凌水月又道:“梁萧,老身向你讨个情儿…”梁萧摇头道:“不必了,花晓霜不来,我绝不放人。”凌水月被他堵住话头颇感狼狈,忽听释天风大声道:“霜丫头怎么能来?她…”凌水月、秦伯符又惊又急,凌水月叱道:“老头子你胡说什么?”释天风惨遭河东狮吼,忙将话吞进肚里,挠了挠头,大为迷惑。

梁萧观颜察色,心中疑窦丛生:“晓霜到底出了什么事情?是被囚禁,不能出宫?还是重病在身,难以成行…”他左右猜测,一时心乱如麻:“这事颇有蹊跷,怕只怕我在这里耽搁一日,晓霜便多受一日痛苦。好!你们不让她来,我便直捣天机宫,用花镜圆做人质,一个换一个。”心意已决,转向释天风,微微笑道,“释岛主方才说要比轻功,可是当真?”释天风精神陡振,笑道:“比轻功你笃定要输。”梁萧一点头,道:“好,就比轻功。”释天风忽得意外之喜,叫道:“不混赖么?”梁萧道:“岛主事后不混赖,想也无人混赖!不过,比法须由我定。”释天风兴致勃勃,探身问道:“怎么个比法?”

梁萧道:“比脚力,自此出发,谁先到天机宫便算谁赢。”除了释天风,众人无不吃了一惊。凌水月插口道:“这么远…”梁萧不待她说完,抢着道:“若我输了,孩子给释岛主;倘若岛主输了,不得再插手我与天机宫的梁子。”他也知释天风乃是生平强敌,自己此番胜得侥幸,若不能叫他心服,届时天机宫之行徒增变数。莫如再胜一场,叫他无话可说,退出纷争,自己也好专心与天机宫诸大高手周旋。

释天风并无主见,掉头望着妻子,凌水月寻思道:“天风轻功无对。梁萧舍长取短,正合我意。只不过,长途奔走太过费力,天风年事已高,梁萧却当盛年,追逐已久,难言胜败。但眼下别无他法,说不得,只好担些风险。”当即微微颔首,释天风心上一喜,转头笑道:“粱小子,就这么说定。”凌水月道:“今晚大家也都累了,明朝出发如何?”梁萧点头应允。

定下赌约,释天风三人下了铁塔,秦伯符将群豪遣散了,一行人就在“九曲阁”住下。梁萧在塔顶盘膝打坐,涵养精力。次日凌晨,雨歇天青,东方微白,梁萧用过干粮,下了铁塔,风怜也带上花镜圆,跨了火流星在塔下相候。

稍待片刻,释天风夫妇与天机宫诸人也都到了。众人相见更无多话,乘船渡过黄河。踏上河岸,两大高手拔足便走,端端逝如惊电,瞬间只见两个小点。凌水月见二人并驾齐驱难分高下,心中微凛,取胜的把握又减了几分。

风怜见状,催马赶上。诸人早已定下调虎离山之计,欲趁梁萧被释天风缠住抢下花镜圆,谁料火流星不待众人出手,早已泼剌剌一阵疾跑,奔出数十丈外。众人大惊,拍马紧追,但火流星何等脚力,片刻人马无踪只余袅袅轻尘。凌水月和秦伯符相顾骇然,均想:“这梁萧算无遗策,说不定这次比斗轻功也有必胜之法。”

风怜赶出一程迫近前方二人,释天风听到蹄声,回头笑道:“这匹马跑得挺快,莫要被它追上了?”说着加快脚程,梁萧见风怜赶来再无顾虑,催动内力咬住释天风不放。

二人一马沿路飞奔。释、梁二人均已知晓对方虚实,情知来日方长,短途难分胜败,是以饿了同吃,倦了就睡,遇上风雨也各自觅地躲避,并不十分紧急。忽忽行了七八日光景,长江滚滚,已然在望。

抵达江岸,风怜要看江上风景,众人便停步歇息。梁萧极目眺望,但见遥山耸翠,远水翻银,船舶往返,鸥鹭齐飞。想起当年那场血染大江的鏖战,宋元两军无数生灵埋骨江底,而今眼目下却已不见了血火满江、尸骨断流的影子,便似那场争夺天下的大战不过南柯一梦,须臾成空,唯有这条长江逝水无语东流。

伤怀之际,忽听释天风嘟囔道:“晦气晦气,两个小崽子里唆,这些穷山恶水有什么好瞧的?”梁萧回头望去,风怜骑在马上和花镜圆指点江山,纵情说笑。释天风则背着双手,踱来踱去,一脸不耐。梁萧心道:“此老精力矍铄,奔走已久也不见疲惫,过江之后恐怕还有一场好比。”

释天风踱了半晌,不由着恼,嚷道:“不等了。你们不走,我先过江去。”瞧得附近有船停靠,跑过去抽了一根竹篙,折了一段,飞身踏上,使出“乘风蹈海”的轻功在江面上滑出两丈。风怜惊道:“师父,不好,这老头儿本事太大,咱们快寻船过江。”

梁萧含笑不语,心想用这法子过江不难,但步人后尘算不得本事。他一转念,取来两根竹篙握在双手,左手竹篙一撑,篙身忽屈忽直将他凌空送出三丈。梁萧右手竹篙探出,嗖地###江水,竹节虚心,浮力甚大,乍沉又浮,梁萧借力一个筋斗又纵出五丈,右手竹篙忽又探出,竹篙沉浮之间再将他送出三丈。两根竹篙此起彼落,远远望去,梁萧就似一只长腿鹭鸶,在茫茫大江上恣意行走。释天风回头一瞧,不禁脱口叫道:“梁小子,好手段!”

二人各逞神通,横渡长江,江上船夫、渔翁瞧得傻眼,只望那两人飞逝如电,你追我赶。梁萧手中竹篙使得性发,忽地后发先至从释天风头顶掠过,左篙一撑,当先落到南岸。释天风尚在江中,见状面色灰败,嚷道:“罢了,小子,算老夫折了一阵。哼,你既然上岸,干吗不先走一步?”说话声中也飞身上岸。

梁萧笑道:“我徒儿还没过江呢!再说释岛主一根竹篙便能渡江,不才却用了两根,可说占了便宜,高下之别,明眼人一瞧便知。”这一顿马屁拍得释天风心花怒放,拈须笑道:“说得是,小子你武功不坏,见识更妙,这么一说,老夫确是厉害那么一些儿。”他一时高兴,边说边拍梁萧肩头。梁萧知他性子随便,瞧他伸手拍来也泰然受之。

不一阵,风怜二人乘渡船过来,见岸上二人谈笑欢洽都觉惊奇,只听释天风大声道:“说起来,方才你手里两根竹竿,行动远为方便,若在江心使招枪法给我两篙,老夫躲闪之间脚下慌乱,非得扑通一声落水不可。故而这胜负之数还需仔细推敲。”梁萧笑道:“不然,倘若释岛主折下竹节当作暗器,按镖法给我两记,我这两根竹竿势必折断,岂不也是扑通一声落水无疑么?”

花镜圆听得好笑,接口唱道:“老乌龟,大乌龟,扑通扑通落下水。”释天风脑子糊涂,这骂人话儿却还分得清楚,当即两眼一瞪,说道:“我抓过你就这么一掷,包管你也扑通一声,变成一个活脱脱的小乌龟。”花镜圆瞧他眉眼凶狠,心里害怕,吐了吐舌头躲在风怜身后。

一过长江,路途便已过半,两人各自加快脚程。释天风虽然年迈,但天赋异禀,气息悠长,较之少年人不遑多让,而梁萧无论内功外功,都是如日中天,一时旗鼓相当,谁也拉不下谁。

又行数日,众人抵达钱塘江畔。梁萧驻足江边,挽起衣衫,向着浩浩江水拜了三拜。众人不解其意都觉诧异,释天风多嘴询问,梁萧却神色惨淡,一言不发。释天风挠头半晌,猛可醒悟道:“好哇,梁小子你向江神默祷助你取胜是不是?”梁萧还未答话,却见释天风面向着东方双手抱拳,恭恭敬敬唱了个诺,不由怪道:“释岛主这是做什么?”释天风嘿然不语。梁萧眉头一皱,正要作罢,释天风见他不加追问反而憋不住了,说道:“梁小子,我给你说,方才老夫向东海海神许愿,倘若此番胜出,定以乌牛白马答谢,嘿嘿,你那江神不过芝麻大小个官儿,怎比得上海神的官大?”言下摇头晃脑,甚为得意。