他们用钻探器凿开了墙，闯了进去。那扇雕花的窗子很大，呈长方形，对于一间牢狱来讲，似乎是件怪异的奢侈品。窗玻璃不知弄到哪里去了，只在窗外安着一些透明的尖牙齿。
莫非这窗子只是为了戏弄犯人，让他看到一线自由的希望？
天半明半暗。城市航空站的阴影如同窗帘一样遮了过来。窗的正前方是港口：那立体形的建筑物肯定是仓库，旁边是废弃的码头，再是设计简洁美观的吊车，还有一艘搁浅在干码头上的巨大气垫船——全是锈迹斑斑的骨架。
绵延的海岸向左向右延伸数英里。远看，一片沙滩隔着一排船坞，又是一片沙滩……这种布局肯定依据着弯曲的海岸，先是一片浅浅的沙滩，紧跟着深水漫过来形成港口，然后再是一片浅滩。
再往远看，只见一片海洋，无限地延伸，仿佛融人到无尽的天际。想想当你眺望大西洋时的情境……黑暗如同帐幕从左侧掩了过来。城市中心幸存的灯火也亮了。城市，船坞，还有海洋全浸入无限的黑暗之中。但往反时针方向望去，白日金色的光线仍然闪烁。
议长倒没这闲情逸致，早倒在牢狱椭圆形的床上睡着了。
路易会心一笑。克孜这斗士竞显得如此平和。睡着了，是不是能忘记伤痛呢？肯定烧伤使他元气大减。也许他想睡过去，免得再受饥饿之苦。 路易没去打搅他。 牢狱里几乎全黑了。他摸到乃苏的飞轮，不管三七二十一就吞下一块为那怪物准备的食物。
饥饿让他连那股怪味都忘却了。他打开乃苏的头灯，又摸到其他飞轮前，弄亮剩下的灯。
屋里顿时亮堂许多。只是墙上留下各种阴影，显得诡秘凄清。
乃苏怎么会耽搁这么长呢？
在这古老的悬浮牢狱里，实在是没有什么东西可娱乐。有的是时间睡觉，但路易又睡够了。当然，你也可以呆在那儿胡琢磨，琢磨乃苏那怪物正在做什么，琢磨那家伙会不会把他们卖掉。
毕竟乃苏不单纯是个外星人。他是皮尔森的耍木偶人。有关他们为了达到自身利益而操纵人类的记录，足足有一英里长呢。如果他能够和环形世界工程师（可能吧）达成谅解，他极有可能抛下路易和议长不管不顾，毫不犹豫。耍木偶人没有理由不这么做。
起码有两条理由非常充分。
首先，百兽议长为了从路易手中夺取“远征号”，当然会不遗余力地做最后的一搏。他的斗志源于让克孜人独自占有量子二号飞行器。这耍木偶人不会袖手旁观，他极有可能在这最后一站中受伤。现在是离开议长的最好时机——离开路易，因为路易不会容忍这种背叛。
另一点，那就是这伙人知道的内幕太多了。泰莉死了，只有议长和路易了解耍木偶人所进行的进化实验。再想想那星草液、生育法一一既然乃苏被允许透露这种信息，允许用这种信息来判断其他成员的反应，那么，很有可能他也被命令，在中途的某个时刻，抛弃这伙人，而且要拾掇得干干净净！这些想法倒不是此时才有，早在乃苏承认他用星草液指引外部人穿过皮诺荣时，路易就开始留心他的一举一动。他的奇思怪想倒也并非毫无理由。但问题是，无论怎样，他只能眼巴巴于望着，啥也干不成！
为了不再胡思乱想，路易又闯入另一个牢狱。他把激光调得又强又窄，割断那些摸不准的锁。试了第四下，门开了。
一股恶臭迎面扑来。他赶忙憋住气，挺着脑袋看了很久，这才弄清怎么回事儿。通风口封住后，有个人憋死在那儿。尸体靠在雕花的窗子上，手里还拎着个很沉的手壶。手壶已经烂了，但那窗子却完好无损。
隔壁的这间牢房竟是空的。路易据为己有。
他又跨过中间的坑，摸到另一间能往星座方向观望的牢房。只见那翻滚的飓风仿佛就在眼前，规模相当大，而那却是二万五千里以外的地方？那只巨大的沉思的蓝眼。
往右看，是座高耸狭窄的悬浮建筑物，规模如同一艘客运航空站。有一刻，路易幻想那是艘受错误指示藏在这儿的航空船。要想离开环形世界，他们所需做的就是……
这种假想实在没什么好玩。
路易诱导自己去记住这座城市的外貌，这也许挺重要。毕竟对他们来讲，这是第一个文明存在的地方。
也许是一个时辰之后吧，路易正坐在脏乎乎的椭圆形床上休息。他眼睛盯着远处的风暴之眼……风暴之眼的边上，竟然有那么一个生动的灰色三角形。
“哦！”路易惊异地叫出了声。那三角形若不是异常宏伟，绝不会隔这么远仍然看得清楚！无限的地平线上一片混沌，而它竟然异常显眼，也就是说，在那里仍旧是白天……尽管他朝向的却是星座位……
路易拿来他的双目望远镜。双目望远镜使所见的一切如同月球表面一样清晰光滑。那是一个不规则的三角形。靠底部是红色、棕色一片。顶部却是脏雪一样的惨白……上帝之拳！它恐怕比他们所想的还要巨大！隔这么远仍能看得见，大多的山峰肯定凸出在大气层之上。
自从飞船坠毁以来，他们已经飞跨了大约十五万英里！这就是说，上帝之拳至少有一千英里的高度！
路易倒吸了一口凉气。他又举起望远镜。
坐在黑暗之中，路易忽然听到头顶上的杂音。
他把头探到牢房外。
百兽议长冲他大声吆喝：“欢迎，路易！”
他手里挥舞着山羊般大小的东西——鲜红的、被吃了一半的尸体。只见他猛咬一口，一口又一口，那块东西大小跟烤里脊牛排差不多。他的牙齿只用来撕咬，而不用来咀嚼。
他伸出手捡起一条带血的后腿——蹄、皮毛还没弄掉，递给路易：“给你留了点。那食草家伙可不愿看咱们这模样。他正呆在我屋里看风景呢。”
“待会儿让他上我这儿来瞧瞧。”路易说道，“咱们对上帝之拳的判断错了，议长。它至少有一千英里高，顶峰也不是被雪覆盖着。”
“路易！先吃！”
路易不由口水流了出来：“先得想个办法弄熟这东西……”
办法很简单，他让议长给他把皮毛弄下去，接着把那蹄子扔到台阶上。他退后几步，调整光束，烘烤起了肉蹄。
“这肉不新鲜。”议长含糊其词，“火化也不起作用。”
“乃苏怎么样？他受制于人，还是制服了别人？”
“只能说有那么一点意思，我认为，你抬头看看。”
那女人坐在看台边，腿荡悠在空中，看上去像个玩具娃娃。往下看肘，她的脸和头皮呈现出一片白。
“看到了么？她半步不让他离开她的视线。”
路易看到肉烤熟了，就开始吃。他意识到议长很不耐烦地注视着他，注视着他小咬一口就慢慢地嚼。对于路易来说，那可是狼吞虎咽。他早饿得前心贴后背了。
出于对乃苏的考虑，两人把吃剩的骨头从那破窗子扔到底下的城市里。
三人总算又聚到乃苏的飞轮前。
“她还没到完全听从我的地步。”乃苏说道。这家伙喘不过气来……或许是因为烧肉的烟昧吧。“从她那儿，我弄了不少信息。”
“你弄清她为什么囚禁咱们么？”
“不仅清楚了，而且大彻大悟。咱们很幸运，她是个太空人，一个冲压式飞船的成员。”
“好运来喽。”路易喜形于色。
《环形世界》作者：[美] 拉里·尼文
第二十一章 天外娇女
她叫哈尔罗·波儿丽，一直操纵着喷气式飞船——“先驱号”，乃苏沉思良久才叫上名来——已有二百年了。
“先驱号”的游弋每次持续二十四年，横贯四大恒星及其相伴的星系：五个含有氧气层的行星和这个环形世界。这里的“年”是一种传统的计时方式，根本与环形世界没有任何瓜葛。可能它早先曾被失落的世界用来标志太阳的轨迹。
“先驱号”造访的五个世界中，有两个星球过去一度人烟旺盛。那时，环形世界还没个踪影。可谁知道竟也难脱衰败的厄运：现在只任杂草丛生，一片片残墙颓壁！
哈尔罗·波儿丽环球游弋过八次，对这几个世界里生长的植物、动物都了如指掌。可惜那些动、植物无法适应环形世界的环境——这里没有冬夏交替。有些东西肯定被当菜吃过，当肉用过，要不的话——哈尔罗·波儿丽定不会为此花费一番苦心。
要知道，她做的事儿可与买卖完全不沾边。
“她也根本不关心飞船的推进器，或是生存系统。她做的事实在让我伤脑筋。”乃苏一副迷惑的样儿，“‘先驱号’带了三十六个人，显然有些多余。当然了，凭她也绝对做不出对飞船、对船员关系重大的决定。她不怎么聪明，路易。”
“你当时没想到问问她船上性别的比例吗？三十六人当中，几个是女的？”
“她倒讲了，只三个。”
“你最好还是忘掉她的职业吧。”
路易能想象得出事情的经过：就这样二百年到处环游、冒险，倒也平安无事。
谁知哈尔罗·波儿丽第八次游弋快结束时，环形世界竟然毫不理会“先驱号”的呼叫！
电磁炮也不起作用！
通过望远镜观察，任何一个太空港里都没有任何生命活动的迹象！
“先驱号”环游的五大世界都没装置用于刹闸的电磁炮。显然，“先驱号”自行携带所需的燃料，或是利用星际间的氢气压缩而成吧。这飞船终于着了陆——会在哪儿呢？不会在环形世界上。流星防御系统会把它击成碎片。
他们肯定始终都没收到允许降落在太空港平台上的信号，肯定那里有了什么变故。
再飞回某一个失落的世界里去？实际上，三十三个男人和三个女人完全可以开辟一块新的殖民地。
“他们都是些墨守成规的人，脑袋里哪会有这根弦！他们全吓傻了。”乃苏接着说道，“有些人叛变，‘先驱号’的驾驶员想法把自个儿锁在控制室里。好长时间才把‘先驱号’降到太空港。其他人把他弄掉了。哈尔罗·波儿丽说，因为他对整艘船和其他人的生命不管不顾。我一直琢磨，他们杀死他，是不是真的因为他破坏了传统——未得允许，擅自着陆。”
路易突然意识到有人在窥测。他抬起头。
那太空女人仍然注视着他们。乃苏立刻左脑袋上仰，盯着她瞧。
看来，那个脑袋装有摄魂术。这也是为什么乃苏一直往上盯着看的原因吧。她不愿乃苏离开她的视线，他却不敢放松那根绷紧的弦儿。
“他们杀死那驾驶员后，就离开了飞船。”乃苏接茬讲，“那时，他们才真正认识到驾驶员所造成的后果。切茨坦·勃朗内卡壳了，撞裂了。他们被搁置在一千英里高的墙上，而且方位还弄错了。”
“我不知道切茨坦·勃朗内用星际语或者英雄之语怎么说。我只能讲讲它的功能。它的功能对咱们也至关重要。”
“快说呀！”路易耐不住性子。
环形世界的工程师设计了一种故障修复装置。从很多方面来看，他们似乎早就料到文明的衰败，为此做了准备，仿佛文明的循环和荒蛮状态才是人类的自然命运。环形世界复杂的结构不会因为缺少护理就坍陷。那些工程师的子孙后代或许会忘记如何鼓捣空气密封舱和电磁炮，如何去移天地造飞车——文明可以湮没，但环形世界不会就此终结。
比如说，流星防御系统绝对装有故障修复的功能。所以，哈尔罗·波儿丽——
“喊她波儿。”路易听不惯他的絮叨。
——所以波儿和其他成员绝对想不到会出现什么故障！
“那太空港出了什么事？如果某个傻瓜把空气密封舱的两道门全敞开，那么，故障修复装置会有什么措施呢？”
根本不存在什么密封舱！只有切茨坦·勃朗内。这种机器能产生一种强力场，不管是环形世界的板面，还是边缘墙，都变软而且能被物质所渗透。不过，有一点就是：切茨坦·勃朗内别出现故障——
“渗透性发电器。”路易提示道。
“也许吧。我猜那勃朗内是一种修复器，可能挺难摆弄。”
——空气会慢慢漏出，同时渗透性发电器保持运作。人穿着压力服，迎着一股定向风挤出门去。机器和大型的物体全都能用拖拉机拽出来。
“压缩的呼吸空气放哪儿？”百兽议长问道。
他们把它连同转换器全放在舱外！
的确如此，环形世界里有一种极为方便的转换形式，但有其他方面的局限。转换机器的体积相当大，只能把一种成分转化为另一种成分。太空港的两台转换器可能把铝变化为氢和氧——要知道，铝贮存方便，在边缘墙上运输起来也较为容易。
渗透性发电器有故障修复装置。一旦空气密封舱失灵，可呼吸的空气便会形成名副其实的飓风一泻而出。但是，如果勃朗内崩溃，最糟糕的事在于密封舱整个与外部太空隔绝——那些想回来的船员也只能吃闭门羹。
“咱们也不例外。”百兽议长很是失望。
路易却说：“别那么急着下结论。听起来这渗透性发电器正是咱们回家所需的东西。咱们根本不必移动‘谎言者号’，只要用勃朗内——”他发那音时好像打了个喷嚏——“用那东西对着‘谎言者号’底下的板面就行。‘谎言者号’会像流沙一样渗下去，渗下去，从另一端露出来。”
“该不会困在那泡沫塑料里吧。”议长张口反驳，但接着又说，“修正一下。斯雷热武器在那种情形下会有用武之地。”
“那倒不错。只是很不幸，”乃苏惋惜地说，“目前没有切茨坦·勃朗内可供咱使用。”“她不是在这儿么。她毕竟逃出来了！”
“也是……”
那些利用磁性氧做动力的人必须得学会一门新技术，这才能重修切茨坦·勃朗内。为此恐要费时好多年，因为整个机器无法启动，一部分扭曲变形，一部分甚至熔化了。没办法他们只得制造新部件，只得重新校准。所使用的物质他们心里清楚不顶用，但仍存有一丝希望，或许都挺得住……
就在那时，一场事故发生了。渗透性光束，由于校准不合格，竟然射穿了“先驱号”。两名成员当场丧生在齐腰深的金属板中，其他十七人脑部受到终身性的损伤。
不管怎样，剩下的十六个终于挺过来了。那些变成白痴的人没被丢下。他们也拾掇着切茨坦·勃朗内，担心新的环形世界不怎么友好。谁知所到之处，都是蛮荒状态。
多年以后，有些人想回去。
但切茨坦·勃朗内却再也发挥不了作用，把其中的四个人陷在边缘墙里了。事情大体经过就是这样。直到那一刻，他们才认识到，环形世界的任何一个地方，他们都不会找到可供使用的新部件。
“我实在不明白这蛮荒状态怎么会来得如此迅速。”路易问道，“你刚才说过，‘先驱号’不是做二十四年的循环游弋吗？”
“二十四年只是船内的时间，路易。”
“哦，那倒真会大相径庭了。”
“可不。在环形世界重力牵引下的飞船，航行的话，星与星之间仅是三到六年的间隔，但实际距离却是远得多。波儿谈起过一个失落的地区，比银河系平面还要远二百光年。在那个银河系里，三颗太阳簇拥在一起，中间相隔仅十光年的距离！”
“二百光年……到人类太空了，你觉得呢？”
“或许是到人类太空了吧。有氧气的星球一般不像索尔星附近的星球那样拥挤。波儿谈到一种长期的土地改造技术。早在环形世界之前数百年就已经适用在这些星球上。只是这技术耗时太长，很多不耐心的人中途就放弃了。”
“事情像是有点眉目。除了……不，没什么。”
“灵长类，路易？现在有充足的证据说明你们一族是在地球上演化而来。但地球或许曾经是一个非常便宜的实验基地，附近星球想在这里测试土地改造技术。当时的工程师也许曾弄来过宠物和仆人。”
“比如说类人猿、猴子，还有尼安德特人什么的……”
路易气嘟嘟猛一挥手，斩钉截铁样儿，道：“这只是胡猜，不是咱们该了解的事。”
“我也赞同。”那乃苏津津有味地嚼着蔬菜饼，嘴倒也不闲着。“‘先驱号’环游一圈要超过三百光年，其间发生点儿事倒也正常。不过，这种变化并不很多。波儿的社会是个很稳定的团体。”
“为什么她当时那么确信整个环形世界都回到蛮荒时代了呢？他们到底做了多少探究？”
“不多，但是足够。波儿很正确。现在切茨坦·勃朗内根本没有修复的可能。整个环形世界目前绝对是蛮荒一片。”
“怎么会呢？” ‘
“波儿试图跟我讲讲这里发生的一切。这是她的伙伴告诉她的。当然，那家伙说得也太简单了。事情可能追溯到‘先驱号，作最后一次环游前的很多年。那时，各种变化已初见端倪……”
当时，有人居住的世界有那么十个。环形世界修成后，人就抛弃了这旧日的家园，任其荒芜。
想想这样的世界：陆地上到处布满了发展不一的城市。贫民窟先前或许已经消失。但如今却在某个角落里仍然存在。可能是作为历史的纪念吧。横穿大陆，你能看到所有生活的垃圾：用过的包装盒，毁坏的机器，损坏的书籍，或胶片或是纸卷，还有无法重新利用或加工的东西，以及许多本能够重新再度利用的东西。数百万年来海洋一直被当作倾倒垃圾的场地。就在那个时期，他们把无用但曾有辐射性的核分裂制成品扔人海中。
海洋里的生命是如何演化、适应这新环境的呢？这实在让人纳闷……
新生命又是怎样嬗变，竞能够生活在垃圾上呢？
“这在地球上曾发生过一次，”路易畅然说道，“酵母竟然能吃多用酒精，竟然吃掉超级市场架子上的塑料袋。现在它是完了，可我们不得不禁止使用多用酒精。”
再想想十个这样荒唐的世界。
细菌演化到吃锌化合物、塑料漆、电线隔离皮、新近的垃圾，再有数千年抛掷的废物。要不是因为冲压式的飞船，情况倒也不会糟糕到哪里去。
那冲压式飞船定期往来于此，搜索各种已被忘却的生命形式，或者仍然没有适应环形世界的物种。它们带回很多其他东西，比如小纪念品，已被遗忘或仅仅被搁浅的艺术品。许多博物馆都被转运过来，但每次只弄那么一件价值连城的珍品。
不幸的是，其中一艘船带回了一种霉菌。这种菌竞能够蚀毁用于复杂机器里的室温超导体。它生长缓慢，又年轻又原始。最初很容易弄死。但谁能抵得住船来船往呢？这霉菌的变体流人环形世界，最终占了优势。
的确，它啮食的速度极慢。直到冲压式飞船着陆很久之后，人们才发现船已被腐蚀。船员和太空港工作人员要是没把这种霉菌带进来，它也就不会毁掉太空港的切茨坦·勃朗内。飞行器穿行在边缘墙上的电磁炮中，把这种霉菌传播到环形世界的各个地方。最终，光电接受器也逃脱厄运。
“光电接受器？”
“电源通过热电效应在影子广场上产生，以光的形式传到环形世界。毋庸置疑，光束肯定也有故障自我修复功能。咱们没有测出光束射进来就是例证。肯定当时接受器发生故障时，它便自动切断了。”
“当然，人能造出不同的超导体，”百兽议长说道，“我们知道两种基本的分子结构，每一种都有温度、波长各不相同的多种变体。”
“至少有四种基本结构，”乃苏纠正议长的话，“你说的也不无道理。环形世界本应该比失落之城存在的时间长。生机勃勃、茁壮成长的社会理当如此。但是，考虑一下环形世界所面对的难处吧。
“电源一断，多数领导人全被压在倒塌的建筑物下，一命呜呼了。
“没有了电，实验做不成，也就找不出其他超导体。贮藏的电源全被拥有政治权力的人据为私用，或是用来支撑尚存的一角文明，好让某个别人研究研究如何对付这吃紧的事。冲压飞船的融合助推器弄不到，切茨坦·勃朗内使用的超导体也无处寻，或许能做出点事的人又接不上头。控制电磁炮的电脑无法启动，而电磁炮本身根本又没有电流。”
路易叹道：“少了一根钉，世界孬不成。”
“这个典故我清楚。严格来说，并不适用于此。”乃苏俨然一副智者的派头，“本身很多事都能做。比如用尚存的电源压缩液化氮。光电能源消失了，再修理能源接收器已没有必要，但切茨坦·勃朗内却可以用液化氮冷却后的金属超导体加以调理。这样的话，去太空港易如反掌，再到影子广场重新启动光电能源也非难事。液化氮冷却而成的超导体完全可以适应光电能源接收器。
“但做这些事都得需要贮存的电源——而这些电源却浪费在街道照明、保持建筑物的悬浮、做饭和冷冻食物！环形世界就衰败到今天这个样子。”
“咱们也无路可走！”
“无路可走。但咱们挺幸运，碰到了哈尔罗·波儿丽。她省却咱们再白跑一趟，根本没必要去那边缘墙了。”
路易的太阳穴突突一跳，很厉害。看来头痛在所难免。
“幸运个屁！”议长可不那么好脾气，“如果这是幸运，那我怎么就提不起兴致？想想吧，行动的目标没有了，最后一线逃脱的希望也荡然无存。车船毁了不说，咱们的一个队员失踪在这说不清道不明的破城里！”
“死在里头了。”路易内心惨然，指了指茫茫的黑暗。
两怪物不解地瞧着他。的确，黑暗之中，四个头灯中的一个隐约可见——泰莉的飞轮无疑。
接着，他郑重说道：“从现在起，咱们不得不靠自个的运气了。”
“是的。不过，路易你别忘了，泰莉的运气时坏时佳，过去也是这样。要不的话，她怎么就能踏上‘谎言者号’呢？要不的话，咱们也就不会撞上地了。”那乃苏顿了顿，觉得不妥，加了一句，“我表示同情，路易。”
“她会被人怀念。”议长咕哝了一声。
路易微微点头。他本应反应更为强烈一些，起码表面上看来，毕竟是有肌肤之亲。但是风眼里的那场变故却改变了他对泰莉的情感。当时，她看上去远非百兽议长或者乃苏更为像人。她只是个幻影，而这两怪物倒实在可摸。
“咱得弄出个新的方案。”议长说道，“我们需想个法子把‘谎言者号’弄回太空。我承认，我已是没招了。”
“我也没辙了。”路易也很泄气。
听了这个，议长看上去挺吃惊：“你现在就没辙了？”
“我想再考虑考虑。合不合理拿不准，更别提可行性了。不管怎样，咱都得弄个车。咱们先想想这事儿。”
“雪橇，怎么样？我们可以用剩下的飞轮来拖拉雪橇。不过雪橇要很大，也许大如楼厦的一堵墙。”
“我们完全能够做得更好。我有资格相信能说服哈尔罗·波儿丽带我逛逛撑起这座大楼的机械。如果能成。说不准这座楼可做咱们的工具呢。”
“试试。”路易说道。