贵女们打成了一片。
这公子小姜的名头,如今很算是响亮,先是书院舌战群儒,然后是成为太子少傅,最近又在射馆下了南夷使者狂傲的威风。
这般宜文宜武的翩翩美少年,试问有哪一个正值芳龄的少女不喜欢?
是以,除了曹溪和田莹要避嫌,在太子面前显得周正些外,其他的贵女们笑盈盈地望向公子小姜,你一言我一语,矜持而又不失温度地与他搭话。
只惹得一旁许多插不上言的青年心内发急,觉得这位波国质子有些太过风流,眼巴巴地跑到大齐的地盘,妄图霸占大片良田。
凤离梧在准备上马前也看到了姜秀润挤在一群贵女中间,神采飞扬侃侃而谈的样子。
在他看来,这位波国质子多跟贵女们接触下也是好事,现在鹿鸣台上,看他跟那些个胭脂乡里的姑娘们的羞涩样,像是个不通人事的,也不知好男色还是女色。
但是如今看来,若是他待自己忠诚乖顺,少不得要为他觅得一个洛安的贵女为妻,就此在大齐扎根,为他尽忠尽职……
心中这么想着,殿下又起了宽待贤士之心,竟然没有叫上正聊得火热的姜秀润,只带着秦诏等一干随从骑马先行出发去了。
看着太子带着一群洛安的贵戚公子们策马而去,姜秀润这才长出了一口气,只跟着那些个贵女,还有些年幼的公卿之子们上了一旁的高架之上,远远地眺望着远处群马驰骋在林海。
姜秀润身处在众人之中,缓缓舒了一口气。
接下来的生生死死,于她毫无干系,便也无心跟身旁的燕燕莺莺们虚以委蛇。只借口寒风吹得头痛,单选了背风的帐篷坐下,闲适地喝着浅儿端来的热茶。
因为无聊,所以她倒是得了空闲研究着高台帐篷内外的众人百生面相。
身居最高位的帝后各自无话,相看两厌的光景。
那皇帝身旁倒是还有别的伴驾的妃嫔,可是也是眼角渐渐生出皱纹,徐娘半老,反而显得皇后越发的光艳动人。
看着两鬓全白,龙背塌陷的皇帝,再看看光彩动人的尉皇后,倒是自动能在脑里演绎一段冷宫反攻的爱恨情仇。
不过那老皇帝也是,趁着儿子不在,也不多看看台下这些娇艳动人的贵女们。在前世的最后两年,他可是纳了三位娇艳动人的少女入宫……
姜秀润看了甚久,慢慢地收回了目光,不知为何,手心开始冒着冷汗。就在刚才,她突然想明白了些旧事。
前世里,在凤离梧冬狩遇袭病重后,大齐皇帝迫不及待地将矛头指向南疆,进而发动了南疆之战,可是在这场旷日持久的战事里,消耗的却是支持太子一系的那些武将的实力。
而后太子虽然复出,力排众议,果断地终止了战事,但此消彼长,太子一党的实力虽然不倒,却不能再完全压制皇权……
前世里,她从来没有想过刺杀太子的主脑是谁,可就在方才,在那皇帝直直目视远方,不时微微抽动的眼神里,她感到了一股遮掩不住的杀气!
那是一个昔日兽王渴望咬断敢挑战他的年轻小兽脖子的狂躁。
在这种狂躁与渴望面前,所谓的父子亲情薄弱得简直不堪一击!
凤离梧的心狠手辣,看来是原封不动地承袭了他的父王,可是到底是年轻一些,不够心狠到底,却给了端庆帝绝地反击的时机……
不知为何,一直对凤离梧的生死无动于衷的她,突然有了些兔死狐悲之感。
他与她一样,没有父亲的庇佑,也许比她还惨,最后还要死在亲生父亲的手中……
就在这时,远方突然飞来一队骑兵,待得跳下马向皇帝请奏报数时,姜秀润才知是向万岁呈报前方狩猎的情形。
她隐在角落里,分明看到那端庆帝在听闻这些哨兵只是报数时,眉眼闪过的不易察觉的失望,更加笃定了自己心内的想法。
那刺杀凤离梧的幕后黑手,正是大齐端庆帝!
她深吸了一口气,突然有些担心一会的刺杀会不会有什么错漏,偏离了前世。
若是凤离梧不是如前世那样只是受伤,而是一不小心被刺死了……那么树倒猢狲散,端庆帝被压制了这么多年的恶气,岂不是要尽数宣泄到她这类太子一党的身上?
她这个太子新宠的幕僚,真是首当其冲了!
姜秀润越往下想,越不寒而栗,仿若开启了冰山的裂痕,往里一望便是深不见底的寒渊!
待得去探听消息的骑兵第二次来报时,姜秀润竟然如端庆帝一般,心悬在半空等待着那骑兵的消息。
当骑兵来来回回几次,上报射杀野猪与山鹿的数量后,端庆帝的眉毛快要耷拉到褶皱的眼角处了。
就在快要鸣锣叫回狩猎的人马时,远处再次掀起飞雪,传来马蹄之声。
只是这一次,那骑兵的队形散乱,有一匹马当先冲到了最前面,还没等马停下,便有人翻身下马,连跪带爬地入营来报:“启……启禀万岁,太子殿……殿下前方遇险!”