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乌有道孤注一掷，辛苦豢养的蛊傀死了大半，侥幸逃回来几只，也眼看着不活了。他心如滴血，气得连连跺脚，想要冲出石阵跟叶灵苏拼命，冲大师好劝歹劝，方才将他劝住。
正生闷气，忽听啸声冲天，乌有道一愣，杨恨却是细眼陡张，锐声叫道：“国师到了。”
乌有道大喜过望，定眼望去，彩贝峡口驶来一条千里船。船上载了四人，操舟的是一个魁伟巨汉，虬须满面，雄壮惊人，他不扶龙角，大马金刀地骑在船头，双手各持一面半人来高的铁盾，左起右落，向后划水，每划一下，千里船便飞鱼似的向前一蹿，越过一丈有余，哗啦落在水面。
壮汉身后，两个男子一站一坐，站着的中等身材，光头小辫，精壮有力，肩头各歇两只金雕，天上金雕落下，稳稳地落在他的秃头上；最后那人斜坐船尾，一身乌黑长袍，面目模糊不清，两鬓星星，花白的长发挽成发髻，用一只金环束在头上。
“这些人是谁？”孟飞燕怒道，“这是我们的船，守船的兄弟一定遭了毒手。”
“那是铁木黎。”楚空山幽幽说道。
“划船那个？”孟飞燕问道。
“不！”花眠的声音传来，“船尾那个。”
东岛四尊乘船过来，花眠发愁道：“灵苏，云岛王还没找到。自从朱元璋死后，他也消息全无。”
叶灵苏心里明白：那一晚遇上梁思禽，云虚吃亏不小，要么内伤未好，要么卧薪尝胆，继续苦练武功。
“云虚不来更好。”叶灵苏扬起脸来，锐声叫道，“放箭！”
盐帮众人就等这一声号令，应声掉转弩机，刷刷刷一阵箭雨，笼罩住驶来的千里船。
船头壮汉不躲不闪，铁盾舞得呼呼生风，弩箭射到，纷纷荡开，竟无一支越过铁盾。更离奇的是，他一心二用，一面抵挡弩箭，一面继续划水，千里舟来势不减，箭也似越过湖面，距离盐帮船阵越来越近。
众高手见状，各各拔出兵刃。一时间，东岛四尊、盐帮五使，楚空山、叶灵苏、谷成锋，十多人聚在一起，堪比金城汤池、铜墙铁壁，足以抵挡天下任何高手、任何武功。
铁木黎转过脸来，他眉长脸阔，鹰鼻凤眼，额头宽广突兀，浑如岩石雕刻。铁木黎扫了一眼众人，突然伸手入水，哗啦，抓出一条水蚺。
水蚺粗如水桶，却是老老实实，敢情铁木黎五指如钩，捏住了他的七寸。他生擒蟒蛇，出手之快，力道之强，准头之精，当真匪夷所思、罕见罕闻。
众人不解其意，正感纳闷。铁木黎挺身站起，双脚一顿，腾空而起，叫道：“斯钦巴日，送我一程！”
“是！”壮汉抬起铁盾，铁木黎左脚落在盾上，斯钦巴日用力一举，铁木黎快比飞鸟，掠过数丈湖面，飞向盐帮船阵。
弩机声响，乱箭射来，铁木黎当空舞起水蚺，掀起一阵狂风，箭矢与之一碰，纷纷掉转箭头，反向附近的千里船射去。船上的盐帮弟子躲闪不及，中箭落水，铁木黎一个翻身，趁势落向船头。
“呔！”杨风来一步赶到，手中链子枪如毒蛇昂首，凌空刺向铁木黎。
铁木黎哼了一声，手中水蚺扫出，啪，蛇尾击中枪头，杨风来虎口发热，链子枪向后倒卷。杨风来心觉不妙，急往后退，忽见铁木黎一转身，放出蛇头，蛇头伸缩如电，狠狠咬中杨风来的左臂。
蛇牙贯穿骨肉，杨风来失声惨叫。铁木黎如风狂转，用力舞起水蚺，水蚺死死咬着杨风来，水蚺好比链子，杨风来好比铁锤，人蛇合一，正是一条流星飞锤。铁木黎顺势使出流星锤的招术，内劲所至，杨风来身不由主，被他甩到半空，正巧撞向赶来的施南庭。
施南庭手握暗器，正要发出，忽见杨风来撞来，不自觉伸手去扶，冷不防铁木黎一抖手，水蚺身子收缩，杨风来向前扑出，撞入施南庭怀里。
施南庭只觉千钧之力压来，浑身骨骼似要散架。他咬牙站稳，左手扶住杨风来，右手抽出短刀，闪电般一挥，咔嚓，蛇头斩断，腥血喷溅，施南庭丢了短刀，双手抱住杨风来，噔噔噔后退三步，马步一沉，终于站稳，面孔涨红发紫，蓦然张嘴，噗地吐出一口热血。
“好家伙！”铁木黎见他舍身救友，赞了一声，手里死蛇顺势挥出，扫中一个盐帮弟子，那人肋骨折断，五脏碎裂，飞出一丈多远，噗通掉进湖里，眨眼间就被毒虫吞没。
铁木黎一转身，抡起死蛇，又向施、杨二人扫来。花眠飞身赶到，围魏救赵，绕到铁木黎身后，铁算筹一晃，点向他的后心。铁木黎头也不回，反手抓出，这一抓平常无奇，却将铁算筹抓在手里，花眠只一愣，忽觉虎口剧痛，算筹将要脱手，慌忙运劲回夺，就在她旧力将尽、新力未生的当儿，铁木黎忽又向前一送，花眠浑身剧震，不由放开算筹，踉跄后退，只觉喉头发甜，胸口隐隐作痛。
“白盐使者”华亭就在左近，只怕花眠有失，怒吼一声，挺刀刺向铁木黎。铁木黎头也不回，左手一扬，算筹化为一道乌光，钻入华亭心口，又从后心冲出。
华亭口吐鲜血，倒地不起。杜酉阳、淳于英向来与他交好，均是双目赤红，挥舞兵器扑向铁木黎。
“退后！”叶灵苏一声锐喝，落在二人前方，长剑青光摇动，身影若有若无，势如流云散雾，向铁木黎弥漫过去。
铁木黎丢了死蛇，站立不动，冷冷望着剑来，并起食中二指，向下一捺，嗡地点中剑身。叶灵苏虎口一震，半身发麻，不由剑尖一偏，贴着铁木黎的身子掠过。铁木黎左掌一抡，向她劈出，掌风锐利无比，不下于真刀利剑。
叶灵苏一低头，整个人如烟雾散去，铁木黎一掌劈空，半空中几缕青丝飘飘摇摇。铁木黎颇感意外，咦了一声，身形急转，“青螭剑”从左削来，他右手一挑，叮，剑身弹起，叶灵苏险些把握不住，足尖一点，向后退出。半截衣袖掉在地上，铁木黎看一看袖子，眉峰皱起，眼中闪过一丝惊讶。
“铁木黎！”楚空山一声断喝，他早已到了，可是自顾身份，先叫一声，方才出剑。他深知铁木黎的厉害，一出手就是“名花美人剑”，步履曼妙，剑势无方，似左还右，无前无后，一招使出，便如十余支长剑，分从不同方位刺向铁木黎。
铁木黎空手对敌，招式至为简单，不快不慢，绝无花巧，可是任由楚空山繁花乱锦、妙招迭出，他始终不为虚招迷惑，一掌一拳，无不落在铁木剑上，看似平常，其实巧妙，掌剑相交，空空有声，铁木黎竟以血肉之躯，硬挡楚空山的木剑。
船只狭小，不及旋踵，两人以攻对攻，铁木黎出手越来越快，掌风咻咻，势如利刃破空，掠过船身，留下一道道印痕。楚空山却由快变慢，招式略显滞涩，后退两步，突然到了船尾，身后就是湖水。铁木黎一掌挥出，嗤，楚空山左肩衣裳破裂，透出殷红血迹。
三十年前，二人曾有交锋，当时楚空山略逊一筹，铁木黎小占上风。此后铁木黎退到漠北，卧薪尝胆，朝夕苦练，楚空山耽于名酒美人，只顾玩花赏柳，武功上不免有些疏懒，两人一进一退，如今较量之下，不过二十余招，楚空山已经流露败象。
叶灵苏一边掠阵，看得清楚，再过数招，楚空山纵不死伤，也会掉进湖里，膏了水蚺之吻，当下挥剑上前，夹击铁木黎。铁木黎以一敌二，不落下风，楚空山却稳住阵脚，锐意反击，三人脚下的船只浮浮沉沉、团团乱转，剑气掌风倏来倏来，生死胜败，不过一线之隔。
千里船地势太窄，铁木黎许多精妙武功难以施展，自觉纠缠下去，大为不利，刷刷两掌，逼退两个对手，飞身一纵，跳上另一艘船只，左脚一顿，声如闷雷，千里船四分五裂，居然被他一脚震散。
船上盐帮弟子惊声惨叫，纷纷掉落湖里。铁木黎凭借一顿之力，跳上另一艘千里船，仍是一脚踩下，将其震得粉碎。叶灵苏、楚空山落后一步，救援不及，一面呼叫船只散开，不予对手落脚之处，一面兵分两路、前后堵截，可是铁木黎疾如飞鸟，滑似游鱼，两人长剑刺出，他还在前方，刺到之时，他已远在一丈之外，脚如天雷轰击，又有船只遭殃。
不一会儿工夫，便有七八只船被铁木黎踏沉，船上帮众落水，水蚺、毒虫大快朵颐，湖中血水翻腾，惨叫连声，其他帮众只怕一旦靠近，也被踏沉，不但不敢上前救援，反而纷纷向后散开。
这当儿，一只千里船不退反进、冲出船阵，叶灵苏一眼瞥见，叫道：“江小流，干什么？”
“救人啊！”江小流胆大包天，虎口夺食，驶近落水帮众，伸出桡、桨，将两人拉扯上船。那两人身上爬满吸血水蛭，其中一人左腿被水蚺咬伤，江小流用衣裳包裹双手，用力撤掉水蛭，又扯下半幅袍子，缠住蛇咬伤口。
“当心！”叶灵苏一声锐叫，江小流应声抬头，铁木黎从天而降。江小流一咬牙，纵身跳起，尽力一拳，打向铁木黎胸口。
铁木黎不闪不让，砰，江小流一拳击中，但觉刚硬如铁，不似血肉之躯，跟着一股力道涌来，咔嚓，江小流肩胛剧痛，整条手臂脱臼，喉头一甜，翻着跟斗落向湖水。
砰，铁木黎左脚一顿，千里船猛地一震，可是并未散架。铁木黎抬眼望去，忽见一人站在船尾，一手扶住江小流，双脚不丁不八，脚下船板颤抖，由急而缓，慢慢地平静下来。
铁木黎这一脚力道千钧，被人从容化解，不由微感吃惊，忍不住打量来人。那人身形佝偻，头颅低垂，青衫芒鞋，貌不惊人。
“好家伙！”铁木黎喝道，“再接我一掌！”闪身而上，挥掌劈出。
来人正是乐之扬，他一边观战，忽见江小流挺身救人，怕他有失，忘乎所以，踩着铜轮机括、破碎船板，鸟翔鱼滑，千钧一发赶到，救下江小流和船只。
铁木黎这一掌明明白白，并无花巧，可是掌风锐利无比，呼啸之间，将乐之扬诸般去路封死。乐之扬一挥手，把江小流带到一边，不躲不闪，一记“暮鼓拳”迎头送出。
空的一声，劲力相接，乐之扬摇晃后退，小臂袖袍破裂，露出一道血痕。铁木黎一步跨上，并起右手二指，作势向前点出，冷不防乐之扬后退途中右脚突起，一记“晨钟腿”直奔他的小腹。
这一脚带上蛊痘之力，较之往日快了数倍。铁木黎遮拦不及，气沉丹田，噗地硬接一脚，身子摇晃，后退两步。他苦修多年，一身千锤百炼，如钢似铁，乐之扬俨然踢中岩石，趾骨剧痛，借势飘退，落在船头，身子摇晃不定。
铁木黎小腹剧痛，血气翻腾，不及转念，森然剑气从两侧袭来。他看也不看，双手一分，屈指连弹，铮地弹开“青螭剑”，笃的一下，又将铁木剑荡开。楚、叶二人各自后退，一左一右，剑尖对准他的两胁，与乐之扬势成三足，将他围在中间。
铁木黎深吸一口气，压下小腹纷乱的血气。乐之扬这一脚既快且狠，有开山破石之威。铁木黎硬接硬挡，吃了暗亏，面对三大高手，气势为之一馁。
忽听有人笑道：“盐帮、东岛，以多为胜，就不嫌害臊吗？”
众人应声望去，冲大师和乌有道领着“毒王宗”弟子，不知何时出了石阵，说话的正是那和尚。
“不错！”斯钦巴日始终远远观战，此时粗声大气地说，“三个打一个，算什么鸟事？”
铁木黎以一人之力，来去自如，无人可当，视东岛、盐帮群雄如无物。众人愤怒之余，更觉屈辱不堪，即使仗着人多杀了铁木黎，两派的脸面也是丢得一点儿不剩。
想到这儿，叶灵苏不觉垂下剑尖，楚空山看出她的心意，也叹一口气，放下剑来，注目望着乐之扬，心想这人貌不惊人，竟能挡住铁木黎，忍不住问道：“小子，你是谁？”
乐之扬一愣，随口答道：“我叫扬朱！”情急生智，将他和朱微的名字各取一字，杜撰一个名字。
“扬朱？”叶灵苏皱眉道，“你是本帮弟子么？”
乐之扬先前的衣裳早已丢弃，如今的衣服正是梁思禽取自盐帮弟子，叶灵苏故有此问。乐之扬不知如何回答，只好“唔”了一声。叶灵苏当他默认，心下奇怪，只觉此人眼生，可又仿佛在哪儿见过。
转念间，铁木黎一纵身，两个起落，飘然登上湖岸。他想走便走，周围三大高手，心中均感惭愧。
“薛禅见过国师！”冲大师合十欠身。
铁木黎略一点头，目光一转，说道：“乌有道，好久不见。”
“是啊！”乌有道干笑，“国师神威，更胜当初。”
“闲话少提。”铁木黎说话一如武功，单刀直入，“乌有道，你向燕然山求援，也是看得起我，不过有来有去，本尊不能白白帮忙。”
“好说，好说。”乌有道笑道，“国师但有所求，本宗主断无不允。”
“好！”铁木黎说道，“我要你的‘元命蛊’！”
乌有道脸色惨变，张口结舌，转眼看向冲大师，后者笑嘻嘻若无其事。
乌有道的面孔一阵红，一阵白，过了好半晌，方才幽幽地说道：“拿走‘元命蛊’，那不是要我的命么？”
铁木黎冷冷说道：“薛禅说你要对我效忠。可你长于用毒，不交出‘元命蛊’，本尊如何放心？”
乌有道气得发昏，指着冲大师说道：“你、你真这么说？”
“是啊！”冲大师笑嘻嘻说道，“国师又没毛病，没有一点儿彩头，为何千里迢迢地赶到这儿来？”
乌有道脸也歪了，咬牙道：“无怪迟迟不来，故意让我跟盐帮、东岛斗。”
“是啊，是啊。”冲大师笑道，“宗主这样的人物，若不穷途末路，岂肯轻易低头？”
他说得振振有词，乌有道气破肚皮，指着冲大师浑身发抖，正想痛骂几句。铁木黎大不耐烦，说道：“乌有道，交不交‘元命蛊’？不交我可走了。”
毒物相生相克，乌有道身兼多种毒物，未免自相冲突，故而需要一个枢纽调和缓冲，这个枢纽就是“元命蛊”。这东西与乌有道共生共长，一能震慑百毒，二能化解相克的毒质。离了此物，乌有道纵不毒发而死，也会遭到百毒反噬。这是“毒王宗”一大秘密，冲大师从“蝎夫人”口中得知，告诉铁木黎，用来胁迫乌有道。“元命蛊”一旦落入铁木黎之手，乌有道唯有听其驱使，甘效犬马之劳。
换在平时，乌有道自不甘心，而今大敌当前，“毒王宗”有覆灭之危。乌有道本性怕死，要不然也不会困守幽谷，权衡再三，一咬牙，从怀里取出一个青木盒子，木有异香，交到铁木黎手里。
铁木黎接过盒子，作势打开，乌有道忙道：“不可！”铁木黎瞥他一眼，仍是打开木盒，一道红光蹿出，直扑他的面门。铁木黎张口吐气，气如刀剑，吹得扑来之物当空翻了个跟斗，落回木盒，却是一只血蛛。
平常血蛛不过指甲大小，这一只血蛛却是大如儿拳，蛛身布满紫黑条纹，形如一张狰狞兽面。
铁木黎端详片刻，收了气息，盖上盒子。乌有道忙道：“每过三日，找来雄鸡一只，供它吸食鸡血。”
“原来如此！”冲大师失笑道，“无怪乌宗主急着出谷，谷里的鸡都用光了，再拖下去，‘元命蛊’可就饿死了？”
乌有道怒目相向，他早已回过味儿来，此前的纷争多为冲大师挑起，若非这和尚入谷，他多半还当着土皇帝、过着逍遥悠闲的日子，如今命根子落入他人手里，这一份难过就不要提了。
“还有一件事！”铁木黎又说，“当年徐达攻入大都，你是否身在辽东？”
乌有道一呆，面皮抽动，支吾道：“国师怎么知道？”
“先帝的小儿子峦峦太子出奔高丽，被人杀了，我事后查验过，他中了一种奇毒，临死前还受过‘蛇牙钻心指’的折磨，我记得不差，那是乌宗主绝活。”铁木黎一边说，一边抚摸盒子，神气有些古怪。
乌有道哆嗦一下，面如土色，沉默了一会儿，惨然说道：“没错，我是杀过一个大元的贵人，可是不知他身为皇亲。国师‘元命蛊’在手……若要为他报仇，乌某也无话可说。”
“我跟峦峦并无交情，犯不着为他报仇。”铁木黎冷冷说道，“可他身上有一样东西，料是落在乌宗主手里。”
“什么东西？”乌有道问道。