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“先生们，”我说，“感谢拨冗前来，坐下喝一杯吧。”
他们在桌子的两边面对面坐下，一个跟我一起坐在北面，一个跟艾科玛坐在南面。我没叫她留下来陪我，也没叫她回避。等人的当口，我翻出了她的私藏：两瓶陈酿和四个角杯。我念出竞技场通用祝酒词：望上天怜悯输家。这酒有些年头，一杯下去我眼泪就出来了。我喝酒向来不怎么样。
“你们肯定听说了。”我说，他们点点头，“大家都知道这座城市通常情况下谁是老大。但城墙外那群野蛮人刚刚干掉了我们所有的军队。你们俩都是战士，知道这意味着什么吧？”
“我们完蛋了。”阿拉萨克低声嘟哝。
“不，”我回答，“还没有。我不知道这些小丑是谁，但他们很聪明。这对我们来说是有利的。因为聪明，他们知道城墙很坚固，不能硬攻，还知道要待在投石车的射程之外。私下说一句，我们的投石车数量有限，但他们不知道这点。之前观察时我发现，他们安心扎营，一点也不着急，可能是在等待重型武器从什么地方运来，不知道会不会在城门下进行组装。无论怎样，都给我们提供了一定的反应时间。我们不会立刻完蛋，先生们，还有机会。”
朗基努斯给自己重新倒了一杯，优雅地小口啜饮。
“我看到你的一群手下用推车运一些奇怪的垃圾，”他说，“那是在干什么？”
我告诉他实情，他笑了。
“只要搞到几桶钉子，再给他们几天时间，它们就能变成真正的城防利器，而不是假装的。”我继续说道，“而我们只有四千人，外加六百名守卫。可我信不过守卫，如果不缺人，我会像放屁一样甩掉他们——”他们俩都笑了“——还有一群公园和花园的维护员，这就是全部人力。先生们，我需要帮手，需要强力的友军。这两个条件你们都符合。我们来谈谈协议吧。”
全体沉默。艾科玛坐立不安，她开始紧张了。而我感觉自己和两头公牛待在同一个牛圈。要是艾科玛洛图斯还在就好了。他是帮会领袖，还是我的朋友。
“对你们来说，好处有以下几点，”我说，“第一，保住都城，不会像羊一样被屠杀。不用指望从海上跑路，没有船。只有几艘驳船和一艘货船，远远不够装下所有帮会人员。如果想活命，就得守住这座城市。我认为可以做到——给不了什么承诺或保证，但我认为这是可能的。”
我从兜里拿出御玺，放在桌子中央。朗基努斯抬起眉毛，什么都没说。阿拉萨克说道：“那是……？”我点点头。
“现在是我的。”我说，“所以我想做什么都可以。而我想让帮会合法化。入帮、穿本帮颜色的衣服、在帮会中谋取职位都是合法的。你们会各自获得一份特许状，成为医院或埃勒克图斯骑士团那样的组织。你们可以购买土地、募捐集资。如果有债务纠纷，可以在法庭上解决，不用打生打死。在座的都知道，这座城市的实际管理者其实是你们。现在你们可以光明正大获得市长的协助，不用再担心被官府打压。如果愿意，你们甚至可以参加市民晚宴和扬升日庆祝游行。”最后这句话又把朗基努斯逗笑了。
“这就是我的想法。”我说，“问问艾科玛吧，我很多年前就跟她聊过这个愿望了。是时候让这座城市承认帮会的角色，认可它的意义。只要几张纸、一点热蜡，这一切我都做得到。”
他们看着我。角斗士看人的眼神很特别，会全神贯注地死盯，把你从里到外看个透彻。这是斗剑训练的结果。一开始你们吓得灵魂出窍，然后慢慢会习惯——习惯了可不是好事。不管什么时候，在竞技场讨生活的人都是危险分子。
“你想要什么？”阿拉萨克问。
“男人，越多越好，”我说，“女人和孩子也要。我需要能够守城的战士，跑腿运货的搬运工，挖战壕、挖地道、修补城墙、拆房子的劳力，以及能帮我找到各种东西，送到指定地方的送货员。我需要信得过的人收集城里的食物并严格按照配给分发出去，不中饱私囊。这事如果交给市长来办，你们俩会立刻开一个黑市，他可远不及你们聪明。所以不如直接你们负责，谁作弊就打断谁的腿。希望你们——”我想寻找合适的词，但只能想到——“合作。这座城市属于皇帝，也同样属于你们，这一点我们应该能达成共识吧？很好。要保住它，就得为它出力。如果我们赢了，我保证，你们会得到应得的回报。而如果我们输了——嗯，那结果也不会比现在更差，是吧？那么，你们怎么想？”
又是长久的沉默。我有些担心，但朗基努斯开了口：“做这些，有人给我们报酬吗？”
“有。”我说，“标准食物配给和现金。不跟你绕弯子，城里的钱币有限，如果用完了，要从帝国其他地方再搞到一笔是很难的。所以如果局面久持不下，我迟早得以纸币代替金币。但钱是会有的，不会少付给你们。我保证。”
他们看了看艾科玛，后者点了点头。她这样做担了很大风险，但她没有犹豫。阿拉萨克伸出他巨大的爪子，“成交。”
我伸手跟他握了握，被他握住手就像被狗叼着一样。我转头看向朗基努斯，他还在思索。我突然想起自己忽略了一个关键因素：蓝帮和绿帮是敌人，他们互相憎恨。唉，管他呢。
“对了，”我说，“没人指望蓝帮和绿帮手拉手肩并肩。没这种事，没必要。我们可以分工，各自负责不同的领域，蓝帮项目和绿帮项目可以分开。”
“然后蓝帮把所有容易的活计抢走，把脏活烂活留给我们。”朗基努斯瞪了阿拉萨克一眼，想激怒他，“你当我傻吗？”
如果你砍过树，你就能听出那一声轻微的“咔嚓”，意味着树要倒下了。不赶紧躲开就等着被压扁吧。此时我仿佛听到了咔嚓声。但是这个问题我没料到，也没想过该怎么应对。
“好吧，”我说，“如果绿帮拒绝而蓝帮选择合作，那也不是我能决定的。虽然我更希望你们两个都来帮我。”
朗基努斯看我的眼神能吓尿一头老虎。但一想到城墙外遮天蔽日的野蛮人，就觉得他不那么可怕了，“你觉得呢？”我问。
朗基努斯犹豫了一下，“不接烂活。”
“烂活有很多，”我说，“但我会等额分配。”
这让他重新笑起来。
“成交。”他伸出手。
“你干了啥？”
福提努斯长相英俊，是那种帅到让你觉得他肯定没脑子的类型。他还比我矮，以帝国官员的标准来说，矮得过了头。他大概四十五岁，但我无法准确估计，因为就算到了七十岁，他的模样肯定也和现在差不多。他的妻子在都城被围之前一年去世了。他对她很专情。
“别激动，”我说，“我们用很低的代价获得了人力。”
阿拉萨克和朗基努斯离开时，每人都带着一长串任务。我留在了二狗，因为之前告诉了福提努斯在那里等我。他花的时间比预期的要长，而且天快黑了。艾科玛给我泡了一大壶茶，陪我聊过去的事。
福提努斯气疯了。
“你给两个犯罪团伙发特许证，又承诺给他们两倍于帝国卫兵的报酬，你以为我——”
“福提努斯，”我说，“别说了，你在添乱。”
他仿佛刚刚被我扇了一耳光。他移开目光，冷静了一会儿，接着看向我。
“你玩得太大了，”他说，“议院不会通过的。然后你就得通知你的角斗士朋友，交易取消，然后是全城暴动。你到底是哪根筋不对？”
我没打岔，让他一口气说完。同时我在心里做起了算术。据福提努斯说，我们还有三十七万六千金斯塔隆。现有的金块和银块大约值一百万。换句话说，不多。
“福提努斯，”我打断他，“铸币厂现在的老大是谁？”
他停下来看着我。
“瑟吉美诺斯，”他说，“你认识他？”
“不认识。”我说，“找一个干活可靠的人，我们要熔掉价值三百万的金斯塔隆。”
“什么？”
“增发金币，”我说，“我们钱不多，得在金子里加铜，原料可以用水管，我们水管多的是。”
“奥尔罕，你在说什么梦话？金斯塔隆一直是900金，几个世纪没变过。”
我摇头。
“说到这个，”我说，“我们还得铸一些小面值钱币，用来支付帮会成员，要挣到一整个金斯塔隆就得努力干活。铸币厂得发行一种新货币，价值为现有斯塔隆的四分之一。这种钱币现在用途很广，含金量的变化也更不容易被察觉。”
他摇摇头，“太离谱了，”他说，“我觉得你会玩脱，抱歉，这事我不能参与。”
我打了个哈欠，这一天太累了。
“咱们来算算，一个金斯塔隆等于一百六十银托尼丝，所以四分之一个斯塔隆就是四十个。对了，银币也不能足量铸造。别担心，技术是现成的。我有朋友是这方面的专家。”
他心领神会地盯着我。
“我知道。”
“但这事不急，可以明早再说。现在得清点一下武器库存，你应该没清点过吧？”
他露出难过的表情。
“奥尔罕，你怎么了？如果不是知道你不喝酒，我会觉得你醉了。你今天很奇怪。”
“去清点武器吧，好吗？”
他走了，一直在一旁转悠的艾科玛走过来，坐在我对面。
“他没说错，”她说，“你这是怎么了？”
这个问题我不想谈，于是反问她：“你想不想当供应大臣？”
第10章
其实我想在二狗过一晚的，马厩里铺点草就能舒舒服服睡下。但悲伤的是，这对我来说是种奢望。天倒是黑了，但要做的事还太多。离开酒馆时，新的供应大臣仍然赌咒发誓不接受岗位安排。
我脑子嗡嗡作响，主要在想如何解决军备。所以走上街道时没太注意周围。但这不能成为借口。无论是谁，大晚上走在这个街区都应该时刻警醒，为自己的人身安全负全责。
他们打中了我的头，凶器大概是斧头手柄。我记得一阵剧痛，接着就什么都不知道了。醒来时，都城刚刚迎来清晨，一切都被笼罩在一种海蓝色的光线中。我头痛欲裂，身上又湿又冷。他们拿走了我的外套、裤子和靴子。我伸手摸头，摸到凝固的血液。大概他们以为我死了，所以连割喉的步骤也省了。我真是个幸运的小伙子。
我想站起来，试了几次都没成功。我意识到最好的策略就是背靠墙坐着，坐到天荒地老。当眼前开始走马灯时，我突然想到御玺装在外衣的兜里。
“你怎么又来了，”她说，“众神啊，你对自己做了什么？”
我不喜欢她这么说话。我坐在二狗门前的台阶上，头靠在门上。
“你记得瑟拉索吗？”我说。
“你流血了？你满身都是血，打架了？”
“瑟拉索，”我说，“我现在急需他。”
“别动，我给你拿点水和海绵。”
“不用，”我说，“瑟拉索，马上。”
她拿来水和海绵擦掉了血渍，然后开始训斥我小题大做，因为她发现受伤的只有头皮。
“瑟拉索，”我说，“见不到他会有大麻烦。”
“瑟拉索是谁？”
我叹了口气。
“下城的瑟拉索，”我说，“你不记得了吗？他是科多利人，和我差不多年纪，大鼻子，口臭。”
“他啊，你见他干吗？”
“找到他，”我说，“把他带过来。我有很重要的事。”为表现她的重视，她把这个任务交给了一个打零工的小伙子，一个恶毒的小无赖，为了偷些吃的，经常在二狗附近游荡。那时我基本上已经放弃了。我觉得头晕恶心，想睡觉，这不是好兆头。还好在此时尼卡跑过来找我。
“你哪儿去了？”他一看见我就吼到，“我们到处都找遍了。他们说你可能在二狗。我说，不，他不会这么不负责任的——”他停下来看了我一眼，“天呐，”他说，“发生了什么事？你打架了？”
我用力吞咽了几次，压下呕吐的冲动。
“福提努斯点好库存了吗？”
“啊？嗯，应该没有，我没见过他。你没事吧？”
我抓住他的手腕，“找到他，把库存搞清楚。”我说，“让他告诉你帮会的事。”
“帮会怎么也扯进来了？”
“他会告诉你的。现在城墙上是什么情况？”
“两百个工程兵，三百个卫兵和五十多个园丁。敌军依然没动。”
“他们在等人。”我想着，但不小心说出了声，“来，我给你介绍一下新任供应大臣。”我左右看了一眼，她没在，“艾科玛，别闹了，快出来。”
她从门后面探出头，“什么事？”
“这是艾科玛。”我说，“她负责搜罗城里所有能吃的。把这些食物集中起来，控制每人每天的配额。艾科玛，这是波泽思将军。”这傻大个摘下帽子，这是跟女士见面的条件反射。
“他是我的副手，你需要士兵的话可以找他要。”
“慢着，”尼卡说，“将军？”
她也开始吼我。
“首先，我可没接受这份可笑的工作。其次，我要士兵干吗？”
“以防有人找麻烦，”我告诉她，“你能别拿着抹布到处晃了吗？正事要紧。”
她正想回嘴，打零工的小伙就牵着瑟拉索回来了，仿佛牵了一头待宰的羊。我给了他一个大大的笑容。
“你来了。”我说，“尼卡，艾科玛，等我一会儿行吗？我得和这个人单独聊聊。”
我给他倒了一杯酒。由于手抖得厉害，在桌上洒了不少。他坐在我对面，像看一只猫一样看我。
瑟拉索是我遇到过的最坏、最烦人的家伙。酒醉时打人，清醒时像鳗鱼一样奸猾。但他是城里最强的民间刻章大师。
“我需要你给我做一个御玺。”我说。
他直直瞪着我，接着迸发出一阵大笑。
“去你妈的。”说完便站起来，准备离开。
“坐下。”必要的时候，我可以拿出气势压对方一头，这是跟真正的高手学来的，“报酬是五百金斯塔隆、五张特赦状以及铸币厂的正式职位。御玺我现在就要。”