凌云凤正在担心，听得脚步声响，便迎了出来，嗔道：“好在你还记得回来？我以为你被那老魔头迷着了。”霍天都笑道：“的确是有点迷着哩，想不到乔北溟的武学造诣如此深湛，我几乎对答不来！与他一席长谈，我实是得益不小！”凌云凤冷冷道：“只怕他得益更大！”霍天都怔了一怔，笑道：“他的武学造诣在我之上，难道他还会偷学我的本领吗？”凌云凤道：“你想，那他为什么要找你谈论武功？”霍天都沉吟说道：“我固然也有胜过他的地方，但今日我只是和他辩论武学上的不同见解，并非谈论剑诀，也非讲解练功的具体方法，那又何妨？”凌云凤道：“他问了你些什么？”霍天都道：“我正想问你，三象归元，泯于无有，何者为先，何者为后，这在玄功要诀里曾有讲到么？”所谓“三象归元”，即是神、气、脉三者之间的关系，有的主张先注重“神与脉合”，有的先注重“神与气合”，有的主张“舍气从脉”，有的主张“气脉精神，天人合一”。因此而成为许多练功的流派，关于“三象归元”的学说，是武学中最深奥的理论之一，这里无须细说。凌云凤听了，大吃一惊，说道：“你如何与他谈论这个问题，这可是牵涉到内功心法的呀！”霍天都笑道：“你总爱大惊小怪，我和他不过是互相诘难，各有各的见解，并非彼此传授练功心得啊！而且以他现在的修为，他和我彼此练功的途径不同，他已比我先走了好几步，更无须舍弃自己的所学而来从我！”他哪里知道，乔北溟正是要偷学正宗的内功心法，好练成他的修罗阴煞功。
凌云凤也不知道修罗阴煞功练到第八重后，就有走火入魔的危险，但她总觉得不妙，便劝霍天都道：“言多必失，何况对方是你的敌人，依我之见，不如早早离开此地，请到了乌蒙夫前辈再来。”霍天都道：“非到万不得已，我不想求助于人，何况乔北溟已与我讲好，我若驳倒了他，他就让我将阴姑娘带回去。”凌云凤冷笑说道：“你就这样相信他？”霍天都道：“以乔北溟的身份，应该不会骗我。可惜我现在和他辩论，实是毫无取胜的把握。”凌云风气道：“你相信他，我不相信他。你明天不走我走。”霍天都道：“无论如何，我最少也得答复了他那个问题，要不然面子上怎过得去？云凤，你读过玄功要诀，若有所知，可否说给我听？”
凌云凤实在拿丈夫没有办法，想了一想，道：“好，明天咱们两人一同和他辩论。你答不出的我答。”霍天都虽然稍微感觉到有点失面子，却也喜道：“这样也好，反正在以前比试武功的时候，已讲明了是咱们夫妻联手和他对敌的了。”
第二日一早，霍天都夫妇同进乔北溟的静室，乔北溟见了凌云凤，怔了一怔，他知道凌云凤比丈夫精明得多，担心她识穿自己的用意，但他怎好反对，只得装出欢迎的神气笑道：“贤梁孟同来，实是求之不得，老夫今日可以多些请教了！三象归元，终极是否泯于无有。将以何者为先？何者为后？我想先听听贤梁孟的说法。”
凌云凤道：“三象归元，何先何后，要看各人练功的途径，所以我要先问乔先生，你所要求的最高境界是什么？”乔北溟道：“洗毛伐髓！”凌云凤应声说道：“我要请你革面洗心！”
乔北溟面色一变，随即哈哈大笑道：“好啊，好啊！凌女侠语含妙理，虽然和老夫的途径截然不同，我也很佩服你。那么现在就根据这两种不同的途径说吧，请你答复我前一个问题。”原来在练功术语中，有所谓“上丹”“下丹”，注重“心穴”上的脑海锻炼是为“上丹”，注重“心穴”以下的丹田锻炼是为“下丹”，乔北溟所说的“洗毛伐髓”乃以练武成“上丹”为最终目的，凌云凤所说的“革面洗心”乃以练成“下丹”为最终目的，虽然语带双关，仍是不离武学。
凌云凤站了起来，冷冷答道：“但求你革面洗心，一切便已无须多问！”挥袖一拂，拍了霍天都一下，便要走出乔北溟的静室！
忽听得“呼”的一声，乔北溟使出了绝顶神功，他坐在椅上，姿势未变，却忽地飞了起来，越过凌云凤的前头，把住门口，哼了一声道：“凌女侠，你是特来戏耍老夫的么？”凌云凤道：“你问我在武学的修为上，先要注重什么，我已告诉你先要革面洗心，这有什么戏耍？你试仔细一想，或者对你还大有益处呢！”霍天都道：“是呀，武学上的见解不同，这又何须动气？乔老前辈既坚执己见，辩论下去，也不会有什么结果，晚辈就此告辞！”他当然听得出妻子语带双关，对乔北溟暗予讥讽，但到了这个关头，尽管他与凌云凤的意见未必相同，却是非帮忙妻子不可！
乔北溟怒道：“霍天都，你到了我这里来，我始终以礼相待，你们却没有一点对待长辈的礼貌，就这样的想告辞了么？”霍天都也变了面色说道：“你年纪比我大，我尊你一声前辈，难道还要我向你磕头么？你如今待怎么样？”乔北溟冷冷说道：“我待要看看你们有什么本领能够走出这间屋子？”
凌云凤道：“天都，还多说什么？咱们出去！”倏然间双剑齐出，闪起了点点银光，两夫妻以快捷无伦、精妙非常的剑法，一招之内，遍袭乔北溟任督二脉的十三处大穴，乔北溟喝道：“好，好剑法，好功夫！”大袖一挥，十指连弹，凌云凤的青钢剑给他拂过一边，只听得铮铮之声，不绝于耳，霍天都的长剑也给他弹开，虎口竟然隐隐发麻！
霍天都心头一凛：“这老魔头的确是神通广大，不知他是怎么练的，只一日之间，他的功力又增进了好多了！”他哪里想得到正是自己助了敌人。
幸而乔北溟手上没有兵器，对他们神奇莫测的剑法，也颇为顾忌，他把霍天都夫妇迫退三步，霍、凌二人接着反攻，也把他迫退两步。恶战正要展开，忽听得外面也传来了厮杀的声音，厉抗天在高声叫道：“师父！师父！”
乔北溟“砰”的一脚踢开房门，说道：“好小子，看你不出，居然还纠集了党羽前来，好，回头再与你算帐！”他以为外面的敌人是霍天都邀来的，霍天都却是莫名其妙，心想：“咦，除了我们居然还有人敢捋乔北溟的虎须。”
两夫妇跟着走出，只见练武厅上一片混乱，厉抗天率领一群魔宫侍者，正在拦着三个敌人。
这三个人，一个是满面虬髯的老者，一个是衣衫褴褛的叫化，还有一个却是轻裘缓带的英俊少年。凌云凤这一喜非同小可，原来那老者正是在天下四大剑客中名列第二的乌蒙夫！那叫化是北方丐帮的副帮主褚元，少年则是周山民的儿子周志侠。
原来乌蒙夫正是周志侠请他来的，乌蒙夫虽然没有取胜乔北溟的把握，但为了周山民的事情，更加上自己的徒弟被乔少少所辱，周志侠登门恳求，于理于情，他都不便推辞，只好拔刀相助。
乌蒙夫本来准备对乔北溟先礼后兵的，不料守门的侍者认不出他，乔北溟早有吩咐，这几天不见客人，侍者不许他们进去。乌蒙夫还未曾说出自己的名字，那群侍者已要把他驱逐下山，周志侠沉不着气，先与他们动起手来。厉抗天与娄桐荪随后来到，厉抗天认得是乌蒙夫，大吃一惊，心想乌蒙夫此来，定然不怀好意，说不定就是预先与霍天都约好的；娄桐荪过去曾吃过乌蒙夫的一次大亏，便乘机挑拨厉抗天与他动手。乌蒙夫最初不想与侍者一般见识，而且有周志侠与褚元二人也尽可对付得了，待到厉抗天加入战圈，他可不能不出手了。
厉抗天怎是乌蒙夫的对手？动手不过十招，厉抗天便给他迫得站不住脚，只得向师父所在的地方败退，乌蒙夫一直赶到了练武厅中。
厉抗天一听到师父的声音，精神大振，抡起独脚铜人，又向乌蒙夫猛磕。娄桐荪则欺到周志侠身前，想用分筋错骨的手法治他，乌蒙夫大怒，登时施展出武林绝学的一指禅功，在厉抗天的脉门一弹，厉抗天如何禁受得起？被他一弹，腕脉断了一条，铜人脱手扔出，碰到了两个侍者，这才“当”的一声，坠在地上。乌蒙夫一个转身，待要找娄桐荪时，娄桐荪早已溜走了。原来娄桐荪老奸巨滑，他为了要激怒乔北溟与乌蒙夫动手，故意作势去偷袭周志侠，料到乌蒙夫为了救人，必定要先行打发厉抗天，果然乌蒙夫一时心急，竟然施展出了平时不肯轻易动用的一指禅功，将厉抗天打伤了。
这时乔北溟刚好从静室里出来，一见徒弟受伤，勃然大怒，立即喝退那群侍者，迎上前来。乌蒙夫未会过乔北溟，但见他这种声势，也知道是乔北溟来了，便也停了下来。
乌蒙夫是武林中极有声望的人物，乔北溟虽然满腔怒气，也不得不与他以礼相见。他打量了乌蒙夫一会，皮笑肉不笑他说道：“我道是谁，原来是乌老先生，乔某渴欲识荆，曾几番派遣专人促驾，先生都吝此一行，怎的今天不请自来了？”
乌蒙夫是个爽快的人，张口便道：“无事不登三宝殿，我是受了金刀寨主之托，想向乔先生讨一个人。令徒闭门不纳，我一时出手失了分寸，误伤了他。乔先生许我将七阴教主的孤女带回去，我自当向你们师徒赔罪。”
乔北溟冷冷说道：“赔罪么？那不敢当！顽徒有眼不识泰山，多劳你代我管教了。要讨人么？这也容易，但先生此求不易，我也颇想见识见识乌先生的武林绝学——一指禅功！先生对劣徒尚且不吝赐教，想该允我所请吧！”
乌蒙夫用一指禅功伤了一个后辈，实是有失身份的事情，这时乔北溟用说话一挤，颇有点不好意思，连忙说道：“微末之技，怎敢当武林绝学之称？武林绝学这四个字，只有乔先生的修罗阴煞功才配得上，我误伤令徒，容后赔礼，还望乔先生不要耿耿于心。”
乔北溟挥袖一拂，阻止了乌蒙夫的赔礼，哈哈笑道：“先生此言，令我好生失望，彼此印证武功，事亦寻常；难道先生以为乔某不配向你讨教，或者是你的一指禅功只是拿来向后辈逞威风才用的么？”言下之意，乌蒙夫若果不肯与他较量，那就是欺软怕硬了。
乌蒙夫涵养再好，也忍受不了，何况他除了师父与张丹枫之外，平生也未曾佩服过第三个人，现在被乔北溟一激再激，亦自有点火起，当下说道：“既然乔先生定要赐教，我也好趁此机会见识见识你的修罗阴煞功。好，客不僭主，请赐招吧！”
乔北溟一掌拍出，轻飘飘的，乌蒙夫丝毫感不到劲力，心中一讶，随即恍然大悟，那是乔北溟不愿占先，故意虚拍一掌。乌蒙夫不想领他这个情，左掌划了半个圆弧，护着前胸，右手中指也向空中虚戳，左掌用实而右指用虚，那是表示志在防守，让他“半招”。乔北溟哈哈一笑，说道：“乌先生，你真是半点也不肯落人话柄。”陡然间踏上一步，掌力突然发出，热若奔雷！
原来乔北溟的掌力已练到了收发随心的境界，他故意先让一招，丝毫不用劲的轻飘飘发出一掌，料到乌蒙夫为了维持身份，最少也要让回半招，他便在这瞬息之间，突然施展出绝世神功，要把乌蒙夫一掌击毙！
霍天都在旁边观战，也不禁大吃一惊，他想不到乔北溟如此阴狠，更想不到乔北溟连那最耗损真气的修罗阴煞功亦已练得神妙如斯，丝毫不必作运功的准备，突然间便发了出来。心中正道要糟，但见乌蒙夫面色微变，中指疾弹，“卜”的一声，正弹中乔北溟的掌心，两人倏的分开，乌蒙夫退了三步，打了一个寒哗，乔北溟也晃了一晃，微微的“噫”了一声。
原来就在这瞬息之间，乌蒙夫那一指也突然由虚化实，乔北溟掌心所发的阴寒之气，沁入了乌蒙夫的皮肤，直攻心肺，乌蒙夫的内家元阳之气凝聚指尖，一股热力也从指尖上传了过去。
两大高手各以平生绝学拼了一招，彼此都是暗暗惊心，乌蒙夫尤其多了一层诧异，他曾经听周志侠说过张丹枫挫败乔北溟的事情，当时心想：“张丹枫可以硬接乔北溟的一掌，这样看来，乔北溟的修罗阴煞功至多不过练到第七重，我练的一指禅功专破阴煞掌力，纵不能胜，也未必便会输了给他。”要知乌蒙夫的功力虽然不及张丹枫，但也相差不远，所以他才有这样的自信。岂知试了一招，乔北溟修罗阴煞功的威力竟然大出他意料之外，而且功力甚为纯正，与任何邪派的内功都截然不同，竟似即将要达到“正邪合一”的境界。
乔北溟哈哈笑道：“一指禅功果然名不虚传，乔某再来领教！”这一次双掌齐出，威力又增了几分，乌蒙夫知道对方已立意迫自己一决死生，任何精妙的武功都不足以应付，只好仍用一指禅功，与乔北溟比拼内家功力！
乔北溟双掌一合，掌力足可开碑裂石，乌蒙夫使了“千斤坠”的重身法，双足牢牢钉在地上，仅仅翘起中指，戳了出去，只听得“啪”的一声，乔北溟将他的中指合在掌中，乌蒙夫寸步不移，但却似在风浪中挣扎一般，上身已是有些摇摆不定，衣角也飘了起来。但乔北溟却也不能再向前攻上半步！
过了一会，但见乌蒙夫的面色渐渐苍白，乔北溟的脸上则笼罩着一层淡淡的紫气，额角上一颗颗黄豆般大小的汗珠，不住的滴下来。
霍天都与厉抗天各在一旁观战，看得惊心动魄，原来这两大高手各以绝世神功比拼，现在实已是到了生死待决的地步，霍天都与厉抗天也都看出来了。
乔北溟与乌蒙夫都是顶尖儿的人物，当今之世，只有张丹枫的武功稍胜他们，所以若要把这二人分开，或者张丹枫还勉强可以办得到，霍天都与厉抗天则还差得甚远，却是休想。除非他们合力将其中一人杀了，才可以救活另一个人。
要是没有霍天都在这里，厉抗天一定会举起独脚铜人，照着乌蒙夫的天灵盖一磕，就把他打得脑浆迸流；但霍天都的武功比他高得多，厉抗天非但不敢妄动，反而担心霍天都趁这绝好的机会，拔剑杀他的师父。
这时乔北溟正以全力应付乌蒙夫的一指禅功，霍天都若然给他来这么一剑，纵使因他的反震之力，可能受一点伤，但却一定可以把乔北溟杀掉，这念头也曾在霍天都的脑海中一掠而过，但立即便想道：“我霍天都是何等样人，岂能干下这等卑鄙之事！”再过片刻，只见乌蒙大额角上一条条的青筋越发豁露，手臂渐向后弯，看那神气已是支持不住。