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她说是患了重伤风，不准我去找她。
我不依，坚持上门。她戴着口罩出来见我，我发觉，她的十指脱皮脱得像叉烧一般红。
她说：“等我好了再打电话给你。”
我道：“你答应我去看医生，不然我不走。”
她说好，但我仍满心不安，唯有天天打电话给她。
她起初也接听了，那声音，听上去好沙哑，到这两天，她连电话也不听了。
我上她家，敲门，没人应。
我找到她表姐，打听她的去向，她表姐也不知道，只是安慰我道：“没事的！洁儿从小就把自己照顾得很好，连一只蚊子都休想接近她。她一定是不想把伤风传染给你，躲起来不开门，过几天她好了，你们不是又可以见面喽！瞧你急得什么似的。”还羞我呢。
不见洁儿的日子，我在公司里连笑容也尽敛。
邻桌的小王挖苦我：“不是快结婚了吗？怎么要吹！”
我哼道：“去你的乌鸦嘴，我和她才恩爱呢！”
小陈也插一句嘴：“喂！怎么恩爱法？快教几招来。我追艾丽，追到焦头烂额，她睬都不睬我，更遑论能做爱了！”
艾丽是另一位女同事的名字，她马上抗议：“小陈！你胡说八道些什么，我撕烂你的嘴！”
连接线生云云也过来八卦一番，笑问：“喂！你是怎样把你那白雪公主追到手的？一天一打玫瑰？”
“才不，”提起洁儿，我心甜甜，“是半打风铃！”
同事们齐齐说：“风铃？半打？”
“有什么不妥吗？”
“当然不妥啦！”艾丽直嚷，“风铃招鬼的呀！你送一只也罢了，还送了半打？不过，只要不是送那种五角形五层塔状的风铃，还不太碍事…”
“我送的正是五角形五层塔状的风铃呀！”
“那种风铃，一般的道士、茅山师父最喜欢用来招鬼的了！”也不晓得是谁在说。
至此，我已冷汗淋淋。
胆都只差点儿没给吓破了。
我十万火急、五内如焚地赶至洁儿的家。
一到屋前，闻到的不是杀虫剂、灭蚁粉的辛辣味，而是比粪还臭的腐烂味，奇怪的是她的左邻右舍没察觉吗？也不容我多加思虑，当下破门而入，只见洁儿已经死了。
她就死在她那张木板床上。
她的尸体令我终生难忘。
她起码已死去有两天了吧，成千上万条蛆虫在她体内周游穿梭，仿佛洁儿的尸体就是它们多窗多户的豪邸，它们热闹而嚣张地穿插其间，此外还有红蚁、黑蚁、白蚁、虱子，在蛆虫与尸体之间分一杯羹。
没有人能亲历其间而不觉得骨骼发酸、头皮发麻。
我送给洁儿的那六只分别挂在六个窗口处的风铃，随风响动，那声音，像极了沈安婷得逞、嚣张的奸笑。
洁儿死了。
我也以为自己亦死了。
因为我足足躺在床上有半个多月，不能吃、不能睡，闭眼睁眼，梦里梦外，那成千上万只贪得无厌的红蚁、黑蚁、白蚁、虱子在洁儿的尸体上蠕动、啮嚼的情景皆历历在目，我甚至还清晰地听见自己那一声声发自灵魂深处的剧痛的惨叫。
那是洁儿死后的第三个星期，半夜惊醒，掀开被，撑着虚软的身子，我下床来，颤巍巍地亮开了房里的灯光。灯亮处，我第一眼瞥见壁镜中的自己——面白如纸，两只眼睛陷落了下去，变成了两个黑洞，但可以看见眼皮在那里跳动，也因为眼皮的跳动，两颊深深地凹了进去，而颧骨更明显嶙峋地耸了起来，看上去还有一丝的人气。
我怎么憔悴成这副模样？
我跌坐在地上，呜呜地哭了起来。
哭声惊动了姐姐。
她跑进房来，搂着我：“阿弟！阿弟！”关怀之情表露无遗。
我听见自己的哭声，由原来呜呜的哽咽到后来尖细、凌厉、颤抖地一声声奋扬起来，都觉毛骨悚然。
“阿姐！”
“不用怕！阿弟，有阿姐在，不用怕！”
“不怕？洁儿都给她害死了！”
“阿弟，洁儿的死是意外…”
“意外？”我激动若狂，痛不欲生之情至此已极了，“明明是沈安婷害死她的！”
“阿弟！”姐姐强自镇定，“洁儿都死了，过去的事也不必去追究了，重要的是你以后平平安安地活下去。”
“平平安安活下去？沈安婷肯吗？”
“我和你姐夫商量过了，你以后就长期住在我这儿，待你精神比较好时，阿姐也不让你搬回去的。你那间屋子，我们已找地产公司代为出售。总之你只要住在我这儿，包管没事发生的。沈安婷的鬼魂够胆摸上门来，我让她吃不了兜着走！”
“你找到办法制伏沈安婷的鬼魂了？”
“总之，阿姐不会让你再受到骚扰、邪祟的。前几天，你姐夫又找了几位高僧来，在屋子四周洒过神水。沈安婷即使化作厉鬼，道行再高，也进不来的！”
八
日子在阴影中度过，精神稍振，我便照常上班去，只是欢颜不再。同事们当着我的面，只字不提洁儿的死，甚至在言谈间也都显得非常小心翼翼，分明是怕触动我的心事，愈发让我为之悲哀。
这天，地产公司的经理打电话到会计楼找我，说是我那间屋子已有了买主，价钱也谈妥了，对方是对姐妹花，姓李。
于是约好时间上地产公司见面，收取两万元的订金，签第一份合约，待律师楼把正式的买价合约搞妥，再收十来万的首期，复花两个多月的时间办理地契转名、银行贷款手续，屋子便算是脱手了。
李氏姐妹联名购下我的房子，姐姐名叫李佩菁，妹妹名叫李佩芬，一个29岁，一个26岁。姐姐在一家大规模的制衣厂任职，是位裁剪高手；妹妹则是一名护士，因过去多年受尽租房的冤屈气，故掏出积蓄合资买房。
我对李氏姐妹也没什么特别印象，其实打从洁儿死了之后，我对身旁的人、事、物皆提不起一丝兴趣，甚至有万念俱灰之感，仿佛自己一寸寸地死去，这可爱的世界也一寸寸地死去。凡是我目光所及、手指所触的，也将一寸寸地死去。
直至这么一天…我那颗枯竭的心，才如同死灰复燃，又重新燃起了生机。
同样是寂寞哀凉的一个晚上，我下了班后，也不直接回姐姐的家，如常地到酒馆借酒消愁。洁儿死后的日子真不知道是怎么过的，但是人既然活着，也就这么一天天地活下去了，几个月下来，染上酒瘾烟瘾，人也更颓废了。
那晚上，我喝得酩酊大醉，走出酒馆时，脚步已歪歪斜斜，迎面就和路人撞个满怀。对方是个女的，正待翻白眼呵斥，突然转口道：“咦，是你？”我侧过头打量着她，只觉得此人甚是面善，却又想不起在哪里见过。
“你喝醉了！”她道，那语气像极了姐姐平日跟我说话的口吻，那笑容也宛如姐姐平日待我的脸孔，“要不要替你喊的士送你回家？”
“不！”我不耐烦地回答她，“我还没喝够，我不要回家，我没有家，我的家都卖掉了。”
然而她不由分说便上前一步搀扶我。我挣扎着要甩开她的手，可是全身乏力，于是半扶半拖地给拉上的士。一上车我就想吐，费了很大的力气方才咽了回去，却不得不闭着眼睛休息。司机和她的谈话只断断续续听到一些，好像是她告诉司机我姐姐的住址，而司机问她我是否是她的男朋友之类的话。一路上那男子转来转去，像在走山路，颠得人发昏，而在那颠簸之中，只感到身旁有个人，紧握我的手偎着我坐，静静地不发一语。我心里正是朦朦胧胧之际，醒也不是，醉也不是，总之不受用。然而，很清楚地感觉到那个人的温暖，同时在那茫茫的痛苦中就好像有了点儿依凭，不会失落。
不久就到家了，于是便下车。我的脚才踏到地面，猛觉心头一阵恶心，忙去扶着灯柱子，就在那柱子旁呕吐起来，因胃里翻腾得厉害，连黄疸水也吐得精光。
呕吐过后，人也清醒多了，这才发现那柱子原来并非灯柱子，而是一个人！
就是送我回家的女人。
她的衣服上，全沾染了我呕吐出来的秽物，正用一副啼笑皆非的表情瞪着我。
我这才猛然想起，她就是买了我屋子的李氏姐妹花中的姐姐李佩菁！
我和李佩菁，就是这么开始的。
翌日，我找出她的电话号码，约她出来吃晚饭，算是答谢也好，赔礼也好，总之，这个人情，一定要还。
她也落落大方地赴约，一见我，便笑意盈然。
我的开场白是：“昨晚，真不好意思。”
她笑笑，没有搭腔。
我没话找话说：“银行的贷款搞妥了没有？我都没联络房产商律师，不知转名手续进行得如何。第一次见你是在地产公司，第二次是上律师楼签买卖合约，都快两个月了吧…”
她道：“应该再有两个礼拜，一切手续便OK了。”
我说：“如李小姐有需要的话，在一切手续尚未弄妥之前，我先交出屋子钥匙也无妨。我行个方便，让你有充足时间清洁或装修什么的，反正屋子迟早都是你们姐妹俩的了。”
她一笑，两腮上的酒窝醺醺泛了起来：“那先谢了，清洁倒是要的，装修就不必了，因为屋子也是你新粉刷过的，且客厅卧室厨房的壁架壁橱一切设计都那么新颖美观…”的确如是，因准备与洁儿结婚，谁料…她猛地怯怯地低声说：“对…对不起。”
“对不起什么？”我打了个错愕。
“我一定是勾起了你的伤心事。”
“我的脸色很难看？”
“你的眼睛流露了你的心事。”她虽然说得轻描淡写，还是带着一种感慨的口吻，“我第一次看见你的时候，便吓了一大跳，因为之前地产公司的经纪带我们姐妹去看你的屋子，我在你桌上瞧见你的相片，你看上去十分有朝气。然而我见到你真人时，完全不是这么一回事，仅仅是生活的压迫绝不会使人变得这样厉害。”
我不觉打了个寒噤。她一看见我就看得出来我是几经打击，整个人已经破碎不堪了！
我一向以为我除了消瘦，至少在外貌上、举止间还算镇定。
李佩菁的话，让我把前因后果重新在心里过一遍，实在禁不起这么折腾。我别过脸去，滑下一滴凄哀的眼泪。
她默默地递上一张纸巾到我手里。
我也默默地接过，揩去那滴眼泪。
“对不起，我失态了。”
“不要这么说，因为买房子的事，我们也算是一场朋友。”
为免自己发窘，我又无话找话地直扯：“是了，昨晚你在街上见我醉了，居然有胆子送我回家，难道不怕我借酒行凶？”
“我不怕，那时你都醉得脚软手软了。”
“可是你单身一个女子，送一个全然陌生虽是认识的男人回家…”
“我于心不忍，总不能见你醉倒街头置之不理。况且我也有你姐姐家的电话与地址，也就想着，说不定做了好事，你感动之下，把屋子减个七五折，我岂非捡了个大便宜？”
“哈哈哈哈。”
“你终于肯笑了。”
“是的，我都好久没笑过了。”
这一餐饭吃得好生愉快，是洁儿死后，我第一次把整碟饭吃得精光，且感觉心头的阴霾除了一半，人也显得精神多了。
饭后，意犹未尽，我提议去酒店的咖啡屋喝杯热茶，她欣然同意。
侍者给我们捧上一壶热茶，我在她现出一副垂听的神情下，也不晓得自己是出于一股感动抑或冲动，点燃烟，便把事情的始末娓娓吐诉。
茶冷，烟熄，我的故事也说完了。
我想象中她的反应是惊悸，甚或是战栗，起码也瞠目结舌地逃之夭夭。
但是李佩菁她并不。
并不。
她只是用怜悯的眼光盯着我，那种温柔，如姐姐平日待我般熟稔到亲切绝顶，她说：“你不要自己吓自己，这是一种心理战术。沈安婷就是利用了你的弱点，她在世时，把你耍于掌间，她人死了，也一样玩残你。”
“你不用安慰我，没用的。”
“我不是安慰你，只是于心不忍，不想见到一个大好青年，就此郁郁终生，被一个死人的阴影主宰了命运。”
喝完茶后，我送她回住处，我由衷而言：“李小姐，再见，晚安，谢谢你的开解。”但是她没有进屋的意思。
我诧异：“你怎么不进去？再见。”
我再道晚安。
她羞红了脸：“你只管催我进屋，可是你又不放手…”
我这才惊觉，原来自己在送她回住处的途中，不知不觉已握紧了她的手。呵，昨晚酒醉在的士里，一定也是自己在迷糊中握紧了她的手，那种在茫茫的痛苦中蕴含着一股温暖的依凭之情，顿时涌现心头。
“噢！我…对…对…不…起…”我好生结巴，尴尬死了。
见她不怒反笑地转身进入屋里，我的心情真是难以形容，仿佛心头掠过一抹惊喜，萌升一丝的曙光。
接下来的好些天，不知怎么心里老是没着没落的，老是在那里想，不知何时才能再见到李佩菁呢？却没勇气约会她了。
如果不是她主动打电话来，我和她恐怕也就到此而止。
就这样，短短的一个月里，我和她便俨然一对了。
于是乎花前月下，牵绊着两颗心。
我戒了酒、戒了烟，把借酒消愁的金钱与时间都转移在她的身上，仿佛跟她在一起，我才能重拾欢颜，也真的唯有她，让我那颗枯竭的心，如同死灰复燃，又重新燃起了生机。
然而，这一切快乐的时光并不长。
噩梦始于一个芬芳美丽的晚上。
九
那夜，我们看完九点半电影，又吃了消夜，我也就如往常般送她回去（佩菁与她妹妹佩芬已经迁入我原先的屋子了，还是我找人帮她搬家的，她住进新居后，平安无事），停好车，我又依依不舍地陪到她门口。
那晚上的月亮，又圆又大，走在万籁俱寂的夜色中，向天空眺望，那轮月亮仿佛是浩瀚的夜空中一颗静静的心，充满了明亮的情。
“佩菁，我爱你。”
那晚我在佩菁耳根下，轻轻地、柔柔地呢喃着，许是那晚的月光特别清亮，许是她那袭敞领的紫绸裙子格外迷人，我看到她浑圆的项背，露在月光下泛着一层青白的光辉，便再也忍不住，紧紧地搂住她的腰，将脸偎到她项背上去。
“唔…不要…”佩菁挣扎着，“这么多人看着，羞死了！”
“胡说！”我笑，“三更半夜，这里连鬼影也没有半只！”这一带，就是大白天行人也少，更遑论半夜十二点了。
“咦？”佩菁本能地冲口而出，那说话也不能算是向我询问，只听她连声地诧异道：“怎么搞的，刚才都不察觉，怎么忽然会这么热闹起来，第一花园的小贩摊档不是摆在另一条街的吗？”
“佩菁，你说什么？”
“我是说，今晚为何整条街这么多人，比以往摆满小贩时的人还多哩。”我总算把身边人的话听得明明白白了，我望着漆黑寂静的街道，突然，一股深深的寒意袭向全身。
“你不要胡说八道，这般吓唬我！”我半喝半惊的。
“什么？”佩菁错愕地瞧了我一下，复使劲地搓眼睛，“你没瞧见吗？很多人还看着我们！”但街道是自己熟悉的，自己也没眼花，哪里有人？连夜猫子、野狗也没有一只！
“佩菁！”我的叫声一定比哭音还要难听，本能地，抓紧她的肩膀猛摇几下。
“咦！”她瞪大双眼，张大嘴巴。
“怎了？”我颤声问。
“奇怪，又什么都没有了！”
“什么没有了？”
“我明明看见前面摆摊档人山人海好热闹的，怎么忽然全都不见了？”
“一定…是你…眼花…”
“我明明看见的！”
“又说…说不定…是你…的…幻觉…”
“幻觉？”她咬咬下唇，“或许是吧。”
“好了，不要自己吓自己。”唉！原来是一场虚惊。
我也没把这件事搁在心里。直至三天后的晚上，那夜，会计楼的一位同事小王结婚，在一家酒楼宴客，我偕同佩菁赴宴席。
宴席间，我们会计楼的一大群同事自然共坐一桌，又是高谈阔论，又是划拳劝酒，气氛十分热闹。逾晚上十点，最后一道甜品终于端上桌，但大家的兴致还是很高。做新郎的小王早已被灌得半醉，居然扯着我、小陈等人陪他划拳。
“小王，你饶了我吧，我已不胜酒力了！”我叫苦。
“不行，今晚是我的好日子，不醉不归，你们是老友的话，一定要陪我喝个痛快！”小王讲话时，舌头都有点儿打结了。
“你找小陈他们陪你，我真的不行，待会我还要送女朋友回家的，醉了不行！”我可不是找借口，倒真的是如此。
嘴里提着女朋友，很本能地，我的眼光也移到佩菁脸上去，这一望，我的一颗心禁不住猛地抽搐了一下。
因为佩菁面如土色，且汗水涔涔。
她所流露的那种恐惧之色，是一种极其难看的颜色，一种被“恐惧”的震悚扭曲了的反应，脸上还隐隐泛着青光。
“佩菁！”我抓起她的一条胳膊摇了两下。
“啊？”她低呼了一声。
“佩菁，你怎么啦？你不舒服吗？”
“…我…怕…”
“怕什么？”
“…有…长…达…五…分…钟…之…久…我…忽…然…什…么…也…看…不…见…听…不…见…除…了…满…桌…杯…盘…狼…藉…之…外…我…竟…然…不…见…人…影…也…听…不…到…人…声…”
我呆了呆，心像一下子悬在半空，不能踏实，下意识地望了下四周，大家不正好端端的？正含笑诧异地望着我与佩菁。
“哈哈哈哈！小姐喝橙汁也会醉！”小王对佩菁的一番话，捧腹不已。
于是全桌的人都笑得气喘。
“佩菁，你一定是头晕晕的，才会这样子。”
大家愈是笑作一团，我愈是尴尬得很。
“不，”佩菁独自喃喃，“也不懂…为什么…你一碰我…我就…看见你了…可是…四周仍是…空荡荡…的…一个人也…没有…他们都…走了吗…”
她此话一出，全桌的人更是嘻哈笑倒。
艾丽哗然：“李小姐，你不是心急成这副样子，我们大家人都没走，你已经想洞房了？”
云云也鬼叫：“李小姐，难道真的是喝橙汁也会醉！你弄错了，今天结婚的是小王呀！”
就连小王也语气猥琐地大唱：“李小姐，我小王最大方的，今晚索性就把新房让出来…”
我恨不得找个地洞钻进去。
“佩菁！别闹了，嫌丑出得不够吗？人？哪来的人？”
佩菁霍地直起身子，人抖、声抖、手抖：“人呢？人都上哪儿了？”
“你真的看不见？”
“我是真的看不见听不到呀！”
至此，我是确确实实地相信，事情出了娄子。
“对不起，各位，我女朋友真的不舒服，我们先走了，拜拜！”不由分说，我扶着佩菁，急离酒搂。
走在街上，被凉风一吹，她的精神好了一点儿，恐惧之情也稍减。
“我…现在…又…看见…了…”
“佩菁，”我忐忑不安，“你这病，有多久了？”
“病？”她差不多要哭出来，“你以为这是一种病态？”
“不是吗？上回你说在屋子前面瞧见摆摊子小贩，其实鬼影也没一只，现在明明全桌人好端端地坐在那儿，你又说看不见任何人，听不到任何声音…”
“上回，我是真的看见呀！但这次，我也真的是看不见呀！”
“你以前没有过类似的经历？”
“我对天发誓没有！”
“你是不是患有近视，或散光？”
“都没有哇！”
“那…你…有…阴阳眼？”
“阴阳眼？你说我的眼睛可以瞧见肮脏的东西？呸呸呸！大吉利市！”
“既不是阴阳眼，那又怎会…”我不敢往深处想，我怕。
本来是高高兴兴地去赴宴，却败兴而归。一路上，我默默地驾着车，心头疙瘩着，愈是不要去想它，愈是阴影缠上来，心里十分不受用，那感觉，像憋着一口气不让透出来的窒闷。
就在车子要转弯直驶入窝打老道时，坐在身旁的佩菁突然发出一声惊呼，同时慌乱地抓住我握着方向盘的双手。她这么一个突如其来的举动，让我心一惊，手一抖，车子便失去了控制，直撞向路边的一棵大树，碎玻璃向四面溅飞。我及时启开车门飞跃而出，跌坐在路旁的草地上，受了一点儿皮外伤。
而佩菁，头额、手臂鲜血淋漓地倒在车座上。
在路人的好心帮助下，我们被送入伊丽莎白医院。
我敷了药，便能出院，但佩菁伤势较重，需要住院。那晚，我守在医院廊间，熬到天亮。到了第二天，复又踟踟蹰蹰，等到她醒转来。
“佩菁！”病床上的她，包着头，扎着手，脸色惨白。
“你…伤…得…怎…样…？”她虚得像仅剩下半口气。
“我只是受了一点儿外伤，不碍事的，倒是你，你现在觉得怎样？伤口痛不痛？”
“痛…有…什…么…要…紧…只…要…没…撞…死…人…就…心…安…了…”
“你说什么？什么撞死人？”
“我…都…没…脑…震…荡…还…记…得…一…清…二…楚…怎…么…你…倒…忘…得…一干…二…净…？…”
“佩菁，你到底说什么？”
“昨…晚…车…子…转…弯…时…横…里…扑…出…一…个…白…色…女…人…我…怕…你…来…不…及…紧…急…刹…车…所…以…惊…叫…起…来…并…迅…速…要…扭…转…你…的…方…向…盘…不…然…”
我打断她的话：“什么白色女人？”
“一…个…穿…白…色…孕…妇…装…的…女…人…她…还…朝…车…里…的…我…们…微…笑…”
我倒抽了一口冷气：“你记不记得她的样子？”
“我…形…容…不…来…但…下…次…再…见…到…一…定…认…出…”
我没有再追问下去，一是佩菁需要休息，二是我心里也确实害怕。
我服侍她歇下后方离开医院，临走前，这才惊觉病房四周死寂得很，而佩菁的喘息亦是静里方有的。
“滴答，滴答…”不知何处一点儿透明的音籁，恐怖地传来，我任眼光搜寻，原来病房一角的洗池水龙头没关紧，吃紧地吐着涎沫——仿佛从远古敲到现在的更漏檐滴，乍听，又凄凉，又寂寞。病房里有十几张床，只进门处的那五张有人躺，但隔了一道屏风，便又是另外一个世界。而这边厢的十四张病床空着，像原该有病人躺着却没有，显得真空，连空气都没有了。我凝住俯瞰佩菁床头的热水瓶、血浆包，形似沙漏，流走她的阳寿似的，但见她胸部起伏减缓速率，眼圈黑黑括弧着垂睫。我意识到她时日不多了，一股寒意沿着脊椎猛冒，麻得我几乎瘫痪。