阿兰德·图威斯特博士看着我们，我哥哥和我的眼神里，有相同的情绪流露出来。
“艾提安，你对那段时间，有什么样的记忆？”阿兰德·图威斯特博士问。
“呃，是的！……”我叹了一口气说，“就像你们从报纸上，看到的消息一样，我有幸被敦刻尔克战役中的幸存士兵收留，和他们的舰队，以及各种船只待在了一起。这些幸存的士兵中，有几位是法国人，我认真地向他们打听，但是，其中没有一个是熟悉的面孔。
“我尤其记得我听到的那些声音，特别是飞机的轰鸣声、空袭来临前尖叫般的警笛声、轰炸机伴随着爆炸声，飞过天空的声音，然后是空袭解除警报、消防车的警笛声、救护车的警笛声，还有伤员的哀号。
“我咬紧了牙关，除了帮助清除战场残骸、救出伤员、收集尸体，我什么事情都不能做。我和弗朗西斯本来应该早点认识，她的救护队和我在同一个区。
“图威斯特博士，我钦佩有勇气的，有节制的人，我愿意追随你们，伟大的丘吉尔首相。
“白天，我的工作让我无睱思念。但是到了晚上，我的思绪就跨过了英吉利海峡，回到了我的国家和我的故乡，那个已经沦陷的、阴郁的、耻辱的、被压迫的地方。我的家人和我的朋友，现在都怎么样了？”
我激动地说着，阿兰德·图威斯特博士听着，轻轻地摇了摇头，眼神中流露出同样的感情。
“天王老爷哟，那真是个残酷的年代，但是，我们都侥幸挺过来了！……”阿兰德·图威斯特博士说完这些话，停顿了一会儿，转向莱昂纳多，问道，“您的儿子弗朗索瓦，是什么时候回来的？”
莱昂纳多·贝奇的脸色，一下子舒展了开来，他说：“德国人走了以后，他就悄悄地回来了。实际上他并没有离开太远，而且对这一天，他早就迫不及待了。美国人从诺曼底杀到了。一天我准备出去，采购一点生活必需品，刚出门，就看见一个体格健壮的人，站在了我家门口，头戴头盔，身穿军装。然后那个人叫我‘爸爸’。当时我的心都快要跳出来了。玛丽·贝奇也听到了声音，立刻出来跑向了我们。我们一起进了家门，又是哭又是笑。我看到他带着法国军队中尉的饰带，他望着我的眼睛说：‘我想我是第一个，从军队退伍回阿格诺的士兵。’
“简而言之，他给我讲了自己的经历：南非、意大利乡村，退伍到普罗旺斯，现在在阿尔萨斯第一部 队。
“他跟我们一起住了两天，这两天过得非常开心，也很伤感，因为当他得知母亲去世，以及他非常喜爱的马丁太太，已经去世的消息后，显得非常难过。在离开我们之前，他陪我们去海关的大厅里做弥撒，因为我们的教堂，已经不成样子了。我当时觉得很幸福，很自豪。
“又过了一段时间，吉恩回来了，他建立了自己的小家庭，重新呼吸到了新鲜空气。
“我们自由了两次，”我哥哥吉恩笑着说，“但是，唉！……这还不是结束，德国人又回来了一次，非常有目的性。他们是一群前无古人的破坏者。最后，三月份，我们终于彻底自由了。生活又恢复了平时的样子，但是，这也不是毫无困难。图威斯博士，这就是我们两家，经历的所有故事。我们本来以为：所有的苦难都已经到头了，但是，我父亲的死，又一次给了我们沉重的打击。”
阿兰德·图威斯特博士轻轻地咳嗽了一下，提高了声音说：“非常感谢你们叙述的一切。很高兴今天晚上，与你们分享了过去的回忆。但是，我们还是要将重点，关注在之前这一起，让你们困扰的案子中。
“第一，这不是一起自杀事件。第二，吉恩和弗朗索瓦不在怀疑的范围内，他们两个人相互间的猜疑和痛苦，可以向我们说明，他们都是无辜的。第三，艾提安和玛丽两个人始终在一起。
“那么，难道还有其他人作案？……在下结论之前，我想问你们一、两个问题。你们还记得那个跳高运动员，长得什么样子吗？他长得强壮吗？”
“他长得又髙又瘦！……”玛丽·贝奇回答道，显得有点吃惊。
“你们还记得那个小马戏团，都表演过什么节目吗？”
“这个……让我想想……”哥哥吉恩犹豫着回答道，“我记得有，一个高大骑士和他的马，还有两个小丑……”
“还有一个茨冈的小提琴演奏家。”莱昂纳多·贝奇补充道。
“那么，有没有柔术杂技表演？”阿兰德·图威斯特博士又问道。
“有一个！……我们管他叫‘蛇人’！”
“啊呀呀！……”阿兰德·图威斯特博士满意地惊呼起来，两只眼睛盯着莱昂纳多·贝奇，向他问道，“那间小屋周围，有什么草和灌木吗？请好好回忆一下！……”
“如果弗朗索瓦在，他肯定能够详细地回答出来，您的这个问题。玛丽决定要把我们，发配到郊外去，而弗朗索瓦最重要的工作，就是拔掉树莓和荨麻。
“艾提安帮助我，除掉了那些长得比较高的草，我们就可以在矮草上跑来跑去了——当然，必须是要在我们的女王的安排之下。我们还拔过几束野香蜂草，玛丽当时说是为了送给辛勤的蜜蜂，而且，它们放在家里做为装饰也很漂亮。但是，这些有什么重要的吗……”
阿兰德·图威斯特博士站起身来，郑重地宣布：“这当然很重要。罪犯可以穿过森林，游过莫黛河到达小屋，而逃过画家和他的模特的眼睛。然后他绕着小屋，慢慢地爬到门口，以香蜂草作为掩护，挡住自己，然后从门口进入小屋。这样做，是要冒一定的风险，但是十分可行。因为虽然画家和他的模特，能够看到小屋，但是，他们并没有时时刻刻，都紧紧地盯着小屋不放，更看不到……被香蜂草挡住的门的下方！那么，既然那个撑竿跳运动员，他的身材瘦长，柔韧性好，就有可能完成这样的行动。另外，那个柔术表演者也可以做到。”
“不可能是蛇人。”玛丽·贝奇激动地说道，“那个人并不英俊，而且还有点年纪了！……”
“这一点，并不能成为推翻他，可疑性的有力证据。”阿兰德·图威斯特博士语气幽默地说，然后，他突然语气一变，“可惜，我们永远也不会了解真相了。这场悲剧，我们不必再多说，还是将它忘了吧……”
说完，我们就纷纷散去了。
我又一次躺在床上，在黑暗中试着整理，这一晚上听到的所有信息。红胡子谋杀案！这些年来，这个诅咒一直纠缠着我，结果，谜团却这么轻易地解开了！为什么？我清楚父亲和莱昂纳多·贝奇的性格，为什么没有早一点想到谜底呢？
神奇的阿兰德·图威斯特博士！他那缜密、精湛的推理，又一次让我们折服。但是关于谋杀的那些谜团，仍然没有解开……图威斯特博士也清楚……还有父亲，他要拿艾娃的衣服做什么呢？
第二天，阿兰德·图威斯特博士表示，他想去一趟米卢斯，探望他的朋友阿诺。他答应我会回来住上十几天，然后踉我一起回英国。我算了一下日子，很高兴地接受了他的安排。
一提起要回英国，我的思绪就联想到了我的爱人——弗朗西斯·加尔小姐！感谢上帝，我没有让她跟我一起回家。我不希望她在这种狼狈的时候来。弗朗西斯！我靠近她的每一秒，都让我觉得离幸福越来越近……
没有任何事物……能够阻止我对她的思念。
第十三章
我哥哥吉恩已经回到了工作岗位，我则把大部分的时间，用在拜访好友上。我完全忘了医生对我说的，要多休息的忠告，每天都很晩才回家，而且每次回家，我都会喝得醉醺醮的。因为在我喝醉之前，我完全没有办法，拒绝朋友们的盛情款待。
我还经常和玛丽·贝奇聊天，她让我教她制作各种，配合英式下午茶的点心。和玛丽在一起，让我又回忆起童年的一些琐事，尤其是关于她母亲的。
那时候我们八、九岁，我们的母亲都留着长头发，绾成一个发髻梳在脑后，她们慢慢地对这种笨重的发髻，产生了厌倦，然而她们的丈夫，反对她们剪新潮的短发。
有一天，妈妈们终于决定反抗了，她们不管男人们的意见，去理发店弄了时髦的发型回家。对于丈夫们来说，他们先是震惊，然后是沉默——就是那种战争即将爆发前的沉默。
但是，发火已经没有用了，头发已经剪短。我父母整整一个星期，彼此都不理睬对方。接下来，母亲们先亲切地表示了和解的意思，两对夫妻便和好如初，然后大家一起去布律马特，最好的餐馆“巨蟹餐馆”来庆祝，对我们来说，那天真的是神奇的一天。
玛丽·贝奇追问我：是不是在那个时候，确立了当一名厨师的目标。她做什么事都喜欢追究原因。
她给我看家里的老照片，其中有二十世纪二十年代，妈妈们剪了短发，衣着时髦的照片。她们的确很漂亮，虽然爸爸们不喜欢短发，但是，他们心里肯定也这么觉得。
我打算把这个故事，讲给弗朗西斯·加尔小姐听。
每天早晨，我会和玛丽·贝奇还有孩子们共进早餐，然后就钻到客厅窗户下面，焦急地等待着邮递员。
在我准备离开的前几天，就是阿兰德·图烕斯特博士跟我约好，要会合的时候，我终于收到了弗朗西斯·加尔小姐寄给我的信。我查看寄件日期我发现，这封信花了好几天时间才寄到。
当我读完信后，觉得自己被温柔的幸福感所包围。啊，弗朗西斯·加尔小姐依然爱着我，这是她在信里，向我表达的唯一内容。我很想给她回信，向她诉说我现在，所能说出的一切，但是，我想我可能会比这封信回去得更早。
有人敲门，过了一会儿，玛丽·贝奇走进了我的卧室。我赶紧把弗朗西斯的信塞进了口袋里。
我鬼鬼祟祟的动作，没有能够逃过玛丽·贝奇的眼睛，她狡黠地笑着，用讽刺的语气对我说：“傻瓜！……你就像一个撒了谎的小学生一样。这样我就不知道，你手里拿着一封情书？给你吧！……”说着，她递给我一张纸，“又来了一封，我想这封信，肯定会让你更加髙兴！……”
那是阿兰德·图威斯特博士的电报，说他第二天早上动身，晚上就能到我家与我会合。
我的脸上显出髙兴的样子，而玛丽·贝奇却显得有些伤感。
“要离开这里，你感到很高兴，艾提安，你马上要见到你的英国小姐……却完全不因为离开我们而……”
玛丽·贝奇的声音哽咽了，虽然她想尽量控制住情绪，但是无济于事。我知道玛丽很敏感，但是，我从来没有想到我的离开，能让她如此伤心。我想安慰她，但是，娜塔莉和克莱门蒂娜沖了进来。
“喂，叔叔，告诉我们，你是不是真的要结婚了？你会请我们去参加婚礼吗？”
“当然，亲爱的，如果你们听话，我就请你们去！……”我哈哈大笑着说。
“哇噢，太好了！……我们要去英国了！……我们要坐大船，穿上长裙子！……”两个女孩儿胡乱咋呼着，又蹦又跳。
玛丽·贝奇又恢复了笑容，语气略带讽刺地说；“孩子们，过来，让叔叔安静一会儿，他有一封很重要的信要读。”
因为这也许是我们在一起，吃的最后几顿饭，所以，玛丽·贝奇想好好地给我倣点美昧佳肴。她炖了皇家腌菜，做了鲜蔬菜肉汤，上面装饰着漂亮的胡萝卜，以前母亲经常给我们做这道菜，当做大餐。炉灶上正在制作着苹果蛋挞。
饭后大家坐在一起喝咖啡，玛丽·贝奇告诉我各个吉恩，阿兰德·图威斯特博士马上要回来了。
“真让人为难。”吉恩抱怨道，“你知道，今天晚上是圣尼古拉节，我的上司请雇员，和孩子们一起过节。”
“这有什么问题吗？”我反问道，“你们去参加你们的晚会，我待在家里。无论如何，我对晚会没有什么兴趣。这几天的聚会，已经让我感觉有点累了。而且，在回去英国之前，我需要休息一下，好让我的精神恢复一些。”
“好吧，就按你说的办吧！……”我哥哥吉恩显得轻松了许多，因为，他不必拒绝上司的邀请了。
我哥哥、玛丽和孩子们，在晚上六点的时候，开开心心地出门去了。大雪在几天之前，就已经开始下了，但是，今天晚上下得更大。我在门口看着他们慢慢走远，然后感觉有点冷，便打了个寒战，于是又回到了屋里。
我不知道如何打发这一晚上的时间，但是，我要做的第一件事情，就是去厨房，看一看玛丽给我准备的晚餐。
我吹着口哨来到厨房，感觉很轻松。看到吉恩在桌子上，摆了一瓶陈年葡萄酒，我很开心，小心地拿起酒瓶，查看它的年份和产地。
马尔戈酒庄——只有这个，再无其他的信息。今天晚上，我不会感到无聊了！
我不紧不慢地把中午剩下的汤热好，给自己倒了一杯法兰西的葡萄酒，安坐在桌子前面，享受我的晚餐：火腿馅饼，田园菊苣，还有一大托盘的奶酪，和只知道产地的波尔多陈年好酒。真是一顿盛宴啊！我大快朵颐，然后又给自己倒上了一杯。
大约晚上八点钟，我起身离开餐桌，感觉头有点疼，于是吃了一片阿司匹林，然后趁着酒劲来到客厅，躺在沙发上，点了一根香烟。紧接着我又给自己倒了一小杯酒，等待阿司匹林起作用。
然而，我的头非但没有逐渐好转，反而更疼了。我的头骨感觉，就像一个铁皮壳，有两个铁匠正在不停地锤打它，比赛谁的力量大。
突然间，我的头又不疼了。
我的状态忽然之间好了。这时我听到远处，传来一声阴森的笑声，于是我赶紧站起身来，想确认一下，这是不是真的。
很难确定声音是从哪儿传来的，似乎来自四面墙外。
我感觉有点疑惑，于是，开始检查各个房间，甚至地下室和谷仓。然而我一无所获，这屋里除了我自己，没有任何活着的物体。
于是我回到客厅，把灯熄灭了，又一次躺在了沙发上，逐渐进入了梦乡。就在这时，那个笑声又一次把我惊醒了。
实际上，这个声音更类似于冷笑，一种非人类发出的、嘶哑、恐怖的冷笑。这种笑声时远时近，气氛恐怖！