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衡玉道：“花楼里的娘子们，多是迫不得已以此为生，她们或被贩卖至此，或是罪人之女被贬为贱籍。若非被逼无奈，她们亦不愿成为被世人轻贱之人，不端着这碗饭，她们便会被饿死，身处泥沼亦努力求生者，只该被同情而非鄙夷。但前去狎妓的男人们不同，难道他们不去花楼，便活不成了么？”
宁玉叹气：“可不是么，可偏偏有些男人们将此视为风流雅事，还说什么，皆是可怜风尘女子，怜惜她们的遭遇，照料她们的生意……”
衡玉轻嗤一声：“可若无狎妓之人，她们便不会有此等遭遇，更不会存在这门所谓生意了。”
若是如此，那些女子们，总有别的去处，或会稍好一些，或会更差一些——但纵然只会更差，也皆是因世道制度的不公所致，而绝不代表着花楼的存在是正确的，是男人们用来“怜惜救赎”她们的。
别无选择之下的生意，称不上生意，不过是为活命罢了。
衡玉望着床帐，眼神逐渐有些远了：“值得赞扬的只是于苦难中努力求生的可怜人，而绝非是苦难本身，更不宜就此忽略带来这些苦难的不公之制。”
一只柔软的手覆在了衡玉微凉的手上。
“阿姐知道小玉儿在想什么……”宁玉柔和的声音响起：“日后你只管去做自己想做的……我和祖母，阿兄，嫂嫂，都懂你所求为何，都晓得你是对的。”
“有些事情很难办到，看起来比登天还难，于是有许多女子便干脆告诉自己，那是错的，是有违世俗法理，是要遭天谴的……”宁玉握紧了妹妹的手：“所以，我们小玉儿当真很厉害，很勇敢。”
衡玉微微偏转过脸，瞧见自家阿姐挂着温暖笑意的脸庞，不禁也露出笑意。
她若果真称得上勇敢的话，那这份勇敢也不是天生的。
是自幼阿翁的教导，家人的包容信任理解，给了这份勇敢滋生的土壤。
所以，这份勇敢也属于阿姐，和她家中的每一个人。
“这些留到日后慢慢去做……”今日谈了阿翁之事，谈了日后困境，宁玉不愿让妹妹再一直陷在这些情绪里，遂道：“方才说到哪儿了来着？”
“说到我能否接受日后的夫君狎妓纳妾。”衡玉眨了眨眼睛，道：“其实，也不是完全不能接受的……”
宁玉“啊”了一声，看着妹妹。
“待何时女子也能广纳男宠，可自由出入小倌馆，我即能接受男子纳妾狎妓。”
宁玉一愣之后，“噗嗤”一声笑了出来，拿手指戳了戳衡玉的额头：“你啊……”
衡玉便伸手去挠她痒痒，姐妹二人的笑闹声钻出窗去，惊扰了寂静月色。
翌日一大早，衡玉便将一切准备妥当，坐上了前往永阳长公主府的马车。
马车出了延康坊，往东而去。
待即将穿过朱雀街时，只闻车外尤为喧闹，马车一时难以前行。
“外头怎么了？”翠槐打起车帘问。
“好些人都往此处挤来了……”车夫往前面瞧了瞧：“瞧着倒像是有什么大事盛况似得。”
与车夫一同坐在辕座上，跟着出门认路的程平定睛看了看，道：“好像是萧侯他们进城了。”
衡玉闻言透过翠槐打起的车帘往外瞧去，果见人流拥挤奔忙，皆朝着前方涌去。
“前头出了什么事？”有不明状况的百姓问路人。
“你还不知道呢，是萧将军进京了！”
“萧将军……哪个萧将军？莫不是北地那位大名鼎鼎的萧节使——天生神力，三头六臂的那个？！”
“没错！”
“那得去开开眼界，走走走……快些！”
“看来一时是走不了了，那便靠边让路吧。”衡玉交待罢车夫，便带着翠槐下了马车，加入了喧闹的人群当中。
萧将军入城如此盛况，她身为京师百姓，这等热闹怎能错过呢？
第167章 轮不到任何人来指手画脚
一片拥挤嘈杂中，渐有马蹄声靠近。
因前来围观的百姓过多，以致长街拥堵，因怕冲撞到百姓，那一队人马便也不得不慢了下来。
看着那一行出现在视线中的来人，四下顿时人声鼎沸。
“快看！萧将军来了！”
“果真是北地那个萧将军？！”
众人伸长了脖子往前面挤着看去，兴奋的视线在那行人马中搜寻着：“哪个？哪个是萧将军？”
“猜也能猜得出来了，自然是为首的那一位了！”有年轻的书生眼睛发亮地道：“虽以往从未有幸见过，但当下一看也就便知了……年纪虽轻，却果然是百年难得一见的将帅之风！”
众人循着书生的视线望去，只见那高坐于马上的男子身形挺阔，着玄色绣暗纹衣袍，佩剑在侧，虽未披甲胄，周身却也自有气势，冷然的眉宇间有着久历沙场的生人勿近之气。
因这气势过于让人难以忽略，众人下一瞬方才得以瞧见那张同样出众的脸庞。
一时间，有惊叹声此起彼伏。
“这果真是萧将军？”
“传闻中不是说萧将军生有三头六臂，天生神力非是凡人吗？”
“臭说书的欺我久矣！待会儿必要找他退钱去！”
“这不比三头六臂好看？这模样，这气势，才更像是神人下凡咧！”
“这倒是……你们瞧，那就跟画儿里出来的一样！”
“听说这位萧将军这些年来忙于领兵收复边境城池，至今还未曾顾上成家呢！”
此言刚落，便有一名大胆的娘子迫不及待地拔下了鬓边鲜花朝那年轻的将军扔了过去。
然而那朵鲜花儿还未能近得萧牧身前，便被戒备至极的王副将蓦地挥刀砍去！
刀光乍现，一朵鲜花被从中砍作两半，跌落在马蹄下。
这一幕让四下有着短暂的静谧。
看着被惊住的众百姓，王副将面无表情，毫无愧疚之意，‘唰’地一声，将刀利落地收回鞘中。
将人吓住是好事，免得待会儿再做出什么冒犯将军的举动来——方才是丢花，谁知下一个会不会是丢暗器。
“好快的刀啊……”有百姓回过神来，惊叹道。
“正所谓强将手下无弱兵……萧将军又该是何身手？”
“有此等英雄护我大盛边境，天下可安矣！”
“萧将军不愧是咱们大盛的大英雄！”
一时间，气氛忽地愈发高涨激动，更多的鲜花朝着萧牧等人的方向飞来。
“……！”王敬勇看得眼皮狂跳。
这些人怎么回事，怎么还变本加厉了！
春日里，正是簪花的好时节，莫说大大小小的娘子们了，便是喜好风雅的老先生于花白的鬓边簪上一朵时令鲜花也是常态。
未簪花的娘子们，则干脆摘下腰间荷包丢了过去。
长街边、两侧的街铺高阁内，一时间无数鲜花香囊如雨下。
“姑娘，这……”翠槐简直看呆了去：“这可是要比得上前几年状元游街时的景象了！”
见那人在一片鲜花雨中稳坐马上，衡玉不禁道：“看来便是神仙也是分地盘的，虽还是这么一张生人勿近的脸，然而换了个地界，这威慑感总归还是弱了许多。还是说，咱们京师的小娘子们倒是个个胆识不俗？”
衡玉这厢兀自惊叹间，忽见有一把拿细麻绳绑着的粉白色山茶花递到了自己眼前。
“喏。”程平木着一张脸把花塞过来。
她这么爱凑热闹的一个人，别的小娘子有的，她若没有，那岂还得了？
衡玉颇惊讶：“平叔，哪儿来的？”
“当然是买的。”程平一指穿梭在人群中的卖花少年：“八十文。”
“八十文？”翠槐叹道：“这些小商小贩倒个个是做生意的料儿……旁人只晓得凑热闹时，他们已在搂钱了呢。”
人流拥挤中，萧牧等人驱马缓缓而行，此时已来到了衡玉等人面前。
似若有所查一般，原本坐在马上那目不斜视的年轻将军，此时微微转头朝左侧人群望去。
“萧将军看过来了！”衡玉身侧的两名小娘子激动地红了脸颊。
众声喧闹中，四目乍然相接，萧牧有些意外。
乌发高挽簪着珠花的少女挤在气氛热烈的人群中，为防被人踩到裙角，一手提着那浅藕色绣白鹭展翅细绸襦裙，见他看来，笑意粲然地抬起握着山茶花的那只手，朝他用力挥了挥。
这一瞬，萧牧只觉耳边喧嚣不在，万物定格，诸声俱消匿，偏又好似整个春日的美好与生机都在此刻扑面而来，虽无声，却汹涌，乃至铺天盖地。
打碎这份定格画面的，是那把朝他飞来的山茶花。
萧牧立时便伸出一只手稳稳接住。
四下顿时沸腾起来。
抛花的人太多了些，众人根本未曾留意到那平平无奇的山茶花是从哪个方向飞过去的。
但受万人敬仰的年轻将军坐于马上，单是此抬手接花的动作，便足以让四下沸腾了。
于围观百姓而言，萧将军接的谁的花，并不重要。
但于萧将军而言，尤为重要。
对平叔来说，也很重要——
八十文一把的花，怎一次全抛出去了！
应当少量，多次！
就过了这么一把瘾，也太不划算了！
“柳儿，快回车上等着……”一名妇人追着一名女孩子挤进人群里：“当心和你兄长走散了！你兄长今日特意出城去接咱们，你可莫要闹出什么岔子来……”
“马车就停在那儿呢，怎会走散！”女孩子踮着脚还瞧不见，干脆跳起来张望着，边道：“反正车也动不了，咱们也瞧瞧这京师的热闹嘛！这些人是做什么的呀？方才好像听说是什么将军……莫不是打了胜仗凯旋的大将军么？”
女孩子说着说着，眼睛忽然瞪大：“姨娘你快看！竟是那日那位郎君！”
妇人无奈看过去——哪日哪位郎君？
这一瞧，却也不由一愣。
“姨娘，这不是吉姐姐的那位童养夫么？”女孩子压低了声音道。
“听你们口音，是外地来的吧？这位可是定北侯萧将军！”一旁有热心的妇人笑着说道。
“萧……萧将军萧节使？！”女孩子惊诧地瞪大了眼睛——萧将军竟是吉姐姐的童养夫？！
不，不对……这推理的顺序好像不太对？
女孩子的脑子一时打了结。
她身边的姨娘冯氏也惊愕地掩口——那日在驿馆里她们见着的这位年轻郎君，竟然是萧节使！
“二妹妹，姨娘，此处人多拥挤，你们若想看热闹，咱们不如去对面茶楼吧？”一名锦衣少年带着小厮走过来，提议道。
“不必不必，他们应当很快便要走远了……”女孩子勉强回过神来，连忙摆手。
而此时，那少年忽而惊喜出声：“阿衡？！”
衡玉闻声看过来，也有些意外：“马哲？”
被她喊做马哲的少年快步走过来：“你是何时回来的？怎也不提早说一声，兄弟们也好给你接风洗尘啊！”
衡玉笑了笑：“也是昨日刚回的京。”
“那今日是否得闲？我叫上韩七葛四他们，咱们去问仙楼摆一桌儿！”
“今日是无空闲了，须得去永阳长公主府。”
“成，那便改日！对了阿衡，这是我……”
“吉姐姐！”马映柳走上前来，万分惊喜地看着衡玉。
衡玉露出笑意：“柳儿，没想到咱们这么快便又见面了。”
“你们……认得？”马哲惊讶地问。
“当然！兄长有所不知，那日在驿馆中……”
衡玉这厢便与马家兄妹说着话。
手中握着那把山茶花的萧牧远远看着她身侧那锦衣少年眉飞色舞不知在说些什么，像是在炫耀什么了不得的战绩一般，最后还挥拳比划了一下。
虽稍显幼稚了些，却满是少年气。
也瞧见了这一幕的王敬勇低声问：“将军，之后可要属下去查一查那少年的身份来历？”
“……”萧牧转头看向下属，眼神里有着显而易见的疑问——你没事吧？
她与何人交友来往是她的自由，轮不到任何人来指手画脚吧？
这任何人，自然也包括他。
“你若果真很闲，便让人去前面开路，好尽快离开此街。”萧牧看向前方愈发汹涌的人群，眼中闪过一丝思索。
今日之所谓盛况，只怕不是什么好兆头。
“夫人，郎君不过是第二回 入京，京师的百姓竟都自发前来相迎，可见咱们郎君的功劳事迹已是无人不晓了呢。”春卷推开车窗往外瞧着，叹道：“夫人您瞧，都快要挤不动了！”
“行了，别看了。”外头过于热烈的声音让萧夫人听得心头有些不安，交待道：“京师不比营洲，之后行事切记不可张扬，以免给他人借机做文章的机会。”
春卷便将车窗合上，应声道：“是，婢子记下了。”
见萧牧等人的车马渐渐远去，衡玉似随口问身旁好友：“千秋节将至，入京庆贺的王爷与各地诸侯想来不在少数吧，京中近来每日都是这般热闹吗？”
“那倒没有，今日情形，我且是头一回见呢。”马哲思索着道：“前两日我听我家老爷子说，几位王爷是都到了，但各地封侯者，这回似乎只来了萧节使这么一个……不过倒也没什么稀奇的吧，这位萧节使近年来于北境立下如此大功，得圣人另眼相待，也属正常。”
衡玉点头：“是啊……的确是另眼相待了。”
其他王爷入京都没这般阵势，萧牧入京却是万人空巷——
萧牧的确切行程按说是不可能被寻常百姓提前得知的，而若说从其进城门起，才开始传开的消息，那绝不至于在如此短的时间内，便造成此等拥挤之象。
若说无人推波助澜，她不信。
只是不知这背后是得了何人的“另眼相待”呢？
人才初入京，那些暗刀子便已经蓄势而来了。
随着萧牧一行人远去，拥挤的人群渐渐散开。
同马家兄妹分开后，衡玉带着翠槐重新上了马车。
马车驶动，马蹄与车轮缓缓碾过一地鲜花，在青石板路上留下色彩斑斓的花汁。
吉家的车夫悄悄看了眼身侧坐着的程平，于心底竖起防备来。
姑娘从营洲带回来的这位老哥瞧着木讷，一声不吭的，内里却是个有手段的！
方才竟然想到给姑娘买花扔着玩儿，把他这个吉家老仆都给生生比下去了——该不会是想争宠，谋夺他的地位吧！
在车夫不安的揣测中，马车一路来到了永阳长公主府。
车刚要停稳，衡玉便迫不及待地跳了下来。
“姑姑，衡姑娘到了！”早有人等在府门外，且是府中最得长公主重用的女官其蓁嬷嬷，亲自带着数名女使相候。
衡玉笑着提着裙快步走过去：“其蓁姑姑！”
一贯严肃的其蓁露出一丝笑意：“衡姑娘回来了，殿下正等着呢，进去说话罢。”
衡玉点头，带着提着锦盒的翠槐和程平，随她一同往府中走去，跨过朱漆门槛时问道：“许久不见其蓁姑姑，您身子可好？”
“劳衡姑娘记挂，一切都好。”
“殿下近日咳嗽得可还厉害？”
“白日里倒还好，夜中是频繁了些……”
边走边说间，一行人来到了长公主的居院外。
程平停下脚步，将手里的东西交给了女使，欲在院外等着衡玉，然却被女使客客气气地请去了耳房吃茶歇脚。
程平一向寡言，点头随女使去了。
“看您是生面孔，是头一回过来吧？”女使笑着说道：“您不必拘束的，殿下待衡姑娘视同亲出，咱们两府是一家人。”
这种话按说不该从一个寻常女使口中说出来，然而正因此，愈发可见长公主府上下对此早已习以为常。
程平听在耳中，于心内思索着。
“似是听着那猫儿的脚步声了，快叫进来给我瞧瞧。”内室中，永阳长公主自软榻上起身，隔着珠帘往外张望着。
下一瞬，只听珠帘轻动，一道纤细高挑的少女身影小跑了进来，一把扑进了她怀中：“殿下！”
永阳长公主笑着“啧”了一声：“这猫儿怎上来便扑人……”
说着，抚了抚衡玉的后脑勺，轻声道：“我怎觉着这猫儿又长长了些呢？”
“衡姑娘瞧着是又长高了。”其蓁在旁笑着说道。
第168章 不让本宫省心
衡玉从永阳长公主身前抬起头来，直起身子道：“我都已是十八岁的人了，还要往哪里长高去？”
“你这意思，莫不是我和其蓁都老眼昏花了不成？”永阳长公主一双看不出岁月痕迹的双眼将人好好打量了一遍，叹气道：“高是高了些，但光顾着抽条儿了，这身子却是愈发纤细了……是不习惯北地的饮食？”
“哪里有，我可是一顿能吃三碗饭呢。”衡玉看着长公主：“倒是您，显然是又清减了些。”
说着，转头询问道：“其蓁嬷嬷，殿下近来饮食如何？”
其蓁刚要说话时，接收到长公主的眼神示意，便唯有无奈道：“还是老样子。”
衡玉哪里能察觉不到二人的眉眼官司，拉着长公主在榻上坐下来：“先前那些郎中都说过的，再是没胃口，多少也要用上一些，人若不以饮食进补，再好的身子也要衰败下去的……”
听她耐心哄着孩子般的语气，永阳长公主眉眼舒展着道：“还不是挂念着我家跑出去撒欢的那只猫儿？总要担心她在外头能否吃得好睡得好，会不会被人欺负……如今这猫儿回来了，我自然也不必日夜挂念，寝食难安了。”
“这是您说的啊，那往后我可要安插个眼线在您身边，日日盯着您的饮食，看您究竟可听话了没有。”
“这里哪个不是你的眼线？”永阳长公主抬了抬下颌，看向其蓁和两名女使：“喏，可不都是日日在替你盯着么？”
其蓁和两名女使闻言皆笑了。
其中一名女使笑着说道：“有关殿下之事，只要衡姑娘问，婢子无不细答的。如今衡姑娘回来了，殿下每日必能多吃一碗饭了，您是不知，您不在的这半年里，殿下可就靠您的书信下饭呢。”
“早知如此，我便再勤写了。”衡玉笑着靠在长公主身上：“都怪我怠懒了，害得殿下清减许多。”
长公主笑着捏了捏她的脸：“你也知自己是个小没良心的……这回去北地，该历练的也都历练了，往后就莫要再出去胡跑了，我年纪也大了，总要你在跟前才能安心些。”
“您年纪哪里大了？”衡玉靠在她肩头，道：“我这回给您带回了一位神医，待过两日请来给您瞧瞧，到时您的病也好了，咱们还能一起出京走走呢，就像幼时我与阿翁那样……”
听女孩子提起自己最敬重的老师，永阳长公主眼底有着一瞬的恍惚。
一晃眼啊，老师都走了九年了……
“这些年来，衡姑娘替殿下寻来的神医没有一百，也该有八十了。”一名女使笑着说道。
她们与衡玉都是极熟悉的，说起话来也颇随意。
“这回是位真正的神医。”衡玉看向长公主，拿笃定的语气道：“真的，只要您乖乖听话，定能叫您的身子有所起色的。”
永阳长公主含笑点着头：“好，我听话，你说什么我都听……但你也得答应我一件事。”
衡玉笑着露出雪白贝齿：“殿下只管吩咐。”
“留下陪我用了午食再走。”
“我今日好歹也是提了厚礼登门的，您纵是不说我也是要留下蹭上一顿的。”
“厚礼啊，那一顿可回不了本儿……”
“我这好不容易来一趟，您不得给吃些好的？”
“你一只猫儿罢了，顶破了天喂你几条小鱼干儿就是了。”永阳长公主笑说着，看向其蓁：“快去厨房交待下去，各样小鱼干儿都给她来些！莫要叫她觉得亏了去！”
女使们都笑起来。
几人说笑了一阵，长公主笑问道：“对了，怎不见韶言过来？”
“殿下有所不知，知道衡姑娘今日要过来，郎君一早便亲自往厨房去了，这会子还在忙活着呢。”女使笑着答道。
“这是专折腾我家猫儿爱吃的小鱼干儿去了。”永阳长公主笑着捏起一颗蜜饯，送到衡玉口中。
衡玉含在嘴里，便似随口问起般说道：“说来韶言与我同龄，殿下也该为他的亲事操心一二了吧？再耽搁下去，好姑娘只怕都要被人抢去了。”
她待婚娶之事，一贯看得极开，自己都不着急的事，按说也没道理去催促旁人。
且旁人的婚娶之事，也非是她能够插手多嘴的。
她之所以有此一言，不过是为向长公主再次表明心意态度而已。
长公主笑意微敛，轻声问：“这么些年了，还是和十三岁那年的想法一样？”
衡玉没有犹豫地点头：“是，我视韶言亲如兄长，从未有过也不可能会有其他想法。”
所谓童养夫的流言，是十三岁那年传开的，早在那时，她便和殿下表明过态度了。
“我明白了。”长公主轻叹口气：“你一贯聪慧，须知从来无人勉强过他，束缚过他。你界限分明，与他之间也未曾有过误会存在……而正因如此，他能否转变心意，也非是你我所能够决定的。选择一直在他，而不在你我。”
衡玉：“可那些流言对他而言实在不公——”
“悠悠众口最是难堵。”永阳长公主目露思索之色：“但你既是提了，那咱们便试着能否商量个法子出来，回头或是寻个官媒上门来，强逼他议亲自是不能的，只当是放个消息出去，好叫外头的人知晓一二……”
衡玉思忖着点头。
或倒也是个能消除些谣言的法子。
“我们阿衡是当真日渐长大了……”永阳长公主怜爱地抚了抚衡玉的头顶，笑叹了口气，眼神似有些悠远：“做什么事，主意都愈发定了。再过些时日，怕是连我的话都未必会听咯。”
衡玉不假思索：“您说的话历来都是最对的，我怎会不听呢。”
长公主嗔笑道：“数你会拍马屁。”
此时，一名女使走了进来，隔帘福身行礼，禀道：“殿下，方才外头那阵喧闹，是因定北侯入京，百姓闻讯前去相迎闹出来的动静，当下人已大致散开了。”
永阳长公主会意点头：“是定北侯进京了啊……”
说着，看向衡玉，笑盈盈地问道：“说来我家阿衡同这位定北侯也相处半年之久了，待此人印象如何呀？”
“甚好。”衡玉笑着答：“侯爷待我照拂颇多，便连萧夫人，事事也格外照料于我。”
永阳长公主笑着点头：“我们阿衡这样的孩子，果然走到哪里，都是招人喜欢的。”
这便是不打算与她言明与萧家母子的关系了——
衡玉心领神会，也不觉得有什么不对。
这不单是殿下的私事，更是萧牧的秘密，殿下这般做，无可厚非。
只待哪日寻了合适的时机，在萧牧在场的情况下，三方再当面说明各自关系更为妥当。
是以，她并不多做什么不必要的探问，而是取出了袖中之物，双手递向长公主，笑着道：“对了，这块玉令还给殿下。”