柳莺莺双手一摊，笑道：“你瞧我有那么多银子吗？”何嵩阳笑得一团和气，说道：“姑娘妙手空空，连皇宫大内也不放过。金银珠宝不说，仅是那十多样丹青宝鼎，也是无价之宝。姑娘这样阔绰，又何须小气？”柳莺莺笑道：“早先确是有不少宝贝，但沿途江西大水、徽州蝗灾，我一路流水价地散过去，到得这儿…”她说到这里，微微一顿，“半分银子也是没有了！”何嵩阳一愣，干笑道：“哈哈，姑娘消遣在下？哼，江洋大盗可是千刀万剐的罪名！”
柳莺莺笑道：“我可不算大盗，顶多只是小偷。”何嵩阳听她说半分银子没有，虽然不信，也不由焦躁起来，眉一扬，厉声道：“姑娘过谦了。哼，官府窃银，大内盗宝，姑娘不是大盗，天下间谁还称得上大盗？”柳莺莺摇头道：“不对不对，那庄什么的不是说过么？窃钩者诛，窃国者诸侯，嗯，叫庄什么呢？”低眉沉思起来，忽听楚仙流接口：“庄周吧！” 柳莺莺拍手笑道：“对啦，就是庄周，老色鬼，看不出来你还有些学问。”“老色鬼”三字本是九如与楚仙流平辈间的戏称，此时却被柳莺莺公然叫出，气得他两眼翻白。
柳莺莺抿嘴一笑，大声说：“师父常说：‘当今皇帝老儿昏庸狠毒，偷的是江山社稷，是为天下大盗；其次贪官污吏，为官不正，偷的是功名利禄，窃的是百姓膏血；还有那些奸商巨富，为富不仁，囤积居奇，偷的是穷人的财物性命。’所谓盗亦有盗，我天山一派世代行窃，从来只做小偷，不为大盗。”她这番话说得豪气干云，何嵩阳纵然伶牙俐齿，也是张口结舌。九如笑道：“妙论妙论，不过少说了一偷，未免美中不足。”柳莺莺奇道：“哪一偷？”九如笑道：“那便是偷香窃玉的老色鬼了。”楚仙流冷哼道：“干吗不是偷嘴贪馋的贼和尚？”两人互瞪一眼，各各冷笑。
楚仙流掉头说：“女娃儿，好话人人会说。但还有许多事，你没能撇清。”话音未落，一个阴沉沉的声音道：“仙流公言之成理，就那盒子的事，她也撇不清楚。”柳莺莺转眼瞧去，暗里立着一人，身形奇伟，长髯飘拂，乍看与雷震形貌相似，想必是那雷行空了。不由心中作恼，冷笑道：“雷堡主倒会撇清，得了好处又卖乖，鱼目混珠，偷梁换柱。”雷行空听得心中咯噔一下：“糟糕，那假铁盒落到她手中，被她瞧出了破绽么？”他眼露凶光，投在柳莺莺身上柳莺莺说得兴起，正要说出真假铁盒的事，却听九如道：“女娃儿，响鼓不用重槌，高手打架，点到为止。”柳莺莺听九如说得郑重，点了点头，住口不语。楚羽却不明就里，叫道：“贼丫头，你偷的盒子，还是交出来的好！”柳莺莺白她一眼：“我没见过那盒子，拿什么来交？”楚羽冷笑道：“口说无凭，你敢让我一搜吗？”
柳莺莺皱了皱眉，冷笑道：“好啊，搜不出来又怎么着？”楚羽冷笑道：“搜不出来，算你造化。”柳莺莺目光生寒，摇头说：“那可不行，搜不出来，你要自断双手。”楚羽一愣，怒道：“天底下哪有这种道理？谁知你没藏在别处？”柳莺莺微微冷笑。
梁萧欲言又止，终于忍不住说：“我以性命担保，她身上没有铁盒。”楚羽啐道：“你知道什么？难不成，你搜过她的身？”她言者无意，听者有心，柳莺莺只觉双颊滚热，一颗心几乎跳了出来，掉过头来，狠狠瞪了梁萧一眼。
这时林中晦暗，梁萧不觉柳莺莺神色有异，脱口道：“她身上的东西我都知道。总之没有什么铁盒。若有半句谎言，叫我天诛地灭。”众人一静，忽地呵呵嘿嘿、嘻嘻哈哈地哄笑起来。柳莺莺心中气苦，恨不得一把掐住这小色鬼的脖子，给他来个白刀子进去，红刀子出来。
方才两人在钟里意乱情迷，无所不至。柳莺莺身上若有铁盒，梁萧岂会不知。在场的众人老于世故，联想起二人钻出巨钟的模样，早已猜到了几分。楚仙流少时风流多情，深谙男女情事，听了这话也不觉莞尔，心想：“这小子口不择言，全不顾及人家女孩儿的颜面。但他二人亲昵如此，这小子若非大奸大恶，那便是女娃儿真无铁盒。但盗盒的人不是她，又是谁？”沉吟未决，忽听九如笑道：“老色鬼，你别东张西望，既拿百花仙酿诳我出来，也该有始有终，让和尚沾沾酒气！”他声如洪钟，震响四野，将场中的笑声压了下去。
楚仙流笑道：“野和尚，若不给你，倒显得楚某小气。”抬袖露出一只酒坛，泥封早已揭开，浓郁酒香中人欲醉。九如咕嘟嘟咽了口唾沫，干笑道：“好酒好酒，当年饮过一次，齿颊留芳，至今不散。”伸手要拿。楚仙流却探手挡住，笑道：“老和尚，你不怕酒中有毒，一喝就死？”九如笑道：“喝酒毒死，死也值得。” 一把夺过酒坛，张口痛饮。梁、柳两人欲要阻拦，却已来不及了。
楚仙流沉默一下，叹道：“好和尚，我不如你！”九如笑道：“和尚虽好，不及酒好。”两人相视一笑，嫌隙烟消。楚仙流笑罢，说道：“老和尚，还要斗吗？”九如道：“和尚奉陪到底。”楚仙流摇头叹道：“形势所迫，欲罢不能。”众人听这对答，都觉奇怪。
九如心知楚仙流已猜到柳莺莺并无铁盒，但他一代高手，就此罢手，难以服众。当下眼珠一转，笑道：“好说。文斗还是武斗？”楚仙流道：“比斗还分文武？”九如道：“武斗么，便是模仿泼皮打架，大伙儿一拥而上。你们人多势众，和尚也打得过瘾。”楚仙流摇头道：“以众凌寡，君子不为，文斗却又如何？”九如冷笑道：“你老色鬼装什么君子？哼，文斗么，你方轮番上阵，与和尚比轻功、拳掌、兵刃、暗器、内力、外力，但凡武功，任你们出题。有人胜过和尚，和尚拍屁股就走，决不道个不字。”他斜睨雷震，笑道，“雷大郎，你使百斤铁锤，人称天锤，来来来，咱俩先比比气力。”
雷震被他一棒磕飞铁锤，如何还敢答应，一时进退维谷，脸上阵红阵白。九如长笑道：“儿子不济，还有老子。雷行空，你号称岳阳楼以西拳法第一，与和尚比划比划么？”雷行空冷哼一声，藏身暗影，一动不动。
楚仙流笑道：“老和尚，不要欺软怕硬。楚羽，把剑给我！”楚羽正为丈夫发愁，忽见叔父揽过梁子，喜不自胜，解了长剑，双手捧上。楚仙流接过剑，直起身来。九如深知楚仙流剑法高妙，一旦交锋，必有恶战，但他是群雄之首，一经降服，其他人望风披靡。盘算已定，乌木棒一撑，笑道：“老色鬼，咱们就比兵刃！”
楚仙流摇头道：“你老和尚棒法精奇，楚某甘拜下风。”九如未料他这样示弱，心中纳闷，又听楚仙流说道：“不过，和尚你说任我出题，那么楚某出个题目，考你一考。”九如虽觉不妙，但话已说满，只得笑道：“好啊！”
楚仙流慢吞吞走近一棵一抱粗的大树，手中剑光一闪，树干断成三截。楚仙流举剑将居中一截挑在地上，手腕再抖，剑芒吞吐，那段圆木齐整整剖成三份。九如恍然道：“老色鬼，要与和尚比赛劈柴？”楚仙流笑而不答，长剑抖出一朵剑花，将那段径约三尺的圆木匀匀分作九份。
九如笑容渐敛，白眉微耸。只见楚仙流广袖曳地，长剑挑出一朵朵银色剑花，越变越快，越变越繁，剑光耀眼，莫可逼视。不一会儿，剑光收敛，楚仙流持剑退后。那段圆木却已剖成了无数细逾木筷、长约尺许的纤细木棍，聚拢一处，并不散开。四面的众人无不屏住呼吸，仿佛吐上一口气，也能将那堆细木棍儿吹得七零八落。
九如点头说：“原来不是劈柴，是做筷子！老色鬼，你这一路剑法可有名儿？”楚仙流笑道：“就叫‘春色三分剑’吧！”九如点头道：“春色三分，二分尘土，一分流水。名目文雅，剑法也花哨。春色三分，一剑三分，很好很好，如此说，和尚也当如法炮制！”他武功已入化境，巨细缓急，无所不能，见楚仙流使过剑法，依样画葫芦也无不可。
楚仙流笑道：“非也非也，我只请问你老和尚，这堆木棍共有几根？”九如瞠目结舌，刚才他全神关注剑招变化，没有留心木棍的根数，经此一问，当即语塞。楚仙流冷冷道：“和尚你若瞧不出来，大可抱过去一根根数过，若数明白了，也算我输。”众人闻言大惊：“如此岂不输定了？”
九如却拈须冷笑，心中暗骂：“和尚若是伸手去数，胜了也是没脸面。”正犹豫中，忽听梁萧笑道：“九如大师，你说这春色三分，一剑三分，作何含义？”
九如神思不属，随口应道：“所谓三分，便是他一剑挥出，不论几个对手，统统削成三截。只不过，木头是死的，人是活的，试想谁会站在那儿任他砍呢？再说了，杀人一剑足矣，何必定要削成三截？所以这剑法中看不中使，做做筷子牙签倒还不错。”他懊恼之余，惟有皮里阳秋地讽刺剑法几句，但因见识奇高，语语中的，叫楚仙流反驳不得，唯有沉脸苦笑。
梁萧笑道：“这么说，不管几根牙签，他一招下去，都要分成三份。”九如点头说：“不错。”梁萧道：“撇开第一剑断木取材，后面他一招三分，两招九分，三招二十七分，敢问大师，楚仙流一共使了几招？”九如白眉一耸，迟疑道：“这个和尚知道，一共六招…”说罢掐着指头推算，但他机锋高强，神通无敌，却因生平旷达，从不长于算计。楚仙流与他相交日久，深知老和尚这个破绽，故而设下圈套，引他中计。
九如皱眉掐指，算了一会儿，终归算不明白，不由挠挠光头，向梁萧笑道：“小子，这也太过容易，和尚懒得算了，你说说，到底几根？”梁萧心里笑翻：“这等算术实在容易，天机宫里三岁小儿也算得出来。”面上却不动声色，说道：“所谓春色三分，倘若三招二十七分，再分一次，四招八十一分，以之类推，五招二百四十三分，六招七百二十九分。”
九如拍手笑道：“对啊，就是七百二十九根棍儿。老色鬼，这个数目如果不对，便是你剑法不行，那个‘春色三分’须得改作‘头脑发昏’才是。”楚仙流冷笑道：“老和尚你得意个啥？人家算出来的，与你什么相干！”九如笑道：“总之你认不认输？”楚仙流道：“输便输了，老夫没你这般混赖。”九如挑起大拇指，大声赞道：“好，不愧是老色鬼。”楚仙流懒得理他，瞧了柳莺莺一眼，高声道：“事有蹊跷，老夫须得重新查探，今天暂且作罢。如果凶手当真是你，你逃到天山，也逃不出老夫的手心。”众人听了这话，均是一愣，他们见过九如的神通，少了楚仙流，此间无人能抗。
柳莺莺微微一笑，说道：“请便。”楚仙流冷笑一声，方欲拂袖离开，忽听有人朗声笑道：“且慢。”众人侧目望去，一个青衣人足不点地越众而出，抱手笑道：“晚辈释海雨，现乖露丑，还向九如大师讨教一回轻功！”
这人正是在姑苏城外徒步追马的中年汉子，他身形瘦颀，眼大唇薄，颧骨高高凸起。九如瞧他身法飘忽，心念一动，问道：“你姓释？”青衣汉子笑道：“不错，区区释海雨，释迦牟尼之释，铸山翥海之海，风雨势至之雨。”摇头晃脑，神色得意。九如笑道：“妙啊，老乌龟就是你爹？”释海雨脸色陡变，怒道：“大师身为前辈，还请留些口德！”九如笑道：“你释家在灵鳌岛称尊，为何也来横插一脚？难不成小丫头去了灵鳌岛，偷了你家的东西？”释海雨冷冷说：“倘若偷了，谅她也出不得岛去。这女子为恶多端，晚辈路见不平、拔刀相助。”忽听柳莺莺冷声说：“我看你是‘路见神驹，见宝起意’。”释海雨老脸一热，假装没有听见。
九如问道：“女娃儿，此话怎讲？”柳莺莺道：“他见了我的马儿，死活要买，我不肯卖，他就缠着不放！”九如打量释海雨一眼，冷冷说：“老乌龟好歹是条汉子，你这小乌龟太不争气！”释海雨了无愧色，嘻嘻笑道：“大师此言差矣，我替大家捉贼拿凶，取些酬劳也合情理。闲话少提，大师敢与晚辈一较脚力么？”
九如道：“如何比法？”释海雨道：“前往姑苏东门，先到者胜。”九如心想：“小乌龟腿脚麻利，必然得了老乌龟的真传。换作平时，和尚倒可会他一会，目下前往姑苏，绝非善举。只怕和尚那边厢与他拼斗轻功，这边就有人对付两个娃儿。如果带上他们，和尚身有累赘，又怕跑不过他。哼，小乌龟武功不及父亲，心眼却多了不止一个。这招调虎离山，真他奶奶的高明。”他早先放出大言，不好食言，唯有暗暗后悔：“和尚打多了雁儿，反被雁儿啄了眼。早知这样，不如武斗来得痛快。”
楚仙流先折一阵，正觉气闷，这时笑道：“老和尚，出家人不打诳语。说出的话便是泼出去的水，总不成又要混赖吧？”九如被他挤兑，一时性起，扬声道：“谁混赖了，说比就比。”忽听梁萧道：“且慢。”九如正发愁，闻言精神一振：“这小子鬼机灵，看他有何主意。”便问：“你有什么话说？”
梁萧笑道：“兵对兵，将对将，大师你身为我方主帅，怎么亲自出马？这一阵让给晚辈好了。”众人闻言哗然，有人甚至笑出声来。九如挠挠光头，也觉为难：“小家伙，灵鳌岛的轻功当世独步，可不是闹着玩的。”
梁萧笑道：“无妨，小子做块试金石，试一试这人的份量，瞧他配不配做大师的敌手，小子不成，大师再来无妨。”一转眼，笑道，“释兄以为如何？”释海雨双手叉腰，望天冷笑：“谁是你释兄？我和九如大师说话，有你插嘴的份儿么？”梁萧笑道：“有志不在年高，许多人年纪虽大，却都活在了狗身上。”释天风双眉一扬，目有怒色。
九如心想：“这小家伙着着进逼，莫非有必胜之道？嗯，让他试试，料来小乌龟当着和尚，也不敢弄诡。”当下笑道：“也罢，小乌龟，你与这小子玩玩，胜得了他，和尚再和你比。！”
释海雨见他说话，驳也不是，不驳也不是，一时面皮涨紫，纵声发出长笑，笑声到处，林中枝叶簌簌而落。释海雨一声笑罢，说道：“也好，就如大师所言。不过，释某纵横七海，从不白白出手。既是赌斗，就有彩头。哼，小子，你输了，拿什么给我？没有什么好东西，一手一脚也可以！”众人闻言一惊，聪明的都猜出释海雨自恃身份，不屑与梁萧动手，这话是要逼他知难而退。
梁萧犹豫未决，忽听柳莺莺说：“姓释的，他输了，我把胭脂给你。” 梁萧心神大震，释海雨却喜上眉梢，生怕对方翻悔，接口说：“此话当真？”柳莺莺决然道：“绝无反悔。”
梁萧回眼望去，少女紧咬下唇，星眸闪亮，见他瞧来，轻哼一声，恨恨别过螓首。梁萧见她神色冷淡，心头一阵茫然，再想自己一旦输了，她失去爱马，必然十分伤心，如果惹她伤心，自己活在世上还有什么滋味。刹那间，一股悲壮之气涌上心头，朗声说：“比归比，可规矩由我来定！”
释海雨笑道：“什么规矩？比拳脚也成，内功也可，兵刃暗器，释某全都奉陪。”梁萧失笑道：“那也不必，比轻功就比轻功，只是长途奔走太耗时光，咱俩就在这里比过。”释海雨生平最好奇珍异宝，这时贪得胭脂马，也想速战速决，心中盘算：“凭你黄口小儿，老子只要两步，手到擒来，长途奔走，倒也多余。”便说：“好，都依你。”
梁萧走到那堆细长木棍前，背着众人，挑出四十五根木棍，一根根插在地上，转眼插满十丈见方。众人各各诧异，不知这小子打何主意。柳莺莺偷眼一看，见那细棍阵列，犹如灵龟，不由心中大恼：“小色鬼弄什么玄虚，这当儿还有心思插王八玩。哼，他若输了胭脂，我…我今生今世都不理睬他。”
梁萧将四十五根木棍插完，将身一纵，轻轻巧巧立在东端一根细木棍上，笑嘻嘻说道：“释先生请了。”释海雨瞧着奇怪，皱眉道：“这是什么阵势？”梁萧笑道：“阁下是小乌龟，我自当以乌龟阵伺候。”释海雨瘦脸一黑，怒道：“臭小子，你他妈的比武就比武，哪来这么多闲话？”梁萧笑道：“好啊，你我就在这木棍上奔走，我被你擒住算输。此外任谁双脚落地，也算输！”释海雨瞧那木棍细弱不堪，一踩即断，微一沉吟，飞身落向西端的一根棍儿。刚刚落足，踩着细木棍前奔三步，停在阵心，这一来占住了阵眼的有利位置，四面八方，都可随意到达。