李红袍的左手已经离开了那人的肩，以拇指和小指及无名指，成剑诀式，左脚探前半步，以脚跟对右足尖，手里的花枝平举，斜指薛涤缨的胸。
就在这一瞬间，已将枯落的花枝就好像受了某种魔法的催动，忽然有了生气，
衰老垂死的李红袍，仿佛也在这一瞬间忽然有了生气，一双半眯的老眼中竟似有寒星闪动，佝偻的身子渐渐直了，蜡黄的脸上渐渐有了光泽，已将干枯的血液又开始流动。
生命竟是如此奇妙，没有人能解释一个人怎么会在一瞬间发生如此神奇的变化。
难道这就是剑客独有的特质？
——失势已久的雄主重新掌握到权力、痴情的女子忽然见到离别已久的情人、倚栏的慈母忽然见到远游的爱子归来、对人生已完全绝望了的人忽然有了希望时，岂非也是这样子的？
多么奇妙的生命，多么令人感动。
薛涤缨却好像渐渐在萎缩。
李红袍的光芒增强一分，他的气势就会跟着萎缩一分。
一种看不见的巨大压力就像山颤般压着他。“波”的，他脚下小径上的青石碎了，他的脚已渐渐陷入了泥土中。
奇怪的是，他的神色看来依然很平静，他虽然没有反击抗拒，可是也没有退。
也不知道过了多久，忽然又有奇怪的变化发生了。
花枝上本来已将复活的残花，忽然一瓣瓣飘落，落到地上时，已完全枯死，本来犹带嫣红的花瓣，竟在一瞬间变成死黑色。
李红袍轻叱一声，手里的花枝飞出，竟在半空中一寸寸剥落。
最后一枝枯枝落下时，李红袍又已是个衰弱佝偻的老人了。
刚才那一瞬的灿烂光辉，就像是流星一样，悄然逝去，无影无踪。
李红袍又开始喘息咳嗽。
“好，很好。”他用一种奇怪的眼神看着薛涤缨：“物极必反，盛极必衰，你以不变为变，避开了极盛时的锋锐，以不战为战，以静观变。”
他叹了口气：“想不到你竟已从剑中悟出了兵法的真义，已经是大将，不是小卒。”
不但剑法与兵法的真义相通，无论做什么事，到了巅峰时，道理都是一样的。
秃鹰忽然地叹了口气。
“我不懂。”他说：“我真的不懂，这两位财神爷在干什么？”
他知道别人大概也不懂他在说什么，所以自己解释：“要请动大红袍绝不是件容易事，你们把他请来，为的只不过是要请他来看看薛大将的剑法如何，看看你们这一次赌注有没有押准，可是看过了之后又怎么样呢？难道你们还能把赌注收回来？”
两位财神的脸还是像年画上的财神一样，胖乎乎的，笑眯眯的，完全没有一点反应。李红袍却说：“我也不懂，真的不懂。”
“你也有不懂的事？”
“我不懂的就是你。”李红袍问薛涤缨：“你知不知道他是谁？”
“不知道。”
“他不是你的朋友？”
“他不是。”薛涤缨道：“他是跟杜先生一起来的，应该是杜先生的朋友。”
“你错了。”李红袍说：“他也不是小杜的朋友，这个世界上有一些很特别的人，他们几乎什么都有，就是没有朋友，连一个朋友都没有。”
他看看秃鹰，眼角的皱纹更深，深如刀刻。
“我知道你就是这种人，所以我才奇怪，你为什么会到这里来？”红袍老人说：“哪里有人将死，兀鹰就会飞到哪里去，可是这里并没有将死的人。”
秃鹰又笑了，大笑。
“红袍老鬼，这次是你答错了。”他大笑着道：“哪里有人将死，只有兀鹰才知道，死，有一种特别的味道，也只有兀鹰才嗅得出来。”
秃鹰又说：“红袍老鬼，这种事你是不会懂的，这个世界上你不懂的事大概还不少。”
他的笑声又震落了一片残花，他的人已在落花中扬长而去，走着走着，忽然像一只黑色的蝙蝠般滑翔飞起。
没有人阻拦他，大家心里都在问自己：
——死是什么味道？这里有什么人快要死了？
第五回 食尸鹰
天色已经黯了，一辆式样很保守的黑漆马车在一条荒凉的小路上缓缓前行。
红袍老人眯着眼倚靠在车厢的一个角落里，两个脸圆圆的财神就好像两张贴在墙上的年画一样坐在对面看着他。
其中终于有一个开口说话。
“那个人对你老人家好像很无礼。”
“不是很无礼，是非常无礼。”红袍老人居然没有生气的样子，只淡淡的说：“那个人无论对谁都非常无礼，在他眼中，—个活人跟一个死人的分别并不大。”
“他究竟是谁？”
红袍老人沉吟着，过了很久，才慢慢的说：“有一个人，十一岁的时候就用一把宰羊的刀杀了五条大汉，十三岁的时候削发出家入少林，不到两年就为了一个女人被逐出，还被戒律房的和尚用苔条捆得几乎烂死在山沟里。
他没有死，据说是因为有十七八匹狼轮流用舌头舐他的伤，舐了七天七夜，才保住了他的命。
他就跟这一窝狼在野山里过了两三年，十七岁的时候混进了镖局，先在马厩里洗马扫粪，后来干上趟子手，十八岁就当了镖师，十九岁就拖垮了那家镖局。
后来的几年，他几乎什么事都干过，二十四五岁的时候跟着一艘商船出海，到了扶桑，三年后回来，居然已经变成了富可敌国的大亨。”
红袍老人叹了口气：“你们说，这么样一个人有没有本事？”
车厢里又没有人说话了。又过了很久，车马停下，停在一栋木屋前，车窗外灯光摇曳，四个人提着灯笼，四个人抬着顶软轿，等在外面。
老人慢吞吞的坐起来，慢吞吞的问：“你们要我到无鹤山庄去看看，现在我是不是已经去看过了？”
“是的。”
“你们答应过送我的东西呢？”
“三天之内，一定送到。”
“好，很好。”老人慢吞吞的下车，喃喃自语：“其实我也不懂，你们何必叫我去看呢？现在你们已经明知那个一身怪味的兔子要输了，又能怎么样？押进了赌局的赌注，你们难道还能收得回来？”
灯光远去，轿子抬走，两个人面对面的对看，我看着你，你看着我，在黑暗中看来，已经不像是两个年画上的财神了，却有点像是两个死人，两个输死了的人。
专吃死人的食尸鹰呢？
第六回 财神的门道
五十万两黄金的确是可以把人活活输死的，有叫候甚至可以把一车一车的人都输得活活去上吊。
五十万两黄金，就算是财神也不大能输得起，幸好财神是很少输钱的。
这一次呢？
“那个红袍老鬼，真是个老鬼，可是这一次连老鬼郎想不出咱们为什么要花好几万两银子请他，咱们的银子又没有发霉。”
说话的这位财神年纪比较大一点，大概有四十七八岁，看起来比木瓜还土，倒有点像是个刚从泥巴里挖出来的番薯。他姓张，六人叫他张老五，有人叫他五老板、五掌柜、五大哥，也有人叫他五大郎。
另外一个年纪比较小，比他更矮更肥，如果说他像番薯，这位仁兄就像是个砸扁了的番薯。他也姓张，排行第八。
“其实那个老鬼也应该知道，财神做生意总是有点门道的，否则就不是财神，是豪鬼了。”
两个人一起笑起来，两个番薯忽然变成了两条狐狸，圆圆滚滚的胖狐狸。
可是这一次他们能有什么门道呢？
木屋里居然热闹得很，这栋前不沾村，后不搭店的木屋，原来是个赌场。场子里挤满了人，大多数是见不得人的人；至少也是不能让别人看见他们爱赌钱的人。
后面还有间小房，摆着张紫檀木做的大榻，上面摆着两张矮茶几，几上不但有茶有酒，糖食蜜饯、干果、生果、熏鱼、酱肉、肥肠、小肚、油鸡、火腿、猪耳朵、猪头皮、花卷包子、烧饼馒头，各式各样的小吃零食也一应俱全。
一个人正箕坐在榻上，吃个不停，不管什么东西，只要一进了他的嘴，转眼间就无影无踪，他脸上一张超级大嘴好像天生就是为了吃的。
奇怪的是，这么能吃的一个人，却偏偏瘦得出奇，简直瘦得只剩下皮包骨头。
张五和张八好不容易从人丛里挤过来，在旁边乖乖的站着。
看见了这个人，两条狐狸又变成了两个番薯。
好不容易等着这个人吃得告一段落的时候，他们才恭恭敬敬的叫了声：“二哥。”
这位二哥连看都没有看他们一眼，懒洋洋的往榻上一倒，眼睛看着天花板，懒洋洋的问：“两位大老板，我能不能请教你，这次把五十万两金子押在那小怪物身上，究竟是谁的主意？”
“是我。”张八抢着说：“我看过柳轻侯出手，他实在很不错，而且，最少有三个剑法跟薛涤缨齐名的剑客，都已死在他的手下。我本来算准了这一注是有赢无输的，所以和三哥、五哥、六哥一商量，就下了注。”
“有四位大老板同意，当然可以下注了。”二哥淡淡的说：“可是你现在是不是还认定这一注押对了？”
张八闭上了嘴，张五更不敢开口。
二哥长长的叹了口气：“张八呀张八！我真不懂，你为什么要姓张？为什么不姓王呢？”
他懒洋洋的坐起来：“你知不知道现在外面对这一战订的盘口是多少？”