鲁刚惶惑地看着她，目光十分痛苦，他移开视线，十分勉强地说：“我去洗手间。”
鲁冰看着他僵硬的背影，残忍地笑了。她认定那个可憎的男人在努力压制自己的卑鄙欲念。老实说，鲁冰坚持这个会面地点，故意穿这一身既雍容又性感的衣服，在潜意识中，就是希望有这样一个结局。这使她有一种猫儿戏弄老鼠的快感。
“当然漂亮，你太漂亮了！”
身后一个男人接过话头。鲁冰恶狠狠地扭过头，刻毒的话已涌到唇边。她尽可以折磨自己的哥哥，挑起他心中卑鄙的欲念，再让他陷入理智的自戕。但她决不会喜欢外人插进来。她横他一眼，把唇边的话刹住了。这是个华人青年，大约35岁，也就是与鲁刚同岁，头发微黄，似乎有一些白人血统。穿着随便，Ｔ恤、牛仔裤、拷花皮鞋，显然都是名家制作。手上戴着一个沉甸甸的方形戒指，是美国常青藤大学的毕业留念。他嘴角挂着漫不经心的微笑，正用锐利的目光一遍一遍剥下鲁冰的衣服。这种目光与鲁冰很相似，是那种傲然的、意识到自己优越的、睥睨众生的目光。
总的说，这是一个英俊的、很有男人味的年轻人。鲁冰在最后一刻把怒容换成小猫一样温顺的微笑，轻声说：
“谢谢你的夸奖。”
男人再次用肆无忌惮的目光刷过她的全身，惊叹道：
“你确实漂亮！深潭秋水般的双瞳，湿润的嘴唇，秀挺的鼻子，丰满的乳胸和性感的臀部……你的美是很独特的，在你身上，把东方美女的典雅和西方美女的性感奔放不可思议地揉和在一起，太难得了！告诉你，对于女人美貌而言，我是一个世界级的鉴赏家，我马上向‘花花公子’杂志的巴特利先生推荐，希望下一期的封面裸照中就有你的倩影。这个封面一定会使‘花花公子’多卖十万份的！”
他放声大笑，餐厅中有不少客人扭过头冷漠地看着他。鲁冰微嘲地说：
“我似乎没有委托你当我的经纪人吧。”
“这样美的胴体不向世人展示，不是太吝啬了么？”他笑着伸出手：“唐世龙，英文名字汉克＆＃8226；唐。很荣幸能认识你。”
鲁冰略为犹豫，还是伸出手去，让他碰了一下指尖。但她没有报自己的名字，只是展颜一笑，回到自己的座位。
唐世龙抬头看见鲁刚已从洗手间返回，便回到自己的餐桌。鲁刚坐下后，看到刚从这张桌旁走开的那个青年正漫不经心地玩着酒杯，嘴角挂着浅笑，一双眼睛火辣辣地、毫无顾忌地盯着冰儿。
鲁刚目光阴沉地投过去一瞥，他从本能上讨厌这个家伙。可能是他太漂亮，带着三份色相的漂亮，这种花花公子是最靠不住的。也可能他太有钱，他身上有无影无形却分明存在的富贵之气。鲁刚算不上穷人，但他的财富是用生命和辛劳换来的，所以他对一切养尊处优者，对一切“戴白手套”的绅士都有一种发自本能的仇恨。
不过，也许纯粹是一种阴暗的嫉妒心理？这是鲁刚从不愿承认的，他难以摆脱心底的负罪感……鲁冰侧过脸瞄他一眼，目光如刀。她的肩背白晰如凝脂，逆光中可以看到密密细细的纤毛。鲁刚苦笑一声，向侍者要了一杯威士忌，一饮而尽。
此后两人没有多交谈，默默地吃着盘中的西餐。阿慧在各个餐桌上服务时一直在留意着这边，她已经知道这位姑娘是鲁刚的妹妹，自然十分高兴。但她不久又皱起眉头，因为在那对兄妹之间，明显地笼罩着一种冷淡的气氛，他们今晚的谈话一定很不愉快。她真想走过去劝慰他们，但最终自卑地摇摇头，放弃了这个念头。
快到12点时，鲁冰站起身说：“哥哥，我要走了，你把我送回岸上吧。”
鲁刚几乎是松了口气，他也站起身问道：“你今晚宿在哪儿？”
“我已经在岸上预定了房间，明天上午返回厦门。”
“走吧，我送你上岸。”
柜台前的阿慧正踌躇着，不知自己该不该走上去同老虎告别。鲁刚抬起头在餐厅里寻找着，他发现了阿慧，特意走过来，笑着同她吻别。阿慧在他怀里抬起头，看见那个漂亮姑娘站在楼梯口，正冷冷地盯着他们，她的目光中是毫不掩饰的鄙夷。阿慧苦笑着吻吻鲁刚，然后把他从怀里轻轻推开。
夜风已经很凉了，下弦月在天边闪着冷光。鲁刚看看抱着膀子立在他身后的妹妹，顺手从旁边扯过自己的毛衣扔给她。鲁冰没有拒绝，她把银狐皮披肩扔在一旁，套上哥哥的毛衣。毛衣又宽又大，几乎盖住了膝盖。鲁刚斜眼瞅瞅她，嘴角明显地漾出笑意。鲁冰歪着头问：
“你笑什么？”
鲁刚又回头看她一眼。宽大的毛衣使她的身躯显得十分娇小，她又变成了十年前那个身体单薄的毛丫头。他说：“没什么，我觉得你穿这件毛衣很漂亮，比今晚那件衣服漂亮多了。”
鲁冰嫣然一笑，靠近哥哥，挽住他的胳臂。他们都感觉到，晚饭中在两人之间滋生的冷淡忽然烟消云散，醇郁的兄妹亲情悄悄流淌。这种亲情是从记忆断层之前延续下来的。象往常一样，鲁冰多少有些后悔，每隔一段时间，她常常想来见见哥哥，见面中又禁不住想剌伤他。当这位虎背熊腰的大汉受了伤，躲在暗处悄悄舔伤时，她又感到莫名的烦郁。她轻轻叫道：
“哥哥……”
鲁刚扭头看看妹妹，她仰着头，两眼亮晶晶的，欲言又止。鲁刚笑着问：
“怎么了？你想说什么？”
“我在世上只有你一个亲人了。你……讨厌我吗？”
鲁刚大笑着，左手扶着舵轮，右臂把妹妹用力揽在怀中。鲁冰安静地倚在他身上，不再说话。港口的灯光越来越近，鲁冰忽然说：
“哥哥，为什么不告诉我9年前的事情？我不能老是生活在残缺中。”
鲁刚苦笑道：“冰儿，不要胡思乱想了，医生一再嘱咐让你忘了那段历史，否则你又会犯病的。”
鲁冰的心绪在刹那间又变坏了，怒声说：“我已经是大人了，我一定要知道！”
鲁刚又回头看看她，目光十分复杂，他看着远方低声说：“其实，两年前我拗不过你的要求，曾对你说过一些。”
鲁冰浑身一抖：“你说过？”
“对，但是……听完后你真的犯病了，犯病后又把这一切忘得干干净净。妹妹，不要再想它了，等到合适的机会再说吧。”
鲁冰不说话了，象只跌进陷阱里的小鹿，目光中是绝望和迷茫。快艇靠了岸，鲁刚把缆绳系好，陪鲁冰爬上水汪汪的台阶，又把她送到绿云饭店。他在饭店门口站住说：
“我不进去了，还要返回去接他们，明天你自己回厦门吧。忘掉那些不愉快的事，快快活活地活着，听见了吗？”
鲁冰已经把眸子中的阴云驱散了，她笑道：“好的，谨遵哥哥的教诲。”
“给，你的披肩。”
“我不要了，送给你的情人吧。她叫什么？阿慧？虽然是一个下等人，但看来她对你倒是一片真心。我拿它换你这件毛衣，行吗？”
她攀住哥哥的脖子，在他额头上吻了一下，笑着跑走了。鲁刚看着她走进旋转门，才转身回去。
赶回夜总会已经是凌晨3点了，在艳丽怪异的灯光背景中，他看到一个女子在踽踽地来回走动。是阿慧。她已经脱下了女侍的衣服，换上一套色泽暗淡的长衣长裤。鲁刚把她拉上船，问：“你已经下班了？”
阿慧低声说：“不，我已经不在这儿干了，妈妈已经回到太湖，用你给的钱买了一条机动渔船，我也要回去。我等到今天，就是为再见你一面。”
她痴痴地看着鲁刚，泪水在眼眶里涌动。在四目对视的刹那，鲁刚真想说：你不要走，跟我回家吧……但他知道这是不可能的，即使她娶了阿慧，他心里还是装着另一个女人。阿慧苦涩地说：
“老虎，我要走了，我知道我配不上你。”她想起了鲁刚妹妹那双寒冷锋利的目光，那目光在她心中割下的伤口，恐怕一辈子都不会愈合。鲁刚生气地说：
“不要说这样的话！我只是……”
阿慧强颜笑道：“不说了，我不说了，你也不用说了。老虎，走前我只有一个要求，我想再陪你一夜，好吗？你看，现在已经3点了，我们没有多少时间了。”
鲁刚怜惜地把她揽入怀中，启动了快艇，向沉沉夜色中开去。
清晨，筋疲力尽的船员们陆续回到船上。露丝把班克斯送到泊船处，和着泪水吻遍了他的脸膛，然后按着口袋里的钞票，喜孜孜地回去了。班克斯见拉里大叔正用揶揄的目光看着他，便解嘲地笑道：
“妈的，这只母河马，昨晚几乎把我吞到肚子里。”
布莱克也在泊船处与自己的泰国情人告别。老拉里手里还拎着酒瓶，他几乎喝了一夜的酒，不过目光仍然象猎犬一样清醒。他们看见阿慧从快艇的活动式船舱里出来，头发蓬乱，脸色疲惫，但眸子中流溢着奇异的光彩。班克斯挡住她的路，粗声说：
“你是谁？叫什么名字？是不是在船上偷了东西？－－肯定把鲁刚船长的心偷走了，快掏出来！”
阿慧没有说话，抿嘴笑笑，绕过他溜走了。她的表情很平静，只有老拉里饱经风霜的眼睛，才能在她的喜气中看出惨然和快绝。老虎鲁刚坐在后甲板上，懒散地靠着一只锚桩，身边随便地扔着那条昂贵的银狐皮披肩，嘴里叼着一支早已熄灭的烟卷，盯着天边的残星冷月。
老拉里问他：“冰儿呢？”
“昨晚就把她送走了，我告诉她以后不要在这些地方见面。咱们也走吧，去见见平托大叔，听说有一笔大生意。”
在这幢大楼的底层有一个室内游泳池，唐世龙趴在池旁的榻榻米上，两个一丝不挂的绝色女子正为他按摩，两双小手柔若无骨，在他的大腿上、嵴背上轻柔地滑动。按摩到肩部时，一个女子俯下身在他脸上着着实实吻了一下，两个女人格格地笑起来。唐世龙没有任何反应，侧脸盯着窗户。那儿安着巨大的厚玻璃，在灯光的照射下，外面的海水显得绿幽幽的，各种海洋生物自得地游来游去。
一个随从走进来，唐世龙立刻从地上跃起来，急迫地问：“打听清楚了吗？”
“打听清楚了，那个姑娘叫鲁冰，在厦门大学音乐系上学，今年大概是三年级。同桌的男人是她哥哥鲁刚，鲁氏太空运输公司的老板兼‘挪亚方舟’号空天飞机的船长。他们的父亲鲁君健在9年前因车祸去世，几天后妻子也死了，听说是悲伤过度。还听说鲁冰在那之后患了失忆症，直到今天也没有痊愈，不过从她今天的言谈举止上根本看不出来。鲁氏公司是一个中等规模的公司，目前经营状况还算可以。”
唐世龙不耐烦地说：“说她本人的情况！我暂时还不打算认鲁刚作大舅，也不想打听她的嫁妆。”
“她本人……是个野性十足的姑娘，鲁家上下都让她三分。不少豪门公子向她求婚，都被她骂走了，目前和一个姓姚的书呆子同居，不过看来她没打算让他作自己的丈夫。”
“她眼下住在哪儿？”
“鹅銮鼻的绿云饭店。要不要把她弄来？这事交给我吧。”
唐世龙笑骂道：“放屁，实在是放屁，那么一位美貌小姐，能容得你们去动粗？从明天起，派一个人紧紧盯着她，每天为她送一束鲜花，玫瑰、牡丹、茉莉、水仙，她喜欢什么就送什么。哪怕她把送的花都扔到阴沟里，也要照送不误。另外，你们不要出面，找那些长得机伶可爱的小男孩送给她，别让你们的尊容污了她的眼。”
随从讪讪地笑着说：“行，我们一定躲得远远的，还要躲到下风头，不能让她闻见我们的臭味。”
迈克走进这座半埋地下的办公楼时，看见杰克正从楼上下来。自从那天之后，杰克对他似乎一直是敬而远之，他的表情中既有畏惧也有冷淡。但今天一看见迈克，他就高高兴兴地打招唿：
“哈罗，你好，老迈克。”
“你好。”
他朝迈克扬扬手中的支票：“我要走了，咱们都要离开这具活棺材了。5000元的遣散费。多大方！”
他哈哈一笑，急急忙忙地走了。秘书雷切尔小姐仍然安静地坐在原位，看见迈克过来，笑盈盈地问候：
“你好，迈克先生，汤姆逊先生在等你。”
迈克知道雷切尔小姐也是同样的命运，在遣散所有的工作人员后，她也要收拾自己的牙具。但雷切尔小姐对这一切安之若素，她的发型和十指上的蔻丹照样做得一丝不苟。迈克很欣赏她的镇静，笑着说：
“雷切尔小姐，祝你很快找到更好的工作，对，还要找到一个好丈夫。”
雷切尔莞尔一笑：“谢谢。”她拿起内部电话说：“迈克先生已经来了。”
门打开时，汤姆逊才从窗外收回目光，说：“请进。”
老迈克迈着军人的步子走过来，不过左腿仍然稍瘸。他不等邀请便自己坐下来，仍然是军人般的坐姿。汤姆逊关心地问：
“迈克先生，腿伤怎么样了？”
“基本上痊愈了，谢谢你的关心，还要感谢你那天冒着生命危险下到库区救我。”
“不必客气，是我应该作的。可惜G区和P区的管理员都殉职了，愿他们的灵魂能够安息。”
“上帝保佑他们。”
汤姆逊在斟酌着下面的词句，迈克微笑道：“开始正题吧，汤姆逊先生，我想你刚才不会是和杰克寒喧天气。”
汤姆逊笑了，他咳了一声，开始同样的谈话：
“迈克先生，我非常遣憾地通知你，接上边的命令，尤卡山核废料堆放场全部关闭，人员在三日内遣散完。地震学会已确认，西雅图－洛彬矶地震带进入了活跃期，并向西部延伸，估计这一带年内还有里氏七级以上的浅源地震……”
他看看老迈克的白发，觉得于心不忍。他已同其它人谈过话，他们多是耸耸肩膀，装上5000元遣散费后便拜拜了，因为他们早就腻歪了这份工作。但老迈克已经垂暮，孤身一人，这5000元够他去天堂的路费吗？不过，汤姆逊想，我只是一个执行者，马上也要从这里卷铺盖滚蛋，我无能为力。
老迈克显然很吃惊，他没想到是这样的结局，或者说，他虽然已经知道所有人都要被遣散，但没想到自己也是同样的命运。他坐在椅子上一言不发，陷于沉思。良久之后汤姆逊不得不咳嗽了一声。老迈克抬起头，问；
“我可以用一用电话吗？”
“当然，请用。电话前天已恢复。”
老迈克很熟练地拨了一个号码：“喂，是我，老迈克。”
２秒钟后，电话中响起了一个男人的声音：“迈克，你好，我知道你会来电话的。”
迈克简短地问：“尤卡山全部关闭？我也被遣散？”
“对。”
“AD区的核废料呢？”
“会有人去处理的。迈克，我知道遣散费太微薄了，我已经为你申请了一笔12000元的特别津贴，近期内就能办好。我会寄到你的账号上去。老迈克，请原谅，我只能办到这一点了。我常常留恋30年前，那时美国政府的财富似乎是无穷无尽的。现在呢，”他苦笑一声，没有说下去。
迈克不耐烦地说：“我不是说这个。我还有一些积蓄，俭省一点，够我去见上帝的旅费。我只是放不下AD区的东西，想留下来把它们处理完。”
“谢谢你，迈克先生，但……”
迈克不快地说：“请放心，在这段工作期间，我不会向你们要工资的。你知道，AD区的那些玩意儿实际是我的孩子……”
那边打断了他的话：“谢谢你，老迈克，你不必费心了，我们会处理的。”
迈克脸色阴沉，直到这时他才（过于迟钝地）知道，自己确实被抛弃了，这位曾经显赫一时的核弹专家真的没用了，被历史无情地淘汰了。其实他早该想到的。温室效应使世界变得更加脆弱，核弹成了过于危险的武器。即使没有温室效应，在今天的世界中，恐怕也不会有人敢公开使用核弹或用核弹威胁。他一直视为生命的2250件核弹，实际上早成了一钱不值的垃圾。但他一直顽固地欺骗自己，就象一个守财奴死守着一堆早已作废的纸币。
他真的没用了，不仅是在一般人的心目中，而且是在权力机构的最上层－－他曾固执地相信，这些人、只有这些人才认识他的价值。但今天呢？他们甚至不想费心对他来番虚假的安抚。其实，把他留下来处理完核弹再走，对他们说有什么损失？没有，一点也没有。但那些人却急于要他离开，他们不愿再看到这位旧时代的象征了。
迈克沉默了很久才说：“那好，我们就此告别吧。”他突兀地问：“是处理到拉格朗日墓场？”
对方显然没有料到这一问，停了一会儿，才不快地说：
“我不知道，也许吧。”
汤姆逊看见老迈克放下话筒后仍在发愣，脸上逐渐浮出平静和决绝。他咳了一声，准备说几句安慰的话，但老迈克已从冥思中回来，客气地说：
“再见，汤姆逊先生。再次感谢你那天冒着危险去寻找我，我马上就要离开此地。我的戏已经结束了。”他转过身，用微跛的军人步伐走出去。透过半开的房门，汤姆逊听见他同雷切尔小姐亲切地告别，说他要到圣弗朗西斯科去找自己的女儿，他已经近40年没有同她在一起了。
两个小时后，汤姆逊看见老迈克那辆白色福特车开过来。他连忙跑出去同他告别，但老迈克没有停留，只是远远地招招手，顺着被地震破坏的道路小心地开走了。
离开核废料堆放场，迈克有一种很奇怪的心境：有淡淡的悲哀和苍凉，也有莫名其妙的轻松。70年来，他一直在自己的人生之路上埋头往前，没有停下来喘息过，甚至没有回头看看身后的风景。现在，他的目的地忽然消失了，再也不用紧紧张张地往前赶了－－那他又该干点什么？他该怎样度过他的余生？
他没有直接向旧金山开去，而是首先向南，游览了科罗拉多大峡谷国家公园，站在科罗拉多陡峭的悬崖上，看着巨雕在脚下悠然自得地展翅滑翔。下意识中，他是在推迟与女儿见面的时间，推迟“新生活”的来临时刻，想在心理上先做一点准备。之后他驱车去亚利桑那州的彩色沙漠，欣赏着蓝色、紫色、白色、黄色和粉红色的砂砾在阳光下闪亮。几天后，他又到了太平洋的海滨，忧郁地盯着巨大的加利福尼亚红杉，它们在气温升高后正逐渐枯萎。
一个月后，他把福特车停在吊索式金门大桥的停车场上。身旁是直径一米的大桥吊索的样品，那是当年建桥者特意留下的。钢绳的外层已经锈迹斑斑，但断面处被观光客抚摸得亮光闪闪。金门海峡的水面已经显著升高了，轮船从桥下缓缓开过去，隐约可见海豹在水里翻花。观景台上，一个黑人妇女和她5岁的女儿在用面包喂海鸟，他不由联想想起自己的女儿。但他随即哑然失笑－－那个“5岁的女儿”已经是40年前的事了。
明天就要见到女儿了。在夕阳和海风中，他终于承认了自己的惶惑，这是他一直不愿意承认的－－他不敢确定女儿是否愿意接纳他。
在横跨1000公里的旅程中，他已经把自己的一生仔细梳理了一遍。想起他和妻子的离婚，他觉得内疚。他太沉迷于自己的“技术”了。好象谁说过，充分发展的技术无疑是上帝的魔术，而掌握这种魔术的人就会觉得自己有了上帝的权力。在蒙昧时代，巫师是用符咒和复杂的舞蹈语言代上帝施权，但那是虚幻的，而他手中的核武器却是实实在在的权力！
而且，全世界50亿人中，有谁能比得上他与“核上帝”的亲近？核武器是由世界上最聪明的人研制的，核弹的安全措施则是更聪明的人制定的，这儿实行“双重核按钮”制，每一级执行者必须有两套密码指令，只有两套密码核对无误才能向下一级传达。值得一提的是，在最后一级执行者中，两个核导弹发射钥匙孔至少间隔3米，以确保一个人无法启动。但这些被常人看得神乎其神的核按钮锁对他来说不值一哂，只要乐意，他可以越过参谋长联席会议和总统，轻而易举地让一支弹道导弹唿啸升空，让死神降临莫斯科、北京或旧金山。
当然，他不会这样做，但这足以使他保持上帝般的优越感。这种心境是普通人无法领会的……不过他仍然为妻子歉疚，她正是那种无法与其沟通的普通人。尤其是2022年全世界销毁核武器之后，他执意从华盛顿调往荒僻的尤卡山核废料堆放场，尽其余生守护那些文明的粪便，妻子卡箩终于忍无可忍了。她尖刻地说：
“你是不是患了对核武器的单恋症？这些年来，你一直没有把妻子女儿放在心上，我们在你眼里远远比不上一枚B61－11核弹。我们一直尽量理解你，毕竟，这些武器是在守护着民主社会的安全－－至少在你的心目中如此。但是，核武器现在已经销毁了，你可以脱身了，在这种情形下你还要让我当寡妇吗？”她冷淡的说，“请你决定吧，或者是我们，或者是那堆核废料。”
可惜那时他无法向妻子泄露核弹的秘密，绝望的妻子最终离他而去。这些年，他一直对妻子怀着歉疚，愿她的灵魂安息。
他在附近休息了一晚，第二天赶到南弗朗西斯科，女儿住在那里。他在郊外一个小镇上放慢了车速。右边是乡村小教堂，正响着晚祷的钟声。左边是一个乡村网球场，显然已废弃多年，疯长的野草透出满目茺凉。他看见路边有一个公墓，汽车已经开过去了，不知为什么，他又把车倒回来。路边的标牌上写着“仁慈公墓”，一条卵石小径向前延伸，黑色的大理石墓碑整齐地排列着，草坪修剪得非常精细。一个穿牛仔服的中年人正在拍纸簿上记着什么，这时向他招招手，高兴地说：
“你好，从远处来的吗？”
迈克走下汽车：“从内华达来的，我女儿就住在前边。你是这儿的守墓人吗？”
“对，我叫帕加诺＆＃8226；布鲁诺。”
“漂亮的墓地，草地修剪得象姑娘的发型。”
帕加诺自豪地笑了：“谢谢你的夸奖，我手下有两个小伙子，负责照看三个公墓，我从来没有让他们有机会偷懒。你看，我正在检查这儿应该整修的地方。”
迈克四周看看，再次夸奖道：“漂亮的公墓，真是休息的好地方。我想就把这儿当作我的归宿。”
帕加诺笑道：“先生，你离死神还远着哪。不过，真到那一天的话，欢迎你来这里，我一定会让你满意。”
他同帕加诺先生告别，继续往前开。前边就是女儿的家了，是一幢普通的平房，木房顶，汽车库的大门久未油漆，门前的小枞树也疏于修剪，落日把余辉洒在树梢。
麦菲亚听见敲门声，打开门，是一个风尘仆仆的白发老人，手里举着一束鲜花。她愣了足足两秒钟，才认出这是父亲。毕竟，40年来，她基本上只是在照片上与他见面。
“爸爸！”她高兴地喊，埋怨道：“你该事先告诉我们一声，你是开车从尤卡山过来的？”
老迈克俯下身吻吻她，走进屋里，麦菲亚大声喊：
“米斯，杰克，外公来了！”
两个孩子从里间出来，米斯今年16岁，很漂亮，但身体很单薄，脸色苍白得近乎透明。她用手挽着外公的脖项，亲热地吻了他的额头。杰克则脸色冷漠，过来简单地问候一句，帮他把汽车后衣箱里的旅行箱提到屋里，便回到自己屋里听猫王和甲壳虫的音乐。他妈妈似乎对儿子的表现已习以为常。
麦菲亚领父亲到卫生间洗漱完，为他端来一杯咖啡。迈克问：“哈丁斯呢？还没回来？”
“他下班后还要到酒吧揽一份工，十一点后才能回来。爸爸，你先休息一会儿，我们马上吃晚饭。”
晚饭桌上，小米斯一直好奇地看着外公，问了很多核武器的问题：爷爷，你真的是最好的核弹专家吗？人们干嘛要制造核弹去杀别人？现在世界上还有核弹吗？杰克仍是满腹牢骚的德相，偶尔抬头看看陌生的外公，埋下头自顾吃饭。迈克告诉女儿，尤卡山已经关闭了，他终于在70岁上退休了。这一生他对家庭亏负太多，很想补回过去的遣憾，同孩子们在一起生活。麦菲亚说她为此高兴，但迈克发现她的笑容很勉强。
米斯只草草吃了两口便离席，萎靡无力地说她累了，想去休息。迈克低声问：
“米斯有病？”
麦菲亚的眼眶里立刻涌满了眼泪：“白血病。”她苦涩地说：“手术费20万元。可是她没买医疗保险。”
“为什么？”
“不是我们的过错。保险公司早已查过咱家的基因，不愿接受她的投保，因为她体内发现了可导致白血病的‘费城基因’。当然，这些我们是事后才知道的。”
迈克点点头，没有置评。他知道这是保险业的惯例。在过去，投保十万美元的30岁健康女性，每月交费20美元；但带有乳腺癌基因的则为39美元；若带有该基因又有三位血亲死于此病，交费就要上升到56美元。后来随着基因检测技术的日益完善，保险公司对投保人的各种遗传性疾病了解得更加清楚，若带有某些危险疾病的（如可引起脑细胞死亡的亨廷顿症）基因，保险公司干脆不再受理。
当然不必去指责保险业的残忍，正如不必相信保险业的仁慈。归根结蒂，金钱是至高无尚的上帝。
杰克冷冷地插嘴：“这就是科学。科学可以下这样的定义：它是一种魔法，可以预支子孙的幸福让今人享用，而使后人享受先辈的痛苦。”停一会儿他又说：“外公可以划到预支幸福的那代人吧，我们活该倒霉。”