他的脑海里迅速闪现出当时的前因后果：哈德利教授是美国一位知名考古学家，因为痴迷中国文化而选择来中国做访问学者，却无意中对一座数百年前消失的道观产生了兴趣，他怀着纯粹学术的心态对这座道观展开研究，却不料从此陷入了重重危机，不仅被人追杀，还被栽赃陷害，成为了一个杀人犯。面对着杀手和警察的双重追击，哈德利教授把与这座道观相关的研究资料托付给了他的学生、另一位知名考古学家詹莹教授，此后便踪影不见，而詹莹则与她的女儿姜米先后来到中国，引发了一连串的事件。
想到已经回到美国的姜米，冯斯心里又是微微一痛。他咬咬牙，不再去管地上的死人，也不去管已经走远的女杀手，而是迈开步子，跟住了哈德利教授。
第一章、幻境 2
哈德利教授步履匆匆，离开西门后，转而向北。冯斯沿路跟着他穿过了大半个校园，然后看着他在校内的果蔬店买了两袋子水果蔬菜，继续走向北门方向。
这厮果然有问题，冯斯想。学校聘请的外籍专家，一般都会在专门的交流中心安排上档次的住宿；普通外教也一般会住在留学生公寓。眼下哈德利教授买了果蔬，显然是要回自己的住处，却并没有走向这两个地方，看来是在外面另有住处。
他这是出于安全考虑呢，还是为了隐藏什么秘密呢？冯斯想着，一路跟着哈德利来到了一片还未来得及拆迁整改的平房区，这里有一个水泥墙围成的院子，里面是两排平房。一般而言，租住在这些平房里的都是外地来的贫穷打工者，或者从牙缝里挤出钱来享受鱼水之欢的大学生，以哈德利教授的身份，居然会住在这里，实在是有点奇怪。
这些平房破旧低矮，前一天下雨的积水仍然留在地面上的坑坑洼洼中，混成了泥浆。几只肥大的老鼠旁若无人地从遍地的垃圾中穿越而过。距离这两排平房大约几十米远的地方，公共厕所正在散发出熏人的臭气。
“您大概是有史以来居住环境最糟糕的美帝教授了吧…”冯斯自言自语。这时候一个西红柿不小心从塑料袋里滚了出来，哈德利教授回身去捡拾，冯斯连忙扭过头，假装看院墙上贴着的小广告。从小广告上，他发现一件十分有趣的事：此地的平房售价还并不低。因为投机客们知道，等到这里拆迁的时候，获得的补偿款将会比房价还高得多。这也是中国城市化进程中的一种怪象。
忧国忧民了几秒钟之后，稍一走神，哈德利教授已经进了院落里，等冯斯跟上去时，老教授已经不见了，不知道走进了哪一间屋子。冯斯左右张望了一阵子，看着那一扇扇紧闭着的门，不知道怎么的，忽然就联想到了远在大洋彼岸的姜米。从他做出选择抹去姜米对他的记忆之后，这一段爱情的大门，就算是永久地封闭了。
一想到姜米，他就忍不住心头一阵烦躁，继而莫名火起。尽管在中国发生的一切并不能算是哈德利教授的错，冯斯却忍不住要迁怒于他，因为他是这一系列事件的源头。在这股无名邪火的煽动下，他把之前想好的“不要暴露自己，悄悄观察就好”的行动策略扔到了九霄云外，大步走到院子的东头，从第一间房子开始重重地敲门。
第一个房间没有人。第二个房间走出一个眼神有点痴痴呆呆的小老太太。第三个房间没有人。第四个房间开门的是一个睡眼惺忪的中年汉子。
当敲到第五个房间门的时候，并没有人马上来开门，但冯斯可以听到房间里有一阵杂乱的响动，似乎是有人在藏什么东西。他心里有数了，耐心地站在门口，不断地敲击着已经掉漆的门板。两分钟之后，终于有人来开门了，果然是哈德利教授。他看着冯斯，目光里充满了警惕和诧异。
“你是谁？”哈德利教授用虽然腔调有点怪、却还算流畅的中文问，“敲错门了吧？”
“不，我就找你。”冯斯不由分说推开哈德利，闯了进去。
他已经一眼清楚了房内的一切。这是一间十来个平方的小房间，和大学宿舍的房间差不多大，里面摆放着几样简单的家具：床、书桌、椅子、简易衣柜、脸盆架等。如果哈德利刚才藏了什么东西的话，床下和简易衣柜是唯二的选择。
“我好像并不认识你。”哈德利上下打量着冯斯。
“你的确不认识我，但你的学生认识我。”冯斯盯着哈德利的眼睛。
哈德利先是一愣，继而身子轻轻地颤抖了一下。他关上房门，把门反锁住，然后回过神来看着冯斯：“我猜，你说的是珍妮——詹莹，对吗？”
“还能有谁呢？”冯斯的目光里闪过一丝恨意。
“珍妮…她还好么？”哈德利问。
“她死了。”冯斯冷冷地说，“因为你交给她的消失道观的资料，她来了中国，被人杀害了。”
哈德利脸色大变，看上去像是有些站不稳，抚着额头向后退出几步，一屁股坐在床上，两行老泪顺着他的面颊流了下来。
“是我害了珍妮。是我害了她。”哈德利喃喃地说。
“本来就是你害了她！”冯斯提高了声调，“你自己都在被人追杀、被人陷害，你比任何人都清楚那些资料有多危险！但你还是一意孤行，硬逼着詹教授接受了它们。你害得一个女孩失去了母亲，害得一个男人失去了妻子，你他妈的知道吗？你还害得…”
他重重一挥手，没有再说下去。哈德利木然地坐在床边，过了很久，才轻声问：“我没有猜错的话，你也是这起事件中的一份子，是吗，年轻人？可以给我讲讲你的经历吗？”
“讲起来的话，会是一个过于漫长的故事，”冯斯斜靠在门上，“不如你先给我讲一讲，在最后一次给詹教授打电话之后，你去了哪里，做了些什么。”
看着哈德利犹豫不决的神情，冯斯哼了一声：“我不知道你为什么躲在这里，但毫无疑问，你身上还藏着什么秘密。我必须要警告你，这些秘密的严重程度，远远超出你的想象。它已经完全脱离了学术范畴了，你千万不要用你科学家的脑瓜去衡量。”
“这一点，我过去不明白，但现在已经清楚了。”哈德利叹息一声，“我已经见识过一些超越常识之外的事物。如果不是亲眼所见，任何人告诉我那些东西是存在的，我都会把他们当成疯子或者骗子，但是现在…”
他正想继续说下去，衣柜里忽然传来一声奇怪的响动，听上去有点像猫叫，又有点像婴儿的啼哭。一听到这个声音，哈德利教授就像被虫子咬了一样，一下子跳了起来。
“你快走！”哈德利教授低吼道，“今天晚上九点来找我！到时候我把一切都告诉你！”
“我不走。”冯斯摇摇头，“上一次我就是那样离开了詹教授，然后她就出事了。我不能让同样的事情再发生。”
“你必须得走！”哈德利咆哮着，看上去有些神经质地在房间里转了一个圈，然后从书桌上抓起了一把普通的小水果刀，刀尖朝向冯斯。
“以你的年龄和虚胖的体魄，就算手里有把刀，也伤不到我的。”冯斯镇定地看着他，“把刀放下吧。”
哈德利狠狠喘了一口气，还没来得及回答，简易衣柜里的怪声又响了起来。这一次，声音比先前那次更加响亮，声音也更加接近于人类。冯斯隐隐能从其中辨别出一些情绪：不满、紧张、愤怒。
“柜子里到底是什么？”冯斯追问。
哈德利浑身颤抖，扔下了手里的水果刀，扑上来一把揪住冯斯，硬把他往门外推：“快出去！快点儿！”
这个老人的力气并不大，冯斯反倒有些踌躇，不好真的发力与他扭打。他不由自主地被哈德利推到了门边，哈德利正想伸手开门，突然之间，冯斯眼前的一切都消失了，视线里只剩下一片黑暗。
他有些惊诧，但并没有惊慌失措，因为这种突如其来的环境改变，他已经经历过不止一次了。那是某种来自于魔王的超自然力量在发挥作用。果然哈德利藏在衣柜里的玩意儿大有问题，冯斯想，我这是又要经历一次回到远古涿鹿战场的幻境么？还是说又会见到一座活他妈见鬼的金字塔？
他不敢乱动，站在原地静静地等待着。过了一分钟左右，他的眼前渐渐出现了亮光，这光线十分柔和，即便是在一团漆黑中突兀地出现，也并不显得太刺眼。与此同时，他开始发现自己莫名其妙地…心情好起来了。
这实在是太诡异了，冯斯丈二和尚摸不着头脑。这一天里，他先是目睹了一场发生在大学校园里的凶杀案，紧接着又和哈德利教授对峙，勾起了他关于姜米的痛苦回忆——这些原本都是负面情绪。到刚才哈德利教授坚决要先赶他走，他心里的种种不爽之处更是到达了顶点。
可是现在，先前的种种苦闷、悲伤、愤怒一下子都消失无踪了，就像是杯子里的水被突然间倾倒一空。不，确切地说，比倒空一杯水还干净，甚至连点水珠都没有留下。然后杯子里被装上了另外一种东西，比蜜糖还浓稠甜蜜的东西。
光亮逐渐加强，眼前的一切已经清晰起来，冯斯看清了周围的一切，一时间瞠目结舌不知所措。他发现自己正站在一片如茵的草坪上，周围是一堆陌生的建筑和许多来来往往的陌生人——大部分都是哈德利教授那样金发碧眼的白人，此外也有不少黄种人和黑人。这些人大多很年轻，年轻到年龄和冯斯差相仿佛，浑身上下洋溢着青春的朝气。
这是一所国外的大学！冯斯忽然明白过来。眼下有两种可能的解释：第一，这是蠹痕制造出的虚拟幻境；第二，这是类似于张献忠地宫那样的压缩空间。不过很显然，让一所现代的大学凭空消失不是太可行，所以这应当是一个幻境。
但这个幻境代表什么呢？冯斯呆呆地看向远处一面正在飘扬着的星条旗，意识到这里是美国。美国…他骤然间明白过来，连忙四处张望，寻找着些什么。
他很轻松就找到了他想要找的。是的，如他所料，姜米就在离他很近的地方。
姜米的面容还是那么美丽而俏皮，一如他过去无数次在梦里遇到的那样。她手里抱着几本书，似乎是刚刚离开课堂，看到冯斯后，她先是愣了愣，随即扔掉手里的书，一阵旋风般地扑了过来撞进冯斯的怀里，冯斯一下子立足不稳，两人一起摔在草坪上。
“你这个狗东西，为什么要扔下我！”姜米伸手捏住了冯斯的鼻子，“混蛋混蛋混蛋！”
真是最典型的姜米风格，如假包换，冯斯想，但这种久违了的感觉真是美好。一直充塞于心胸里的甜蜜感觉忽然泛滥起来，让他忘乎所以，他只能紧紧抱住姜米，一时间忘记了自己究竟在哪里、到底想要干什么。
冯斯甚至都意识不到自己和姜米到底说了些什么话，是在细诉别后离情还是在絮絮叨叨地斗嘴。他只能十分肯定地确认一点：此时此刻，在这个阳光明媚的校园里，在心爱的女孩身边，他正在体会到一种前所未有的幸福，一种自己从来没有体验过的极致的幸福。那种感觉，就像是天堂的大门打开了。
也不知过了多久，在冯斯已经连时间的概念都忽略了的时候，身边的一切忽然暗了下来，怀中温暖柔软的躯体也消失不见。直到这时，他才意识到，刚才发生的一切都只是幻觉。假的，他并没有身处美国校园里，也并没有见到姜米，姜米更加没有找回她的记忆，即便两人真的重逢，对于姜米而言，他也只是个彻头彻尾的陌生人而已。
如果没有方才的幻境，或许反而还好些，那种刚刚获得极度的幸福却又骤然失去的感觉，犹如从高空坠落，让人的心境一下子跌落到了谷底。冯斯只觉得胸口被什么沉重的东西死死堵住，堵得他快要喘不过气来，堵得他好像血管里流动的血液都变成了固体。
他闭着眼睛，回味着先前那种虚幻的欣悦，简直不愿意再回到现实世界，然而鼻端传来的阵阵血腥味让他不得不睁眼。这一睁眼，他吓得惊叫出声，踉踉跄跄地退出去好几步。
——哈德利教授死了！
此刻的哈德利就躺在这间小小平房的地板上，浑身鲜血，一动也不动，身下的地板上也流淌着许多血液。这些血来自他身上深深浅浅的好几十道伤口，从脖颈到胸口、胳膊、腰腹、大腿，到处都是，其中有几处显然比较致命。
这并不是冯斯第一次见到死人，他甚至见过一个大活人转瞬间变成白骨的可怕死法，但是刚刚从一个欢愉的心境里走出，一下子看到这样的恐怖场景，他还是免不住要受到一点惊吓。他不知不觉间手一抖，好像有什么东西从右手滑落，掉到了地上，发出金属落地的当啷响声。冯斯低头一看，登时如坠冰窟。
掉在地上的是一把刀，先前哈德利教授拿在手里威胁他的水果刀。后来，哈德利教授把这把刀扔到了地上。
但是现在，水果刀竟然是从他的手里掉下去的。他俯下身，怀着万分之一的侥幸仔细看着这把水果刀，然后连这最后的一丁点侥幸也彻底消失了。
水果刀上沾满血迹，他的手上也沾满血迹。哈德利教授的血。
那一瞬间冯斯只觉得自己脑子里空空荡荡的，似乎什么也不存在了，浑身的血液就想要凝结成冰块。在这之前，他也并不是没有遇到过伤心、难过、恐惧甚至于万念俱灰的时刻。养父冯琦州在他面前死去的时候，他伤心；养母池莲死而复生并且露出真面目的时候，他愤懑而沮丧；做出离开姜米的决定时，他觉得心口一阵阵抽疼，真的像是在被人捶打一样。
——但这些和眼前的景况相比，简直都不算什么了。
他杀人了。
此前在成都的时候，警官曾炜曾经炮制了一起故意用来陷害他的斗殴事件，当时也曾经让他颇为害怕，因为按照曾炜的说法，打架这种事儿可大可小，小到连治安拘留都不用，大到可以定性为涉嫌故意伤害而被起诉、服刑。那时候他想，要是真的去坐了牢，捡肥皂什么的且不论，大学是上不成了，这一生接下来的路也会颇多波折。
然而，眼下他摊上的事，比上一次严重一万倍。他杀了人，而且从哈德利身上的伤口来看，够得上“手段极其残忍”“情节极其恶劣”“后果特别严重”。他面对的，将会是几十年到无期的刑期，甚至于…死刑。
冯斯失魂落魄地挪动着铅一样沉重的双腿，在哈德利教授的小床上坐下来，只觉得浑身都在止不住地抖啊抖啊。于他而言，在过去的一次次冒险中不断面临死亡的威胁是一回事，自己作死则是另外一回事。他努力地回想刚才到底发生了什么，却发现自己对现实中的一切完全没有任何印象。
他始终只能记起幻境中的一切：阳光灿烂的校园，人声鼎沸的草坪，姜米明亮如星的双眸…他觉得自己明明只是在拥抱着姜米，和自己思念已久的姑娘互诉衷肠，如果那不是在人声鼎沸的公众场合，而是在某些私密的空间，保不齐还会干点什么坏事——怎么一眨眼工夫，就跳到了血淋淋的凶案现场，而自己居然成了杀人嫌疑犯。
一定是躲在哈德利的衣柜里的那个东西捣的鬼！冯斯猛然间醒悟过来。他连忙站起来，一步跨到简易衣柜前，发现衣柜的拉锁已经被拉开了，里面除了哈德利的衣物之外，什么东西都没有了。晚了一步，冯斯失望地想，要么那个玩意儿自己跑了，要么被人拿走了。
他也有些明白了，当那个未知的玩意儿发出古怪叫声的时候，哈德利教授极力想要赶他走，一定就是试图抓紧时间处理掉它，以免发生无法预料的后果。然而，自己想起了几个月前离开詹莹后发生的悲剧，没有听哈德利的话，结果…这次又选错了。
我还真是个衰神呢！冯斯懊恼地捶着墙。两次，不同的选择，结果两次都错了。詹莹死了，哈德利也死了，而自己…似乎马上就要陷入人生最大的危机之中。
想到这里，他赶忙回身把那把沾满血迹的刀捡了起来，考虑是不是应该用床单把上面的血迹和指纹全部擦掉。他的性情里倒是一向有“每逢大事有静气”的成分在，短暂的慌乱之后，那种灵魂深处的混不吝又发作了。管你妈的！他狠狠地想，老子是天选者，梁野路晗衣他们绝不会眼睁睁看着我去吃枪子儿而不管的。最坏的结果不过是从此从“这个世界”消失，正式成为守卫人中的一员，那样虽然会有许多的不舍，也总比挂掉或者一辈子捡肥皂强。