“我妈会做，偶尔会给我做一点吃，”姜米说，“我喜欢先吃一碗咸的，再吃一碗甜的，那简直是人间至味。”
“你这话可千万不能在公开场合说，”冯斯一本正经地说，“不然你这样的骑墙派一定会被甜党咸党两边唾弃，当心被吊着打。”
几天之后，两人来到机场，准备飞往川东的中心城市——重庆。对于冯斯这个穷鬼而言，出行一般都会选择火车，这辈子坐飞机的次数并不多。但既然姜米慷慨地买单，他自然乐得省点儿银子了。
“我差点习惯性地买两碗方便面。”冯斯对姜米说。
“土狗！”姜米嗤笑着，“不过说真的，如果不是你的时间太紧，我还真想坐一次火车，好好看一看风景。在飞机上就什么也看不到啦。”
“但愿到了川东你还能那么悠闲自得…”冯斯叹了口气，“到时候会有很多风景让你看到吐。”
这一趟飞机因为气候原因而晚点了，这是中国民航的常态，所以两人只能坐在候机大厅里耐心等候。航空公司贴心地为被耽误行程的乘客送来了盒饭，冯斯自然是发扬绅士风度，让姜米坐着，他去取盒饭。
把盒饭拿到手，正准备走回去，身边忽然响起一个熟悉的声音：“哟，冯同学？怎么那么巧？”
冯斯浑身一震，手里的盒饭差点儿没掉到地上去。他无可奈何地哼唧了一声，转过头来，挤出一个笑容：“曾警官，真是人生何处不相逢啊！”
站在身边的正是他的老冤家：刑警曾炜。不过以前见面的时候，曾炜大多穿着便装，不是很醒目，此刻他却穿着一身笔挺的警服，显得英姿飒爽，精气神十足。
“您…也是等着这一班航班吗？”冯斯怀着万分之一的侥幸问。
“没错，我正好去川东公干，借道重庆，”曾炜点点头，“咱们正好同路。”
“怪不得您穿着警服呢，挺帅的！”冯斯随口拍着马屁，“您具体去川东哪块儿呢？”
曾炜说了城市名，果然不出冯斯所料，他们的目的地是一模一样的。两人随口寒暄两句，曾炜却并没有提到两人之间的“正事”，冯斯求之不得，抱着盒饭鼠窜回去。姜米向远处望了一眼：“那是谁？”
“就是我跟你说过的那个阴魂不散的警察。”冯斯一脸愁容，眉头紧皱。
“他还能比你说过的那些什么魔仆、妖兽更厉害？”姜米不解。
“因为只有他能在法律的框架内合法地收拾我，”冯斯苦着脸，“我说过了，在解决完这档子破烂事儿之后，我还想继续过我普通人的日子呢。要是这位警察叔叔在我的档案里留下什么污点，甚至于直接找个由头把我关进去，那我就什么都完了。难道以后非得纹个左青龙右白虎、跟着范量宇他们那帮人去混黑社会吗？”
姜米看了他一会儿，忽然伸出手，握住了他的手掌：“别太担心，一切都会有办法的。我相信你。大不了和我一起回美国，总有解决之道。”
这是姜米十分难得地用一种温柔的语调说话。她的手掌细腻温暖，纤长的手指轻轻摩挲着冯斯的手心，让冯斯感受到了一种莫名的安定。他反过手，拍了拍姜米的手背：“谢谢你。吃饭吧，不然快凉了。”
“你说的话我可记住啦。以后我要真在这边没了容身之处，就去美国给你当小白脸…”冯斯一边打开盒饭一边开着玩笑。
姜米一脸鄙夷：“小白脸？你也太看得起自己的形象了，还是男保姆靠谱点儿…”
两个小时后，飞机总算姗姗迟来。曾炜的座位和冯斯隔得挺远的，这让冯斯心里稍微放宽了一些。他舒舒服服地往座椅上一靠，沉入了梦乡。
或许是因为飞机本来就飞行在高空中，又或许是因为不稳定的高空气流带来的颠簸，他又进入了那个几天做过的梦：飞起的道观，湛蓝的云天，天际之上的巨蟒的血盆大口…他照例在冷汗淋漓中醒来，呼哧呼哧喘了几口气，姜米侧头看着他：“怎么了？做梦被大灰狼追了？”
“不，是梦见我们被困在了川东没法回去，然后我三次点名不到，老师直接让我挂科。你可得负责啊！”冯斯一脸悲愤地说。
“负责？别，我不负责，谁能证明孩子是我的？”姜米同样摆出一张臭脸。
开过玩笑，冯斯调整了一下呼吸，用纸巾擦掉额头上的汗水。他觉得这个梦是一种暗示，那是他内心深处的潜意识所表达出的一种不安，但这种不安到底指向何处，他仍然把握不清。细节太少了，他想，所知的细节还是太少了。但是那种强烈的预感不会变，他仍然坚定地认为，那座莫名消失的古老道观，一定隐藏着极为重要、极为关键的秘密，也许解开魔王之谜的钥匙就藏在那些忽隐忽现的屋檐下。
他一路沉思着，反倒是忘记了对曾炜出现的担忧。这一路行程虽然略微颠簸了一些，总体而言没有其他波折，落地之后，曾炜远远地冲冯斯点了点头，自顾自地离开了。但冯斯清楚，曾炜此行的公干固然是真，但不过是个表面上的幌子，他真实的目的仍然是监视自己。在那个人生地不熟的地方打探一桩已经过去二十年的旧事，本身就够困难的了，再加上曾炜那双无所不在的眼睛，真是让人头疼。
不过姜米显然是个乐天派，也不知道她是不是把这一趟险恶的行程完全当成了度假旅行。此时天色已晚，两人按计划在重庆市区先住一晚上，第二天再出发。刚刚到宾馆放下行李，她就兴致勃勃地拉着冯斯出门，去找了一家店面看起来很漂亮的火锅店。
“外行！”冯斯嗤之以鼻，“这种地方就是专门骗你这种外地土老帽的。”
“你才土老帽呢！”姜米一下子蔫了，“那你说我们去哪儿？”
“我宿舍里的四川同学告诉我，川菜的精髓就在街边的小馆子，他们称之为‘苍蝇馆子’，”冯斯说，“我已经在网上查好了几家本地人推荐度最高的苍蝇馆子，跟我走就行了。”
“看来我要成为一个真正的中国吃货还有很长的路要走啊…”姜米摇着头。
“马上你就能知道你距离吃货还差得有多远了，”冯斯诡秘地一笑，“欢迎来到真正火锅的世界。”
一小时后，两人坐在了一家冯斯所说的风评极佳的苍蝇馆子里，面前放着一锅红红亮亮正在沸腾的火锅。其时汤刚烧开没多久，姜米加在一起不过吃了几片毛肚和黄喉，就已经满脸通红，龇牙咧嘴地不停喝冰镇饮料。
“刺激吧？”冯斯嘿嘿笑着。其实他也被辣得够呛，但比之姜米，承受能力还是强了许多。
“眼泪都辣出来了…”姜米用桌上放着的卷筒卫生纸擦着眼睛，“其实光辣还好啦，墨西哥人的东西也辣，可是那么麻，我真的没想到，实在有点扛不住。”
“这一路下去，你想不到的事情还会有很多。”冯斯淡淡地一笑。
“但是我也很期待嘛！”被麻得直吸凉气的姜米依然兴致勃勃，“你不知道，听你讲到你去位于大山里的山村时，我都羡慕死了。我对那样的生活真是很好奇。”
“你这不过是一种站在高处俯视的好奇，”冯斯摇摇头，“等你真的走进那种生活的时候，你就知道那一点也不好玩，一点也不浪漫，光是猪圈旁边蚊蝇乱飞的旱厕就能要了你的命。更何况…”
“更何况什么？”姜米问。
“这次我们要去的城市，虽然也算是依山而建的山城，但交通却并不闭塞，公路发达不说，还有一面沿江。”冯斯说，“这样的小城市，和深山里的小村庄是两码事，它更加接近于一种四不像的状态。”
“四不像？”姜米有些困惑。
“等到了那里你就知道啦，”冯斯说，“现在先研究一下晚饭吧。看来这一锅火锅你是无福消受了，要不要换个地方，找点儿不那么麻辣的东西给你填肚子？”
姜米犹豫了一会儿，脸上浮现出革命英烈面对敌人刑具时的表情：“不！今晚我就跟火锅飙上了！一锅不扫何以扫天下！”
“精神可嘉…随你便吧！我会给你收尸的。”冯斯淡定地捞起一块午餐肉，放进香油碟里。
结果他倒是没有给姜米收尸，却不得不大半夜地跑出去替她寻觅药房买止泻药，这无疑是那顿正宗麻辣火锅的功劳。
好在重庆是座大城市，通宵售药的药店并不难找。他在街上询问了一番，很快找到一个虽然已经锁门、但仍旧挂着“夜间售药”标牌的药店，正准备按铃，背后响起了一个声音。
“有大事要办还胡吃海喝，真是不知轻重。”一个沉稳的男声说。
冯斯慢慢回过头来：“梁野先生，咱们有日子没见了。”
身后果然是梁野，守卫人家族中四大精英之一。相比起凶残暴虐的范量宇、高深莫测的路晗衣和笑里藏刀的王璐，梁野更加接近于一个“正常人”，所以冯斯对他的好感最多。当然，这样的好感也只是相对而言，对于这群人，他心里所抱有的最主要的观感，仍然是警惕和抗拒。
“你和王璐他们不一样，不喜欢说绕弯子的废话，所以我就直接发问了吧——你有什么话要说？也是来阻止我的吗？”冯斯说。
梁野看着冯斯，摇了摇头：“不，我不会阻止你的。事实上家族内部确实并不希望你去冒险，毕竟那种禁忌之地我们都无法保护你，但我仔细想过了，这也或许是一个机会。”
“什么机会？”冯斯问。
“帮助我们弄清楚消失道观的真相的机会，”梁野说，“你不受禁忌的限制，可能是唯一一个既了解魔王的背景、又可以前去调查的人。”
“可惜的是，我没有你们那样的能力。”冯斯轻叹一声。
“这倒或许会带来特殊的机会，”梁野说，“总而言之，这一趟到了那边，你只能完全靠你自己了，别指望我们再会出现。这是一个很大的冒险，但我觉得值得。”
“我知道。但是如你所说，这个险必须冒。”冯斯有些沉重地点点头。
梁野从身上取出一张小纸条，递给了冯斯：“到了那里之后，可以按地址去找这个人。他会给你提供一些帮助。”
冯斯接过纸条：“你不是说你们家族的人不会靠近那里么？”
“那只是家族控制下的一个普通人的组织，不了解和魔王有关的任何内幕，所以不能算家族中人。他们在那里，主要是为家族提供一些经济支持。”梁野说得有些含糊，但冯斯能够猜到，这个所谓的“组织”是什么性质，“提供经济支持”又是什么样的概念。
“这一趟正好有警察叔叔跟着我，我要是再和那些‘组织’混在一起，那就跳进黄河也洗不清了…”冯斯喃喃地说，但还是把纸条装在了兜里。
“你好自为之吧。”梁野不再多话，转身离去了。
“你有什么建议吗？”冯斯问，“我是说，虽然这个道观对守卫人来说是个禁忌，但是你或多或少总应该知道一丁点吧？”
梁野没有停步：“有一点…如果你看到一种深黑色的花，马上逃，逃得越远越好。”
“黑色的花？那是什么？”冯斯很是困惑，想要再问，但梁野已经走远了。
四、
一枚血红色的巨大茧壳立在浴室的中央，不停地蠕动着。随着时间的推移，茧壳的蠕动越来越剧烈，像是有什么东西在里面不断地膨胀、冲击。终于，茧壳的表面裂开了一条缝，随即整体炸裂开来，猩红色的浓稠液体溅射得到处都是，浴室洁白的瓷砖和干净的地板瞬间变得污秽不堪。
茧壳炸裂后，从里面跌落出一个人影，浑身沾满血色的脏污，正在艰难地喘息着。
半个小时之后，这个人已经洗去了满身的污迹，裹着浴巾离开浴室，回到了房间里。和先前血肉模糊的场景形成鲜明对比的，是这个房间的陈设。屋子虽小，打扫得干净整洁，床上的床单是新换的，书桌上摆放着码得整整齐齐的机械设计与自动化类的专业书籍。而从紧紧拉着深色窗帘的窗户方向，隐隐传来窗外青年学生们喧哗交谈的声音。早饭时间快到了，学生们像一条大河的无穷支流，从宿舍或通宵自习教室出来，奔向各个卖早点的食堂或小摊。
这里是这所大学的青年教师宿舍。
这所学校主管基建的前副校长李济，是学自动化出身的。
李济在床上躺了许久，似乎渐渐缓了过来，点燃了一支烟慢慢吸着，呼吸也恢复正常频率。正准备穿上衣服，手机响了起来。
“怎么样啊李校长？我算着日子，你应该又完成了一次进化了吧？”听筒里传出一个年轻女人亲切而快活的声音。
“你这个电话来得真巧，大概四十分钟之前刚刚完成。”李济苦笑一声。
“不错啊，你已经撑过了四次进化，居然都还没死，对于老年人来说，挺难得的哟！”女人的声调依旧充满笑意，但说话的内容却让人不寒而栗。
“还还不是托你的福。”李济继续苦笑。
“那也是你自己聪明，做出了正确的选择，”对方嘻嘻一笑，“不然的话，你现在都已经死了四十次了。不过呢，这一次我对你有点生气哦，你知道为什么吗？”