谢绍宗的侄儿谢冲大踏步走了进来，正是在夜阑轩门口劫持秀姑的那个壮汉。
谢冲粗着嗓子道：“伯父，有消息了，那姓苏的娘们……”话刚出口，谢绍宗便对他投来严厉的一瞥，谢冲意识到用词不雅，赶紧改口：“那苏锦瑟先是去了平康坊的夜阑轩，据老鸨说，是打听一个叫莫哈迪的波斯人，也就是夜阑轩十年前的东家；接着便离了平康坊，到了最东边的靖恭坊，去了一座祆祠，然后横穿京城，到了皇城西边的布政坊，又进了一座祆祠，之后是隔壁的醴泉坊，还是去祆祠，最后从醴泉坊的南门出来，进了西市。伯父您也知道，西市这鬼地方是最挤的，车呀马呀人山人海，他们又在里面绕来绕去，所以，侄儿跟弟兄们一个不留神，就、就让他们给……”
“你让他们给溜了？”谢谦惊讶地看着他。
谢冲挠挠头：“我让弟兄们找去了，这会儿还找着呢！我是寻思着赶紧先回来给伯父报个信……”
“都把人跟丢了，你还报什么信？”谢谦瞪着眼。
“我也没一开始就跟丢啊，这不是跟了一上午了吗？”
“你还嘴硬？！”
“行了，都少说两句。”谢绍宗发话了，“阿冲这一趟也不算全无收获，至少，他刚才说的线索还是有用的。”
谢冲咧嘴笑了，还得意地冲谢谦眨了眨眼。
“父亲，您的意思是……”谢谦不明白方才那些线索能说明什么。
“祆教在京城共有四座神庙，除了方才阿冲提到的那三个坊，第四座祆祠就在京城西北角、开远门边上的普宁坊。既然苏锦瑟一上午就走了三座祆祠，那依我看，她最后肯定会去普宁坊。”谢绍宗忽然盯着谢冲，“至于你刚才说，他们故意在西市里绕来绕去，那显然是发现了尾巴，所以才想把你甩掉。”
“不会吧？”谢冲一惊，“侄儿跟弟兄们都很小心，应该不会被他们发现呀。”
谢谦又瞪了他一眼，转过脸道：“父亲，苏锦瑟一连找了这么多祆祠，是不是为了寻找那个什么莫哈迪？”
“倘若莫哈迪曾经是夜阑轩的东家，那他就不可能是祆祠的人。”谢绍宗自信地道，“因为祆教教规森严，禁止邪淫，又怎么可能接纳莫哈迪这种开妓院的人？依我看，这个夜阑轩的老鸨要么说了谎，要么是故意把话说了一半，苏锦瑟真正要找的人，也许与莫哈迪有关，但肯定不是莫哈迪。”
谢冲大怒：“这臭婆娘，竟然敢耍我！”
谢绍宗冷冷扫了他一眼：“去，通知咱们在普宁坊的弟兄，立刻赶到祆祠。苏锦瑟现在应该还在那儿，要密切监视，留意她的下一步行动。”
羲唐舵在长安各处均有据点，越繁华的北部里坊据点越多，仅在普宁坊便有三处，表面上都以商铺作为伪装，实际上却是堂口。
谢冲接了指令，转身要走，谢绍宗又叫住了他：“你现在已经暴露了，盯梢的事就交给下面的人，你传令完立刻回来，不可擅自行动。”谢冲有些不满，但也只能答应一声，快步跑了出去。
“谦儿，马上启动咱们在波斯人中的眼线，查一查这个莫哈迪，同时查一下苏锦瑟去祆祠究竟是找什么人。另外，阿冲一回来，就让他去盯住夜阑轩的老鸨，不管苏锦瑟为何找她，此人身上都可能藏有重大秘密。有必要的话，就把这个老鸨带回来。”
“是。”谢谦答应着，忽然发现父亲眼中闪烁着一种光芒，那是只有面临大事才有的神色，“父亲，您是不是觉得苏锦瑟今天的举动很不寻常？”
“没错。苏锦瑟是王弘义最疼爱的养女，视如己出，他交给苏锦瑟的任务，又岂能是寻常小事？”谢绍宗一副洞若观火的表情，“此次王弘义入京，主要目的是帮魏王夺嫡篡位，其次，他自己定然有着不可告人的图谋。如果我所料不错，这回苏锦瑟执行的任务，恐怕便与此图谋有关。”
苏锦瑟一行在西市甩掉了尾巴后，终于在午时时分来到了位于普宁坊的第四座祆祠。
普宁坊的这座祆祠是四座当中规模最大的，可以看得出是祆教在长安的总部。
祆祠的建筑风格与周围民居迥然不同，整个建筑以白色为主基调、金色为装饰色，一看便令人心生肃穆与圣洁之感。神庙分为前后两个部分：前部是由四根浑圆石柱撑起的平顶式建筑，高约三丈，宽约八丈，宏阔的门楣上镶嵌着一个显眼的金色图腾——状似张开双翅的雄鹰，却没有头，腹部是一个凸起的圆形；神庙的后部比前部高出许多，最高处是一个巨大的金色穹顶，穹顶上还有一座火焰升腾的雕塑，高高在上，直指苍穹。
此前的三座祆祠都不如这座气势恢宏，苏锦瑟抬头瞻仰了一番，不禁有些震撼。进门的时候，两名教徒模样的波斯人很有礼貌地拦下了他们，并用夹生的长安话告诉他们：进入神庙一律不准携带武器。
三个随从都有些不悦，苏锦瑟却不假思索地命他们照办，还主动把藏在袖中的一把匕首交了出去。随后，苏锦瑟向守门人询问这里是否有一位叫黛丽丝的祭司。值得庆幸的是，守门人当即点头说有，还热情地在前面给他们领路。
穿过一条长长的走廊，众人来到神庙的后半部，眼前顿觉豁然开朗。这是一个宽广的圆形厅堂，四壁皆为汉白玉建造，上面雕刻着众多半人半鸟、深目高鼻的护法神祇；厅堂足有七八丈高，穹顶上绘有五彩斑斓的神话图案；厅堂中央是一座圆形的大理石祭台，祭台上别无偶像，只供着一个硕大的金色火坛，坛上有一团火焰正熊熊燃烧。
苏锦瑟对此略有所知：祆教认为火是光明之神“阿胡拉”的化身，便以火为崇拜对象；他们认为火的清净、光辉、活力、洁白象征着神的绝对和至善，因此不造神像，仅敬奉圣火，并且所有祆祠中的圣火都是彻夜长明、终年不熄。
此刻，一名身着白色教服的女性正跪在洁白的祭台前诵经。守门人告诉苏锦瑟，她就是祭司黛丽丝，并请他们稍候片刻，旋即离开。苏锦瑟道了声谢，站在原地耐心等候。约莫一炷香后，黛丽丝诵完经，又行了一番跪拜仪式，才缓缓转过身来。
苏锦瑟与她四目相对，顿时在心里惊呼了一声。
这是一张美得几乎毫无瑕疵的脸庞，雪肤红唇，金发碧眼，尤其是那双琉璃般的眼睛，简直可以勾魂摄魄；她的身材窈窕挺拔，站在那儿就像一尊完美的雕塑，或者说是一尊不食人间烟火的神祇，整个人散发着沉静、冷艳、高贵的气息。苏锦瑟对自己的容貌和气质向来极为自信，可跟眼前的黛丽丝一比，纵然不说自惭形秽，至少也是甘拜下风。
此刻，苏锦瑟不用回头，也知道身后那三名随从的眼睛肯定都已经发直了。其实不要说这些血气方刚的男人，苏锦瑟想，倘若自己是个男子，见到如此美艳不可方物的女子，兴许也会一眼就爱上她了。
黛丽丝迎着他们走过来，微微一笑，一开口竟然是流利的长安话：“几位檀越可是来找我的？”
檀越是佛教中“施主”的意思，苏锦瑟不知道这是祆教本来的称呼，还是他们借用了佛教名词。“是的祭司，我等寻了大半个长安城，才在此把您找到了。我找您，是想打听令尊莫哈迪的下落。”
“家父？”黛丽丝微微一愣，旋即笑道，“不知贵檀越为何事寻他？”
苏锦瑟刚想说实话，可话到嘴边却改了说辞：“我乃洛州人氏，家父是贵教的虔诚信徒，早年与令尊是相交甚契的教友。此次来长安，家父特地嘱咐我要来拜访一下令尊。另外嘛……”苏锦瑟回头示意，随从当即上前一步，敞开了那个鼓鼓囊囊的牛皮袋，“家父想做一些供养，以表虔敬之心。”
苏锦瑟说着，便从袋中取出三锭黄灿灿的金子，恭敬地摆在了祭台上。
无论走到哪里，钱都是最好的敲门砖。苏锦瑟想，尽管黛丽丝是个出家人，可无财不养道，相信她对黄白之物也是不会拒绝的。
黛丽丝却始终不看金子一眼，只淡淡笑道：“檀越方才说，令尊是本教的信众，又与家父是教友，是吗？”
“正是。”
“那就请檀越把钱拿回去吧。”黛丽丝忽然脸色一沉，“阿胡拉的圣殿里，不欢迎言语不实之人，更不会接受别有所图的供养。”
苏锦瑟一下就蒙了，不知道自己哪里说错了话，忙道：“我虔心敬奉阿胡拉，不知祭司何出此言？”
“檀越真的不知道吗？”
“请祭司把话说明白。”
黛丽丝上下打量了苏锦瑟一眼：“不瞒檀越，家父莫哈迪从来不是一个信神的人，他只信金钱。可檀越方才却说，令尊既是本教信众，又是家父的教友。试问檀越，您这个谎是不是撒得太蹩脚了？”
苏锦瑟顿时惭愧无地，暗骂自己太粗心了。祆教向来禁止邪淫，而莫哈迪却是个开妓院的，怎么可能是祆教信徒？又怎么可能跟谁是教友？自己明明知道祆教的教义，无奈仓促之间却忘得一干二净。黛丽丝说得没错，自己这个谎果然十足蹩脚！
“檀越请回吧，我还有事，恕不奉陪。”黛丽丝说完，转身就走。
“祭司请留步！”苏锦瑟紧走几步，站在她身后，“我之所以那么说，是想跟您拉近距离，实在没有恶意，还望祭司谅解。说实话，我这次来找令尊，是受家父之托，想跟他打听一位故人。”
黛丽丝沉默片刻，回转身来：“什么样的故人？”
“二十多年前，夜阑轩的一名歌姬，徐婉娘。”
黛丽丝闻言，眼中闪过一丝异样的光芒，不过稍纵即逝。“我能问一下，令尊为何要打听此人吗？”
“很抱歉，原因我也不太清楚，家父并未明言。”苏锦瑟怕她一走了之，不敢再隐瞒，只能实话实说。
黛丽丝直视她的眼睛，似乎在判断她这回是否诚实。不知为何，苏锦瑟明明没有撒谎，可被她那双晶莹深邃的眸子一注视，便觉不自在起来。
“找人的事可以待会儿再谈。诸位檀越想必还未用餐吧？”黛丽丝忽然露齿一笑，转移了话题，“如果诸位不嫌弃，就请随我一起，品尝一下我们祆祠的圣餐如何？”
苏锦瑟其实也早已饥肠辘辘，只是惦记着正事，无心吃饭，现在听她这么一说，顿时有些犹豫。一旁的三名随从此时却顾不上苏锦瑟了，一迭声地说不嫌弃不嫌弃，我等求之不得。苏锦瑟不悦，正想给他们一个眼色，却听黛丽丝咯咯一笑：“如此甚好！请诸位随我来吧。”
三个随从一见黛丽丝笑靥嫣然、美眸顾盼，顿时浑身都酥了，一个个像着了魔般跟着她就走了。苏锦瑟大为气恼，却又不便发作，只得顿一顿脚，快步跟了过去。
反正也不差这一顿饭的时间，吃完饭再办正事也不迟。苏锦瑟一边走着，一边只能这么安慰自己。
祆祠的饭堂不知位于何处，苏锦瑟和三名随从跟着黛丽丝穿过一条走廊，走过一片庭院，然后推开一扇拱形的铁门，眼前居然出现了一排向下的石阶。这祆祠也是奇怪，怎么会把饭堂设在地底下？苏锦瑟心中狐疑，想问又觉得不太礼貌。三个随从也是左右张望，同样有些纳闷。
“诸位檀越不必奇怪。”黛丽丝在前面领路，却仿佛看穿了他们的心思，“在我们祆祠，一般的信徒都是在上面用餐的，但我们这些祭司，每个人在地下室都有单独的用餐区，大部分时候便在下面用餐。”
“为何祭司要在下面用餐？”苏锦瑟终于忍不住发问。
黛丽丝回头对她笑了笑：“其因有三。第一，下面安静，在这里单独用餐可以避免不必要的闲谈，有助于静心；第二，下面有不少窖藏多年的圣酒，一般信徒是没资格品尝的；第三嘛，是每逢贵宾莅临，便专门在此款待宾客喽。”
三个随从一听有酒，而且还是跟这样一位绝世美人共饮，不禁都呵呵笑了起来。
苏锦瑟眉头微蹙。听这三条理由，头一条还让人肃然起敬，后面两条就不敢恭维了——基本跟世俗一样，都在利用等级差别获取特权享受。
“听祭司这么说，我等算是贵宾了？”
“当然。”黛丽丝笑道，“贵檀越初来乍到就向本祠供养了三锭金子，我若不把诸位视为贵宾，岂不是太不近人情了？”
果然未能免俗！苏锦瑟在心里一声叹息。方才黛丽丝刚刚在她心中建立起来的圣洁女神的形象，就在这一瞬间坍塌无遗。看来不管一个人信不信神、出不出家，都还是喜欢钱的。不过这样倒也好，苏锦瑟想，既然她喜欢钱，那接下来的事情就好办多了。
一行人边说边走，很快便步下长长的阶梯，下面是一间四四方方的酒窖，四壁的木架上堆放着一排排椭圆形木桶，看来这便是祆教窖藏的圣酒了。紧接着，黛丽丝领着他们向右一拐，走进了一条密闭的拱形走廊。两侧的石室都上着锁，一些锁头似乎已经生锈。苏锦瑟心中疑窦顿生：这些门是有多久没开启了？
此时，前面的黛丽丝和三个随从突然都止住了脚步，苏锦瑟差点撞到一个随从的背上。还没等她弄明白怎么回事，忽觉一阵异香扑鼻而来，只见那三个随从贪婪地吸着鼻翼，脸上出现了如出一辙的迷醉笑容。
不好！
苏锦瑟大喊一声，实际上什么声音都没发出来。她拔腿想跑，两条腿却像灌了铅似的动弹不得。紧接着，三个随从都把脸转向了她，但苏锦瑟看见的并不是脸，而是爬满了蛆虫的三团腐肉。随从们一边撕下脸上的腐肉，争先恐后地递过来，一边呵呵笑着：“圣餐，圣餐，请吃圣餐……”
“贵檀越，赏个脸，品尝一下我们祆祠的圣餐吧！”
黛丽丝像只白色的大鸟一样悬浮在半空中，身上燃烧着熊熊火焰，一对瞳孔也瞬间变成了赤红色。
苏锦瑟感觉一股强烈的热浪袭来，下意识抬手遮挡，却见自己抬起的不是手，而是皮肉尽去的森森白骨……
第六章 坠崖
秦岭深处的黑夜就像黏稠的墨汁，连火把的光亮都很难把它撕开。
萧君默一行五人，深一脚浅一脚地走在茂密的森林中。头顶上，参天大树的树冠遮蔽了月亮和星空，让人无法借助任何东西辨明方向。众人只能凭借日落前太阳的方位，大致估摸着往某个方向爬。萧君默走在最前面，一手高举着火把，另一手用横刀不断劈开纠缠的树枝、灌木和藤蔓，强行砍出了一条路。
昨天从祠堂后山的秘道逃出后，他们便由孟三郎领路，一口气逃到了北渠铺。虽然在那里遭遇了一小队捕快，但很快就被他们解决了。之后，一行人横穿蓝田—武关驿道，朝着西南方向一头扎进了秦岭山脉的莽莽丛林。
昨夜他们在一个山洞里休息，只睡了两个时辰便又匆匆上路，经过将近一天的艰难跋涉，在黄昏时分赶到了石门山下。此地，左边六七里外是大昌关，右边七八里外是库谷关，都有重兵把守，想要硬闯是不可能的。所以，他们只能按照萧君默的计划，翻越面前这座山，找到萧君默当年曾经走过的秘道，继续往西南走四五十里，才能到达方圆数百里大山中唯一的一条驿道——义谷道，然后往南走到丰阳县，再沿祚水、洵水南下，往东迂回至洵阳县，最后沿汉水一路东下，便可直趋荆州了。
然而，眼下这座石门山却让他们举步维艰，每向上爬一小段都要耗费大量体力。走在最后面的米满仓早已叫苦连天，好几次差点没跟上队伍，萧君默只好让孟三郎去搀着他走。楚离桑和辩才则相互搀扶着走在萧君默身后，两人也已累得气喘吁吁。
此刻，汗水从额头上不断流下来，模糊了楚离桑的视线。
楚离桑抬手揩了几下。奇怪的是，汗水已经揩掉了，但眼前的一切依然模糊。是起雾了吗？楚离桑记得以前听父亲说过，深山老林中都有一种叫“瘴气”的东西，是野兽尸体和树叶腐烂后混合产生的有毒之气。一旦碰上黑雾般的瘴气，人就没命了。
“爹，”楚离桑紧张地抓着辩才的手，“是起瘴气了吗？我怎么看不清东西了？”
“不是，这里没瘴气。”辩才光顾着脚下的路，没注意到楚离桑的脸色正越来越苍白，“等往南再走个几百里，天气开始湿热的地方，才会有瘴气。”
“我、我头晕……”楚离桑刚一说完，整个人就左右摇晃了起来。萧君默恰好回头，一看不对劲，当即一个箭步蹿了上来：“离桑！”
楚离桑两眼一闭，一头栽进他的怀里，瞬间没有了知觉……
等楚离桑睁开眼睛的时候，发现自己正趴在萧君默的背上。她的脸颊贴着他的肩膀，身体也跟他宽厚的背部紧紧贴在了一起。那种很踏实的安全感一下又充满了楚离桑的心房。如果他可以背着自己一直走下去，她倒情愿昏迷，不要醒来。
这么想着，楚离桑悄悄闭上了眼睛。
渐渐地，她便又什么都不知道了。
听到耳边响起轻微而均匀的鼾声，满头大汗的萧君默无声地笑了一下。
其实她刚才醒来他便已察觉，不过既然她没吱声，萧君默也就佯装不知。像楚离桑这么要强的女子，若不是晕厥，肯定不会让他背。所以，现在这样挺好的，只要她愿意在自己背上安心睡去，萧君默情愿背着她走到海角天涯……
一觉醒来，楚离桑发现自己躺在一个昏暗的山洞中，身子底下垫着杂草，旁边有一小堆篝火在毕毕剥剥地燃烧，篝火上架着一只烤熟的山鸡。
一阵饥饿感袭来，楚离桑翻身坐起，撕下一只鸡腿啃了起来。才嚼了几口，她就感觉不对劲了——整个山洞里只有她一个人，父亲和萧君默他们却都不见踪影。她赶紧爬起来，摸索着在洞里找了一圈，还是看不到半个人，只有萧君默和米满仓的包裹静静地躺在一处角落里。
楚离桑慌了，连忙捡起地上的刀，又从火堆里拔出一根烧了一半的粗树枝，开始寻找洞口的位置。还好这个洞并不太深，她摸着长满青苔、潮湿滑腻的石头，跌跌撞撞地走了四五丈，便看见了洞口处隐隐透出的光亮。
原来天已经亮了，自己居然睡了一整夜！
走出洞口的时候，楚离桑顿时傻眼，只见周围全是大雾，顶多一丈开外就什么都看不见了。她犹豫了一瞬，还是硬着头皮迈出了脚步。为了不让自己迷路，楚离桑每走十来步，便拔刀在旁边的树上刻下一个三角形记号。就这样边走边刻，小心翼翼地走了约莫一炷香时间，她却无奈地发现，眼前一棵树的树干上赫然刻着她刚刚留下的记号。
她又绕回原地了。
正彷徨无措之际，附近忽然响起了男人的说话声。楚离桑以为是萧君默他们，刚想喊一声，却见迷雾中走出了两个全身黑甲的人。
玄甲卫！
他们竟然跟踪到了这里？那父亲和萧君默他们岂不是凶多吉少？！
楚离桑闪身躲到了大树后面，心跳猛然加快。
玄甲卫既然已经出现在这里，那他们的人数肯定不少，眼下只能尽量躲开他们，绝不能跟他们硬拼。主意已定，楚离桑便尽量往树后躲，不料后脚却踩到了一根枯枝。咔嚓一声，在宁静的山林中显得分外清脆。那两名甲士闻声，同时抽出佩刀，一步一步朝这边逼近。
糟糕！
楚离桑急中生智，捡起地上的一颗石头，用力朝远处扔了出去。两名甲士闻声，迅速朝那边跑了过去。楚离桑松了口气，赶紧往斜刺里一闪，蹿进了茂密的丛林中。
片刻后，楚离桑慢慢绕过一块巨石，来到了一片缓坡。她无意中抬头一看，全身立刻僵住了。就在她面前一丈开外的地方，竟然有十几名玄甲卫正一字排开，慢慢地向山上爬去。庆幸的是，他们都只顾埋头爬坡，没有一个人发现她。
楚离桑不敢转身，怕发出响声，只能悄悄挪动脚步倒退着走。一步，两步，三步，只要再走几步，她就可以重新隐入大雾之中。可是，就在她迈出第四步的时候，突然一脚踏空，整个人仰面朝天从一个断崖上直直跌了下去……
我就要死了吗？
听着耳旁嗖嗖掠过的风声，巨大的恐惧瞬间攫住了她。
楚离桑绝望地闭上了眼睛。
就在距离地面四五丈高的地方，一道身影倏然从山崖间飞出，一把抱住她，在空中旋转了几圈，然后在下坠中噼噼啪啪地压断了许多树枝，最后一起摔在厚厚的枯叶上，又随着倾斜的山势向下翻滚。
两个人抱在一起，至少翻滚了数十圈，才撞在一株树干上停了下来。
楚离桑紧闭的双眼直到此刻才睁开，只见萧君默正被她压在身下。
“你们死哪儿去了？怎么到处都找不见你们？！”楚离桑又惊又气，带着哭腔喊了一声。
萧君默被她压着，却赔着笑脸：“你能先下去吗？我有点胸闷。”
“我才胸闷呢！”楚离桑气急，“谁让你把我抱这么紧的？”
萧君默这才意识到自己的两只手还紧紧抱着她的腰，慌忙松开。楚离桑狠狠捶了他胸口一下，这才翻身爬起。萧君默为了掩饰尴尬，只好拍着胸口夸张地咳了几下。