“谁又会不感兴趣呢？”云栋影直言不讳，“仅仅是一株不知名的花，就足以毁掉一座城市，云州啊，多么令人向往的地方。”
云灭沉默了一阵子，从对方的话语里听出一些玄机来。他在庭院里信步转悠，望着那些自己自幼就看得很熟悉的参天古木，忽然说：“老三，看来你的志向，绝不仅仅是在羽族内部压倒风家而已。你的眼光，恐怕看得比宁州远多了吧。”
云栋影背着手，神态甚是悠闲：“我们羽人是长着翅膀的种族嘛。翅膀不用来飞翔，难道红烧了给华族蛮族下酒？”
“我才懒得管你飞到哪儿去，”云灭说，“我只信奉公平交易。不错，我必然会去云州，那么捎带着为你带回来一些讯息，甚至替你绘制地图，也没有什么不可以。但你用什么来交换呢？”
云栋影微笑着说：“我已经说过了，你要去别的地方我大概没办法，但关于云州，或许我真的可以助你一臂之力。”
他向着自己的屋子走去，云灭想了想，决定跟上他。那是一个独立的小院，云栋影和他的夫人住在其中，其他人通常不被允许靠近。但今天，云灭是个例外。
“你还真有那些抠门土财主的风范，腰缠万贯，家徒四壁。”云灭揶揄说。家徒四壁大概是有一点点夸张了，但云栋影的居处的确是布置得异常简朴，几乎没有什么多余的东西。他又补充说：“奢侈的生活让人无法保持坚强的意志，是么？那些烂俗的故事里都是这么编的，但据说真正的枭雄连椅子都不要，成天站着处理事务。没想到你的脑经也这么转不过弯来，搞这些皮毛上的东西。”
云栋影微微耸肩：“你愿意这样看我，我很高兴，被人轻视是一种有利的处境。可惜我平常很难得到这样的待遇，所以只好选择相反的途径。”
云灭一愣，回味着他所说的话，云栋影已经自顾自说开了：“其实我也和你一样，有七情六欲，也喜欢享受。而且我也完全相信，真正的坚定来自于内心，而不是表面文章——并不是每一个对手都这么想。”
“所以这些都不过是你做给对手看的？”云灭问。
“我当然更情愿他们轻视我，”云栋影叹口气，“可惜我年轻时为了谋求在家族中的地位，锋芒露得太过，想要遮掩已经来不及了。所以我要反其道而行之，让他们都怕我，让他们看到一个可怕的人，吓得夜里都睡不好觉。”
云灭一声轻笑：“想要做点大事，付出的代价还真不小呢。”
“怎么样，你发现几间密室？”云栋影问。
云灭四下里仔细察看了一下：“我只能找到三个，其中一个应该是你新建不久的，不超过五年，剩下两个都相当有年头了。其中一个甚至没有加上秘术封印，我猜里面并没有什么太重要的东西。”
云栋影抚掌大笑：“真有你的，说得分毫不差。告诉你实话吧，那个没有秘术封印的其实只是个密道，供我逃命用的。”
云灭莞尔，跟随着云栋影进入了其中一间密室。云栋影翻出了一个古旧的乌木匣子，递给了云灭。
“大约两年前，云宅起了一场大火，不知道是不是风家搞的鬼。所幸火势很快被控制住，只是烧毁了几间旧房子。不过我们在清理火场的时候，意外发现了一堆信札。不知道算是幸运还是不幸，这些信札被烧掉了一部分，却仍然有一小半保存下来，然后我请了郁非秘术师再还原了一小部分。你看看吧。”
“什么人写的信？”云灭问。他已经开启了匣子，一股淡淡的烟火味散了出来。
“那大概是我们风云两家刚开始交战时的前辈了，”云栋影回答说，“我们的这位先祖叫做云清越，给他写信的叫做风离轩。云清越在家族的史料中丝毫也不出名，事实上，应该说除了族谱之外，几乎很难得见到这三个字。但根据这些书信看，此人似乎是个深藏不露的高手，只是和你一样你不愿意为家族服务，所以从来不出头罢了。”
云灭咕哝了一声：“他比我聪明一点。那么那个风离轩又是什么人？”
“那得问风家了，”云栋影一摊手，“从信件上来看，此人和云清越相交莫逆，要好到了相互传授绝技的地步。他好像很喜欢游历，常年不在燕都，只是喜欢天南海北地乱跑，然后写信告诉云清越他的种种见闻。”
“他的最后一封信来自云州海域，”云灭翻看着那些信件，“说是遇到了海难……漩涡？”
那封信这样写道：“来不及说了，风暴，大漩涡，估计无幸。”虽然只聊聊十几个字，却让云灭猛然回想起青衣书生向他描绘过的情景：如无底黑洞一般的漩涡，像山壁一样近乎直立的海水，震人心魂的轰鸣声。他确信，这位叫做风离轩的羽族前辈遇到了和青衣书生一样的状况。
“这不会是最后一封信，”云灭说，“他一定还送回来过一点什么东西，否则你把这些信件交给我也是毫无意义的。”
云栋影赞赏地点点头，拉开一个抽屉，从中取出了一个小东西。那是一颗干瘪的人头，显然是经过脱水处理，比正常的人头小得多，但还能清晰的辨别出五官。不过这颗人头最醒目之处在于它的嘴，那里面叼着一个碧玉坠子，坠子上的图案云灭很熟悉。
“风氏的族徽？”云灭皱起眉头，把坠子取了出来。他这才发现，坠子的背面刻了几个米粒般大小的字。好在他眼力绝佳，不费什么事就看清楚了。
那上面刻着：我在云州，不回来了。
“顺便还有一点，我翻遍了家族的记载，总算是找到一点和云清越有关的文字，恐怕也是唯一的文字，”云栋影忽然说，“他在一次风氏的突袭之后被发现丧命，然而死状奇惨——他的身体完全变成了一具干尸，头颅不翼而飞。怎么样，云灭，这样的死法，我相信你近期见识过不少了吧？”
我在云州，不回来了。我在云州。我在云州。
云灭躺在屋顶上，反复想着这四个字，眼中映着明亮的月色，却陡然间想起那一天的夜里。如果自己当时能够凝翅，对方是不可能逃得掉的，但从另一方面来说，正是因为那是个暗月之日，对方才能展开黑翼，而让自己站在地上干瞪眼。敌人无疑是早就算计好了的。
他又想起了和自己交手的蒙面人的功夫，绝对如假包换的羽族真传，不过功力还不够精纯——这很可能出自于那个暗羽的传授。正是为了这一点，他才跟云枭回到宁南，并且得到了自己想要的答案。可惜这答案太久远、太模糊，似乎是昭示了什么，却又像是毫无用处——几百年前的古人，和现今能产生什么联系？是弟子？后代？或是其他的关系？
一切都必须要找到对方才能得出答案，但对方在这几个月内完全消失了，从宛州到宁州的漫长路途中，再没有遭遇任何的袭击。风亦雨还在对方手里，让他每一天都备受煎熬，他曾试图说服自己，这不过是一种意外失败后的愤怒与愧疚，但后来发现这种自欺欺人的想法很可笑，索性不再去寻找什么理由与托辞了。
还有另外一个问题，那就是胡斯归跑哪儿去了。虽然自己和他有过激烈的交手，但某种程度而言，自己和他现在是同仇敌忾。事实上，在自己所认识的人中，胡斯归是唯一一个了解真相的人。若能找到他，很多谜团就有解开的可能性了。
此外还有一个巨大的问号，那就是那一夜激战之时，突然传来的血翼鸟的嘶鸣。东陆的土地上怎么会出现第二只血翼鸟？谁带来的？究竟还会有多少乱七八糟岂有此理的云州生物陆续出现在云州之外？
他忽然长叹了一口气：“出来吧，听声音就知道是你，十一号。”
就像是变戏法一样，离他十步左右的地面上，一下子冒出一个人来。这是个长相有点滑稽的小矮子，个头矮得像河络，但其实是侏儒的人类。一年多前，两人在一次任务中无意间有过交集，虽然只是一照面，云灭已经记住了对方的种种特征。此人是个纯粹的秘术师，方才的障眼法其实使得不错，可惜云灭耳朵太灵，听出了听他的脚步声。
十一号笨拙地爬上房顶，累得气喘吁吁，从身上掏出一个酒瓶灌了两口，才算缓过来一点。云灭等他喘匀了气，不紧不慢地问：“关于淮安事件的真相，我已经把结论交给传令使了，还有什么问题吗？”
“我们俩就在一年前见过一次而已吧？”十一号瞪着眼睛说，“你的记性未免太好了，我都害怕了。”
云灭哈哈大笑，两人闲扯几句，十一号才切入正题：“上头看过你的结论了，所以给你带来了新的任务。他们希望你去云州探探。”
云灭没有感到意外，但他有别的疑问：“这种事情，不是通常都由传令使来告诉我么？”
十一号耸耸肩：“反正我会和你一块去，就省掉这一道工序了。”
“哦？”云灭看了他一眼，“以前还没听说过有什么活需要出动两个人的。”
“因为这一次不一样，”十一号说，“我个人猜测，组织看到了很大的机遇。”
云灭摇着头：“看来有很多人都从其中看到了机遇，唯恐事情不热闹。不过我对你的答复是：我不接受这笔活。”
十一号一惊，眼睛眯了起来：“为什么？据我说知，你是打算去一趟云州的。”
“我的确打算去，但那时为了我自己，而不是替组织，”云灭说，“所以我会一个人去，不让任何人干扰我，包括你。”
十一号的表情恢复了平静，他又喝了一口酒，慢条斯理地说：“你这样选择，就意味着要和组织为敌了。别忘了，虽然我们和组织之间并不存在从属关系，但按照契约，约期内不能拒绝任何任务。”
“那就算是吧，”云灭说，“即便我接受了任务，你最后还是会干掉我，不是吗？派你来，就表明了对我的不信任，只不过他们需要我所掌握的信息，还不能先杀我而已。”
十一号的目光中慢慢透出一丝杀意：“云灭，你最大的缺点就是过于聪明了。既然如此，我只能祝你健康长寿了。”
他就像蒸发了一般，从云灭眼前消失了，而云灭甚至连手指头都未曾动一下。
他索性就在房顶上大睡了一觉，到了正午时分才去见云栋影，毫不客气地从自己的堂兄身上讹走了一笔钱和三匹好马。然后他日夜兼程，不断换马，很快到了厌火城。从此处乘船南下，数日后可以到达东陆中州。这一趟来回耽搁了许多日子，但风亦雨的影子在心里不仅没有变淡，反而越刻越深——这似乎不是什么好事。他有时想起这个笨笨的姑娘，觉得她着实是咎由自取，但转念一想，如果不是担心他的安危，她又怎么会暴露？他活到现在，一直独来独往，真正像这样关心他的，除了早死的父母，恐怕只剩这一个人而已。
这样的胡思乱想实在是很费精力，对于一个杀手来说更是毫无益处，所以他不得不依靠长时间的冥想来驱逐头脑中的杂念。不过看上去，这样的冥想似乎作用不大，因为他竟然在这一天的午后听到了风亦雨的声音。
错觉。这是他第一个反应，但第二个反应时：我是云灭，怎么可能听错？
再仔细一听，果然没错，真的是风亦雨的声音。就在自己船舱的背后，有一男一女正在对话，那个女声，分明就是风亦雨。
他并没有一下子跳起来，而是镇静地慢慢起身，推开舱门，蹑手蹑脚地张望过去。这一看把他愣住了——既没有风亦雨，也没有其他人。甲板上放着一只小小的火盆，声音是从火盆里传出来的。
那是一颗聆贝在燃烧。风亦雨的语声从火中不断地释放出来，而另一个男声则有些怪腔怪调，好像是故意改变了自己的声音，让人听不出年龄。
“前辈，我……我不想去云州，可以么？”风亦雨的声音听上去倒是中气充沛，应该没什么伤痛，这让云灭心中稍安，不过想到这姑娘此时还能这样温言细语地和敌人商量，当真是无可救药。