缘起
白色，一切都是白色的。那惨淡的白，如同白色的海水，无边无涯，淹没了一切的色彩和生机，余下的只是空洞和绝望。他讨厌白色。
苍白的海水中，那盏油灯成了唯一的亮色。许是窗子没有关好，风吹了进来。青白的波浪起伏不定，那纤细的橘黄火苗摇曳不休，却挣扎着不肯熄灭。晃动的烛光将眼前的一切都变得朦胧而虚无，他甚至不清楚自己是否还活着。原来死亡并不是痛苦，只是麻木。
素白的帷帐后，几个浅灰的人影在摇摆着，像在上演一场荒诞的皮影戏。鬼鬼祟祟的私语宛如恶毒的诅咒，锥子般剌入他的耳中：“大师兄，你说他还能挺多久？”“难说。运气好的话，也许再拖个十天半个月也说不定。”“他命真够硬的，居然又拖了这么久。换了旁人，这时坟头怕都长草了吧？”“怎么，你等不及了？”“这话是怎么说的，我也只是担心而已。”“担心？担心什么？李师弟的傀儡术失传么？放心，再怎么这傀儡之术也轮不到你五师弟的头上，师父早防备着呢。”“师祖在上，我可没这个心思！”
“你们在这儿胡说些什么！”似乎又有人加入进来。
两人忙打招呼：“师父……”
“怎么说你们都是同门兄弟，再说，你师弟也是受过朝廷封赏的，出殡时少不了要来些贵客。到时记得不要乱嚼舌根，免得外人笑话。”
“师父，大夫怎么说？”
“大夫说，可能熬不过今晚了。你师弟可是本门难得一见的天才，想不到就这么……”那人叹息着，“过会儿劝照雪离开吧。按规矩，男子是不能死于妇人之手的。断气后别忘了给他咬上楔齿，好方便受含。”
“知道了，师父还有什么吩咐？”
“没了。棺椁寿衣都已备好多日了，做道场的和尚也找齐了，香烛纸钱都是现成的，就差设灵座了……这些事让小全去做就行，大家也辛苦有些日子了，明天还有得忙呢，先下去休息吧。哦，对了，别忘了告诉下人，这灯油就不要添了……”终于，那个淡然的声音盖棺定论道。
※※※
恍惚中，那些鬼影散去了。
他的呼吸仿佛被极度的愤怒哽住了，他拼命挣扎着，可挪动的却只有小指。他像枯萎的小指一勾一勾的，似乎在呼唤着谁。仿佛听到了他的呼唤，一个轻盈的身影出现在床边。
“无心，该吃药了。”她将他扶了起来，又在背后为他塞了一个枕头。一只白瓷汤匙从玉碗内舀了一勺药，缓缓递到了他的唇边，那手腕极是纤巧，雪一般白皙。腕上那只翡翠镯子闪着一汪晶绿，鬼火似的晃眼。
汤匙塞入他的嘴中，他却无力吞咽，一小半儿的药入了口，余下的大半则沿着唇角流了出来。纤白的柔荑持了块白绢，在他唇边轻轻擦拭着，雪白的袖角一荡一荡的，像一面招魂的幡。
她为什么也选择了白色？她也背叛了自己吗？药力在体内流动着，激发着他最后的潜能。濒死的眼神丝线般缠向床前的女子，黑色的瞳孔幽幽的，似乎想将对方的生命吸入自己的体内。她还是那么美，可这美丽却像他精心制作的傀儡一样，就要属于其他人了。
他深深吸了口气，气管内挤出沙哑的摩擦声：“别怕……我不会死的……我只是暂时离开而已……总有一天，我、我会回来……回到你的身边……哪怕是……变成这个傀儡……”她缓缓伸出手，掩住了他的口，不让他说下去，泪如泉涌。
他想举起手，为她擦去泪水，可他能动的却依旧只有小指。于是他用尽最后一丝力气，缓缓转过头，望向对面。
墙壁的角落里，摆着一个傀儡。漆黑的长发，绚丽的锦袍，在这白色的海洋中格外刺目。恐怖的是，这傀儡竟然没有五官，只有一张全白的面孔。傀儡静静对着床上的男子，那张呆板的面孔竟似在表达着什么。仿佛受到了某种神秘力量的感召，他望着那傀儡，嘴唇龛动着，开始缓缓念诵一段咒语。他的念诵声极低，那幽微到了极点的诡秘之音，分明是魍魉在喁喁私语。
心脏有力地跳动着，似乎感到了生的喜悦，他的吐字竟然格外清晰，昭然如太古的巫歌，烨烨的堂皇间透着妖异的魅惑。是的，咒语即将完成，他即将获得新的生命。十六个字之后，将是一个圆满完整的轮回。
“朽树……”他的身体猛地一颤，瞳孔放大。他努力挣扎着，试图吐出最后的声音。疾风吹过，烛火又一阵剧烈的摇摆后，蓦然熄灭。
那未出口的咒语随着袅袅的烛烟渐渐消散，化作了一声不甘的叹息。在众人的慌乱中，没有人注意到，尸体的小指竟然轻轻地勾了勾。只有对面那个没有面孔的傀儡，在静静地、静静地凝视着他。
第一章 古派
“喜福……风好大的哟！明欢都吃灰儿嘞！”稚嫩的童音如一根银线，细细地拉着，刚一出口，便被风儿吹散了。说话的女孩儿坐在青驴背上，烦恼地晃着小红弓鞋。
风确实很大。尘埃卷成一条条灰白的柱子，在荒野中游弋着。新嫩的苦公菜和马齿苋被风撒了满身尘埃，变得灰蒙蒙的。空气中弥漫着野蒜辛辣的气味，驴子不安地打着响鼻，似乎想将这味道甩开。
“再忍一会儿吧，明欢乖，别让你师姑笑话。”女孩儿身后，灰衣青年用右臂处空荡荡的袖子挡在她的小脸前，轻声安慰着她。
“喜姑才不会笑明欢嘞！侬好好的未，系未喜姑？”女孩儿拨开他的袖子，探出小脑袋问骑马的白衣女子，双眼弯成了讨好的月牙儿。女子微笑着，向她摇了摇手中的葫芦，浅浅啜了一口，姿态潇洒。青年瞥了女子一眼，无奈地摇摇头。
“喜福，还有多远未？”女孩将小手搭在眼前，眯起双眼努力眺望。
远方，一轮红日正倦倦地坠落。日落处，绵延的山峦蜿蜒起伏，如狮如象，勾连不绝，巍巍然如卧龙，盘踞于大地的尽头。
“快了。”望着天边那条折断了天空的青黛，断臂青年呢喃着，“看，那就是太行山了……”
断臂青年就是云寄桑。鬼缠铃一案后，他带着小徒崔明欢，在师姐卓安婕的陪伴下黯然离开了平安镇。随后，三人一路过涿州、定兴、安肃，在保定府逗留了数日后，西行进入了平定州。他们要造访的傀儡门正隐居在太行山的深处。虽然是传承千年的古老门派，可在江湖上，傀儡门只是一个以制造机关傀儡见长的小门派，并不为人所知。他们之所以登门拜访，是因为傀儡门擅长制造义肢。据说傀儡门所造的义肢灵活精巧，在内家高手的操控下，甚至可以捉住掠飞的蚊蝇。
※※※
山势险峻，峭壁如城。三人一驴一马，沿山缓缓而行。
虽是早春，可山色却依旧苍凉。深灰的天空下，一片悲凉的荒芜。森森的林木像斑驳的苔痕，遍布于山谷之间，和山顶的积雪一起，在暮色中消沉着。
山路渐行渐陡，危峦之上，青石嶙峋如鬼面，森然垂视着下方的旅者。每逢大风吹过，便有怪石微微摇动，似乎随时都会倾轧而下。风声中不时传来断续的猿啼，啼声如泣如诉，仿佛在传颂着一个凄美的传说。明欢听得害怕，不由将小小的身子缩在师父怀里。
“别怕，明欢……”云寄桑轻轻拍打她的背脊，低声安慰着她。
又走了一段路，眼前林木渐渐繁茂起来。白马和青驴也不时驻足，啮食路边出芽的嫩蕈。明欢看得饿了，忍不住抬起头，可怜价地望着云寄桑：“喜福哎，吃滴还有未？”
摸了摸她的小脑袋，云寄桑温言道：“怎么又饿了？带的干粮路上都吃光了，再忍忍吧，就快到了。”
卓安婕催马来到近前，笑道：“一路上，十成干粮里倒有九成都被咱们明欢当零嘴儿吃了，却总是填不满她的小肚子。我看哪，明欢的肚子定是长了个洞，把一路上吃的东西都漏出去了。”明欢听了，便撅着小嘴儿，捧着小肚子摸来摸去，似乎想把那个莫名其妙的洞给找出来。
云寄桑微微一笑，抬头环顾四周，忽而双目一亮，纵身而起。在卓安婕玩味的目光中，踩着树梢在林间穿行，绕了一圈后，又飘然落回驴背，手一张，掌心中却多了几个红红黄黄的野果。
“果果！”明欢欢呼了一声，正想接过，云寄桑却道：“先等等……”说着断臂微动，随即目光又变得黯然。
卓安婕催马过来，轻声道：“我来吧。”将野果接过，掏出手帕，仔细擦干净了，这才递给明欢。
明欢没有发现师父的异样，开心地接过野果，咬了一口，苦着小脸叫道：“好好的酸！”接着又报复似的瞪圆了眼睛，狠狠咬了果子一大口。
云寄桑眉宇间淡淡的落寞，针一般轻轻剌在了卓安婕的心头。
在她的印象中，从小到大，他一直没有真的快乐过。在师门中，他看起来很随和，却常常一个人躲在阴暗的角落中，轻轻地抽噎。男子汉大丈夫，为什么要哭呢？那时的她，很有些看不起这个爱哭的师弟。后来，她也失去了至亲之人，伤痛之余，一个人，对着一轮明月，静静地饮酒。直到那一刻，她才明白，那样的伤痛往往沉淀在心灵之渊的最深处，即使是最坚强的人也无法承受。随着她游剑天下，阅历渐长，她终于能够以满洒的姿态面对一切，可是自己这个师弟，却依旧不能放下心中的伤痛。毕竟，从灵魂的深渊中跋涉而出，是一个艰难而漫长的旅途。
也好，就让我伴你一路同行，穿越这片荒芜的黑暗，直至你找到心中的那一抹晨光。而这，也是我唯一能为你做的了，我的……师弟。
她淡淡笑着，目光掠过云寄桑空空如也的右袖：“看你方才穿花绕柳的身法，虽尚嫌迟钝，但真气却是运用自如了。内伤可是好些了？”
“嗯，已无大碍了。”
“伊腾博昭这人，我听说过。”卓安婕沉默了一会儿，“她是扶桑九大上忍之一，道行深得很。纪伊忍术诡异莫测，怕没那么容易破。内伤还好办，可要恢复你的六灵暗识，只凭药石之力怕还不够。”
“勿药有喜，如山永安。”云寄桑淡淡地说。
“说得轻巧，求人的却是我。”卓安婕白了他一眼。
“有劳师姐了，又要欠下一个人情。”云寄桑的笑容依旧有些勉强。
“虽说求人不如求己，可求一次人，换来一世方便，那也值了。”卓安婕又饮了一口，将葫芦塞住，依依不舍地挂回腰间，“再说，我欠的人情，又有哪次还得不厚？那头骡子若是知道我去求他，不知会有多开心呢。”
云寄桑不禁哑然失笑。师姐奉行的处世原则向来便是“投我以木瓜，报之以琼琚，投我以瓦石，报之以金戈”，只是她身手高明，从不轻易求人，相形之下，倒是报之以金戈的时候较多。
“据我所知，罗谙空擅长制造机关暗器，他做的七星连弩一弩七发，可谓江湖一绝。只是此人名声不佳，江湖上都传他为人贪鄙，做生意只论钱财，不论正邪。这样一个人，师姐是如何结识的？”