科幻小说差分机(29)

“现在还不行。”马洛里说，但他也已经在动摇。从布莱恩的手臂上，好像传来了一股具有强大的恐惧感，“我们还不知道斯温船长在哪里，他可能躲在这个贼窝里的任何地方…”

“那几位同志！”巴特莱特朗声说道，她的声音像冰冷的剃刀，“是的，我就是指你们，后排那四个人！如果你们一定要打扰我们，如果你们真有那么重要的消息，就请跟我们讲习会上的其他同志们一起分享一下吧！”

四人闻言，都愣住了。

巴特莱特用梅杜萨一样的眼神瞪了他们一眼。其他人都在侧耳静听，好像一下子摆脱了他们经受的神秘束缚，一个个带着嗜血的狞笑等着他们四个。人群的眼神里泛着一份下流的快乐，就像恶人发现自己应得的惩罚降临到了别人身上一样。

汤姆和布莱恩同时开口，莫名惊诧地小声问：“她是在说咱们吗？”

“上帝啊，现在咱们怎么办？”

马洛里觉得自己像是被困在一场噩梦里。他觉得，也许只要一句话，就可以让他猛然清醒。“她也不过是一个女人。”他说道，声音响亮而冷静。

“住嘴！”弗雷泽笑着说，“安静！”

“你们无话可说？”巴特莱特嘲讽地说，“我估计你们也没有…”马洛里站起身来说：“可我的确有话要说！”

就像按动了玩具盒子的弹簧一样，有三个听众突然一下子站了起来，举手叫道：“巴尔顿博士！巴尔顿博士？”

巴特莱特优雅地点头，用教鞭一指：“佩尔同志来讲。”

“巴尔顿博士，”佩尔说，“我根本认不出这几位同志。他们的表现很反动，所以我…我觉得应该批斗他们！”

一份暗藏怒火的沉默笼罩着人群。

弗雷泽扯着马洛里的裤腿说：“快坐下，你这傻瓜！你难道疯了不成？”

“我的确带来了消息！”马洛里大声说，话音穿过面罩，“给斯温船长的消息！”

巴特莱特看起来很震惊，目光游移不定。“那就告诉我们所有人吧，”她下令说，“在我们这里，所有人都是一条心！”

“我知道那个模块在哪里，巴特莱特夫人。”马洛里说，“你真想让我把这个消息说给所有这些傻瓜和笨蛋听吗？”

各种椅子挪动的声音响做一团，很多人都气得站了起来。巴特莱特尖声喊叫了些什么，却被嘈杂声吞没了。

“我要见斯温！我必须跟他单独谈！”场面越来越混乱，马洛里把他面前的空椅子踢得滑出好远，然后从皮带里拔出两把手枪，“全都给我坐下，你们这些杂种！”他用枪平指着听众，“哪个懦夫敢第一个动，我就一枪给他打个透明窟窿！”

别人给他的答复，是接连飞来的子弹。

“快跑！”布莱恩尖声喊道。他、汤姆和弗雷泽马上逃走。

马洛里两侧的椅子都被打得木屑横飞，倒在地上。听众正在向他开枪，枪声凌乱，毫无章法。马洛里将两把手枪端平，瞄准台上的巴特莱特，扣动扳机。

两把枪都没有响——他忘了将子弹上膛，而且侯爵的枪好像还配备了某种镍制保险开关。

近处有人对着马洛里扔过来一张椅子，他漫不经心地把椅子挡开，然后某种东西重重打在他脚上。这一击令他的腿部瞬间失去知觉，难以继续站在原地，他趁机逃走。

他好像已经无法正常跑步了，也许是被打瘸了。子弹在他身边飞过，让他瞬间回忆起遥远的怀俄明，也总带着这种沉闷的嗡嗡声。

弗雷泽在一条巷道入口处向他招手。马洛里向他跑去，转身，打着滑收住脚步。

弗雷泽冷静地跨进开阔地，举起警用转轮手枪，右臂平伸，身体侧开以缩小暴露面摆出一副持枪决斗的架式。他目光如炬，枪口端平开了两枪，对面传来惨叫声。

弗雷泽抓住马洛里的胳膊。“这边走！”马洛里心跳得像只兔子，脚都不听使唤了。

他一瘸一拐沿着巷道前进，突然就走到了尽头。弗雷泽急切地寻找藏身之处，而汤姆正在拉着布莱恩爬上一摞摇摇晃晃的货箱。

马洛里停在两个弟弟身边，转过身，举起两把手枪，快速低头看了一眼自己的脚，原来有一颗流弹把他的鞋子后跟打掉了。瞬间抬头，却见六个大呼小叫的匪徒快速追赶上来。

突然之间，一声巨大的轰鸣摇撼着整个建筑。滚滚的火药烟尘中，无数白铁物件轰然落地。马洛里被惊得目瞪口呆。

那六个恶徒全部倒在巷子里，被轰得血肉模糊，像是被雷劈到了一样。

“内德！”布莱恩在一大摞箱子上面喊道，“把他们的武器抢回来！”他单膝跪在上面，俄罗斯制手枪打开的弹膛里正在冒着烟。他装入又一颗红色蜡纸封装的黄铜子弹，那子弹足有警棍那么粗。

马洛里耳朵里还在嗡嗡作响，他起步向前跑，然后脚底一滑，差点一头扎进血泊里，他伸出右手想抓住些什么，巴利斯特-莫里纳手枪这时却意外击发，子弹打在头顶的钢梁上轰然有声。马洛里停住，小心地退下枪管里的子弹，然后又仔细关上侯爵手枪的保险，把两把枪都塞进腰带。在他两手颤抖着忙乱的同时，宝贵的时间就这样一秒一秒地流逝了。

巷道里到处是血。布莱恩那支大口径短程霰弹枪简直就是一门手持小炮，那些敌人被轰得极惨。马洛里从一个可怜的家伙身下取走维多利亚滑膛枪时，他喉咙里还在发出垂死的咯咯声，枪托上滴着血。他本想带走那家伙的子弹袋，可是撕扯得太费力，后来还是放弃了，转而取走了另一名匪徒的美式木柄左轮枪。马洛里拿起枪的时候，觉得手掌好像被扎了一下，他傻乎乎地看着自己受伤的手，然后又看看枪柄。原来木柄上扎了一块烫热的螺旋形弹片，非常锋利，像是一片大号剃刀。

远处传来步枪的射击声。子弹打在周围的货物上，有奇怪的碎裂声，还有音乐似的玻璃跌落声。“马洛里！这里！”弗雷泽喊道。

弗雷泽在仓库墙边找到一条窄道。马洛里转身，背上滑膛枪，四处寻找布莱恩，发现年轻的炮兵战士已经跃过巷道上空，寻找下一个有利射击位置去了。

他跟着弗雷泽躲进窄缝，喘息着，胸口起伏不已。他们贴着墙前进了几码。子弹开始打在砖墙上，前后都有，但都高出他们头部一截。准头欠佳的子弹打在仓库的白铁屋顶上，发出敲鼓一样的金属轰鸣声。马洛里探身张望，发现汤姆正在这条死胡同尽头疯了一样地忙活，用细长腿儿的女士梳妆台扔在一堆当做堡垒。那些东西堆成一坨，宛如死掉的热带巨蛛。

步枪声愈发接近，让整个仓库喧嚣异常。马洛里听到身后传来惊怒交集的喊叫声，敌人已经发现了他们的死者。

汤姆把一条铁床腿插进一堆板箱下面，后背靠上去用力一扛，整垛的箱子眶当一下全倒了。“死了几个？”他喘息着问。

“六个。”

汤姆像个疯子一样微笑着：“就算我们全被杀死，也够本了。布莱恩现在在哪儿？”

“我不知道。”马洛里取下背着的滑膛枪，交给汤姆。汤姆握着枪管接过去，却保持着身体与枪的距离，他被上面沾的血块吓着了。

弗雷泽透过刚才通过的窄缝，用转轮手枪开了一枪。随即传来可怕的、女孩一样的叫声和捶打声，就好像墙洞里有老鼠快要被毒死了一样。

子弹射入他们周围的砖墙，准头稍有提升，这可能是因为敌方伤者的尖叫声起到了引导作用。一颗拇指大小的锥形弹头突然掉落在马洛里脚边，像陀螺一样在地板上旋转不止。

弗雷泽拍拍他的肩膀，马洛里转过身。弗雷泽已经把面罩拉下来，他两眼放光，苍白的脸颊上露出黑色胡子碴儿。“现在怎么办，马洛里博士？还有什么奇思妙想的行动计划吗？”

“其实，刚才那招本来有可能奏效的，”马洛里反驳说，“她有可能会相信我，然后直接把我们带到斯温那里去。女人嘛，谁也猜不透的…”

“哼，她信你才怪呢，”弗雷泽说道。他突然笑了，是那种咯咯傻笑，笑声干涩，犹如老树干磨擦的声音。“那么，你手头还有什么？”

“手枪要不要？”马洛里把检来的左轮枪递过去，“小心枪柄上的弹片。”

弗雷泽用靴子跟把那个弹片磕掉。“从来没见过那小伙子手里那种枪！我怀疑这是法律禁止持有的武器，就算是勇敢的克里米亚战斗英雄也不例外。”

一颗步枪子弹从梳妆台角落上打掉了一块木头，旋转飞出的木片险些打中弗雷泽。马洛里抬头看，被自己的发现吓了一跳。“真该死！”远处有一名狙击手像猴子一样爬到了钢梁上，现在正在给步枪装子弹。

马洛利从汤姆手中一把抓过那支维多利亚步枪，把带血的背带绕在前臂，仔细瞄准。他轻扣扳机，却没有反应，因为枪里的子弹早就打空了，但是敌方那名狙击手的嘴巴却张成了“0”型，一下跳了下去，远处传来坠地的声音。

马洛里用力拉开枪栓，把打空的子弹壳撞飞。“我本来可以干掉那个该死的坏蛋…”

“内德！”布莱恩突然出现在他们左侧，匍匐在一堆货物的顶端，“到这边来，这里有棉花包！”

“好的！”他们跟随着布莱恩，高爬低纵越过一堆堆的鲸鱼骨和蜡烛。子弹在身边嗖嗖飞过，击打着各种货物。马洛里心想，看来爬到房梁上的人数增加了，可是却没有时间观察。弗雷泽起身回敬过一枪，但是看来好像没有什么收获。

前方有几十包重达数百磅的美国南方棉花，全都弹好了，用绳子和打包粗麻布包得严严实实，一直堆到房顶。

布莱恩使劲儿招手，然后消失在棉花垛的后面。马洛里明白他的意思：只要稍加改造，这就是一座天然要塞。

他和汤姆把一垛棉花包最上面一层用力推下来，大家都躲在后面。子弹打在棉包上，只能发出轻微的噗噗声，弗雷泽时不时起身还击。

他们又踢倒一包棉花，然后是第三包。弗雷泽也跳过来，踉跄了一下，开始帮忙打开通道。忙碌了一分钟以后，他们已经躲进了棉包深处，就像一群蚂蚁躲进了装满方糖的盒子里。

现在形势明朗了。子弹打在棉包堡垒上毫无效果。马洛里揪了一大团棉花，擦掉脸上和胳膊上的汗水和血。拖棉包真是重体力劳动，难怪南方人都让黑人做这份工作。

弗雷泽在两包棉花之间推出一道窄缝。“再给我一把手枪。”马洛里把侯爵的长筒左轮枪递给他。弗雷泽开了一枪，眯起眼，点了点头说：“这是把好枪…”敌人开始还击，一阵徒劳无功的枪弹飞过来。汤姆哼哼着用力，又从高处推倒一包棉花，让他们的藏身之处更宽敞一些。棉包落下时砸到了什么，像是一台自动钢琴碎裂的声音。

他们清点了下手头的物资，汤姆有一把短筒手枪，只有一发装好的子弹——如果无政府主义者像登船的海盗一样蜂拥而至，这东西还有可能管用，除此以外，就毫无用处了。马洛里的巴利斯特-莫里纳手枪还有三发子弹。弗雷泽的转管手枪有三发，侯爵的手枪有五发。此外他们还有一条没子弹的维多利亚滑膛枪，加上弗雷泽的小警棍。

布莱恩还是不见踪影。

仓库深处依稀传来愤怒的呼喊声，马洛里估计是有人在发号施令。枪声突然停息，取而代之的是死一样的静默，只有隐约的沙沙声和敲击声。马洛里从前面的面包边缘向外看。没有任何敌人的踪影，但仓库的大门已经紧紧关闭。

仓库中突然暗了下来。除了房顶镶玻璃的地方透出微光以外，其他地方都很快变成了一团漆黑，就像恶臭已经进一步加剧。

“要不要趁黑冲出去？”汤姆说。

“我们要等布莱恩回来。”马洛里说。

弗雷泽阴郁地摇摇头，他虽没说话，不过态度很明显。

他们在暗处工作了一会儿，扩展空间，继续向深处挖掘，把一些棉包垫高作为枪眼。听到他们的动静，敌人再次开枪，枪口喷出的火焰在黑暗中很是惹眼。子弹尖啸着打在头顶的椽梁上，在堆积如山的商品中间，像亮起了星星点点的灯。

不断有人喊命令，枪声再次停息。铁皮房顶传来疾风一样的响动，但片刻就消失了。

“刚才是什么声音？”汤姆问。

“听着像是好多老鼠在逃跑。”马洛里说。

“也许是下雨！”弗雷泽估计。

马洛里没说话。他觉得更可能是房顶又落了一层烟灰。

突然之间，天色再度变亮。马洛里从边缘向外看，发现一群恶棍正匍匐前进，几乎已经爬到了他们堡垒的地基前面，这些人光着脚，一言不发，有人嘴里还衔着刀子。马洛里喊叫着警告大家，随后开始射击。

他马上就被自己枪口的火焰闪得什么都看不清了。那把巴利斯特-莫里纳手枪又跳又抖，像是有自己的生命一样，转眼间，剩余三颗子弹已经全部打空，不过并没有被浪费掉——在这么短的距离，想打不中都很难。敌人被打倒两名，第三个在地上翻滚，其他人狼狈逃窜。

马洛里可以听到敌人在视野之外重新编组，互相殴打辱骂。马洛里已经没有子弹了，只好抓住烫热的枪管，把手枪当短棍来用。

整个建筑都在摇撼，布莱恩的手枪再次发出可怕的怒吼。

随后的寂静中，只能偶尔听到痛苦的哀号。然后就是漫长而痛苦的一分钟，到处回荡着伤者和垂死者地狱一样的号叫声，夹着骂声、倒地声和撞击声。

突然之间，一个黑影落到了他们中间，浑身弥漫着火药味。

是布莱恩。

“还好你们没有打中我，”他说，“该死的，这里可真黑啊，不是吗？”

“你还好吧，伙计？”马洛里说。

“好极了，”布莱恩说着站了起来，“看我给你带来了什么，内德。”

他把那东西交到马洛里手中。光滑而沉重的枪杆和枪托在马洛里手中像丝绸一样令人愉悦。那是一把布法罗步枪。

“他们有整整一箱这样的好东西，”布莱恩说，“藏在一间狭小的办公室里。就在对面。子弹也有，不过我只能拿得了两盒。”

马洛里马上开始给步枪装弹，一颗一颗的黄铜子弹被装进弹簧弹匣里，发出钟表一样悦耳的咔嗒声。

“挺怪异的，”布莱恩说，“我估计敌人完全没有察觉我就在他们中间。他们完全没有战略意识。我可以断定，这群人里面肯定没有军方背景的叛徒。”

“你那把枪真是威猛得很啊，伙计。”弗雷泽说。

布莱恩苦笑道：“现在不行了，弗雷泽先生。我只有两发子弹。我也想把子弹留着，可是刚才一看到那么好的轰击敌群机会，我就忍不住出了手。”

“不用担心那个，”马洛里抚摸着步枪的核桃木枪身对他说，“这东西要有四把，我们在这里守一个星期都没问题。”

“抱歉！”布莱恩说，“可是我现在已经无法继续进行武装侦察。我受伤了。”

一颗流弹擦过布莱恩的脸颊，伤口虽浅，却已经露出白骨，而且他沾满污泥的靴子里也到处是血。弗雷泽和汤姆用干净的棉花为他清理伤口。而马洛里拿着步枪担任警戒。

“够了，”布莱恩终于提出反对，“你们俩都快赶上南丁格尔女士了。发现什么动静没有，内德？”

“没有，”马洛里说，“不过我听到他们正在密谋捣乱。”

“他们已经退回远处的三个集结点了，”布莱恩说，“他们在刚刚脱离你射击范围的地方有一个集结地，可是我刚才在那里用沙皇特制的霰弹枪收拾了他们一下。估计他们现在不敢再次发动强攻，他们已经没有这个胆子了。”

“那他们会怎么办？”

“我敢打赌，一定是学点儿攻城兵的招数。”布莱恩说，“弄一座移动堡垒之类，也许可以找个带轮子的东西改造一下。”他吐了一口干痰，“该死的，我特想喝水。从洛克瑙以后，我就从来没有这么口渴过。”

“对不起。”马洛里说。

布莱恩叹了口气说：“我们在印度的时候，团里有个特别乖巧的印度男孩给我们送水。那个小人精，一个就可以顶这里的十个人渣！”

“刚才看到那个女人或者斯温船长了吗？”弗雷泽问。

“没有，”布莱恩说，“我一直试图隐藏形迹，到处爬。主要是为了寻找更好的武器，具备远程打击能力的那种，但也看到些怪事儿。我是在一间小办公室里看到内德这把步枪的，周围都没有人，只有一个文员模样的家伙坐在桌边写东西。房间里点着两根蜡烛，文件扔得到处都是。里面有很多装箱的枪支准备出口。我搞不懂他们为什么让一个小文员守着这么多好枪，却把维多利亚步枪分发给手下，这在军事上完全讲不通。”

这时，一道暗淡的绿色光芒扫过这栋建筑。光芒闪过时，正好照出一个持枪者的影子，他正抓紧滑轮线，坐着绳套吊在空中。说时迟，那时快，马洛里马上瞄准了他，呼气，开枪。那人向后仰倒，膝盖倒挂着悬在空中，身体软塌塌地不再动弹。

步枪子弹开始射入周围的棉花，马洛里再次伏倒。

“棉花包真适合做掩体，”布莱恩满意地说，拍了拍铺着麻袋的地面，“山胡桃杰克逊在新奥尔良时就躲在棉花包后面开枪，把我们打得够戗。”

“刚才在那间办公室后来怎样了，布莱恩？”汤姆问。

“那家伙给自己卷了个帕皮罗西烟卷儿，”布莱恩说，“你们知道那东西吗？土耳其出产的卷烟。只是那个家伙是从一个小药瓶里吸了些什么，滴在纸上，然后才从一个糖果罐子里取出烟丝卷起来。他用蜡烛点烟的时候，我看清楚了他的模样。他看上去心不在焉，可以说有些失神，就像我们的内德老兄思考什么科学难题的时候那样！”布莱恩干笑着，并无恶意，“看上去似乎不应该打断他的冥想，于是我就特别安静地摸进去拿了一把枪、两盒子弹，然后就走了。”

汤姆大笑。

“你看清楚了？”马洛里问。

“当然。”

“那家伙脑门是不是有个大鼓包？就在这个位置。”

“有啊！”

“他就是斯温船长。”马洛里说。

“那我就是个榆木脑袋大傻瓜！”布莱恩喊道，“背后对人开枪当然不算什么光荣的事儿，但是我要早知道是他，肯定从背后把他脑袋轰掉！”

“爱德华·马洛里博士！”一个声音从下面黑暗的地板上传来。

马洛里起身，躲在一包棉花后面张望。黑斯廷斯侯爵站在他们下方，头顶裹着绷带，手里拎着提灯，还挥舞着一根缠着白手绢的棍子。

“恐龙马洛里，我们要跟你谈判！”侯爵喊道。

“那就说吧。”马洛里说，小心留意不让自己的头部暴露。

“你已经被包围了，马洛里博士！但我们想给你一个机会。如果你告诉我们，你把自己偷窃的某件贵重东西藏在了哪里，我们就可以放你和你的两个弟弟一条生路，但是你那位效力于特别部门的警界密探朋友必须留下。我们还有问题要问他。”

马洛里轻蔑地笑着说：“听我说，黑斯廷斯，还有你们其他所有人！你们把斯温这个疯子和他杀人如麻的女友手脚绑起来交给我们，我们就放你们从这个地方爬出去，要不然，你们就等着军队杀过来吧！”

“你这样显摆蛮勇一点用都没有，”侯爵说，“我们只要把那些棉花一把火烧掉，你们就会像一窝兔子一样全部被烤焦。”

马洛里回头问：“他能做到吗？”

“捆得这么紧的时候，棉花根本就烧不起来。”布莱恩进行了理论分析。

“那好啊，有本事你尽管烧！”马洛里大声说，“有本事你把这儿全烧了，熏也能熏死你们。”

“你们很有勇气，马洛里博士，运气也很好，不过我们的精英部队目前正在莱姆豪斯巡逻，追打土崩瓦解的警察！很快他们就会回来，全都是经过战火洗礼的战士，曼哈顿的老兵！他们会突击攻下你们的小小窝点，用刺刀说服你们！我劝你们早早出来投降，趁现在还有活命的机会！”

“我们不怕什么美国暴徒！让他们来吧，我们有霰弹枪等着！”

“反正我们的条件已经提出！好好考虑吧，希望你能像一个真正的学者一样做出明智选择！”

“去死吧！”马洛里说，“让斯温来，我想跟他谈谈！我已经受够了你，你这个装模作样的小卖国贼！”

过了片刻，侯爵退了回去，之后杂乱无章的射击再次开始。马洛里消耗了半盒子弹，朝着敌人枪口闪光的方向开枪。

无政府主义者随后开始努力向前推送攻城武器。那是一个临时拼凑的方阵，由三辆独轮车组成，车子前方斜放着大理石台面充当装甲。这辆有轮子的“装甲堡垒”太宽，不容易穿过通往棉包阵地的狭窄道路，于是叛乱分子们就开始清空道路，把货物向独轮车两边丢开。在此过程中，马洛里打伤了两名敌人，不过他们很快也变得更加狡猾，不久，就在逐渐逼近的车后面开出了一条隐蔽的通道。

现在，仓库里的敌人似乎越来越多。天色也更加昏暗，不过借着各处的灯光依然可以看见房梁上狙击手越来越多的身影。除了伤者的惨叫声以外，还能听到很响的讲话声，像在争吵。

攻城武器越来越接近，现在已经到了马洛里最安全的射击线路以下。如果他暴露自己，想从上方射击，敌人的狙击手肯定会击中他。

攻城堡垒已经突进到了棉花包据点的底部。“墙”下面传来撕扯布条的声音。

一个有些模糊走样的声音从下面传出来，也许是借助了扩音器：“马洛里博士！”

“干什么？”

“你不是要找我吗？我已经来了！我们正准备推倒你这座宫殿的城墙，马洛里博士，很快你们就会暴露无余。”

“这活儿很重，不适合职业赌徒。斯温船长！小心别把你的小手磨出了泡！”

汤姆和弗雷泽一起用力，把一个重重的棉包丢在了攻城堡垒上，棉包弹开，没有给对方造成任何损失。敌方整齐有序的枪声响起，子弹轰击着棉包要塞，守卫者慌忙寻找藏身之处。

“停火！”斯温船长喊了一声，随后大笑起来。

“小心哦，斯温！要是把我打死了，你永远找不到点金模隐藏的地点了。”

“你还是那样愚不可及！你在德比赛场偷走了我们的程序模块，本来就应该乖乖还给我们，以免白白葬送了你这条小命！你这个自以为是的笨蛋，甚至到现在都不知道那东西的真正用途！”

“那东西属于差分机女王，我至少对这一点非常清楚。”

“这样想，只能证明你一无所知。”

“我知道那东西属于埃达，是因为她亲口对我这样说。而且，她也知道此物目前的隐藏地点，因为我已经通知了她！”

“撒谎！”斯温吼道，“要是埃达真的知道，我们早就把东西取回来了。她本来就是我们的人！”

汤姆响亮地哼了一声。

“你们只是想要谋害她，斯温！”

“我跟你说过了，埃达是我们的人。”

“拜伦的女儿永远不会出卖这个国家。”

“拜伦已死！”斯温喊道，这句话有着事实特有的、难以抗拒的说服力，“现在他所有的成就、所有的信仰，都将被一扫而光。”