然而现在，教士大人明白了真相。这只雄性新生黑猩猩并没有被其他宗主偷走和杀害。原来这只黑猩猩确实逃走了！
现在他又回来了，而且是独自一人。为什么会这样？他想达到什么目的？他已经失去了庇护主的指导，还缺少同类集体的帮助，他认为自己能有多大的作为？
当初，一看到这个低等生物，正道宗主便会感到又惊又喜，对于格布鲁人来讲，那种感觉可是太不寻常了。可是现在，他只觉得非常不安……他担心，后面不知会发生多少意想不到的事情。
第八十七章 法 本
到目前为止，一切都轻而易举。法本暗想，这有什么值得大惊小怪的？
他本来很担心，生怕他们会要求他用心算法来解答微积分题，或是像狄摩西尼(1)那样，嘴里含上石子背诵诗句。但实际上，他一开始只是遇上了几道力场屏障，而那些劳什子一碰到他的身体就自动消失了。后来出现在他面前的则是一些模样滑稽的仪器，只不过比几个月前他在格布鲁技师那里看到的要多一点，现在操作这些仪器的是一些模样更滑稽的外星人。
到现在为止,一直都还不错。他成功地躲过了典礼台底层第一圈的考验，估计这一圈的目的在于测试候选者的速度。
哦，对了，他们还问了他几个问题。他最早的记忆是什么？他喜欢自己的职业吗？他对自己这一代新生黑猩猩的身体外形是否满意？或者是否需要进行某种改进？比方说，加上一条能够盘卷起来的尾巴，是不是能让他在使用工具时感到更方便呢？
尽管如此，他仍然始终保持着礼貌，盖莱特肯定会为他的表现感到骄傲。不，至少法本盼着她能为他本人感到骄傲。
格莱蒂克官员们手头上肯定早已有了他的全套资料——遗传血统、学历和军职经历。即便他们没有，当他刚才在海边悬崖上从一队目瞪口呆的利爪兵身边冲过、而后大摇大摆地穿过外层屏障去面对第一个测试的时候，他们也能趁这个工夫查到他的所有记录。
一个高大的树状坎顿人问到他“越狱”那晚留下的一份告别声明——显然提升公会有权查看和索取入侵者的资料——他如实做了回答，那份文件出自盖莱特之手，但他完全理解并同意文件的内容。
坎顿人的叶子发出一阵银铃般的“叮当”声。这个半树半人的格莱蒂克官员像是感到满意而又开心，挪开身子将他放了过去。
当法本走在高台的东坡时，断断续续的阵风令他倍觉凉爽。但西坡正对着下午的太阳，而且背风。他始终保持着飞快的步伐，这更让他浑身发热，就像是穿上了一件厚大衣，而从技术角度讲，黑猩猩身上稀疏的毛发根本算不上真正的毛皮。
这座山包修葺得好似公园一般，四处都显得优美雅致。法本脚下的道路铺着一层柔软而又富于弹力的材料。尽管如此，他的脚趾还是能够感到地下一种微弱的震颤，就好像整座人造山峰正在悸动，发出一种异常低沉的声音，远非他的耳朵能够听到。法本见过那些被埋在下面的巨型电站，他知道这种感觉并非出自他的想象。
在接下来的这个测试站，一名巨眼凸唇的普灵人技师用炯炯的目光将他上下打量一番，然后在一台数据处理器上做了记录，随即允许他继续前行。现在，分散在四周山坡上的贵宾中，有些人已经开始注意他，有几个还来到近前，好奇地查看着他的测试记录。法本彬彬有礼地躬身致意，尽量不让自己去想——这一双双奇形怪状的眼睛居然像审视某种样品一样看着他。
从前他们的祖辈也有过同我现在一样的经历，他暗暗安慰自己。
有两次，法本和那群官方选派的代表候选人同时出现在高台的一侧，只不过他要比他们低上几层。随着测试继续进行，那些身穿银袍的新生黑猩猩的数目正在逐步减少。当他第一次从他们下方匆匆跑过时，没有一只黑猩猩注意到他。但是第二次，他不得不停下脚步，让一个他根本辨认不出是哪种族类的格莱蒂克人用各种仪器仔细检查。这次他看清了头顶上方的几个身影，而上面也有几只黑猩猩看到了他，其中的一个用手肘轻轻推了一下同伴，还指了指他。但随后他们就绕过转弯处，全都不见了踪影。
他没有看到盖莱特，不过，她应该位于那支队伍的最前面，不对吗？“得了，快点吧。”法本不耐烦地咕哝道，眼前这个测试者耗去的时间让他心急如焚。但他马上意识到，此时对准他的这些仪器很可能正在解读他的话语或是情绪，于是，他连忙集中精神控制住自己。最后，那名外星人技师终于用电脑合成的嗓音说了简短的几个字，给他判了一个及格的分数。
法本继续赶向前方。测试站之间漫长的距离让他变得越来越恼火，心里琢磨不知还有没有其他体面的方式可供他采用，以便能更快地缩小自己和领先者之间的差距。
但事与愿违，他的前进速度更缓慢了，因为接下来的测试变得越来越严格，要求他运用更深奥的知识和更复杂的脑力。不久，他遇到了更多顺着原路返回的黑猩猩。显然当局并不禁止他们同他谈话，但只有几个落败者朝他意味深长地转了转眼珠，他们的身上满是汗水。
在这些遭到淘汰的候选人里，他认出几个相熟的黑猩猩，其中有两名海伦尼亚的大学教授，其余的便是参与加斯生态复苏计划的科学家。法本开始感到担心。所有这些黑猩猩都有蓝卡，都是出类拔萃的佼佼者！既然连他们都没能通过测试，就说明事情非常不对头。而这种仪式绝不会马马虎虎、敷衍了事，他还记得艾萨克莱娜同他讲过的那场为泰特拉尔人举行的庆典。
有可能测试规则已被做了手脚，专门刁难地球物种！
这时，他面前出现了另一座测试站，测试者是一个高大的格布鲁人。这只鸟儿佩戴着提升公会的徽章，肯定也曾立誓公正无私，但法本还是忧心忡忡。对于身穿公会制服的格布鲁人，他今天已经见得太多了，格莱蒂克公会的招牌并不能让他打消疑虑。
那只鸟儿通过翻译机向他询问了一个非常简单的礼节问题，随后便让他继续前进。
法本快步离开这座测试站，心里突然冒出一个念头：如果正道宗主已经完全被他的同僚击败，那该怎么办？不管那个宗主真正希望达到什么目的，至少他确实想举办一场实实在在的仪式。正道宗主还算言而有信。但另外那两个家伙呢？那个将军和那个官僚呢？他们肯定有自己的打算。
会不会出现这样的结果——尽管新生黑猩猩具备了进一步提升的所有条件，但敌人还是暗中操纵测试，让他们的希望化为泡影？有这种可能吗？
难道这种结果真会给格布鲁人带来什么好处？
法本的脑子里满是这些烦乱的念头，结果险些在接下来的测试中一败涂地。这项测试是要他同时施展几种复杂的运动功能，来解开一道扑朔迷离的三维拼图难题。他离开这座测试站继续前进。在他左侧的悬崖下面，阿斯皮纳湾的海水正在临近黄昏的光影中荡漾着波涛。法本心烦意乱，差点没有注意到山下远处刚刚出现的一场骚动。在最后一刻他才转过身，朝着传来喧闹声的方向望去。
“老天，又出了什么事？”他惊奇地眨动着眼睛，望着那里。
并不止他一个人这样做。现在半数格莱蒂克贵宾都同他一样在向山下眺望，只见海面上溢出了一股棕色的洪流，正朝典礼台的脚下涌来。
法本想搞清楚到底发生了什么事，但明亮的海水反射着道道阳光，让他很难辨认出下面的任何东西。他只能看到，海湾上像是漂满了小船，很多船只正在把乘客送上他几个小时前登陆的那片海滩。
这么说，城里的黑猩猩也来看热闹了。但愿他们不要有什么不当之举。但那又有什么关系呢？格莱蒂克人肯定都知道，黑猩猩具有猴子那种好奇的天性，而现在这一切只是说明，他们一如既往地天真烂漫，毫不作假。不过根据格莱蒂克法律，黑猩猩应当享有的权利大概只允许他们站在低层的山坡上观看典礼。
但现在法本不能浪费任何时间。他转过身继续向前赶去。尽管他又通过了一个关于格莱蒂克历史的测试，但他知道自己的得分不高，无法让总积分占据明显的优势。
不过，当他转到西坡上时，心中又感到高兴起来。此时太阳渐渐西沉，而且在高台的这一面，狂风不像刚才那么猛烈。法本颤抖了一下，接着艰难地向前挺进，慢慢缩小着自己和前面那群黑猩猩之间的差距。
“别走得太急，盖莱特。”他低声唤道，“你就不能把步子放慢一点？你就不能在回答那些该死的问题时拖延一点时间？难道你感觉不到我来了吗？”
可在内心深处，他黯然神伤，可能她已经知道他来了，但根本不在乎。
(1)古希腊演说家。
第八十八章 盖莱特
她发觉，要想让自己集中精力似乎越来越难。而她之所以感到消沉，并不是由于这漫长一天里艰苦努力造成的疲劳，也不是因为身后这些不知所措的黑猩猩——他们对她充满了信任，跟着她前进、向上，在这座迷宫里穿行，迎接一次次越来越苛刻的考验。
而且也不是因为那个无时无刻不在她身边的高大的黑猩猩，“铁钳”。尽管看到他轻松地通过一个个测试，而其他更优秀的黑猩猩却被淘汰，这确实令盖莱特沮丧；而且，作为另一位宗主挑出的候选人，他始终跟在她后面，带着一副自鸣得意的笑容，让盖莱特一看就想发火——不过在大多数时候，她一直咬紧牙关，对他视而不见。
而且也不是因为那些不断袭扰着她的测试。见鬼，只有测试才算是今天最精彩的事情！有位地球人的古代先贤说过：人类发展的过程中，最纯粹的快乐和最伟大的力量便是技艺纯熟的匠人沉浸于劳作中的欢欣。当盖莱特集中起精神的时候，她能够将几乎所有的一切都排除在意识之外，包括这颗星球和五大星系，只剩下这些令她得以施展技艺的挑战。尽管所有这些关于荣誉和职责的问题都显得尖锐深刻而且深奥难解，但她内心中总是清清楚楚地生出一种满足感：每当她完成一项任务，没等公会的测试者告诉她得分，她就已经知道自己干得非常出色。
不，并不是测试令她烦乱不安。真正让盖莱特感到紧张的是，她越来越怀疑，自己当初做出了错误的抉择。
我本该拒绝参加，她想，我当时就应该一口回绝才对。
不过，她的逻辑当初也是这么决定的。但格布鲁人对她软硬兼施、恩威并用，通过礼节和规则将她置于无法选择的境地，她只能为了自己和种族全力以赴。
然而，她还是明白自己被利用了。这让她感到自己受到了玷污。
上个星期在数据库里学习的时候，她发现自己时常对着满屏晦涩难解的资料打盹儿。她的梦里总是出现那些拿着可怕仪器的鸟儿。而且，麦克斯、法本和其他许多人的身影也在她的梦境中徘徊不去，让她每次在惊醒过来之后都思绪烦乱。
后来，举行典礼的日子到了。当她穿上长袍时甚至感到有些轻松：至少现在一切都终于快要有个结果了。但到底是什么样的结果呢？
一只身材瘦小的雌性黑猩猩刚刚通过测试，从测试站走了出来。她用银色外衣的袖子擦拭着前额，疲惫不堪地来到盖莱特身边。米什埃拉·诺丁斯只是一名小学教师，绿卡持有者。但事实证明，她的适应能力和耐力比许多持蓝卡的更出色，现在那些落败者正顺着盘旋的坡道向下走去。看到自己的新朋友仍然留在候选人的队伍里，盖莱特深深地松了口气。她伸手握住了那个黑猩猩姑娘的手。
“刚才我差一点被判不及格，盖莱特。”米什埃拉说道，她的手指正在盖莱特的手中发抖。
“米什埃拉，现在你可不能在我面前倒下。”盖莱特安慰道，她拂了拂同伴汗湿的毛发，“你给了我力量。没有你在身边，我没办法继续前进。”
米什埃拉棕色的眸子里流露出温和的感激之情，但同时也馋和着些许嘲讽。“你这个瞎话篓子，盖莱特。我爱听你这么说，可你并不需要任何人帮忙，更不用说我这个微不足道的小人物了。我费尽力气才通过的任何测试，对你来说都轻而易举。”
当然，严格地讲，米什埃拉的话并不确切。盖莱特断定，提升公会采取了某种因人而异的审查方式，不仅能够衡量测试对象的智能水平，而且还可以判断出他或她付出了多大的努力。没错，盖莱特在见识或是智商方面都要优于其他大多数黑猩猩，但随着测试阶段逐级升高，她本人接受的考验也将越来越难。
这时，另一只雄性黑猩猩，一个绰号叫作“黄鼠狼”的劣种，也走出了那个测试站，大摇大摆地走到了“铁钳”身边。“铁钳”正和他们团伙中的另一个成员等着他。“黄鼠狼”显得很轻松。实际上，这三名未遭淘汰的劣种全都是一副悠闲而又自信的模样。“铁钳”注意到盖莱特正看着他，便朝她挤挤眼。盖莱特马上把脸转向一旁。
最后一只黑猩猩走出测试站，摇了摇头，“就我们这几个了。”他说道。
“那么，西敏斯教授呢？”
看到他耸耸肩膀，盖莱特叹了口气。这种测试有什么意义？肯定不对头。出色而又博学的黑猩猩被刷掉，而“铁钳”这伙败类却自始至终都没有被剔除出去。
当然，提升公会对“提升”的判断标准可能与地球族类不同。这三名劣种，“铁钳”、“黄鼠狼”和“钢条”，毕竟也是非常聪明的黑猩猩。格莱蒂克人或许认为，劣种在性格上的各种缺陷并不像地球人认为的那么可怕、那么令人厌恶。
不，盖莱特意识到，真正的原因并不在此。她和米什埃拉从剩下的这二十来只黑猩猩身边走过，继续向顶点进发。她知道，在眼前的表面现象之下，肯定还隐藏着其他原因。劣种们全都如此趾高气扬，看来他们知道自己不会失败，因为已经有人做了手脚。
这简直骇人听闻。格莱蒂克公会的表现向来都无可非议。但现在其中确实有问题。盖莱特想知道，真有什么办法可以在这种仪式上做手脚吗？
她们来到下一座测试站面前，这次主管测试的考官是一名身体滚圆、遍身羽毛的索罗人，还有六个机器人。盖莱特环顾四周，这才第一次注意到了某件事情：几乎所有那些衣着光鲜的格莱蒂克观察员都溜走了——那些外星人与提升公会没有关联，只是来看看热闹，履行一下非正式的外交义务。现在还能看到为数不多的来宾正在下山，飞快地朝东面赶去，似乎那个方向发生了什么有趣的事情，正吸引着他们。
当然绝不会有谁愿意费神告诉我们发生了什么事情，她懊恼地想。
“好了，盖莱特，”米什埃拉叹了口气，“还是你来打头阵吧。让他们瞧瞧，咱们不是废物点心。”
得，就连一本正经的学校教员也会用粗鲁的土话来装腔作势，拉帮结派。盖莱特叹了口气，“好吧，我先上。”
“铁钳”朝她咧嘴一笑，但盖莱特毫不理会。她快步上前，朝索罗人鞠躬施礼，对着那几个机器人集中起了精神。
第八十九章 格莱蒂克人
在提升公会的大帐那“哗哗”作响的篷布下面，军务宗主大摇大摆地来回踱着步子。这位格布鲁将军气得浑身打战，连声音都颤抖起来了：
“无法容忍！难以置信！绝不允许！我们一定要制止这场非法侵入，让他们停下！”
一场正常的提升仪式本来正在顺利进行，但突然被搞得一团糟。现在，公会的官员和测试者，一个个形体各异的格莱蒂克人，都在大帐下乱作一团，匆忙查询着便携式数据库中的资料。以前他们可从来没见过或是想象过现在这种情况，所以大家只能求助于数据库，查找有关的先例。突如其来的干扰在四处都引发了混乱，而最激烈的地方便是此处这个角落，这里，宗主大人正在一个模样好似蜘蛛的生物面前激愤地舞动着身体。
主测试官是一位蜘蛛状的塞伦廷人，此时他正悠闲地站在一圈数据存储器正中，专心听取格布鲁军人的申诉：
“这种行为应当被裁定为违法行为，简直是死罪！我的士兵将以严厉的方式维护正道！”宗主竖起翎毛，露出了贴身那层泛着粉红色的绒羽——似乎一看到将军马上就要变成女性、成为女王，这个塞伦廷人便会被深深打动，由衷生出敬佩。
但主测试官无动于衷。毕竟，塞伦廷人全都是女性。这有什么了不起？
不过，主测试官按捺住好笑的感觉。“那些新来的到会者符合规定，他们可以参加这场仪式。”她耐心地用格莱蒂克三号语答道，“当然，他们确实造成了恐慌，而这个问题将在今天的仪式完毕之后再做讨论。不过，这次的仪式之所以如此……嗯，不同寻常，那些黑猩猩的到来只是诸多原因之一。”
格布鲁人张开了长喙，而后又闭上。“您这是什么意思？”
“我的意思是，这次的典礼是数百万年来最不合规矩的一场提升仪式。有好几次我都在考虑，是不是该将它就此取消。”
“您怎敢这样！我们会上诉！要求赔偿……”
“是吗，您会很高兴那么做，对吧？”主测试官叹了口气，“每个人都知道，格布鲁人现在把战线拉得过长。不过，难道与公会对抗就能弥补一些你们付出的代价吗？
这次，格布鲁人沉默下来。主测试官用两只触角挠了挠自己甲壳上的一道皱纹。“我的几位同事认为，你们自始至终都在策划与公会相抗。这场仪式中有很多有违常规之处，都出自你们的安排。可一旦详查，每一个可疑之处又尚未达到违法的程度。你们确实很聪明，善于利用先例和漏洞来达到自己的目的。
“比方说，地球人应当事先同意为自己的受庇护种族举行这场仪式。但现在我们搞不清楚，这些被你们扣为人质的官员在签署你们出示给他们的文件时，是否明白他们到底在同意什么东西。”
“他们——我们曾让他们在数据库里查过有关资料。”
“众所周知，‘狼崽子’并未掌握在数据库核查资料的能力。我们怀疑，他们是被迫签字的。”
“我们接到了认可声明，来自地球！来自他们的家园星球！”
“是的，”塞伦廷人同意，“他们接受了你们提出的条件：实现和平，还有一场不必由他们花钱的提升仪式。在如今灾难性的情势之下，可怜的‘狼崽子’种族怎么会拒绝这样的提议呢？但通过对那份声明中的语义进行分析，我们能够看出，他们只是同意对这个问题进行商讨！显然他们并不明白，你们要收买的是什么。你们要收买的是地球人早在五十帕克达之前就曾提出的申请，正式收养自己的受庇护种族的申请！而现在你们拿到了这份认可声明，便等同于‘狼崽子’自动放弃申请权，他们白白等了这么长时间。”
“他们的误解不关我们的事。”军务宗主直截了当地答道。
“确实如此。不过，正道宗主也赞同您这个观点吗？”
这次军务宗主闭口不答。最后，主测试官抬起两条前腿，交叉在身前，正式地鞠躬施礼。“我们确认，已经收到了您的抗议。仪式将遵照先祖设立的古老规则，继续进行下去。”
格布鲁指挥官别无选择。他鞠躬还礼，随后猛地转过身，蹦跳着走到外面，怒气冲冲地把卫兵和副官推到两旁，扬长而去。他的跟班不安地“咯咯”叫起来，追随在主子身后离开了大帐。
主测试官朝一个机器人助手转过身，“刚才宗主到来之前，我们说到哪里了？”
“一架飞行器正朝这里接近，机上的乘客要求得到外交保护，并希望获得观察员的身份。”机器人用格莱蒂克一号语答道。
“哦，对了。他们——”
“他们感到越来越不安，因为现在格布鲁人的截击机似乎正要拦截他们，而且可能会使用武力。”
主测试官迟疑了片刻，然后说道：“请通知前往这里的那几位使节，我们非常乐意批准他们的请求。他们可以直接飞向典礼台，这样便会处于提升公会的保护之下。”
机器人连忙出去传达命令。另外几名助手走上近前，挥动着一份份读出的数据资料，报告仍在不断增加的反常事件。一台接一台的全息屏幕闪动着光亮，上面显示出成群的黑猩猩已经抵达山脚下的海滩，从锈迹斑斑的小船上蜂拥而出，涌向没有卫兵把守的山坡。
“事情变得越来越有趣了。”主测试官沉思着叹了口气，“我真想知道，接下来还会发生什么事。”
第九十章 盖莱特
傍晚之后，吉莫郂已经落到了西方布满乌云的地平线下面。这时，疲惫不堪的幸存者终于通过了最后一道测试关卡，筋疲力尽地倒在一座覆盖着草坪的小丘上。六只雄性黑猩猩和六只雌性黑猩猩一声不响地挤在一起取暖。他们都觉得现在需要互相理毛抚慰，但谁也没有半点力气。
“妈呀，他们为什么选中了我们，而不挑狗去提升呢？或者是猪呢？”其中的一个呻吟道。
“还是狒狒更合适些。”另一个声音建议道，随后不知是谁咕哝着表示赞同。这些动物才理应得到现在这种待遇。
“只要不是咱们，别人谁都行啊。”第三个声音总结道。
神祇令权贵们失位，令卑贱者高升(1)，盖莱特默默地想道，而他们则提升出身卑微的物种。地球联邦提升委员会的座右铭源自基督教的《圣经》。对盖莱特来讲，这段话始终令她想到那不祥的含义：某个人将要在某个地方被钉死在十字架上。
她闭上双眼，马上感到一阵浅浅的睡意袭来。只是打个盹儿，她想。但没过多长时间，盖莱特便感到自己突然回到了以前的梦境中，一个格布鲁人站在她面前，正用那台恶毒的机器对准她。她打了个寒战，睁开了眼睛。
夜幕降临前的最后几片微光正在慢慢消退。几颗清冷的寒星闪烁不定，那星光仿佛正在透过某种比大气层更稠密的物质折射到地面上。
这时，一辆悬浮车闪耀着明亮的灯光渐渐驶近，她和大家一起迅速站起身，看着那架飞车降落在自己面前。三个身影从里面走了出来，一个是高大的白羽格布鲁人，一个是蜘蛛模样的格莱蒂克人，还有一个身材矮胖的地球人——他身着官袍，看上去就像一只装满马铃薯的口袋。盖莱特和其他黑猩猩一起鞠躬施礼，她认出来，那个地球人是考德维纳·阿佩尔波，加斯本地提升委员会的主席。
那个男人看上去显得有些不知所措。他肯定是被胁迫来参加这场典礼的。不过，盖莱特还怀疑阿佩尔波可能被施用了迷药。
“嗯，我要向大家表示祝贺。”这个地球男人走到另外两个人的前面，说道，“你们应当知道，我们为你们大家感到多么骄傲。我已被告知，尽管对某些测试成绩还存在一些争执，但提升公会已经做出了总裁定：地球族类的新生黑猩猩具备向第三阶段提升的条件，而且已经有相当长的一段时间了。”
随后，那个蜘蛛状的官员走到了前面，“确实如此。实际上，我可以保证，如果将来地球种族申请对新生黑猩猩进行下一阶段的提升测试，公会将会给予支持和考虑。”
谢谢您，盖莱特和其他黑猩猩再次鞠躬，但是拜托，不要再费心挑我去做那些测试了。
随后，主测试官开始发表一段极为冗长的演说，大讲受庇护种族的权利和义务。她谈到了逝去已久的先祖，是他们在久远的时代开创了格莱蒂克文明，制订了让无数后代智能生命得以遵循的规程。