卡里斯特斯·门巴尔拿起他的钱包，从里面取出一张带有样板岛徽印的纸，交给了艺术家们，然后说：
“只要你们四位在这张证书下面签个名，事情就算办妥了。”
“不看一看就签名？”第二小提琴手说，“天底下哪有这等事！”
“不过，你们没有什么可后悔的呀！”卡里斯特斯·门巴尔说着突然放声大笑起来，整个身子前仰后合。他一边笑一边接着说，“好吧，我们就照规矩办。这是公司建议你们签订的合同书。这份室内乐演奏合同为期一年，时间从今天算起，权当是你们在美国巡回演出计划的一部分好了。一年后，样板岛返回马德兰湾，那时，你们还可以及时到……”
“到圣地亚哥去参加我们的音乐会，是吗？”塞巴斯蒂安·佐尔诺嚷道，“那个时候去圣地亚哥，人家就会用嘘声来迎接我们啦！”
“不，先生们，是用喝彩声和叫好声！能欣赏到像你们这样的艺术家的演出，音乐爱好者们总是会觉得倍感荣幸和激动的，他们会极力向你们证明这一点……哪怕是晚上一年！”
对于这么一个人，难道还能总是去记恨他吗？
弗拉斯科兰拿起合同书，仔细读起来。
“我们可以得到什么作担保？”他问。
“一份样板岛公司的保证书，上面有我们岛的执政官赛勒斯·彼克塔夫先生的亲笔签名。”
“报酬就是我从合同书上看到的吗？”
“一点不错，就是说 100 万法郎。”
“四个人吗？”潘西纳大声说。
“不，每人一百万。”卡里斯特斯·门巴尔微笑着回答，“不过，这个数目和你们的才能比起来依然很不相称，那是无价的，任何东西也无法作为恰当的酬劳！”
不能不承认，美国人的态度那么恳切，好话又说到了这个份上，还能要他怎么样呢？然而，塞巴斯蒂安·佐尔诺却一味地摇头。无论给什么条件，他都不答应，只想去圣地亚哥。最后，弗拉斯科兰费了很大的劲，好不容易才使他消了气。
不过，他们对总管提出的事，还是有些半信半疑。一份为期一年的合同，每人的报酬竟高达 100 万法郎，此事能当真吗？……绝对当真，弗拉斯科兰提了下面的问题后，马上就可以证实了。他问：
“这笔酬金怎样支付？”
“分四期付。”总管回答，“这是第一期的。”
一叠叠钞票塞满了卡里斯特斯·门巴尔的公文包，他从里面取出四扎，每扎 5 万美元，也就是 25 万法郎。他把钱交给了弗拉斯科兰和他的伙伴。
这就是一种办事方式，——地道的美国人的方式。
塞巴斯蒂安·佐尔诺多多少少有点心动了，但是他身上的坏脾气总是难以控制，所以忍不住说出了心里的想法。
“可是，按你们岛上的价，如果一只当年的小山鹑要付 25 法郎的话，毫无疑问一双手套得 100 法郎，一双靴子得 500 法郎喽？”他说。
“哦！佐尔诺先生，公司方面是不在乎这些不值钱的小玩艺儿的！”卡里斯特斯·门巴尔高声说，“‘四重奏’艺术家们在本岛停留期间的一切费用全算它的！”
既然已经开出了这么慷慨的价，如果还不在合同书上签名，又能说出什么来呢？
所以，弗拉斯科兰，潘西纳和伊韦尔奈不再犹豫，一一欣然从命。塞巴斯蒂安·佐尔诺在旁边一个劲低声抱怨说，这一切太不合情理了，……到一个机器岛上来，简直是失去了理智，……走着瞧吧，看这一切最后怎么收场……，不过抱怨归抱怨，最后他还是在合同书上签了名。
手续办完后，弗拉斯科兰，潘西纳和伊韦尔奈虽说没有吻卡里斯特斯·门巴尔的手，但起码热情地握了握。四人每人握一下，每下就是 100 万！
“四重奏”就这样被卷入了一次难以置信的冒险中，半请半强迫地成了样板岛的客人。
第七章 西行
样板岛在太平洋水面上平缓地运动着。一年的这段时间里，大海才真正与它的名字相符。24 小时以来，塞巴斯蒂安·佐尔诺和他的伙伴们已经习惯了机器岛这种稳稳当当的运动，甚至觉察不到是在航行中了。机器岛上由1000 万匹马力带动的几百台螺旋推进器力量非常强大。尽管如此，它们产生的震动却非常小，漫步在金属造就的岛身上，几乎感觉不到。根基牢固的亿万城没有丝毫的颤抖。要知道，甚至连海军中最强大的装甲舰都不得不任其摆布的滔天大浪也无可奈何机器岛。居民住宅里，既没有固定的桌子，也没有防摆动的灯具。搞那些有什么用呢？就算是巴黎、伦敦和纽约的房子，它们与地基的连接也不比这儿的更牢固！机器岛在马德兰湾停泊了几周后，由公司主席主持召集了样板岛名流议事会会议。会上确定了机器岛去东太平洋主要群岛附近活动的一年出行计划。那里的空气洁净，含有丰富的臭氧。这是一种氧气和空气进行放电时产生的物质，具有极强的活性。这一点是普通的氧气中所不具备的。既然机器岛能自由移动，就要充分利用。它可以随心所欲地往西或往东运动。今天乐意，就去美国沿海；明天高兴了，就去亚洲东海岸停泊。样板岛爱去哪儿就去哪儿，从丰富多彩的航行中尽情领略种种乐趣。离开太平洋绕合恩角或好望角去大西洋或印度洋，对它来说是件轻而易举的事，只需对准方向行驶就可以了。请相信好了，无论是潮流，还是风暴都不妨碍它达到目的。
但是目前，问题的根本不是在于去不去穿越那些遥远的海洋，机器岛压根就没有那个打算。因为“太平洋明珠”在那里找不到太平洋中数不清的岛屿提供的种种好处。太平洋这个舞台够宽阔了，足以使它任意纵横驰骋。机器岛完全可以从一处群岛到另一处群岛遨游整个太平洋。动物都有能判定方向的第六感觉，它可以把动物带到因生存的需要必须去的地方。机器岛虽然不具有动物特有的这种直觉，但是它的运动却有一双可靠的手牢牢地把握着。这双手根据一项经过长时间讨论并一致同意的计划稳妥地控制着前进的方向。直到现在为止，右舷区和左舷区的居民之间在航线问题上还从没有产生过分歧。眼下，它正依照决议往西朝着夏威夷群岛方向前进。从“四重奏”上岛的地方到目的地约有 1200 法里。如果低速行驶的话，走完这段路程需要一个月的时间。按照计划，机器岛将在那儿停泊些日子，直到它认为去南半球的其他岛屿停靠更合适时再离开。
在那个有纪念意义的日子的第二天，“四重奏”离开了佳美旅馆，来到娱乐城里专供他们使用的一套房间里安顿下来。这套房间非常舒适，且布置极其豪华。窗外就是第 1 大道。塞巴斯蒂安·佐尔诺、弗拉斯科兰、潘西纳和伊韦尔奈各居一室，中间的客厅为公用。娱乐城的建筑中央是一个庭园，里面树木枝繁叶茂，喷水池里水光潋滟，那浓密的绿荫和清新的流水正好供他们散心休憩。庭院的一边是亿万城的博物馆，另一边是音乐厅。这间音乐厅就是巴黎来的这几位艺术家即将登台献艺的地方。他们将以他们的演奏极其荣幸地代替电唱机和剧院转播机放送的音乐。餐厅里摆着他们的专用桌，每天两次，三次，……他们爱去多少次就去多少次，餐厅领班再也不会把那吓人的帐单拿给他们了。
这天上午，他们都聚到了客厅里，准备再过几分钟就下去用午餐。这时，潘西纳问：
“喂，我说诸位拉琴的，对我们眼下遇到的这些事，你们怎么看？”
“一个梦，”伊韦尔奈说，“使我们签订一个年酬金百万合同的一个梦！”
“然而这的的确确是事实，”弗拉斯科兰接过话头说，“不信翻一翻你的口袋，你会从里面掏出 100 万的四分之一来。”
“谁知道这事究竟如何收场？……我料想，结果肯定很不妙！”塞巴斯蒂安·佐尔诺嚷道。他是那种只要不是心甘情愿，哪怕别人给他天大的好处，也要挑刺的人。
“再说啦，我们的行李怎么办？”他接着说。
的确，行李想必已经运到圣地亚哥了。这些行李无法回来，他们也不可能去那儿取。唉！那些都是非常有用的：几只箱子、一些内衣、盥洗用具、替换衣服、还有演出礼服，那可是他们登台在公众面前亮相时穿的呀！
其实，他们根本不用担心这件事。48 小时后，四位艺术家的那些半新不旧的衣服就会全部被另外一些新的代替了，而且还无需他们付款。要知道，他们的这套新装价值 1500 法郎，皮靴 500 法郎。
卡里斯特斯·门巴尔对如此巧妙地办妥了这件棘手的事感到很高兴。他要让“四重奏”对一切都称心如意，再也提不出任何要求来。简直不可能想象还能有比他更殷勤周到的总管了。他在娱乐城里有一套房间，因为他是这里各个部门的总负责人。同样，公司方面也没有亏待他，付给他的薪金足以使他能够这般慷慨和大方。具体是多少，我们还是别说出来了。
娱乐城里有几间阅览室和游戏厅；但是，“巴卡拉”、“三十到四十”、轮盘赌、扑克以及其他碰运气的赌博都被严格禁止。这里还有一间吸烟室，它起到把烟直接送到各家各户的作用。所提供的烟是由最近成立的一家公司负责从烟草中烧制出来的。在一个中央设施上安有许多燃烧嘴，烟草就放在那里面烧，出来的烟经过净化和去除尼古丁后，通过一些管子分送到一截特制的琥珀，抽烟人只要把嘴凑到琥珀上就行了。另外，有一个计数器记录着每天的消耗量。
亿万城的音乐迷们可以到这个娱乐城里来陶醉于那种远方传来的音乐，——里面很快就要添加上“四重奏”的演奏会了。另外，这里还陈列着亿万城收集的艺术品。对那些喜欢绘画的人来说，博物馆里收藏有大量的古代和现代绘画作品。他们可以在那里欣赏到许多亿万城花重金购进的名画和各流派的代表作，如意大利流派的，荷兰流派的，德国流派的，法国流派的，都是些连巴黎、伦敦、慕尼黑、罗马、佛罗伦萨的博物馆也渴望弄到的杰作。在这些艺术瑰宝中可以看到许多古代艺术大师的佳作，如：拉斐尔、芬奇、乔尔乔涅、科雷热、多米尼肯、里贝拉、牟利罗、吕伊达尔、伦勃朗、鲁本斯、魁普、弗朗·哈尔斯、霍贝玛、范·戴克、耳拜因等人的，当然也有许多现代名画，其中有：弗拉戈奈尔、安格尔、德拉克洛瓦、歇菲尔、卡巴、德拉罗什、勒尼奥、库蒂尔、梅索尼耶、米勒、卢梭、儒勒·杜白蕾、布拉斯卡萨、马卡尔、透纳、特鲁瓦永、柯罗、多比尼、博德里、博纳、卡罗吕斯·迪朗、儒勒·勒菲弗、沃隆、布勒通、比纳、约恩、卡巴内尔等人的代表作。为了能确保这些艺术珍品得以完好地永存下去，它们都被置于事先抽去空气的玻璃框中。需要注意到的是，艺术馆里还没有多少印象派、伤感派和未来派的作品。不过毫无疑问，要不了多久这一类作品就会充斥艺术馆的大厅，因为样板岛终将逃脱不掉颓废这个瘟疫的侵袭。艺术馆还拥有一些极有价值的雕像和古代及现代的伟大艺术家们创作的大理石雕像。这些雕像都摆放在娱乐城的几个庭院里。多亏岛上的气候宜人，既不下雨又没有大雾，那一件件组雕、全身雕像、半身雕像才可以安然无恙地置于户外而不受岁月的摧残。
然而，就算这些旷世佳作常常有人参观，也不好断定亿万城的富豪们对这些艺术作品有着强烈的爱好，他们的艺术鉴赏力已经大大提高。
此外需要注意的是，右舷区的艺术爱好者比左舷区的要多。还有，当涉及到购进某件艺术佳作时，全城所有的人都一致表示同意。这时，他们就会以高得令人却步的价格把它从所有的奥马尔公爵
①式的人物，从新旧大陆所有肖夏尔式 60 的人物的手中抢过来。
娱乐城里被光顾最多的地方是几间阅览室，那里有欧美的报刊和杂志。它们都是样板岛的轮船定期从马德兰湾带来的。这些报刊杂志经过众人的浏览和一读再读后，杂志就被送到了图书馆的书架上。现在书架上已经整整齐齐地排列着好几千册书籍。必要的分类和编目工作由一位年薪 2 万 5 千美元的图书管理员负责。他也许是岛上工作最清闲的工作人员了。图书馆里还有一些音响书。这种书用不着读，只需按一下按钮，就可以听到一个悦耳的朗读声，——就和勒古维②先生朗读拉辛的“费德尔”一样。
至于“当地”的报纸，则是在两个编辑的领导下进行编辑、写稿，在娱乐城的工场里印刷的。样板岛上共有两份报，一份是在右舷区发行的《右舷新闻报》，另一份是给左舷区的居民看的《新先驱者报》。报上刊登的都是些社会杂闻、油轮到达、海洋信息、航海偶遇、商业区关心的食品市场价目表、样板岛每日所在的经纬度方位、岛样名流议事会决议、岛执政官颁布的法令，以及出生、婚嫁和死亡（这当然很罕见）启示。此外，样板岛上从未发生过偷窃和凶杀，所以法庭只有在处理一些民事案件和个人纠纷时才算起了点作用。报上从来没有文章谈论百岁老人之类的事，因为在这里，长寿已经不再只是少数人享有的专利了。
对于岛外的政治消息，则利用沉在太平洋深处的电缆，由马德兰湾方面每天通过电话传来。这样，无论全世界发生了什么事，只要是亿万城的居民感兴趣的都能及时得知。这里要补充一点：《右舷新闻报》和《新先驱者报》之间并不相互攻讦。至今为止，它们一直相安无事，但是谁又能担保目前这种彬彬有礼交换意见的局面会永远持续下去呢？在宗教方面，由于基督教徒和天主教徒都非常宽容和迁就，所以他们在样板岛上能够和平相处。将来，假如讨厌的政治搅和了进去，假如有些人又犯了做生意的瘾，假如涉及个人利益和自尊心的问题纠缠到了一起……说真的，谁知道会怎么样。
岛上除了这两份报纸外，还有一些刊登岛外文章的月报和周报，上面都是些萨尔赛、勒梅特尔、夏尔姆、福尔内尔、台尚、傅基叶和法朗士的后继者撰写的文章以及其他观点鲜明的评论文；此外也有一些画报，至于那种只有十二页的专门刊登俱乐部消息、戏剧介绍、和街头新闻等日常社交活动的小册子就不计算在内了。这些报刊杂志只有一个目的，就是在精神上，甚至在物质上给人提供片刻的消遣。不错，的确包括物质上享受！因为有些报刊印刷在可食用的纸上，使用的油墨是以巧克力作原料制作的。这种报纸读过后，可以当作早餐吃掉。还有的能止拉肚子，其他的起到略微导泻的作用。
① 路易 1 世的第四个儿子，曾捐献出大批名贵的收藏品。
② 法国著名的戏剧家，拉辛为法国著名的古典文学作家。所有这些可食用刊物都非常易于消化。“四重奏”觉得这项发明既讨人喜欢又实用。
“这才是易于消化的阅读呢！”伊韦尔奈恰如其分地评价说。
“而且是富有营养的文学阅读！”潘西纳接上一句，“糕点与文学一勺烩，再加上健身音乐，这下子可搭配齐全了！”
现在，人们自然而然地会思量，机器岛靠哪些财源来维持居民们如此高福利的生活条件呢？要知道，欧美大陆上没有任何一个城市的福利能比得上这里。根据拨给每个部门的经费和发放给最普通工作人员的工资来计算，岛上的收入必须达到一个天文数字才行。
所以，四位艺术家就此问题询问了总管。他回答说：
“这里的人们不谈生意。我们既没有商会，也没有证券交易所，更没有工业。商业方面，只有为满足岛上所需而必须有的一些东西，我们从不对外举办像 1893 年芝加哥万国博览会和 1900 年巴黎国际博览会那类的交易会。决不！这儿不存在一心追求商业活动的事，我们根本就不发出“前进”的呼唤，除非只是为了让我们的“太平洋明珠”向前行驶。因此，维持样板岛一切必要开支的经济来源，并不是依靠做买卖赚来的，而是从海关那儿得来的！不错！海关税使我们可以满足预算中的全部所需。”
“这笔预算是多少呢？”弗拉斯科兰问。
“共 2000 万美元，我的好朋友！”
“就是 1 亿法郎呀，而且是用于一个只有 1 万人的城市！”第二小提琴手叫了起来。
“您说的对，亲爱的弗拉斯科兰，这笔钱纯粹来自海关税。我们没有入市税，因为当地的产品几乎算不上什么，可以说不足挂齿！所以，税全是从右舷区和左舷区的两个港口征来的。这也就告诉你们了为什么我们这儿的消费这么贵。其实，这种贵是相对的，因为在你们看来那么高的价格却是和这里每个人拥有的财富相称的。”
这时，卡里斯特斯·门巴尔又来了劲头，滔滔不绝地吹嘘起他的城市、他的岛，说它就像是从天上落入太平洋中的一个行星的碎块，是住着一些遁世神仙的水上伊甸园，如果说这儿没有真正的幸福的话，那世界上就再也没有幸福的地方啦！他活脱脱一副跑江湖卖耍把戏的模样，口吐莲花般大吹大擂，好像在说：
“进来吧，先生们！进来吧，女士们！……请走检票口！……位子不多啦！……演出马上开始啦！……请抓紧买票……”
的确，位子很少，而且票价昂贵！呵！总管在玩扔“百万”游戏呢！其实在这座亿万城里，百万不过是个普通的计算单位而已。总管的话瀑布般倾泄着，其间他还像打信号似的狂热地做着各种手势。听着他的这一番宏篇大论，“四重奏”对政府的各个公共事业部门渐渐有所了解。首先，学校实行免费义务教育。学校的工作由几位薪水和部长一样高的教师负责。人们在那儿学习一些现代的和已经不用的语言，学习历史、地理、物理、数学、游艺
①等，照卡里斯特斯·门巴尔说来，条件比在旧大陆的任何一所大学或学校里都要好。事实上，学生的学习轻松得很，根本就不用心对待各门公共课。如果说目前的一代还掌握一些以前在美国的大学里学过的肤浅知识，那么他们
① 包括美术、音乐、骑马和跳舞等。下一代受到的教育肯定还没有他们拿的年金多。这一点是个缺陷，或许长此下去，他们在这样自我孤立于人类独居的过程中只会吃亏受损。
啊，居然会是这种样子！难道说，这个人工岛上的居民就不去其他地方旅行吗？他们就从不去游览海外的国家，不去欧洲的那些大都会去看看吗？世界上有那么多的历史文化古迹，他们就不想去周游一番？当然不是这样！他们中间曾经有几位受某种好奇心的驱使去过外地。但是，他们在那些地方被折腾得疲惫不堪，大部分人感到烦闷无聊；他们找不到丝毫像在样板岛上那样的生活方式；他们忍受看炎热的折磨，寒冷的痛苦，最后终于患上了感冒。要知道在亿万城，人们是从不感冒的！所以，这些曾产生过倒霉念头轻率地离开岛的冒失鬼，只好迫不及待地匆匆忙忙返回他们的岛上了。他们从这些旅行中有什么受益吗？一点没有！如同希腊的一句古老格言所说的，“走时几只箱，回来箱几只”，我们还可以补充一句：将来仍几只。
按理说，样板岛的名声应该吸引大批的外地人来参观，但是卡里斯特斯·门巴尔认为，人数将永远不会太多。尽管自从埃菲尔铁塔占据了世界第八大奇迹后，样板岛应该算是第九大奇迹了——至少有人这么说。再说，他们并不希望外地人来的太多，虽说两个港口的旋转门本可以成为岛上新的财源。去年来岛上的大部分是美国人，其他国家的人要么很少，要么压根没有。不过，倒是来过几位英国人。他们的裤腿总是卷着，所以一眼就能认出来，他们辩解说这是因为伦敦下雨多。当初，大布列颠对建造这么一个样板岛曾经很不以为然。依他们看来，它有碍于海上交通，所以如果岛消失了，他们一定会笑眯了眼。至于德国人，他们来了只会受到冷淡，因为如果让他们在岛上站稳了脚跟，他们很快就会把亿万城变成一个新的芝加哥。鉴于法国人不属于欧洲富有侵略性的民族，所以，外国人中当属法国人最受公司青睐和欢迎了。但是，直到目前为止，样板岛上出现过一个法国人的身影吗？
“这不可能。”潘西纳说。
“我们还没有那么富裕。”弗拉斯科兰补充道。
“如果指靠年金生活的法国人，可能这里还没有。”总管回答说，“要说工作人员嘛，那倒不一定。”
“就是说，亿万城有我们的同胞了？”伊韦尔奈问。
“是有一位。”
“这位幸运儿是谁？”
“阿塔纳兹·多雷米先生。”
“这位阿塔纳兹·多雷米先生在这儿是干什么的？”潘西纳高声问。
“他是舞蹈、礼仪教师，政府部门给他一笔相当丰厚的薪水，他给私人上课的报酬有多少就不说了。”
“这种课也只有法国人教了！”“殿下”首肯道。
到这时，“四重奏”对样板岛公共生活方面的情况已经心中有数了。现在唯一做的，就是尽情沉醉于这次向太平洋西部航行的种种乐趣之中。假如岛的方位不是由于西姆考耶的指令经常发生变化，使得太阳看上去有时从这边升起，有时从那边升起，那么，塞巴斯蒂安·佐尔诺和他的伙伴们还以为他们是踩在坚硬的陆地上呢。在随后的半个月里，可怕的狂风曾两次袭击该岛，因为太平洋上经常狂飙大作，尽管它的名字叫“太平”。大海凶猛的波涛恶狠狠地撞到金属的岛身上，掀起的巨浪就像吞噬海岸边的礁石一样覆盖到岛面上。然而，在大海惊涛骇浪的冲击下，样板岛甚至没有丝毫的晃动。在它的面前，大洋的咆哮失去了昔日的威力。人类的才能最终还是战胜了大自然的挑战。
半个月过去了，第一场室内乐演奏会定于 6 月 11 日举行，沿着几条主要大道用霓红灯打出了演出告示。不消说，演奏家们先前已经与岛执政官和市政府全体人员见过面。赛莱斯·彼克塔夫向他们表示了最热烈的欢迎。岛上所有的报纸都提到了“四重奏”在美利坚合众国巡回演出时获得的成功，并热烈祝贺总管取得了他们的协助，——尽管使用的方式稍稍专横了些，这一点大家都知道。能当面倾听这几位艺术家演奏名家作品该是多么大的享受啊！特别对那些懂音乐的人来说，真是太过瘾了！
根据娱乐城与四位巴黎人订约所付出的巨额酬金，应该想象得到，他们的音乐会肯定不会免费。其实远不止这点，市政府还指望从中赚笔大钱呢，就像美国的那些剧院经理请女歌手唱歌一样，每一小节甚至每个音符就是 1美元！平常，人们在娱乐城从剧院转播机或电唱机里听音乐会都要付钱，何况这天晚上！所以当然要付钱，而且付的钱远远高于以往。票价都是一样的，一张软席 200 美元，也就是 1000 法郎。即便如此，卡里斯特斯·门巴尔充满自信地说音乐大厅会爆满。
他没有说错，所有的座位全被预订一空。娱乐城那舒适雅致的大厅里只有 100 张席位。说真的，如果把它们拍卖的话，不知道能多收入多少钱呢！但是那样有悖于样板岛的习惯做法。在这儿，每件具有商品价值的东西，无论是奢侈品还是必需品，均事先在市场价目表上登出价格。如果没有这项预防措施，由于有的人拥有巨额资产，很可能会产生垄断，这一点还是及早避免为好。其实，如果说右舷区的富豪来听音乐会是出于爱好音乐，那么很可能左舷区的显贵们来只是因为不这么做显得太掉价了。