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“我幼时便曾在父亲面前立誓，毕生要护大盛江山安稳。父亲说，时家所效忠的非是某个位置，更非某个人，而是大盛疆土。”
忆起旧事，他声音里有一丝不易察觉的惭愧落寞：“年少顽劣，心性不羁，曾答应父亲过许多事，都未曾做到。若是可以，此一桩，我想要守诺。”
其他事他不敢下定论，但于守护大盛江山此一事上，他相信，父亲至死也不会有悔。
“此诺侯爷守得很好。”衡玉看着他道：“纵日后所行之道看似有异，但我想若时伯父在天有灵，也会赞成的，因为他定会明白，侯爷之心未改，从来都只在一个‘守’字之上。”
舒国公的事迹她听过许多，其人刚毅，纵含冤而死，但守大盛江山之心不会有悔。
可于他的家人呢，他当真也不悔吗？
一些危机的来临，看似突然，却不会当真毫无预兆，尤其是身为一家之主不会没有丝毫察觉——所以时家才会有提前送走晏泯之举。
只是在舒国公看来，自己没有选择，或者说也曾试图做过挽救，但到底未曾动过造反之心。
萧牧很像他的父亲，却总归不是他的父亲，或者说他吸取了父亲的经验——所以他会“不得不战”。
“你倒是将开脱之辞都替我想好了。”萧牧语气中带了一丝笑意：“谢了。”
“不必客气，谁叫你我是盟友呢。”衡玉说着，忽然想到：“侯爷是不打算对裴家做什么了，对吧？”
“嗯，裴家不过是颗棋子而已，至于裴定，更是棋子手中的棋子，他在裴氏族中无足轻重，于我而言并无用处。”萧牧道：“且如今进京在即，暂且不宜暴露太多，应避免与姜正辅正面交锋，如此更方便入京之后行事。”
衡玉赞成点头：“那待侯爷走后，裴刺史也总算能睡个好觉，多吃一碗饭了，大抵是要烧高香放炮竹磕头恭送的程度。”
萧牧睨她一眼：“怎么，我是瘟神不成。”
衡玉“嘿”地笑了一声，见前方是一处岔路，便道：“侯爷不必再送了，我自己回去就行。”
萧牧看她一眼：“我是要去母亲处。”
“？”衡玉笑容一滞。
“一起去吧。”萧牧提议道。
衡玉张口便拒绝：“我才不去做那挡箭牌。”
他必是要与萧伯母说进京之事，不必想也知道萧伯母会是何等反应。
“怎会是挡箭牌，母亲手中便是有一百发箭，也舍不得落在你身上半支。”萧牧认真权衡着利弊：“有你在，她多少能少骂我几句。”
衡玉颇不仗义：“那也不去，从晨早来寻你，我到现下还饿着肚子呢。”
“好办，待从母亲那里回来后，我让人备下好酒好菜，权当答谢你此番舍命相陪了——”
衡玉“啧”了一声：“什么舍命不舍命，出行在即，还是少说些晦气话吧。”
萧牧好奇地看着她：“你素日最是口无遮拦，何时还讲究起这个来了？”
衡玉看着前方：“从前是不在意，最近刚学的。”
“是为了本侯刚学的吧。”萧牧问。
衡玉眨了下眼睛，正想着如何作答时，只听他继续说道：“专为了数落我而刚学的？”
“……呵。”衡玉从挤出一声干笑，转而也拿好奇的眼神看着他：“侯爷……”
“嗯？”
“您少时，行事说话，是不是尤为欠揍啊？”
她问罢，便见那人负手在背后，身形笔直，表情感觉良好地道：“岂会，本侯少时还挺招人喜欢的。”
“想必那得是闭嘴时才有的待遇吧？”
“那待会儿到了母亲那里，你替我来说——”
“凭什么？”
“你不是让本侯闭嘴吗？”
“……！”衡玉险些没控制住一巴掌拍他脑袋上。
这厮小时候得亏不是和她一家，否则她一天打三遍不嫌多，至少得揍八回凑个吉利数！
待二人斗着嘴来到萧夫人居院中时，刚午歇醒来的萧夫人还未起身，正躺在床上捧着本册子看得入迷。
听到二人过来，连忙下床穿衣梳发，末了不忘将那册子塞到枕头下面压好，才端着长辈的端庄笑容走出去。
“什么？去京师？”听罢萧牧所言，萧夫人很吃了一惊。
“是。”
“和……阿衡一起？”萧夫人眨了眨眼。
萧牧犹豫了一下，才点头：“……是。”
萧夫人的眼睛顿时亮了起来，欣喜地看向衡玉。
明显感觉到自家母亲的思路歪了的萧牧，生怕她说出什么惊人之语，紧接着就道：“是圣人相召。”
萧夫人一愣，笑容凝结在脸上。
“圣人？”
“千秋节在五月，圣人召儿子入京参宴。”
“千秋节……”萧夫人的视线在萧牧身上定了片刻，才问：“那圣谕上，可有召我同去？”
萧牧微微一怔，道：“未曾。”
“怎么可能？”萧夫人拿“有没有搞错”的神态说道：“我可是堂堂一品诰命夫人，怎能将我落下？”
第145章 本侯不是禽兽
“许是……未有特意提及。”萧牧道。
“那也没说不准我去吧？”
“母亲——”
萧夫人抬眉：“怎么，翅膀硬了，莫不是嫌母亲粗鄙，上不得台面，去京师长见识也不愿带上母亲了？”
“岂会。”萧牧道：“只是此去长途跋涉，舟车劳顿——”
萧夫人打断他的话：“母亲这身子骨儿你还不清楚？一年到头，我可是连场风寒都不得的！”
衡玉忙提醒：“伯母，这话可说不得。”
这可是门玄学来着！
萧夫人恍然：“是是是……一时口误，口误。”
说着，又瞪向萧牧：“这些年我都没怎么出过这苦寒的北地，就窝在这小小一方定北侯府里，如今好不容易有机会去京师转转，你连这点事情都不肯答应？”
萧牧一时无言。
来之前他想过母亲的诸多反应，却未曾想到骂也不骂，便以此等态度要随他进京。
而这般反应，远远要比骂他几句，来得更叫人窝心。
“阿衡，你来评评理！”萧夫人看向衡玉。
衡玉心中颇为难，面上笑着道：“伯母，这天下之大，好去处不止在京师，伯母若想出去走动，我那儿有本各地杂记，其上有好些诗人名士笔下的好山好水，远比京师要值得一游——”
“阿衡……”萧夫人看着少女，霎时间红了眼睛：“连你也嫌弃伯母吗？”
衡玉顿时摆手：“伯母误会了，晚辈绝无此意——”
“绝无此意，那就是答应让我同去的意思了，对吧？”萧夫人拿帕子攒了攒眼角并不存在的泪水，目含期盼地问。
衡玉露出此生最艰难的笑意，拿余光看了看萧牧。
对不起。
这个忙，她是真帮不了……
“你不答应也不要紧。”萧夫人像是突然想通了什么，斜睨着萧牧：“我自己有脚有腿的，犯得上求你么？大不了你去你的，我去我的便是了。”
萧牧彻底沉默了。
话已至此，他所谓的答应或不答应，已全无了意义。
他唯有道：“还有些日子，母亲或可再考虑考虑。”
至于其中的利害关系，母亲不会不知，他说得多了，反而会起相反的效果，只会让母亲觉得此行尤为艰险，愈发坚定要与他同去的决心。
“不必你说，我自会好好考虑的——”萧夫人道：“好好考虑考虑这一路上要带些什么。”
萧牧还欲再言，她已径直甩了帕子赶了人：“行了，我得让人准备起来了，就不留你们用晚食了。”
待将两个孩子赶走后，萧夫人便叫了贴身婆子去了内室，将要准备的都交待了起来。
“夫人……”管事婆子欲言又止许久，才道：“您当真要去京师吗？”
天色稍暗下，萧夫人站在烛台旁，点亮了一根烛火：“不然我让你准备这些作何？”
“可郎君他……”
“不必你说，我自己的儿子怎么想的，我会不知道么。”萧夫人道：“此番入京，颇多凶险，京师里的人，必定不安好心……他明知如此还要去，可见是拿定了主意的，我与其骂着拦着，倒不如想想怎么帮帮他。”
孩子是回家啊，回家，她怎能拦呢。
“但您去了京师，哪比得上留在北地让侯爷来得安心？”
“那样他是安心了，可我如何能安心？”萧夫人道：“他的性情我了解，此去要做的事，怕是不止一层……他若有心于明面上求和，那我同去，更可彰显他的诚意。在那些人眼里，我这个当娘的是景时的软肋，可有些事，身为软肋的妇道人家才更好接触到……他们拿我当无用愚昧的妇人，于咱们而言反倒是机会，到时还不知谁咬谁一口呢。”
她说话间，拿起剪刀将一截昨夜留下的灯芯利落地剪掉。
管事婆子轻叹了口气：“夫人既知自己是软肋，就不怕被人扣做人质，用来胁迫郎君吗？”
“你第一日认得我啊。”萧夫人看她一眼：“我这个人，可从来做不出拖累人的蠢事来，更何况是自己的儿子呢。”
“您这意思……”婆子干瞪眼片刻：“您抱着这样的心思，当真更不能让您去了！”
“你说了可不算，我自己的事情啊，我自个儿说了才算。”萧夫人笑着道：“且你该是能懂的，到了咱们这个年纪，已顾不了那么多了，只想着孩子去哪儿，那咱们便想去哪儿。”
婆子眼眶一酸，听不下去了。
“再者说了，我得去见见未来亲家呢！”萧夫人忽然换上嫌弃的神态：“若我不去，就凭那臭小子，何时才能娶上媳妇？莫要忘了，京师还有个韶言呢！到时咱们都得打起精神来应敌！”
婆子眼中酸意一收，哭不下去了。
接下来数日，衡玉几乎未能再见得到萧牧。
他终日与严军师等人议事，外书房的门从早到晚紧闭着。
之后几日，则是亲自去了军营，一直在军营里呆到动身前夕，方才回府。
回来时已近深夜了，便与严军师和印海，三人随意摆了桌酒菜果腹。
“敬将军一杯，全当践行了。”严军师举杯。
“多谢严叔。”萧牧改回了久未曾唤过的称呼，将杯中酒饮尽后，自怀中取出一物，递了过去。
严军师微微一惊：“将军，这……”
“我此去京师，军中一切事务便交由严叔打理，此兵符也交给严叔保管，必要之时可号令军中做出应对。”
听得此言，思及这背后隐含的最坏结果，严军师定定地看着那只兵符，片刻后，到底是双手接了过来。
“属下定不负将军所托，暂时替将军守好北境。将军于京中，但可安心行事，不求一定如愿——”严军师看着萧牧，道：“只求将军平安归来。”
萧牧替他斟上酒水：“借严叔吉言，我也敬严叔一杯。”
印海半壶酒下肚，闻言摇头笑着道：“军师不必太过多虑，将军定能安稳而归，且说不定到时是一并抱得美人归呢，到时咱们将军夫人也有了……”
“未必吧。”严军师也摇头：“万一被吉家留下来了呢？思路局限了不是？”
印海拿挂着佛珠的手一拍脑门儿：“啊，我倒将最紧要的这个给忘了！”
听着两名下属拿自己打趣，萧牧未见不悦与不自在，甚至端着酒杯笑了笑。
三人遂含笑同饮。
“说来，属下倒一直有个疑问，是有关吉画师的——”
见萧牧示意自己往下说，严军师适才拿闲谈的语气道：“还记得九年前，将军初至北地不久后，曾让属下暗中打听过一个小姑娘的下落，说是曾在幽州城外的一座破庙中与之有过交集，虽是萍水相逢，却也很是担心她的安危，并猜测她极有可能是晴寒先生后人……之后种种，许是打探的过程中出了差池，得到的消息是那小姑娘已不幸离世……”
“当年那小姑娘，可果真正是吉画师吗？”严军师问：“此一事，将军可印证过了？”
提起此旧事，萧牧的声音听起来似又温和了几分，眸中带笑点头：“是她。”
严军师闻言笑着捋了捋胡须。
听这语气，看来二人已是相认过了——他指的相认，是吉家姑娘与时家郎君的相认。
将军如今也终有可以托付心事秘密的人了啊。
印海眼中则充斥着八卦的光芒：“将军与吉画师，竟还曾有过这段往事？”
他轻“嘶”了一口气：“照此说来，莫非早在九年前，将军已对吉画师一见倾心，埋下了情思……此番于营洲重逢，则是上天注定了再续前缘？”
萧牧忍无可忍地抽了抽嘴角：“本侯是人，不是禽兽。”
“这……从何说起？”印海先是一愣，片刻才恍然：“罪过罪过，我这当真是醉过头了，尽说些不中听的！”
九年前，吉画师才九岁吧？
若将军果真那时便存了心思，可不就是禽兽么！
打趣归打趣，这等事可不是可以拿来玩笑的——
印海很认真地反思了一番，改口道：“那时将军待吉画师有怜悯相助之心，而依吉画师今时今日之性情来看，彼时于将军必当也有给予……这未尝不是上天注定的相遇啊。”
相较于王敬勇和大柱的毫不知情，他对将军的过往，隐约是知晓一些的。
九年前的将军，在那等境遇下……
或正是那份怜悯，延续保全了将军心底的善意，而此番保全，便得以保全到了今日。
人在一些变故发生时，心性转变的关键时刻，遇到什么，得到什么，给出去什么，都是至关重要的——这便是所谓机缘了。
纵面对嘴碎如印海，萧牧此一刻也未有回避这个话题，认真道：“她是给了我许多，无论是九年前，还是此番重逢。”
“是吧。”印海叹道：“这不以身相许，根本说不过去吧？”
“……”萧牧到底还是断了说下去的心思，看他一眼，道：“你呢？当真要随我同去京师？”
“为何不去？”印海含笑道：“师父当年命我下山助贵人救世，我遂将禅杖换作刀剑，一路随将军走到今日……将军平晋王之乱，收服六城，哪一战少了我？”
萧牧嘴角含笑：“自与你相识以来，我的确称得上顺遂——”
“所以说嘛，此去京师，将军身边又焉能少得了我这个佛祖赐下的吉祥物？”
“你有此番良苦用心，我倒要多谢了。”萧牧朝印海端起酒盏。
印海笑着与他对饮。
虽明日便要启程赴京，然此一刻的气氛却是轻松的，且透着几分往日难得的平静。
如此气氛下，萧牧难得主动说起话来：“你就这么走了，那裴家姑娘——”
第146章 将他拿下，更为靠谱
印海听得那四字便眉头一跳：“将军好端端地，忽然提这可怖之言作何？”
严军师闻言笑问：“你可是出家人，按说不该无怖无惧吗？既觉可怖，未尝不是念起啊……”
“我与她有何念可起？”印海不以为然地靠在椅背上，笑得十分舒心：“此去京师，终于可得耳边清静了。”
“只怕你到时反要不习惯这清静咯。”严军师笑着摇头。
萧牧也笑了笑，未有再多言。
几人这厢饮酒闲谈，衡玉那边，也正与人围炉吃酒。
客院书房里，衡玉让人摆了桌酒菜，对面盘腿坐着的是程平。
酒已喝得差不多了，衡玉取出一个巴掌大的锦盒，递了过去。
“何物？”程平戒备地看着她。
女孩子笑眼弯弯：“解药啊。”
程平狐疑地接过，打开来看，眉头不禁一跳：“这不就是颗杏仁糖儿吗！”
“本来也没给您下毒啊。”衡玉将双肘落在身前的几案上，笑着说道。
“骗谁呢？那日我分明腹痛难忍！”
衡玉：“泻药当然会让人腹痛——”
程平嘴角一抽。
“平叔。”衡玉笑着道：“其实您早就发现了吧，自己并未中毒，只是陪我演着玩儿呢，对吧？”
程平冷笑一声：“想多了吧你。”
说着，将那颗“解药”便塞进了嘴里，旋即嫌弃皱眉，甜得实在腻人。
衡玉替他倒了盏酒，递过去：“吃杯酒解解腻……”
程平接过灌了下去，拿起筷子去夹菜，边问道：“明日什么时辰动身？”
“一早就要走了。”衡玉笑着答。
女孩子一直是笑盈盈的，程平将一块鱼肉送进嘴里，咀嚼的动作微顿，后知后觉地意识到了什么，抬眼看她：“为何今晚给我‘解药’？”
“当然是因为我要走了啊，总得叫您安心不是。”衡玉又替他斟酒，边道：“我走后，平叔若想离开营洲，那便尽可离开。若不想走，或暂时不确定往何处去，便去城南的宅子里住下，全当做个管事，此事我已和吉吉说过了。”
程平听得皱眉：“你走，我留？”
衡玉不由看向他。
对上女孩子隐有些不解的眼神，程平神情一滞，旋即竖起眉毛问：“那我的卖身契怎么办！当初不是说好的卖身三年？”
“现如今情况有变啊，立契时我也未想到，这么快便能有了明朗的线索……”衡玉笑着道：“卖身契之事，待过了三年便自动作废了，平叔不必担心。”
“说得好听，万一我前脚刚走，你后脚便去告官，治我个私逃之罪，我要何处说理去！”
衡玉呆了呆：“我是这种人么？”
“你说呢？”程平皱眉反问。
“……”衡玉轻咳一声。
行吧，这的确也像是她能干得出来的事。
“那我待会儿让翠槐将那卖身契找出来，还给您。”
程平的眉皱得更深了：“我怎么知道是不是假的？你肚子里究竟打得什么主意，我可是一次都没猜准过！”
衡玉眨了眨眼睛。
“平叔——”她问：“您该不是想与我一同回京城吧？”
“……我可没这么说！”程平瞪眼，伸手去端酒，并不看她。
“可京城很危险的。”衡玉拿对小孩子说话般的语气轻声讲道。
程平冷笑：“当初你逼我上贼船时，怎么不提危险不危险？”
“那不一样嘛。”衡玉很坦诚地道：“人相处得久了，总是会有感情的，如今我将平叔看作可亲的长辈，自是做不到如从前那般只为自己方便了。”
“你也知道你从前……”程平讽刺到一半，神色微微一怔，再开口时，声音就低了许多：“这是要换个法子哄我干活儿了……”
说罢，站起了身来。
“您不喝啦？”
“还喝什么，一早就要动身，回去睡觉了。”程平头也不回地往外走。
衡玉嘴角微弯，看着他的背影，道：“平叔，三年之后，待契约作废罢——”
“怎么？”程平停下脚步，皱眉问。
身后传来女孩子带笑的声音：“到时我给您养老呗？”
程平“嘁”了一声，头也没回地道：“我可消受不起。”
说着，推门走了出去。
跨出门槛的一瞬，一贯无甚表情的脸上却多了丝笑意。
翠槐好奇地看着他。
程平猛地将笑意一收，抬手指向院中的一株桃树：“这树……要开花了吧？”
“啊？”翠槐顺着他手指的方向看去：“应当……是吧？”
程平点了点头，面无表情道了句“嗯，挺好”，便快步离去了。
翠槐多看了两眼他的背影，随后进了书房里侍奉。
次日清早，侯府大门外，车马皆已准备妥当。
衡玉与萧牧，及萧夫人等人一同自府内走出来时，前来送行的吉吉等人早已等在了外面。
“姑娘！”
见衡玉出来，吉吉便快步迎了上去。
“怎来得这样早？”衡玉握住她冰凉的手指。
“怕赶不及送姑娘……”吉吉眼中包着满满的泪，偏又强忍着没掉下来。
衡玉笑着刮了刮她的鼻尖。
该说的，该告别，私下都已经说了许多遍，此时已无需多言了。
苏莲娘，佳鸢和妙娘子也都来了，二人朝萧牧和萧夫人行礼罢，也都上前同衡玉说着话。
顾听南也在，只是却是站在衡玉身边，身上背了只包袱。
一旁的王敬勇看了一眼她肩上的包袱。
“怎不见无双？”衡玉纳罕地问。
不是说好了来送她的吗？
虽然也不见得就一定是为了送她——
但正因此，人没来，才显得奇怪。
印海的视线也似有若无地在众人间扫了一遍。
“这倒不知，许是晚了吧？”佳鸢往远处看了一眼，道：“应是赶不及了。”
衡玉点头：“待回头见着了她，帮我替她说一声，待她何时回京再见。”
要动身的不止她一个，时辰和一日的路程是定好了的，等是不能等了。
不过早两日也都在妙娘子的铺子里聚过一遭了，告别的话也说罢了。
佳鸢几人都点了头，又各自说了一番珍重之言。
衡玉转头看向萧牧：“伯母，侯爷，咱们动身吧。”
萧夫人望着她含笑点头，由春卷扶着上了马车。
衡玉也待要上马车之际，蒋媒官忽然又上前抓住了她的手，目光殷切地道：“衡丫头，可万万要记得我的叮嘱才行啊！”
她的差事还未完成，暂时是不能回京的，哪怕有些利害关系大家心知肚明，但萧牧与朝廷未真正撕破脸之前，一切都还须照常维系。
所以，于蒋媒官而言，唯有衡玉将萧牧早日拿下，她方才能脱离苦海回京去！
衡玉勉强笑着点头：“记下了，蒋姑姑回吧。”
今日天色未亮，蒋媒官便跑去了她房中，门窗一关，同她露出了真面目来——
那些原形毕露之言，至今还在她脑子里徘徊着。
‘衡丫头，我能不能回京，就看你的了！’
‘萧侯待你有别于其他人，这女追男隔层纱，又有萧夫人相助，你若有心将他拿下，可是再轻易不过了！’
‘再不然……待到了京师，你给他牵个线？看看哪家姑娘有戏？’
‘……’
衡玉听到最后，只觉得好像还是前头那个法子……更为靠谱一些。
顾听南与她一同上了马车，笑着道：“小玉儿，说来不怕你笑话，我且还是第一回 离开营洲呢，更不必提是去京师这么远的地方了。”
她此番去京城，是有着出去走走的想法，当然，更要紧的是去吉家看望多年未见的好友——阿衡的嫂嫂喻氏就快要生产了。
“营洲也很好。”马车缓缓出了定北侯府所在的长街，衡玉撩开车帘往后方看去，“春日初始，我还未真正见到营洲的春呢。”
以后还有机会吧？
竟是谁也说不定。
而目送着她的马车远去，吉吉终于忍不住哭了起来。