“刚才您叔叔联系我们，说今天不需要在接待处安排拍摄了，您这边没问题吧？”
“没问题，麻烦您了。”
警察手里的名单已经到手，需要重点关注的人也确定了，拍摄显然已经没什么必要了。
没过多久，桃子到了。真世给她介绍健太，她两眼发亮。
“我听真世说了，恭喜……”桃子猛地停下话头，捂住了嘴。她本想说“恭喜你们”。
“没事。”真世在旁边笑了起来，“不用这样忌讳。”
桃子有些尴尬地皱皱鼻子，对健太说了句“祝你们白头偕老”，然后鞠了一躬。
“谢谢！”健太答道。
“真不好意思，桃子，今天还得麻烦你。”
“没事的，我也只能帮这么多。”
“今天我们有同学会来吗？好像钉宫他们就在镇上？”
“我跟可可里卡联系过了，她说‘如果克树有空就过去’。”
“克树？她是这么称呼他的啊！”
“是呢，像在炫耀他们的关系有多特别一样，她对其他人倒是苛刻得很。”桃子看了看四周，凑近真世说，“你听说了吗？柏木他们想借《幻脑迷宫》重振小镇经济。”
“我听原口说了。要想和钉宫交涉，还得先经可可里卡同意。”
“没错。她还要求柏木他们称呼钉宫为‘钉宫老师’。”
“真的吗？”
“她说，既然要谈工作，就得有个谈工作的样子。”
“这有点过分吧，大家都同意了？”
“在可可里卡面前，好像没什么商量的余地。柏木也说了，为了小镇的发展，这点事不算什么。当了副社长，心胸果然不一样。”
“这样啊。”
真世心中感叹，大家似乎都在以各自的方式，在这座小镇努力生活着。
三人一起来到来宾接待处。野木递过来一沓唁电，说：“这是刚刚收到的。”唁电大约有二十封。真世大致看了看，一半以上都是亲戚发来的，还有一些来自真世不认识的人。电文中随处可见“老师”字样，大概是父亲教过的学生吧。
健太感慨道：“岳父很受人爱戴呢。要是我的初中或高中老师过世了，我也不一定会想到发唁电。”
“神尾老师不一样。”桃子认真地说，“虽然这和马上要办的同学聚会也有关系，但如果过世的是别的老师，不会来这么多人的。”
“这样啊。”健太小声叹道。
“昨天桃子的丈夫也来了，他也是父亲教过的学生。”
健太诧异地看着桃子。“真的吗？”
“我丈夫好像给神尾老师添过不少麻烦，不过具体情况我也不太清楚。”桃子有些不好意思地耸了耸肩。
“原来如此。”健太若有所思地点点头。这时，他手机响了，他从丧服内兜掏出手机看了看，面色一紧，说了句“对不起”就走开了。
“人真不错。”桃子小声说，“还没住到一起？”
“我们俩住的地方都太小了。”
“这样啊。确实，东京寸土寸金呢。”
“对啊。”
说到东京，真世想起昨晚和武史聊过的事。
“对了，桃子，你最近和我父亲聊过天吗？打电话什么的。”
“打过呀。”桃子回答得很快，“打过电话，也去你家拜访过。主要是想提前和老师商量同学聚会的事。”
“是吗？什么时候去的？”
“我想想……应该是上上周的周三吧。”说完，她长叹一口气。“他当时看起来很精神，也很期待见到大家。特别是听说我们要为津久见举行追思会，他非常高兴，说这是好事，还说到时候要向大家展示一些他珍藏已久的材料。”
“珍藏已久的材料？什么样的材料？”
桃子遗憾地摇了摇头。“我也问过他，但他不肯说，只说要给大家一个惊喜。他说这话的时候笑得像个调皮的孩子。没想到后来发生了这样的事……”桃子从包里掏出手帕，擦了擦眼泪。
“你们还聊过什么？”
“嗯？”桃子放下手帕，“你指什么？”
“比如，父亲说过接下来的打算吗？”
“接下来的打算？”桃子有些不解，“我没太懂。”
“他有没有说过，过几天要去东京之类的话？”
真世也觉得自己问了个奇怪的问题。如果是武史，他会怎么问呢？
“东京吗？”桃子疑惑地嘟囔着，“我不记得他提过。怎么了？”
“没什么。不是什么大不了的事，别介意。”
“哦……”桃子点了点头，看上去还是很纳闷。
健太回来了，一脸愁苦。“对不起，真世。今晚我不能在这儿过夜了，必须赶回东京。”
“出什么事了？”
“倒不是多严重的事，好像是下单有误，我还是得当面找客户解释一下、道个歉为好。”
“这么麻烦啊。”
不管远程办公有多普及，总不能隔着屏幕向客户道歉吧。
“如果需要现在就赶回去，不如你先走吧，我这边没事的。”
“不用，不用。”健太摆了摆手，“已经约好了晚上八点去见客户，葬礼结束前我都留在这边。”
“这样吗？”
“大忙人啊。”桃子叹道。
“公司使唤我们太狠了。”
“桃子的丈夫也不容易，他在关西工作，昨天特地赶来守灵夜，一结束又赶回去了。”
“特地从关西赶来？”健太瞪大双眼，“那真是不容易！”
“这没什么。对了，真世，刚才你问的事……”
“刚才我问的事？”
“刚刚你不是问我，老师有没有说过他要去东京吗？”
“你想起什么了吗？”
“我倒没有听老师说过，但杉下好像说过类似的话。”
“杉下？”真世没想到会提起这个名字，“什么时候？他怎么说的？”
“上周一大家碰头那会儿，不过真是不好意思，具体怎么说的我记不清了。”桃子举起一只手，做了个道歉的手势。
“没事。杉下是吧？多谢了！那天还有谁去了？”
“有我和杉下，还有牧原和沼川。女同学大多不方便离家太久，很多人也都到外地去了。”
“毕竟还要带孩子。”
“可不是。”桃子点了点头。
原来杉下才是整件事的关键！真世想，这也许是个重大线索。
“你们在说什么？”健太问。
“没什么，不必在意。”
“你越这么说，越让人……”话还没说完，健太的视线投向了真世身后，“啊，早上好。”
“准备得差不多了吧？”听到声音后，真世回过头，看到武史站在不远处，和昨天一样身穿丧服。
“早上好。差不多了。”
武史环顾了一下四周，说：“还没有人来吊唁呢。”
“离葬礼正式开始还有半个小时呢。”
“是吗？”武史看了一眼手表。“那我借一下健太吧。”
“你想干什么？”真世防备地问。
“又不是要把他吃了，只是聊聊天而已，机会难得嘛。”
“你要聊什么？”
“当然是聊你们的未来啊。哥哥走了，我总不能看你一个人吧。你不觉得应当由我代替兄嫂，跟你的未婚夫聊聊，问问他对以后的想法和规划吗？”
这话明明挺正常，可是从武史口中说出来，只会让人心生怀疑。
“可以吗，健太？”
“好的，当然了。”健太听上去有些紧张。
“那我们走吧。真世，你就在这里接待客人，好好招呼大家。”
真世突然明白了武史的用意。两人已经决定不让健太参与案情调查，但关于前来吊唁的人，还有很多事情需要确认，所以武史故意把健太支走了。
“好吧，你们慢慢聊。”
望着两人远去的背影，真世好奇他们会聊些什么。以武史一贯的作风，一定又会说些不着边际的话来给对方下套。健太会怎么回应这种诱导性的提问呢？真世的心情很复杂，她既想知道，又不想打听太多。
这时，几名男子从正门走了进来。他们身上散发出一种生人勿近的气场，真世立刻意识到这些人不是来宾，而是便衣警察。不出所料，他们没有理会地板上的指路标志，径直走向了野木。
第一个前来吊唁的是个五十多岁的女人，身材高大，留了一头短发，气质很是干练。她的脸看上去很小，应该不只是戴了口罩的缘故。女人跟着指示，填好登记卡后来到了接待处。她向已准备就绪的桃子鞠躬致意，然后将登记卡和奠仪袋放到了托盘上。和昨天一样，桃子身旁仍旧站着前田，他右手拿着手机，左手却没有动。看来这位女士的名字不在名单上。
女人对桃子说了几句话，桃子听后用左手指了指真世。女人点点头，慢慢走到真世身旁。
“你是神尾老师的女儿吧？我记得你叫真世。”
“是的。”
女人摘下口罩，鞠了一躬。“我是神尾老师以前的学生津久见直也的母亲。”
真世不由得深吸一口气。“您是津久见的……”
“你还记得直也吗？我记得你探望过他好几次。”
“当然记得。说起来，我应该也见过您……”真世隐约记起她在病房和这位母亲见面的情景。
“想起来了？现在我已经变成老太婆了。”她眯了眯眼，重新戴上口罩。
“好久不见，今天谢谢您特地来一趟。”真世深鞠一躬。
津久见的母亲悲伤地说：“事发突然，我听到消息的时候，很是震惊。听说他不是因为生病或意外……”
“是的，目前还在调查。”真世低声说。
她不住地摇头。“真不敢相信，这么好的老师竟然遇上这样的事。神尾老师对直也真的很好，直到最后一刻都在鼓励他。”
“父亲生前也经常说起津久见。不仅是在津久见还没生病的时候，他去世后父亲也总是提起。”
“是吗？虽然直也没能初中毕业，但我现在也心怀感激。幸好上天让他遇到了这么好的老师和朋友。”
“父亲要是听到这些话，一定会很高兴的。今天的葬礼钉宫可能也会来。”
“钉宫也来吗？”津久见的母亲问，“那待会儿也能向他问好了。他每年都给我寄贺年卡呢。”
“这样啊。真是有心了。也难怪，他和津久见是好朋友嘛。”
“是啊。”津久见的母亲点点头，然后小声说，“希望案情早日侦破。”
真世再次鞠躬致谢。津久见的母亲离开后，真世想，或许对这位母亲来说，时光早已定格在儿子离世前的初中岁月，她并不觉得这些事这些人已经过去了十几年。在他们那届七十多名学生中，津久见一直备受瞩目，甚至还没入学就受到了关注。他不仅学习好，是运动会的明星选手，还有超强的领导力，在念小学时就已经小有名气。据说，当时班上要是有谁被欺负，只要躲到津久见身后，就会得到他的保护，事情也能圆满解决。
津久见的这种影响力延续到了初中。他们那一届的同学里，有像柏木那样凭借魁梧的体格吸引追随者的大哥大，也有杉下那样的优等生，但津久见和他们都不一样。他不喜欢蛮不讲理，总希望人人平等，有时自己吃了亏也毫不在意。当时担任年级主任的英一也十分倚重津久见。他说，班上之所以能事事井井有条，人人友好相处，全部得益于津久见出众的统领能力。正因如此，他病倒时，真世一时无法相信这个事实。听说他患的是白血病，难怪上体育课时他看起来非常疲惫。那时真世还对朋友说：“想不到他也有累的时候。”没人知道他已经病得这么重。
同学们给他留言、折千纸鹤，还一起制作了视频。而代表大家向他传达这些心意的，正是钉宫克树和真世。这么安排，除了因为他们与津久见关系最亲密，还有另一个原因。桃子偷偷告诉真世，大家都觉得津久见喜欢她。真世和其他女生一样，也不讨厌津久见，两人应该是对彼此都有好感。听了这话，真世觉得自己脸都红了。其实她自己也隐约感受到了这一点。
听桃子这么说之后，真世又去探望了几次津久见。有时她会向他倾诉自己的烦恼，比如因为自己的父亲是老师，跟同学相处时她总要绷着根神经。那时，津久见对她说了她日后时时想起的那句话。
“你是神尾老师的孩子又怎么了？你就是你。不用在意那帮无聊的家伙说的话。傻不傻？”
初三刚开学，津久见就去世了。真世和大家一起参加了葬礼，葬礼上很多女同学都哭了。自己也哭了吗？真世拼命回忆，却始终记不清。
她正沉浸在思绪中，有人从正门进来了，将她一下子拉回了现实。那是一个留着一头长卷发、戴着黑框眼镜的男子。大概是意识到要参加葬礼，他还戴着一副黑色的口罩。
男人径直朝真世走来。“真世，这段时间你受累了吧。”
真世没想到对方知道她的名字，吓了一跳。可这人到底是谁？
“对不起，请问您是哪位？”
“啊，戴着口罩没认出来吧。”男子摘下黑色口罩，露出瘦削的脸庞，嘴角微微上翘。真世认出了这张脸。
“你是杉下？”
“好久不见！想不到会在这样的场合重逢，真是太令人难过了！”他表情凝重，长叹一声。与其说他多愁善感，不如说他还是和初中时一样，总喜欢夸张地表达情感。
“谢谢你特意赶来！听桃子说，你现在回老家办公了？”
“可不是吗，我已经厌倦大城市的生活了。”他的语气像在说：你真是问了个好问题！
“我早就觉得，要是开展互联网业务，社长本人根本不需要待在东京，但一直找不到机会试试。借着这次疫情，我就想干脆回老家办公看看，结果比想象的还要顺利。虽然这次只回来待一段时间，但以后我考虑搬到这儿办公，东京的办公室也可以缩小规模了。”
杉下还是老样子，开口闭口只会聊自己的事。不过，与其听他喋喋不休地说些做作的慰唁之辞，这样倒更轻松一些。
“你回来后，见过我父亲吗？”
杉下皱着眉，摇了摇头。“很遗憾，我没见到他本人，所以一直很期待同学聚会。”
“可你不是和他聊过天吗？刚才我听桃子说的，你是不是还提到他要去东京？”
“啊，那件事。”杉下领会了什么似的点点头，“好不容易回来一趟，我想着应该问候一下老师，了解老师的近况，便给他打了个电话。接到我的电话时他还挺高兴的。”
“什么时候打的电话？”
“我记得是上上个周六。”
“那时候父亲说了他要去东京吗？”
“是的。他问我东京站附近有没有安静些的酒店，我问他是不是要去见你，他说算是吧。”说到这里，杉下也开始觉得不对劲，面露诧异。“你没听老师提过？”
“嗯，我是第一次听说。”
“是吗？那他可能要办别的事吧。”杉下不觉得这是多大的事，语气轻松。
“他说打算什么时候去东京吗？”
“当时是说，打算下周六去。东京站那边周六都会很挤，我想着附近的东京王国酒店人比较少，安静一点，就推荐给老师了。我和客户也常约在那里见面。不过那里离车站确实有点距离。”杉下说话简洁易懂，不愧是个脑子灵的人。
“你和大家商量同学聚会那会儿，也提到了这件事？”
“嗯，我猜大家可能都很关心老师的近况，就提了一下。”
“除了那次，你还向别人提过吗？”
“我想想，应该没有吧……我是不是不该说啊？”杉下看着真世，试探性地问。
“没有，没这回事。我只是听桃子说了以后，心里纳闷既然父亲要去东京，为什么不告诉我一声。”
听到这话，杉下迅速看了看四周，然后凑过来压低声音问道：“这个可能和案情有关，是吗？”
“怎么会。”真世摆了摆手，“我只是好奇而已，其实没什么大不了的。”
“真的吗？”杉下显然不太相信。
真世后悔了。杉下这么聪明，她不该这样刨根问底的，太引人怀疑了。她这才知道从别人嘴里套话有多不容易，也许她应该向武史好好学学。
杉下离开之后，不断有人前来吊唁。有不少是邻居，真世跟他们并不熟，平时碰到也只是简单打个招呼，今天的葬礼也不例外。不过吊唁人群中站了一个二十多岁的年轻女子，身上朴素的丧服看起来不太合身，也许是借来的。真世留意了一下女子的举动，见她填好登记卡后走到了接待处。
年轻女子向桃子等人鞠躬，将登记卡放到托盘上。桃子旁边的前田突然举起左手，摸了摸耳朵后侧。这个动作真世再熟悉不过。她看似随意地从后面靠近桃子，在她耳边问：“一切都好吗？”
“嗯，一切顺利。”
“那就好。”
真世扫了眼托盘，见刚才那年轻女子的登记卡上写着“森胁敦美”，“社会关系”一栏里填了“学生”。
来宾要先到会场旁的一个房间等候。真世快步离开接待处，在通往那个房间的走廊里追上了森胁敦美，从背后叫住她：“不好意思！”
对方停下脚步，回头一见是真世，脸上浮现出不安的神色。
“感谢您今天特地前来。”真世微笑，“我是神尾英一的女儿。”
“哎，”森胁敦美小声应道，“我……我叫森胁。上初二的时候，神尾老师是我的班主任。”
“这样啊。不好意思，请问您是哪一届的毕业生？”
“第四十六届。”
比真世低四届，算起来她应该二十六岁左右。
“您今天赶来真是有心了，毕业这么久还一直惦记着……您毕业后和我父亲还有联系吗？”
“嗯，偶尔有事会去找老师。”
“这样啊。”
虽然真世很想打听更多，但在这里贸然发问，显然很不合适。没想到，这时候森胁敦美突然开口问：“请问，牧原先生来了吗？”
“牧原？四十二届的牧原吗？”
“是的，差不多是四十二届吧。”
“他昨天来守灵夜了。”
“啊，这样。”
是错觉吗？真世觉得她看起来有些失望。“您有事找他？”
“没，没什么。”森胁敦美在胸前轻轻摆手。
她似乎有什么难言之隐。真世想追问，又实在找不到更好的借口。她也没有其他理由留着森胁了，只好说：“今天还请您多关照。”
说完，真世打算转身离开。她一回头，看到在墙角暗中观察的便衣警察。他们应该是看到前田的暗号后，过来监视森胁敦美的。
真世回到大厅，继续等候吊唁的来宾。没过多久，一名身材高挑的女子和一名个头稍矮的男子走了进来。女子一头长发扎在脑后，简洁利落，身上的黑色连衣裙非常贴身，极富设计感。她没戴口罩，五官比初中那会儿更加精致。随着她一步步走近，不知为何，真世开始有些紧张。同行的男子跟在她身后，隔了一小段距离。
绰号“可可里卡”的九重梨梨香在离真世大约两米远的地方停下了脚步。她目不转睛地盯着真世，仿佛在炫耀自己那张美丽的脸。接着，她礼貌地鞠了一躬，没说什么话。真世也沉默着回了个礼。
九重从包里掏出一个漂亮的灰色口罩戴上。“好久不见，您还记得我吗？”她压低本就沙哑的嗓音问道。
“当然记得。九重，谢谢你特地过来。”
“神尾老师的事我非常遗憾，刚听说的时候我简直不敢相信。记得我最后一次见到他时，他身体看上去还很硬朗。我真的很难过，但逝者已去，还请您节哀。”
她以敬语开始对话，真世一下子不知如何是好，只好也改用敬语回道：“谢谢您！”
她也有其他事想问。“九重，您最近见过我父亲？”
“嗯，我有事找老师商量，我们一起去府上拜访过。”她回头看了看身后的男子，叫了一声“克树”。
男子走上前，站在九重身边。他有点驼背，没戴口罩。和九重不同，他除了留了长发，样貌几乎没什么变化，还是细眼、小噘嘴，总让人想起某种小动物。
“请节哀。”钉宫克树用几乎听不清的声音说道，“你还记得我吗？”
“当然记得，钉宫！你现在正当红啊，我一直都很佩服你。”
钉宫嘴角一动，说了声“谢谢”，低头缩了缩肩膀。他还是和初中那会儿一样腼腆。
“我们之所以去找神尾老师，”九重继续刚才的话题，“跟柏木他们正在推进的小镇振兴计划有关。他们一直想请克树帮忙。”说着，她皱起了那双好看的眉毛。
“这件事我也听说了。”
“这里是我们出生、长大的地方，克树当然也想出一份力。不过您也知道，他的日程排得很满，能做的事也有限。我委婉地跟柏木表达过这层意思，可他们还是不理解。我猜他们一定会去找神尾老师从中斡旋，就先约老师谈了谈，跟他说明了我们的难处，我们也不想让老师左右为难。”
真世吃了一惊。九重现在说的，和原口打算找老师牵线的计划简直一模一样。难道大家都想到一块儿去了？
“这是什么时候的事？”
“应该是两周前的周四吧。”
“我父亲怎么说的？”
“他说‘明白了’。老师说找他的不是柏木，而是另一个人，不过聊的差不多是同一件事。老师说他会好好向那人解释的。”
真世确信那个人就是原口。这样一来，所有的事都对上了。
“我还跟克树说，我们都是老大不小的人了，遇到麻烦还是只会去找神尾老师，真是很不像话。后来神尾老师出了这样的事……我真希望这只是一个噩梦。”九重露出一副悲伤得不能自已的表情。
“事已至此，也无法挽回了。今天请跟他做最后的告别吧。”真世鞠了一躬。
就在这时，真世身后传来一个声音，她不用回头也知道那是谁。
“这不是钉宫克树先生吗？您这么忙还专门来一趟，我作为神尾家的一员，实在不知怎么感谢您才好！”
真世觉得好像有一阵风从身边刮过。等她回过神，武史已经站在了自己身旁。
“您的《幻脑迷宫》我拜读了，实在是太棒了！主题深刻、情节刺激、结局感人，这部作品让我十分震撼。哥哥常说，世上有很多漫画家，但能创作出如此独特的故事的，只有钉宫先生您啊。”
“谢……谢谢。”钉宫怯生生地说，不自觉退了一步，恐怕是被武史讲话的气势吓到了。
“我还读了很多相关的报道，以前您的作品风格更雅致沉稳。我记得您的处女作《另一个我是幽灵》是围绕一个少年展开的童话。但您后来想要突破自己，便构思出这部恢宏的科幻冒险大作。”
“您了解的真不少。”
“那当然，我是您的忠实读者嘛。哎呀，今天能见到您，实在太荣幸了。”
“请问，这位是谁？”九重问真世。
“我是真世的叔叔，英一的弟弟，神尾武史。”武史做了自我介绍，“今天谢谢你们过来。您就是九重梨梨香女士吧？正如哥哥向我介绍的那样呢。见到您很荣幸！”