“你该看看他们当初在学院的模样，真是‘一嗥钟情’呢。”连野马也跟着取笑，“我有看过影片哦！可爱的小两口。”
我从野马语调中听得到笑意。“他们好像还穿了一样的衣服，挺新潮的。是不是啊，洛克？不过看起来应该很臭？”
“我那时候没仔细观察。”
“怎么会呢？”
“看到塞弗罗我就吓死了，怎么会去注意他穿什么衣服，”洛克呵呵笑着回应，“那时我一直以为他被松鼠咬过，感染了狂犬病之类。”
“洛克？”塞弗罗语气很友善。
“塞弗罗。”
“你好啊。”
“你好？”
“下次见面我会记得咬你的。”
“我要出发喽，”洛克的笑意从声音中退去，“准备迎战敌军主舰队。”
“你打算怎么办？办一场诗歌朗诵会让他们听到想自杀吗？”塞弗罗继续反击。
“你少烦了，”洛克语气轻快，“愿复仇女神指引各位的剑，命运女神指引各位回家的路。重逢之前，我的心与各位同在。”
他过度感性的一段话让金种不大自在。洛克迅速关闭通讯器。现在只能从主频道上听见他下令攻击敌方的驱逐舰。
“真是个精灵种。”塞弗罗喃喃地说。就连三岁小孩也听得出他声音里有着恐惧。塞弗罗害怕了。
“Hic sunt leones.”我对所有人说，“在另一边见。”
“Hic sunt leones.”众人呼应。但并非为了奥古斯都，而是因为我们期许自己真如狮子一样勇猛。
众人相互告别，我来不及阻止自己，就开启了对野马的私人频道。过了二十秒，她终于响应。
“什么事？”她的语气中充满犹豫。
“活下来。”我告诉她。
她一阵迟疑，是情绪激动还是不耐烦？
“你也是。”
她关闭通讯器，身边机械叮叮咚咚，将我送进弹射装置。
在众人面前，我一直表现得好像什么都懂，也明白铁雨作战究竟是怎么一回事。但事实上，我面前的是一头流着口水的饥饿野兽，躲在黑暗之中，神秘难解，我只是曾看过它的轮廓。我从全息影像中稍微得到一些印象，但那就像孩童仰望鸟儿，只能揣测飞翔可能是什么感觉。
“部署坐标已送达，”洛克的声音传给舰队中每一个金种，“让铁雨开始降落吧！”
电磁力在弹射管中累积，嗡鸣声灌进来，在往前推送的过程里，我保持镇定，注视下方，避免颈部折断的风险。弹射。我的胆汁从胃部冲上喉咙，身体随猛烈的加速度穿越战场，让磁力流动，带领我钻入一片混沌。
太空里充斥着火焰与闪电，金属巨兽互相发射飞弹，以人类发明的武器撕扯彼此的身体。这片寂静太诡异、太奇妙。战舰周围爆出防护烟幕，倘若远眺，犹如风中一团蓬松棉花。镰翼艇、黄蜂机捉对厮杀，炮火绵延如同水流，它们穿梭在一团又一团巨大云朵间，想要掀开巨兽的外皮，却又忽然循着螺旋轨迹冲向蛭附艇。驱逐舰与母舰开始派遣进攻部队，一波又一波，仿佛汹涌海浪。战斗进入登船的角力阶段，蛭附艇上下穿梭，或直接穿过烟幕，依附到船壳后将杀人部队送入敌舰内部，仿佛苍蝇在伤口产下蛆虫。这些飞船、军舰都由蓝种驾驶，他们的出生与成长都只追求这个目的。贝娄那与奥古斯都双方的兵力交织重叠，纠缠不休。
但我什么也听不见。
飞弹朝蛭附艇射去，一次又一次的爆炸，只有船壳被击穿、氧气泄漏时喷出火焰，像古地球上搁浅的鲸鱼那样淌出鲜血。电磁炮射出的炮弹穿过虚空，撕裂许多蛭附艇与小型战斗机，在舰队中开出一条路。双方派出的部队都瞄准引擎，希望第一时间令敌人瘫痪或夺取战舰控制权。敌阵战舰以蓝色和银色为主，最庞大显眼的斗士号像个抓起笨重树干朝羊群挥舞的独眼巨人，护卫舰、火炬船，全都无力抵抗，被扫到天边。
我屏息以待。维克翠的驱逐舰在两支友军护送下悄悄靠近斗士号，除了电磁炮的威胁，她还得面对四面八方包围的弹幕。贝娄那家族一定以为这种距离可以轻易拿下她的船，于是展开一波火炮轮流发射的翼次射攻势，剖开驱逐舰的中腹。但敌人料想不到的是，在这种绝望的状况下，驱逐舰里一次涌出高达四十艘蛭附艇，数量几乎是正常容量的十倍。事实上，我们是刻意改装那艘驱逐舰的空间配置，以置入大量部队，而且塞进去的是忒勒玛纳斯家族。
维克翠的驱逐舰迅速远离斗士号，看似有勇无谋地冲入了她母亲的舰队里头。裘利家族的船只上挂着血日徽记，与贝娄那是同盟关系，维克翠给我们的第二份惊喜正要开演。
阿格里皮娜二度倒戈。维克翠很有信心地对我和胡狼担保，说这个计谋可以成功。果然，她的母亲瞬间派出超过两百艘蛭附艇对付贝娄那的舰队，战况更加暧昧难明。
泰坦部队与敌方旗舰接触，其他蛭附艇跟着黏上斗士号。我只能在心里默默祝他们好运。
贝娄那同盟的蛭附艇掉头回去想助阵，旗舰内部大概已经杀得腥风血雨。镰翼艇呼啸而过，将依附在旗舰上的蛭附艇一艘艘炸碎，希望减少攻入内部的兵力。星战就是一场主动与反制、进攻与还击交错的优雅舞蹈。
我仍只能在弹射轨道上继续前进，对外界的一切无力干预。左右两边有几万名装在星战机甲内的金种和黑曜种，灰种也以十二人一组的模式搭乘弹射舱加入作战。所谓铁雨，就是人体和金属如雨滴洒落。除此之外，还有大型运输机载运更多黑曜种与灰种，想要硬闯。只要降落地面、攻下滩头阵地，军舰和航母就可以派出更多部队，搭乘登陆船支援。
无论贝娄那同盟有什么盘算，也不可能阻止我们登陆——火星周边轨道范围太辽阔了，因此守住都市对他们而言格外重要，就如同海战中的第一优先是守住岛屿要塞。对我们来说，唯一可以夺取城市控制权的办法，只有落地后从碟形防护罩下两百米的破绽钻入，因此我们才需要大量地面部队，组织上百万的兵力进行作战。
登陆部队将会抢下上百个滩头阵地，准备下一阶段的大战。太空的混乱中，飞弹往星战机甲直扑而来，背后友舰释放防空烟幕，侧面有黄蜂机支持，可是敌方战斗机也不断涌来。我身边已经死了数十人，机甲像是燃烧后的纸张蜷缩裂解。我痛恨这种场面，恨不得扯开嗓门呐喊。通讯频道上已经有些人忍不住尖叫，我们只能将那些人的通讯暂时封锁。
我对这一切无能为力，唯一能做的是在心里祈祷，自己别去陪葬、希望朋友不会出事。但问题是到底要向谁祷告？金种没有神，红种只有往生谷之中的老人。那位老人不干预现世，只是静静在彼方等候我们、守护我们。
我的心脏狂跳，呼吸越来越急，皮肤好像快要剥离。我觉得又回到孩提时代，想回家过着舒服的日子。我好怀念母亲煮的猪血汤、她粗糙的手，还有每回我逗她开心之后的笑容。我想寻回能使自己感受伊欧爱意的一切。
我还记得那些冰凉宁静的夜晚，我们在做爱之前浑身的欲望和饥渴，偷偷接吻，两颗心跳得飞快，如同两只小鸟，还以为可以筑起爱巢、一生相伴。那是我们生命原本该有的样貌、家庭和所爱的人。我活着不是为了冲破大气层，面对一群满脑子只有如何将红热的金属插进我的身体、将我的朋友全部杀光的怪物。
我的心思飘到远方，不过身体仍继续前进。
火星在面前不断放大，终于占据我全部视野。显示屏上信息太纷乱，我无法知道到底谁死了、谁还活着。突入大气层后，我终于又听到声音，颤抖躯体外的机甲摩擦出灿烂光晕。我的两侧还有其他准备登陆的士兵，看起来像从雕塑师的幻想中来到现实的怪异萤火虫。左边的同伴背着赤褐色阳光，只剩一团轮廓，剎那间的画面化为永恒，仿佛弥尔顿笔下的天使坠落——我一辈子也忘不了。他的机甲包覆着抗摩擦外层，一点一点剥落飘散，像是路西法甩开天堂的桎梏，染了火焰的羽毛在身后飞舞。接着，一颗飞弹划过天际，在强烈的爆炸中，他被贬为凡人。
突破大气层后，地面部队开始对我们展开扫射，铁雨被打出好几个洞。我军如同倾巢而出的黄蜂展开对应，启动反重力靴，霎时分成上千支小队，朝着各自分配的坐标散开。敌方的镰翼艇追到高空，不过反重力靴比镰翼艇更灵活，反而能轻易将它们击坠。号叫者随我朝其中一架战斗机冲去，锐蛇一劈，镰翼艇打着旋，撞过云层，跌进下方汪洋。
防空炮迎面而来，一阵轰隆之后，我右边一名金种阵亡，是号叫者成员，但我第一时间无法分辨是谁，看了数据终端才知道是鸟妖达莉娅。只是一眨眼的时间，她不是为了保护同伴而牺牲，也来不及发出愤怒的嗥叫、做出任何动作，连作战的情绪都还没酝酿。在学院训练中那个将敌人头皮当腰带、把苦脸和腐背骗得团团转的女孩，我们再也见不到了。
我心里涌出巨大的恐慌，但还是必须冲破云层，带领先锋部队继续登陆作战。我们穿透云层，先贴着海面移动。两艘海船展开攻击，塞弗罗从空中发射两枚飞弹。飞弹炸开，散射出十多枚中型飞弹，再个别炸出十多枚小飞弹，那两艘船像爆米花一样被炸烂了。
战争就是混沌，古今皆然。科技只是使得战争更可怕，改变人类恐惧的对象。在学院训练里，我们恐惧其他人，害怕提图斯或胡狼会对自己下毒手，但那代表我们还知道死亡从何处来、有机会奋力一搏。在科技的战争中，连这么一点儿机会都显得太奢侈。连空气、阴影、静默都埋藏杀机。死期临头时，我可能根本察觉不到。
我的脚终于踏上堆满雪的山坡，发红发烫的机甲融化积雪，冒出一道道白烟，其余人在周围各自寻找安全的降落地点。我们是从金属怪物体内如流星成群降临大地的人。咚、咚、咚。
这里是缺乏情报、状况不明的战争迷雾区。“全部降落！”我大叫。
塞弗罗单膝落地，立刻打开面罩对着雪地呕吐，其他人也一样。苦脸那张不怎么好看的脸非常悲伤，不停喘息，腐背忍不住抱紧自己肩膀，只有小丑站在旁边维持警戒，染成红色的摩霍克头被压得歪了一边。鸟妖的离开完全在我意料之外。我以为我懂什么叫残酷，但原来自己还差得远。单单这一分钟，死亡人数就比我这辈子见过的人还多。洛恩对战争的忧惧在我体内如涟漪荡开。
原来这就是战争。混沌、机运和死亡。
塞弗罗朝我点点头，抹掉嘴角的呕吐物。朱庇特扶他站好，这次塞弗罗反常地没把他推开。我在数据终端上寻找野马的位置，看来她还活着，与主力部队在一起，离我们很远。我身边有十多个金种，加上四十名受过高科技武器训练的黑曜种。
“脱掉外装甲，”我朝黑曜种大叫，“奥米迦，看着周围动静。”
脱掉外装甲，只留下行动灵活的星战机甲。我要大家重新戴好头盔。这支队伍又变回一群金属铸造的恶魔和野兽。
这场景其实有种独特的美感。在匆匆一瞬间，金种与黑曜种愿意对彼此轻轻点个头，在彼此眼中得到安慰与激励，共同面对眼前艰巨的任务，就像矿坑中的我们。
我带着塞弗罗和号叫者前进，拉格纳没有跟着自己的小队，隔着一段距离尾随着我。我们降落在火星的白昼面，天空中另一波星战机甲兵降落，乍看就像流星雨，蔚蓝天空出现一道道火痕。守军的数百门大炮持续朝空中轰炸，但铁雨已包覆星球表面。地面炮火逐渐缓和，想必是降落的其他部队已经攻下炮台。怪的是我这支小队居然距离目标三百公里，怎么会远得这么夸张？
我通过通讯器联络野马。她在另一条山麓，与预计降落点相隔五十公里，身边有将近四百人。
“看起来我们是路盲。”塞弗罗开口。
我们顺着山坡往下，没有起飞，而是跳行移动。研究院的课程教过这种步法，感觉像是踏着水面上的石块前进。穿着反重力靴当然可以起飞，然而，在空中会成为飞弹或各种防空兵器的活靶，也容易被敌军部队发现。我们往上跳起五十米，再靠反重力靴把我们拉回地面。
附近一座山顶有飞弹攻来。塞弗罗带着一小群人跃过超过一千米深的山沟，爬上陡峭的岩壁，前往应战。拉格纳与我继续往目标推进，一会儿后，我们听见咚一声，飞弹基地已经被他们摧毁。到达山区边缘时，号叫者重新跟上，我们停在悬崖边，有些低矮的云层汇聚起来。左边二十公里外是一个叫作塞萨洛尼基的都市，从这里已能看见白色高楼矗立在海水清澈的热海海滩边。那是塔克特斯的故乡，我想起这事，不禁一阵心痛。
我们继续向北，高楼轮廓逐渐消失，最后只剩异常平静的海岸旁那带有金属质感的光点。远方传来爆炸声，一只手忽然搭在我的护甲肩膀上。
“和我们攻下奥林匹斯山后的状况很像。”塞弗罗窃笑，在山顶瞭望广阔的原野。
“不过这回人人都有反重力靴。”我在头盔里的显示器上确认坐标，注意到空战尚未结束，敌军的飞机船只虽然少了，但有很多仍在天上顽强抵抗。有一架敌机发现我们，冲破云朵后以机关炮猛轰。我们先躲进一道峡谷，积雪很深。敌人突然以飞弹攻击，掀起爆炸，一块巨大落石压住我的下半身，我一时间动弹不得。卵石、小丑立刻站在旁边，要以性命保护我。
“拉格纳！”我大喝，“干掉它！”
我看不见他是怎么办到，只见那架飞机随着震天声响冒出黑烟，翻转坠地，被霰弹片掩埋。
“腿怎么样？”塞弗罗焦急地问。
大家挪开石头，机甲擦出嘎嘎声，电路嗞嗞响。
“还能动。”
出了雪山，我们进入崎岖的火星平原。左边出现一支与我们类似的部队，从讯号看来是友军。右侧三十公里外、地形攀升成亚热带高地的区域，贝娄那的步兵团正快速接近，看来可能有三百人，编成好几支小队。
“敌方破解了一组通讯编码。”留在太空里的绿种通讯主任以新频道告诉我，“伊卡洛斯请注意，你已被敌方锁定。”伊卡洛斯是我用的另一个代号。
“一决高下的时候到了。”我说。
塞弗罗启动追踪雷达，敌人一定也正在搜索我们。雷达显示对方就在前方，像苍蝇那样乱窜。我们散开，塞弗罗与我一组，来自两个不同轨道的友军掩护射击从天而降。同时，塞弗罗侦察到对手的无人机想以集束飞弹轰炸我们。他标记飞弹，塞萨洛尼基周边的电磁炮射出一道蓝光，无人机在红晕中消失。高科技战争还真是疯狂。
我们继续往野马的坐标移动，通过仪器和肉眼搜索躲在山区的敌人。死亡气息在平原窜移，隐匿于高耸的神木林间，也蛰伏在一片又一片刚成形的海洋里。
左前方远处有一座大湖，右前方则地势较缓，如同丘陵，休眠火山高处仍盖着白雪。我直接向上一蹿，沿着山脊往高处冲。只要掌握制高点就能掌握附近情报。数据终端不断流入附近的地形信息，无人机在半空中放送讯息，就算传送的半途就被击坠，也很快会有递补。
机甲内很安静。即使站在这种高度，还是听不见外头的呼啸风声，大片暴风云带着火星最剧烈的天气现象从湖上缓缓滚来，盖过森林时降下暴雨，劈出闪电。山上雪花飘转，一接触到我的机甲就融成水滴。
我发现旁边的山上有动静，准备出手，却察觉那并非贝娄那同盟，而是雕塑出来的生物。我调高变焦倍率，发现那是一头狮鹫，它在山顶一条窄谷里筑了巢，好奇地注视人类从下面飞过。这是金种打造出的不可思议的世界。
抵达下一座山头，我们重新集合，检查机甲的电力是否充足。机甲不可能永无止境地运转。野马带着部队在周边降落，四百具机甲的脚步扬起团团雪花，与我合流，她率先上前与我击拳问候。
“伊卡洛斯？”一个带着噪声的声音传来，“伊卡洛斯，听得见吗？”
“洛克，听得见。什么事？”
“伊卡洛斯……紧急……伊……听得见吗？”通讯受到头顶上的闪电干扰，声音断断续续，加上敌我双方早就部署了干扰频率。“戴……意……我……爱琴城……”
“洛克？洛克？”虽然我认为作战计划应该没有出纰漏，但他的语气还是挺令人在意的。“讯号不行。”我告诉野马。
“周边通讯没问题，长距离通讯会受到敌方频率和风暴的影响。”雨水打在她面罩上。
塞弗罗往上一指：“那么想听清楚就自己上去吧。”
上面一艘船被闪电击中，系统失灵后快速下沉，虽然在坠毁前重新启动引擎，却又撞上一架镰翼艇。
“唉，真该死。”我下令要拉格纳与朱庇特继续带人推进，拿下北面的山谷，让灰种进驻。其他都市有大批部队攻打，我则组织了上百万人，同时进攻我的唯一重点：爱琴城。污印朝我摊开手掌行礼，与朱庇特以及百名黑曜种往山下跃行。
野马与塞弗罗原地待命，我与几个护卫冲过雷雨云，到了云层之上后，维持漂浮状态，与洛克重新取得联络。
“伊卡洛斯！”他在频道上大叫，“她在这里，没留在月球或是联合会的舰队里！我们刚刚发现了，卡珐克斯的部队在斗士号上找到禁卫军……所以她一定就在这里！是跟着舰队偷偷过来，但被我们逮到了！”
“洛克，冷静点。你到底在说什么？”
“戴罗，最高统治者在火星上！她的穿梭机被困在爱琴城的护盾下，已经无处可去了！”
“洛克，我早已掌握这个情报。所以我才会坚持先攻下爱琴城。”
第三十九章 城 墙
洛克没有追问我为什么知道。我事后会告诉他，我当初在木卫二放艾迦逃走，就是为了利用炸弹的辐射特征，追踪她的位置。艾迦是最高统治者最宠信的杀手，一定会回她身边。这个计划我只告诉野马和塞弗罗，不敢冒险宣扬，以免消息走漏，尤其那段时间里洛克的表现太反常。
他没说什么，结束了通讯。
部队先锋是拉格纳率领的部队，他们已经进入前方山谷。我看见巨大船体下降，又因没入数公里深的水手号峡谷而消失。空中有我军的蓝种继续对爱琴城开火，火网密集，防护罩不断发出浅蓝色脉冲波。我们沿着一百公里宽的南北纵谷底部接近，正好可以从防护罩下两百米的空隙钻入。为了避免脉冲波造成地震，防护罩一律维持在这个高度以上。
我带着护卫冲去。塞弗罗、野马跟着跳向另外一座山峰，我们滑下低矮山丘，途中不断遭到炮火追击。
最高统治者是这场战争的胜负关键，也是我能否分裂联合会、为阿瑞斯之子营造机会的转折点。只要逮到她，联合会将失去领导者，就会陷入混乱，可能连组织本身的意义都会受到质疑。元老院议员与各地执政官必然趁火打劫、争权夺利，免不了爆发小型内战，军力与各种策略联盟都会崩溃。
现在，在我下方的山谷深处，可以看见一片丰饶大地，有湖泊与溪流，生着及腰的高草，树顶开满花朵，许多矮松树在几公里高的倾斜峭壁歪七扭八地窜出。这片景色上方，是奥林匹斯山睥睨万物。我瞥了一眼飘浮在空中的城堡，看见马尔斯分院的领域上有鹿群奔跑，不过这时大河边已经没有穿着护甲的年轻人，只有院训的回忆与覆满泥沙的土地。本该在此的学员都已被我们带走。对他们而言，这想必是非常奇怪的经验——先要他们拿中世纪武器火拼，却突然有侵略者驾驶飞船从天而降。
我们在奥林匹斯堡的白色高塔内与朱庇特、拉格纳会合。外头山坡与城里四处散落死尸。
“敌军居然拿这儿当据点，”朱庇特语气轻快，“你这个污印嫌他们太嚣张——我欣赏这头怪兽！”我方部队已控制水手号峡谷，这里本就是院训场地，也是爱琴城东郊最有地利的位置。我望往窗外，数百架我方飞船早已降落，仅仅半小时就运来三十万人。飞船降下梯子时，带头露面、身先士卒的总是金种。
“对方没有抵抗。”我解开机甲面罩，淡淡地说，朝野马露出不大自在的眼神。
她只是将头发从眼前拨开：“我们在这儿越久，防御就会越坚固。对方在等什么？”
“等我们聚集，像成串的葡萄那样一网打尽。”塞弗罗猜测，“核弹吗？”
“傻孩子，”朱庇特搜刮死者口袋，“我们有灰种就是因为可以派他们当肉盾，靠他们杀出一条路。”
“不会是核弹，”野马回答，“否则传感器早就侦测到了。”她望向远方，“对方会按兵不动，应该是人力不足以守住这么大的山谷。当然也有可能是被我们杀得措手不及，只是概率很低。其他合理假设，包括他们耗费太多部队对付洛恩，或者在谷地里面已设置好阻塞点，又或者集结在城市周边。最后一个可能是——有陷阱。”
她的脑袋简直像一台机器。
“一定有陷阱，”野马分析了一会儿，解释说，“不过敌人太依赖这个陷阱，想抓紧时间，重新分配人力物力，”她嗤之以鼻，“可是，早在二次大战时的马其诺防线，缺乏大量动态支持的静态防御就已经失去意义了。”
“反过来说，对方也抓准了我们不愿意毁坏都市，或者造成居民伤亡的心态。”我说。
“的确，”野马操作数据终端研究地图，“所以我们的策略弹性有限。”
“总体战就简单多了，”朱庇特闷哼，“先派大量灰种进去扫荡，接着朝防护罩下面的城墙扔炸弹，很快就会结束。”
“花一天攻下这座城，却要花五十年重建，”野马冷冷地说，“你自愿负责监督重建工程吗？”
“我看起来像监工？”朱庇特反问。
“进入爱琴城的通路，平均八十公里宽，围墙七公里高，外围以农牧业场地为主。有时间的话，贝娄那家会在路上埋满地雷，不过我们并没有先预约来访。”他们到底有没有准备的时间？
野马示意我到旁边谈。
我与她离开指挥团队，其余人面面相觑，转着眼珠。空旷的城堡本该令我想起上一次胜仗，但我心里却是一股惆怅。好多回忆、好多逝去的朋友。一群灰种进入米涅瓦分院的据点，那是我与帕克斯决斗的地方。
“从这里到城墙只有八十公里，”野马开口，“我们可以按照原计划抢攻。对方没有动作，不代表一定有诈。”她看得出我眼中有犹豫，“攻入爱琴城，不仅是为了救出我父亲，也是为了捉拿最高统治者。必须把握这个机会。”
“你担心洛恩先攻破南侧的话会杀掉他，”我猜，“是吗？”
“所以你也知道他们过去的恩怨了。”
“嗯。”
“你认为洛恩不会趁机做出了断？”
“洛恩不会随便杀人。”
“是不会，但要是他认定对方该死，也不会手下留情，就像塔克特斯。与其他人相比，我父亲确实罪孽深重。所以我认为一定要快，而且你也差不多该告诉大家最高统治者就在城里了。”
“洛克已经察觉。他们在斗士号上面发现了禁卫军。”
我们回头与指挥团队商议。
“各位都知道，这次任务的一大目标是救援奥古斯都首席执政官。不过，优先攻打爱琴城其实有另一个重要的理由——最高统治者就在那儿。”
“开什么玩笑？”小丑讶异地咕哝着。
腐背抓抓脑袋：“这下可好了。”