“那时谷玄秘术的一种，”君无行说，“施放在生物身上，可以加速其老化、死亡、腐坏的速度。”
“真是举着大刀砍蚊子，”邱韵感慨，但很快想到了别的问题，“可是……你这样一施术，火松的材质会发生变化吗？会不会就没那么容易点燃了？”
君无行诚实地回答：“这个我从来没想过。”他压低声音说：“所以以防不测，咱们明天一大早就偷偷开溜，有这两个银毫，足够我们走到下一个市镇了，到那儿再想办法接着弄钱。”
邱韵忍俊不禁：“你和你的名字实在是很合拍。”
第七章 死囚·蛇姬
一掐指算来，自己在南淮已经呆了一个月了，雷冰简直要怀疑纬苍然这家伙压根就是拿着公款跑到这儿来享受的。据他说，他是追踪着叛逃的羽族官员楚净风而来，并且要着落在这家伙身上调查黎氏同羽族高层的种种黑暗关系。然而一个月过去了，楚净风已经成为了南淮的新名流，纬苍然居然还是半点动作也没有。为了省钱，他已经搬到羽族在南淮设立的驿馆住下，雷冰虽不缺钱，但本来对人类客栈的脏乱也很烦心，于是厚颜无耻地跟着他去蹭住。
茶馆里的茶博士已经和纬苍然混得很熟，每次见到他来，添水都特别勤快，而且带着那种城里人看新鲜的神态总喜欢去撩他说话，当然结果大多是令人失望的。
雷冰后来在一个奇特的场合见到了这位传说中的楚净风。他的装束打扮已经完全完全像一个南淮本土的人类士族了，就连一头金发都十分别扭地用药物染成了黑色。这难免让雷冰不恭地想起羽族节日里被染得花花绿绿的观赏鸟类。
当时正是南淮城每年八月在流经城内的建河上赏花船的日子，全城大大小小有名没名漂亮不漂亮当红不当红的青楼姑娘们倾巢而出，各自乘着装点得花花绿绿的花船，每晚在建河上搔首弄姿、招蜂引蝶。每到此时，有钱有闲的士族富商们固然会千金一掷以博美人一笑，甚至借此来斗富，穷人却也能挤在岸边看看热闹，一睹那些平日里难得一见的芳容。
“喂，花姑娘多得要命，你不去瞧瞧饱一下眼福？”雷冰揶揄纬苍然，然后马上学着他那万年不变半死不活的语调说，“没兴趣。”
纬苍然点点头，既然雷冰帮他说了，他索性连这三个字都省了。雷冰哀叹一声：“你这个人真没情趣，以后要是合女孩子交往，多半也是木头人。”
纬苍然居然毫不犹豫地表示赞同：“本来就是。”他补充说，“父亲给我定了未婚妻，我一次都没去见，后来吹了。”
雷冰强忍住笑，出门而去。太阳尚未完全落下，建河旁已经热闹非凡，无数普通百姓都在想办法抢一个能看得清楚的位置，而有身份的人们则不必着急。他们或者拥有自己的游船，或者有资格进入闲人免进的观礼台。
闲人雷冰显然没有这样高规格的待遇，但她有办法站到高处——树顶上。那里居高临下，没有任何遮挡视线的物体，雷冰以为比观礼台还棒。
天色慢慢暗了下来，南淮城中亮起了点点灯光。建河沿岸挂在树上的灯笼都被点亮。灯火倒映在粼粼波光中，给人一种星河璀璨的错觉。雷冰不得不承认，在羽人的地盘是看不到这样热闹的场景的，虽然她认为七夕节的氛围也是人类无法想象的。那一瞬间她有点想家，并不是某一座具体的房屋，甚至也不是慈爱坚强的母亲，而是宁州的森林。她发现在这样一个人类狂欢的节日里，她体内羽人的血液开始灼热起来。
伤感了一阵后，人群的欢呼声将她的思绪拉了回来。那是名妓们的花船终于露面了。那些船每一艘都装点得富丽堂皇，比富人们的船还好看，透出一种掩饰不住的虚张声势与金玉其外，毕竟里面坐的不过都是些连自己的命运都无法把握的妓女，不管你用怎么样好听的词汇诸如“名媛”、“红牌”去修饰她们，那名词下的本质是不会变的。
基本上，她们的阵营以妓院的招牌进行划分，各自在船上展示着吹拉弹唱种种才艺，进行着吸引眼球的竞争。哪位有钱人愿意支持某一位妓女，就会送上一盏特制的花灯，该种花灯分月季、玫瑰、牡丹等好几个档次，最便宜的也价值五十金铢，远非普通老百姓能企及。这盏花灯将会被挂在船头，计作这位名妓的一票。赏花船一般持续三晚上，三日后，谁的花灯数目最多，谁便胜出，获得一点虚荣的声望作为自己日后吸引客源的资本。
雷冰对于谁能取胜半点也不感兴趣，而是怀着最大的恶意希望能看到某位红姑的船头光秃秃的一盏灯笼也没有，遗憾的是，这些红姑大多有自己的人脉，所以每位至少都能有两三盏入手。雷冰看得好没意思，耳中那些软绵绵的琴声歌声箫声又极不中听，正打算离开，却听到身旁有人指点：“看，剃毛鸡来了！”
所谓剃毛鸡，指的就是楚净风了。此人从羽族的地方叛逃而来，而羽人一向都被人类蔑称为“鸟人”、“扁毛”之类。“剃毛鸡”的含义就是暗讽一只扁毛投靠了人类，想要把羽毛剃干净做人。可惜从这个外号就能看出来，剃了毛的鸡依然是鸡，不会得到人们的认同的。
当然那只是无知平民的想法。有知的士族眼中只有利益，尽管楚净风自己并没有什么了不起的身家，现在他的资产大多为黎耀等人所赠，但他多年在宁州官场经营所隐伏的暗线，就是利益的保证。宁州是一个资源丰富的地方，随着羽族同外族人的生意往来不断增多，潜在的财富足以令任何人垂涎。因此楚净风在南淮的上流社会十分吃得开，现在他就正站在宛州织业协会的大船船头，由于身材比旁人略高，所以格外显眼。
雷冰只想见到黎耀，对于楚净风毫无兴趣，反正羽族皇朝再乱成一锅粥也和她关系不大。尽管她深知以自己的力量要除掉黎耀几乎是不可能的，但是当黎氏的船出现时，她还是很失望。南淮黎氏的排场出乎意料的小，且黎耀并没有露面，船头站着她曾见过一面的狄放天。
接着有一张让她觉得比较亲切的脸从船舱里钻出来，那是黎耀的弟弟黎鸿。黎鸿仍然维系着在人前那副粗鲁无知的形象，在狄放天身边大呼小叫，也不知在说些什么。不过从他手舞足蹈的动作大致可以推断出，他是在对狄放天说，这些红姑娘们虽然老子看不见，但老子一个个的都摸了个遍，谁好谁坏心里一清二楚。狄放天听着他说话，只是微笑不语。
黎鸿肯定知道自己来到了南淮，他一直没和自己联络，说明风头很紧，这里毕竟是黎耀只手遮天的地方。雷冰忽然有些沮丧：如果黎鸿都对他的哥哥无能为力，自己又能起到什么作用呢？来到南淮一个月了，她也没有找到一丁点办法能够接近黎耀。
雷冰胡思乱想时，建河中的花船赏却已经掀起了第一个高潮。以为做玉石生意的富商送出了一盏价值两百金铢的琼花灯，挂在了凝翠楼当家红姑林寐儿的船头；另一位盐商不甘示弱，送出一盏价值四百金铢的“花开富贵”，给了馨香园的秦湘湘。一时间河岸边人声鼎沸，喝彩声四起，河中的有钱人们也跃跃欲试，谁也不甘落后。这样的场合于名妓们而言乃是争芳，对有钱人而言却是斗富。
这让她产生了一种古怪的联想：不知道这些姑娘们的身价，和她当年被通缉的身价，孰高孰低呢？幸运或者说遗憾的是，现在黎耀的注意力放在了君无行身上，已经不再对她的命感兴趣了。否则她也不能这般大摇大摆地在这里晃荡，因为身边肯定会跟着一串杀手。
我要是个杀手，就不会放过这种时刻，她想着，下意识地抬头看了看天空，这一看让她愣住了。这一夜天空多云，月光不是太好，但她仍然敏锐地在云层中发现了一个高速移动的小黑点。凭借着一个羽人的本能，她感到这并非是一只飞鸟，而是一个自己的同类——羽人。
她的注意力立刻被全部吸引过去。那个羽人不断地在云层边缘盘旋，从常理分析，他应当不是抱着雅兴来参观花船的。
事后南淮城的民众回忆起那一夜所发生的事情，都会感慨说：战争结束已经太久了，久到人们已经忘记了羽人的可怕。这个种族身体瘦弱，人口数量少，内部还总是矛盾重重，以至于在历史上的绝大多数战争中都处于被侵略被欺凌的地位。但在每一场战争中，羽族的军队都始终是人类的噩梦。道理很简单，翻开任何一本兵法书，作者都会告诉你，居高临下的重要性。而羽人由于体质上的孱弱难以近身肉搏，因此也有着一项特殊的杀技，那就是弓术。
由于距离太远，甚至没有任何人听到那一声遥远的弓弦响，弓箭就这样毫无征兆地从高空中突袭下来。一箭，仅仅只有一箭，从人类做梦也想不到的距离，从月光的背后射了出来。在人们来得及作出反应之前，那支箭稳稳从背后射入，然后从前胸透出，射穿了被称为“剃毛鸡”的楚净风的身体。
这一箭好生凌厉，楚净风的身体竟然被牢牢钉在了船板上。当他在地上躺了足有两秒钟后，他身边的人们才反应过来，织业协会的其他商人们见到他的惨状，既搞不清袭击者的目的，也找不到来源，第一反应只是仓皇逃入船舱，没有任何人去救助他。
真正反应快的是距离该船并不算近的黎氏的船。那艘船没有特别的装饰，在一大片花花绿绿的彩船中并不醒目，但楚净风刚刚中箭，船上的人已经发觉了。狄放天第一时间发出了指令，不到五秒钟，已经有三四个人影从船上纵跃而出，以其他的船为跳板，迅速登上了织业协会的船，护在了楚净风身边。
与此同时，另外两个人影从船上飞了起来，向着高空疾冲而去。毕竟是南淮黎氏，手里网罗的人才五花八门，居然在狄放天的身边就有羽人跟随。两名羽人飞向云层，之前埋伏在高空中的偷袭者发觉有人靠近，开始向西逃去。三个羽人在高空中只剩下三个小小的黑点。两追一逃，渐渐消失在夜色中。
直至此时，其他人才意识到发生了什么事，战争年代流传下来的种种恐怖传说忽然间从记忆里浮现出来。没有人愿意莫名其妙被高空中飞来的利箭夺走性命，人们当即四散而去，建河中的船只失去了观众，也只能中止当夜的活动。
但雷冰注意到的是其他的事情。这起袭击堪称快若闪电，她虽然提前发现了那个羽人的行踪，都没能来得及作出反应，狄放天却能在最短的时间内判断出发生了什么、派人查看楚净风、派人追捕偷袭者。而且她注意到，当观花船的民众慌忙散去时，仅在她目力范围内就有七八个做普通老百姓扮相的人骑上马，身手矫健地向着西方奔去，那些无疑也是黎氏的人。
这样的反应速度，这样的人员实力，雷冰刹那间感到了一种心灰意冷，甚至是绝望。这一桩并非直接针对黎氏的刺杀案，让她见识到了自己的对手究竟是什么样的。她毫不怀疑，如果被刺者是黎耀，那一箭就算速度再快，也没有办法得手。她也终于明白了，为什么以黎鸿的才干，再加上那样装疯卖傻，都没有机会下手。
不过楚净风被干掉了，对于纬苍然而言总算是个重要消息——虽然是好是坏还不得而知，因为他的目的似乎不是要取其性命，而是顺藤摸瓜。雷冰想着，混在人流里慢悠悠踱回驿馆，驿馆中的羽人们已经听说了那起凶案，并可以预料到未来一段日子必将接踵而至的种族矛盾，都显得忧心忡忡。
雷冰倒无所谓，只是忙着寻找纬苍然，此人不在房中，不知道跑哪儿瞎溜达去了。雷冰四处打听，也无人知晓纬捕头的去处，正在疑惑，纬苍然自己回来了。他身上泛出一阵茶叶的清香，看来又去茶馆里泡着了。
“今天那一只眼睛的说书老头讲了什么好玩的段子？”雷冰问。
“《游侠云湛列传》，”纬苍然回答，“羽族游侠的故事。”
雷冰点点头：“我知道那个故事。云湛是上一次乱世初期的一个羽族游侠，长居南淮，和当时占据南淮的衍国公主石秋瞳好像还挺有交情。你知道我最佩服云湛那一点么？”
纬苍然摇头，雷冰说：“我最佩服的是他的骗人本领，听说他撒起谎来面不改色心不跳，眼睛都不眨一下。你虽然不爱说话，这点倒是很有几分云大侠的风采。”
她面色一沉：“很遗憾，今天我在河边看花船时，无意中见到那个一只眼睛的老头也在凑热闹。他今天晚上根本就没去茶馆。”
纬苍然目无表情地看着她，既然谎言被戳穿，索性就不否认了。雷冰问：“刚才刺杀楚净风的，就是你，对吗？”
纬苍然点点头：“是我。”
二一人一骡的行进速度，显然比两人骑马慢多了。但君无行乐在其中，纵然双脚都磨出了泡，也并不觉得有何痛苦。一路走，一路挖空心思赚钱，偶尔弄点欺骗的小手段，邱韵也绝不会摆出道学君子的架势批评他，这让他想起了两年前的一次经历。
那时他在天启城中见到一个男子出卖自己的亲生女儿。天启虽然繁华，不过徒具表象，世间活不下去的穷人多如牛毛，此事并未特别引起他的关注。但走过这父女俩没多久，就听到背后一阵责骂声，原来是几个路过此处的年轻人见到这幕场景，停下来指责这男子贩卖亲骨肉，简直禽兽不如。
那男子跪在地上，低垂着头，不敢回一句嘴，身子似乎越缩越小。几名青年愤怒之下，上前想要揍他一顿，却没想到那个将要被贩卖的小女孩用自己瘦小的身躯护住了父亲。
“你们别怪我爸爸，”她咬着嘴唇，轻声说，“家里活不下去，不是我爸爸的错。”