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江湖传言不可不信,也不可尽信。按窦家庄祖祖辈辈传下来的说法,憋宝的行当分为三路,一路是胡商传入中原,一路源于江西,另一路出自重泉之下,手段大同小异,根底上却泾渭分明。憋宝客有鳖宝的灵气养着,不仅可以观形望气、目识百宝,且不饥不渴,不疲不累,开山探海,易如反掌。然而妄动天灵地宝,向来为鬼神所忌,加之干这一行的,往往会被财气迷住心窍,凡事只见其利,不见其害,到头来没一个有好下场。
所以老窦家的祖宗立了规矩,不许后辈儿孙再吃这碗饭。窦占龙打小听庄子里的长辈说这些话,耳朵里早灌满了,他心念一动,机不可失,时不再来,再不坐地起价更待何时?当即说道∶"相传憋宝的能发大财,个顶个的腰缠万贯,可是看您这意思,拿个卤鸡腿空手套白狼,也没多大起子,还不如杆子帮做买卖的小商小贩。不给钱可以,您得告诉我,铁鸟有什么用,再将其中的好处分我一半!"
窦老台转着眼珠子琢磨了半天,最后叹了口气∶"也罢也罢,见者有份是憋宝的规矩,你既然瞧出了其中的好处,那就是你的造化。不过龙怕抽筋,鱼怕揭鳞,憋宝的法子不能说破。我顶多告诉你,有了铁斑鸠在手,可以去拿一件天灵地宝。咱两个得了此宝,自当二一添作五,平分其中的好处,不过看在咱爷儿俩的缘分上,我这次送你个便宜,你去取宝地方有张画,画中有个小孩,你拿朱砂笔围着小孩画个圈,只须你替我办这一件事,然后你尽管拿上天灵地宝,东西整个归你、有了此宝傍身,发财是易如反掌!"
窦占龙一听这也太容易了,不过是举手之劳。他岁数小,心却不小,他爹未能东山再起,他却一直盼着恢复老窦家的财势,出一出以往受的闷气,便问道∶"我发这一次财,够不够六缸马蹄子金?"窦老台捧腹大笑,又咳了一阵子才把气息喘匀∶"你不妨再往大了想想,却有一节,得是你命里该有,,如若你命里没有,说了也是枉然。"窦占龙又问∶"可您之前也说了,铁斑鸠是一件邪物,谁碰它谁倒霉,那又该如何发财呢?"
窦老台死耗子眼一翻,笑道;"如你所言,铁斑鸠只会妨人,拿着它发不了财,可是没有芭蕉扇,过不去火焰山,勾取天灵地宝,还就少不了这件邪物。明日一早,你拿上铁斑鸠到村口等我,我带着你取宝发财!"当下与窦占龙立了誓,径自骑上黑驴,咳嗽声中一道烟似的去了!
窦占龙望见窦老台去得远了,先到村后一个空磨坊,将铁斑鸠塞到石碾子下,拨些干草遮住,左左右右端详一番,瞧不出丝毫破绽,这才兴高采烈地往家走。
他是个半大小子,心气儿正高,除了铁斑鸠那么大的祸害,本以为窦家庄的人会敲锣打鼓,对他远接高迎,顶不济的也得冲他抱拳拱手,说上几句客套话,怎知村民们以为他打下怪鸟沾了邪气,见到他如同见了瘟神,避之唯恐不及,老的少的全躲着他走。窦占龙心里窝着火,悻悻回到家中,见到姐夫朱二面子,只说已将怪鸟扔到了海里。
朱二面子刚得了窦家庄宗祠的犒劳,有酒有肉有点心,正盘着腿坐在炕头上,一边抽着旱烟一边自斟自饮,屋里头酒气熏天、烟雾缭绕,呛得人睁不开眼,他却一口酒一口肉一口烟,有条不紊、分毫不乱,还腾出两个指头,捏起一片猪头肉递给窦占龙,随口敷衍了几句∶"舍哥儿干得不赖,为窦家庄除去一害,等我再传你几招,今后这十里八乡的,有什么大事小情都得来求咱!"窦占龙心事重重,接过肉来吃了,也没再多说什么,一头钻到自己那间小屋,做了一宿的发财梦!
转天一大早,外边下起了蒙蒙细雨,旁边那屋的朱二面子兀自呼呼大睡,姐姐春花起得早,身边放着针线筐箩,正倚着墙替人家纳鞋底子,给窦占龙的早饭已经做得了,摆在小炕桌上,无非是朱二面子头天夜里吃剩的东西。窦占龙胡乱吃了两口,跑去那个磨坊,扒出铁斑鸠揣在怀中,又到窦家庄村外的路口,蹲在树底下,一边避雨一边等着。
溜溜儿等了半个时辰,收元宝灰的窦老台骑着黑驴到了,招手将窦占龙叫至近前∶"我瞅这天阴雨湿的,还怕你不来了。"窦占龙抹了抹脸上的雨水,说道∶"大丈夫一言九鼎,下刀子我也得顶着铁锅来啊!"窦老台咳了几声,又问窦占龙∶"铁斑鸠带了吗?"窦占龙往腰里一拍∶"您放心,我还指着拿它发财呢!"
窦老台点了点头∶"咱两个去县城走一趟,也让你开开眼,瞧瞧我是如何拿宝发财的!"说完一伸手,将窦占龙拽上驴背,催动黑驴上了官道。此时雨住云开,黑驴越走越疾,窦占龙听耳边风声呼呼作响,心下吃惊不已,这黑驴头上没角、肋下无鳞,驮着两个人怎么走得如此之快?
眼到了一处,窦占龙定睛一瞧前方城门楼子高耸,城上垛齐整,他认得这是县城,以前来过几次,难道说天灵地宝在闹市之中?窦老台不动声色,从黑驴背上下来,引着窦占龙进了城。本地逢三是集,每个月的初云十三二十三,各有一次集市,雷打不动。当天正是赶集的日子,县城中热闹非凡,十里八乡、方圆附近做买的做卖的、背筐的挑担的、压饸烙卖面的、锔锅锔碗的,门子回娘家的,车来马往,人如聚蚁。窦占龙到了十字大街把头抬,一路上东瞅西看,瞪着夜猫子眼打量两厢好买卖,但见绸缎庄紧靠如意馆,四合楼对着八宝斋;针店门口挂棒槌,澡堂门挑灯笼;饭庄门口碗摞碗,茶馆门口盅连盅;酒家门口写大字,杜康造酒醉刘伶”!
那位问了,词儿怎么这么顺呢?赶寸了,旁边过去个唱板儿的叫花子头上一顶开花帽,身上破衣似麻包。窦占龙眼花缭乱,怎么看也看不够,不光店铺热闹,吃的喝的应有尽有,街上男女老少的穿戴也干净齐整,低头再看自己身上破衣烂衫,大姐穿小了给二姐,二姐穿小了给三姐,三姐穿小了再改一改才轮得到他,接头儿连着接头儿,补丁摞着补丁,比刚才那个唱板儿讨饭的叫花子也还不如,不由得自惭形秽,恨只恨“有人起高楼,有人在深沟”,等我舍哥儿发了财,也给我们全家一人置办一身细料衣裳。
窦老台带窦占龙来到路旁一家饭铺,捡个小桌坐下,要了豆腐脑儿、油条、缸炉烧饼,不收钱的拌咸菜丝也盛了一小碟。他咳得厉害,可不耽误吃东西,只不过吃下去的早点,有一多半又让他咳了出来。窦占龙听窦老台不住咳嗽,担心这个老馋痨一口气上不来当场咳死,忙问他天灵地宝在什么地方。
窦老台故弄玄虚∶"天灵地宝,变化无端,世人愚眼俗眉,摆在面前也见不到。"窦占龙好奇心起,问窦老台拿过多少天灵地宝。窦老台说∶"我一辈子走南闯北,拿过的天灵地宝不
计其数!"窦占龙挺纳闷儿∶"如果说拿到一件天灵地宝,即可富贵无限,怎么没见您置下广厦豪宅良田千顷?一大把岁数黄土都埋过脑门子了,为什么还住着破瓦寒窑,穿着破衣烂衫,骑着毛驴子收元宝灰呢?"
窦占龙的心眼儿挺多,这是有心借着话头,摸摸憋宝客的底。因为老窦家祖上憋宝发财,创立了杆子帮,却不让后世子孙再干这个行当,一是憋宝的难求善终,二是克制不住贪念,然而窦占龙一直琢磨不透,拿到一件天灵地宝,无异于得了一座金山,从此使奴唤婢,锦衣玉食,十辈子也享用不尽,那已经到头了,贪得再多有什么用,一顿饭还能吃下去一头牛吗?何必铤而走险继续憋宝?换成我发了那么大的财,起一个大院套子,我们一家子住进去,什么活儿也不用干,衣来伸手,饭来张口,一天三顿,吃香的喝辣的,铺细的盖软的,娶上三四房媳妇儿,生他七八个孩子,再给后辈儿孙留下几缸金子,那还有什么不知足的?
窦老台却打马虎眼说∶"你有所不知啊,我带你拿的天灵地宝不比寻常,玉皇大帝也未必有这么一件………"窦占龙暗骂一声老馋痨,有糖不吃——你还拿一把!他竖起耳朵等着听下文,什么天灵地宝那么厉害?
然而说话这会儿,来赶集的人已越来越多,窦老台用手一指,问窦占龙∶"你瞧见那个人没有?知不知道他是干什么的?"窦占龙顺着窦老台的手指往那边一看,街上走来一个麻脸汉子,五十来岁、端着肩膀,缩着脖子,穿一件粗布大衫,手持一杆三角旗子,比唱戏的靠旗稍大一点,挑着一面破锣和一个纸灯笼,一手拿个锣槌,走几步敲一通锣,又扯开嗓子高声吆喝两句∶"捂好喽,揣紧喽,当心蠡贼喽,留神钱袋子喽;捂好喽,揣紧喽……"窦占龙以往跟朱二面子赶过集,在大街上见过这位,县城中一有集市,此人便打着旗子敲着锣到处溜达,大白天也点着灯笼,哪儿热闹往哪儿挤。
有人说他是官府差役,告诫赶集的老百姓防贼;有人说他吃的并非官饭,只是发下大愿积德行善而已;还有人说他在集上丢过银钱,急成了失心的疯子。窦老台凑到窦占龙耳朵边,低声对他说∶"那是个贼头儿!"
旧时越是热闹的所在,小绺贼越多,黑白两道勾搭连环,贼头儿按月掏钱打点,孝敬衙门口的官老爷。即便捕快差役恰巧路过,亲眼看见小绺掏了谁的口袋,也会把脸扭过去,装成个没事儿人。被偷的人坐在地上哭天抹泪,引得路人围观嗟叹,怎奈谁也帮不了他。
窦占龙身上一个大子儿没有,向来不怕小绺,但听窦老台说完,也觉得莫名其妙∶"当贼的敲着锣让人防贼,岂不是贼喊捉贼?'窦老台笑了笑,又勾得一阵咳嗽∶"咳咳咳咳…·贼人近身偷钱,无非一挤一撞,剪绺的只趁这一下,可是赶集的人多,各人放钱袋子的地方不同,或搁在裕裤里,或揣在怀里,或缠在裤腰带中,从外边看不出来,人们听见贼头儿敲着锣一吆喝,以为集市上有贼,身上带着钱的,赶紧拿手摸摸自己放钱的地方,却不知敲锣的贼头儿身后,至少跟着十几个小贼,谁摸什么地方,全让贼看得清清楚楚,一走一过,那些人的钱就没了!"
窦占龙恍然大悟∶"岂止贼喊捉贼、简直是贼胆包天,安分守己的老百姓,做梦也想不到贼人的坏招!可我兜里没钱,一不怕贼偷二不怕贼惦记,咱一大早来到县城,究竟是憋宝还是捉贼?"
窦占龙本想探问憋宝的底细,可让窦老台一打岔,话头又绕了回去。说到底,姜还是老的辣。窦老台不肯揭底,慢条斯理地告诉窦占龙∶"憋宝哪有那么容易?不等不憋,如何拿得到天灵地宝?
仅仅得了一个铁斑鸠,八字可还没有一撇呢,时候未到,急也没用。
我实话告诉你,天灵地宝不在城中,但是取宝发财,离不开此处的三件东西,这叫'宝引子',咱得一件一件地拿,不可操之过急。你先从远处跟着敲锣的贼头儿,切不可惊动了他。过一会儿,他们肯定会在贼窝子分赃,你寻个机会跟着进去,用铁斑鸠的尖嘴刺破手掌,再将鲜血抹到铁斑鸠上,然后往地上一撂,贼头儿就慌了,不论他如何求你,许给你多少好处,你也别动心,只要他挂铜锣的旗杆子,他绝不敢不给,得手之后,你拿着铁斑鸠和旗杆子,来城门口找我!"
窦占龙问道∶"您让我一个人去?"窦老台点头道∶"对啊,我得看看你有多大造化,够不够胆子,倘若连几个蠡贼也对付不了,如何敢带你去拿天灵地宝?"
窦占龙从小是个邪大胆,心眼儿也挺嘎古,暗暗寻思∶"且信憋宝的窦老台一次,大不了挨一顿打,打急眼了我就连喊带叫,反正做贼的心虚,横不能要了我的命。"于是按窦老台所言,盯准了贼头儿,悄悄尾随在后。那个打旗敲锣的贼头儿,在集市上兜了两圈,然后偃旗息鼓,七拐八绕来到东城小胡同里一处偏僻的院落,看了看左右无人,随即推门而入。不到半盏茶的工夫,又有二十几个看着老实巴交的半大孩子,一个个也是穿得破破烂烂,接二连三进了院子。
窦占龙估摸此地便是贼窝了,他爹着胆子,低下头跟着一众小贼往里走,旁人也没在意他。院子里有几间破房,当中间摆着一个石头墩子。那些小贼挨个儿掏钱,全堆在石墩子上,有人没偷到钱,自行走到贼头儿跟前,把裤子往下一褪,跪在地上求打。贼头儿备了一盆盐水,盆中泡着根尺半长的藤条,他抓起浸透了盐水的藤条,狠狠抽打小贼的大腿根子。一天偷不来抽三下,两天仍偷不来抽六下,浸过盐水的藤条坚韧无比,折成对弯儿也断不了,一家伙下去当时就是一道血檩子。
挨打的小贼眦牙咧嘴,却不敢出声叫苦,否则还得接着打。贼头儿手段狠辣,哪个小贼若敢犯上,打一顿、饿三天是轻的,三伏天逼着小贼在草地里喂蚊子,天冷时罚他在院子里喝风挨冻,活活打死也不新鲜。
小贼们只能忍气吞声唯命是从,一个接一个交完贼赃,贼头儿还得由上到下逐个搜一遍。按他们贼道上的规矩,小绺下了货,不准私留一枚铜钱,钱袋子也不能扔,全得上交,到了贼头儿手上,必须留三天。为什么呢?以防其中有达官显贵的财物,人家万一追究下来,怎么偷来的你怎么还回去。
如若丢了银钱的失主去衙门报官,贼头儿立马销赃,因为真正有门路的失主,绝不会去报官。
二十几个小贼逐一交出贼赃,站到石头墩子另一头。没交的也挨完打了,仅有窦占龙一人不曾上前,呆愣愣戳在原地,不免将众人的目光引了过来。群贼上下打量窦占龙,闹不清他是干什么的,也没人认得他。
贼人胆虚,分赃的贼窝子里来了生人那还了得?不问青红皂白,纷纷撸胳膊挽袖子,围上前去要打。事已至此,窦占龙已然没了退路,硬着头皮叫道∶"且慢动手!你们瞧瞧这是什么?"他掏出怀中的铁斑鸠,以尖嘴刺破手掌,又将抹了鲜血的铁斑鸠摆在地上。
说也奇怪,挂在旗杆上的灯笼立刻暗了下来,烛火仅有黄豆粒大小。贼头儿见状吓得浑身一哆嗦,眼神都散了,半晌才缓过劲来,挥手打发一众小贼出去,然后冲窦占龙一抱拳∶"这位小兄弟,我明白你的意思了,今天扒来的钱全归你,你把铁鸟带走,从今往后,你走你的阳关道,我过我的独木桥,咱们井水不犯河水,你看行吗?"
窦占龙刚才还是提心吊胆,此时见对方让铁斑鸠吓破了胆,方知窦老台所言不虚,他的底气也足了,冲着贼头儿嘿嘿一笑,骂道∶"行你奶奶个孙子,谁要你的贼赃?把你的旗杆子给我!"
贼头儿闻言一愣,随后一脸愤懑地看看窦占龙,又看看铁斑鸠,咂嘴摇头犹豫了半天,一拳头捶在石墩子上,哀叹一声,垂头丧气地摘下灯笼∶"算我倒霉,旗杆子给你,快把铁鸟拿走!"
窦占龙接过来,撸下破旗和铜锣,发觉旗杆子竟是一根粗麻,只不过比寻常的麻粗了许多,但在田间地头随处可见,似乎没什么出奇的,但不知窦老台如何拿一根粗麻憋宝?贼头儿又为什么怕灯笼灭掉?然而是非之地,他不敢久留,仍将铁斑鸠揣入怀中,扛上粗麻杆子,匆匆出了贼窝,跑去城门口跟窦老台碰头。