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“卷线，把机器人拉回来。”阿迪克说。
邓恩不解地看着他。“你说什么？为什么？”
“机器人身上已经留下格里克辛人的DNA了。大门关上，我们就失去这些证据了。”
邓恩点点头。阿迪克看着他走过房间，抓住光缆轻轻往回拉。阿迪克扭头去看监视器屏幕。离机器人最近的那个格里克辛人——褐色皮肤，可能是个男性——看到机器人被拉上去，大吃一惊，吓得目瞪口呆。
邓恩又拉一下，那个格里克辛人扭过头去，可能在看另一个人。他喊着什么，然后又点点头，好像有人给了他回应。然后他抓住了正在上升的机器人底座，整个人脱离了地面。
另一个格里克辛男人跑进了镜头。这个人个头要矮一点，肤色也更浅——和阿迪克肤色差不多——但是他的眼珠……很奇怪，是深色的，在奇特的眼睑下半露半藏。
褐色皮肤的格里克辛人看着这个新来的人。新来的人拼命摇头——但并不是冲着褐色皮肤的人，而是对着机器人的摄像头。他大力挥舞手臂，把双手平伸出来，手掌朝下，在胸前来回摆动，同时不停地喊一个单音节词：“喂！喂！喂！”
当然了，阿迪克想，他们也同样想得到一个人工制品来证明自己所见；毫无疑问，他们不愿意放弃这个机器人。他转过头去朝邓恩喊：“继续往上拉！”
玛丽·沃恩跑过矿工更衣室，在升降机大楼里赶上了庞特。庞特就站在向下的升降机入口处的坡道上——但是升降机的铁栅栏门却关了；升降机能到达矿井任何一层，甚至是7 400英尺深的底层。庞特已经说服操作员现在就升上来——但是到达地表可能需要几分钟时间。
庞特和玛丽在这里都没有什么特权，矿里《安全条例》贴得到处都是；国际镍业公司的事故预防措施一向令人钦佩。庞特已经穿好了安全靴和安全帽。玛丽从坡道走过去，也从满满一架这样的安全装备中挑了挑，选出合适的安全帽和安全靴穿上。然后她来到庞特身边，而庞特正在不耐烦地踮着左脚。
升降机终于到了。门打开，里面空无一人。庞特和玛丽走了进去，地上的操作员按响了五次蜂鸣——这表示升降机将不间断地下行。升降机抖动了一下，开始下降。
下降途中，他们无法与观测站控制室取得联系——事实上，除了可以跟上面的升降机操作员通过按钮交流外，他们无法跟任何人联系。一路疾驰到矿区，玛丽几乎没跟庞特讲什么话，因为她把注意力都集中在开车上了，也因为她的心跳已经和汽车发动机转得一样快了。
但是现在——
现在，在电梯垂直下降1.25英里的过程中，玛丽有很长时间无事可做。升降机到达6 800英尺深度，庞特就会立刻跑出去，这也不能怪他。如果庞特在最后0.75英里的冲刺中为了让她能跟上而减速，那就会延误他宝贵的时间。
玛丽注视着一个个深度标记从身边掠过，这是她从未见过的新奇景象，但是……
但是，这也许也是玛丽和与庞特谈话的最后机会了。下降的旅程似乎很漫长，可是玛丽要对庞特说的话，几小时，几天——甚至几年都说不完。
玛丽不知该从何说起，但是她知道如果现在不告诉他，不让他明白自己的心意，她将永远不会原谅自己。虽然他不是去史前时代，只是去一个平行时空而已。玛丽的明天也是庞特的明天。他们见面的10周年纪念日将会在两个版本的地球上同时发生——虽然他可能会用百月纪念之类的计算方式。但是玛丽毫不怀疑，庞特一定会回想起他们之间的点点滴滴，感到疑惑，觉得难过——想要想清楚他们之间到底发生了什么，到底是什么导致他们之间什么也没发生。
“庞特。”玛丽叫道，她的声音很轻，升降机声音很大，庞特没有听见。他正望着门外，心不在焉地看着外面闪过的深色岩石。
“庞特！”玛丽又叫了一声，这次声音大了点。
庞特转过身来，眉毛挑了起来，玛丽看了，忍不住微笑。第一次看到这种表情时，玛丽感到很不习惯，但现在她已经司空见惯了。他们之间的相似之处远比不同之处多。
但是，他们之间一直存在着一道鸿沟——不是因为他们人种不同，而是因为他的性别。更确切地说，不仅仅因为他的男性身份，更是因为他太“男人”了——像阿诺·施瓦辛格一样肌肉发达，须发茂盛，好像集强壮、粗暴和笨拙于一身。
“庞特，”玛丽第三次叫他的名字，“我——我有话对你说……”说到这里，她却停住了。她觉得最好还是不要把心里的话说出来，反正这一辈子已经有很多话要说却没说出口。当然，也许他们到达探测室的时候——算上乘升降机和跑步的时间，还要好几分钟——那个出现在两个世界之间的神秘通道已经关闭了，而她就可以仍然每天见到庞特，并且向他袒露灵魂最深处的心意了。灵魂是人的本质，却又如此缥缈。虽然她相信他们两人都有灵魂，但是他却认为两人都没有。
“什么？”庞特问道。
“你从前认为，”玛丽说，“我从前也认为，把你弄到这里来的物理现象是不可重现的，所以你要永远留在这里。”
庞特点点头，他的一张大脸在半明半暗的灯光下若隐若现。
“我们都以为你再也不能回到杰斯梅尔和梅加麦格身边了，”玛丽说，“以为你再也见不到阿迪克了。尽管我们知道，你的心属于他，属于他们，永远不变。而且我知道，你已经接受现实，准备在这个世界上开始新的生活了。”
庞特再次点点头，但是目光却从玛丽身上移开了。可能他预感到玛丽要对他说什么，可能觉得没有必要再说什么了。
但是，玛丽必须说！她必须让庞特了解——让他明白并不是因为他，有问题的是她自己。
不，不，不，问题不在玛丽，都是那个无耻、邪恶的禽兽，魔鬼！是他让玛丽和庞特之间有了一道鸿沟！
“就在我们相遇之前，”玛丽说，“就在你到萨德伯里的那天，我被……”
玛丽说不下去了，她感到自己的心跳加快，但是耳边只有升降机咣当咣当的声音。
升降机已经到达地下1 200英尺的深度。玛丽看到水平巷道有个矿工正在等着升降机，准备到地面上去。他的矿灯照进升降机里。庞特什么也没说，他只是静静地等着玛丽开口。终于，她说话了。“那晚，”玛丽说，“我……”
她本来打算直言不讳地说出那个词，只要说得不带感情，但是她甚至说不出口。“我……被伤害了。”她说。
庞特斜起脑袋，显得十分疑惑。“你受伤了？我很抱歉。”
“不，不是指什么伤口。我被伤害了——被一个男人。”她深呼吸一口，“我受到了侵害，在约克，学校里，天黑以后。”——无意义的细节绊住了她知道她必须讲出来的那个词。她的目光落到升降梯布满泥浆的地板上。“我被强奸了。”
警笛鸣响了——升降机操作员有意识地使用了很大的音量，以便在升降机发出的噪声中还能够听到。玛丽又一次艰难地开口了。“我被侵犯了。性侵犯。”
她听到庞特吸了一口气——甚至在升降机发出如此隆隆的巨响之中，她也听得到他的喘息声。玛丽抬起头来，在半明半暗中看到了他金色的双眼。她的目光闪烁，前后左右不断迷茫地游离，从他的一只眼游离到另一只眼，发现他的反应，探求他内心的想法。
“我非常抱歉。”庞特十分轻柔地说。
玛丽设想他的“抱歉”是出于同情，而不是忏悔，但她还是说，只因为这是她唯一能想到的话。“那不是你的错。”
“是的，那不是。”庞特说。现在轮到他没话说了。终于，他说：“你伤到了吗——我的意思是，身体上？”
“遭到了点粗暴的对待。没有大碍。但是——”
“哦。”庞特说。“但是，”他停顿下来，“你知道是谁干的吗？”
玛丽摇摇头。
“当局一定已经反复检查过你的信息档案，所以——”庞特移开目光，看着身后不断闪过的岩层。“对不起。”他又停顿了一下，“那么——那么他会侥幸逃过惩罚？”为了能在喧嚣中让玛丽听到，庞特讲得很大声，尽管这个话题十分微妙敏感。玛丽能听出他言语间的狂怒和痛恨。
玛丽呼出一口气，忧伤地缓缓点头。“很可能。”她停顿了一下，“我——我们没有谈过这个问题。或许你们那里不一样，但是在我们这个世界，强奸被认为是一桩重罪，一种可怕的罪行。我不知道——”
“在我们的世界同样如此，”庞特说，“一些动物会那么做——比如猩猩——但我们是人类，不是畜生。当然，因为有远程信息档案，很少有人会傻到去尝试这样做，但是一旦这种罪行发生，绝对会受到严惩。”
两人沉默了一会。庞特微微举起右臂，似乎想伸过去，抚摸一下玛丽。但是他却低下头来，带着惊讶的表情，仿佛看到的是别人的手一样，慢慢垂下手臂。
但是玛丽伸出手去，试探着轻轻触摸庞特结实的前臂。她的手从他的前臂滑下来，摸着他的手指。他的手也再次抬了过来，她纤细的手指与他粗壮的手指缠绕在一起。
“我希望你能明白，”玛丽说，“你在这里的时候，我们变得很亲近，几乎无话不谈。而且，我刚才说过，你原以为再也回不了家，必须在这里开始新生活了。”她略停一下，“你从来没逼我，也从来不占我便宜。到最后，我简直认为你是这个世界上唯一能和我独处，又不让我感到紧张的人，但是……”
庞特轻轻握紧了他那香肠一般粗的手指。
“这一切发生得太快了，”玛丽说，“你明白吗？我——我知道你喜欢我，而且……”她再次停顿了下来，感到眼角刺痛，“对不起，”她说，“我的生活中不常发生这事，但是之前也有男人对我感兴趣，但是，呃——”
“但是，这次这个男人，”庞特缓缓地说，“可跟别的男人不一样……”
玛丽摇摇头，抬头看着他。“不，不，不是因为这个，和你的长相无关——”
闪烁的灯光下，玛丽看到庞特微微僵住。此刻，她不觉得他丑陋——不了，再也不丑陋了。她觉得他面容友善、体贴，还充满怜爱和睿智，对了，也许还——很吸引人。但是她刚才所说的就都是错的了，所以她现在要向他解释，让他的感情不受伤害，不能让他回去以后永远弄不明白为什么在看星星时，她会那样回应他轻柔的抚摸，为什么她最终伤害了他。
“我的意思是，”玛丽说，“你的外表并没有什么不好。事实上，我认为你很——”她犹豫了一下，不是因为还不够确信，而是因为在她以前从没对男人这样直白，“英俊。”
庞特苦笑了一下。“我，你知道的，即使按我们那里人的标准来看，也算不上英俊。”
“我不在乎，”玛丽立刻说道，“我一点也不在乎。我是说，我也无法想象你会觉得我外表迷人。我……”她的声音低了下来，“我猜我就是人们所说的那种很平常的女人，没有那么高的回头率，但是——”
“我觉得你很引人注目。”庞特说。
“你知道，如果我们能有更多时间相处，”玛丽说，“如果我有足够时间，就能克服……”——玛丽过去从来没有这么肯定过——“我们之间的……事情，或许会跟现在不同。”她稍稍抬了下肩膀，无可奈何地耸耸肩，“就是这样了。我想让你知道这些。我想要你明白，我从过去到现在——都喜欢你。”
玛丽脑中闪过一个疯狂的想法。如果事情真的是另外一种情况——如果她不是带着一颗破碎的心来到萨德伯里，现在庞特或许就不会这么急于回到他过去的生活和他自己的世界里去吧。或许……
不，不，痴心妄想。他有阿迪克，他还有他的孩子。
况且，不论怎样，如果事情真的不一样了，也许她会愿意跟他一起走，到那扇门里去，到他的世界去。毕竟，她在这里没有一个人可以牵挂，而且——
可是事情并没有不一样。一切都恰恰正如眼前的一样。
升降机抖动了一下，停了下来，蜂鸣器沙哑地响了一声，示意大门要打开了。
第45章
突然，那些格里克辛人一阵混乱。起初，阿迪克看不出怎么回事，但是接着他就意识到有人正沿着那条梯子爬下来，进到这个桶形空间里。那人宽宽的背部正对着机器人的镜头。阿迪克猜想这应该是格里克辛人的领袖，来查看这个古怪装置的。在他们看来，机器人就像是挂在一根从空气里伸出的光缆上的。
镜头前的格里克辛人招呼那个新来的靠近一点。新来的人就飞跑过来。随着邓恩把光缆一点点拉高，机器人在绳子末端来回摇摆，阿迪克突然在监控器上瞥到这个新来人的脸。
是他！难以置信，多么让人振奋，那正是他！
阿迪克的心脏剧烈地跳动着。是庞特！他穿着格里克辛人的古怪服装，头顶上还盖着塑料龟壳一样的东西，但是毫无疑问，那人就是他！庞特还好好地活着！
“邓恩！”阿迪克喊道，“快停下！把机器人放回下面去！”
摄像头越来越低。杰斯梅尔激动地喘息，狂喜地拍手。阿迪克悄悄抹去眼里的泪水。
庞特冲到机器人旁边，古怪地歪着脑袋。过了好一会儿，阿迪克才意识到庞特在做什么。他在看机器人生产厂家的标志，想要确定它是否真的来自他的世界。接着，庞特抬头看着机器人的摄像头，嘴巴咧得大大地笑了。
“嗨！”庞特说——一片杂音中，这是阿迪克听懂的第一个词语，“你们好啊，朋友们！我还以为永远失去你们了呢！我想知道，到底谁在那儿看着我？肯定是阿迪克，我真想你！”
庞特突然停下不讲了，两个格里克辛人在跟他说着什么：其中一个是浅色皮肤的，另一个是刚才抓着机器人的、深色皮肤的人。
过了一会儿，庞特又把头转过来，对着摄像头说：“我不知道现在该怎么办。我看到一根光缆从上面吊下来，但是我直接爬上去安全吗？我能——”他的声音哽咽了一下，“能回家吗？”
阿迪克扭头看着刚进控制室的邓恩，邓恩耸耸肩。“机器人穿越过去还是好好的。”
“不知通道还能开多久，”杰斯梅尔说，“也不知道它一旦关闭，是否还能重新打开。他现在应该立刻过来。”
阿迪克点点头。“但是怎么告诉他呢？”
杰斯梅尔坚决地说：“我知道该怎么做。”她急忙走下台阶，来到计算机室那层，走到光缆消失的那个洞口，杰斯梅尔握住光缆，然后顺着光缆摸过去。先是她的指尖，然后是手指，接着是整个手都消失了。她肩膀以上部分全部进入另外一边，头也挤了进去，接着她就喊了起来——阿迪克和邓恩都能够听到——是从监控系统的扬声器里听到的，从计算机室里根本没有传出任何声音——“爸爸！回家啊！”
“杰斯梅尔，宝贝儿！”庞特抬头往上看，喊道，“我——”
“现在立刻上来！”杰斯梅尔回答道，“我们不知道这个通道能开多久，顺着光缆——用那边的梯子爬上来。计算机室的地面就在我头部以下半个臂展，很容易找到位置。”
杰斯梅尔把头缩回来，然后跑回控制室。
监视器的格里克辛人一阵忙碌，显然他们都没有做好准备。两个男人去取杰斯梅尔说的那架梯子，另外一个男人给了庞特一个拥抱，庞特也热情地拥抱了他一下——看来庞特在那里并没有受到格里克辛人的虐待。
这时，一个黄色头发的女人出现在庞特身边，气喘吁吁地跑过来。她踮起脚来把嘴唇压在庞特的脸颊上，他也咧开嘴，向她报以灿烂的微笑。
机器人的摄像机在邓恩的控制下转动。阿迪克发现麻烦比杰斯梅尔想的要大得多。不错，光缆是从一个洞里伸过去的——问题是它并不靠近洞穴的任何一面岩壁，而是在半空中，离地面有好几人高，离最近的岩壁也那么远。没有任何东西可以支撑梯子。
“他能不能顺着光缆爬上来？”阿迪克问。
邓恩耸耸肩。“我敢肯定他比机器人重。光缆也许可以承受他的重量，但是……”
但是，一旦光缆断裂，庞特会重重摔下去，掉在岩石地面上，很可能摔断脊梁骨。
“我们能否给他一条更结实的光缆？”杰斯梅尔问。
“如果我们有的话，那就好了。”邓恩点点头，“这么深的地下，从哪弄一条？我只能去地面工作室，但那花的时间太长了。”
但是这些格里克辛人，虽然弱小，却十分机智。他们中有四个扶着梯子底部，用全力把它稳定住。梯子没有靠在任何东西上，几个人都在朝庞特喊，可能是在催他赶快爬上梯子。
庞特跑到梯子前，准备爬上去，虽然梯子还有点不稳。突然，那个黄头发女人跑过来，拉住他的手臂。他转过来，眉毛吃惊地扬了扬。她把什么东西塞进他另外一只手中，还伸长身子，又把脸往庞特面颊上凑了凑。庞特笑了笑，开始爬格里克辛人扶着的梯子。
庞特爬得越高，梯子晃得越厉害。眼看梯子快倒了，阿迪克的心都差点跳了出来，可是更多的格里克辛人冲上去帮忙，又把梯子扶正了。庞特伸出手来，试图抓住光缆，可总是只差一点点。梯子前后左右不停地晃，庞特一次没够到，两次没够到，然后——
邓恩手中的控制盒往前挪了一点，庞特终于抓到光缆了！
阿迪克、杰斯梅尔和邓恩冲到计算机室。杰斯梅尔和邓恩站在出口正前方，而阿迪克也赶到出口后面，看能否帮上忙，结果——
阿迪克倒吸一口冷气。
阿迪克看到庞特的脑袋从半空伸了出来。从后面看，庞特的脖子就像被一把巨大的利刃整整齐齐切断了。邓恩和杰斯梅尔正帮着把庞特拽进来，而阿迪克看着自己的爱人一点点从洞口出现，惊得目瞪口呆——庞特身体的横截面不断向下移，现在露出的部分已经过了肩膀；一会儿通过出口的是胸部剧烈跳动的心脏和鼓鼓的肺，然后是肠胃，然后是腿，最后——
终于，庞特完全通过了出口，他全身都过来了！
阿迪克冲上去紧紧抱着庞特，杰斯梅尔也拥抱着父亲，三人又哭又笑。最后，阿迪克松开庞特，说：“欢迎回来！欢迎到家！”
“谢谢你。”庞特已经笑得合不拢嘴了。
阿迪克看到邓恩退到一旁，就说：“哦，请原谅。这是庞特·布迪特，这是工程师邓恩·科德，一直都在帮助我们。”
“日安。”庞特对邓恩说着，朝他走去，接着——
“不要啊！”邓恩大喊。
但是太迟了。庞特踩上了紧绷的光缆，光缆断成了两段，挂在格里克辛人那边的一段被迅速拽了过去。然后，伴着蓝色的电光，入口也随之消失了。
第46章
邓恩觉得自己再待下去就尴尬了，于是就礼貌地告辞回地面去了，留下庞特一家庆祝团圆。庞特、阿迪克和杰斯梅尔来到量子计算机实验室的小餐厅。
“没想到还能再见到你们，”庞特说着，对阿迪克和杰斯梅尔微笑，“你们两个都是。”
“我们也是这样想的。”阿迪克说。
“你还好吗？”庞特问，“大家都还好吗？”
“是的，我很好。”阿迪克说。
“梅加麦格呢？亲爱的小梅加怎么样？”
“她很好。”杰斯梅尔说，“她还不明白发生的这一切是怎么回事呢。”
“我等不及要见她了，”庞特说，“还有17天才到合欢节，不过我不管了……我明天就要到市中心去，使劲抱抱她。”
杰斯梅尔笑了。“她会很高兴的，爸爸。”
“帕勃呢？”
阿迪克咧嘴一笑。“它太想你了，一有响声它就跳起来，希望是你回来了。”
“这个可爱的小东西。”庞特说。
“告诉我们，爸爸，”杰斯梅尔说，“刚才底下那个女人给你的东西到底是什么？”
“哦，”庞特说，“我还没看呢。我们一起看看……”
庞特把手伸进身上那古怪裤子的口袋，掏出一团白绢，小心打开，发现里面是一条金链，链子上挂着两个垂直交叉、长度不一的小棒，短的那根在长的三分之一处与之相交。
“真漂亮！”杰斯梅尔说，“这是什么？”
庞特扬起眉毛。“这是他们信仰体系的一种标志，他们很多人都信这种东西。”
“那个女人是谁？”阿迪克问。
“我的朋友，”庞特温柔地说，“她叫——哦，我只能发出她名字的第一个音节：‘玛尔。’”
阿迪克大笑——“玛尔”在他们语言里就是“亲爱的”的意思——“我让你快点再找个女人，”阿迪克戏谑地说，“但是想不到你跑那么远才找到一个受得了你的女人。”
庞特也笑了，不过笑得很勉强。“她真的很好。”他说。
阿迪克很了解庞特，只要时机成熟，庞特会把事情告诉他的，但是……
“说到女人，”阿迪克说，“嗯，你不在的时候，我跟克拉斯特的女伴打过些交道。”
“达克拉！”庞特说，“她怎么了？”
“实际上，”阿迪克看着杰斯梅尔说，“在你离开的日子，她名声大噪。”
“是吗？”庞特说，“到底是因为什么呢？”
“因为她指控别人谋杀。”
“谋杀！”庞特惊呼道，“谁被杀了？”
“你啊。”阿迪克面无表情地说。
庞特吃惊地张大了嘴。
“你失踪了，所以，”阿迪克说，“波尔贝认为……”
“她认为你谋杀了我？”庞特觉得不可思议。
“嗯，这么说吧，”阿迪克说，“你失踪了，并且这里的矿井又是在很深的岩层下，远程信息档案中心无法接收到机侣的信号，所以波尔贝把这一切描绘成一桩完美的犯罪。”
“无法想象。”庞特摇了摇头，“谁为你辩护？”
“我。”杰斯梅尔说。
“好孩子！”庞特说着，一把抱住杰斯梅尔。他从她女儿的肩头上向阿迪克说道：“阿迪克，很抱歉让你受这么多委屈。”
“我也感到很遗憾，可是——”他耸耸肩，“很快你就会听到的——波尔贝说我只是你事业上可有可无的附属品。”
“鬼话，”庞特说，松开了杰斯梅尔，“没有你，我会一无所成。”
阿迪克转过头说：“过奖了，但是……”他停了停，然后伸出了手臂，手掌朝上，“但是她的话也不假。”