胡斯归说：“不知道，谁也没见过他的真面目。后来经过三百年来的探索，他所统治的区域越来越大，但好像已经习惯了领主这个称呼，并没有改称什么皇啊王啊什么的。”
云灭摇摇头：“不是习惯了。领主的权利其实比羽王大，后者不过是个空架子，更何况，他也许对自己的权利还不够满意。真到他称王的时候，也许他的爪子已经伸到云州之外了。我也明白了，以你的性子，自然不会甘心受人支配，多半是一直在反抗他，终于惹恼了他，要全力格杀你，所以你才会借着有外人闯入的机会，逃离云州。我听那两名书生说了，云州是一个奇怪的地方，发生在那里的一切都十分诡异。你是在云州长大的，对它的了解总会比较深吧？”
胡斯归苦笑：“表象的东西了解得再多，看不穿本质，终归还是无用。你和我，以及风离轩的几名手下都交过手，应该看得出我们实战经验很丰富。我在云州活了二十多年，和各种各样的猛禽怪兽、杀人植物厮杀过，和凶悍不屈服的土著居民战斗过，甚至和充满怨忿的魅灵交手过，那是一个真正的不是你死就是我活的地方，任何软弱的人都无法生存下去。但是再多的战斗，都不能让我们触及到云州的真相。这究竟是什么地方？为何会长期与世隔绝？始终都没有答案。
“三百年前，当时的先辈们在风离轩的带领下站稳了脚跟，开始探索云州，却发生了十分诡异的事情——分别向东、南、西、北四个方向走出去的四组人，其中的三组竟然在三天后碰面了。但他们的方向差得那么远，罗盘也始终没有出现过问题，怎么可能碰到？”
云灭的神情专注起来，知道已经听到了关键的地方。胡斯归继续说：“以后不断地小心实验，大家终于发现，云州这块地方，所有的方向都完全是混乱的！如果你一直向东走，很可能会到达北面，而你向北却有可能不停地兜圈子，永远找不到正确的路。先祖们苦苦思索，得出的结论是：如果云州本身不是由幻术所构成的，那么一定有常人难以想象的星辰力量蕴含其间，足以令空间发生混乱。”
“空间混乱……”云灭长出了一口气，揣摩着这个概念，“是不是就好比我们面对面地走近，却忽然发现我已经站到了你的背后？”
“是的，有点类似于填阖秘术中的瞬移术，但秘术需要人的施展，云州的混乱却是天然的，让人找不到破解的方法。”胡斯归一面说，一面从自己的头发里取出一个小小的纸卷，展开时云灭才发现，其实那是一张很大的纸，不过由于薄如蝉翼，所以卷起来显得很小罢了。
他接过那张纸，发现是一张云州地图。这地方非常奇特，甚至没有一个外形轮廓，只是罗列出了一块块彼此分隔的区域，完全没有连成一体。这些区域之间有一些线条，大致描绘出所谓的“联通点”。他明白，想必是这三百年中，身处云州的众人努力勘探，却只能在这些区域中来回打转。彼此“联通”的两块地方，可能近在咫尺，也可能相距万里。根据图上的标尺以及根据其余八州面积的粗略推断，这些已被探知的地区加在一起，大概不会超过云州总面积的十分之一。
至于云州全貌如何，依然完全无人知晓。
“为什么这些地图上还标注着主星的名字？”云灭皱着眉头问，“太阳、暗月、密罗……这些和地图有什么关系？”
“这就是这幅地图的关键了，”胡斯归神秘地说，“它牵涉到云州另一个无法解释的现象。标记这些主星名字的原因在于，在相对应的区域里，属于该系的秘术效果会大大地增强，一个秘道家修炼五十年，也未必能达到那样的进境。事实上，人们正是根据秘术效果的界限来描绘那些地区的轮廓的。”
云灭一怔，想起了些什么，胡斯归说：“你先看看吧，我相信你一定能从这幅图上看出些什么，晚上我们再谈。”
于是云灭仔细看图。到了夜风渐起，海鸟都不见踪影时，他还在船舱里点灯看着这张图，一边看一边在一张白纸上乱七八糟地涂抹着什么：圆圈、箭头、三角形。图画得越多，他的面色就越是凝重，到最后额头上竟然隐隐有冷汗冒出来，这对他来说可是太罕见了。
胡斯归给他送来了晚餐，那是一份寻常人类的膳食，其中有鱼有肉，云灭却也并不介意，很快狼吞虎咽掉，目光始终未曾从那份地图上移开。胡斯归叹气：“早知道我往饭里掺点毒药，以你现在的状态肯定察觉不到。”
“那可未必。”云灭随口回他一句，把地图放下，站起身做出门状。胡斯归问：“你要干吗？”
“我记得我们雇来的船工里有一个兼营算命的大仙，”云灭说，“我有一样东西记得不是太明确，想找他确认一下。”
胡斯归嗤嗤一乐：“别逗了，那种江湖骗子只会胡扯而已，你还指望他能画得出元极道的星盘？”
云灭瞥他一眼：“看来你不是蒙我，而确实是自己也看出来了。既然如此，我也就直说了吧，像，非常的像。从所有地点的连接关系来看，刨除掉其他杂乱的小地方，这十二片区域是最不可或缺的——他们就像门户枢纽一样，缺少了它们，所有区域将不能被连通。
“而这十二个区域，仔细比对就能发现，它们彼此之间存在着单向的传送关系，也就是说，只能从甲地到乙地，只能从乙地到丙地。如果用线把它们连起来，正好能首尾呼应，形成一个……圆环。”
胡斯归收起笑容，提起笔来，好容易在被云灭荼毒得一塌糊涂的纸上找出了一小片空位，将那十二片区域分别以其对应的星辰魔法为代号，在纸上画出了一个圆环。
“看看这个顺序，”他轻声说，“我决不能相信这只是巧合。完全一模一样的顺序啊。”
纸张上那环环相扣的地名，正是按照这样的顺序排列出来的：
亘白——岁正——印池——密罗——明月——太阳——郁非——寰化——填阖——裂章——暗月——谷玄——亘白
那正是元极道的星盘序列，根据这个羽族古老宗教的星象理论所推演出的，象征着宇宙间万物演化顺序的星盘序列。
云灭怔怔地看着这个圆环。虽然他早已得出了结论，但得到胡斯归的确认后，仍然有一种无法言说的震撼感受。云州，这块迷雾中的神秘之土，这块人迹罕至的蛮荒之地，怎么会和十二主星的星盘序列联系到一起？遥不可及的星空和浩瀚辽阔的大地，究竟蕴藏着多少惊世骇俗的秘密？
“我年轻的时候，对于自己那种疲于奔命的厮杀生活很是厌倦，有空的时候就喜欢拿着那幅云州地图瞎琢磨。后来我无意中发现了这幅地图和星盘的对应，开始有了新的想法。我不要再像野兽一样浑浑噩噩地活着，我要做一些与众不同的、惊天动地的大事。”
胡斯归说到这里，意识到自己似乎不必对云灭这个临时伙伴说得那么深，于是晃晃脑袋，把话题转移开：“我猜测这个星盘很久了，最后我觉得，这似乎是一种人为的布局，甚至于……甚至于是某种实验。”
云灭看着他，并不说话，脸上表情阴晴不定。胡斯归说：“其实你也有类似的想法，对吗？”
“我只是在想，究竟什么人能布下这种气势磅礴的实验场？”云灭说，“用一片数万拓的土地来作为实验田，用天空中的星辰作为工具，以无数的生命为实验品？”
胡斯归斟酌着，最后带着一种无法言说的神情回答：“大概那根本就不是人吧，因为这种事……根本非人力可为。”
“你逼问风离轩所图谋的东西，和这种力量有关吗？”云灭忽然问。
胡斯归脸上现出了愤怒之色：“废话！如果有谁知道该如何克制这种力量，那个人就是风离轩，所以我们才那样拷问他，偏偏被你那好心肠的女人给搅黄了！现在我们只能硬拼了。”
云灭默然。两人结束谈话，各自安息，云灭却翻来覆去睡不着，一会儿想到吉凶难测的云州之行，一会儿想到正在去往宁州路途上的风亦雨，各种想法纷至沓来，令他的头脑里嗡嗡嗡响个不停。他向来不畏惧任何人，但对于即将面对的可能拥有超人能力的对手，却是半点把握也没有。而身边的胡斯归，在某种程度上也许比那个对手更加可怕。眼下两人为了共同的利益不得已而结成同伴，但只要时机恰当，这个阴险的胖子百分之百会回头往自己身上插几刀。
可那也没有办法。为了解除风亦雨身上的诅咒，再大的危险也只能硬着头皮上。也许这世上只有一个人能让自己心甘情愿地被束缚住手脚吧，他又想。虽然这很违背自己的自尊心，但却是无法改变的事实。
他妈的，终归我也只是一个脆弱的普通人，他在心里恨恨地想着。与此同时，隔壁不断传来翻身的响动，虽然很轻，却瞒不过云灭灵敏的耳朵。胡斯归也在辗转反侧，不知道心里想着些什么。
几天之后，船已经接近了陌路岛，他们毫不犹豫地劫持了整艘船——其实船本来就是他们的，只是在目的地上撒了个谎——逼着船转舵向西去往云州海岸。两个恶棍略微施展一点手段，吓得从船长到水手谁都不敢反抗。然而当真的进入禁航区边缘时，船长却下定了决心，死犟着就是不允许再前进了。
“前面是死亡区域，再往前走整艘船都没命，”船长说，“与其淹死在海里，还不如被你们一刀杀了痛快！”
这话倒也说得不错，两人无奈，海船暂停下来。云灭抬头看着远处的天空中翻滚不休的浓云，问船长：“这一带真的有那么可怕么？”
船长从他的语气里听出了一点转机，刚刚那种“反正死定了不妨豁出去”的气势一下子收了起来，带点劝说意味地说：“可不是！陌路岛上生活的羽人们直接把这一带称之为长眠之海，意思是无论谁擅自闯入，到最后都是难逃一死。这里的气候变化无常，风暴随时可能发生，完全不可预计。海里还有许多巨大的海兽，它们从来不在长眠之海以外出现，却会疯狂地袭击所有敢于侵犯它们领地的船只。”
“那么漩涡呢？”云灭问，“我听说这片海域经常会出现吞噬一切的大漩涡。”
船长的身子像筛糠一般抖了起来，双手一阵乱摇，脸上现出了怒气：“不能提！不能提！那是海神的震怒！你们会惹怒海神的！”
看他的模样，如果再提到大漩涡，说不定真会拔刀子拼命。云灭只好放过他，想了想，到甲板上抓了一个打杂的水手来逼问。这水手虽然也怕得不行，但最终还是说了。
“羽人们说，自从创世之后，人的足迹就遍布了整个大洋，让海神不得安宁，”这个胆小的水手拼命压低了声音，似乎是害怕被海神听到，“所以它为自己保留了一片宁静的海洋，就是长眠之海，无论谁敢惊扰海神的宁静，都得付出死亡的代价。据说，海中的礁石暗流都是海神布下的陷阱，身躯庞大的神秘海兽是海神的奴仆，风暴和海啸是海神不满的呼吸，而大……大漩涡，就是海神最愤怒时的诅咒。对于那些用暗礁和风暴都无法驱赶走的胆大妄为之徒，海神就会用这个诅咒去将他们拖入海底，让他们陷入永恒的长眠。如果你死于海啸或者触礁，运气好人们还能找回你的尸体，但是被拖入大漩涡的人，全都尸骨无存。”
“看来这个诅咒是为我们俩这样的人准备的，”胡斯归咧嘴一笑，但看起来仍很紧张。云灭皱着眉头问：“奇怪了，你和那两个书生离开云州的时候，怎么就没碰到漩涡？”
胡斯归一摊手：“我哪儿知道？我们一路出海，虽然也并非风平浪静，还是有许多惊险，但的确没遇到最致命的大漩涡。如果真有什么劳什子海神的话，他老人家对云州这鬼地方的戒律好像是只许出不许进……”
云灭叹息：“但是现在我们需要进去啊，怎么才能让这浑蛋的海神开开眼呢？”
看起来海神是听到了这两个渎神者的不敬之辞，空中的乌云愈发浓密，隐隐有雷声传来，海上起了狂风，海水中泛起肮脏的泡沫。这艘坚固的海船似乎变得轻飘飘毫无重量，在水中颠簸摇晃着。可想而知远方的洋面会是怎样的状况，这艘船倘若冒险前行，肯定难逃在深海底陪伴海神的命运。
在船长近乎哀求的喊叫声中，海船费力地掉头行驶了一段，以免被长眠之海恶劣的天气状况卷进去。即便是完全没有航海知识的人，此时一眼也能看出前方凶险莫测。贸然闯入实属自杀。而在长眠之海上，这样突如其来的风暴每天都会出现。
两个人绷着脸坐在甲板上，虽然不愿意把内心的愁闷表露于外，但那种眼神只怕连海神都能杀死。云州仿佛已经触手可及，却无法再前进一步，这样的悲哀，大概过去千年中试图一探云州秘境的人，都曾经遭遇过吧。
“你怕死吗？”云灭忽然问。
“我只怕没有价值地死，”胡斯归说，“人生在世就是需要不间断地冒险、挑战、以命相搏，在这些过程中死去，我倒绝不会介意。”
说到这里，他有些狐疑地看了一眼云灭：“你不会真的打算硬闯进去吧？那不过是白白送死而已。”
云灭摇头：“倒也未见得白送死。前几天你和我说了云州原住民的事情，我就一直存着和你相同的怀疑。那些人，应该是历代探险者活下来的后代。这就说明了，许多被认为必死无疑的人，到最后其实都活着！只是他们没能再找到办法离开，只能永远地留在了云州。偶尔有能活着回去的，因为所经历的事情太过怪诞，没有人能相信，反而被当成了骗子的胡言乱语。”
胡斯归一怔：“那么你的意思是……”
“刚才那个水手也说了，被卷入大漩涡的人，无一例外，全都尸骨无存。一个人消失得无影无踪，真的就代表他死了么？恐怕未必。至少，那个死去的书生临死前对我说过的最后两个字就是‘漩涡’，我相信他一定对此有所领悟，毕竟他曾活着到达云州。”
“照你这么说，我们就像傻子一样直扑大漩涡，也许是恰好扑向了一扇门？”胡斯归的语气中不含嘲弄，倒是若有所思。不过看得出来，他对于这个疯狂的念头还是有些犹豫。