楚离桑看见父亲的痛苦之状，心中大为不忍，随即想明白了什么，平静地对父亲道：“爹，女儿还能和您见上一面，已经很知足了。您不必为难，该怎么做，您自己决定，不要因为女儿改变初衷。”
辩才看着她，眼泪悄然流了下来。
李世民闻言，顿时有些不悦，但隐忍未发。
辩才忽然想到什么：“桑儿，你娘怎么样了，她还好吧？”
楚离桑眼睛蓦地一红，慌忙掩饰道：“娘很好，她在伊阙，跟绿袖在一块儿呢，您别担心。”
辩才一脸狐疑，一直紧盯着她。楚离桑越想掩饰，泪水却越发汹涌，赶紧把头扭到一边。辩才仿佛意识到了什么，双腿一软，颓然坐了回去。李世民暗暗一笑，给了那几个宦官宫女一个眼色。那几人当即抓着楚离桑的胳膊，强行带她离开。
楚离桑一步三回头，脸上爬满了泪水，但很快便被带了出去。
大殿里变得一片静寂。李世民看着辩才，忽然叹了口气，道：“法师，本来朕也不想告诉你，怕你太过伤心，但事已至此，似乎也没必要再隐瞒了。尊夫人，其实早在一个月前，就在甘棠驿……遇难了。”
辩才一脸木然，仿佛没有听见。
“法师，尊夫人已经因为这件事丢了性命，你难道还忍心看着你女儿步她后尘吗？”
辩才依旧置若罔闻。
“法师，你一直劝朕遵循黄老的清静无为之道，以无事治天下，不要追查《兰亭序》之谜。可你想过没有，冥藏、玄泉这些人，会因为朕的清静无为就安分守己吗？他们会从此放下屠刀，立地成佛吗？朕如果不全力追查，铲除他们，还会有多少大唐臣民会跟你一样家破人亡、妻离子散？佛法慈悲，以救度众生为己任，可法师身为佛子，难道忍心袖手旁观，任由这些凶徒祸乱天下、荼毒苍生吗？”
李世民一番话说完，大殿内又恢复了死一般的沉寂。
辩才仿佛一具已然坐化的遗骸，自始至终一动不动。
赵德全满心忧急地看了看他，又看了看皇帝，不知该怎么办。李世民却很有耐心地等待着，眼中闪烁着一种胸有成竹、志在必得的光芒。
许久，辩才的嘴唇终于嚅动了一下。
赵德全赶紧把耳朵凑到他的嘴边。
辩才的嘴唇又嚅动了一下。
赵德全终于听清，脸上顿然露出惊喜的表情。
李世民似乎丝毫不觉得意外，换了一个舒服的姿势靠在御榻上，淡淡道：“德全，他说什么了？”
赵德全赶忙趋前几步，惊喜得连声音都有些颤抖：“回大家，法师说……他饿了！”
李世民的表情出奇地沉静，只说了两个字：“传膳。”
萧君默刚从李世勣值房中出来，没走多远，桓蝶衣便从一棵树上突然跳了下来，把他吓了一跳。
“都是堂堂玄甲卫队正了，还这么顽皮，也不怕弟兄们笑话！”萧君默道。
“除了你，谁还敢笑话我？”
萧君默端详着她：“跑了趟伊阙，晒得这么黑！”
桓蝶衣一惊，下意识捂着脸颊，嘟起嘴：“讨厌！好几天没见了，一见面就不说好听的。”
“我说你晒黑了，又没说你不好看。”萧君默笑，“其实黑一点更好看，你没听说过黑美人吗？”
桓蝶衣哼了一声：“我看你就是言不由衷。”
“你这人可真难伺候。”萧君默道，“说你黑吧，你就说我不说好话；说你黑了好看，你又说我言不由衷。我都不知道该怎么跟你说话了。”
桓蝶衣乐了，一把抱住他的胳膊：“那就不说了，陪我逛街去。”
“且慢且慢！”萧君默扬了扬手里的卷宗，“我有活干了，可没空陪你。”
“什么活？我看看。”桓蝶衣伸手就要去拿。萧君默赶紧躲掉：“事关机密，无可奉告，要问问师傅去。”
桓蝶衣气得瞪了他一眼。
萧君默笑了笑：“要看也成，那你得跟我说说，你这一趟都有什么见闻。”他其实一看到桓蝶衣就想打听楚离桑了，只是怕她多心，只好绕了个圈子。
桓蝶衣若有所思地看着他：“你想打听什么？”
“我不想打听什么，就是听你随便说说。”
“骗人！”桓蝶衣道，“我知道，你是想打听伊阙那个小美人吧？”
女人的直觉真是可怕！萧君默想着，只好装糊涂：“什么美人？”
“别装蒜！老实交代，你跟那个楚离桑是不是有点什么？”
“有什么？你这话简直莫名其妙！”
“我看得出来，那个小美人对你有意思。”
天哪！这都能看得出来？！萧君默心里有些慌了，强作镇定道：“你别瞎说，楚离桑现在是朝廷钦犯，你这么说不是害我吗？”
“要不是对你有意思，她怎么会说要来长安找你呢？”
萧君默一怔：“她真这么说了？”
桓蝶衣眉头一皱：“被我说中了吧？看来你对她也有意思。”
“冤枉！”萧君默大声道，“我是被你的话绕进去了，她跟我毫无关系，来找我干吗？”
“她说要来找你算账。”
“这不就对了嘛。”萧君默道，“我抓了她爹，她恨我，所以她要找我算账。要说她对我有意思，也只能是这个意思。”
“这可不一定，女人的话往往是反着说的。”桓蝶衣道，“她嘴上说恨你，其实心里就是喜欢你的意思。”
萧君默哭笑不得：“行了行了，你饶了我吧，我得赶紧干活去了，要不师傅准会骂我。”说着撒开双腿，忙不迭地跑远了，一副落荒而逃的样子。
桓蝶衣哼了一声，跺了跺脚。
萧君默走进刑房的时候，看见刘兰成的两只手被铁链高高吊起，浑身上下伤痕累累，脑袋耷拉着，似乎已昏死过去。罗彪等三四名玄甲卫光着膀子，汗流浃背，坐在一旁呼呼喘气，显然连他们都打累了。
看见萧君默，众人赶紧起身行礼。萧君默摆摆手：“怎么样了？”
“这家伙就是茅坑里的石头，又臭又硬！”罗彪抹了一把汗，“什么都不说，可把弟兄们累坏了！”
萧君默看着刘兰成奄奄一息的样子，道：“把他放下来，伤口处理一下，再去弄几样好菜过来。”
刘兰成闻言，居然抬起眼皮瞥了萧君默一眼。
罗彪一怔：“您是说真的？”
萧君默仿佛没有听见，又道：“再问问他，喜欢喝什么酒，赶紧去给他买。”
“这位兄弟够意思！”刘兰成居然口齿不清地说了一句。
“我做人一向够意思。”萧君默笑着坐了下来，“刚好饭点也到了，今晚我就陪你喝几盅，咱们好好聊聊。”
罗彪等人都愣在那儿，还没反应过来。
刘兰成往地上吐了一口带血的唾沫，瞪着罗彪道：“老子要喝郎官清，快去买！”
罗彪大怒，操起鞭子又要冲上去。
“罗彪，你还嫌自己不够累吗？”萧君默淡淡道，“照我说的做，做完了跟弟兄们都下去歇着。”
夜幕降临，皇城东南隅的太庙被笼罩在沉沉夜色之中。
一队值夜的武候卫沿着太庙的北墙走来，经过十字街口，向西边走去。
片刻后，从安上门街北面迅速走来一个身影。此人通身黑甲，在夜色中几乎咫尺莫辨。他走到安上门街的十字路口时，突然向左一拐，然后贴着太庙北墙一路向东急行。看样子，此人很熟悉武候卫的巡逻时间和规律，所以能轻易避开巡逻队。
约莫疾走了一炷香工夫，这个黑甲人大致判断了一下所在的位置，然后放慢脚步，心里开始默数右手边的梧桐树，数到第九棵时，他停住了脚步。
这里距第十棵梧桐树大约两丈远。黑甲人前后观察了一下，确定周遭一个人都没有，才清了清嗓子，低声念了一句：“虽无丝与竹。”
黑暗中什么回应都没有。
黑甲人又耐心地等了一会儿，才听到前方传来了一句回话：“玄泉有清声。”声音低沉喑哑，显然经过了刻意掩饰。然后，一个黑影从第十棵梧桐树后绕了出来，却停在原地。
黑甲人躬身一揖：“见过玄泉先生。”
“你来迟了。”
两人之间的距离恰到好处，既保证可以听见彼此说话，又不至于看清彼此面目。
黑甲人忙道：“对不起先生，方才……方才属下被派去买郎官清了。”
“郎官清？”
“是的先生，萧君默一来就说要请刘兰成喝酒，姓刘的又指名要喝虾蟆陵酒肆的郎官清，所以属下就……”
玄泉一抬手，制止了他的啰唆，沉声道：“找机会，把这个东西交给刘兰成。”说着，从袖中掏出了什么。
黑甲人下意识要走过去，忽然想到规矩，赶紧止步。
一阵夜风吹来，梧桐树叶沙沙作响，玄泉就在树叶声中悄然转身，隐入了黑暗之中。黑甲人又照规矩等了一会儿，才走到第十棵梧桐树旁，蹲下摸索了一阵，找到了一颗蜡丸。
黑甲人把蜡丸掰碎，看见里面藏着一卷小纸条。纸条展开，有一指来宽，两寸多长。黑甲人离开树荫，借着朦胧的月光，依稀看见上面用工笔小楷写着十来个字。
黑甲人在月光中抬起头来，赫然正是于二喜。
刑房内，萧君默和刘兰成隔着同一张食案对面坐着，案上摆满菜肴。
于二喜站在一旁，提着一只漆制酒壶，要帮二人斟酒，那张小纸条就夹在他右手的无名指和小指之间。
萧君默一抬手止住他：“不必了，我来。”
于二喜一怔，忙道：“怎么能让将军斟酒呢？还是让属下来吧。”
萧君默冷冷地看着他，不想再说第二遍。
于二喜尴尬，连忙把酒壶放下，同时松开右手的指头，那卷小纸条旋即掉在刘兰成的腿边，但刘兰成浑然不觉。
“刘都督，这是正宗虾蟆陵酒肆的郎官清，你可得细细品尝，别辜负了我们萧将军一番好意。”于二喜说着，给了刘兰成一个眼色。刘兰成顺着他的目光往地上一瞥，看见了纸条，随即把腿张开一些，挡住了纸条。
“二喜，你是不是买一趟酒就醉了？”萧君默道。
“没有没有，将军说笑了。”
“既然没有，何故多话？”
“对不起将军，属下这就走，你们慢用，你们慢用。”于二喜赔着笑，赶紧退了出去。
萧君默提起酒壶，给自己的酒盅斟满，然后端起酒盅抿了一小口，却不给刘兰成斟酒。刘兰成不悦道：“萧君默，这就是你的待客之道吗？”
“怎么，刘都督看我喝，嘴就馋了？”萧君默笑道。
“你在耍老子是不是？”刘兰成怒了。
“刘都督少安毋躁。”萧君默依旧笑道，“我不是不让你喝，而是要等一等。”
“等什么？”
“等一炷香之后，如果我没有七窍流血，才敢给你斟酒。”
萧君默说得云淡风轻，刘兰成却早已脸色大变：“你是怕有人下毒？”
“不可不防。”萧君默道，“虽说玄甲卫已经是长安城最安全的地方了，但还是小心为上。”
“要试毒，大可以找一个人来，或者找一条狗来，何必你亲自上阵？”
“找个人或找条狗，就显得我没有诚意了。”萧君默笑道，“都督放心，就算酒里真有毒，方才那一小口，也不足以致命，顶多让我躺上几天。”
“你为了显示你的诚意，就甘愿为我这个阶下囚试毒？”刘兰成颇感意外。
“美酒当前，谈什么囚不囚？”萧君默真诚地道，“都督若真拿我当朋友，就不要再讲这种话。”
刘兰成看着他，目光中不觉流露出些许感激和敬佩。
东宫。夜色漆黑，几名宦官提着灯笼在前引路，后面紧跟着一个身穿道袍、体形瘦高的道士。
一行人脚步匆匆，接近丽正殿大门的时候，殿前台阶上信步走下一人，正是李元昌。
李元昌迎着道士走过来，看见对方的样貌后，不禁莞尔：“侯尚书，你穿上这身道服，端的是一派仙风道骨啊！赶明儿咱们也上终南山开个道场炼几炉丹怎么样？”
“道士”走到李元昌面前，赫然正是吏部尚书侯君集。
侯君集淡淡一笑：“终南山是落拓失意者待的地方，连老夫都嫌冷清，王爷正当盛年，又怎么舍得这万丈红尘呢？”
李元昌笑道：“我只说炼丹，又没说出家，侯尚书未免太敏感了吧？”
“老夫这两年都很敏感，所以王爷和我说话要小心。”
李元昌一怔，旋即大笑了两声：“侯尚书虽然脱了官服，这赫赫官威可是丝毫未减哪！”
“在王爷面前，老夫岂敢谈什么官威？”侯君集讪讪道，“再大的官，不也是拜你们李家所赐吗？老夫惶恐都来不及，哪敢逞什么官威？”
“尚书此言差矣！”李元昌收起笑容，“您的官是皇兄赐的，可皇兄是皇兄，我是我，不是一回事，请尚书别混为一谈。”
“当然不是一回事！”侯君集笑笑，“否则老夫岂敢冒天下之大不韪，易容换服夜闯东宫？这不等于找死吗？”
“尚书今夜是来找富贵的，莫说死字！”李元昌做了个请的手势，“请吧，太子殿下该等急了。”
酒过三巡，刘兰成明显已有几分醉意。
短短半个时辰内，萧君默轻轻松松几番问话，刘兰成就已经把他怎么拿杨秉均的钱，又怎么帮杨秉均到朝廷跑官要官的事情一五一十全都说了。
当然，刘兰成并不是在酒醉的状态下招供。相反，他头脑很清醒。他知道，皇帝既然已经抓了他，他这些劣迹终究无法隐藏，迟早得坦白。但是，他宁可喝着美酒，痛痛快快把这些事情说出来，也不愿在严刑拷打下被人逼问出来。
简言之，萧君默非常了解他这个人的性格，所以使用了最简单却最有效的办法。就凭这一点，刘兰成就佩服眼前这个年轻人。
“萧将军，今晚陪我喝这顿酒之前，你没少做功课了解我这个人吧？”刘兰成睁着惺忪醉眼道。
萧君默一笑：“都督真是明白人，什么都瞒不过你。”
确实，走进刑房之前，萧君默已经仔细调阅了他的全部档案和履历，还走访了几位他在朝中的熟人。说起来，这个刘兰成也很不简单，纯粹的寒门庶族出身，却凭其勇猛无畏和刻苦勤勉的精神，在唐朝的统一战争中屡立军功，从一名普通士兵一步步干到了三品都督。相比于那些凭借家世门第身居高位的权贵子弟，萧君默无疑只敬佩这种人。只可惜他太过贪财，不满足于朝廷给的俸禄，便贪赃纳贿，帮人跑官买官，才走到今天这个地步。
“你这个年轻人，前途无量！”刘兰成看着他，竖起大拇指道。
“怎么讲？”
“你聪明、细心，又有胆有识，将来肯定官运亨通！”
“官运亨通靠的不是这些吧？”萧君默笑道，“自古以来，好像都是都督和杨秉均这种路子，官运更为亨通。”
刘兰成摇摇头，苦笑了一下：“我现在后悔了，不能走这条路，宁可戴小一点的乌纱帽，也绝不该走这条路！”
早知今日，又何必当初呢？一个寒门子弟能通过个人奋斗做到都督，这么多年得克服多少困难，经历多少挫折，忍受多少常人难以想象的艰辛，可最终却因贪恋黄白之物而毁掉一世功业，留下身后骂名，实在可悲可叹！
萧君默一边在心里感叹，一边问道：“刘都督当初到吏部买官，找的是现任尚书侯君集吗？”
刘兰成回忆了一下，摇摇头：“不是，是前任尚书唐俭。侯君集我没打过交道，至于后来杨秉均自己有没有找他，我就不太清楚了。”
萧君默看着他，知道他没说假话，便示意坐在一旁角落里的书吏记下来。
书吏埋头书案，奋笔疾书。
“侯尚书，这次考功司郎中崔适被捕，你可能会受到牵连吧？”
东宫丽正殿书房中，李承乾问侯君集。
侯君集镇定自若地笑了笑：“小小牵连，恐是在所难免。”
“小牵连？”李元昌忍不住插嘴，“据我所知，这回吏部的案子牵扯的可是洛州刺史杨秉均，是皇兄亲自过问的，一旦牵连，恐怕不会小吧？”
“如果我像个死人一样什么都不做，自然牵连就大。但我侯君集并不是死人，多少还能动几下，所以，请殿下和王爷放一百个心，眼下，谁都还奈何我不得。”
李元昌不太喜欢侯君集阴阳怪气的腔调，于是撇撇嘴，不理他了。
李承乾点点头：“如此甚好，我就怕你在这节骨眼上被牵扯到。”
“殿下，请看看侯某这只手！”侯君集说着，忽然把宽大的袖子捋了上去，露出右手的整条臂膀，只见肌肉结实、青筋浮起，上面还有大大小小的许多伤疤。李元昌一看，越发嫌恶，赶紧把头扭开。
李承乾诧异：“侯尚书这是何意？”
“侯某这只手，砍过数千颗首级，也被人砍过数十刀，但现在还结结实实地长在侯某的肩膀上！所以，侯某留着这只好手，就是要让殿下用的！在辅佐殿下登上皇位、成就大业之前，侯某怎么能出事呢？”
李承乾这才明白他是在表忠心，当即朗声大笑，拍了几下掌：“侯尚书一片精忠赤诚，令我十分感佩！那么尚书不妨说说，我该怎么用你这只手呢？”
“很简单，手起刀落！”侯君集中气十足地道，同时挥手做了个砍人的动作，“殿下若想让魏王的人头三更落地，我就不会让他活到五更！”
李承乾没料到他会把话说得这么露骨，淡淡一笑：“侯尚书，我很欣赏你的忠勇和果敢，不过，魏王和我毕竟是一母同胞的兄弟，虽然他有些事做得过分了些，但不到万不得已之时，还是不要动刀为好。”
“殿下宅心仁厚，魏王却未必如是。”侯君集道，“想当年，隐太子何尝不是像殿下一样顾念手足之情，其结果便是成了亲兄弟的刀下冤魂，诚可谓一失足成千古恨！殿下今日，难道还想重蹈覆辙吗？”
“侯尚书既然如此坦率，那我也不跟你绕弯子了。”李承乾道，“实不相瞒，我也动过武力解决的念头，不过眼下确实不到时候。此外，魏王那边有我的人，据他传回的消息，魏王现在也还不敢走这一步。所以，我们大可以先把刀磨利了，至于什么时候出鞘，还得看情况再说。”
“殿下所言甚是，侯某今天来，就是想跟殿下商议磨刀的事。”
“侯尚书，”李元昌插言道，“据我所知，你在军中有不少死忠的旧部，你所谓的刀，是不是指他们？”
“死忠？”侯君集冷笑，“这年头，还有真正死忠的人吗？侯某是有不少旧部，不过这些人，只能在事后作为稳定大局之用，却不能在紧要关头当刀使。”
“为何？”
“现在的人，个个利字当头，你今夜跟他密谋，他天还没亮就可能把你卖了！”
“尚书说得对。”李承乾道，“眼下朝局复杂、人心叵测，找那些军中将领，确实风险较大，不可不慎。”
“既然军中之人不可用，那么依尚书之见，还有什么人可用？”李元昌问道。
侯君集阴阴一笑：“江湖势力。”
李承乾和李元昌对视一眼，不约而同地发出了笑声。